Bab 1: Saat Musim Panas Tinggal Menghitung Hari

Ini adalah Legenda Tujuh Pahlawan II. Sebuah alur yang datang bersama awal musim panas—sebuah alur yang, pada awalnya, tidak akan muncul sebelum tragedi terjadi: Sebelum Tragedi Awal.

Kelelahan karena belajar untuk ujian, Ren menghabiskan secangkir teh susu manis dan akhirnya menutup buku catatannya.

“Baiklah… selesai.”

Ren Ashton.

Rambut cokelat tua yang diwarisi dari ibunya, dan mata yang mewarisi warna dari kedua orang tuanya. Fitur wajahnya yang terpahat rapi terkesan androgini, semakin terlihat dewasa seiring bergantinya musim.

Melihat bayangannya di jendela, ia bisa tahu bahwa tinggi sudut pandang matanya telah meningkat.

Meregangkan tubuhnya yang kaku sambil duduk di kursi, ia mengeluarkan suara yang bercampur dengan desahan.

“Huh, apa sudah sedarurat ini?”

Mungkin karena belajar ujian yang tiada henti, ia menyadari bahwa dirinya lebih lelah dari yang ia duga. Waktu ia biasa makan malam sudah lama terlewat.

Sekalipun ia ingin terus belajar, ia ingin beristirahat dan makan malam terlebih dahulu.

Berpikir begitu, Ren meninggalkan kamarnya, namun berhenti di tengah koridor dan melihat ke luar jendela.

Rasanya upacara penerimaan baru saja usai beberapa waktu lalu, tetapi tanpa disadarinya, setelah kekacauan di Windea, musim yang bisa disebut sebagai awal musim panas telah tiba.

Karena pergantian musim, di luar masih terang, dan langit berwarna merah madder terbentang luas. Bunga-bunga yang mewarnai taman telah berganti rona, dengan warna hijau subur yang menonjol.

Saat Ren sedang teralihkan oleh pemandangan ini…

“Sedang istirahat belajar juga, Ren?”

Suara yang jernih, bagaikan lonceng yang berdenting, mencapai telinganya.

Ketika Ren berbalik, dia ada di sana.

“Kamu juga, Lishia?”

“Ya. Aku tadi sangat berkonsentrasi sampai melewatkan makan malam, jadi aku pikir aku harus beristirahat.”

Dia berjalan ke sisi Ren dan tersenyum.

Hanya berdiri di depan jendela. Meskipun begitu, jarak fisik di antara mereka tampak sedikit lebih dekat daripada sebelumnya.

“Jangan-jangan, kamu juga belum makan malam, Ren?”

Suaranya berbinar, hampir seperti dia sedang bernyanyi.

Matanya yang seperti safir dipenuhi dengan keanggunan yang bermartabat, dan rambutnya, yang tampak seperti ametis yang larut ke dalam perak, bersinar samar dengan kilau. Penampilannya, yang memadukan keimutan seperti peri dengan kecantikan yang langka, tampak mewujudkan gelarnya sebagai Saint.

Atas pertanyaan dari gadis yang begitu menggemaskan itu, Ren menjawab, “Mungkin aku terlalu fokus.”

“Fufu, kan kuperkirakan begitu.”

Tertawa senang, Lishia tanpa sadar mengerahkan seluruh pesonanya ke arahnya.

Setelah berbicara dengan ceria, dia tampak memikirkan sesuatu dan tersenyum penuh kasih. “Hei, hei.”

“Kalau begitu, mau pergi mencari makan bersama?”

“Aku berencana pergi ke ruang makan, jadi tentu saja——”

“Bukan. Bukan itu—maksudku pergi keluar bersama.”

“Um… di luar?”

Lishia mendongak menatap Ren.

“Tidak boleh?”

Meski begitu, Ren sama sekali tidak berniat untuk menolak sejak awal.

“Makan di luar sekali-sekali sepertinya menyenangkan. Ayo kita pergi?”

“Kalau begitu diputuskan! Jadi, soal mau ke mana… bagaimana kalau di dekat Alun-Alun Menara Jam Besar?”

“Kalau dipikir-pikir, ada banyak toko baru di sekitar sana belakangan ini, kan?”

“Ya. Kurasa Menara Jam sedang diterangi lampu saat ini, jadi bagaimana menurutmu?”

Berbicara tentang Menara Jam Besar, tempat itu praktis merupakan lambang Erendil. Tempat itulah yang diserang tepat setelah Ren dan Lishia pindah ke sini.

Alun-alun di sekitarnya berbatasan langsung dengan taman alam yang luas, menjadikannya tempat yang populer bagi para pengunjung.

Berjalan-jalan sebentar setelah makan akan menjadi penyegaran yang bagus. Selain itu, bagi Lishia, karena ini adalah waktu yang bisa ia habiskan berdua saja dengannya, tidak ada hal yang lebih membahagiakan.

Tepat saat keduanya hendak memberi tahu seseorang sebelum pergi, mereka melihat Yuno, sang pelayan, berada di dekat situ.

Ia sudah dekat dengan Lishia sejak masih muda, seorang wanita yang lebih tua yang ikut pindah bersama mereka dari Clausel. Sekarang, ia adalah pelayan yang paling dikenal oleh Ren dibandingkan siapa pun.

“Ah, Yuno! Apakah kamu punya waktu sebentar?”

“Ya. Apakah ada sesuwei——”

Memotong perkataannya sendiri, Yuno melihat Ren di dekat situ dan langsung menebak situasinya.

“Apakah kalian berdua mungkin akan pergi keluar untuk makan malam?”

“Ya, tapi… bagaimana kamu tahu?”

“Ujian sebentar lagi akan tiba, jadi aku berasumsi Anda melupakan makan malam. Aku menduga Nona Besar menemui Ren-sama saat istirahat dan mengganggunya.”

“I-… Itu tidak salah, tapi…!”

Karena ketahuan dari awal sampai akhir, Lishia memasang ekspresi yang tampak tidak puas sekaligus malu.

Karena aku sudah ketahuan…

Lishia tidak keberatan, tetapi berkata dengan nada yang sedikit ketus.

“Begitulah keadaannya! Kami akan pergi keluar sebentar!”

Sambil terkikik dan menjawab “Dimengerti,” Yuno tiba-tiba mendekatkan wajahnya ke arah Ren dan merendahkan suaranya.

“Tolong jaga Nona Besar ya.”

“Hei, Yuno! Kamu terlalu dekat!”

“Jangan dipikirkan. Aku hanya mengatakan bahwa aku akan melapor kepada Tuan.”

“Kalau cuma itu, kamu tidak perlu mendekat separah itu…!”

Mungkin karena kebingungan, sang Saint of White merapatkan bibirnya membentuk garis bergelombang.

Akhirnya tidak tahan lagi, dia menarik lengan Ren dengan sebuah entakan! dan mulai berjalan agar mereka berdua bisa bersiap untuk pergi.

Sedikit kemudian, saat mereka melangkah keluar, langit berwarna merah madder perlahan-lahan mulai berubah warna.

Tak lama setelah mereka mulai berjalan, hari mulai menjadi gelap, tetapi sebagai gantinya, lampu-lampu dari toko-toko yang berjajar di jalan utama Erendil, Kota Doa, serta cahaya jingga yang terpancar dari lampu jalan menerangi sekeliling.

Di tengah suasana yang menyerupai kencan malam hari, langkah kaki Lishia di samping Ren terasa ringan.

“Tujuannya ke arah Alun-alun Menara Jam, kan? Tempat restoran dari Ibukota Kekaisaran itu membuka cabang.”

“Benar. Katanya menunya berbeda dari yang ada di Ibukota, jadi aku sudah penasaran tentang itu sejak lama.”

“Aku juga penasaran, jadi itu sangat pas. Bagaimana kita akan pulang nanti? Kita tidak melakukan apa pun selain belajar, jadi bagaimana kalau jalan-jalan sebentar untuk penyegaran?”

“Ya. Aku juga menantikan Menara Jam itu.”

The Saint of White, dengan hati yang berdebar karena ajakan yang menyenangkan itu, berjalan sejenak bersama anak laki-laki pengguna pedang sihir tersebut.

Di suatu sudut jalan utama yang ramai, keduanya terus berbobrol santai dan tiba-tiba teringat… apa yang telah mereka diskusikan di Ibukota Kekaisaran baru-baru ini.

…Tapi sebelum itu, kita akan menghadapi ujian tengah semester…

…Sebelum kita berlatih, haruskah kita belajar di ruangan biasa?

Kurang lebih begitu…

Malam itu ketika Lishia dan Fiona menanggapi suara Ren. Karena hanya beberapa hari yang berlalu, sangat mudah bagi keduanya untuk mengingat kembali keributan tersebut.

Pada saat yang sama, hari-hari yang mereka habiskan sebelum itu juga melintas di benak mereka.

Melihat Erendil begitu normal, terasa wajar untuk merenung.

“Rasanya benar-benar seolah-olah apa yang terjadi saat itu tidak pernah terjadi. Meskipun para pengikut Gereja Raja Iblis muncul di dekat Ibukota Kekaisaran, hanya sedikit waktu berlalu dan semuanya kembali seperti biasa.”

“Lagi pula, kau dan Fiona sudah bekerja keras waktu itu.”

“Tidak. Kami hanya menemani Chronoa-san karena dia datang ke Erendil. Jauh lebih sulit bagi kamu dan yang lain, Ren.”

Pendeta Gereja Raja Iblis—namanya adalah Orphide.

Musuh yang kuat itu telah bergerak secara diam-diam, mengincar Cincin Dewi Air yang konon disembunyikan di Windea—tempat di mana air dan angin bersemayam—sehubungan dengan pergerakan Sekte yang sudah berlangsung lama.

Namun, berkat Ren, yang menyelesaikan penjelajahan bahkan lebih cepat dan mengamankan Relik Suci tersebut, benda itu tidak dicuri.

Di sisi lain, Orphide, yang tidak mengetahui informasi tersebut, bergerak untuk mengunjungi Windea lagi pada Hari Air Suci, saat kekuatan Dewi Air konon berada di Puncaknya.

Seperti Legenda Tujuh Pahlawan yang diketahui Ren, dia bergerak di bawah berbagai intrik, tetapi bahkan rencana-rencana itu digagalkan oleh Ren dan Radius.

Jadi, kaulah yang menulis kisah ini.

Saat berkonfrontasi dengan Ren, yang telah datang ke Windea, Orphide mengetahui siapa dalang sebenarnya.

“Tapi aku terkejut ketika tiba-tiba kau bilang akan pergi ke Windea waktu itu.”

“Ahaha… Aku juga cukup panik waktu itu.”

Semula, dia bermaksud menyerahkan Orphide kepada Vayn dan para keturunan Pahlawan lainnya. Ren berencana untuk tetap tinggal di Erendil dan berada di sisi Lishia serta Fiona.

Selain itu, Ren, yang baru sekali menamatkan The Legend of the Seven Heroes II, tidak yakin apakah dia telah memahami semua informasinya dengan sempurna. Ada informasi yang dia selidiki bekerja sama dengan Radius dan yang lainnya, namun orang-orang yang harus dia lindungi di dekatnya tetap tidak tergoyahkan.

Meskipun begitu, alasan dia pergi ke Windea kemungkinan besar disebabkan oleh pemandangan aneh yang tiba-tiba diperlihatkan kepadanya.

Kau lemah, makanya kau tidak bisa memilih. Kau adalah orang yang berdosa, Ren Ashton.

Seorang gadis bernama Eve.

Dalam mimpi yang dilihat Ren sebelum pergi bertarung dalam kekacauan baru-baru ini, dia telah menyebutkan namanya seperti itu.

Hal-hal penuh makna yang diucapkan dalam mimpi. Ada banyak hal yang mengganggunya, tetapi di antara semuanya, hal yang paling dicemaskan oleh Ren adalah…

…Kalau tidak salah ingat, dia bilang Ren Ashton sedang mempermainkan atau dipermainkan oleh darah keluarga Ashton.

Setelah tragedi Orang Suci Berjubah Putih dan Kepala Sekolah, Eve menyiratkan melalui kata-katanya bahwa garis keturunannya berkaitan dengan Ren Ashton.

Bagi Ren, yang mengkhawatirkan kebenaran di balik tragedi tersebut, itu adalah informasi yang akhirnya berhasil dia peroleh.

Menikmati hidangan yang jauh lebih lezat dari bayangannya bersama Lishia, mereka meninggalkan restoran dan berjalan-jalan bersama… namun Ren pada akhirnya kembali memikirkan Eve.

Saat berjalan melewati taman alam yang berdampingan dengan Alun-alun Menara Jam, Lishia menatap profil wajahnya yang tengah melamun.

“Apa kamu mengkhawatirkan orang itu lagi?”

Lishia menyadari.

Menolehkan wajahnya ke arah Lishia, Ren berkata, “Maaf,” sambil tersenyum masam karena telah melamun di saat seperti ini.

“Kamu tidak perlu meminta maaf. Maksudku, aku juga penasaran. Ada fakta bahwa dia adalah saudari dari Pemimpin Gereja Raja Iblis, kan?”

Ren juga telah diberi tahu tentang hubungan antara Eve dan Pemimpin Sekte Medario dalam penglihatan aneh tersebut.

“Semua orang memikirkan Gereja Raja Iblis lebih dari sebelumnya, bukan?”

“Kurasa salah satu alasannya adalah pergerakan sekte itu semakin besar, tapi mungkin juga karena kita mengetahui hal-hal baru.”

“Bisa jadi benar juga.”

Tujuan dari Gereja Raja Iblis masih belum jelas, tetapi seperti yang telah mereka diskusikan sebelumnya, ada sesuatu tentang menargetkan Leomel yang membawa mereka lebih dekat pada kebangkitan Raja Iblis.

Ren dan Lishia memahami sampai sejauh itu.

Mengingat pergerakan sekte itu menjadi semakin aktif, hari di mana prinsip-prinsip tindakan mereka akan terungkap tampaknya tidak akan lama lagi.

Namun mengesampingkan hal itu, pandangan Lishia tertuju ke lengan Ren.

“Mengalihkan pembicaraan sedikit, bagaimana lenganmu hari ini?”

“Kurasa kekuatannya hampir pulih sepenuhnya. Kutukan yang ditinggalkan Orphide akhirnya hampir hilang… kurang lebih seperti itu.”

Tidak banyak waktu yang telah berlalu sejak kekuatan kutukan yang dilepaskan oleh Pendeta Orphide di saat-saat terakhirnya menggerogoti lengan Ren. Itu adalah kutukan yang akan merenggut nyawa orang normal saat bersentuhan, tetapi Ren berhasil menahannya dan kembali ke Erendil.

Alasan mengapa Orphide membanggakan kemampuan regenerasi di luar imajinasi adalah karena, terlepas dari alur yang Ren ketahui, Gereja Raja Iblis telah meningkatkan serangan mereka ke kuil-kuil dan menggunakan Relik Suci yang dicuri.

Dari kejadian malam itu, hal ini sudah jelas.

Dan satu hal lagi——.

“Jika kamu tidak memiliki Authority Sword, mungkin situasinya akan jauh lebih buruk.”

Tidak ada keraguan bahwa hal itu memberi mereka keunggulan dalam pertempuran malam itu.

Ini bukan kekuatan seorang Pahlawan! Lalu kenapa, kenapa kamu bisa meniadakan kekuatanku…!?

Karena kata-kata yang diucapkan Orphide secara gegabah selama pertempuran, efek dari Authority Sword yang digunakan Ren semakin mendekati titik terang, meskipun belum cukup untuk dikatakan sebagai bukti.

Authority Sword adalah seni bertempur—sebuah Art—yang menjadi bukti bahwa pengguna Pedang Berat telah mencapai tingkat Pendekar Pedang (Sword Saint).

Kekuatan itu memiliki efek khusus yang terpisah dari daya rusak, tetapi efek tersebut berbeda-beda tergantung pada penggunanya. Terkadang ia mewujudkan efek yang mudah dipahami, dan terkadang, seperti pada diri Ren, itu adalah kasus yang sangat langka di mana efeknya tidak diketahui untuk waktu yang lama.

Ren sendiri tidak pernah menyangka bahwa itu bahkan akan memengaruhi kemampuan regenerasi yang bernuansa keilahian.

“Meski begitu, Authority Sword milik Ren adalah kekuatan yang misterius, bukan?”

Terkikik kecil dan senyuman manis menghiasi kata-katanya.

“Aku tahu itu misterius juga.”

“Tapi menurutku itu bagus. Kekuatan yang memengaruhi keilahian itu langka, dan musuh seperti Pendeta itu mungkin akan menyerang lagi, kan?”

“Kamu benar… Ini memang misterius kalau disebut misterius, tapi aku senang aku memilikinya.”

Itu pastinya tidak akan sia-sia, jadi dia berharap akan ada kesempatan untuk memverifikasi efeknya di masa depan.

Begitu percakapan mereda, Lishia menatap lengan Ren.

Kutukan yang tersisa di dalam lumurnya telah disucikan secara bertahap oleh kekuatan Saint of White dan Black Priestess. Jika mereka tidak melakukannya, Ren yang sekarang mungkin sedang menderita akibat kutukan yang menyebar ke seluruh tubuhnya.

“Aku akan bertanya sekali lagi. Apa benar-benar tidak ada rasa sakit sama sekali?”

“…Tidak ada, tahu?”

“…Hmm, kamu sedang berbohong padaku ya?”

Ren mengalah pada suara Lishia, yang tidak melewatkan sedikit pun keraguan.

“Hanya kadang-kadang… benar-benar jarang sekali, kurasa mungkin sedikit sakit? Cuma itu!”

“Duh… Itulah yang ingin kudengar darimu.”

Mengatakan itu, Lishia mengulurkan tangan dan dengan ringan menekan ujung jarinya ke tangan Ren, menyalurkan cahaya yang hangat.

Cahaya Sihir Sucinya, yang terus berkembang setiap hari, terasa menyenangkan hanya dengan disentuh seperti ini.

“Aku tidak berniat berhenti sampai lukanya benar-benar sembuh, ya?”

kata Lishia sambil terkikik dan tersenyum.

Kepada gadis itu, yang diterangi oleh cahaya rembulan, Ren memberikan senyuman lembut dan mengucapkan terima kasih.

◇ ◇ ◇ ◇

Keesokan harinya, di Akademi.

Mendengarkan suara gesekan pena dari para siswa di sekitarnya, Ren menghadap buku catatannya dengan cara yang kurang lebih sama.

Saat itu adalah pelajaran Sejarah. Terlepas dari ujian tengah semester yang semakin dekat, kelas reguler tetap berjalan seperti biasa.

Mungkin karena kelelahan belajar baru-baru ini, kelopaknya terasa berat. Saat Ren melawan rasa mengantuk, Lishia terkikik pelan, mengeluarkan suara yang begitu samar hingga pita suaranya bahkan tidak bergetar.

“Mengantuk?”

Ren mengangguk dengan jujur, menjawab dengan gumaman pelan “…Ya,” yang dirasa Lishia sangat menggemaskan.

“Sebentar lagi. Bertahanlah.”

Bisiknya lagi.

Pelajaran hari itu membahas tentang era setelah penaklukan Raja Iblis, ketika kuil-kuil di seluruh Kekaisaran Leomel dibangun kembali atau didirikan baru.

Ren, sambil melawan kantuk, mendengarkan suara sang profesor sembari mengalihkan pandangannya ke buku referensinya.

…Dewa ini, kalau tidak salah…

Sebuah kuil yang dibangun kembali, tempat di mana doa-doa dipanjatkan saat Raja Singa masih hidup.

Yang disemayamkan di sana adalah Dewa Pencipta, Alice.

Itu adalah dewa dalam wujud seorang gadis muda, yang digambarkan pada kaca patri Jeno House, yang telah disebutkan dalam laporan Ragna sebelumnya.

Dewa yang sangat… sangat kuno. Seperti yang disiratkan oleh gelar-gelarnya, Dewa Pertama. Saat ini, hanya ada sedikit kuil yang memuja Alice; sebaliknya, banyak kuil dibangun untuk keempat dewa lainnya.

Dewa Waktu.

Dewa Kebijaksanaan.

Dewa Kehidupan.

Dan——Dewa Utama.

Semuanya adalah dewi yang diberi kehidupan oleh Alice, entitas yang juga dikenal sebagai Empat Dewi Permulaan.

Bagian dari Mitos Penciptaan menyatakan bahwa selama penciptaan dunia, Alice, yang mengambang sendirian di dunia yang gelap gulita, meneteskan air mata karena kesepian, melahirkan bumi, lautan, dan langit. Dikatakan bahwa Keempat Dewa lahir ketika Alice memercikkan air dari mata air kecil yang terbentuk di pusat dunia.

Akhirnya, Dewa Perang dan yang lainnya diciptakan, mengarah ke dunia seperti sekarang ini.

Bagi orang-orang di dunia ini, Dewa Utama Elphen kemungkinan besar adalah sosok yang paling familiar dibandingkan yang lain. Dia dikenal sebagai dewa agung dengan pemuja di seluruh dunia.

Tak perlu dikatakan lagi bahwa keberadaan Hero Ruin, satu-satunya yang menerima perlindungan ilahi dari sang dewa, menjadi salah satu faktor yang menyebarkan nama Dewa Utama.

(Kira-kira kenapa ibunya, Dewa Pencipta Alice, tidak menciptakan eksistensi seperti Hero, ya?)

Setidaknya, tidak ada catatan yang menyatakan bahwa dia pernah menciptakan makhluk seperti itu.

Saat bel berbunyi, profesor meninggalkan ruang kelas, dan para murid secara bersamaan mengendurkan ketegangan.

Kelas-kelas sebelum ujian biasanya memiliki tingkat ketegangan yang terus meningkat, jadi para murid biasanya langsung meninggalkan kelas begitu pelajaran selesai.

Di sisi lain, Ren dan Lishia hampir sama sekali tidak tegang.

“Kira-kira kantinnya ramai tidak ya,” komentar Lishia santai sambil berdiri dan berjalan menyusuri koridor bersama Ren.

“Entahlah. Karena ini mau ujian, kurasa mungkin tidak terlalu ramai.”

“Benar juga… banyak murid yang makan sambil belajar juga.”

Menghabiskan waktu seperti biasa, mereka menunggu sebentar sebelum pergi ke ruang makan, di mana mereka bertemu dengan Fiona, yang juga telah selesai kelasnya. Kursi-kursi memang lebih kosong dari biasanya.

Setelah selesai makan siang dengan tenang, Ren berpisah dengan Lishia dan berjalan keluar menuju halaman, mengarah ke dekat air mancur.

Pada hari ini, jumlah murid yang makan siang di halaman bisa dihitung dengan jari. Mungkin karena lebih tenang dari biasanya, suara air dari air mancur di dekat sana terdengar lebih nyaring.

Berjalan berdampingan dengan Ren saat mereka melintasi jalur air mancur, Fiona mulai berbicara sambil mendengarkan suara air.

“Bagaimana kelas tahun kedua akhir-akhir ini?”

“Aku hanya merasa kelasnya menjadi semakin sulit sedikit demi sedikit. Bagaimana dengan tahun keempat?”

“Ahaha… sebenarnya, situasinya kurang lebih sama bagiku.”

Sang Pendeta Wanita Hitam——Fiona Ignat.

Rambut panjang yang indah mengingatkan pada batu obsidian, dan mata kecubung.

Dia memiliki kecantikan mistis dan kebangsawanan yang memukau, namun kepolosan yang terkadang ditunjukkannya sangatlah mengagumkan.

Saat masih muda, dia tidak sanggup menahan kekuatan berlebihan yang dibawa oleh Sang Pendeta Wanita Hitam dan hampir terdorong sampai ambang kematian. Namun, baik saat itu maupun selama kekacauan berikutnya di Pegunungan Baldr, dia adalah seorang gadis yang telah menyerahkan hatinya kepada Ren setelah Ren menyelamatkan hidupnya.

Sambil memegang perasaan tulus itu, dia memperluas percakapan.

“Di kelas Sejarah sekitar waktu ini… materinya tentang asal-usul kuil, kan?”

“Pas banget di sekitar situ. Hari ini dimulai dengan pembahasan tentang para Dewi… dan berbagai isi yang mendetail.”

“Kelas Sejarah tahun kedua punya buku referensi yang tebal banget, ya…”

Fiona tersenyum kecut, rambutnya bergoyang tertiup angin.

Mengenakan seragam musim panas mereka, mereka berjalan di bawah rimbunnya pepohonan untuk menghindari terik matahari. Angin sepoi-sepoi yang sejuk berhembus, membuat mereka bisa melupakan panas tadi, meski hanya sedikit.

“‘{Empat Dewi Permulaan}’ memiliki pengaruh yang sangat kuat terhadap sejarah, dan ada banyak kuil di luar Ibu Kota Kekaisaran juga.”

“Katanya, berbagai anekdot dari berbagai wilayah akan masuk dalam cakupan materi ujian mendatang, jadi aku sudah merasa berat hati.”

Ketika Ren mengatakan itu, Fiona dengan penuh perhatian bertanya, “Mau belajar bersama lagi?” Ren merasa tawaran itu sangat diandalkan dan langsung menjawab, “Tolong ya.”

“Aku tadi sedang membicarakan dengan Lishia bagaimana sepertinya ujian akan menjadi lebih berat lagi setelah musim panas.”

“Kalau dipikir-pikir… Lishia-sama sempat menyebutkan saat makan tadi bahwa dia harus mengulang pelajaran, kan?”

“Ya. Tapi dia pergi bersama Riohardt-san tepat setelah itu.”

“Ke perpustakaan, kan? Riohardt-sama bilang ada sesuatu yang ingin diajarkan kepada Lishia mengenai ujian…”

Setelah selesai makan siang, Lishia meminta diri untuk menepati janjinya kepada Seira.

Membicarakan hal itu mengingatkan Fiona bahwa dia juga punya urusan di perpustakaan.

Karena dia ingin meminjam beberapa buku referensi, tampaknya bukan ide yang buruk untuk pergi ke sana dan melihat keadaan Lishia serta yang lainnya.

“…Benar juga. Aku juga harus pergi ke perpustakaan untuk mencari buku referensi.”

“Kalau begitu, bolehkah aku ikut? Ada beberapa buku yang ingin aku cari juga.”

“Ya, tentu saja.”

Namun, memutuskan untuk tidak kembali ke gedung sekolah berarti berjalan di sepanjang jalur yang tidak memiliki teduhan. Terendam dalam sinar matahari terik yang mencurah ke arah mereka, keduanya memantapkan diri.

Profil wajah mereka, yang diterangi dengan jelas oleh cahaya menyilaukan itu, saling bertukar senyuman tipis.

“…Meski begitu, panas ya.”

Ren menyuarakan keluhannya atas panas yang menyengat itu.

“Ya… tapi cuaca akan menjadi lebih panas lagi mulai sekarang.”

“…Aku baru sadar kalau Seharusnya aku tidak mengatakan bahwa ini panas.”

“…Aku juga.”

Sebuah butiran keringat mengalir menuruni leher putih Fiona, yang mengangguk sebagai respons.

Besok pasti akan lebih panas daripada hari ini.

Keduanya berpikir demikian, tetapi mereka tidak pernah mengucapkannya. Mereka tahu bahwa jika mereka melakukannya, mereka akan merasa jauh lebih panas daripada sekarang.

Namun, hawa panas itu hanya bertahan sampai mereka memasuki perpustakaan.

Sama seperti gedung sekolah yang dilengkapi penuh dengan alat sihir pengondisi udara, satu langkah ke dalam langsung menyelimuti mereka dalam kesejukan. Perpustakaan itu tadinya diperkirakan akan ramai oleh para siswa yang belajar untuk ujian, tetapi yang mengejutkan, hari ini tempat itu kosong.

Melihat Lishia dan Seira duduk berdampingan di kursi lantai dua, Ren dan Fiona berjalan menghampiri mereka.

Lishia menyadari kehadiran keduanya dan mendongak. Di sisi lain, Seira sedang menunduk seolah-olah sedang melahap buku catatannya.

“…Aneh. Perhitungannya tidak cocok.”

“Bagian ini keliru. Nih, coba tukar posisinya.”

“Kamu benar! Tapi… ugh… masih banyak sekali yang harus diulas…”

Seira Riohardt, gadis yang diposisikan sebagai heroine utama dalam The Legend of the Seven Heroes, mengeluarkan suara lemah dan merosot ke atas meja. Fitur wajahnya yang elok, yang biasanya mencerminkan kepribadiannya, kini menampilkan ekspresi yang tak berdaya.

Tersungkur sedemikian rupa sehingga rambut cokelat halusnya menutupi buku catatannya, dia menyadari keberadaan Ren and Fiona sedetik setelah Lishia melihat mereka.

Dengan rambutnya yang tetap berada di atas buku catatan, dia memalingkan wajahnya ke arah dua orang yang baru datang itu.

“Ren? Sedang apa kamu dengan Lady Ignat?”

“Kami datang untuk mencari buku referensi. Dan kami pikir sekalian ingin melihat bagaimana keadaan kalian berdua.”

“Fufu… meskipun kalian melihatnya, kalian hanya bisa melihat wajahku yang menyedihkan ini, sih.”

“T-Tidak, kurasa itu tidak menyedihkan atau semacamnya…”

Ren sudah memikirkan hal ini dalam hati sebelumnya, tetapi nilai Seira sebenarnya tidak buruk.

Jika dia mengulangi prosesnya dengan benar, dia pasti bisa menyelesaikan bahkan soal-soal yang sulit, jadi dia sama sekali tidak lambat berpikir.

“Seira, mau istirahat sebentar?”

“…Iya. Aku mau.”

“Baiklah. Kalau begitu aku akan pergi mencari buku referensi lain, jadi ambillah waktu luangmu.”

Setelah mengarahkan senyuman lembut kepada Seira, Lishia bangkit dan mulai berjalan, diikuti oleh Ren dan Fiona.

Sambil mencari buku-buku referensi, Ren bersuara seolah teringat sesuatu.

“…Dengan cuaca sepanas ini, bekerja besok pasti akan sangat berat.”

Mendengar itu, Lishia menghela napas, “Benar juga,” membuat Fiona teringat akan apa yang terjadi sebelumnya.

“Ren-kun, bukankah kau bilang tidak akan mengeluh panas lagi?”

“…Aku benar-benar lupa.”

Ren memasang ekspresi canggung, sambil menyelipkan beberapa buku referensi di bawah lengannya.

Dia sebenarnya tidak berniat mengatakannya karena Fiona baru saja membahas hal itu, tetapi jika ingatannya tidak salah, ramalan cuaca mengatakan besok akan jauh lebih panas…

Omong-omong, “Kalau aku tidak salah ingat, besok sore sepertinya akan turun hujan.”

“Tapi pekerjaannya sendiri dimulai pagi-pagi sekali, jadi kita seharusnya sudah kembali sebelum waktu itu.”

Ren berkata demikian sambil menyipitkan mata menatap cahaya matahari yang menyilaukan.

Saat Ren beranjak pergi menuju rak buku yang lain, Lishia bertanya kepada Fiona.

“Seperti yang kuduga, apakah ujian tahun keempat itu terlihat sulit?”

“Mungkin saja… Kurasa belajar untuk ujian tahun lalu terasa lebih mudah.”

“Haa… jadi ternyata memang begitu…”

Menanggapi Lishia yang menghela napas, Fiona menambahkan sesuatu yang baru.

“Selain itu, kurasa aku hanya merasa cemas soal nilai yang keluar sebelum liburan musim panas.”

“Benar! Bukankah itu membuat jantungmu berdebar?”

“Tentu saja! Aku seharusnya sudah terbiasa dengan hal ini, tapi aku tidak pernah bisa terbiasa…!”

Belakangan ini, keduanya menjadi bisa berbicara dengan lebih natural daripada sebelumnya. Terutama Lishia; ketika dia sedang bersemangat, nada bicara seperti ini terkadang akan tercampur.

Lebih tua, lebih muda.

Senior, junior.

Saingan cinta, faksi yang berbeda.

Ada banyak hal lain yang terlintas di pikiran, tapi tidak ada satu kata pun yang bisa mendeskripsikan keduanya yang telah melalui begitu banyak hal bersama Ren.

Tolong jangan khawatirkan itu! Aku suka saat kamu berbicara kepadaku seperti ini, Lishia-sama!

Tapi bagaimana jika aku berbicara seperti ini biasanya?

Kalau begitu, memanggilmu ‘-sama’ mungkin akan terasa sedikit canggung. Mungkin akan lebih baik jika aku beralih memanggilmu ‘Lishia-san,’ atau bahkan hanya memanggil namamu tanpa gelar.

Hal itu kemungkinan besar berkaitan dengan percakapan yang mereka lakukan setelah berlatih bersama sebelumnya.

Ada juga ikatan di antara keluarga mereka.

Sebagian karena mereka adalah saingan cinta, mereka sering kali merespons dengan emosi jujur yang tidak akan mereka tunjukkan kepada teman perempuan lainnya.

Termasuk perbedaan faksi, semuanya tidak lebih dari masalah sepele.