Interlude: Pertemuan di Langit

Kekaisaran Shergad, satu-satunya negara yang ada di Benua Langit.

Negara itu adalah kekuatan militer terbesar kedua di dunia, yang membanggakan peradaban yang, sekilas, menyaingi Leomel.

Di benua terbang ini, tidak ada perbatasan, dan juga tidak ada laut. Di bawah ujung daratan hanya ada langit, dan jauh, jauh di bawah sana, samudra luas membentang.

Ibu Kota Kekaisaran, yang terletak kira-kira di tengah benua, memiliki skala yang jarang ditemui di dunia ini.

Seperti yang diharapkan dari Shergad, sebuah bangsa yang terkenal akan kekuatan militernya, ibu kotanya adalah sebuah kota metropolitan yang canggih dan megah dengan teknologi mutakhir, dengan tata kota yang tidak kalah berkelas dari Leomel, kekuatan militer terbesar di dunia.

Di pusatnya berdiri kastil tempat sang Kaisar tinggal.

Dibangun dari batu abu-abu yang dipoles, Kastil Kekaisaran memikat siapa saja yang mengunjungi negeri ini tanpa terkecuali.

Sebuah kapal terbang sihir tunggal mendarat di Ibu Kota Kekaisaran.

Lambung kapal tersebut dicat putih bersih, dihiasi dengan sulaman emas yang menandakan kesalehan yang murni terhadap Sang Dewa Utama.

Muncul dari tangga yang terbentang ke arah dermaga kapal terbang adalah para kesatria yang mengenakan pakaian yang menyiratkan kemurnian yang tak tercela, menyaingi warna putih kapal mereka.

Mereka adalah para penjaga Istana Suci Perak yang terletak di Tanah Suci—markas besar Gereja Elphen. Mereka adalah para elit yang dikenal sebagai Kesatria Istana Suci.

Mereka yang hadir di sini adalah segelintir orang terpilih bahkan dari kelompok elit tersebut.

Mereka telah mengunjungi Kekaisaran Shergad sebagai rombongan dari seorang pria tunggal.

Rombongan itu menuju ke struktur paling besar di ibu kota: Kastil Kekaisaran.

Itu adalah sebuah kastil di langit, diikat oleh rantai-rantai yang membentang dari beberapa menara di tanah, mengapung bahkan lebih tinggi dari benua itu sendiri.

Di Ruang Audiensi, yang membanggakan ketinggian terbesar di benua yang mengarungi langit tinggi ini.

Jauh di dalam ruang luas yang terbuat dari batu abu-abu yang dipoles, di atas beberapa anak tangga, sebuah singgasana emas memancarkan kecemerlangan.

Di atas singgasana itu, sang Kaisar baru saja mendudukkan dirinya beberapa detik yang lalu.

“Saya merasa terhormat diizinkan menghadap.”

Pria yang memimpin Ksatria Istana Suci itu berbicara sambil berlutut.

Rambutnya sedikit lebih panjang dari kerah kemejanya. Dia adalah seorang pemuda yang kepribadian seriusnya tampak terukir di wajahnya.

Menghadapinya adalah sang Kaisar. Raja Langit.

“Baiklah.”

Kaisar merespons dengan suara datar, hampir tanpa intonasi.

“Aku meluangkan waktu karena ini adalah kamu. Hanya itu.” Lanjutnya.

Rambut keemasan yang mengingatkan pada kilat mewujudkan julukannya, sang Kaisar Petir. Matanya tajam dan sipit, di wajah yang tampak seolah-olah dipahat dari marmer.

Namanya adalah Luves Rene Shergad.

Seorang Kaisar muda, dan seorang pendekar pedang yang duduk di Peringkat Keempat dari para Raja Pedang.

“Angkat kepalamu dan utarakan maksudmu.”

Mendengar suara rendah itu, pemimpin Ksatria Istana Suci berkata, “Baik,” lalu mengangkat kepalanya.

Para ksatria merasakan tekanan mulai memancar dari kedua pria tersebut.

Beberapa ksatria menelan ludah dengan susah payah, tenggorokan mereka bergerak naik turun karena tegang. Meskipun mereka sendiri adalah prajurit terampil, tanpa terkecuali, mereka kewalahan oleh aura yang memenuhi ruangan itu.

Namun, sang pemimpin muda sendirian tidak bergeming di hadapan aura tertinggi sang Kaisar.

“Aku datang membawa pesan dari Yang Mulia Paus. Yang Mulia Paus sangat puas dengan keberhasilan Pasukan Kekaisaran Shergad baru-baru ini.”

“Ah.”

Luves menjawab, tetapi ekspresinya tampak seolah-olah dia telah kehilangan minat dalam sekejap.

Kesadarannya sudah berada di suatu tempat yang jauh, wajahnya berpaling ke arah jendela.

Pemimpin para ksatria itu memikirkan sikap tersebut.

Namun, sebagai pembawa pesan Paus—kata-kata dari Yang Mulia—dia menekan emosi negatifnya jauh di dalam lubuk hatinya.

“Yang Mulia berkata begini: Tindakan Gereja Raja Iblis di Benua Martel tidak dapat ditoleransi. Sebagai Gereja Elphen, kami juga——”

“Hanya itu?”

Semua orang sempat tertegun sejenak oleh suara dingin yang memotong ucapannya.

“Jangan membuatku mengatakannya dua kali. Aku bertanya apakah cuma itu saja.”

Tatapan Luves kembali tertuju padanya.

“Mistlpho, Pedang Kanan Saint. Apakah pria sepertimu datang jauh-jauh kemari hanya untuk menyampaikan pesan yang tidak ada nilainya ini? Sudah kubilang, aku menemuimu hanya karena ini adalah kamu.”

“Namun——”

“Aku tidak tertarik pada Paus. Apa kau tidak mengerti saat aku mengatakan itu?”

Bukan hanya mengabaikan pesan Paus, Luves juga bersikap seolah-olah dia benar-benar tidak tertarik dari lubuk hatinya yang paling dalam.

Pria bernama Mistlpho itu mendengarkan dengan penuh perhatian, memusatkan kesadarannya sepenuhnya pada kata-kata sang Kaisar.

“Satu-satunya orang yang aku hormati adalah Raja Pedang. Junjunganmu menduduki Peringkat Pertama Raja Pedang, tetapi Paus itu berbeda. Bagaimanapun juga, dia hanyalah seorang Raja Para Imam.”

Tepat di sebelah singgasana tempat Luves duduk—berbicara dengan sopan namun menunjukkan pembangkangan yang berani—sebuah pedang tertancap di lantai.

Sebilah pedang lurus setinggi Luves sendiri, bilah legendaris yang dikenal secara harfiah di seluruh langit dan bumi. Itu adalah bukti kekuasaan Kaisar, yang konon digunakan oleh Kaisar pertama Shergad.

Pedang itu memantulkan cahaya matahari yang masuk melalui jendela.

“Aku meluangkan waktu karena kau adalah aide pria itu. Jangan katakan hal lain lagi yang bisa merusak hiburanku.”

Mistlpho mengangkat bahu sedikit.

Itu mungkin terlihat seperti sikap yang kurang ajar, tetapi Luves tampaknya tidak tersinggung. Menopang dagunya dengan tangan di atas sandaran tangan, Luves menunggu kata-kata Mistlpho selanjutnya.

“Tolong jangan lupa bahwa junjunganku adalah Yang Mulia. Kami adalah pedang Yang Mulia. Dengan kata lain, kami adalah kekuatan Yang Mulia.”

Diucapkan tanpa sanjungan, kata-kata itu memiliki kekuatan yang cukup untuk menyenangkan Sang Raja Langit.

“Ungkapan yang indah namun terpuntir, sangat pantas bagi seorang kesatria dari Tanah Suci.”

“Sepertinya kata-kataku tidak menyenangkanmu.”

“Jangan mengajukan pertanyaan bodoh, Pedang Kanan Saint.”

(T/N: Sederhananya, ‘Pedang Kanan Saint’ berarti tangan kanan dari raja pedang peringkat 1)

Luves menatap Mistlpho dengan tatapan provokatif.

“Bagi seorang Gaina—seorang yang Tak Bersayap—untuk menggurui Raja Langit adalah sebuah kebodohan. Jika kau adalah seseorang yang mengaku sebagai Anak Ilahi, yang keberadaannya sendiri diragukan, itu akan menjadi sebuah lelucon yang buruk.”

“Kau bilang kau tidak menghormati Junjunganku?”

“Kau membosankan. Kata-kata yang penuh ketidaktahuan tidak beresonansi denganku.”

Itu adalah suara yang pendek.

Namun, suara itu bergema dengan kuat di seluruh Ruang Singgasana, terasa seolah-olah mengguncang ruang itu sendiri.

“Jika kau hanya membawa omong kosong, pergilah. Aku sudah menunjukkan penghormatanku kepada Peringkat Pertama.”

Diberitahu bahwa kata-katanya adalah omong kosong, Mistlpho ingin membantah, bahkan mungkin marah dan berdebat. Dia berpikir itu mungkin adalah tugasnya sebagai seseorang yang melayani Junjungannya dan menyampaikan pesan Paus.

Tapi… dia menghindarinya.

Itu adalah perilaku yang bertentangan dengan kebanggaannya, tetapi Pedang Kanan Sang Saint sama sekali tidak berniat menimbulkan ketidaksenangan Luves. Memperkeruh keadaan bukanlah niatnya, jadi dia memutuskan untuk berpura-pura tidak mendengar beberapa kata itu.

Kata-kata yang berlebihan tidak diperlukan. Sang Raja Pedang menginginkan kelangsungan yang langsung.

“——Aku ingin bertanya tentang kuil yang telah ditahan oleh negara kalian.”

Lalu, “Lanjutkan.”

Seolah-olah Sang Raja Langit menunjukkan sedikit lebih banyak ketertarikan daripada sebelumnya.

“Baru-baru ini, di Benua Martel, tampaknya kalian telah membawa zona konflik tertentu di bawah kendali kalian. Kalian mungkin menyadari bahwa kuil Gereja Elphen kami ada di sana.”

“Begitu ya. Aku belum memeriksanya, tapi mungkin memang ada.”

“Ada, Yang Mulia.”

Ada ketegasan yang masuk ke dalam suara Mistlpho.

“Kuil itu hancur total akibat pertempuran. Selain itu, Relik Suci yang disimpan di sana untuk menjaga kekuatan kuil telah diambil.”

“Penjarahan adalah logika di medan perang. Bahkan jika itu dicuri, apa yang kau cari dariku?”

“Informasi. Apakah peristiwa di tanah itu sekadar pertempuran, ataukah——”

” Gereja Raja Iblis?”

“Ya. Aku ingin tahu apakah mereka ada di sana.”

Luves menatap Mistlpho dengan pandangan menilai.

Para Kesatria Istana Suci merasakan ketegangan yang luar biasa dan ketakutan purba dari tekanan misterius itu, tetapi mereka memfokuskan pandangan ke punggung Mistlpho untuk menjaga ketenangan mereka.

Bagi pria yang duduk di atas singgasana tersebut, mereka semua hanyalah gerombolan orang tidak penting. Melihat mereka berusaha setengah mati untuk tetap tenang mungkin tampak menggemaskan baginya, tapi untuk saat ini, dia sama sekali tidak menunjukkan ketertarikan pada mereka.

“Itu bukan urusanku.”

Mistlpho dengan jelas merasakan cibiran yang tersembunyi di balik suara dingin Sang Raja.

“Apakah Yang Mulia pernah menyelidikinya?”

“Sudah kubilang, itu bukan urusanku. Jika itu adalah barang yang begitu penting, kalian seharusnya mengumpulkannya di Tanah Suci.”

“Seperti yang saya katakan, itu adalah benda untuk menjaga kekuatan kuil.”

Jika tidak, bagi Gereja Elphen, yang memiliki umat di seluruh dunia, menyingkirkannya akan menjadi tindakan yang menentang ajaran Tuhan.

Namun, tidak satupun dari kata-kata ini yang dianggap bernilai oleh Sang Raja.

“Banyak negara kecil di Benua Martel adalah tanah tandus di mana darah konon mengalir lebih bebas daripada air,” lanjut Sang Raja.

“Mereka mempertaruhkan nyawa demi sepotong roti dan saling membunuh demi tanah hanya untuk menyesap air keruh. Aku tidak punya alasan untuk mengerahkan prajurit elitku melawan para goblin yang sudah tahu cara membunuh sejak lahir.”

“Apa yang Anda katakan memang benar, namun…”

“Sepertinya Anda ingin melanjutkan permainan kata-kata yang tidak ada artinya ini. Mungkin ini adalah kesalahpahamanku, tapi sepertinya tidak ada ketulusan dalam kata-katamu barusan.”

“…………”

“Kebisuan tidak akan membantu; aku bisa melihat semuanya. Harta karun rahasia ‘Elphen’s Tear’ dicuri oleh Gereja Raja Iblis, dan Peninggalan Suci direbut berulang kali… Anda pasti merasa cukup malu.”

Mistlpho tidak menjawab, menarik napas dalam-dalam.

Kemudian, Sang Raja menyatakan dengan lantang, “Aku sudah menjawabnya.”

“Kudengar banyak yang tewas di tangan pendeta itu—Orphide, bukan?… Tapi pada malam pria itu tewas di Leomel, kudengar ada pertempuran di kota lain yang Anda kelola.”

“Jika memang begitu, itu bukanlah sesuatu yang perlu dikhawatirkan oleh Yang Mulia.”

“Jangan berkata begitu.”

Tatapan yang mengejek, namun tajam menusuk.

“Bukan hanya sebuah kuil, tetapi sebuah kota dengan Kuil Agung, bukan? Kalau begitu, skala penghalang itu akan berada di tingkat yang berbeda. Sekalipun itu adalah serangan Gereja Raja Iblis——bagi satu orang saja untuk melakukannya, itu biasanya akan menjadi beban yang terlalu berat.”

“…”

“Mereka tidak akan mengayunkan pedang mereka melawan seorang Pendeta rendahan. Jadi, apakah itu seorang Uskup?”

Mistlpho terdiam selama beberapa detik.

Seberapa besar permainan kata-kata yang tidak perlu ini akan memancing ketidaksukaan sang Raja…? Dia membuka mulutnya untuk berbicara dengan enggan, hanya mengkhawatirkan hal itu.

“Gereja Raja Iblis pasti bersungguh-sungguh juga. Entah mereka berniat melemahkan Gereja Elphen dengan mencuri Relik Suci, atau jika mereka memiliki tujuan lain, itu tidak pasti. Tapi mereka semakin mendapatkan momentum dari hari ke hari.”

Tidak seperti sebelumnya, nada bicaranya sangat kering. Dia hendak meninggalkan Ruang Audiensi dengan sikap yang tidak menunjukkan rasa enggan untuk pergi.

Luves kembali merasa sikap anti-klimaks ini menggelikan.

“Apakah kamu puas?”

“Di hadapan Raja Langit, saya hampir tidak bisa mengatakan bahwa saya tidak puas.”

“Sesuai dengan pilihan kata-katamu yang cerdas, akan lebih baik lagi jika itu memang perasaan sesungguhnyamu.”

“Tentu saja, itu adalah perasaan sesungguhnyaku. Yang Mulia, mohon juga sangat berhati-hati terhadap Gereja Raja Iblis.”

Sebuah senyuman terukir di wajah Luves.

Dia merasa sungguh terhibur dan tertawa terbahak-bahak tanpa menyembunyikannya.

Meskipun baru saja menilai hal ini beberapa saat yang lalu tidak lebih dari sekadar hiburan sesaat, sang Raja melepaskan auranya dengan lebih menyenangkan dari sebelumnya.

“Yang Mulia, apakah ada yang salah?”

“Bagi seorang pria yang hanya membicarakan hal-hal membosankan, kamu mengucapkan sesuatu yang menghibur saat hendak pergi. Aku tidak membenci itu, Pedang Kanan Saint.”

Mistlpho tidak berniat untuk menyela, dan dia juga tidak tampak mampu melakukannya.

“Aku hanya menyatakan hal yang sudah jelas.”

“Jika kamu tidak mengerti, maka berusahalah untuk tidak melupakannya mulai hari ini dan seterusnya.”

Raja Pedang itu hanya tertawa.

Namun, tekanan yang lebih besar dari sebelumnya memenuhi Ruang Audiensi. Tidak ada satu pun Ksatria Istana Suci yang bisa bergerak; hanya Mistlpho yang tetap tenang, mendengarkan dengan seksama.

Sang Raja Para Langit——Raja Pedang.

Pantas untuk eksistensi yang diizinkan oleh dunia untuk menangkis hampir semua ketidakwajaran yang merajalela di era ini dengan kekuatan murni, Luves sangat agung, arogan, dan angkuh.

“Memotong seorang Raja Pedang adalah hak yang hanya diizinkan bagi seorang Raja Pedang.”

Itu bukanlah jenis ucapan yang lahir dari rasa percaya diri yang berlebihan atau kebohongan.

Kecuali seseorang adalah seorang Raja Pedang, pedang apa pun tidak lebih dari permainan anak-anak, dan bahkan sihir tingkat tinggi pun tidak akan mampu mencapainya. Oleh karena itu, itu tidak lain adalah kebenaran—persis seperti yang dikatakan Sang Raja, logika dari dunia ini.

Jika ada hukum sebab-akibat yang dibawa oleh Tuhan ke dunia ini, maka Raja Pedang pun adalah hal tersebut.

“Lakukan sesukamu mengenai kuil itu. Aku tidak tertarik.”

“Baik. Aku akan menyampaikan hal itu kepada Yang Suci. Kami akan segera menyiapkan hadiah ucapan terima kasih.”

Pedang Kanan Sang Saint meninggalkan kata-kata itu dan pergi meninggalkan ruangan tersebut.

Tetap tinggal di Ruang Audiensi, sang Raja kemudian mengingat kembali perkataan Mistlpho dan gerakan-gerakan dari Gereja Elphen.

“Betapa lancarnya mereka mengucapkan hal-hal yang tidak mereka maksudkan, tanpa sedikit pun keraguan.”

Dia melanjutkan.

“Tentu saja kalian tidak sedang bergerak hanya karena Gereja Raja Iblis itu tidak menyenangkan, wahai para rohaniwan.”

Ketertarikannya pada alasan mengapa Gereja Elphen sampai mengerahkan kekuatan militer seperti Mistlpho untuk mencari tahu tidak menunjukkan tanda-tanda mereda.

“Yang Mulia.”

Itu adalah seorang wanita. Seorang wanita cantik berambut panjang hingga pinggang, yang membawa pedang lurus di pinggangnya. Dia memasang ekspresi yang mungkin tampak dingin di wajahnya yang terlalu sempurna.

Namun terlepas dari itu, tatapan mata dan suara yang dia arahkan kepada sang Raja menyimpan kelembutan tertentu.

“Dokter memanggil Anda di ruang belakang.”

“Ah, aku akan pergi.”

Luves berdiri dan perlahan mendongak menatap harta karun yang dipajang di dinding di belakangnya.

Di tengah-tengah sebuah mural yang disegel dengan sihir kuat, sebuah botol kecil tertanam di sana. Botol itu berisi darah keemasan yang diteteskan oleh seekor burung phoenix pada saat-saat terakhirnya—seekor phoenix yang telah kehilangan kewarasannya dan hampir menghancurkan Benua Langit.

Yaitu, Pecahan Tanduk Raja Naga.

Darah Phoenix yang menguasai Benua Langit.

Air mata Raksasa yang tidur di dasar samudra.

Salah satu barang yang dicari oleh Putri Pemangsa dan didapatkan oleh Cecil Ashton. Semuanya adalah harta rahasia langka, yang sangat langka bahkan jika seseorang mencari ke seluruh dunia.

Setelah mendongak menatap harta karun legendaris itu, sang Raja berjalan menuju ruangan kecil yang mengarah ke bagian belakang Ruang Singgasana.

“Bagaimana kondisi fisik Anda hari ini?”

“Tidak buruk. Benda di dadaku ini tetap tenang dan tidak mengamuk.”

Di samping wanita yang menghela napas lega itu, sang Raja tertawa.

“——Aku tidak tahu sejauh apa pertempuran antara para pion Dewa Kepala dan para pemberontak itu, tapi aku akan menikmati ini. Setidaknya, jadilah pengalih perhatian untuk kehidupanku yang membosankan ini.”

Sambil melihat ke luar jendela, dia mengucapkan kalimat itu ke arah langit yang bahkan lebih tinggi.

◇ ◇ ◇ ◇

Setelah meninggalkan Ruang Singgasana, Pedang Kanan Sang Saint berhenti sejenak dan menoleh ke belakang, menatap pintu yang mengarah ke ruang takhta.

“Yang Mulia?”

“Bukan, tidak apa-apa.”

Dia langsung menjawab Ksatria Istana Suci itu, tetapi matanya masih menatap ke arah pintu. Meskipun memunggungi ruangan tersebut, dia merasa seolah didorong oleh sensasi bahwa aura itu masih terpancar dari Ruang Singgasana, lalu dia tersenyum masam.

“…Jadi begitulah wujud Kaisar Petir.”

Dia berniat untuk tetap tenang di dalam Ruang Singgasana, tetapi Mistlpho tadi juga pasti sedang berada dalam ketegangan.

Sambil membicarakan Kaisar Petir, mereka keluar dari Istana Kekaisaran, berjalan melewati kota benteng dengan lanskap kota modern yang menyaingi Leomel, dan menuju ke dermaga kapal udara yang terletak di ujung Ibu Kota Kekaisaran.

Akhirnya, setelah mereka kembali ke kapal udara sihir milik mereka sendiri.

“Yang Mulia, apakah hal itu bisa diterima?”

“Apa yang bisa diterima?”

“Apakah perkataan Kaisar Petir itu layak untuk dipercaya?”

“Aku pun meragukannya. Belakangan ini, Shergad bersikeras untuk memperluas wilayahnya, mengerahkan pengaruh di Benua Martel tidak kalah dari Leomel.”

“Itu adalah negara yang dulunya mengalami pergolakan besar akibat perbedaan pendapat di antara keluarga Adipati Agung. Seberapa besar kita harus mempercayai perkataan Raja dari negara tersebut…? Tidak ada keraguan atas imperialisme mereka.”

Mendengar perkataan bawahannya, Mistlpho tampak merenung sejenak, tetapi…

“Dia tidak akan bertarung melawan kita, Gereja Elphen.”

Mistlpho menegaskan.

“Tidak ada orang yang lebih cocok disematkan kata ‘sombong’ selain Kaisar Petir. Namun, dia sama sekali bukan Raja yang bodoh. Raja itu cerdas luar biasa.”

Saat memasuki anjungan, para kru yang menunggu memberi hormat kepada Mistlpho dan para ksatria lainnya.

“Menuju Istana Suci Perak.”

Tak lama kemudian, kapal udara berssih itu mulai meninggalkan Benua Langit. Kapal yang biasanya terbang untuk mendapatkan ketinggian kini terbang sambil menurun untuk kembali ke permukaan.

“Meskipun begitu, Kaisar Petir itu. Begitu mudahnya membicarakan ‘Air Mata Elphen’ dengan santai.”

“Dia tidak tahu yang sebenarnya. Seandainya dia membaca Mitos Penciptaan bahkan sekali saja, dia pasti tahu kesedihan Dewa Tertinggi yang kehilangan ibunya.”

“Itu adalah artefak peninggalan yang konon dipenuhi dengan keilahian di atas segalanya. Dikatakan bahwa satu tetes saja yang membasahi bumi mampu menjauhkan kekuatan jahat selama ratusan tahun. Meremehkan barang seperti itu…”

Dia melanjutkan.

“Aku tidak percaya seorang Raja sepertinya tidak tahu tentang Dewa Tertinggi.”

Mistlpho menyetujui perkataan itu. Dia tidak percaya bahwa Kaisar Petir tidak menyadari kekuatan luar biasa yang dimiliki oleh ‘Air Mata Elphen’.

“Bahkan jika dia tahu, dia merasa tidak perlu menaruh rasa hormat. Hanya itu saja.”

Pada saat itu, Mistlpho menangkap bayangan Kastil Kekaisaran dari sudut matanya melalui jendela. Niat sebenarnya dari Kaisar Petir, yang dia nilai angkuh dan cerdas, masih belum diketahui.

Makna di balik Gereja Raja Iblis yang mengerahkan seluruh kekuatan mereka untuk merebut ‘Air Mata Elphen’ juga masih belum pasti.

Berpikir bahwa percakapan telah mencapai titik henti, sang kapten berbicara kepada Mistlpho.

“Mengenai masalah mengunjungi beberapa kuil sebelum kembali ke Tanah Suci.”

“Lanjutkan seperti rencana. Jika kita punya waktu, mari kita kunjungi juga Leomel.”

Kapal milik Tanah Suci itu meluncur di angkasa.

Lambungnya yang besar dan indah, bagaikan jubah surgawi, mewarnai langit.