Bab 3: Pertemuan Kembali di Ibu Kota Kekaisaran

Keesokan harinya, Ren bangun pagi-pagi… hampir bersamaan dengan terbitnya matahari.

Ren berguling-guling di tempat tidurnya selama sekitar sepuluh menit lagi untuk mengusir rasa mengantuk sebelum bangkit berdiri.

Ia baru saja mendatangi tempat persembunyian Mudie kemarin, tetapi tubuhnya hampir tidak merasakan kelelahan sama sekali. Jadi, ia memutuskan untuk pergi ke taman kediaman dan menggerakkan tubuhnya.

“Aku juga harus memberi tahu Radius tentang hari kemarin.”

Sambil memikirkan hal itu, ia keluar dari kamarnya, dan tepat pada saat itu, Kukuru mencoba lewat di hadapannya.

“Kuu?”

Mengeluarkan tangisan imut pagi ini juga, Kukuru melayang dengan bulu halusnya di sekitar Ren begitu melihatnya. Saat Ren mengelus tubuh kecil yang diselimuti bulu lembut itu, Kukuru mendengkur karena senang.

Kukuru adalah anak monster yang tinggal di kediaman keluarga Clausel sejak menetas beberapa tahun lalu. Ia menetas dari Permata Biru Serakia yang didapatkan Ren di desa asalnya, dan berkat kekuatan dari pecahan tanduk Naga Merah Asvar-lah Kukuru bisa dilahirkan.

Spesiesnya adalah monster langka yang disebut Binatang Suci Ratatoskr, dan Kukuru adalah individu khusus yang bahkan lebih langka di antara mereka.

Sama seperti legenda Tujuh Pahlawan yang menyatakan bahwa monster yang mampu merepotkan Raja Iblis tertidur di dalam Permata Biru Serakia, itu adalah eksistensi yang langka dalam sejarah.

Ren menuju ke taman dengan membawa Kukuru.

Dalam perjalanan, pelayan Yuno melihat mereka dan bersuara.

“Aku sedang mencari Kukuru, tapi rupanya dia bersama denganmu, Ren-sama.”

“Ah, apakah sudah waktunya sarapan?”

“Sudah, tapi—ngomong-ngomong, dia cepat tanggap ya.”

Mendengar kata ‘sarapan’, mata Kukuru berbinar, dan dia mendaratkan tubuhnya yang melayang ke bahu Yuno.

“Baru-baru ini, Kukuru telah membantu para ksatria dan pelayan yang bekerja di luar.”

“Kukuru membantu? Dia tidak terlihat seperti bisa membantu pekerjaan semua orang…”

“Tidak, tidak, dia menggunakan sihir.”

(…Jadi begitu rupanya.)

Kukuru berspesialisasi dalam atribut Es dan Kegelapan… sepertinya.

Seiring pertumbuhannya sedikit demi sedikit, dia kemungkinan besar mulai terbiasa menangani sihir.

“Pada hari-hari yang panas, dia mengeluarkan balok es besar untuk mengurangi panas. Benar kan?”

Ketika Yuno bertanya kepada Kukuru, dia mengeluarkan seruan gembira.

Rupanya, Kukuru terkadang menciptakan balok-balok es raksasa dan tidur siang di atasnya. Membayangkan pemandangan itu, Ren mengendurkan pipinya.

“Apakah Anda ingin pergi keluar, Ren-sama?”

“Ya. Aku pikir aku ingin menggerakkan tubuhku sedikit.”

Menjawab sambil berjalan, dia mendekati aula pintu masuk.

Lalu, dia mendengar suara-suara yang lebih ramai dari biasanya. Bertanya-tanya apakah sesuatu telah terjadi, Ren melihat dan mendapati beberapa ksatria.

“Aku ingin tahu apa yang sedang terjadi pagi-pagi begini.”

“Aku yakin mereka sedang menuju ke jalan utama. Kudengar semua orang telah berpartisipasi dalam patroli akhir-akhir ini.”

Tampak penasaran dengan apa yang terjadi, Ren berpisah dari Yuno dan Kukuru lalu berjalan menghampiri para ksatria. Di sana, dia tidak hanya melihat para ksatria, tetapi juga Weiss.

“Selamat pagi.”

Mendengar suara Ren, Kapten Ksatria Weiss, yang tadinya sedang memberikan instruksi, memberikan respons. Mengenakan kemeja putih yang rapi, pria itu mengenakan baju besi ringan yang melindungi siku, tangan, dan dadanya.

“Selamat pagi, Nak.”

Senyuman yang tersungging di wajah ksatria tua itu begitu lembut seperti hari pertama Ren bertemu dengannya.

Dulu sekali, Weiss, yang mengunjungi desa tempat keluarga Ashton mengabdi, masih memanggil Ren “Nak” dengan penuh kasih sayang, persis seperti yang dilakukannya dulu.

“Kau juga bangun pagi, Nak. Padahal kau pergi jauh untuk bekerja kemarin.”

“Tapi aku baru saja bangun. Lagi pula, berkat urusan kemarin itu, aku bisa tidur lebih lama dari biasanya, jadi aku baik-baik saja.”

“Yah, kalau begitu keadaannya.”

Setelah menyelesaikan salam pagi, Ren mencoba menggali lebih dalam tentang apa yang didengarnya dari Yuno.

“Jadi, Yuno-san bilang padaku kalau Anda mungkin akan pergi ke jalan raya.”

“Ah. Belakangan ini, kami telah berpatroli di sekitar bekerja sama dengan para penjaga jalan raya. Aku baru saja membicarakan hal itu dengan yang lain untuk bergabung dengan mereka hari ini.”

Bukannya insiden di Windea berlarut-larut, melainkan ini demi Erendil.

Ini juga bukan atas instruksi dari istana; keluarga Clausel yang telah memutuskan untuk menciptakan kesempatan-kesempatan ini. Tampaknya mereka pergi ke jalan raya hampir setiap hari belakangan ini.

Mendengar hal ini, Ren berbicara tanpa banyak ragu.

“Bolehkah aku ikut denganmu?”

“Aku tidak keberatan. Meskipun, karena ini hanya patroli, kami akan baik-baik saja tanpa kekuatanmu, Nak…”

“Aku sedang ingin berolahraga saja. Lagipula, mengamati akan menjadi pelajaran yang bagus.”

“Begitukah? Kalau begitu, mari kita pergi bersama.”

Melihat Weiss mengangguk, para ksatria di dekatnya tertawa.

“Sudah lama sejak terakhir kali kita semua keluar kota bersama-sama.”

“Mengingatkanku pada hari-hari yang dihabiskan di Clausel. Meskipun sekarang, kita tidak bisa mengejar pertumbuhan Ren-dono.”

“Aku mengingatnya seolah-olah baru kemarin. Kalau dipikir-pikir, Weiss-sama memanggil Ren-dono ‘Nak’ juga tidak berubah.”

“Aku mengerti perasaan kalian, tapi jangan lupa kalau ini adalah pekerjaan.”

“Tentu saja. Kami akan mendedikasikan hidup kami untuk itu.”

Mendengarkan percakapan itu, Ren merasa bernostalgia, sekaligus menegaskan kembali bahwa ia telah tumbuh dewasa di dalam keluarga Clausel ini.

Dia senang karena bangun pagi-pagi. Tidak ingin membuat semua orang menunggu, Ren berkata, “Aku akan segera bersiap!” dan pergi untuk bersiap berangkat.

Bergabung dengan Weiss dan yang lainnya di luar mansion, Ren menaiki Io, kuda yang tadinya ditunggangi oleh Yelquq, elf yang telah menyerang mansion Ren. Kuda itu telah menjadi akrab dengan para anggota keluarga Clausel dan memiliki kepribadian yang berani, membawa darah monster.

Keluar dari kota dengan kecepatan tinggi, kelompok itu memacu kuda mereka lebih cepat dari sebelumnya.

Memimpin barisan depan adalah kuda yang ditunggangi Weiss dan Io, yang ditunggangi oleh Ren.

Karena kedua makhluk itu memiliki darah monster di dalam diri mereka, mereka menampilkan lari yang elegan dan bertenaga yang sesuai dengan fisik megah mereka.

Setelah beberapa saat, semuanya berhenti di depan para penjaga jalan raya yang berjaga di sepanjang jalan.

“Selamat pagi semuanya.”

“Pagi. Bagaimana situasi pagi ini?”

“Tenang. Mungkin karena waspada terhadap Gereja Raja Iblis, para bandit benar-benar berhenti muncul belakangan ini.”

“Alangkah baiknya jika Gereja Raja Iblis juga berhenti muncul.”

“Benar sekali seperti yang Anda katakan. Kalau begitu, saya akan kembali bertugas.”

Ren berjalan maju beberapa saat lagi, lalu turun dari punggung Io di batas tempat jalan bercabang menuju ke arah pegunungan.

Sambil sang ksatria bertukar laporan dengan para penjaga jalan raya, dia meresapi embusan angin pagi yang menyenangkan dengan seluruh tubuhnya.

…Sama seperti tadi, berada bersama kalian rasanya seperti kembali saat kita berada di Clausel.

…Dulu, aku bertarung melawan gargoyle pemakan baja di hutan, dan banyak hal terjadi.

Itulah pemicu yang membuatnya tahu bahwa dia bisa mendapatkan pedang sihir baru dengan menyerap batu sihir dari individu monster khusus.

Tenggelam dalam kenangan, dia menyadari betapa banyak dirinya telah berkembang sejak tinggal di Clausel. Membalikkan badan agar tidak ada yang memerhatikan, tidak heran jika pandangannya tertuju pada kristal di gelang miliknya.

Saat dia pergi ke Windea bersama Ragna di musim semi, dia melawan banyak monster, sehingga dia dapat menyerap lebih banyak batu sihir daripada biasanya. Namun, lebih dari itu, pengalaman luar biasa yang didapat dari mengayunkan pedang sihir dan melawan Orphide jauh lebih berarti dari segalanya.

Oleh karena itu, Pemanggilan Pedang Sihir miliknya telah berkembang satu tingkat lagi lebih kuat, tetapi…

…Hal itu berubah menjadi sesuatu yang aneh lagi.

…Hal yang diperlukan untuk tingkat berikutnya berbeda dari sebelumnya.

Batu Sihir yang Ternoda.

[NAME]
Ren Ashton

[Pekerjaan]
Pewaris Keluarga Ashton – Anak Laki-Laki Sulung

■ Pemanggilan Pedang Sihir
Lv. 1 0 / 0

■ Seni Pemanggilan Pedang Sihir Lv. 7 — Batu Sihir yang Ternoda 0 / 1

[Keahlian]

Mendapatkan keahlian dengan menggunakan pedang sihir yang dipanggil.

Level 1: Mampu memanggil satu pedang sihir.

Level 2: Selama gelang dipanggil, mendapatkan sedikit peningkatan pada kemampuan fisik.

Level 3: Dapat memanggil dua pedang sihir

Level 4: Mendapatkan efek [Peningkatan Kemampuan Fisik (Sedang)] saat memanggil gelang.

Level 5: Membuka evolusi pedang sihir.

Level 6: Mendapatkan efek [Peningkatan Kemampuan Fisik (Besar)] saat memanggil gelang.

Level 7: Kamu dapat memanggil tiga pedang sihir.

Level 8: Membuka Kebangkitan pedang sihir di bawah kondisi tertentu.

Level 9: ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

[Pedang Sihir yang Didapat]

■ Pedang Sihir Pohon Besar
Lv. 6 275/ 10000

-Memungkinkan serangan yang setara dengan sihir alam tingkat menengah.

-Seiring meningkatnya level, jangkauan efektif serangan semakin luas.

■ Pedang Sihir Mithril
Lv. 5 2700 / 8500

—Ketajaman meningkat seiring bertambahnya level

■ Pedang Sihir Penjarah
Lv. 1 0 / 3

—Ada peluang tertentu untuk mencuri item secara acak dari target..

■ Pedang Sihir Perisai
Lv. 2 0 / 5

—Memunculkan penghalang sihir.
Meningkatkan ketahanan dan memperluas area efek seiring dengan level.

■ Pedang Sihir Api

Lv.1 1/1

—Api tersebut adalah amarah naga dan perwujudan dari

■ Pedang Sihir Air

Lv. 1 1/1

—Itu adalah kekuatan yang dipancarkan oleh dewi air.

Matanya tertarik pada nama item yang megah yang tertulis di sana.

“Tapi… kurasa sebelumnya tidak ada item seperti ini.”

Mencari melalui ingatannya yang mulai memudar dari game tidak menghasilkan apa pun, dan dia tidak dapat memikirkan item apa pun yang terkait. Dia bisa bertanya kepada guild atau seseorang untuk mendapatkan informasi, tetapi itu adalah nama yang sulit diucapkan dengan lantang.

Kekejutan dan kebingungan semakin besar atas kemunculan kondisi yang sebelumnya tidak pernah ada. Itu adalah sensasi yang dia rasakan ketika dia dengan tenang memeriksa kristal di gelang miliknya setelah menang melawan Orphide. Mungkin alasan mengapa sebagian dari dirinya mencoba untuk tidak memikirkannya justru karena perasaan itu.

Ngomong-ngomong,

Level 8: Di bawah kondisi tertentu, membuka Kebangkitan Pedang Sihir.

Hasil seperti apa yang akan ditimbulkannya?

Hal pertama yang dipikirkan Ren adalah Pedang Sihir Api dan hubungannya dengan Flame Blade Asvar. Namun, kesadarannya ditarik kuat ke arah item bernama Batu Sihir Tercemar.

“…Meskipun begitu, ini…”

Kali ini, dia mengeluarkan suara yang bercampur dengan desahan.

Berusaha untuk tidak memikirkan kondisi khusus yang muncul di kolom Pemanggilan Pedang Sihir untuk sesaat, dia mengalihkan pandangannya ke berbagai detail dari Pedang Sihir Pohon Besar.

Penyebut dari angka-angka yang diperlukan untuk memperkuatnya satu tahap lagi akhirnya mencapai tonggak sejarah yang besar. Alih-alih desahan, senyum kering terukir di wajahnya.

Ketika Ren kembali ke dekat Weiss setelah meyakinkan kembali semuanya, ksatria tua itu, dengan ekspresi khawatir, menatap Ren.

“Kamu terlihat agak muram. Apakah sesuatu terjadi?”

“Aku baru saja memikirkan bagaimana aku harus belajar untuk ujian lagi hari ini, dan aku mulai berharap bisa terus bekerja seperti ini.”

“Hahaha! Aku tidak pernah menyangka akan mendengar itu dari mulut Anak Muda—”

Weiss menutup mulutnya sebelum menyelesaikannya, tampak merasa serba salah tentang sesuatu.

“Seorang ksatria juga mengatakan hal itu kepadaku pagi ini. Akhir-akhir ini aku juga berpikir, mungkin memanggilmu ‘Anak Muda’ sudah tidak pantas lagi.”

“Eh? Kenapa begitu?”

“Anak Muda sudah tumbuh dewasa, dan sekarang karena kamu adalah salah satu dari segelintir orang yang kuat, aku pikir aku harus menggunakan sapaan yang pantas. Sudah lama sejak kita terakhir bertemu, bukan?”

“…Secara pribadi, kurasa Anda tidak perlu mengubahnya.”

“Hm, begitu ya?”

“Ya. Sama sekali tidak perlu.”

Ren mengira itu adalah hal sepele.

Anak Muda.

Dia tidak merasa aneh dipanggil seperti itu, dan dia sama sekali tidak merasa terganggu. Mungkin karena ini adalah pagi di mana dia mengenang kehidupannya di Clausel, tetapi bagi Ren, ini adalah hal yang normal, dan dia merasa itu seperti bukti kasih sayang mereka yang dia harapkan akan terus berlanjut.

“Rasanya akan lebih aneh jika Anda mengubah cara Anda memanggilku sekarang. Tidak ada yang berubah sejak kita bertemu di desa.”

“Ya ampun… diucapkan layaknya seorang Anak Muda sejati.”

Mengesampingkan kecanggungan itu, Weiss adalah orang yang telah melatihnya berpedang tak terhitung jumlahnya ketika dia masih muda. Ren tidak ingin dipanggil secara formal oleh pria seperti itu.

“Namun, jika berbicara tentang saat kita bertemu di desa, lebih dari lima tahun telah berlalu.”

“Pertama kalinya adalah ketika kamu datang untuk urusan Pencuri Wolfen, jadi jika dipikir-pikir, kurasa sudah selama itu.”

“Umu. Sejak saat itu, Nona Muda ingin pergi ke desa dan… rasanya waktu berlalu begitu cepat sampai hari ini.”

Weiss menyipitkan matanya sambil mengelus jenggotnya.

“Anak Muda yang bersikeras ‘Aku sama sekali tidak berniat meninggalkan desa!’ sekarang justru bersekolah di akademi di Ibu Kota Kekaisaran.”

Mendengar itu, Ren menyertakan sedikit kekakuan pada senyum pahitnya.

Bagi Ren, pemicu dari segalanya adalah dua tragedi dalam legenda Tujuh Pahlawan. Mengingat keberadaan yang membuatnya menolak meninggalkan desa dahulu kala, dia berbicara.

…Apakah ada masa seperti itu?

Ada satu hal yang berbeda dari sebelumnya.

Dia telah belajar dari kata-kata Eve bahwa garis keturunan Ren tampaknya berkaitan dengan tragedi-tragedi tersebut.

‘Tapi siapa yang menjadi dalang bagimu? Kamu, yang berada di pusat insiden itu, mungkin adalah dalang dari peristiwa-peristiwa di Kekaisaran Leomel. Dan bagi Gereja Elphen juga. Lalu ada Gereja Raja Iblis, yang baginya kamu adalah musuh yang melindungi keturunan Tujuh Pahlawan. Bagi para pengikut yang ditebas seolah-olah kamu dipandu kepada mereka, kamu mungkin seperti dalang dari konspirasi itu.’

Ren Ashton berada di pusat dari kedua tragedi tersebut.

Fakta bahwa dia tidak hanya sekadar terjebak di dalamnya membuat Ren menyimpan perasaan yang tak terlukiskan.

Dan, dari kedua tragedi itu—yang pertama.

Hari tragedi Orang Suci Putih semakin dekat. Dengan Gereja Raja Iblis yang meningkatkan pergerakan rahasianya setiap hari, Ren terus-menerus dibuat sadar akan banyak hal.

Ren kembali ke Erendil sedikit lebih awal dari waktu dia biasanya bangun.

Sebelum meninggalkan kandang kuda setelah merawat Io—karena ingin menyeka keringatnya, dia membasahi handuk dan merapikan dirinya sejenak sebelum melangkah ke dalam mansion.

Tepat pada saat itu, sebuah suara jernih menyapanya.

“Ah, Ren!”

“Selamat pagi, Lishia.”

Di antara keduanya yang bertemu sebelum memasuki mansion, kesunyian kecil tercipta setelah sapaan itu.

Melihat penampilan Ren di pagi hari yang berbeda dari biasanya… yah, tidak terlalu drastis, tetapi melihat rambutnya yang sedikit berantakan dan senyuman di wajahnya, Lishia mendapati dirinya terpesona.

“Pagi. Aku dengar dari Yuno. Kalau aku bangun lebih awal, aku bisa pergi bersamamu.”

“Kalau begitu, begitu ujian selesai, kita bisa pergi ke luar kota untuk mencari suasana baru—atau lebih tepatnya, permisi, aku harus pergi mandi dulu.”

Dia tidak bisa terus berada di sisi Lishia dengan penampilan seperti ini.

“Asal kau tahu, aku baru saja kembali.”

“Sebenarnya aku tidak keberatan, sih…”

“Aku yang keberatan. Jadi, sampai jumpa di ruang makan.”

Setelah melihat Ren kembali ke dalam mansion, Lishia mulai berjalan dengan penuh semangat. Dia tidak begitu menyadarinya, tetapi dia merasa bahagia hanya dengan percakapan singkat itu.

Saat dia melakukan itu, Yuno, yang kebetulan sedang lewat untuk urusan pekerjaan, berjalan mendekat.

“Lishia-sama, tidak apa-apa untuk terang-terangan menunjukkan rasa bahagia di depan Ren-sama.”

“I-Itu kan memalukan!”

“…………Haa.”

“Kenapa kamu mendesah! Lagipula desahan tadi panjang banget!”

“Mohon maaf. Saya tidak bisa menahannya.”

“Hei! Kamu sama sekali tidak menutup-nutupinya!”

Dia bersikap tegar, tetapi terkadang, dia tidak bisa menyembunyikan rasa malunya.

Apakah dia menyadarinya sendiri atau tidak adalah masalah lain.

“Sama seperti, ah tidak. Kamu lebih mudah tersipu dibanding masa lalu.”

“I-Mau bagaimana lagi, kan!? Aku tahu itu, jadi jangan katakan hal itu pagi-pagi begini! Apa salahnya kalau aku tersipu!?”

“Tidak. Kamu sangat menggemaskan.”

“Makanya! Kamu tidak perlu bilang menggemaskan!”

“Sayang sekali. Aku pikir kamu sangat manis.”

Meskipun menghadapi perlawanan lemah dari Saint of White, pelayan Yuno terkekeh senang.

◇ ◇ ◇ ◇

Mungkin karena ini sebelum kelas pertama, hanya ada dua orang di tempat duduk teras yang terhubung dengan kafetaria akademi.

Pangeran Ketiga, Radius Vin Leomel, sedang mencoba berbicara dengan Ren tentang tempat persembunyian Mudie.

Radius berbicara karena kepeduliannya pada sahabatnya, yang satu tahun lebih muda darinya.

“Aku sudah dengar tentang tempat persembunyian itu, tapi apakah tubuhmu baik-baik saja?”

Rambut perak tertata rapi dan mata yang memancarkan pesona dingin. Fitur wajahnya yang bermartabat memiliki wibawa sekaligus keanggunan.

Kepada pria yang sangat cocok dengan peran sebagai Putra Mahkota berikutnya itu, Ren berkata dengan santai, “Kondisi tubuhku sedikit kurang prima, tapi itu tidak terlalu menggangguku.”

“Selain itu, kupikir aku seharusnya kembali saat itu. Jika aku ragu-ragu dan kuncinya berhenti berfungsi, pergi ke Windea akan menjadi sia-sia.”

“Mengenai hal itu, aku juga memikirkan hal yang sama saat mendengarnya dari Ragna. Itu ceroboh, tapi aku bisa mengerti kalau itu tidak bisa dihindari.”

“Benar, benar. Berkat itu, aku berhasil membawa pulang semacam bahan.”

Jika mereka bahkan tidak berhasil melakukan itu, perjalanan ke Windea akan berakhir sia-sia.

“Aku dengar ada cukup banyak perangkap di lantai bawah tanah.”

“Maksudmu sihir palsu Rino Arcay?”

“Ah. Untuk menghadapinya menggunakan Star-Slayer, meskipun itu palsu… Aku harus menatap kagum pada pertumbuhanmu, Ren, dan juga gaya Pedang Beratmu itu.”

“Meskipun begitu, aku bertanya-tanya seberapa kuat benda itu jika seandainya itu bukan barang palsu.”

Dengan secangkir teh di tangan yang ditaruh di atas meja teras, Radius melengkungkan bibirnya dengan suasana hati yang baik.

“Meskipun belum banyak waktu berlalu sejak kerusuhan Windea, kamu tetap tidak berubah. Tidak kalah dengan kesibukan Faksi Pahlawan. Berbicara denganmu, Ren, aku tidak pernah kehabisan topik.”

Di antara teman sekelas Radius terdapat seorang wanita muda bernama Charlotte, yang lahir dari keluarga Lofelia, salah satu dari Tujuh Keluarga Bangsawan Pahlawan Besar.

Dia adalah gadis mempesona dengan tubuh yang berkembang lebih awal yang menarik perhatian lawan jenis, lebih pantas menyandang kata ‘kecantikan’ daripada siapa pun.

Di Windea, tempat air dan angin tidur, ada penemuan besar lainnya untuk Charlotte—dan untuk Faksi Pahlawan.

Busur Raja Angin Sylphina yang digunakan oleh leluhur Lofelia ditemukan, dan busur itu memilih Charlotte sebagai pemilik barunya.

Tahun lalu, perlengkapan yang digunakan oleh leluhur Kai ditemukan, dan pada musim semi, terungkap bahwa Vayn adalah keturunan dari Pahlawan Ruin.

“Kebangkitan Faksi Pahlawan memang bisa merepotkan, tetapi secara umum, hal itu disambut baik. Rakyat termotivasi oleh prestasi anak-anak para pahlawan, jadi aku juga merasa tenang.”

“Jika semuanya berjalan cepat, aku merasa Faksi Kekaisaran mungkin akan mengumpulkan momentum yang lebih kuat dalam tahun ini.”

“Maksudmu aku?”

“Ya. Begitu diumumkan secara resmi bahwa Radius akan menjadi Putra Mahkota, tampaknya suasananya akan cukup meriah hingga tidak kalah dari Faksi Pahlawan.”

Percakapan ini dilakukan setelah memastikan tidak ada mata atau telinga di sekitar mereka.

“Kau akan resmi menjadi Putra Mahkota setelah musim panas, kan?”

“Seperti yang kukatakan sebelumnya, jika semuanya berjalan cepat. Begitu banyak hal diputuskan secara resmi, pemberitahuan tentang diriku akan sampai ke telinga rakyat sekitar musim gugur.”

“…Hanya mendengarnya saja, aku merasa kau akan kembali sibuk.”

“Pertemuan merepotkan dengan para kerabat sudah selesai, jadi aku tidak punya beban mental lagi. Itu saja sudah cukup.”

Mengatakan hal ini dengan nada merendahkan diri, Radius bergumam “Ngomong-ngomong” sebelum berbicara.

“Meskipun aku harus menghafal ritual di Mausoleum Agung.”

Sebuah ruang bawah tanah raksasa di Kastil Kekaisaran… koridor panjang yang dipenuhi nisan para kaisar masa lalu di sisi kiri dan kanan, dan di bagian terdalamnya, batu nisan Raja Singa.

“Mausoleum Agung…”

“Kamu tahu tentang Mausoleum Agung, kan, Ren?”

“Ya. Hanya sebatas yang kami pelajari di kelas sejarah modern.”

Kecuali beberapa pengurus, hanya para anggota kerajaan yang diizinkan menginjakkan kaki di Mausoleum Agung, dan bahkan para bangsawan itu pun tidak bisa masuk sembarangan. Itu adalah tempat yang istimewa.

Tempat itu juga merupakan suaka yang dilindungi oleh segel dan penghalang terkuat Kekaisaran.

Ketika Radius menjadi Putra Mahkota, ada sebuah ritual yang harus dia lakukan di depan makam Raja Singa.

“Meskipun disebut ritual, itu sebenarnya hanya kunjungan Putra Mahkota yang baru untuk menyambut Raja Singa. Bisa dibilang itu adalah waktu untuk berdiri di depan batu nisan Raja Singa dan memberikan penghormatan.”

“Hehh… jadi ada ritual seperti itu.”

“Selain itu, kepada serpihan pedang Raja Singa yang diletakkan di depan batu nisan.”

Ren tidak tahu tentang hal itu, jadi dia mendengarkannya dengan penuh minat. Mengetahui perasaannya, Radius dengan sengaja melanjutkan dengan nada agak menjelaskan.

“Konon hanya sebagian dari pedang itu yang tersisa karena aus karena pemakaian, atau karena pedang itu hancur saat berlatih dengan bawahannya, Ksatria Grimdor, yang merupakan asal usul Lambang Pedang Saint Grimdor.”

“Um, aku bertanya-tanya berjaga-jaga—”

“Termasuk ritual itu, itu bukanlah informasi rahasia. Kamu seharusnya mempelajarinya di kelas tahun ini, Ren.”

“—Baguslah kalau begitu.”

Beberapa saat kemudian, keduanya meninggalkan tempat duduk mereka dan berjalan melewati gedung sekolah, yang perlahan-lahan mulai semakin ramai.

Percakapan itu berlanjut dalam perjalanan menuju kelas masing-masing.

“Ngomong-ngomong, mengenai saat aku membagikan masalah Windea kepada Putri Naga Putih.”

Putri Naga Putih, Lutresche. Karena nama wanita yang secara aneh mengulurkan tangan membantu Ren itu muncul, Ren menolehkan wajahnya ke arah Radius yang berjalan di sampingnya.

“Ketika aku memberitahunya bahwa Ren juga bertarung, dia tampak tertarik, bereaksi secara berbeda dari biasanya.”

“…”

“Ren?”

“Ups, maaf. Aku tadi hanya berpikir ingin pergi berbicara dengan Lutresche lagi.”

Ada banyak hal yang mengkhawatirkan tentang perilaku Lutresche. Bahkan lambang berukir yang menjadi pemicu Ren pergi ke Windea sebagian besar berkaitan dengan sarannya.

Setidaknya, dia bukan musuh, dan fakta bahwa dia peduli pada Ren karena alasan yang tidak diketahui tetap menjadi misteri bahkan hingga kini. Karena belakangan ini dia belum bisa menemuinya, Ren ingin melihat wajahnya dan mengobrol.

Radius mengetahui beberapa keadaan tersebut dan dapat memahami perasaan Ren.

“Belakangan ini, dia sepertinya kadang-kadang pergi ke Kuil Dewa Perang. Jika kamu punya waktu, kamu harus pergi menemuinya.”

“Terima kasih. Kalau begitu—”

Dia tidak tahu apakah dia bisa menemuinya, tetapi dia ingin segera pergi memperlihatkan wajahnya.

Jika hari-hari berlalu di mana mereka tidak bisa bertemu, dia harus mempertimbangkan untuk meminta Radius menyampaikan pesan.

Saat mendekati ruang kelas, Ren dikejutkan oleh pemandangan yang terlihat melalui pintu yang setengah terbuka.

Seira Riohardt sedang terkulai di atas mejanya. Persis seperti yang dia tunjukkan di perpustakaan tempo hari, dia tampak kelelahan akibat persiapan ujian.

Ren membalas senyuman palsu kepada anak laki-laki yang baru saja tiba di depan pintu pada waktu yang bersamaan.

“Ya, Ren.”

“Pagi, Vayn.”

Keturunan Pahlawan Ruin, Vayn.

Sejak tahun lalu, dia mulai dikenal sebagai keturunan pahlawan yang disangka telah punah, dan dalam pertempuran di Windea, dia adalah anak laki-laki yang bertarung dengan lebih berani daripada rekan-rekannya yang lain.

Ketika keduanya melangkah ke dalam kelas secara bersamaan, Ren berjalan menuju sisi Lishia, yang sedang menjaga Seira di dekat jendela terdekat.

Di sisi lain, Vayn pergi ke sisi Seira dan berbicara kepadanya.

“Seira, soal apa yang kita bicarakan kemarin, kita memutuskan untuk belajar di kediaman Kai-senpai hari ini.”

“Begitu ya… bersenang-senanglah, aku akan melakukan yang terbaik di akademi.”

Tepat di dekat tempat mereka berbicara, Ren dan Lishia juga saling bertukar kata.

“Hei, hei.”

Lishia condong sedikit ke arah Ren. Jarak itu, yang telah menjadi hal yang dicemburui oleh lawan jenis sejak awal musim semi, ternyata merupakan hasil dari ketidaksadaran.

“Kita tadi membicarakan tentang mengadakan kelompok belajar sepulang sekolah. Nem tadi pergi ke suatu tempat barusan, tapi dia bilang dia ingin melakukannya bersama-sama dengan semua orang.”

Jika Lishia dan yang lainnya mengadakan kelompok belajar, dan mengingat dia baru saja mendengarnya dari Radius…

(Sebaiknya aku pergi ke kuil saja karena mumpung ada kesempatan.)

Sepertinya itu ide yang bagus untuk pergi melihat Kuil Dewa Perang.

“Omong-omong, di mana kalian akan mengadakan kelompok belajar itu?”

“Kurasa di perpustakaan. Saat aku sedang berbicara dengan Fiona-sama di lorong, Nem sedang menuntun Seira yang berjalan terhuyung-huyung…”

“Betul, betul! Melihat Seira-chan dalam kesulitan, Ignat-sama mengajukan sebuah usulan!”

Mendengar suara Nem yang tiba-tiba berdiri di sebelah mereka, Ren dan Lishia menoleh ke arahnya secara bersamaan.

Dia mengenakan jaket bertudung di luar kemejanya. Sabuk perkakas tergantung di pinggangnya dengan berbagai alat dan item sihir yang bergelantungan seperti biasa—seorang gadis yang ceria.

Membusungkan dadanya yang bidang dengan percaya diri, dia berbicara dengan ekspresi bangga.

“Jadi, Nem langsung menjawab, ‘Tolong masukkan aku juga!’”

“Yang artinya, ini adalah kelompok belajar yang beranggotakan empat orang.”

“Begitulah! Ngomong-ngomong, mau belajar bersama, Ashton-kun?”

“Emm… Aku ingin pergi melihat buku-buku referensi, jadi aku berencana kembali ke akademi setelah itu.”

Mendengar hal itu untuk pertama kalinya, Lishia memiringkan kepalanya.

“Begitukah?”

“Sebenarnya aku bisa meminjamnya dari perpustakaan, tapi membelinya membuatku lebih mudah menggunakannya.”

“Mengerti! Kalau begitu, ayo kita lakukan yang terbaik hari ini juga-!”

Ren memperhatikan kepergian Nem, berbicara dengan suara ceria lagi, dan berkata kepada Lishia,

“—Meskipun itu setengah bohong.”

“Ya. Aku sudah menduga hal seperti itu. Tapi apa urusanmu sebenarnya?”

“Aku sedang berpikir untuk pergi ke Kuil Dewa Perang. Radius memberitahuku bahwa Lutresche mungkin ada di sana.”

Dia tahu bahwa Ren telah berbicara dengan Lutresche beberapa kali sejak awal musim semi, dan dia pernah mendengar bahwa Lutresche sepertinya mengetahui sesuatu tentang keluarga Ashton.

Dia dapat memahami bahwa mereka bahkan tidak berbicara sekali pun sejak kerusuhan Windea berakhir, tetapi…

“…Muu.”

Lishia mengeluarkan suara seperti itu sambil melihat profil Ren saat pria itu mulai mengamati keadaan di dalam kelas.

◇ ◇ ◇ ◇

Mungkin karena ini sudah mendekati masa ujian, suasana sepulang sekolah terasa singkat meskipun jam pelajaran lebih panjang dari biasanya.

Sedikit sebelum Ren melangkah ke kawasan yang berjajar kuil, hujan mulai turun di Ibukota Kekaisaran. Apa yang bermula sebagai gerimis perlahan-lahan semakin deras, jadi dia berjalan perlahan di bawah payungnya.

Beberapa menit kemudian, dia melihat sesosok bayangan yang mirip dengan Lutresche.

Karena setiap orang yang berjalan di sini memegang payung, keberadaannya hampir tidak terlihat dibandingkan biasanya.

Tetapi, Ren langsung menyadarinya, dan wanita itu juga melihat Ren secara visual. Bahkan ketika keduanya berhenti saling berhadapan, tidak seorang pun mempedulikan mereka.

“Selamat siang. Ren Ashton.”

Raja Pedang Lutresche.

Rambut perak murninya bergoyang saat dia berjalan hari ini juga.

Sebuah kemurnian yang terkandung dalam penampilan yang bermartabat dan cantik. Sama seperti ketika Ren bertukar kata dengannya sebelumnya, dia memiliki kehadiran bangsawan bagaikan seorang putri.

Kesadarannya, yang memancarkan keanggunan seperti itu, diarahkan sepenuhnya kepada Ren.

“Sudah lama tidak jumpa, Lutresche. Um… agak terlambat untuk menanyakannya, tapi bukankah merepotkan memanggilku dengan nama keluargaku?”

“Tidak, tidak juga. Jika itu terasa aneh, aku akan memperbaikinya, tapi apa yang harus kulakukan?”

“Karena kamu memberiku izin untuk memanggilmu dengan nama depanmu saja, aku merasa akan lebih baik jika kamu juga menyingkatnya, Lutresche.”

“Kalau begitu, aku akan melakukannya tanpa ragu.”

Itu akan sangat membantu.

Meminta bantuan dari seorang Raja Pedang membuat Ren ragu, jadi dia merasa lega karena wanita itu berbicara seperti itu sekarang.

Ren adalah tipe orang yang suka mengkhawatirkan orang lain, sering kali berlebihan. Dalam hal itu, mungkin karena aura Lutresche yang menyendiri, Ren bisa tetap relatif santai bahkan saat berada di dekatnya.

“Aku dengar kamu menaklukkan seorang Uskup di Windea, Ren.”

Meskipun dia mengatakan itu, Lutresche tampaknya tidak begitu tertarik dengan insiden Windea itu sendiri.

Dia menatap profil Ren, bertanya seolah-olah dia hanya tertarik pada dirinya.

“Hanya dengan melihatmu, aku tahu kamu telah menjadi lebih kuat daripada saat kita bertemu di musim semi.”

Suara yang indah.

Kekuatan dalam suara yang dikeluarkan oleh orang cantik di hadapannya membuat Ren tidak mampu mengucapkan beberapa patah kata pun.

“Pangeran Ketiga menyebutkan bahwa kamu memutuskan untuk pergi bertempur secara mendadak.”

“Tidak, itu… sungguh, Radius, malah membahas hal-hal yang tidak perlu…!”

“Itu bukan hal yang tidak perlu. Kamu tentu tidak menganggap remeh pencabutan nyawa. Aku dapat dengan mudah membayangkan bahwa ada alasan yang cukup, tetapi itu adalah masalah yang berbeda.”

“…Ya.”

“Berjanjilah padaku. Kumohon, jangan memperlakukan dirimu sendiri dengan sembrono.”

Ren meresapi dalam-dalam kata-kata penuh rasa terima kasih dari Sword King yang tidak diduganya itu, lalu mengalihkan pembicaraan untuk menghindari rasa canggung yang tak terduga. Meskipun dia bilang mengalihkan, itu adalah sesuatu yang ingin dia tanyakan sejak beberapa hari lalu, jadi itu adalah topik utama.

“Apakah kamu tahu seorang wanita bernama Eve?”

“Mengenai hal itu, aku ditanya hal yang sama di kastil beberapa hari lalu.”

“Lalu apa jawabmu saat itu?”

“Sayangnya, aku tidak mengenalnya—itulah yang kukatakan.”

Dia sering kali meninggalkan kata-kata penuh teka-teki, tetapi dia tidak berbohong kepada Ren. Menatap ke dalam matanya, dia tahu bahwa kali ini pun wanita itu benar-benar tidak tahu tentang Eve.

“Kamu juga sedang mencari wanita itu, Ren.”

“Tentu saja. Dia bukanlah eksistensi yang bisa diabaikan.”

“Meskipun demikian, bahkan jika kamu mendapatkan informasi dari suatu tempat, akan lebih baik untuk tidak sembarangan turun tangan padanya.”

“Karena dia kemungkinan besar kuat?”

“Bukan kemungkinan besar—tapi pasti. Sebuah eksistensi yang telah hidup sejak era Tujuh Pahlawan tidak mungkin lemah.”

Ada alasan di balik fakta bahwa seseorang telah hidup dalam waktu yang lama.

Lutresche berbicara dengan tenang, sambil mengamati mata Ren. Ren balas menatapnya dengan cara yang sama.

Satu topik yang ingin dia tanyakan berakhir begitu saja.

Tapi masih ada satu hal lagi yang tersisa.

“Kamu pasti tahu sesuatu tentang keluarga Ashton, jadi kenapa kamu membantuku dengan cara yang begitu berbelit-belit?”

Mata Lutresche berkedip sejenak mendapati pertanyaan itu.

Gerakan itu, yang tampak agak terguncang atau mungkin bingung, membuat wanita yang seharusnya sudah dewasa itu terlihat seperti seorang gadis kecil yang labil.

Hal itu juga terjadi pada detik yang sama saat matanya berkedip, membuat Ren merasa kalau itu mungkin hanya hayalannya saja.

“Sekarang, tidak ada perbedaan besar antara informasi yang telah kamu ketahui tentang keluarga Ashton dan informasi yang aku ketahui.”

“Kalau begitu…”

“Ya. Aku tidak bisa lagi mengatur jalan memutar yang tidak berguna.”

“Meskipun begitu, pasti ada alasan kenapa kamu membantuku begitu banyak kali.”

Lutresche mendengarkan tanpa mengatakan apa pun.

“Jika kamu tidak mengantisipasi informasi yang sedang aku cari atau membuatku mengambil jalan memutar yang tidak perlu, kamu pasti mengkhawatirkan sesuatu di luar apa yang sedang aku selidiki.”

Apa yang baru saja ditanyakan Ren adalah hal yang sangat disembunyikan oleh Lutresche.

“Itulah kenapa kamu membantuku. Bukankah begitu, Lutresche?”

Tidak ada satu pun jawaban yang jelas.

Ren mencoba menyelami emosi Lutresche, yang mengenakan senyum sedih seolah sedang meniupkan asap, tetapi dia tidak mendapatkan apa pun darinya, yang justru memperdalam keraguannya.

Jawaban atas pertanyaannya saat itu adalah senyum sedih tersebut.

Pada akhirnya, Lutresche memecah keheningan dengan melangkah maju, menanyakan sesuatu yang baru kepada Ren, yang berjalan di sampingnya. Dia sama sekali tidak berniat membahas topik sebelumnya lagi, dan hal itu tersampaikan kepada Ren.

“Apakah ada pergerakan lain di Windea?”

“Beberapa hal terkait tempat persembunyian Mudie. Ini mendadak, tapi aku pergi ke tempat persembunyian itu kemarin.”

“Penyanyi keliling legendaris… jadi si Pengelana Tas itu memiliki lambang berhias segel tersebut…”

“Saat kamu memberi tahuku sebelumnya, bukankah itu karena kamu tahu isinya?”

“Sudah kubilang aku juga tidak mengetahui segalanya. Penemuan baru di Distrik Lama adalah informasi yang mustahil kuketahui sampai aku mendengarnya di istana.”

“Yang artinya, tentang Jeno House juga.”

“Ya,” jawab Lutresche singkat.

Mendengar tentang tempat persembunyian Mudie, dia hampir tidak menunjukkan keterkejutan sama sekali. Kalaupun ada, dia tampak semakin memahami fakta bahwa Ren dan yang lainnya telah bergerak di tempat-tempat yang tidak dia ketahui.

Dia bahkan tidak menyinggung barang-barang yang diperoleh Ren di tempat persembunyian Mudie kemarin.

Ketika Ren menatap wajah Lutresche, pandangan mereka berpapasan. Menyadari dirinya telah memperhatikan profil samping wanita itu, Ren memasang ekspresi canggung lalu membuka mulutnya.

“Aku hanya sedang memikirkan kembali alasan kenapa kamu menyelidiki Cecil Ashton.”

…Kamu ini sangat gigih dalam rasa penasarannya.”

Senyuman lembut dan suara yang tenang.

“Jika alasannya cukup kuat bagi seorang Sword King untuk mengulurkan tangan, sama sekali tidak mungkin aku tidak merasa penasaran.”

“Apakah aku membuatmu tidak sabar?”

“Ya… sejujurnya.”

Mendengar jawaban Ren, wanita itu terkikik.

“Aku sudah pernah bertanya sebelumnya, tapi bisakah kamu menjadi lebih kuat dariku?”

Ren sudah menunjukkan jawaban atas pertanyaan itu.

“Aku juga sudah mengatakannya waktu itu, tapi jika diperlukan, aku hanya akan menjadi kuat. Jadi, jika ada kebutuhan untuk menjadi lebih kuat darimu, aku berniat untuk benar-benar menjadi lebih kuat darimu.”

“Jawaban yang samar, tapi apakah kebutuhan itu ada saat ini?”

…Ada. Jika aku tidak bisa menjadi kuat, aku tidak bisa melindungi apa pun.”

Bukannya ia harus mutlak menang melawan Lutresche, tetapi tujuannya tetap tidak berubah: menjadi seorang Raja Pedang.

“Kamu yang lemah tidak punya pilihan. Kamu adalah orang yang berdosa, Ren Ashton.”

Kata-kata Eve terus berputar di kepala Ren.

“Aku tidak melihat bagaimana aku menjadi kuat dan alasan Lutresche mengulurkan tangan kepadaku saling berkaitan, sih…”

“Tidak. Bagiku, itu berkaitan.”

Lutresche menjawab seketika tanpa ragu-ragu, melanjutkan tanpa memberi Ren waktu untuk menyela.

“Oleh karena itu, ketika kamu telah mencapai hal tersebut, aku akan menjawabmu.”

“Alasan kamu membantuku?”

“Ya.”

Sejenak, Ren berpikir dengan kebingungan.

Alih-alih sesuatu yang berkaitan dengan rahasia keluarga Ashton, dia bertanya-tanya apakah itu sesuatu yang berkaitan dengan isi hati Lutresche. Dia tidak bisa begitu saja menerimanya, tetapi Lutresche tampaknya tidak punya niat untuk bicara lebih jauh.

“Karena kita bertemu di sini, apakah kamu sedang menuju ke kuil, Lutresche?”

“Ya. Aku berniat pergi ke Kuil Dewa Perang dan melihat lempengan batu itu. Sekalipun aku pergi ke Taman Pedang pada jam begini, hari akan segera gelap.”

“Apakah kamu tidak diperbolehkan pergi ke Taman Pedang pada malam hari?”

“Bukan begitu masalahnya. Hanya saja…”

Lutresche, yang sejak tadi mempertahankan sikap tenangnya seperti biasa, merendahkan suaranya untuk pertama kalinya.

“—Aku tidak menyukai tempat yang gelap.”

Tidak seperti jalanan utama, Taman Pedang hampir tidak memiliki penerangan di malam hari.

Berpikir bahwa itulah alasannya, Ren mengangguk, “Begitu ya.”

“Tapi… ini di luar dugaan. Jadi kamu pun memiliki hal-hal yang tidak kamu sukai, Lutresche.”

“Aku juga manusia, tahu. Aku memiliki hal-hal yang tidak aku sukai.”

Fuu, Putri Naga Putih itu menghela napas.

“Maaf… itu tadi tak sengaja terucap.”

“Tidak, kamu tidak perlu meminta maaf.”

Tepat saat suasananya terancam menjadi canggung, Lutresche tiba-tiba mencoba mengalihkan pembicaraan.

Sambil berjalan, dia melirik tangan Ren dan berkata, “…Bukankah lengan itu dikutuk?”

Ren terkejut dengan perkataan Lutresche.

Tentu saja, dalam pertempuran baru-baru ini dengan Orphide, Ren telah menerima kutukan.

Namun, seperti yang telah dia katakan belakangan ini, hampir tidak ada rasa sakit yang tersisa, hanya sedikit rasa tidak nyaman.

“Aku mendapatkannya di pertempuran terakhir, tapi sekarang aku sudah baik-baik saja.”

Ren menggoyangkan lengannya yang terkena kutukan dengan ringan, tetapi Lutresche tampak ingin mengatakan sesuatu.

“Perlihatkan itu padaku dari dekat.”

“Aku tidak keberatan, tapi… kau tidak akan bisa tahu apa-apa hanya dengan melihatnya, tahu?”

“Ya. Aku tidak keberatan.”

Berhenti di dalam bayang-bayang, Lutresche menyentuh tangan Ren. Fakta bahwa seorang Raja Pedang menyentuhnya sangat mengejutkan Ren, dan dia terkejut dengan cara tenang yang dia gunakan untuk mendiagnosisnya.

Sang putri perak tidak peduli dengan keterkejutannya.

“Sepertinya pemecahan kutukan itu sudah selesai.”

Dia langsung menambahkan nada menegur ke dalam suaranya.

“Namun, ada jejak-jejak penggunaan Heavy Sword secara paksa. Alasan kenapa kau tidak terlihat dalam kondisi prima adalah karena hal itu.”

Situasinya terbongkar dalam sekejap, Ren menjawab dengan senyum pahit dan mengembuskan napas.

“Saat itu, satu-satunya hal di kepalaku adalah aku benar-benar tidak boleh kalah.”

“Ya. Kenekatanmu sepertinya membuahkan hasil.”

“Benar. Berkat itu, aku entah bagaimana berhasil menang dan—”

“Bukan itu maksudku. Yang kumaksud adalah kutukannya.”

Lutresche berbicara dengan suara pasrah, tanpa jeda.

“Penyelimutan yang digunakan oleh kita para pengguna Heavy Sword memiliki ketahanan bahkan terhadap kutukan. Memaksa dirimu untuk melatih penyelimutan sepertinya tidak sia-sia.”

Mengenai hal ini, bahkan ramuan mahal pun tidak akan menunjukkan banyak efek, tambah Lutresche.

Tidak lama kemudian, keduanya mulai bergerak lagi.

Mereka berjalan melewati distrik yang berjajar kuil-kuil.

Kuil Agung Ibu Kota Kekaisaran, yang biasanya merupakan bangunan paling mencolok di antara semuanya, tidak terlihat dengan jelas hari ini.

Titisan air hujan menari-nari turun ke kuil yang didedikasikan untuk dewa utama, Elphen, dan di antara hujan serta payung-payung, jarak pandang sangat buruk untuk melihat ke atas.

(…Aku berhasil menanyakan apa yang ingin kutanyakan, tapi…)

Dia sebenarnya bisa pulang begitu saja, tetapi saat Ren ragu-ragu memikirkan kata-kata selanjutnya, Lutresche melontarkan sebuah ajakan yang langka.

“—Jika kamu tertarik, maukah kamu pergi ke Kuil Dewa Perang?”

“Ke Kuil Dewa Perang?”

Ketika Ren mengulangi ucapannya, Lutresche mengangguk kokuri.

Karena hari ini adalah pertama kalinya Ren mengunjungi distrik kuil ini, dia belum pernah menginjakkan kaki di Kuil Dewa Perang sebelumnya. Keinginan untuk melihat kuil itu dan lempengan batu yang dikabarkan dengan mata kepalanya sendiri mungkin berasal dari tujuannya untuk menjadi Raja Pedang.

Tidak ada alasan untuk menolak, jadi mereka berjalan selama beberapa menit, hampir tanpa bertukar kata sama sekali.

Kuil Dewa Perang yang akhirnya dilihat oleh Ren tampak misterius dan khidmat. Dia terpikat oleh penampilannya yang megah, yang memancarkan kehadiran yang berbeda dari banyak kuil lainnya.

Gerbang batu besar, dipoles bagaikan sebuah karya seni. Melewati pintu masuk yang terbuka, mereka mendapati lantai seluruhnya dilapisi dengan batu berfinishing matte.

Begitu mereka melangkah masuk, bukan hanya suara hujan yang menghilang sepenuhnya, tetapi kesunyiannya begitu mendalam hingga orang langsung tahu bahwa tidak ada orang lain di sana.

Kuil Dewa Perang biasanya diselimuti oleh suasana semacam ini di kota mana pun.

Tidak ada alasan khusus untuk itu, tetapi lebih sedikit peziarah yang berkunjung ke sini dibandingkan dengan kuil-kuil lain.

Langkah kaki Lutresche bergema di aula kuil. Sepatu kulit Ren memainkan melodi serupa, dan akhirnya, langkah kaki mereka saling berpadu.

Mereka berjalan sambil melihat pilar-pilar besar yang berjajar di sebelah kiri dan kanan, lalu akhirnya berhenti di bagian paling belakang.

“…Ini dia.”

Di sana berdiri sebuah lempengan batu tunggal yang besar. Ketika Ren memandangnya, lima nama sesekali melayang dalam huruf-huruf yang berpendar samar.

Peringkat 5: Putri Naga Putih

Peringkat 4: Kaisar Petir

Peringkat 3: Penjaga

Peringkat 2: Pedang-Tongkat Dewa Perang

Peringkat 1: Sang Saint

Saat Ren menatapnya, suara Lutresche yang jernih dan berwibawa sampai di telinganya.

“Di zaman kuno, ini adalah lempengan batu tempat Hero Ruin juga mengukir namanya.”

Lempengan batu ini selalu ditempatkan di setiap Kuil Dewa Perang yang tersebar di seluruh dunia.

Tidak ada seorang pun yang secara fisik mengukir huruf-huruf tersebut; melalui mekanisme magis, nama Raja Pedang pada masa itu akan terukir dengan sendirinya. Mekanisme di balik bagaimana nama Raja Pedang dicatat belum pernah terpecahkan sepanjang sejarah yang panjang, dan karena lempengan batu itu sendiri bukanlah alat sihir, benda itu dianggap sebagai sejenis Peninggalan Suci.

Namun, tidak ada catatan masa lalu tentang nama petualang Ashton yang diukir di sini.

Mustahil untuk tidak menyimpan keraguan tentang mengapa nama seorang pria yang seorang diri menaklukkan monster seperti Asvar tidak pernah terukir, bahkan untuk sesaat pun, tetapi tidak ada cara untuk mendapatkan jawabannya sekarang.

“Ini adalah benda yang tidak ada pada era ketika Lion King masih hidup. Seandainya ada, kemungkinan besar Lion King atau ajudannya, ksatria buta Grimdor, namanya akan terukir di atasnya.”

Itu adalah nama ksatria yang menjadi asal usul Lambang Pedang Saint Grimdor yang telah dianugerahkan kepada Ren oleh Lion Holy Agency.

“Konon kekuatannya dalam legenda bahkan melampaui Lion King. Apa kau tahu itu?”

“Aku pernah mendengarnya dari Radius sebelumnya. Katanya dia tidak tahu apakah itu benar-benar terjadi, sih.”

“Aku memiliki pendapat yang hampir sama, tetapi pasti ada alasan mengapa hal itu diceritakan seperti itu.”

Lutresche menoleh ke arah Ren segera setelah berbicara.

“Mereka bilang cahaya memancar dari lempengan batu itu ketika sebuah nama diukir. Kilatan menari bagai petir, dan nama Sword King yang baru tertulis ulang dalam cahaya yang lebih kuat.”

“Kau bilang ‘mereka bilang,’ apa itu berarti kau tidak benar-benar melihatnya—oh benar juga, Lutresche, kau sedang bertarung…”

“Ya. Aku tidak dapat melihatnya dengan mata kepalaku sendiri.”

Namun, dia melanjutkan.

“Chronoa rupanya melihatnya.”

“Eh, Chronoa-san melihatnya?”

“Kamu tampak terkejut… apakah ada sesuatu yang mengkhawatirkanmu?”

“Aku hanya berpikir, ternyata Lutresche dan Chronoa-san cukup dekat hingga bisa membicarakan hal semacam itu.”

“Saat aku menjadi Sword King, itu terjadi di masa kami bepergian bersama. Sejak Chronoa menjadi Kepala Sekolah, kami tidak bisa menghabiskan waktu seperti dulu lagi, tapi…”

Segala hal yang dia katakan adalah berita baru baginya, mengejutkannya, namun entah mengapa hal itu tidak terasa aneh.

“Apakah itu tidak terduga?” tanya Lutresche, yang tampak mengkhawatirkan ekspresi Ren.

“Bagaimana mungkin aku tidak terkejut?”

“…Kalau dipikir-pikir, mungkin begitu juga. Chronoa sangat terkenal.”

“Jika Anda berkata begitu, bukan hanya Chronoa-san saja, sih.”

Dia adalah salah satu Sword King, sekelompok orang yang dianggap melampaui batas manusia. Ren diam-diam merasa bahwa Lutresche juga memiliki bagian dari sifat tersebut.

Saat mereka meninggalkan kuil, hujan telah turun lebih deras daripada sepuluh menit yang lalu.

…Bepergian bersama, ya.

Jika tokoh-tokoh terkemuka seperti Chronoa dan Lutresche bepergian bersama, mereka kemungkinan besar tidak perlu takut akan apa pun.

Salah satu penyihir terhebat di dunia dan salah satu pendekar pedang terkuat di dunia. Dengan mereka berdua, sepertinya mereka dapat dengan mudah menepis segala hal tidak masuk akal yang menimpa mereka.

“…Hm?”

Ren berhenti dan mendongak menatap langit.

Jika telah terjalin persahabatan antara Chronoa dan Lutresche sejak lama, dan mereka masih memiliki kesempatan untuk makan bersama sekarang, jelas bahwa emosi yang mirip dengan persahabatan ada di sana.

Jika Ren Ashton adalah orang yang merenggut nyawa Chronoa, tidak aneh jika Lutresche berniat balas dendam.

…Tapi, kurasa aku tidak bisa kabur dari Lutresche dengan mudah.

Lawan yang dihadapinya adalah seorang Sword King, salah satu yang terkuat di dunia.

Bisa dibayangkan bahwa Ren Ashton mengerahkan seluruh kekuatannya untuk melarikan diri dari para pengejarnya, tetapi bahkan jika demikian, ingatan tentang dirinya yang beroperasi di dalam atau dekat Ibukota Kekaisaran telah diperlihatkan kepadanya. Jika Lutresche berbalik menjadi musuh, apakah dia bisa melakukan hal-hal semacam itu dengan begitu mudah?

Saat memikirkannya, dia merasa beberapa informasi hampir terhubung, dan sensasi labil bahwa semuanya bisa runtuh jika dia kehilangan fokus memenuhi hati Ren.

“Kamu tampak melamun sebentar, apa kamu baik-baik saja?”

“T-Tidak… bukan apa-apa.”

Dia menjawab secara refleks, tetapi ada sesuatu yang tidak dapat dia tahan untuk tidak dipikirkannya.

Meskipun dia menanyakan hal ini, dia pikir Lutresche akan merasa bingung.

“Jika, dan ini adalah sebuah cerita pengandaian…”

“Ya. Ada apa?”

“Misalnya, jika Chronoa-san diserang oleh seseorang, apa yang akan kamu lakukan, Lutresche?”

Tertegun sejenak, Lutresche berbicara seolah-olah bergumam.

“Aku tidak dapat membayangkannya.”

“B-Benar. Diserang secara tiba-tiba atau semacamnya.”

“Bukan itu maksudku. Sekalipun Chronoa diserang, dia hampir pasti akan baik-baik saja tanpa cedera. Jika aku sampai menaruh permusuhan kepada penyerang itu, kemungkinan besar itu terjadi dalam situasi di mana Chronoa terluka parah atau kehilangan nyawanya…”

Oleh karena itu, lanjut Putri Naga Putih, dia tidak dapat membayangkan situasi seperti itu.

“Namun, jika situasi seperti itu benar-benar terjadi, aku akan memburu orang yang melukai Chronoa. Aku tidak bisa membayangkan diriku memaafkan seseorang yang menyakiti temanku.”

Sudah kuduga.

Jika menerima kata-katanya apa adanya, bergerak secara diam-diam sambil menghindari Lutresche akan jauh lebih sulit dari yang dibayangkan.

“Meskipun begitu, kamu menanyakan hal-hal yang aneh, Ren.”

Dia mengenakan senyum tipis yang jarang terlihat, kusuri, tetapi misteri yang disimpan Ren justru semakin dalam.

(…Atau mungkin)

Terkait Legenda Tujuh Pahlawan—haruskah dia menganggap bahwa Lutresche bertindak bersama Ren Ashton?

Apakah itu sebabnya Ren Ashton adalah seorang pengguna Heavy Sword?

Dalam penglihatan yang dia lihat dalam perjalanan ke tempat persembunyian Mudie beberapa hari lalu, apakah orang yang disebut Ren Ashton sebagai “Dia” sebenarnya adalah Lutresche…?

Namun, dalam garis waktu yang berbeda, tidak ada cara untuk memastikan apakah itu adalah kebenaran.

“Maaf, aku hanya penasaran seberapa dekat hubungan kalian berdua.”

Hujan yang mengguyur batu besar jalanan membuat butirannya semakin kecil setiap kalinya, dan jarak pandang di dekat kaki mereka begitu buruk hingga tampak seperti kabut.

Namun untungnya, hujan mulai mereda setelah beberapa menit.

◇ ◇ ◇ ◇

Kesempatan untuk bertanya kepada Chronoa tentang apa yang telah dikatakan Lutresche datang saat jam istirahat keesokan harinya.

Ujung topi lancip seorang penyihir bergoyang sedikit saat ia muncul dari balik tikungan lorong yang sedang dilewati Ren.

Menyusul setelah itu, wajahnya mengintip keluar.

“Ah, Ren-kun! Maaf karena menyapamu dalam situasi seperti ini!”

Kepala Sekolah Chronoa Highland.

Rambut berkilau yang mengingatkan pada benang emas. Seorang blasteran manusia dan peri yang memiliki perpaduan pesona memikat dan kecantikan dewasa.

Salah satu penyihir terhebat di dunia, dan dalam Legend of the Seven Heroes, eksistensi yang hidupnya direnggut oleh Ren Ashton, persis seperti Lishia Clausel.

Mendengar suaranya yang jernih, Ren mengalihkan pandangannya ke tangan Chronoa.

Melihat tumpukan dokumen tebal yang dipegang oleh lengannya yang putih, mengintip dari balik baju tanpa lengan miliknya.

“Aku akan bantu. Mau dipindahkan ke mana?”

“Terima kasih! Ke ruang referensi, tapi apa kamu yakin?”

“Tentu saja. Kalau begitu, ayo pergi.”

Ren mengambil sebagian besar dokumen yang dipegang Chronoa dan berbalik menghadapnya lagi.

“Maaf ya, padahal ini waktu istirahatmu yang berharga.”

“Tidak apa-apa kok. Tapi, bukankah akan lebih mudah kalau membawanya pakai sihir…?”

“Sebenarnya iya sih… Tapi di antara dokumen-dokumen ini ada yang sudah dicap dengan alat sihir, jadi akan merepotkan kalau menggunakan sihir dan malah memicu hal aneh yang tidak diinginkan.”

Kemudian, Chronoa menatap Ren dan berkata.

“Soal lenganmu itu, lain kali pastikan jangan memaksakan diri, ya?”

Ren tersenyum kecil penuh kepahitan mendengar kata-kata yang merasa baru saja ia dengar belum lama ini.

“Karena mereka berdua telah melakukan yang terbaik untukku hampir setiap hari, sekarang lenganku sudah hampir sembuh total.”

“Ahaha! Lishia-chan dan Fiona-chan benar-benar luar biasa waktu itu, ya!”

Keduanya sempat mendampinginya untuk waktu yang cukup lama demi melunturkan kutukan Orphide yang telah merasuk jauh ke dalam lengan Ren sekaligus menyembuhkannya.

Mereka adalah rival dalam cinta, tetapi demi Ren, mereka sama sekali tidak punya waktu luang untuk memikirkan hal itu.

Saat itu:

“Baik ya? Ini adalah gencatan senjata!”

“…Bukankah lebih baik menyebutnya sebagai front bersama?”

“…Mungkin juga.”

Secara diam-diam, percakapan semacam itu telah terjadi.

“Ngomong-ngomong soal kutukan… Aku mengerti bahwa Gereja Raja Iblis dapat mencuri kekuatan Relik Suci, tetapi sepertinya mereka tidak mencurinya hanya untuk tujuan itu saja.”

“Aku mungkin sudah sedikit menyinggungnya sebelumnya, tapi satu-satunya hal lain yang bisa kupikirkan adalah bahwa mereka memiliki sesuatu yang ingin mereka hancurkan.”

Hal itu juga berlaku untuk berbagai kejadian yang pernah Ren alami di masa lalu.

“Ren-kun, apakah kamu masih ingat kalung yang ada di Roses Kaitas?”

“Kalau soal itu, aku masih ingat bentuknya dengan sangat jelas.”

Itu adalah Relik Suci yang menyimpan kekuatan Dewi Waktu.

Ketika Pasukan Raja Iblis mendekati Ibu Kota Kekaisaran, benda itu berfungsi sebagai medium untuk segel yang dipasang oleh Gereja Elphen dan Leomel untuk menyegel Roses Kaitas beserta medan perangnya.

Chronoa menyesuaikan pegangannya pada tongkatnya dan melambaikannya di udara.

Banyak partikel cahaya tercipta, meniru kalung Dewi Waktu.

“Kekuatan yang disimpan oleh Relik Suci sangatlah besar, jadi mungkin mereka berniat menggunakannya untuk melakukan sesuatu. Aku masih tidak tahu kenapa mereka mengincar Leomel… tapi jika mereka mengincar sesuatu di Ibu Kota Kekaisaran, mungkin Kuil Agung atau semacamnya.”

Untuk sesaat, Ren juga berpikir begitu.

(Dalam Legenda Tujuh Pahlawan, Kuil Agung tidak pernah diserang.)

Satu-satunya pertempuran yang terjadi di Kuil Agung yang bisa dia pikirkan hanyalah satu.

Setelah menyelesaikan event pertarungan melawan monster raksasa di lepas pantai pelabuhan Ibu Kota Kekaisaran, yang tersisa hanyalah adegan di mana Ren Ashton menusuk dada Chronoa Highland dengan pedang setibanya di Kuil Agung.

Tapi dia juga samar-samar mengingat bahwa tidak ada tanda-tanda pertempuran di dalam kuil.

“Bagaimanapun juga, itu artinya kamu tidak boleh memaksakan diri.”

“…Aku tahu. Kalau dipikir-pikir, Lutresche juga menyuruhku untuk tidak memaksakan diri beberapa hari lalu.”

“Heehh~… Kamu membicarakan hal itu dengan anak itu!”

Salah satu penyihir terhebat di dunia itu berbicara dengan penuh semangat.

“Tapi ini cukup langka… tidak, ini mungkin pertama kalinya aku mendengar anak itu mengkhawatirkan orang lain.”

“Begitukah?”

“Ya. Karena dia bilang dia tidak begitu tertarik dengan hal lain selain pedang.”

“Begitu ya. Ngomong-ngomong, aku dengar dari Lutresche, bahwa kalian berdua dulu pernah bepergian bersama, ya?”

“Ya… kami memang pernah, tapi…”

Sambil memberikan jawaban singkat, Chronoa menatap lekat-lekat ke arah Ren.

“…Ini benar-benar langka. Memikirkan bahwa dia bahkan membicarakan hal itu.”

“Tapi hanya sampai batas kalian bepergian bersama.”

“Meski begitu, kurasa begitu.”

Kemudian Chronoa berkata, “Meskipun itu adalah perjalanan untuk memperdalam pemahaman kita tentang dunia dan melihat berbagai hal,” lalu memiringkan kepalanya seolah mendongak menatap Ren.

“Sungguh, kenapa anak itu mengkhawatirkan Ren-kun ya… Kurasa jawabannya tidak akan ketemu meskipun aku memikirkannya…”

Dia menyimpulkannya singkat sambil tersenyum masam.

Begitu mereka tiba di ruang referensi dan selesai menaruh dokumen-dokumen tersebut, Chronoa mengalihkan pembicaraan.

“Bagaimana persiapan ujian akhir-akhir ini?”

“Kurasa aku baik-baik saja. Tahun ini ada sejarah, atau lebih tepatnya sejarah modern, jadi ada banyak hal yang harus dihafalkan dan itu cukup berat.”

“Dengan kurikulum kelas Ren-kun… itu mencakup Kepangeranan Medill, kan? Apakah kalian sudah membahas banyak hal di kelas?”

“Kami sudah hampir selesai. Medill dihancurkan sekitar sebelum aku lahir, kan?”

“Benar sekali. Apakah kamu belajar bahwa alasan kehancurannya adalah pengaktifan Mantra Terlarang?”

“Ya. Dan juga bahwa Pasukan Sekutu menyelamatkan warga sebanyak mungkin. …Meskipun bagian itu tidak terlalu banyak dibahas di kelas.”

Sambil merapikan dokumen, Chronoa menempelkan jari telunjuknya ke bibir, memikirkan dari mana harus mulai.

“Medill adalah sebuah negara kecil yang tidak memiliki kota lain selain Ibu Kota Kadipaten, jadi penyelamatan saat itu tampaknya selesai dengan cepat.”

Pendirian negara itu setua Leomel, bermula sejak era Raja Singa.

Di tanah sebelah barat Benua Elphen, yang dikunjungi oleh orang-orang yang kelelahan karena perang, mereka membangun banyak kuil untuk berdoa demi perdamaian.

Pada akhirnya, tanah itu berubah menjadi tempat suci yang tidak dapat diganggu gugat oleh negara mana pun.

Mereka yang memiliki pengaruh berubah menjadi bangsawan di tanah tersebut, dan tak lama kemudian, “Adipati,” pangkat tertinggi di tanah itu, lahir.

Hingga zaman modern, tempat itu dikenal sebagai negeri yang lebih damai daripada tempat manapun.

Dalam buku-buku sejarah yang digunakan di Leomel dan negara-negara lain, hal itu tertulis sebagai berikut:

“Keharyapatihan Medill, akibat pengaktifan Mantra Terlarang, menghadapi kehancuran de facto karena anak Sang Adipati juga menghilang beserta korban jiwa yang tak terhitung jumlahnya.”

Pemicunya adalah Sang Adipati yang meraih Buku Terlarang yang disimpan di kuil.

Hal itu tertinggal sebagai sejarah akhir Keharyapatihan Medill bahwa mereka akhirnya bertindak sejauh menggunakan Mantra Terlarang.

“Tepat sebelum tanah itu tenggelam ke dalam jurang maut, sebatang pilar cahaya yang bersinar menembus langit dari kuil.”

Buku-buku itu berkata demikian, tetapi karena baik Ren maupun Chronoa tidak menyaksikan betapa destruktifnya hal itu sebenarnya, mereka tidak dapat membayangkannya.

Setelah jeda singkat, Chronoa melambaikan tongkatnya dan mengirimkan partikel cahaya hijau ke arah Ren.

Ren merasa bahwa cahaya yang larut ke dalam tubuhnya membawa ketenangan ke dalam hatinya.

“Terima kasih sudah membantu! Jadi, jadi,, sihir seperti apa menurutmu itu?”

“Mengingat aura biasa Chronoa-san… sihir untuk menenangkan perasaan seseorang, atau semacamnya?”

“Hampir! Itu adalah sihir yang membuatmu merasa seperti menarik napas dalam-dalam di dalam hutan!”

…Sungguh, tipis sekali perbedaannya.

Ren memikirkan hal itu sambil melihat senyuman Chronoa.

◇ ◇ ◇ ◇

Ada beberapa tempat yang disebut Kota Netral, yang terletak di daratan yang dipisahkan oleh perbatasan negara-negara yang ada di Benua Elphen.

Salah satunya adalah kota pelabuhan yang dipenuhi dengan suasana antik dan eksotis.

Berjalan di sepanjang jalan tepi laut yang dilapisi batu bata adalah seorang wanita berambut ungu.

Penampilannya yang elok, bagaikan boneka, tampak bermartabat dan murni. Dari tahi lalat yang terletak di bawah kacamatanya, terpancar daya tarik yang lembut.

Membiarkan rambutnya berkibar ditiup angin laut, ia menyandarkan punggungnya pada pagar besi yang menghadap ke laut.

“…Tidak ada buku yang menarik di kota ini juga.”

Sebuah helaan napas tunggal, dan kata-kata singkat.

Tak lama setelah mengucapkan ini, ia mulai melangkahkan kakinya.

Mendengarkan suara burung laut dan deru ombak, mencium aroma air pasang—dengan gaya berjalan yang anggun seolah seorang wanita muda sedang menghabiskan liburannya.

Di masa lalu, ia biasa mencari tempat-tempat tenang seperti ini dan membenamkan diri dalam membaca di mana tidak ada seorang pun yang akan mengganggunya.

Mengingat hal-hal tersebut, ia berjalan selama beberapa menit dan berhenti di sudut pelabuhan itu. Tempat itu dekat sebuah bangku di bawah naungan pohon, sebagian besar tidak terlihat oleh publik.

Seorang pria berdiri di depan pagar di hadapannya.

“Sungguh kebetulan, di tempat seperti ini.”

Ia berkata kepada wanita itu sambil menatap laut.

Wanita yang disapa itu menjawab dengan sikap pasrah.

“Jika kamu datang ke sini dengan berpura-pura ini adalah kebetulan konyol, kau tampaknya punya banyak waktu luang.”

“Aku tidak akan bilang semuanya salah. Memang benar aku meluangkan waktu untuk berbicara denganmu.”

“Aku merasa tersanjung. Tidak disangka seseorang berstatus sepertimu mau repot-repot.”

Mendengar jawaban wanita itu, pria tersebut menolehkan wajahnya ke arahnya.

Seorang pria yang mengenakan pakaian tipis, hanya kemeja putih dengan selendang yang melilit di sekitarnya. Mengenalnya dengan baik, wanita itu dengan enggan mendengarkannya.

“Untuk berbicara denganku?”

“Aku datang untuk melihat keadaanmu. Waktunya sudah dekat. Kau tahu itu, kan?”

“Apakah itu mengenai ‘Elphen’s Tear’?”

“Ah,” pria itu membiarkan suaranya terbawa angin laut.

“Tidak perlu khawatir. Aku tidak melupakannya, dan aku memahami betapa besarnya hal itu. Sebelum hari yang dijanjikan, aku akan pergi ke tempat semua orang berada.”

Bahkan saat berbicara, pria itu kembali memalingkan wajahnya ke arah lautan dan melontarkan kata-katanya dengan acuh tak acuh.

“Tentang buku milikmu yang ditempeli batu sihir. Hal-hal yang diperlukan untuk menyelesaikannya seharusnya sudah tidak ada lagi di dunia ini. Barang yang kau cari itu adalah peninggalan yang bahkan tidak meninggalkan satu petunjuk pun.”

“…Lalu, memangnya kenapa?”

“Hanya karena penasaran. Hanya ada sedikit orang di dunia ini yang sebijaksana dirimu. Namun, kau justru terobsesi hanya pada pemandangan yang kau lihat di masa kecilmu. Apa alasan yang mendorongmu begitu kuat?”

“Alasan keberadaanku. Untuk menyelesaikan buku itu dan memecahkannya. Demi melakukan itu, aku akan melakukan apa saja, bahkan waktu itu sendiri tidak bisa menghentikanku. Apakah ada yang salah dengan hal itu?”

“Tidak. Aku pikir gagasan itu sangat mulia.”

Pria itu berkata sambil menikmati terpaan angin laut.

“—God’s Haze. Kau telah menemukan apa yang paling kau obsesikan di atas segalanya, apa yang kau cari untuk menyelesaikan buku itu, bukan?”

Pria itu sedang menatap lautan, dan karena dia mengenakan penutup mata, sama sekali tidak ada bayangan yang terpantul di matanya.

Namun, dia menyadari wanita itu mengangguk kokuri.

“Aku tidak bisa membayangkan bahwa benda itu masih tersisa di dunia.”

Makhluk yang tidur di tanah airmu seharusnya adalah yang terakhir, kata pria itu.

“Itu adalah sisa-sisa kekuatan Dewa. Ada kemungkinan hal itu tertinggal di sebuah kuil yang belum pernah tersentuh oleh tangan manusia. Dan jika aku memiliki God’s Haze, aku seharusnya bisa melihat pemandangan itu sekali lagi.”

“Pemandangan yang kau lihat di masa kecilmu?”

Wanita itu langsung menjawab.

“Pancaran cahaya dari God’s Haze akan merajut halaman-halaman baru ke dalam bukuku. Apa yang bersemayam di dalam tubuh ini adalah rasa haus akan pengetahuan yang lebih mendalam daripada siapa pun. Tidak ada cara lain untuk memuaskannya selain membaca halaman-halaman baru.”

Dia melanjutkan dengan suara yang hampir tanpa intonasi.

“Aku tidak akan memaafkan siapa pun yang menghalangi rasa haus akan pengetahuan ini. Sekalipun itu adalah kau.”

“Aku tidak berniat untuk melakukannya. Kami pun sangat mendambakan terselesaikannya buku itu. Jika kita melewatkan waktunya, kesempatan berikutnya kemungkinan besar akan sangat lama.”

Dia tidak datang untuk memberi perintah.

“Hari yang dijanjikan sudah dekat. Sebelum itu, aku ingin datang dan melihat bagaimana keadaan di sini. Aku ingin menghormati alasan keberadaanmu. Itulah sebabnya aku ingin berbicara langsung denganmu.”

Puas karena telah menyelesaikan apa yang ingin dia katakan, pria itu mulai berjalan menuju ke suatu tempat.

Melalui bahunya, terbawa oleh suara laut.

“Kematian adalah ketidakmampuan untuk bernyanyi. Apakah kau tahu tokoh agung yang mengucapkan kalimat itu?”

“Penyanyi Kelana Mudie. Kata-kata yang dia tinggalkan kepada Raja Kaum Beastfolk saat dia berkelana di Benua Barat.”

“Tentu saja, bagimu, kematian adalah ketidakmampuan untuk merampungkan buku itu. Aku hanya memikirkannya begitu saja.”

Meninggalkan kata-kata terakhir itu, pria tersebut telah menghilang sebelum dia menyadarinya.

Wanita yang ditinggalkan seorang diri itu menundukkan pandangannya sambil menatap samudera, mendengarkan suara ombak.

Saat dia membuka matanya berikutnya, dia menatap ke langit biru.

“Kebenaran dunia, biarkan aku membacanya—Elphen.”

Ucapnya saat angin laut yang membelai samudera mengibaskan rambutnya dengan lembut.