Bab 7: Terkena Dampak Buruk?

Setelah liburan panjang berakhir, saat jam makan siang di akademi.

“Eh? Ada orang yang mendahuluimu, Ren-kun?”

Fiona Ignat-lah yang berbicara di atap gedung sekolah. Dia bersandar di pagar dekat bangku tempat Ren duduk, bertanya dengan terkejut.

“Aku masih belum tahu siapa mereka,” kata Ren.

Mendengar ini, Lishia, yang berdiri di samping Fiona dengan kedua tangan disatukan di belakang punggungnya, ikut bersuara.

“Tapi kurasa mereka tidak melakukannya demi uang, kan?”

“Tidak… Tempat yang didatangi Ren-kun tampaknya sangat dalam.”

“Benar… Tingkat kesulitannya terlalu tinggi jika hanya untuk uang, jadi mereka pasti punya alasan tertentu mengapa menginginkan Cincin Dewi Air.”

Alasan Ren pergi ke Windia adalah lambang Ragna yang memiliki crest.

Pada saat yang sama, tujuannya adalah untuk memperbaiki kunci yang menunjukkan tempat persembunyian penyanyi keliling Mudie, dan itu juga berkaitan dengan penanganan Pedang Sihir Air.

Keduanya membutuhkan kekuatan yang bersemayam di dalam Cincin Dewi Air, jadi sangat mutlak baginya untuk pergi ke Windia saat ini ────

Ren memiliki satu alasan lagi mengapa dia ingin pergi ke Windia.

“Kalau begitu, bukankah itu tetap Gereja Raja Iblis?”

“Desas-desusnya adalah Gereja Raja Iblis sedang mengincar peninggalan suci, jadi Windia mungkin akan menjadi target kali ini. Kurasa prediksi Ren benar.”

Mereka bertiga telah meningkatkan upaya untuk menyelidiki Gereja Raja Iblis sejak insiden Eupeheim.

Ulysses dan Radius telah bergerak secara proaktif sejak lama, dan Ren juga telah melakukan semampunya, tetapi dia ingin memperluas upaya mereka lebih jauh.

Surat-surat yang kadang-kadang mereka pertukarkan di akademi sebagian besar membahas tentang Gereja Raja Iblis.

“Tapi… Apakah benar itu Gereja Raja Iblis?”

“Aku merasa Gereja Raja Iblis hampir pasti pelakunya, tapi apakah ada hal lain yang kau khawatirkan?”

“Aku merasa ini sama seperti insiden kuil di Eupeheim. …Bahkan saat itu, mereka bilang itu kemungkinan besar adalah Gereja Raja Iblis.”

Ren tidak ingin berbeda pendapat dengan mereka.

Pemikirannya sendiri hampir sepenuhnya tertuju pada Gereja Raja Iblis.

Ren mulai terbiasa dengan berbagai peristiwa—atau lebih tepatnya, kejadian—yang tidak ada dalam The Legend of the Seven Heroes, tetapi dalam kasus seperti itu, kejadian-kejadian tersebut biasanya memiliki makna khusus.

Cincin Dewi Air tidak akan menampakkan diri di dalam kristal azurit kecuali jika kristal itu penuh dengan mana.

Cincin itu hanya terisi mana sekali setiap beberapa ratus tahun, dan mata air di kuil yang berada di puncak Windia hanya terisi air selama masa itu.

Oleh karena itu, Cincin Dewi Air tidak pernah dicuri sebelum saat itu.

Kemungkinan besar memang benar ada seseorang yang menyusup masuk sedikit sebelum Ren berkunjung. Dia memikirkan kembali arti dari keanehan ini, tetapi, “Pada akhirnya, aku tidak tahu kenapa orang-orang itu mengumpulkan peninggalan suci.”

Dia selalu kembali pada poin ini.

“Mungkin mereka tidak ingin orang lain mendapatkan kekuatan dari peninggalan suci…”

“Ya. Kudengar peninggalan suci bagaikan racun yang kuat bagi kekuatan Gereja Raja Iblis.”

Jika Gereja Raja Iblis memiliki alasan untuk menginginkan Cincin Dewi Air dalam perubahan takdir yang diakibatkan oleh tindakan Ren ────.

(Pasti karena ada cara khusus untuk menggunakannya.)

Seperti ingin menggunakan Cincin Dewi Air sebagai semacam katalis untuk mengumpulkan kekuatan yang bahkan lebih besar dari sebelumnya.

Itulah satu-satunya kemungkinan yang bisa dia pikirkan, tetapi sekali lagi, informasinya terlalu sedikit untuk dipastikan. Jika ada kegunaannya, Gereja Raja Iblis pasti sudah mencurinya di The Legend of the Seven Heroes juga.

(Tidak, itu mungkin berkaitan dengan Ulysses-sama.)

Di The Legend of the Seven Heroes, Ulysses berbalik melawan Vayn dan yang lainnya, bergerak di balik layar cerita.

Mungkin hal itu saling berkaitan, yang berujung pada perbedaan langkah tindakan Gereja Raja Iblis, dan mereka mungkin tidak mencuri Cincin Dewi Air di The Legend of the Seven Heroes.

Ada juga kemungkinan bahwa Gereja Raja Iblis belum sepenuhnya menyelidiki Cincin Dewi Air dan belum menemukan keberadaannya.

“Bukankah Gereja Raja Iblis sebelumnya telah mencuri relik suci lain yang disebut Air Mata Elphen?”

Saat Ren mengatakan itu, Fiona merangkum fakta-fakta yang berkaitan.

“Relik suci itu adalah cairan dengan kekuatan ketuhanan yang kuat, jadi mereka bilang mereka tidak tahu kenapa Gereja Raja Iblis mengambilnya, kan?”

“Ada juga kemungkinan bahwa mereka mencuri benda itu hanya untuk melemahkan kekuatan Gereja Elphen, jadi aku benar-benar bingung sekarang.”

“Kita hanya tahu bahwa itu untuk suatu tujuan… hanya itu saja.”

Lishia menghela napas, huft.

“…Alasan kita menyelidiki ini adalah untuk mencari tahu tujuan itu juga, lagian.”

Fiona juga menghela napas.

Masih ada hal lain yang perlu dibahas mengenai Windia. Lishia mengalihkan topik pembicaraan ke hal itu.

“Hei, hei, bagaimana rasanya Pedang Sihir Air?”

“Kurasa itu menjadi lebih baik berkat cincin tersebut. Rasanya aku akhirnya bisa mulai membuahkan hasil dengannya.”

Ini adalah perubahan yang sudah lama dinantikan untuk Pedang Sihir Air, yang sebelumnya hampir tidak menunjukkan tanda-tanda pertumbuhan.

Gagasan tentang materi-materi baru yang akan ditambahkan ke pelatihan masa depannya tidak hanya memfokuskan pikirannya tetapi juga membuat hatinya berdebar karena antisipasi.

“Berikutnya, aku harus mencoba berlatih dengannya. Aku juga harus bekerja keras pada hal-hal selain Pedang Sihir Air, karena Gereja Raja Iblis mungkin tiba-tiba muncul.”

“Hal-hal selain pedang?”

“Ya. Bagi kita, itu akan menjadi, misalnya… bertarung melawan lawan yang menggunakan sihir.”

Bukannya mereka belum pernah berlatih seperti ini di tempat-tempat seperti Badan Suci Singa, tetapi dia mengangkatnya lagi.

Akhirnya, bel peringatan untuk kelas sore berbunyi.

◇ ◇ ◇ ◇

Setelah sekolah, Lishia pergi untuk suatu urusan.

Ren memiliki janji untuk menemuinya di halaman, dan karena dia tidak punya rencana lain, dia mulai berjalan dengan niat untuk menunggu di halaman terlebih dahulu.

“Mngh~”

Dia menguap, mengeluarkan suara pelan saat berjalan menyusuri koridor. Baru-baru ini berada di Windia, kembali ke rutinitas harian ini membuatnya merasa santai karena perubahan suasana.

Dia berjalan menyusuri jalan dari koridor lantai pertama menuju halaman dan menuju ke sebuah bangku yang memiliki sandaran.

Terdapat pagar tanaman rendah di antara kedua bangku tersebut, sehingga sisi seberangnya tidak begitu terlihat.

“Tempat ini terlihat bagus.”

Saat Ren hendak bersantai di sana, disinari oleh cahaya yang hangat,

“Apakah itu kamu, Ren?”

Suara Radius terdengar dari bangku di balik pagar tanaman.

Ren berdiri di samping pagar tanaman dan melihat ke arah bangku tersebut, di mana Radius sedang duduk sambil membaca buku.

“Buku apa itu?”

“Buku yang mirip dengan yang aku rekomendasikan sebelumnya. Aku baru saja meminjamnya dari perpustakaan.”

Mengintip ke tangan Radius, ia memang bisa melihat sampul yang mirip dengan buku yang sebelumnya dipinjam oleh Ren.

“Kisah-kisah anekdot Grimdole tidak pernah gagal menggerakkan hatiku, tidak peduli berapa kali aku membacanya.”

Grimdole adalah kesatria yang menjadi asal nama Lambang Pedang St. Grimdole, yang diperoleh Ren musim dingin ini.

Radius sedang membaca biografi tentang kehidupannya, yang melayani Raja Singa, ditulis dengan gaya naratif.

“Mereka bilang Raja Singa kuat bukan hanya dalam kemampuan pedang tetapi juga dalam sihir, tak tertandingi oleh orang biasa. Namun, ada teori bahwa kesatria buta, Grimdole, melampaui Raja Singa dalam penguasaan pedang.”

“Aku ingin tahu seberapa kuat dia sebenarnya.”

“Entahlah. Karena mereka sudah tiada, aku tidak dapat membayangkannya. Aku juga penasaran seberapa kuat dia jika dibandingkan dengan Raja Pedang saat ini.”

Radius berbicara sambil memegang buku dan memindai teks tersebut.

Dia tidak merasa kehadiran Ren mengganggu; sebaliknya, dia menganggapnya berarti dalam suasana sepulang sekolah yang santai itu.

Ren, yang tadinya melihat ke arah tangan Radius dari posisi menghadap ke belakang, berbalik kembali dan duduk di bangku, menyandarkan punggungnya ke punggung Radius.

“Dibandingkan dengan Raja Pedang──Oh, ngomong-ngomong.”

Karena kata “Raja Pedang” sempat tersebut, dia menanyakannya sekalian.

“Apa kamu tahu di mana Lutresche berada? Aku pergi ke Taman Pedang setelah kembali dari Windia, tapi aku sama sekali tidak bisa menemukannya.”

“────”

“Ehm, Radius?”

Karena Ren sudah sering mengejutkannya saat berbicara, Radius pikir dia sudah terbiasa dengan sebagian besar hal.

Namun, dia tidak pernah menyangka akan dikejutkan lagi.

“Sebelum aku menjawab, bisakah kamu memberitahuku mengapa kamu menyebut Puteri Naga Putih tanpa honorifik?”

“Yah, itu karena aku diberi izin, atau semacamnya…”

“…Informasinya sedikit, tapi entah bagaimana aku mengerti.”

Karena Lutresche adalah orang yang secara misterius mengulurkan tangan membantu Ren, dia tidak merasa terganggu, meskipun dia penasaran.

“Puteri Naga Putih meninggalkan Ibu Kota Kekaisaran sedikit sebelum kamu pergi ke Windia. Namun, kurasa dia akan segera kembali.”

Radius tidak diberi tahu tujuannya, jadi Ren tidak bisa bertanya lebih jauh.

“Mengganti topik, aku juga mendengar tentang insiden di Windia. Itu agak meresahkan.”

Dengan mengingat bahwa Gereja Raja Iblis pernah mencuri peninggalan suci sebelumnya.

“Ada kemungkinan mereka mencoba mendapatkan benda itu untuk suatu tujuan kali ini juga. Masih ada kemungkinan bahwa seseorang selain Gereja Raja Iblis mencoba mengambilnya, tetapi kita tidak bisa memastikannya pada tahap ini.”

“Aku juga berpikir kalau itu mungkin Gereja Raja Iblis. Tapi ────”

“Tapi apa?”

“…Tidak, bukan apa-apa.”

Apa gunanya mengucapkan begitu saja, ‘Itu berbeda dalam The Legend of the Seven Heroes,’ atau semacamnya?

Karena tidak ada cara untuk menjelaskannya, dia tidak bisa berkata lebih banyak lagi, tetapi situasi itu tetap merupakan hal yang tidak bisa dia abaikan, jadi Ren melanjutkan pembicaraannya dengan Radius.

“Terkait hal ini, Ragna juga membagikan masalah kunci itu kepadaku.”

“Seberapa banyak yang dia ceritakan kepadamu?”

“Dia bilang dia menceritakan semua hal yang dia katakan kepadamu, Ren.”

Sebelum meninggalkan Windia, Ragna telah memberi tahu Ren bahwa perbaikan kunci itu akan memakan waktu sekitar sebulan dan bahwa kunci itu mungkin dibuat oleh Mirim Altia.

Jika itu adalah hasil karya salah satu dari Seven Heroes, yang disebut sebagai Dewa Alat Sihir, memperbaikinya dalam waktu sebulan tergolong cukup cepat.

‘Aku akan menghubungimu lagi setelah aku memiliki pandangan yang lebih jelas.’

Itulah kata-kata yang diucapkan Ragna ketika mereka berpisah.

“Karena kita punya waktu, ceritakan padaku pendapatmu tentang perjalanan bersama Ragna.”

“Itu menyenangkan. Meskipun aku tidak bisa berkata-kata ketika dia bertanya ke mana kita harus pergi selanjutnya.”

“Reaksi yang wajar. Meskipun demikian, aku senang kau menjalani liburan panjang yang bermakna.”

“Aku juga bisa melihat pemandangan yang indah. Jadi, apa saja yang sudah kau lakukan, Radius?”

“Aku? Aku telah…”

Hari-hari yang dihabiskan oleh Sang Pangeran Ketiga, yang menatap langit sambil duduk di bangku, memiliki topik yang sama banyaknya dengan hari-hari Ren.

“Seperti biasa, aku tenggelam dalam tugas-tugas publik. Aku masih punya banyak pekerjaan yang berkaitan dengan Gereja Raja Iblis, tetapi berkat tugas-tugas resmi lainnya juga, aku harus menenggak ramuan pagi, siang, dan malam.”

“…Bukankah itu lebih sering daripada sebelumnya?”

“Sayangnya, ya. Untungnya, keadaan sudah mulai tenang sekarang setelah liburan panjang berakhir.”

Beberapa saat kemudian, Ren melihat dua orang yang dikenalnya.

Keduanya juga melihatnya dan mendekati bangku tersebut.

“Halo, Ashton-senpai.”

Lizred adalah orang pertama yang menyapanya, sedikit menundukkan kepalanya.

“Ashton-senpai, aku meminta maaf atas ketidaksopananku beberapa hari yang lalu.”

Squall melanjutkan salamnya.

Kedua murid tahun pertama itu juga menghabiskan waktu sepulang sekolah, dan mereka kebetulan lewat di tempat Ren berada.

Dipanggil senpai terasa sedikit memalukan, tapi itu adalah kenyataan, jadi dia harus membiasakannya.

“Selamat kembali. Apakah kalian bisa pulang dengan cepat setelah kejadian itu?”

“Ya. Perjalanan ke sana memang melelahkan, tapi perjalanan pulangnya mudah, yang sangat membantu.”

Lizred berkata setengah bercanda tentang kejadian saat itu, “Kakiku seperti terbuat dari papan, jadi saat itu sangat berat bagiku.”

(Kakinya seperti terbuat dari papan… Apa itu berarti dia jarang berolahraga?)

Ren, yang diam-diam mengerti, mendengarkan Lizred yang melanjutkan.

“Oh, dan! Aku sangat terkejut saat kita bertemu di kuil tempo hari! Atau lebih tepatnya, jika kita pergi ke tempat yang sama, bukankah kita bisa pergi bersama?”

“Itu berkaitan dengan permintaan Guild untukku.”

“Ah, apakah karena itulah kamu memberikan jawaban seperti itu?”

“Ya. Kurang lebih begitu.”

Mendengar bahwa itu berkaitan dengan Guild, dia bisa membayangkan kalau ada kewajiban kerahasiaan. Lizred tidak mendesak masalah itu lebih jauh.

“…Meskipun begitu, kita kembali ke kehidupan sehari-hari dengan begitu cepat dari tempat terpencil seperti itu.”

“Kuis mendadak telah menanti kami begitu kami kembali.”

Liburan panjang, yang jatuh hanya beberapa bulan setelah pendaftaran, pasti sangat ideal untuk mengulang pelajaran, jadi menghabiskannya sepenuhnya untuk pergi ke Windia pasti terasa berat.

“Apakah kalian berdua sudah terbiasa dengan kelas?”

“Ugh…”

“Arcay-san?”

“…I-Itu masalah yang berbeda! Lagipula aku akan segera terbiasa!”

Saat mereka sedang berbicara, Radius dengan tenang duduk di bangku di belakang Ren agar tidak menyela.

Dan sekarang, Lizred baru saja membuat ucapan samar, yang dilengkapi oleh Squall. Meskipun itu adalah anekdot yang agak memalukan bagi Lizred.

“Liz tidak mendapatkan nilai sebaik yang diharapkan pada kuis mendadak pertama, jadi dia dimarahi habis-habisan oleh Viscount Arcay sebelumnya.”

Viscount sebelumnya adalah nenek Lizred.

Wanita yang dia panggil Baba-sama itu sangat ketat terhadap akademik maupun sihir. Konon tidak seorang pun di keluarga Arcay, termasuk kepala keluarga saat ini, yang berani membantahnya.

“Squall!? Kenapa kamu malah bilang begitu!?”

“…Kamu sendiri yang ragu-ragu duluan, Liz.”

“I-Itu benar, tapi~~!”

Keturunan orang suci agung itu menghela napas pendek menanggapi perlawanannya, Hah.

Ren tersenyum melihat interaksi mereka.

“Ya ampun! Ini salah Squall sampai aku ditertawakan! Sungguh… Pertama Charo, dan sekarang kamu! Kenapa semua Keluarga Pahlawan dipenuhi orang-orang yang kurang pertimbangan!”

“Jangan bandingkan aku dengan Charo. Setidaknya aku tidak mengatakan sesuatu yang salah.”

“Kuh, kuh~… Kamu hanya bicara seolah-olah logika mengalahkan segalanya… Bagaimana menurutmu, Ashton-senpai!?”

“Aku? Kenapa aku?”

Misalnya, jika ini adalah Kisah Tujuh Pahlawan…

Ren memandangi kedua juniornya, tersenyum canggung, dan memikirkan dua jawaban:

• ‘Meldeeg-san ada benarnya.’
• ‘Tidak apa-apa. Arcay-san, kamu bisa mencoba lebih keras lagi lain kali.’

(Rasanya kedua jawaban itu salah.)

Itu adalah pilihan antara jawaban yang memihak Lizred Arcay atau jawaban yang memihak Squall Meldeeg…

Setelah ragu-ragu sejenak, Ren berdehem.

“Wajar jika siapa pun menjadi sibuk tepat setelah mendaftar, jadi itu tidak bisa dihindari. Arcay-san, kamu akan bisa menunjukkan kemampuan sejatimu sebentar lagi. Jangan khawatir.”

Ketika dia mengatakan ini dengan cara yang tidak akan menyinggung salah satu dari mereka, baik Lizred maupun Squall mengangguk setuju.

Radius, yang tadinya diam agar tidak mengganggu percakapan, mengeluarkan suara saat menutup bukunya di belakang Ren.

Dia bangkit dari bangku dan berjalan ke sisi Ren, memperlihatkan sosoknya, yang tadinya disembunyikan oleh pagar tanaman, kepada Lizred dan Squall.

“Ren, aku akan pergi sekarang.”

“Baiklah. Sampai jumpa lagi kalau begitu.”

Lizred sama terkejutnya seperti hari sebelumnya. Squall membungkuk dengan tenang, membuat reaksi mereka berbanding terbalik.

“Hufa!?”

Ren, yang menikmati melihat keterkejutan Lizred, memperhatikan brosur di tangannya.

Ada beberapa acara tak lama setelah pendaftaran untuk menjelaskan setiap kelas, serta fasilitas-fasilitas di area tersebut. Itulah yang mungkin sedang terjadi sore ini.

“Apakah waktu kalian berdua tidak masalah?”

Ketika Ren bertanya, Lizred mengeluarkan suara yang tidak pantas bagi seorang wanita muda, “Apa-apaan!?” dan buru-buru meninggalkan area tersebut bersama Squall.

Lishia tiba sekitar sepuluh detik kemudian, menggantikan posisi mereka.

“Maaf membuatmu menunggu!”

Ren tampak menikmati dirinya sendiri duduk di bangku, dan Lishia merasa penasaran, jadi dia duduk di sebelah Ren.

Seiring berjalannya waktu, jarak antara keduanya saat mereka duduk berdampingan semakin menyempit. Kedekatan itu entah bagaimana terasa begitu dekat hingga menjengkelkan.

Jika seseorang mendorong mereka secara perlahan dari kiri dan kanan, siku mereka akan dengan mudah bersentuhan.

Keduanya tidak menyadari bahwa beberapa siswi sedang merencanakan kejahilan yang tidak berdosa seperti itu.

“Kamu tampak bersenang-senang, ada apa?”

Lishia mendongak menatap Ren, napasnya menyentuh bahu pria itu.

“Reaksi Arcay-san tadi lucu, itu saja.”

“Fufu, memangnya seperti apa?”

Lishia tersenyum, suaranya terdengar ceria.

Jika dia harus mendeskripsikan penampilan Lizred tadi, itu mirip dengan Seira ketika gadis itu mendapat nilai jelek pada ujian sebelumnya.

“Karena dia baru saja masuk akademi, kurasa nilai kuis mendadaknya akan membaik begitu dia sudah bisa beradaptasi.”

“Aku juga rasa begitu. Di awal-awal, memang sulit untuk mengikuti pelajaran.”

“Ya. Begitu juga dengan kita dulu.”

Keduanya membicarakan hal-hal sepele lainnya.

Hal-hal yang bisa mereka bicarakan kapan saja… hal-hal yang tidak harus dibahas di sini, berlanjut seolah-olah menggoda suasana sepulang sekolah di akademi.

“Apa yang harus kita lakukan malam ini?”

“Pergi ke Agensi Suci Lion, atau sesekali kita jalan memutar dalam perjalanan pulang?”

“Benar juga… Rasanya aku juga ingin pergi berbelanja…”

Saat keduanya sedang mendiskusikan rencana sepulang sekolah mereka,

“Ren-kun! Lishia-chan!”

Suara Chronoa terdengar, dan keduanya menghampirinya, bertanya-tanya ada apa.

“Aku sudah bertanya pada Fiona-chan, tapi aku ingin kalian berdua membantuku juga…!”

Sepertinya Chronoa sedang mencari sesuatu di ruang penyimpanan di salah satu sudut gedung sekolah dan ingin bantuan mereka untuk menemukannya.

Tidak mungkin mereka akan menolak permintaan Chronoa. Keduanya mengangguk setuju, seolah saling memberi isyarat.

Ruang penyimpanan yang terbuat dari batu itu adalah bangunan megah yang tampak seperti kuil, dengan ukuran sekitar beberapa rumah biasa yang berjajar.

Tempat itu biasanya tidak didatangi oleh Lishia, bahkan cukup membuat Lishia berkata, “Aku tidak tahu ada tempat seperti ini.”

Melihat Fiona hendak membuka pintu ruang penyimpanan, Ren menawarkan bantuannya.

“─Ren-kun?”

“Biar aku yang buka.”

“Ah… Terima kasih.”

Ren mengulurkan tangannya dari belakang, tidak sepenuhnya menutupi, tetapi menahan tangan Fiona yang terulur, menciptakan posisi yang sedikit memalukan bagi Fiona. Kejadian ini berlangsung saat Lishia dan Chronoa sedang memeriksa apa yang mereka cari.

Ketika pintu dibuka, embusan angin berhembus, dan Ren tersenyum masam sambil berkata, “Lumayan berdebu ya.”

Fiona juga tersenyum masam sepertinya dan berkata, “Mungkin tidak banyak orang yang biasanya datang ke sini.”

“Jadi, Chronoa-san, apa yang perlu kita cari?”

“Ehm…”

Chronoa berjalan ke depan ruang penyimpanan dan dengan riang mengayunkan tongkatnya, seperti biasa. Mengikuti gerakan tongkat tersebut, beberapa huruf bercahaya melayang di udara.

“Mereka ingin kita mengumpulkan dokumen-dokumen dari zaman yang tertulis di sini.”

“Mereka ingin kita mengumpulkannya… jadi Chronoa-san bukan orang yang mencari tahu tugas ini, ya?”

“Ya. Benar sekali.”

Chronoa tersenyum cerah, namun ada ketegangan yang aneh pada dirinya.

“Luar biasa, kan? Meskipun aku sangat sibuk, mereka tiba-tiba menghubungiku untuk mengambil dokumen-dokumen lama dari ruang penyimpanan. Mereka membutuhkannya sebelum akhir hari ini, padahal aku sedang sibuk──Padahal aku benar-benar sibuk.”

Dia mengucapkan “meskipun aku sedang sibuk” sebanyak tiga kali, mengindikasikan bahwa dia cukup stres.

Orang-orang yang menghubungi Chronoa adalah para pejabat dan juru tulis yang berasal dari sebuah badan nasional.

Karena kesalahan komunikasi, batas waktu penyerahan dokumen tersebut tidak disampaikan dengan benar, dan sekarang tenggat waktunya adalah petang ini.

Mencari tahu di mana kesalahan itu terjadi dan siapa yang bertanggung jawab bisa dilakukan nanti. Untuk saat ini, mereka ingin memprioritaskan pencarian dokumen-dokumen yang diperlukan.

Chronoa tiba-tiba menundukkan kepalanya, membuat topi penyihirnya ikut bergoyang.

“Aku minta maaf! Aku tahu kalian semua tadinya ingin bermain siang ini, tapi…!”

“T-Tidak apa-apa! Kami akan membantumu untuk hal sebanyak ini!”

Mengikuti Ren yang berbicara dengan tergesa-gesa, Fiona dan Lishia mengangguk berulang kali dan berkata, “Ya, benar sekali!”

Chronoa mendongak dengan ekspresi yang benar-benar menyesal, tampak siap menundukkan kepalanya lagi kapan saja.

Berpikir bahwa jika dibiarkan ini tidak akan beres, Ren melangkah masuk ke dalam ruang penyimpanan.

Tempat ini menyimpan jauh lebih banyak barang daripada ruang belakang perpustakaan sebelum dibersihkan.

(Dokumen… dokumen…)

Meskipun terlihat berantakan, bagian dalamnya tertata dengan baik, dan di tempat rak-rak buku berjajar, buku-buku serta tumpukan kertas tersusun dengan rapi.

Ren mengubah arahnya di tengah jalan dan menuju ke tangga di dalam ruang penyimpanan. Karena ada jendela di lantai dua, membukanya untuk ventilasi sudah sangat pas.

Saat dia membuka jendela, angin sepoi-sepoi yang sejuk mengalir masuk ke dalam ruang penyimpanan, dan setelah beberapa saat, bau debunya agak mereda.

Ketika Ren kembali ke rak buku tempat ketiga gadis itu menunggu, Chronoa sedang merintih, “Unn, unn.”

“Aneh sekali~… Seharusnya ada di sekitar sini.”

“Mungkin yang ini?”

“Ah! Itu dia! Terima kasih, Lishia-chan!”

Mereka berpencar dan menggeledah beberapa rak buku, menemukan dokumen yang dicari satu per satu. Seiring pekerjaan yang berjalan lancar, waktu bagi Chronoa untuk kembali ke kantor Kepala Sekolah semakin dekat.

Kepala Sekolah, yang merasakan berakhirnya waktu menyenangkan bersama Ren dan yang lainnya, tiba-tiba berkata,

“Fufu… Orang dewasa itu licik, tahu.”

Gumamannya yang terasa begitu menyayat hati diiringi dengan ekspresi penuh kerinduan.

“Terutama, kamu tahu… cara mereka berpikir bahwa mereka bisa mengatasi kekacauan apa pun hanya dengan bersikap tegar jika orang yang mereka ajak bicara masih muda…”

Ren sudah memikirkan hal ini sebelumnya, tetapi dia sepertinya memiliki sifat seseorang yang menderita demi orang lain.

Melihat sorot mata Chronoa yang mulai memudar, Ren dan yang lainnya merasa bahwa mereka akan selalu mendampingi Chronoa.

Pencarian dokumen selesai dengan sukses dalam waktu kurang dari dua jam, dan Chronoa memanfaatkan kesempatan itu untuk membawa sebuah kotak kayu yang ditemukannya di luar ruang penyimpanan, sambil membungkuk kepada Ren dan yang lainnya berulang kali.

“Terima kasih banyak banget! Kapan-kapan kita pergi makan bersama ya! Aku ingin berterima kasih dengan layak kepada kalian!”

Chronoa, yang akhirnya hendak pergi, menoleh ke belakang dan membungkuk berkali-kali sepanjang jalannya.

“Bagaimana kalau kita juga pergi?”

Kotak kayu yang dibawa keluar oleh Chronoa juga berisi kostum-kostum yang sempat dipertimbangkan untuk digunakan dalam acara-acara masa lalu.

Kostum-kostum itu diperuntukkan bagi para siswa untuk digunakan dalam pertunjukan selama acara seperti festival sekolah. Isinya rupanya adalah sampel yang dipesan oleh seorang pedagang.

Ren dan yang lainnya sekarang berniat membawa benda ini ke ruang arsip di dalam gedung sekolah.

Mereka menawarkan diri untuk membantu karena Chronoa tampak begitu sibuk.

Ketiganya kembali ke gedung sekolah dan menuju ke ruang arsip. Tanpa mereka sadari, cahaya matahari terbenam yang memancar melalui jendela telah berubah menjadi merah tua.

Tidak seperti ruang penyimpanan, ruang arsip di dalam gedung sekolah tidak berdebu.

Fiona, yang mengeluarkan sebuah kostum untuk memindahkan isinya ke area penyimpanan, menyadari sesuatu di sini.

“Ini agak kotor, ya?”

Benda itu tampaknya merupakan sejenis kostum, tetapi telah mengumpulkan debu di dalam kotak kayu tersebut.

Dia merasa ragu untuk menyimpannya begitu saja. Karena ada dokumen yang tampaknya disertakan saat barang itu dikirimkan di dalam kotak kayu, Ren pun mengambilnya.

Lishia, yang sedang mengamati, menyarankan kepada Fiona.

“Bagaimana kalau kita membersihkannya di ruang ganti?”

“Ide bagus… Mumpung kita di sini.”

Ruang ganti akademi itu dilengkapi dengan kamar mandi pancuran dan sebuah cermin rias yang besar. Ada juga alat-alat sihir untuk merias diri.

“Ren, kami pergi ke ruang ganti sebentar ya.”

“Kalau begitu aku akan pergi menemui Chronoa-san dan menyerahkan dokumen itu, berjaga-jaga kalau saja diperlukan. …Lagi pula, aku tidak bisa masuk ke ruang ganti perempuan.”

“Maaf ya, Ren-kun.”

“Tidak apa-apa. Kalau begitu sampai jumpa nanti.”

Ren berpisah jalan dengan keduanya, dan mereka pun menuju ke ruang ganti.

Mereka membawa kostum misterius yang ada di dalam kotak kayu tersebut dalam keadaan terlipat.

Di bagian belakang cermin rias ruang ganti yang besar, terdapat sebuah cermin panjang dan indah yang membentang di sepanjang dinding. Keduanya membentangkan kostum yang mereka pegang di depan cermin.

Lishia membuka mulutnya begitu melihat kostum yang baru saja ia bentangkan.

“Apakah ini pakaian pelayan?”

“Sepertinya begitu, tapi roknya agak pendek.”

Fiona menjawab sambil terkikik manis.

Kostum yang ia pegang adalah pakaian yang sama. Warnanya sedikit berbeda dari milik Lishia, tetapi bentuknya sebagian besar sama. Itu adalah versi modifikasi dari pakaian yang biasa dikenakan pelayan restoran, yang dibuat agar terlihat lebih imut.

Ada banyak anak bangsawan di akademi ini, tetapi mereka tetaplah para gadis seumuran, jadi terkadang mereka tertarik pada pakaian-pakaian yang imut. Situasi mengapa kostum ini disiapkan diduga tidak jauh berbeda.

Debu pada pakaian tersebut dapat dibersihkan hanya dengan mengusapkan alat sihir berbentuk sisir, yang diletakkan di dekat sana, pada permukaannya.

Keduanya mengobrol sambil membersihkan debu menggunakan alat sihir itu.

“Kira-kira kenapa Gereja Raja Iblis mencari Cincin Dewi Air, ya?”

Fiona bergumam penuh pertimbangan.

“Selain itu, aku dengar Gereja Raja Iblis mulai bergerak secara diam-diam di berbagai tempat lagi. Tampaknya Pangeran Ketiga juga sedang menyelidikinya secara proaktif.”

“Bukankah menurutmu Ren-kun juga terlibat dalam hal itu?”

“…Kurasa begitu.”

Ren sudah lebih terbuka belakangan ini, jadi mereka tidak merasa tidak puas. Mereka hanya merasa bahwa Ren sedang mengambil tindakan lagi, dengan caranya sendiri.

Gereja Raja Iblis dikatakan aktif di seluruh dunia belakangan ini, tetapi Leomel sering kali menjadi target.

Ketika mereka memikirkan alasannya, mereka merasa itu bukan sekadar karena Leomel adalah adikuasa terkemuka di dunia.

Pasukan Raja Iblis, yang merupakan pendahulu Gereja Raja Iblis, sebelumnya telah menenggelamkan Kota Tua Eupeheim ke dalam air dan meninggalkan luka yang tak terhapuskan di Roses Kaitas, yang terletak dekat Ibu Kota Kekaisaran.

Mereka tampak sengaja menargetkan Leomel dengan suatu niat yang konsisten.

Dan… mungkin karena dia memikirkan hal-hal yang berkaitan dengan Raja Iblis dan Roses Kaitas,

“…”

Lishia tiba-tiba teringat akan apa yang terjadi di Roses Kaitas.

Kenapa dia menggunakan kekuatan sebesar itu di luar kehendaknya? Kenapa tubuhnya menolak untuk patuh kepadanya, dan kenapa dia merasa seolah-olah kesadarannya melayang jauh entah ke mana?

Lishia tanpa sadar menatap lekat-lekat pantulan dirinya di cermin.

Saat dia menatap ke dalam lubuk matanya, mencari sesuatu, rasa cemas samar dari masa itu kembali muncul ke permukaan.

Tepat saat itu, Fiona merasakan kegelisahan Lishia dan meletakkan tangannya di atas tangan Lishia.

“Kamu tidak apa-apa? Apa kamu merasa tidak enak badan atau semacamnya…”

“T-Tidak! Aku baik-baik saja!”

“…Benarkah?”

“B-Benar, aku janji!”

Lishia terkejut saat mendapati dirinya mendapatkan kembali ketenangannya.

Entah karena kehangatan tangan Fiona yang menggenggam tangannya atau faktor lain, segala gejolak di dalam hatinya telah lenyap.

Lishia menenangkan dirinya dan mengambil kostum tersebut untuk melipatnya. Seolah ingin mengalihkan topik, dia mengangkat pakaian yang kini sudah bersih itu ke depan tubuhnya.

“Panjang rok kostum ini tidak jauh berbeda dari seragam kita, ya kan?”

“Kamu benar. Dan pakaian ini sangat imut dengan semua rampelnya.”

“Kamu jarang melihat pakaian pelayan seperti ini, jadi mungkin ini sedikit tidak biasa.”

Kemudian, Fiona mengangkat jari telunjuknya, seolah dia punya ide.

“…Bagaimana kalau kita mencobanya?”

Itu adalah usul yang setengah bercanda, setengah serius.

Seharusnya tidak apa-apa. Mereka tidak akan mendapat masalah selama mereka tidak merusaknya.

Ren mungkin belum akan kembali, dan mereka seharusnya punya waktu untuk sekadar mengenakannya sebentar.

Fiona, yang mengusulkan hal itu, menganggapnya tidak biasa bagi dirinya sendiri, tetapi dia juga menantikannya karena dia belum pernah mengenakan pakaian seperti ini sebelumnya.

Lishia merasakan hal yang sama, terkejut dengan usul Fiona yang tak terduga namun merasa tertarik.

“Serius?”

Seperti sebelumnya, dia tanpa sengaja mempertanyakannya dengan nada santai.

Fiona sama sekali tidak tampak keberatan. Sebagai buktinya, dia menyentuh kostum itu dengan malu-malu dan berkata, “Sebenarnya aku cukup serius.”

“Kau tahu, aku biasanya tidak… mengenakan pakaian imut seperti ini.”

“…Aku juga tidak, Fiona-sama.”

Dengan pemikiran sederhana ingin mengenakan pakaian seperti ini hanya sekali saja, keduanya mengambil kostum masing-masing dan berganti pakaian sambil saling membelakangi.

Tidak sampai beberapa menit kemudian, mereka berbalik dan saling memandang.

Saint Putih dan Pendeta Hitam, mengenakan pakaian pelayan rok pendek.

Berapa banyak orang dari lawan jenis yang bisa terpikat oleh gadis-gadis yang berdiri di sini sekarang? Namun, mereka akan berganti kembali ke seragam mereka saat keluar dari ruang ganti, jadi kesempatan itu tidak akan pernah ada.

Dia penasaran dengan reaksi Ren jika pria itu melihat mereka, tetapi dia tidak memiliki keberanian untuk mengenakannya di hadapannya.

Tepat saat mereka memikirkan hal itu, klepak-klepuk.

Mereka mendengar suara kenop pintu yang diputar dari kejauhan.

“───Eh?”

“Seseorang baru saja───”

Bukan hal yang aneh jika seseorang datang. Ini adalah ruang ganti akademi, dan wanita mana pun bisa masuk.

Masalahnya adalah pakaian mereka. Mereka mengenakan pakaian pelayan berrok pendek. Akan sangat memalukan jika terlihat, dan jika itu adalah seorang kenalan, itu akan sangat memalukan.

Hasil yang mereka takuti itu terjadi seketika setelahnya.

“────Hah?”

Seira Riohardt.

Seluruh tubuhnya membeku karena terkejut, dan meskipun dia tidak mengatakannya, dia kembali ke akademi sendirian karena dia ingat ada barang yang tertinggal di ruang ganti.

Dan di sana, dia melihat sosok menggemaskan dari kedua gadis tersebut.

Beberapa puluh detik.

Ketiganya merasakan waktu, yang seharusnya terasa singkat jika diucapkan, memanjang lebih lama dari sebelumnya.

Mata ketiga gadis itu saling bertatapan di dalam cermin. Seira, yang menyadari sesuatu dalam situasi ini, akhirnya bertanya dengan penuh tekad.

“Apa kalian… mengalaminya dengan parah?”

Terutama, cinta pertama.

Karena ini bukanlah jenis pakaian yang biasa dikenakan di akademi… kedua gadis itu, yang pipinya memerah padam, berbicara dengan cepat dalam kepanikan.

“Tidak, kami tidak mengalaminya dengan parah!”

“Tidak, kami tidak mengalaminya dengan parah!”

Suara Saint of White dan Black Priestess hampir berbarengan.

“Kalau begitu, kenapa kalian memakai pakaian seperti itu…”

“Sudah kubilang, bukan begitu! Ini kesalahpahaman!”

“Aku sama sekali tidak paham bagaimana situasi ini bisa menjadi sebuah kesalahpahaman, tapi…”

Seira mundur.

Bukan dengan langkah terseret, melainkan dengan langkah kaki yang senyap.

“A… aku rasa hal seperti itu terkadang terjadi!”

Dia meminta maaf, seolah-olah telah melihat sesuatu yang mengerikan, lalu memunggungi Lishia dan yang lainnya seolah-olah sedang melarikan diri.

Lishia lalu buru-buru menghampiri Seira dan meraih lengannya, tetapi… karena terburu-buru, mereka tersandung bersama dan akhirnya jatuh ke luar ruang ganti.

Dan di sana, berdiri Ren, yang baru saja tiba bersama Seira beberapa saat yang lalu.

“…Eh?”

Ren tersenyum canggung, menggaruk pipinya melihat pemandangan itu.

Penampilan Fiona saat itu, yang terlihat jelas melalui pintu yang terbuka, juga terekam kuat di dalam matanya.

Tak perlu dikatakan lagi, wajah kedua gadis itu berubah menjadi semakin merah dari sebelumnya.

Lishia tidak pernah menyangka bahwa keinginan iseng untuk mengenakan sesuatu yang imut akan berujung pada penghancuran diri seperti ini.

Lishia menutup pintu ruang ganti dengan pelan, matanya terbelalak.

Pada saat itu, Seira bergumam kepada Ren.

“…Aku tidak bisa mengambil barangku yang hilang.”

“…Kurasa akan lebih baik jika kita menunggu sampai mereka berdua keluar.”

“Ya, aku akan melakukannya.”

Meskipun demikian, Seira tidak merasa buruk karena bisa melihat pemandangan yang langka.

“Aku tidak percaya mereka berdua juga akan mengalaminya.”

“Mengalaminya?”

“Lupakan saja. Lagi pula, aku akan dimarahi jika aku memberitahumu, Ren.”

Ren, yang menyetujuinya tanpa mengerti, mengalihkan pembicaraan.

“Bukankah Vayn tadi bersamamu?”

“Tidak. Dia sedang berlatih dengan Ayah di mansion.”

Seira, yang profil wajahnya disinari oleh matahari terbenam, memikirkan orang yang dicintainya, yang saat ini sedang mengayunkan pedangnya di mansion.

“Vayn bekerja keras, jadi aku juga tidak boleh kalah.”

Pertumbuhan Vayn sangat luar biasa semenjak terungkap bahwa dia adalah keturunan Hero Ruin. Itu adalah kurva pertumbuhan yang telah diprediksi oleh Ren secara tepat.

Dia pasti akan terus menunjukkan sosok pemberaninya di hadapan para bangsawan.

Setelah beberapa menit, Fiona muncul dari ruang ganti mendahului Lishia.

Dia mengintip dari balik pintu, pipinya masih sedikit kemerahan. Di dalam dekapannya dan menempel di dadanya, dia memegang kostum yang baru saja dia coba.

“Kalau begitu, aku akan pergi mengambil barangku yang hilang.”

Seira masuk ke dalam ruang ganti, menggantikan posisi Fiona. Dia mungkin merasa tidak perlu menahan diri jika itu hanya Lishia.

Ren merasa tidak yakin bagaimana harus berbicara kepada Fiona.

Ini adalah salah satu hal paling mengejutkan yang terjadi dalam beberapa tahun terakhir, di luar masalah yang berkaitan dengan pertempuran.

“Ehm… aku minta maaf atas kejadian tadi!”

“T-Tidak! Seharusnya aku yang meminta maaf atas pemandangan yang memalukan itu…!”

“Tidak, tidak, tidak! Memalukan itu salah… itu sangat cocok untukmu.”

“Ngh~~!?”

Dia merasa senang karena diberi tahu oleh Ren bahwa pakaian itu cocok untuknya.

Namun setelah situasi seperti itu… dan tiba-tiba dipuji seperti itu, dia tidak siap secara emosional.

Fiona, dengan wajah yang memerah karena rasa senang yang luar biasa dan rasa malu, membenamkan wajahnya ke dalam kostum yang sedang dipegangnya. Matanya tampak berkaca-kaca karena air mata.

Sambil dilihat seperti ini oleh Ren di depannya, dia berbicara lagi sebelum Ren sempat menanyakan apa pun kepadanya.

Meskipun diliputi oleh berbagai macam emosi, Fiona berkata,

“…Terima kasih. Selain itu, aku minta maaf karena telah membuatmu menunggu.”

Dia mengucapkan terima kasih dan permintaan maaf, perlahan-lahan menenangkan hatinya.

Beberapa saat setelah mereka berdua saja, Fiona menatap Ren, pipinya masih sedikit merona. Dia merasa malu jika tidak mengatakan apa-apa, jadi dia menggerakkan bibirnya, mengingat topik yang sempurna.

“Um, Ren-kun! Soal hari libur berikutnya───!”

Mungkin karena perbedaan tinggi badan dengan Ren yang berdiri di sampingnya, dia secara alami mendongak menatapnya saat berbicara.