Bab Tiga: Perjalanan Gardinite

Setelah Festival Raja Singa, Radius sendirian di ruangan yang sering mereka gunakan, kali ini setelah jam sekolah usai.

Ren melangkah masuk ke dalam ruangan, dan pandangan mereka pun saling bertemu.

“Sendirian saja?”

“Ya. Mirei baru saja keluar sebentar tadi,”

“Begitu ya,”

Ren masuk dan langsung duduk di kursi asalnya.

Dia menceritakan kepada Radius tentang undangan yang diterimanya dari Ulysses untuk perjalanan dengan Gardinite, menyebutkan bahwa dia akan berangkat menaiki kereta pada bulan November.

“Bagaimana kalau aku dikenalkan dengan orang yang kau bicarakan waktu itu?”

“Boleh juga,” setuju Radius sambil mengangguk cepat.

Selama tinggal di Eupeheim, jadwal mereka tidak terlalu padat. Sebagian besar waktu, Ren, Lishia, dan Lazard akan menikmati apa yang bisa disebut sebagai liburan, menghabiskan hari-hari santai di Eupeheim. Jadi, kepergian Ren sebentar selama mereka menginap sama sekali tidak menimbulkan masalah.

“Aku akan memberitahu pihak sebelah sana tentangmu. Aku juga akan datang pada hari itu,”

“Kau tidak keberatan?” tanya Ren, terkejut.

“Ya. Ada beberapa hal yang harus kudiskusikan sendiri dengan mereka. Sembari melakukannya, aku akan mengatur agar kita bisa pergi ke Eupeheim menggunakan kapal udara.”

“Jadi, kau tidak menaiki Gardinite, ya?”

“Aku akan menghadiri upacaranya, tetapi jika aku naik kereta itu, hal tersebut akan membuat orang lain merasa tidak nyaman. Lagi pula, ada urusan lain yang harus kuurus,”

Suaranya mengandung nada lelah yang sama seperti sebelumnya, jelas terlihat kelelahan.

Tampaknya itu bukan tentang masalah merepotkan seperti Kultus Raja Iblis. Menyadari Radius menghela napas, Ren pun bersuara.

“Kedengarannya berat… Urusan macam apa?”

“Singkatnya, urusan keluarga,”

Nadanya mengisyaratkan makna yang lebih mendalam, sebuah perasaan akhirnya menghadapi sesuatu yang sudah lama tertunda. Ren tidak bisa begitu saja menyelami apa yang disebut urusan keluarga para bangsawan, jadi ia mengabaikannya seperti biasa.

“Kurasa aku belum pernah mendengar drama keluarga seheboh milikmu, Radius.”

“Hah, aku pun akan bilang begitu,” jawab Radius, mengangguk sambil tersenyum masam.

Beberapa hari berlalu, dan stasiun terbesar kekaisaran dipenuhi oleh kegembiraan yang jauh melampaui kesibukan biasanya.

Peron tersebut dipenuhi oleh orang-orang yang diundang oleh Ulysses, yang datang dari segala penjuru Leomel, tanpa memandang faksi.

Gardinite, yang menjadi buah bibir di kota, tampak menonjol dengan kerangka yang lebih besar daripada kereta sihir tradisional. Tidak seperti model-model sebelumnya, kereta ini bertingkat dua, membentang hingga dimensi yang seluas-luasnya. Bodi ramping dan aerodinamisnya seolah menyatakan bahwa kereta ini jauh lebih unggul dari yang lain.

Pada upacara tersebut, Radius menyampaikan pidato ucapan selamat atas nama keluarga kerajaan.

Tak lama kemudian, para tamu undangan mulai naik ke Gardinite.

“Ini.”

Untuk menghindari perhatian, Radius meminta seorang pengawal kerajaan menyerahkan sebuah amplop kepada Ren.

Ren menerima amplop yang tampak elegan itu.

“Dari Yang Mulia, dengan instruksi untuk menyampaikan surat pengantar ini,” kata pengawal tersebut.

Ren melirik ke arah Radius, yang berdiri agak jauh.

…Terima kasih.

…Santai saja.

Mereka saling bertukar pemahaman sekilas hanya melalui gerakan bibir sebelum Radius meninggalkan stasiun bersama para pengawalnya.

Ren dan Lishia naik ke kereta bersama para tamu lainnya.

Gardinite segera berangkat, menambah kecepatan dengan cepat. Dalam sekejap, kereta itu meninggalkan kota di belakang, melaju kencang menuju tujuannya, Eupeheim. Pemandangan di luar jendela bergeser dalam sekejap mata, pemandangan yang begitu memesona sehingga mengangkat semangat Ren hanya dengan melihatnya.

Ren dan yang lainnya sedang mengobrol di sebuah gerbong yang berfungsi sebagai kafe pada siang hari dan bar pada malam hari.

“…Begitu cepat, tapi sama sekali tidak bergetar,”

“Seperti yang diharapkan dari model terbaru, ya?”

Setelah percakapan mereka, Fiona menimpali dengan senyuman anggun.

“Hehe, aku senang kalian menikmatinya.”

Jendela gerbong tersebut adalah selembar kaca besar tunggal, yang menawarkan pemandangan panorama dari pemandangan yang lewat. Meskipun pemandangannya tidak sepenuhnya baru, sensasi bepergian dengan kereta canggih membuat pengalaman itu tetap terasa segar.

“….”

Ren sedang menatap ke luar ke arah pemandangan ketika dia merasakan tatapan mengarah ke profil wajahnya.

Itu adalah Lishia, berdiri di sampingnya. Menyadari tatapannya, Ren menoleh kepadanya.

“Lishia? Ada apa?”

“Nggak, bukan apa-apa,” kata Lishia sambil tersenyum cepat.

Ren tidak terlalu memikirkannya dan kembali menikmati pemandangan.

“—Nanti ya?” gumam Lishia pelan, tidak disadari oleh Ren yang tenggelam dalam pemandangan.

Saat mereka menikmati saat-saat santai itu, pintu kereta bergeser terbuka, dan Seira, tamu undangan lainnya, muncul.

Dia mengenakan seragam akademi, begitu pula Ren, Lishia, dan Fiona. Mereka datang langsung dari kelas tambahan di akademi, jadi mereka masih berseragam. Ren teringat melihat para bangsawan muda dan wanita bangsawan lainnya mengenakan pakaian serupa.

Seira mendekat dan mulai mengobrol dengan Lishia dan Fiona, sementara Ren mengalihkan perhatiannya kembali ke jendela.

Meninggalkan Ibu Kota Kekaisaran, melewati Erendil, dan melintasi jalur kereta api yang panjang, Ren menyaksikan pemandangan yang terus berubah dengan hati yang ringan.

“Riohardt-san, Vayn juga ada di sini, kan?” tanya Ren.

“Ya, dia pergi ke gerbong observasi bersama Kai tadi,” jawab Seira.

Gerbong ini sebenarnya sudah seperti gerbong observasi, tetapi gerbong yang disebutkan Seira memiliki pemandangan yang bahkan lebih baik, ditambah dengan atap kaca.

Ren sebenarnya bisa saja tinggal dan mengobrol dengan para gadis itu, tetapi dia penasaran dengan apa yang sedang dilakukan oleh teman-teman cowoknya.

“Aku mau pergi melihat gerbong observasi,” kata Ren kepada ketiga gadis itu sebelum beranjak pergi.

Saat melangkah ke lorong penghubung, Ren disambut oleh obrolan meriah dari para tamu lainnya.

(Ramai sekali orangnya.)

Ada anak laki-laki dan perempuan berseragam Imperial Academy, serta yang lainnya mengenakan apa yang tampak seperti seragam dari akademi yang berbeda. Sebagian besar kemungkinan besar adalah anak-anak dari mereka yang terlibat dalam proyek tersebut.

Ren menyelinap melalui kerumunan dan menuju ke gerbong observasi di bagian belakang. Membuka pintu, dia mendapati lebih banyak orang lagi daripada di gerbong sebelumnya.

“Yo!”

Kai, yang duduk di dekat jendela, melihat Ren dan melambaikan tangan dengan penuh semangat.

“Ashton! Sini, kawan!”

Panggilan itu cukup keras, tetapi Ren tidak keberatan dan berjalan menuju meja tempat Kai dan Vayn duduk, keduanya mengenakan seragam akademi seperti dirinya.

“Boleh aku bergabung?”

“Ha! Lagipula kau tidak perlu bertanya!” Kai tertawa.

Ren duduk di kursi sebelah Vayn, berhadapan dengan Kai.

Di atas meja terdapat sebuah papan permainan yang mirip catur, dengan Kai dan Vayn yang sedang serius bertanding.

“Mau main, Ren?” tanya Vayn.

“Nggak usah, aku cuma mau nonton aja,” jawab Ren sambil mengeluarkan sebuah buku kecil seukuran novel saku dari sakunya.

Kai, yang tadinya fokus pada papan permainan, melirik ke arah Ren.

“Hei, kau selalu saja membawa buku aneh, Ashton.”

“Buku ini seru kok. Mau coba baca, Leonard-senpai?”

“Kau pikir aku tipe orang yang suka baca buku buat senang-senang?” balas Kai.

“…Pertanyaan itu sulit dijawab, jadi simpan saja pertanyaannya,” kata Ren terkekeh.

“Hahaha! Salahku, salahku!” Kai menyeringai.

Vayn, yang duduk di sebelah Ren, melirik buku di tangan Ren.

“‘Bahkan Anak Celeng Saja Bisa Mengerti! Dasar-Dasar Kapal Udara’?” baca Vayn dengan suara keras.

Ren telah mengambil buku itu dalam perjalanan pulang dari akademi bersama Lishia.

Mungkin karena dia baru saja bekerja memperbaiki Lemuria, dia jadi penasaran dengan buku-buku semacam ini. Tidak ada alasan mendalam, tidak ada motif tersembunyi—hanya sesuatu yang menarik minatnya. Bahkan bagi seseorang seperti Ren, yang sama sekali tidak tahu apa-apa tentang kapal udara, buku itu ternyata sangat menarik.

“Hah, kau tertarik dengan hal-hal semacam itu juga?” tanya Vayn.

“Kadang-kadang. Omong-omong, aku akan membaca sambil menonton kalian bertarung,”

Baik Vayn maupun Kai tidak keberatan Ren membaca, dan mereka menghabiskan waktu bersama seperti kawan lama, merasa nyaman satu sama lain.

Ren membalik-balik halaman buku itu selama sekitar sepuluh menit, sesekali melirik papan permainan sementara suara mereka memenuhi udara.

“Sialan! Satu ronde lagi, Vayn!” seru Kai.

“Hadapi saja. Aku tidak akan kalah kali ini juga,” balas Vayn dengan percaya diri.

Ren terus membalik-balik halaman, sesekali melirik pertandingan mereka.

Saat dia mulai tenggelam dalam buku itu, suara kedua orang di sampingnya mulai memudar, hampir seolah-olah mereka semakin menjauh.

“Ah—! Oi, itu—!” seru Kai.

“Ini pertarungan yang adil—terima itu sebagai seorang pria—!” balas Vayn.

“Sialan—aku tidak mau kalah—!” gerutu Kai.

Pertandingan yang sengit itu berlangsung di samping Ren, yang tetap diam dan fokus.

Pada suatu titik, teh disajikan ke meja—kemungkinan besar adalah ulah staf layanan gerbong yang penuh perhatian.

Ren menyeruput cangkir tehnya, mengangkat dan menurunkannya berulang kali. Pada saat dia menghabiskan satu cangkir, Vayn dan Kai sudah memasuki pertandingan ketiga mereka.

Lalu, tiba-tiba—

“Ngomong-ngomong,” kata Kai dengan nada santai seperti biasanya, menarik perhatian Ren meskipun dia sedang fokus pada buku.

“Kau dengar, Ashton? Kabarnya, Paus Elphen Church mengeluarkan perintah, dan pasukan elit mereka sedang bergerak. Mereka mulai serius menghadapi Demon King Cult.”

“Apa itu? Tidak mungkin Elphen Church memulai sesuatu, kan?” tanya Ren dengan nada skeptis.

“Itulah yang sebenarnya sedang terjadi,” kata Kai.

Ren menutup bukunya, tertegun sejenak.

“Serius?”

“Yup. Bukankah beberapa waktu lalu ada kuil yang diserang? Kurasa itu sebelum Menara Jam Besar Erendil diserang, ya?”

“Oh… ya, semacam itu pernah terjadi…” kata Ren, mencoba mengingat-ingat dengan samar.

“Kabar anginnya, saat penyerangan itu, relik suci milik Elphen Church dicuri atau semacamnya. Sepertinya mereka tidak bisa lagi membiarkan pergerakan Demon King Cult begitu saja,” jelas Kai.

Dia sedang membicarakan ‘Elphen’s Tears’, sebuah relik suci yang dicuri ketika kuil tersebut diserang oleh para pemimpin Demon King Cult.

“Apakah Elphen Church punya cara untuk melacak pergerakan Demon King Cult?” tanya Ren.

“Mungkin saja. Mereka punya cabang di seluruh dunia. Bisa jadi mereka tahu sesuatu,” jawab Kai.

Ren menghabiskan teh di cangkirnya, dan seorang pelayan menyadarinya, lalu dengan cepat mengisi ulang cangkir tersebut.

Bahkan saat malam semakin larut, Ren terus membaca—bukan buku yang sama, melainkan buku yang berbeda.

Menutup buku itu, dia melirik ke luar jendela. Pada jam seperti ini, luar sana tampak gelap gulita, pemandangan yang lewat sama sekali tak terlihat.

Dia berada di kabin tamu yang disediakan untuknya. Tentu saja, ukurannya lebih kecil daripada kamar-kamar di kediaman Erendil atau bahkan rumah besar keluarga Ashton di desa, tapi tempat itu terasa nyaman dan hangat.

Seperti yang diharapkan dari kereta sihir canggih, desain kabin tersebut terasa segar bahkan menurut standar Leomel belakangan ini.

Alih-alih kayu antik atau batu, ruangan itu menampilkan elemen yang sederhana namun modern—gorden monokrom, karpet, dan interior yang terasa minimalis sekaligus canggih, menyiratkan zaman yang sedang berubah.

…Kurasa aku harus keluar.

Ren, yang tadinya menopang dagunya dengan tangan di meja samping jendela, berdiri.

Melewati pintu sihir otomatis ke lorong penghubung, dia melihat para penumpang menatap langit berbintang melalui jendela yang luas.

Baru sejam yang lalu, sebuah pesta berlangsung meriah, membuat Ulysses sibuk.

Namun, karena ingin semua orang menikmati perjalanan dengan cara mereka sendiri, Ulysses telah menyudahi pesta lebih awal, membiarkan tempat itu tetap terbuka sebagai tempat untuk bersantai.

Ren bergerak melewati kerumunan, menuju ke kamar Ulysses. Dia telah diundang untuk berbicara nanti malam.

Di ujung gerbong belakang, Edgar berdiri di dekat pintu yang mengarah lebih ke dalam.

“Kukira aku datang terlalu cepat, tapi aku tetap datang,” kata Ren.

“Tidak perlu khawatir. Namun, mohon maaf—tuan muda saya masih sibuk menyambut tamu dan belum kembali,” jawab Edgar.

Edgar telah datang lebih dulu untuk menyampaikan pesan dari Ulysses, yang sudah sibuk, seperti biasa, dengan tuntutan perjalanan tersebut.

Pria berjas ekor itu berbicara dengan nada meminta maaf, tetapi Ren melambaikannya dengan santai, tahu bahwa jadwal Ulysses yang padat sudah biasa terjadi.

“Dia seharusnya akan segera kembali. Apakah Anda ingin menunggu di dalam?”

“Ya, kalau boleh, aku sangat ingin,”

Edgar membukakan pintu, mempersilakan Ren masuk.

Kabin tamu yang luas itu adalah kamar Ulysses, dengan suasana yang mirip dengan kamar Ren tetapi lebih besar.

“Silakan tunggu di sini,”

Saran Edgar membuat Ren duduk di sofa dan menunggu.

Menyeruput teh yang diseduh oleh pria paruh baya itu, Ren menunggu sekitar sepuluh menit. Ulysses masuk dengan terburu-buru, merapikan kerah bajunya dan sedikit membungkuk kepada Ren.

“Maaf membuatmu menunggu!”

“Ah, tidak apa-apa,” jawab Ren sambil melambaikan tangan.

Baru saja selesai dengan urusan menyambut tamu, Ulysses duduk di sebelah Ren.

Tidak seperti pakaian biasanya, malam ini Ulysses mengenakan pakaian yang mencolok untuk pesta tersebut. Lipatan kain saku di dadanya dan pin kerah berhiaskan permata menambahkan sentuhan berkelas tanpa terlihat berlebihan, memancarkan aura keanggunan.

“Aku ingin mengobrol dan mendengar kabar tentang keadaanmu akhir-akhir ini,” kata Ulysses, suaranya lembut meskipun kehadirannya sangat berwibawa.

Ren mengangkat sebelah alisnya sebelum menjawab. “Itu agak jarang.”

“Apa yang kukatakan?” tanya Ulysses, memiringkan kepalanya.

“Bagi Anda, Lord Ulysses, itu terasa… biasa saja, kurasa,” kata Ren sambil menyeringai.

“Hah! Kalau dipikir-pikir, mungkin memang sedikit biasa saja,” tawa Ulysses, matanya menyipit karena geli.

Dia tidak salah paham atas komentar Ren—sama sekali tidak. Tawa Ulysses terasa hangat dan tulus.

“Tapi setelah kekacauan Roses-Kaitas itu, kita tidak punya banyak waktu untuk mengobrol dengan benar. Aku sudah ingin menyempatkan waktu seperti ini sejak beberapa waktu lalu.”

Ketika Ulysses mengirimkan undangan kepada keluarga Clausel, mereka tidak memiliki banyak kesempatan untuk bersantai dan mengobrol.

“Oh… yah, maaf karena sudah membuatmu khawatir waktu itu,” kata Ren sambil menggaruk bagian belakang kepalanya.

“Aku memang khawatir, tentu saja, tapi lebih dari itu, aku sangat marah. Sebenarnya bagaimana manajemen Gereja Elphen itu? Namun, kalian anak-anak tidak perlu stres memikirkannya,” ujar Ulysses tegas.

Radius sempat menyebutkan bahwa dia telah berusaha setengah mati untuk meredam kemarahan Ulysses waktu itu.

Ren merasakan kehangatan dari kasih sayang dalam kata-kata Ulysses dan tidak bisa menahan diri untuk berpikir bahwa Radius pasti sangat kewalahan saat itu.

Mereka berbicara sedikit lebih banyak tentang hari-hari itu sebelum Ulysses mengalihkan pembicaraan.

“Kuharap kamu menikmati pesta malam ini?”

Ren langsung mengangguk. “Ya. Kereta canggih ini luar biasa. Lishia dan Lazard-sama terkejut melihat betapa berbedanya kereta ini dari kereta biasa.”

“Syukurlah kalau begitu. Ngomong-ngomong—” Ulysses berhenti sejenak, sedikit condong ke depan.

“Ada apa? Kenapa Anda menatapku seperti itu?” tanya Ren, mengerjap.

“Baru saja mendengarnya langsung darimu dan berpikir, ‘Yah, itu masuk akal,’” kata Ulysses dengan tatapan penuh arti.

Dia sedikit lebih mendekat, mengamati Ren. “Aku dengar rumornya, tapi kamu benar-benar memanggilnya dengan nama depannya, ya?”

“Ehm, ya… ada berbagai hal terjadi…” gumam Ren, sedikit salah tingkah.

“Ha, aku yakin memang begitu. Aku mengerti,” kata Ulysses sambil mengangguk, bersikap bijaksana.

Dia tidak mengatakannya secara blak-blakan, tetapi sebagai seorang ayah, dia menaruh harapan pada usaha putrinya. Meski begitu, dia terlalu beretika untuk mengucapkan hal yang kasar.

Berharap agar Ren dan putrinya semakin dekat, Ulysses menyandarkan punggungnya ke sofa.

“Sepertinya Clausel-jou dan Fiona-ku sedang mengadakan sesi belajar kecil sebelum tidur. Para pelayan bilang mereka bersenang-senang.”

“Kenapa mereka tiba-tiba mulai membentuk kelompok belajar?”

“Yah, secara teknis, nona muda dari keluarga Riohardt ada di sana juga. Hanya saja, aku tidak tahu bagaimana awalnya,”

Faksi Royalis, Faksi Pahlawan, dan Faksi Netral.

Ketiganya berkumpul di satu tempat, tetapi Ren tahu bahwa Fiona dan Seira sudah saling kenal.

Sebuah ingatan muncul—sesuatu tentang ujian mereka baru-baru ini.

(Bukankah Riohardt-san bilang dia tidak begitu senang dengan hasil ujiannya?)

Nilai Seira sama sekali tidak buruk, tetapi sebagai anggota keluarga bangsawan terkemuka, standar yang dipatok sangat tinggi. Bahkan dengan hasil yang layak di kelas elit, dia merasa terdorong untuk berusaha lebih keras.

“Fiona tidak punya banyak teman. Senang rasanya melihat dia berinteraksi dengan orang lain seperti ini,”

Alasannya adalah masa kecilnya yang banyak dihabiskan di tempat tidur karena sakit.

Karena itulah, Ulysses tidak pernah ikut campur, terlepas dari perbedaan faksi. Bersuara mungkin akan menciptakan kewajiban yang lebih suka ia hindari, dan dia tidak ingin merusak kesenangan anak-anak perempuan itu.

Sebagai salah satu pikiran paling cemerlang di Leomel, Ulysses kemungkinan besar mengatur berbagai hal di balik layar dengan hati-hati.

Setelah beberapa saat—

Ketika rasanya mereka sudah puas mengobrol, Ulysses tersenyum. “Tadi itu waktu yang menyenangkan.”

Jika dipikir-pikir kembali, situasinya benar-benar terasa seperti obrolan santai biasa.

“Mari kita lakukan ini lagi. Santai saja, tidak usah terburu-buru,”

“Hitung aku juga. Aku ingin sekali mengobrol lebih banyak,”

“Aku menantikannya,” kata Ulysses sambil mengangguk.

Ren berdiri dari sofa dan meninggalkan ruangan.

Dalam perjalanan kembali ke kabinnya, dia melihat Lishia sedang bersandar di dinding lorong penghubung. Wanita itu menyadari kehadirannya dan membalas dengan senyuman manis nan santai.

“Kukira kamu akan segera selesai, jadi aku menunggumu,” ujarnya.

“Jadi, sesi belajarmu juga sudah selesai, ya?”

“Yup. Waktu sudah sedarut ini,”

Ketika dia bertanya bagaimana sesi belajar itu bisa terjadi, situasinya hampir persis seperti yang dia duga.

Saat ketiga gadis itu sedang mengobrol, Seira menyebutkan bahwa dia kesulitan memahami beberapa bagian dari ujian baru-baru ini. Fiona menjelaskannya dengan jelas, dan Seira, yang ingin belajar lebih banyak, mengusulkan agar mereka mengadakan sesi belajar. Begitulah awalnya.

Lishia melepaskan punggungnya dari dinding dan melangkah ke samping Ren.

“Belum mengantuk. Mau pergi ke gerbong observasi bersama?”

Ren mengangguk menyetujui usulannya, dan mereka pun berangkat.

Tidak seperti pada siang hari, gerbong observasi itu kosong—hanya ada mereka berdua. Pemandangan malam yang indah itu menjadi milik mereka seutuhnya.

Begitu melangkah masuk, Lishia tersenyum kecil.

“Semua orang mungkin berada di tempat pesta. Jadi kita bisa santai, kan?”

“Apa kamu sudah mengintai tempat ini sebelum mengajakku?”

“…Memangnya ada masalah?” balas Lishia, sedikit ketus untuk menyembunyikan rasa malunya, saat dia melangkah mendekati jendela besar.

Dengan langit-langit kacanya, tidak ada gerbong lain yang menawarkan pemandangan langit berbintang yang lebih baik.

Dibandingkan dengan langit malam di Erendil atau Ibu Kota Kekaisaran, bintang-bintang di sini bersinar lebih terang, kegelapan di sekitar mereka berpendar dengan rona seperti batu lapis.

“…Indah sekali,” kata Lishia, terpesona.

Profil wajahnya, yang disiram cahaya bintang, sama menawannya dengan langit itu sendiri.

Setelah menikmati pemandangan itu, sikap Lishia sedikit berubah, nada bicaranya menjadi serius. Dia tidak datang hanya untuk melihat bintang—ada hal yang ingin dia bicarakan.

“Hei, ada sesuatu yang ingin kuberitahukan—tidak, kaurahasiakan, tolong katakan padaku.”

“Wah, saat kau mengerutkan kening seperti itu, itu membuatku harus bersiap-siap,” kata Ren, setengah bercanda.

“Itu tujuannya. Aku sengaja menatapmu seperti ini,” jawab Lishia, mendongak ke arahnya dengan pinggang yang melengkung main-main.

Dia mengulurkan tangan dan menyolek ujung hidung Ren.

“Apa yang sedang kaulakukan dengan Yang Mulia Pangeran Ketiga?”

“Aku dan Radius? Kapan?” tanya Ren, merasa terkejut.

“Pagi ini. Dan semua hal licik yang kaulakukan akhir-akhir ini,” desak Lishia.

Ren tidak mencoba menghindari kejarannya yang gigih. “Ketahuan ya?”

Dia tersenyum masam, mengakui perbuatannya.

“Apakah itu sebabnya kau menatapku tadi?”

Lishia tidak repot-repot menyembunyikannya. “Yup,” jawabnya sambil mengangguk, mendesak lebih jauh. “Apakah itu ada hubungannya dengan sihir suci?”

“—Ya,” aku Ren.

“Sudah kuduga… Jadi kau meminta sesuatu kepada Yang Mulia, kan? Dan kau juga diam-diam mempelajari sihir suci?”

“Tunggu, kau tahu tentang hal itu juga!?” seru Ren, tertegun.

“Tentu saja, jelas sekali,” kata Lishia, melepaskan desahan napas sambil mengangguk.

Jari yang tadinya ia tumpu di hidung pria itu turun pada suatu titik.

“Kenapa kau berusaha menyembunyikannya dariku?”

“…Apakah aku harus mengatakannya?”

Lishia tertawa dan membalas, “Jelaslah!” sambil melangkah maju setengah langkah lebih dekat.

“Aku tidak mau membuatmu khawatir,” kata Ren jujur.

“Kau tidak ingin aku stres memikirkan urusan sihir suci itu?” tanya Lishia, nada suaranya melembut.

“Tapi aku tidak berencana merahasiakannya selamanya. Aku akan menceritakan semuanya padamu begitu aku mendapatkan detailnya,” tambah Ren dengan cepat.

Lishia menatapnya, tatapan matanya hangat. “…Terima kasih,” ucapnya, lalu melanjutkan, “Tapi! Sebaiknya kau beri tahu aku terus terang lain kali! Dan apa yang sebenarnya kau rencanakan di Eupeheim?”

“Tunggu dulu, bagaimana kau bisa tahu semua ini!?” kata Ren, sangat terkejut.

“Hehe, ayolah, kau tidak mungkin diam-diam menemui Yang Mulia tepat sebelum kita berangkat kecuali itu adalah hal semacam itu,” kata Lishia dengan nada bangga, sambil mengawasinya.

Dia menambahkan, “Aku melihatmu menyerahkan barang-barang lewat ksatria itu, tahu.”

Instingnya sangat tepat. Ren memutuskan untuk jujur apa adanya, tanpa menyembunyikan apa pun.

“Aku akan diperkenalkan kepada mantan guru Radius. Selama kita di Eupeheim, aku berencana menemui mereka beberapa kali untuk mendengarkan apa yang ingin mereka katakan.”

“Itu… masalah yang cukup besar,” kata Lishia dengan mata terbelalak.

“Aku juga kaget waktu mendengarnya. Jadi, kamu bersiaplah, Lishia,”

“Bersiap?”

“Yups, tetaplah di penginapan,” jelasnya.

Lishia menaikkan suaranya mendengar percakapan yang blak-blakan itu. “Hei! Bagaimana bisa itu nyambung dari apa yang baru saja kita bicarakan!? Aku ikut denganmu!”

“Tidak, ini lebih ke perkenalan empat mata. Membawamu serta secara tiba-tiba mungkin tidak akan diterima dengan baik oleh mereka,”

Kata-katanya, meskipun diucapkan dengan santai, memang sangat masuk akal.

“…Hmm, Oke, ada benarnya juga,” aku Lishia, meskipun bibirnya mengerucut membentuk sedikit cemberut.

“Kamu setuju tapi masih memasang muka kesal. Ada apa?” tanya Ren, merasa geli.

“Dihantam dengan logika mentah-mentah seperti itu membuatku terkejut,” gerutunya.

Meski begitu, dia meminta maaf dengan tulus. “Maaf, aku tadi agak terbawa emosi.”

Sambil berdehem kecil untuk membersihkan tenggorokan, dia mengalihkan pandangannya kembali ke arah Ren.

“Jika kamu mencoba menyembunyikan rahasia seperti itu lagi, aku harus mengawasimu sepanjang waktu,” ucapnya dengan nada riang dan menggoda.

Ren menyeringai, bersiap untuk membalas candaannya. “Bahkan saat aku sedang tidur?”

“Yup, bahkan saat itu,” balasnya cepat.

Keduanya jelas hanya sedang bercanda.

Namun kemudian Ren melancarkan serangan telak—sebuah kalimat jenaka yang tidak bisa dilawan oleh Lishia.

“Tapi aku yakin kamu bakal tertidur lebih dulu dariku,” ujarnya.

“…”

“Bukankah begitu?” pancingnya.

Lishia memikirkan hal yang sama.

Mereka saling bertatapan dalam keheningan selama sepuluh detik penuh.

Dia mendelik ke arahnya, jelas ingin membalas namun tak mampu. Sambil kembali merenggut, dia mendongak menatapnya, lalu berpaling sembari melipat kedua tangannya di punggung. Sebagai bentuk kecil perlawanan, dia menyenggolkan bahu kanannya dengan ringan ke lengan pria itu.

“…Kamu benar-benar menyebalkan, Ren,” gumamnya, merenggut dengan menggemaskan sambil membuang muka.

◇ ◇ ◇ ◇

Keesokan harinya, mereka terus menikmati perjalanan yang elegan itu, dan pada pagi hari setelahnya—

Sebelum matahari terbit, saat sebagian besar penumpang masih tertidur, Ren terbangun.

Duduk di atas tempat tidur, dia menaikkan tirai jendela yang diturunkannya sebelum tidur. Cakrawala berpendar samar tatkala matahari mulai mengintip.

Masih terlalu pagi untuk sarapan, dan dia sedang tidak ingin tidur lagi. Setelah membasuh muka dan bersiap-siap, dia meninggalkan kabinnya.

Berpikir untuk mencari teh demi menyegarkan diri, dia berjalan menuju gerbong makan, di mana dia melihat Fiona.

Hanya segelintir tamu lain yang berada di sana. Fiona, yang duduk di dekat jendela sambil menyeruput teh, menyadari kehadiran Ren dan tersenyum.

“Selamat pagi, Ren-kun. Kamu juga bangun pagi, ya?”

“Aku biasanya bangun sekitar waktu ini. Mungkin sudah jadi kebiasaan,” kata Ren.

“Kalau begitu kita mirip dalam hal itu,” jawab Fiona sambil tertawa kecil.

Ketika dia mengajaknya bergabung—“Mau duduk bersama?”—Ren menjawab, “Boleh juga,” dan mengambil tempat duduk di seberangnya.

Seorang staf pelayanan muncul entah dari mana, menyiapkan teh untuk Ren, dan menghilang sama cepatnya.

“Hmm, pesan apa ya…” gumam Ren, melirik menu di atas meja.

Saat dia mempertimbangkan untuk memesan camilan ringan, tatapan Fiona beralih ke gelas kosongnya, yang beberapa saat lalu berisi airinfused buah. Beberapa tetes embun menempel di permukaannya, memantulkan bayangannya dengan samar.

Dia mendengar Ren memesan makanan kepada staf, tetapi pikirannya melayang ke tempat lain.

…Aku tidak terlihat aneh, kan?

Dia bergumam pada dirinya sendiri, menyentuh pori-pori poninya.

Dia sudah bersiap-siap tepat setelah bangun tidur, tetapi mengetahui bahwa dia akan menemui Ren membuatnya berharap dia meluangkan waktu sepuluh—tidak, dua puluh menit ekstra untuk penampilannya. Bahkan sudut poninya terasa sangat penting sekarang.

“Seharusnya tidak apa-apa…” bisiknya.

“Hah? Apa kamu bilang sesuatu?” tanya Ren.

“T-Tidak! Bukan apa-apa!” kata Fiona cepat, menarik tangannya dari poninya.

Sebelum menurunkannya, dia merapikan rambut halusnya di dekat dadanya. Dimandikan oleh cahaya lembut matahari terbit, profil wajahnya berkilau bagaikan permata.

Pesanan Ren tiba, dan pagi yang tenang itu pun berlanjut.

“Kita hampir sampai di Eupeheim,” kata Ren.

Sejak meninggalkan Ibu Kota Kekaisaran, pemandangan telah berubah tak terhitung jumlahnya.

Mereka telah melewati lahan pertanian yang subur, menyeberagi danau-danau terkenal, melalui perbukitan yang hijau, dan sekilas melihat kota-kota yang biasanya tidak akan pernah mereka kunjungi.

“Bagaimana perjalanan kereta ini bagimu?” tanya Fiona.

“Rasanya berlalu begitu cepat. Pemandangannya sangat indah, dan tempat ini begitu nyaman sampai-sampai aku menjadi lebih santai dari biasanya,”

“Hehe, aku senang. Silakan nikmati sampai akhir,” kata Fiona dengan hangat.

Angin laut yang sepoi-sepoi menyelinap masuk melalui jendela yang sedikit terbuka.

Ketika mereka melihat ke luar, sebuah samudra luas membentang di hadapan mereka. Sinar matahari yang berkilauan di atas ombak membuat mereka sedikit menyipitkan mata.

“Warna lautnya terasa… berbeda di sini,”

“Benar! Itu karena arus, mana di dalam air… dan banyak alasan lainnya,” jelas Fiona.

“Wah… pantas saja indah sekali,” kata Ren, menatap warna biru tua yang berbeda dari warna biru langit.

Dia teringat pada pemandangan Eupeheim.

Pertama kalinya dia benar-benar memikirkan tempat itu adalah sudah lama sekali.

Hubungannya dengan Ulysses telah bermula dari insiden yang disebabkan oleh Viscount Given. Hal itu bermula sejak Edgar, yang berkunjung ke Clausel, menyerahkan undangan kepada Ren.

Berada di wilayah Lord Ulysses Ignat, dan begitu dekat dengan Eupeheim, membuat kenangan-kenangan itu begitu hidup.

Dan di atas segalanya, kehadiran Fiona di sisinya adalah jangkar terkuat.

“Ren-kun?” panggil Fiona, Pendeta Wanita Hitam, kepada anak laki-laki pengguna pedang sihir yang sedang tersenyum tipis ke arah laut.

“Hanya memikirkan tentang perjalanan kembali dari Pegunungan Baldor,” kata Ren, suaranya lembut saat ia menatap samudera.

“Rasanya seperti baru kemarin, musim dingin itu.”

“…Aku juga,” kata Fiona, senyumannya mencerminkan senyuman pria itu.

Cahaya yang memantul dari permukaan laut tampak menyilaukan.

Saat mereka meninggalkan gerbong untuk kembali ke kabin mereka, Ren berhenti sejenak di dekat jendela besar di lorong penghubung, menatap laut yang tenang itu lagi.

“Seperti yang kita bicarakan waktu itu, aku tidak pernah menyangka akan benar-benar datang ke Eupeheim,” ujarnya.

Tanpa berpikir, ia merogoh saku bajunya dan mengeluarkan sebuah kartu hitam—undangan yang baru saja ia ingat kembali.

“Oh! Itu—” Mata Fiona langsung berbinar saat melihat kartu undangan itu, menyipit karena gembira.

Di lorong yang kosong itu, ia meletakkan satu tangan di dadanya dan mendongak menatap Ren.

“Kamu membawanya!”

“Aku tidak mengira akan membutuhkannya kali ini, tapi aku pikir, kenapa tidak?” ujar Ren.

Dengan adanya undangan dari Gardinite, tidak perlu lagi membawa undangan yang lama.

Namun—

“Tidak, itu tidak benar! Aku sangat senang kamu membawanya!” kata Fiona, suaranya meluap-luap penuh antusiasme, jantungnya berdegup kencang.