Bab Dua: Teknik Pertarungan dan Sebuah Undangan

Daun-daun dari pohon-pohon di pinggir jalan yang melapisi jalan utama Ibukota perlahan-lahan gugur, ranting-rantingnya melepaskan jubah musim gugur mereka.

Dari pengalaman musim panas mereka, Ren dan Lishia mendedikasikan diri mereka ke dalam latihan dengan semangat yang baru.

Waktu yang dihabiskan di Erendil, di akademi, dan di Suaka Singa berlalu dari hari ke hari, membawa serta perubahan tertentu.

Di lapangan latihan jauh di dalam Suaka Singa, Ren, yang sedang beristirahat, menyeka keringatnya dan bergumam pada dirinya sendiri:

“…Ini benar-benar bukan mimpi.”

Sebuah peristiwa bagaikan mimpi.

Meskipun, tidak sepenuhnya dalam cara yang baik—itu adalah campuran emosi yang rumit.

Namun tidak ada keraguan bahwa waktu yang dihabiskan di Sangkar Waktu adalah nyata. Pertarungan dengan Iblis Pedang adalah nyata. Tanpa kebohongan, tanpa ilusi.

Kekuatan fisik yang diperoleh pada Level 6 membanggakan kekuatan yang tidak ada bandingannya dengan sebelumnya, terlihat jelas baik dalam pertarungan maupun latihan.

Pada level berikutnya, Level 7, dia akan mampu memanggil tiga pedang ajaib. Karena dia hanya memiliki dua lengan, mungkin yang ketiga bisa dipanggil dan tetap disarungkan—meskipun itu adalah masalah untuk nanti.

[NAME]
Ren Ashton

[Job]
Pewaris Keluarga Ashton – Putra Sulung

■ Pemanggilan Pedang Ajaib
Lv. 1 0 / 0

■ Seni Pemanggilan Pedang Ajaib
Lv. 6 586 / 6500

[Skill]

Mendapatkan kemahiran dengan menggunakan pedang ajaib yang dipanggil.

Level 1: Mampu memanggil satu pedang ajaib.

Level 2: Saat gelang dipanggil, mendapatkan sedikit peningkatan pada kemampuan fisik.

Level 3: Dapat memanggil dua pedang ajaib

Level 4: Mendapatkan efek dari [Physical Ability UP (Medium)] saat memanggil gelang.

Level 5: Membuka evolusi dari pedang ajaib.

Level 6: Mendapatkan efek dari [Physical Ability UP (Large)] saat memanggil gelang.

Level 7: Kamu dapat memanggil tiga pedang ajaib.

Level 8: *********************

[Pedang Ajaib yang Didapatkan]

■ Pedang Sihir Pohon Besar
Lv. 4 1726/3500

-Memungkinkan serangan yang setara dengan sihir alam tingkat menengah.

-Seiring meningkatnya level, jangkauan efektif serangan meluas

■ Pedang Ajaib Mithril
Lv. 4 2151 / 6500

—Ketajaman meningkat seiring bertambahnya level

■ Pedang Ajaib Perampok
Lv. 1 0 / 3

—Ada peluang tertentu di mana sebuah item akan dicuri secara acak dari target.

■ Pedang Ajaib Perisai
Lv. 2 0 / 5

—Memunculkan penghalang sihir.
Meningkatkan ketahanan dan memperluas area efek seiring dengan level.

■ Pedang Ajaib Api

Lv.1 1/1

—Nyala api tersebut adalah amarah naga dan perwujudan dari

Ada sesuatu yang lain juga—informasi yang tidak dapat diperoleh dari kristal di gelang miliknya.

Dia baru menyadari keberadaannya setelah pertarungan di Roses Kaitas.

Sebuah kekuatan yang diperoleh dengan menembus batu sihir Iblis Pedang. Sesuatu yang didapatkan terpisah dari pedang sihir itu sendiri—kemungkinan besar merupakan teknik bertarung, secara konsep.

Saat dia mencoba mengingat kembali momen ketika dia menyadarinya, sebuah suara menyela.

“Sedang istirahat, ya?”

Ren menoleh dan melihat Esther Osloes Drake, direktur Lion Sanctuary, yang tiba-tiba muncul di tempat latihan.

Mengalihkan pandangannya dari gelang ke arah wanita itu, Ren berkata, “Kerja bagus hari ini.”

“Hm. Sepertinya kamu rajin berlatih seperti biasa. Ngomong-ngomong—”

Dia melirik semua orang yang sedang berlatih, lalu bergumam, “Hmph.”

“Ren, punya waktu sebentar untuk bicara?”

“Tentu—tunggu, apa!?”

Esther menariknya lebih dekat tanpa peringatan, melingkarkan lengannya di bahu pria itu, membuatnya terkejut.

“Ada apa dengan semua ini!?”

“Diam saja dan dengarkan.”

“Baiklah, baiklah! Tapi serius, kenapa tiba-tiba menarikku seperti ini!?”

“Santai, aku akan jelaskan dengan benar, jadi tenanglah.”

“Jika kamu ingin aku tenang, cobalah memanggilku dengan lebih santai!”

“Hah, ada benarnya juga.”

Esther, yang lebih tinggi darinya, menatap ke arah Ren yang menghela napas. Dia bertanya,

“Apakah sesuatu telah terjadi pada Lishia?”

Lishia juga berada di Suaka Singa hari ini, mengayunkan pedangnya bersama Ren.

Dia terus mencuri pandang ke arah Ren, yang sekarang sedang dihampiri oleh Esther, sambil terus berlatih.

“Ada apa dengan dia?” tanya Ren.

“Dia sama sekali tidak menggunakan sihir suci akhir-akhir ini. Aku sudah mengizinkan penggunaan sihir di beberapa sesi latihan, jadi kenapa bisa begitu?”

Ren tahu alasannya tetapi tidak bisa mengatakannya secara langsung, jadi dia mengelak dengan berkata:

“Katanya dia terlalu mengandalkan sihir suci, dan ilmu pedangnya jadi keteteran.”

“Oh, begitu ya! Hmph! Rajin sekali dia!”

Terlepas dari cengkeramannya, pengguna pedang sihir itu menghela napas lega.

Lishia menyelesaikan sesi latihannya dengan seorang rekan tanding dan mendekati mereka.

“Kerja bagus, Esther-san. Um, soal itu…”

“Tenang saja, aku tidak datang untuk menelan Ren hidup-hidup.”

“Haha… Esther-san, apa yang kamu bicarakan?”

“Apa aku salah? Kamu tadi mencuri-curi pandang ke arah sini sambil mengayunkan pedangmu.”

“…Ugh.”

Lishia tidak bisa berbohong di hadapan senyum usil Esther.

“Kukuku, jangan pikir kamu bisa mengelabuiku. Ngomong-ngomong, kemenangan telakmu tadi memang mengesankan, tapi jangan sampai terluka. Lebih berhati-hatilah lain kali.”

“…Kamu langsung tahu ya? Maaf, aku akan lebih berhati-hati.”

Lishia mengangguk, ekspresinya menyiratkan campuran antara rasa malu dan jengkel.

Ren melirik jam tangannya dan bersuara.

“Esther-san, kita sepertinya harus segera berangkat.”

“Benar. Hati-hati di jalan pulang.”

Karena datang untuk berlatih setelah jam pelajaran akademi, hari sudah cukup larut.

Ren dan Lishia mandi cepat, meninggalkan Suaka Singa, lalu menuju ke stasiun.

Rona kemerahan akibat air panas diredakan oleh angin dingin dari musim dingin yang mulai mendekat.

Mengenakan mantel di luar seragam mereka, mereka berjalan—biasanya, mereka akan langsung menuju ke stasiun dan kembali ke Erendil.

Hari sudah lewat pukul sembilan malam, jadi itulah rencana untuk hari ini juga.

“Mau sedikit memutar jalan?” usul Lishia, pembawaan dirinya yang biasa diwarnai dengan senyuman tipis yang agak rapuh.

Ren mengamatinya sejenak sebelum mengangguk tanpa ragu.

“Ke mana?”

“Bagaimana kalau kita berjalan kaki sejauh satu stasiun tambahan?”

Kawasan ini, karena merupakan distrik pemerintahan, tampak ramai bahkan pada malam hari. Bukan hanya pegawai negeri, tetapi para ksatria yang sedang bertugas malam juga berkeliaran, dan ada banyak restoran yang melayani mereka.

Anak laki-laki dan perempuan muda itu sedikit mencolok di sini.

“Hei, apa yang tadi kamu dan Esther-san bicarakan?”

Itu bukan pertanyaan yang dilandasi kecemburuan.

Dia kemungkinan besar sudah bisa menebaknya.

“Dia bertanya kenapa kamu belum menggunakan sihir suci.”

Lishia tersenyum masam. “Sudah kuduga.”

“Ini Esther-san. Kurasa dia cepat atau lambat pasti akan menyadarinya.”

“…Ya, aku tahu.”

“Aku bilang padanya kalau kamu berkata bahwa kamu terlalu fokus pada sihir suci dan mengabaikan pedangmu. Agar jelas, itu bukan pendapatku.”

“Hehe, aku tahu, aku tahu. Terima kasih sudah menutupiku.”

Langit malam musim gugur yang bertabur bintang tampak berbeda sekaligus sama seperti musim panas.

Embusan napas putih samar keluar dari bibir Lishia.

“Aku masih merasa sedikit takut, tahu.”

Itu adalah senyuman rapuh namun tegap yang hanya dia tunjukkan kepada Ren.

“Sejak saat itu. Memikirkan hal itu terjadi lagi membuatku tidak ingin menggunakan sihir suci.”

Peristiwa pertempuran mereka di Roses Kaitas, melawan iblis yang bertugas sebagai jenderal di pasukan Raja Iblis—Iblis Pedang—terus menghantuinya.

Jika suara Ren tidak menariknya kembali, dia tidak bisa membayangkan apa yang mungkin terjadi.

Itulah sebabnya, sejak saat itu, Lishia tidak pernah menggunakan sihir suci bahkan sekali pun.

“Aku tidak ingin mengalami hal itu lagi.”

Ren mendongak menatap langit malam, mengembuskan napas putih samar yang sama seperti Lishia.

“Kamu akan baik-baik saja.”

“—Ren?”

“Aku tidak tahu kenapa tubuhmu bereaksi seperti itu…”

Senyuman lembut yang sama, tidak berubah dari masa lalu.

Bahkan jika alasan di balik apa yang terjadi tidak jelas, bahkan jika keyakinannya tampak tidak berdasar bagi orang lain.

Ren mengubahnya menjadi kepastian yang tak tergoyahkan.

“Aku akan menghentikannya. Tidak peduli berapa kali pun, aku akan memastikannya.”

“…Bodoh.”

Itu menghangatkan hati, but juga mengkhawatirkan.

“Bagaimana jika itu terjadi lagi, dan kali ini aku menyerang kamu?”

Musim panas itu, ketika Lishia sadar kembali dari situasi aneh tersebut, dia menjelaskannya seolah-olah batu sihir itu telah mematuhi perintah Ren.

Hal itu mungkin tidak akan pernah terjadi lagi. Atau mungkin saja terjadi.

“Kekuasaanku waktu itu—cukup kuat untuk mengalahkan Sword Demon seorang diri, bukan?”

“Itu benar, tapi meskipun begitu, semuanya akan baik-baik saja.”

“Bagaimana kamu bisa begitu yakin?”

“Karena bagaimana pun kamu melihatnya, aku lebih kuat darimu. Jadi aku akan mengatasinya, apa pun yang terjadi.”

Merasa terkejut dan tidak siap, Lishia mengerjap-ngerjapkan matanya berulang kali.

Untuk sesaat, dia melupakan keresahannya dan beralih ke nada bicara yang bercanda.

“Apakah itu tantangan untuk diriku yang baru dan telah berkembang? Kamu tidak pernah tahu, aku bisa saja melampauimu kapan pun.”

“Jangan khawatir. Aku sedang bekerja keras untuk memastikan kamu tidak bisa mengejarku.”

“—Cih, kamu benar juga!”

“Aku serius. Aku ingin kamu tahu kalau aku bersungguh-sungguh.”

Kata-kata Ren adalah cara baginya untuk mendukung dan berada di sisi Lishia.

Pengguna pedang sihir itu, seolah-olah sedang melindungi sang Saint of White.

“Aku akan selalu berdiri di depanmu, Lishia. Jadi kamu tidak perlu merasa takut, karena aku akan selalu selangkah lebih maju.”

“…”

“Kamu tidak percaya padaku?”

Lishia mencengkeram ujung jas Ren, mendongak menatapnya.

“…Jangan buat aku mengatakannya. Rasanya agak memalukan, tahu…?”

◇ ◇ ◇ ◇

Keesokan harinya, saat istirahat pagi.

“Wah!?”

Saat Ren berbelok di tikungan koridor, bahunya hampir bertabrakan dengan Chronoa, kepala sekolah akademi.

Dia terhuyung ke belakang, hampir jatuh, topi penyihir besarnya melayang ke udara.

Ren, yang memegang gelas kertas berisi minuman di satu tangan, buru-buru mengulurkan tangan yang lain untuk menopangnya.

“M-Maaf!”

“Ups—oh, ini kau, Ren-kun!”

Entah bagaimana, topi Chronoa melayang di tempatnya, dan tubuhnya menjadi stabil tanpa bantuan Ren, mencerminkan ketenangan topi tersebut.

Meski begitu, dia tampak senang karena Ren telah mengulurkan tangan.

Kecantikan berambut pirang itu mendongak menatapnya dan berkata,

“Ren-kun, nanti siang kamu masuk kelas seperti biasa, kan?”

“Tentu saja, memang itu rencananya.”

Tidak ada pelajaran siang ini, hanya ada sesi wali kelas singkat setelah jadwal setengah hari.

Beberapa siswa, yang merasa senang dengan hari yang lebih singkat ini, sudah berdengung penuh semangat.

“Kalau begitu, mau makan siang denganku? Kita bisa mengobrol santai! Oh, dan ajak Lishia-chan serta Fiona-chan kalau kamu mau!”

“Sayangnya, Lishia bilang dia makan bersama para gadis di kantin…”

“Ugh…”

“Dan Fiona-sama langsung pergi usai kelas pertamanya untuk mengurus urusan keluarga Ignat.”

Fiona sempat menyebutkan sesuatu tentang pesan dari Ulysses, mengenai kunjungan ke keluarga Clausel.

“Ughhh… rasanya cuma aku satu-satunya yang punya waktu luang…”

“Apa yang kamu bicarakan? Kamu kan selalu sibuk.”

“…Kalau begitu, mungkin di waktu luang yang langka ini, kamu bisa menemaniku…?”

“Jika kamu tidak keberatan denganku, dengan senang hati—”

“Terima kasih! Kalau begitu, mari kita ngobrol lagi setelah kelas!”

“—Paham.”

Tidak ada makna terselubung di balik saran mendadaknya itu—hanya pesona main-main Chronoa yang biasa terpancar.

Usai kelas, Ren menuju ke tempat yang telah ditentukan dengan tangan kosong.

Dia melangkah ke taman di belakang gedung sekolah, mendekati Chronoa yang sedang menunggu di pinggirannya. Wanita itu duduk di tepi air mancur, dan Ren bergabung dengannya.

Dia menyerahkan sebuah kantong kertas kecil kepada Ren.

“Makan siangnya traktiranku.”

Ren mengambilnya sambil berkata, “Terima kasih.”

Di dalamnya terdapat beberapa sandwich—beberapa berisi sayuran, yang lain berisi daging. Logo pada kantong tersebut menunjukkan bahwa makanan itu berasal dari toko populer di jalan utama.

Saat mereka mulai makan, Chronoa bertanya,

“Bagaimana latihan pedangmu akhir-akhir ini?”

“Aku selalu berpikir kalau aku harus bekerja lebih keras.”

Hari-harinya mengayunkan pedang di Lion Sanctuary tidak berubah, tetapi Ren tidak melihat pertumbuhan dramatis yang sama seperti sebelumnya.

Dengan Sword Saint Edgar yang sedang sibuk, Ren tidak memiliki kesempatan untuk berlatih tanding dengannya, yang kemungkinan besar menjadi salah satu penyebabnya—meskipun Ren sendiri tidak memikirkannya, itu adalah faktor yang mempengaruhi.

Sambil mengunyah sandwich, Ren menatap ke langit, berpikir bahwa dia hanya harus terus maju.

“Ngomong-ngomong, Chronoa-san, bagaimana caramu mengasah kemampuan sihirmu?”

Meskipun pedang dan sihir adalah bidang yang berbeda, dia ingin belajar dari cara Chronoa menghadapi kerja keras dan pertumbuhan.

“Aku? Aku banyak berlatih sihir dan banyak belajar.”

“Begitu saja? Tidak ada jadwal latihan yang intensif atau…?”

Chronoa tidak menyombongkan masa lalunya. Sebaliknya, dia berbicara tentang pencapaiannya sebagai hasil dari usaha yang gigih, tanpa ada kesombongan atau kebohongan.

“Belajar dengan giat, berlatih sihir lebih giat lagi… terus melakukannya, dan sinilah aku sekarang.”

“Seperti yang diharapkan dari salah satu penyihir terhebat di dunia.”

“Hei, jangan menggoda kakakmu ini seperti itu.”

Chronoa tertawa malu-malu, memegang sandwich dengan kedua tangan dan membawanya ke mulut, hampir menyembunyikan wajahnya di balik makanan itu.

“Oh, ngomong-ngomong, tadi pagi, Esther membicarakan sesuatu tentang mengundang kalian.”

Ren sama sekali tidak mengerti maksudnya.

Itu mungkin karena Esther sedang tidak bertugas, tetapi jika itu adalah undangannya, mungkin itu untuk latihan pedang?

“Kalau itu Esther-san, kemungkinan besar itu bukan ajakan makan siang.”

“Aku tadi sedang menuju ke akademi, jadi aku tidak terlalu mendengar jelas. Dia sempat menyebutkan sesuatu tentang perjalanan singkat dan mungkin mengajakmu serta Lishia-chan.”

“Mengajakku dan Lishia pergi… ada apa sebenarnya itu?”

“Sepertinya dia libur hari ini dan besok. Dia bilang dia akan pergi ke Erendil terlebih dahulu.”

Mungkin dia pergi ke Erendil untuk berbicara dengan penjaga mereka, Lazard, tentang membawa mereka ke suatu tempat.

Seorang wanita muda yang mencolok dengan postur tinggi dan berwibawa memanggil Ren dan Lishia saat mereka meninggalkan akademi.

Dia adalah pengguna pedang berat, yang sering terlihat di sisi Esther, seorang ksatria yang mereka berdua kenal. Zirah hitam pekatnya akan sangat mencolok, jadi dia mengenakan pakaian biasa.

Mereka sedang dalam perjalanan ke stasiun ketika wanita itu mendekati mereka.

“Jika memungkinkan, direktur meminta kehadiran kalian di bengkel Lord Verrich,” kata wanita itu.

Ren melirik Lishia, lalu mengangguk.

“Tidak masalah.”

Ren sudah memperingatkan Lishia bahwa Esther mungkin merencanakan sesuatu, jadi dia tidak terkejut ataupun menolak. Perempuan itu menyampaikan pesan tersebut, berkata, “Baiklah,” lalu pergi.

Lishia menatap Ren.

“Kita berangkat?”

B angin musim gugur dengan lembut mengangkat roknya. Beberapa daun kering menggelinding di atas jalan berbatu di dekat sana, menciptakan suara yang renyah.

“Ini mungkin seperti yang disebutkan oleh Chronoa-sama, ya? Esther-san mengundang kita ke suatu tempat,”

“Ya, kurasa begitu. Kita senggang siang ini, jadi bagaimana kalau kita tanyakan saja langsung padanya?”

“Tentu saja. Aku penasaran ini tentang apa.”

“Ngomong-ngomong, Lishia, apa kamu pernah ke bengkel kerja Verrich?”

Saat mereka mulai berjalan, Ren bersuara, seolah teringat akan sesuatu.

Lishia menggelengkan kepalanya. “Belum.”

Saat mereka pertama kali menetap di Erendil, sempat ada kesempatan untuk berkunjung, namun batal akibat insiden di lokasi konstruksi, yang berujung pada pertemuan kembali mereka dengan Fiona.

“Aku jadi agak bersemangat. Kira-kira seperti apa ya bengkel kerjanya,”

“…Tempat itu, eh, lumayan unik,”

Terutama karena suasananya yang kacau dan berantakan di dalam.

Setelah berjalan sebentar dari distrik akademi, mereka tiba di pintu masuk jalan para pembuat senjata. Di sana berdiri Esther, memancarkan aura wibawanya yang biasa, menarik perhatian orang yang lewat hanya dengan keberadaannya.

“Kalian datang,” ucapnya, menyunggingkan senyum lebar kepada keduanya.

“Kukira kau akan menunggu di bengkel Verrich,”

“Benar juga, tapi aku pikir lebih baik menemuimu di sini saja. Berdiri tegak dan bangga seperti ini—cukup mencolok, kan?” ujarnya, memimpin mereka masuk ke jalan para pembuat senjata.

Ren dan Lishia mengikuti selangkah di belakang.

“Kalian berdua senggang setelah ini?”

“Kurang lebih. Kenapa?”

Esther mengangguk penuh semangat, disusul dengusan puas, “Hmph!”

“Kalau begitu, ikut aku! Aku ingin memberi kalian berdua, yang sudah berlatih lebih keras dari sebelumnya, sebuah pengalaman baru!”

“E-Esther-san? Kau mau membawa aku dan Ren ke mana?” tanya Lishia.

“Ke langit! Anginnya terasa sangat menyenangkan di atas sana!”

Ren dan Lishia memiringkan kepala mereka secara bersamaan, bertukar pandang yang sudah cukup menjelaskan segalanya tanpa perlu kata-kata.

…Ren, apa maksudnya dengan ‘langit’?

…Aku juga tidak tahu.

…Baguslah. Bukan cuma aku yang bingung.

Namun, dengan Esther yang melangkah di depan, mereka bergegas menyusul.

“Chronoa-san tadi bilang saat makan siang kalau kamu mungkin akan mengajak kami ke suatu tempat!” seru Ren.

“Oh! Itu menghemat waktu penjelasanku!”

“Tidak, tidak, tidak! Cuma itu yang kudengar, tidak ada yang lain!”

“Jangan khawatir. Tadi pagi aku pergi ke Erendil dan mendapat izin langsung dari Viscount Clausel. Selama aku ada di sini, kalian tidak perlu takut apa pun.”

Tepat seperti yang ditebak Ren saat makan siang, Esther telah pergi menemui wali mereka.

Tapi bukan itu poinnya.

“Baik Lishia maupun aku tidak merasa takut atau semacamnya,”

“Hm? Lalu kenapa banyak bertanya tadi?”

“Yah, kalau kamu tidak memberitahu kami mau ke mana dan hanya bilang ‘langit’, itu kan agak membingungkan.”

“Hmm… kamu ada benarnya juga. Mungkin aku terlalu terbawa suasana,”

Benar? Lebih mirip seratus poin, tapi Ren memilih diam.

Lishia juga tidak mendesak, merasa kewalahan oleh energi Esther yang begitu meluap-luap.

Tak lama kemudian, mereka tiba di bengkel Verrich, yang terletak di sudut jalan para pembuat senjata.

Esther mengulurkan tangan ke arah pintu yang reyot dan tampak kuno itu.

“Hei, Verrich! Tamu VIP-mu sudah datang!”

Brak! Pintu itu terayun terbuka dengan kencang, menerbangkan gumpalan debu jelaga.

Di dalam, Verrich menatap Esther tanpa sedikit pun rasa terkejut. Pintu itu, meskipun penampilannya tampak sudah usang, terbuat dari kayu kokoh dan sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda akan rusak. Goresan-goresan akibat kejahilan Ulysses semasa kecil justru terlihat jauh lebih mencolok daripada apa pun.

“Wah, wah, bukankah ini si Nyonya Besar!” kata Verrich.

Sang pembuat senjata dan insinyur kapal udara, Verrich, memiliki tubuh gempal dan berotot khas seorang kurcaci, mengusap janggutnya saat melihat Ren dan Lishia di belakang Esther.

“Hah? Apa yang sedang dilakukan oleh kalian berdua di sini?”

“Esther-san yang mengundang kami,” kata Ren. “Omong-omong, kami belum mendengar sepatah kata pun tentang apa yang akan terjadi selanjutnya.”

“Begitukah? Baguslah, itu membuat semuanya menjadi cepat!” kata Verrich.

Cepat? Mereka tidak tahu apa-apa, tapi Ren membiarkannya begitu saja.

“Cepat…? Eh, Ren…?” Lishia tampak bingung.

“Ikuti alurnya saja. Memang begitulah mereka,” kata Ren.

Lishia belum pernah terlalu banyak berinteraksi dengan Verrich, tetapi dia cukup tahu tentang kepribadian pria itu untuk sekadar tersenyum masam dan membiarkannya.

Keberanian mereka mungkin membuatnya tertinggal jauh, tapi dia tidak bisa membenci hal itu.

“Baiklah, ayo bergerak, kalian berdua!” kata Verrich.

“Yups! Menuju Erendil, lalu terbang ke langit!” seru Esther.

“—Oke, tapi kenapa ke langit?” tanya Ren, sekadar untuk memastikan.

Verrich menjawab, “Kita akan mengambil material untuk memperbaiki Lemuria. Aku meminta bantuan, dan sang bos besar merelakan hari liburnya yang berharga untuk ini.”

Lemuria adalah rahasia yang sifatnya agak rahasia, tetapi Esther mengetahuinya.

Namun, mereka belum diberitahu bahwa kapal itu menggunakan material dari Naga Merah Asvar.

“Itu kesepakatannya. Berburu nanti pasti akan seru,” kata Esther.

“Perbaikannya berjalan lancar,” tambah Verrich. “Hanya butuh beberapa material lagi untuk menambal celah-celahnya. Masalah sebenarnya adalah komponen untuk inti tungku pembakarannya, sih.”

Lemuria—kapal udara yang disimpan di taman udara Erendil, stasiun gabungan besar. Kapal itu dipercayakan kepada keluarga Clausel bersama dengan Erendil, dan Verrich telah bekerja keras memperbaiki perbaikan pada kapal tersebut. Kebutuhan akan material itu masuk akal.

Namun, hal yang paling membuat Ren dan Lishia penasaran adalah:

“Kita akan berburu di langit?” tanya Lishia.

“Tepat sekali,” kata Esther. “Kita akan naik dengan kapal udara keluarga Drake milikku.”

Hal itu berkaitan dengan perbaikan Lemuria, yang sangat ingin dibantu oleh Ren dan Lishia. Mereka juga ingin tahu monster jenis apa yang akan mereka buru.

Meninggalkan bengkel, Esther akhirnya mulai menjelaskan.

“Ini setengahnya pekerjaan. Sekawanan Lesser Griffon baru-baru ini terlihat. Mereka ditargetkan untuk dibasmi oleh Leomel, Ren—kenapa begitu?”

“Mereka sangat buas,” jawab Ren. “Lesser Griffon menjadi semakin agresif secara berkelompok, sering kali memangsa monster berperingkat C atau lebih tinggi. Sudah banyak kasus mereka menyerang manusia juga.”

“Jawaban yang bagus. Kerja bagus,” kata Esther, tampak senang, sebelum melanjutkan.

“Mereka bukan griffin murni, tetapi mereka memiliki tubuh seperti singa dan kepala burung. Yang dewasa ukurannya kira-kira sebesar bak kereta kuda. Mereka jauh lebih lemah daripada ras murni berperingkat B, tapi tetap berbahaya dengan kekuatan mereka.”

Biasanya, militer Leomel yang menangani pembasmian mereka.

Guild Petualang terkadang mengambil tugas tersebut, tetapi jarang.

Kali ini, tidak ada perintah resmi yang dikeluarkan, tetapi Esther mendengar kabar tentang Lesser Griffon tersebut, dan Verrich, yang mendengar hal yang sama, menginginkan material mereka, yang berujung pada perburuan ini.

Mereka sedang menuju ke wilayah tempat griffin-griffin itu terlihat.

“Untuk apa material Lesser Griffon digunakan?” tanya Ren.

“Untuk memproses material griffin murni,” kata Verrich. “Kamu butuh api dari material Lesser Griffon agar bisa mengolah yang berdarah murni dengan benar. Itu masalah kompatibilitas magis.”

Kalau dipikir-pikir, Ren menyadari bahwa material untuk Lemuria, yang menggunakan bagian-bagian dari Crimson Dragon Asvar, berada satu tingkat di atas Lesser Griffon. Griffin berdarah murni berada di kelas yang sepenuhnya berbeda, jadi dia mengangguk, memahami kegunaan mereka dalam proses pengolahan.

“Perjalanan dengan kapal udara memakan waktu tiga jam ke daerah pegunungan,” kata Esther. “Mereka mungkin akan langsung menyerang begitu kita mendekat. Sudah ada beberapa korban jiwa dari manusia. Tidak perlu menahan diri.”

“Apakah aku akan baik-baik saja di sana?” tanya Lishia.

“Apa masalahnya? Katakan saja, Lishia,” ujar Esther.

“Keahlianku, tentu saja.”

“Tidak perlu khawatir soal itu. Kurasa kamu dan Ren bisa menghadapi mereka berdua saja, lagipula, aku bersama kalian.”

“Nyonya Besar! Jika keadaan menjadi darurat, aku juga bisa bertarung sedikit!” imbuh Verrich.

“Tepat sekali. Dan mereka cuma monster peringkat-C. Aku bisa menghabisi mereka dengan satu tangan sambil menguap,” kata Esther.

Verrich tertawa terbahak-bahak.

“Basmi mereka tanpa ampun!”

Kapal udara keluarga Drake berlabuh di taman udara Erendil. Ukurannya lebih kecil daripada kapal udara transportasi sipil, tetapi ketahanannya berada di kelas tersendiri.

◇ ◇ ◇ ◇

Saat mereka tiba di tempat tujuan, langit telah diwarnai semburat merah tua, dan malam merayap dari cakrawala.

Pegunungan itu tidak sekasar Pegunungan Baldor, tetapi lerengnya yang curam dan tandus menyerupai bebatuan besar. Tidak ada pohon yang tumbuh di sini. Sarang Lesser Griffon berada di sebuah kawah di puncak gunung.

Saat mesin kapal udara berdengung mendekat, para Lesser Griffon terbang.

Kawanan itu berjumlah hampir dua puluh ekor, semuanya mengincar kapal udara dengan tangisan yang mengancam, bersiap untuk menyerang.

Ren menyiapkan pedang sihir mithrilnya dan menoleh ke arah Esther.

“Apakah kawanan Lesser Griffon memang terbentuk secara tiba-tiba seperti ini?”

“Tidak juga,” jawabnya. “Di Leomel, dua kali dalam setahun sudah dianggap banyak. Tahun ini ada Penyeberangan Gletser, jadi itu mungkin menjadi salah satu faktornya.”

Ren memiringkan kepalanya mendengar kata “Penyeberangan Gletser.”

Sementara itu, para Lesser Griffon terbang lebih tinggi, menatap tajam ke arah kelompok di dek kapal udara.

Beberapa ekor mengepakkan sayap mereka lebar-lebar, meluncur mengikuti angin.

“Aku tidak keberatan menjelaskan, tapi jangan ceroboh, atau kamu akan terluka,” kata Esther dengan senyuman tanpa rasa takut.

Ren dan Lishia mengangguk.

Lesser Griffon bukan sekadar makhluk terbang—mereka kuat, mampu menciptakan embusan angin kencang dengan sayap mereka dan menyemburkan api.

Seekor menubruk lurus ke arah Ren sambil memuntahkan api.

Ia mengincar Ren secara langsung, tetapi—

“Apa, tidak tertarik padaku?” Suara pelan Lishia bergema dengan suara yang sangat keras di dalam pikiran griffon tersebut.

『Gruu—!』

Lesser Griffon tersebut tersendek, tidak mampu terbang dengan benar.

Bulu terbangnya terpotong, membuat keseimbangannya kacau. Ia mengibaskan kaki depannya, mengarahkan cakar tajamnya ke wajah Lishia, tetapi itu sia-sia.

Cakarnya telah lenyap—terpotong bersih oleh pedang perak Lishia, White Ember.

“Lumayan!” Esther bersiul penuh persetujuan dari kejauhan.

Griffon yang terpana itu dengan cepat disingkirkan oleh Ren, yang menusuk tenggorokannya.

“Kecil, ya, Lishia?” ujarnya.

“Terima kasih. Baru pertama kali bertarung melawan makhluk-makhluk ini, tapi mereka masih bisa diatasi,” balasnya.

“Terutama setelah pertarungan itu,” imbuh Ren, menyindir Iblis Pedang seraya menyeringai.

Meskipun begitu, mereka tidak menjadi sombong. Peristiwa musim panas telah mendorong mereka maju beberapa langkah, dan para Lesser Griffon sama sekali bukan tandingan.

Tetap saja, poin pengalaman dari medan perang ini sangat berharga.

『Kruu…』

『Gaa! Gaa!』

Mereka telah meremehkan musuh mereka.

Para Lesser Griffon mengira manusia-manusia kecil ini adalah mangsa yang mudah.

Sekarang, mereka meluap dengan semangat juang, tatapan dan gerakan mereka menjadi lebih tajam saat mereka mengincar Ren dan Lishia.

Luncuran mereka semakin cepat, kepakan sayap mereka semakin kuat, kobaran api dari mulut mereka semakin ganas—sebuah bentuk sihir.

“Biar aku yang urus itu,” kata Ren.

“Silakan,” jawab Lishia.

Bagi seorang pendekar pedang master, teknik bertempur tertentu sangat menentukan perbedaan. Dengan Star Slayer, Ren membelah sihir tersebut, membuyarkan kobaran api seketika.

Para grifon yang terkejut itu menerjang dengan cakar terangkat, tetapi Lishia menghindar dengan gerakan minimal.

Pedang sihir mithril milik Ren, yang berevolusi dari pendahulunya yang berbahan besi, berkilau di bawah cahaya senja.

Warna birunya yang menyerupai lapis lazuli telah menyingkirkan sisa-sisa hitam dari pedang besi itu. Darah para grifon meluncur turun dari bilah pedang, tanpa perlu dikibas.

Ren bertarung dengan mudah, hampir tidak menunjukkan kekuatan aslinya. Kekuatan pedang mithril itu terlalu berlebihan untuk Lesser Griffon yang rapuh.

“Ren! Lishia!” panggil Esther, sambil mengamati mereka.

“Biar kuceritakan tentang Perlintasan Gletser! Itu adalah fenomena yang terjadi setiap beberapa dekade di bagian utara benua Elphen dan Martel!”

Ketika musim dingin yang sangat keras melanda, gletser-gletser yang tidak seperti biasanya menghanyut di lautan.

Ini terjadi ketika Benua Langit, yang melayang jauh di atas sana, melewati perairan tersebut.

“Cahaya matahari yang mencapai lautan itu terhalang oleh Benua Langit, membuat gletser-gletser menjadi lebih tebal dan lebih luas! Lalu, beberapa monster di kedua benua mulai menjadi sangat aktif!”

“Kenapa bisa begitu?” tanya Ren.

“Kenapa gletser bisa menyebabkan hal itu?” tambah Lishia.

“Banyak monster melintasi jalur gletser di antara benua-benua! Didorong oleh insting—atau mungkin hanya kebodohan—untuk berburu makanan agar bisa berevolusi!”

Namun, tidak semua monster yang menyeberang menjadi predator puncak.

Meskipun kuat, mereka sering kali menjadi mangsa bagi monster lain dengan pemikiran yang sama.

“Lesser Griffon mungkin juga ikut terprovokasi! Melihat monster lain menjadi aktif mungkin telah memicu semangat bertarung mereka!” jelas Esther.

Itulah Penyeberangan Gletser—sebuah fenomena alam langka yang terjadi setiap beberapa dekade sekali.

Bagi Leomel, yang dipisahkan oleh negara-negara tetangga, tindakan langsung terkait penyeberangan tersebut sangat jarang dilakukan, biasanya terbatas pada pertimbangan pemberian bantuan jika diminta.

Lesser Griffon tersebut tumbang satu per satu, tidak mampu mendaratkan satu goresan pun pada Ren atau Lishia.

Sifat mereka yang buas dan tak kenal ampun—didorong oleh rasa lapar dan kebrutalan—menjelaskan mengapa Leomel menetapkan mereka untuk dibasmi.

Bahkan saat jumlah mereka semakin berkurang, keganasan mereka sama sekali tidak surut.

Verrich, yang tadinya hanya mengamati dari pinggir, mendongak menatap langit.

“Hm?”

Seekor Lesser Griffon berukuran besar, pemimpin kawanan sekaligus anggota terkuatnya, mengepakkan sayapnya dan mengincar Verrich. Saat ia mengeluarkan pekikan, para anggota kawanan lainnya bersiap untuk mengikuti.

Namun, Verrich sama sekali tidak bergeming ataupun menunjukkan rasa takut.

“Bos wanita, aku serahkan padamu ya!” panggilnya.

“Wah, lihat itu. Bukankah itu salah satu monster buronan? Betapa kebetulan,” kata Esther.

Ia melangkah maju dengan jubah panjangnya yang berkibar, lalu mencabut pedang besar berwarna hitam pekat dari punggungnya.

Namanya: Black Might. Sebuah mahakarya yang ditempa oleh Verrich sendiri.

Bilah pedang itu berkilau dengan aura kebiru-unguan, sesekali berderak dengan suara sengatan listrik yang tajam bagaikan sambaran petir. Aura tersebut semakin pekat seiring berjalannya waktu, mendistorsi pemandangan di sekitar pedang.

Sebuah teknik bertarung khusus, yang hanya bisa dikuasai oleh mereka yang berkaliber Sword Saint, hendak dilepaskan.

“Enyahlah,” seru Esther.

Dia mengayunkan bilah pedang itu secara horizontal, auranya berdenyut.

Satu serangan tunggal yang berubah menjadi pukulan mematikan—sebuah ciri khas dari Teknik Pedang Berat yang digunakan oleh para Sword Saint, puncak dari kekuatan yang tak kenal ampun.

Lesser Griffon yang sedang terbang dilalap oleh gelombang tekanan pedang gelap yang menghancurkan. Tekanan itu menembus tubuh mereka seolah-olah membelah udara itu sendiri.

Para buas yang terkena gelombang tersebut mulai mengalami perubahan.

Tanpa terkecuali, momentum mereka goyah, vitalitas mereka terkuras, mata mereka kehilangan kilau, dan mereka jatuh terhempas ke tanah.

…Itu… kekuatan…

Tanda dari seorang Sword Saint yang menggunakan pedang berat.

Ren tidak bisa mengalihkan pandangannya dari pemandangan tersebut.

“Burung-burung yang menyedihkan,” ujar Esther dingin, kata-katanya terbawa embusan napas.

Sifat teknik itu bervariasi tergantung penggunanya—warna, kekuatan, dan kemampuannya berubah-ubah. Bagi sebagian orang, teknik itu meningkatkan kekuatan mereka di setiap serangan yang mendarat. Bagi yang lain, teknik itu menimbulkan kerusakan berkelanjutan. Teknik itu bahkan bisa menolak sihir, dengan aura pedang yang menyerupai selubung yang berubah bentuk. Esensi teknik tersebut sangatlah personal, unik bagi setiap pengguna.

Kekuatannya juga beragam, tetapi Esther adalah sebuah anomali bahkan di antara para Sword Saints.

Julukannya, “Death Eater,” mengisyaratkan sifat sesungguhnya dari tekniknya, sebuah rahasia yang tidak diketahui oleh siapa pun—bahkan keluarga kekaisaran—selain dirinya sendiri.

Setelah pameran kekuatan santai dari direktur Lion Sanctuary tersebut, udara masih bergetar menahan bebannya.

“Eh, Bos, ini agak susah diucapkan, tapi…” Verrich mulai berkata, sambil ragu-ragu mengusap janggutnya.

“Ada apa, Verrich? Terpukau oleh kekuatanku?” goda Esther.

“Yah, lebih ke kagum daripada terkejut, tapi…” ucapannya terkatung-katung.

“Hmph, hmph, kejujuran itu bagus… tapi kenapa senyum kecut itu? Katakan saja, jangan ditahan. Itu bukan cara memperlakukan seorang teman.”

“Baiklah, aku akan mengatakannya.”

Apakah dia telah melupakan salah satu tujuan mereka, ataukah dia sedang pamer untuk menginspirasi Ren dan Lishia?

Verrich menggaruk pipinya, jelas tampak enggan.

“Hanya saja… kalau kau membuat mereka jatuh menabrak seperti itu, bahan-bahannya…”

Direktur Suaka Singa, sang Pendekar Pedang, menjawab,

“…Oh.”

Setelah jeda yang cukup lama, sudah jelas—dia benar-benar lupa.

Ekspresi menyedihkan itu sama sekali tidak cocok untuk seseorang yang baru saja mengeluarkan teknik sebesar itu.

Saat mereka kembali ke Erendil, malam telah larut.

“Baiklah, aku kembali dulu,” kata Verrich saat mereka turun dari kapal udara untuk beralih ke kereta sihir.

Tidak ada jejak kelelahan di wajahnya.

“Jika kita bisa mendapatkan bahan-bahan Raging Tree King dan memahami tungku peleburannya, kita seharusnya sudah siap untuk uji coba,” tambahnya, merenungkan bahan-bahan pengganti saat dia kembali ke Ibu Kota Kekaisaran.

Dalam perjalanan menuju kediaman keluarga Clausel, Ren dan Lishia mengobrol tentang teknik Esther, percakapan mereka berlangsung hidup.

Hari ini, Esther belum menunjukkan kekuatan penuhnya—dia hanya mengayunkan pedangnya dengan santai. Namun, dia sangat luar biasa kuat.

Hal itu meninggalkan kesan yang mendalam.

“Tapi, sungguh, Esther-san…” kata Lishia, tersenyum sambil menatap langit.

“Kembali sendirian untuk mengumpulkan bahan-bahannya?”

“Parah banget. Kira-kira jam berapa dia baru akan kembali?”

“Hehe, mungkin besok pagi,”

Esther telah kembali ke lokasi sendirian untuk mengumpulkan bahan-bahan Lesser Griffon yang jatuh ke hutan, memastikan monster lain tidak memakannya.

“Aku akan bantu!”

“Tidak usah. Aku akan merasa tidak enak pada para pengawalmu. Aku tidak akan membiarkanmu berkeliaran sampai larut.”

“Tepat sekali, Ren. Ini semua karena sang bos besar terlalu bersemangat.”

“Ugh… baiklah! Aku hanya ingin sedikit pamer di depan anak-anak muda! Biarkan aku terlihat keren sekali-sekali!”

“Hahaha! Aku mengerti, Bos Besar!”

Bahan-bahan itu digunakan untuk perbaikan Lemuria, jadi Ren dan Lishia ingin tinggal dan membantu. Namun, itu berarti mereka akan pulang lewat tengah malam, yang mana tidak diizinkan oleh Esther.

Dia membawa mereka kembali ke Erendil sebelum berangkat lagi dengan kapal udara. Apakah dia sebenarnya perlu kembali ke Erendil atau tidak masih belum jelas—kemungkinan besar, dia hanya ingin menjalankan tugasnya sebagai pengawal mereka.

“Besok aku kan libur juga. Berburu adalah selingan yang bagus, jadi ini bukan kesepakatan yang buruk.”

Bagi Esther, itu adalah cara yang baik untuk menghabiskan hari liburnya. Jadi Ren dan Lishia menerima kebaikannya.

Saat mereka berjalan di tengah angin malam, Lishia teringat sesuatu.

“Hei, menurutmu milik kita nanti warna apa?” tanya Lishia dengan suara ceria.

Ren memiringkan kepalanya, tertarik dengan topik itu.

“Maksudmu kalau kita bisa menggunakan teknik level Sword Saint?” tanya Ren.

“Iya. Rasanya aura milikku nanti akan berwarna putih.”

“Bisa jadi. Kalau aku…”

Bayangan api Asvar melintas di benaknya, mengenang saat-saat ia mengandalkan kekuatan warisan naga purba itu untuk lolos dari bahaya.

Mungkin aura mirip api berwarna merah tua atau keemasan? Memang tidak ada jaminan, tapi—

“Mungkin merah,” jawabnya.

Lishia menyinggung soal musim panas. “Merah itu agak mirip dengan kekuatan pedang Sword Demon ya, kan?”

“…Iya, mungkin warna lain akan terasa lebih baik.”

“Ayolah, Ren,” godanya.

Esther sempat bilang kalau warna aura mencerminkan kepribadian penggunanya, sihir, dan sifat-sifat lainnya, yang terwujud dalam rona yang unik. Ren tidak bisa begitu saja memaksanya berubah, dan berandai-andai pun tidak akan mengubahnya.

Untuk saat ini, dia memutuskan untuk menyimpannya sebagai sesuatu yang bisa dinanti-nantikan saat dia mencapai level Sword Saint.

“Apakah hal yang kamu gunakan untuk melawan Sword Demon itu adalah teknik bertarung?” tanya Lishia.

“Yang mana?”

“Flame Magic Sword, kurasa? Nyala api yang kamu gunakan dengannya. Rasanya seperti memiliki jenis kekuatan yang sama dengan Star Slayer.”

Mereka belum pernah membahasnya secara resmi hingga sekarang. Ren mengangguk, mengenang teknik yang telah ia ciptakan.

“Api itu… aku memikirkan teknik yang ditunjukkan Edgar-san kepadaku, dan entah bagaimana, aku berhasil menghasilkan sesuatu yang serupa.”

“Kamu menciptakan teknikmu sendiri semudah itu?” tanya Lishia.

“Sepertinya tidak juga,” kata Ren sambil tersenyum masam, menelan keraguannya.

Kekuatan Flame Magic Sword dan berbagai kecocokannya kemungkinan besar yang membuat hal itu menjadi mungkin.

“Teknik tanpa nama itu bisa digunakan, tapi Star Slayer dan jurus lainnya lebih sulit digunakan dengannya,” jelasnya.

“Hanya dengan Flame Magic Sword?”

“Kurang lebih begitu.”

Bukannya dia tidak bisa menggunakan teknik. Ren kesulitan menjelaskannya, tapi dia merasa Flame Magic Sword memiliki kemauan sendiri yang kuat, mungkin karena pedang itu berasal dari batu sihir Asvar, yang selalu mendorongnya untuk mengandalkan apinya.

Jika dipikir-pikir kembali, bahkan saat pedang mithril itu masih berupa pedang besi, teknik yang sama terasa sedikit berbeda antara Iron Magic Sword dan Flame Magic Sword, dengan sedikit variasi dalam konsumsi mana.

“Pedang mithril lebih bagus untuk Star Slayer,” catat Lishia.

“Ya… bisa beralih di antara keduanya mungkin merupakan nilai plus,” kata Ren.

Flame Magic Sword untuk teknik tanpa nama, pedang mithril untuk teknik lainnya.

Mungkin di masa depan, dia akan mengembangkan teknik baru dengan pedang lain, seperti Great Tree Magic Sword, dan menyesuaikan teknik untuk setiap pedang.

Lishia menatapnya, suaranya terdengar antusias. “Hei, karena kamu menciptakan teknik itu, bukankah sebaiknya kamu memberinya nama?”

“Nama… tidak pernah memikirkannya,” aku Ren.

Itu adalah saran yang praktis dan masuk akal. Setelah berpikir sejenak, dia berkata,

“Aku payah dalam memberi nama. Mau coba buatkan satu, Lishia?”

“A-Aku? Eh, aku juga tidak begitu jago…”

Tapi dia tetap memikirkannya.

Sambil mengaku bahwa dia tidak punya selera dalam memberi nama, dia melontarkan usulan main-main, setengah bercanda.

“Karena apinya berwarna merah… mungkin Pedang Merah?” ucapnya sambil tertawa malu-malu, tahu bahwa itu terlalu sederhana.

Ren mengerjap beberapa kali.

“…”

“Hei, jangan malah diam saja! Aku tadi tidak serius! Itu cuma sedikit lelucon!” protes Lishia.

“Tidak, kita pakai itu saja,” kata Ren.

“…Apa? Yang benar saja?”

“Benar.”

Itu sangat langsung, dan dia tidak keberatan mendengarnya.

Ren memutuskan untuk menamai teknik yang lahir dari Pedang Sihir Api itu sebagai Red Sword mulai sekarang.

Sebuah nama sebenarnya tidak terlalu penting, tetapi memilikinya membuat segala sesuatunya menjadi lebih mudah dan praktis.

“Cepat sekali! Pikirkan lagi lebih matang!” kata Lishia.

“Sekalipun kupikirkan, aku tidak punya keluhan. Ini sudah bagus. Menghabiskan waktu lama untuk memikirkannya tidak akan membuat nama yang lebih baik tiba-tiba muncul.”

Menjaga segala sesuatunya tetap santai dan stabil.

Melihat sikap tenangnya, Lishia menghela napas dan tersenyum. “Baiklah, terserah kamu saja.”

“Ugh… Aku tiba-tiba kelelahan,” katanya sambil meregangkan tubuh saat mereka berjalan.

Dia melirik ke arah Ren. “Harus langsung mandi begitu kita sampai dan menyelesaikan PR sebelum tidur.”

“Oh… benar juga, hal itu ada ya,” erang Ren, yang benar-benar telah melupakannya.

Jumlahnya tidak banyak, tetapi mungkin karena kelelahan mental, suaranya terdengar lebih menyedihkan dari biasanya.

“Kita harus tetap melaluinya, kan?” Suara ceria Lishia memecah suasana.

◇ ◇ ◇ ◇

Suatu pagi, pagi-pagi sekali, Ulysses Ignat tiba di Erendil.

Dia disambut oleh keluarga Clausel dan menyerahkan undangan kepada mereka dan Ren. Di ruang kerja kediaman itu, bangsawan yang berwibawa itu berbicara.

“Sebuah undangan ke Gardinite,” ucapnya. “Sebuah upacara untuk para pemangku kepentingan sebelum dibuka untuk umum.”

“Aku memang sempat mendengar rumornya, tapi sampai mengundang kami?” tanya Lazard.

“Tentu saja,” Ulysses mengangguk sambil tersenyum.

“Bagaimana mungkin kami tidak mengundang penguasa Erendil, rumah bagi taman udara tempat Gardinite melakukan pemberhentian pertamanya? Kami sangat ingin keluarga Clausel dan Ren Ashton hadir.”

Lazard bertukar pandang dengan Ren dan mengangguk. “Tentu saja.”

“Luar biasa! Tolong nantikan hari itu!” Ulysses berseri-seri.

Ren, membalas tatapannya, bertanya, “Apakah banyak orang yang diundang?”

“Ya. Para bangsawan dari semua faksi, ditambah para pemangku kepentingan dan pemilik tanah. Perjalanan dua hari ke Eupeheim, dan aku telah mengerahkan banyak upaya untuk membuat perjalanan itu menyenangkan.”

Perjalanan kereta yang mewah itu dijadwalkan pada bulan November, seminggu sebelum peluncuran perdananya untuk umum, khusus bagi para undangan.

Ulysses menyebutkan bahwa ia ingin semua orang tinggal di Eupeheim setelahnya, karena ada proyek-proyek lain untuk dilihat. Keterlambatan undangan tersebut disebabkan oleh inspeksi akhir dan masalah hukum kecil, yang ia sesali, seraya berharap ia bisa menghubungi mereka sebulan lebih awal.

Mengingat skala proyek tersebut, Lazard memahaminya dan meminta Ulysses untuk tidak khawatir.

Lazard memeriksa tanggal pada undangan tersebut. “Ini bertepatan dengan liburan bulan November, rupanya.”

“Tepat sekali! Jadi anak-anak kita dan Ren bisa bersantai tanpa rasa khawatir!” ucap Ulysses.

Dia menambahkan bahwa ada hal-hal lain di Eupeheim yang layak dilihat—proyek-proyek besar yang dia harapkan akan dinikmati oleh Ren dan yang lainnya.

Hari itu juga, di sela-sela jam istirahat kelas di akademi,

“Jadi, orang tuaku sangat marah,” kata Kai Leonard. “Aku adalah pewaris keluarga Leonard, jadi aku harus lebih giat lagi…”

Kai, yang lahir dari salah satu Tujuh Keluarga Bangsawan, setahun lebih tua dari Ren dan sedang meluapkan kekesalannya tentang ujian baru-baru ini.

Ekspresinya tampak begitu lelah.

“Leonard-senpai, kamu kan mendapat nilai tertinggi di kelas pedang dan fisik, kan?” kata Ren.

“Tentu saja! Itu kan keahlianku!” Kai menyeringai.

“Kamu pasti bisa mengatasi pelajaran teori juga. Rasanya mirip seperti latihan—pengulangan membuatnya melekat di kepala.”

“Kalau semudah itu, aku tidak akan kesulitan…”

“Bagian mana yang paling sulit?”

“Duduk di meja terlalu lama membuat seluruh tubuhku merasa gatal.”

“…Ugh.”

Mungkin ini masalah bakat atau kepribadian, tapi Ren yakin ketekunan Kai akan membantunya melewatinya.

“Mengganti topik,” kata Kai, “kamu diundang ke peresmian Gardinite, kan, Ashton?”

“Ya, bersama keluarga Clausel.”

“Sudah kuduga. Kamu dekat dengan keluarga Ignat. Kami juga diundang,” kata Kai sambil menguap dan melihat ke arah lain dengan mengantuk.

“Bukan hanya belajar. Gereja Elphen terus mengejarku belakangan ini, jadi aku hampir tidak bisa tidur.”

“Gereja? Karena hubungan Tujuh Keluarga Bangsawan?”

“Kamu selalu tajam. Segel di Roses Kaitas rusak musim panas ini, kan? Dan dengan generasi kita, generaciónmu, dan satu generasi di bawahnya yang memiliki anggota dari Tujuh Keluarga…”

Ren mengangguk paham, menebak arah pembicaraan ini.

“Insiden musim panas itu dianggap sebagai mukjizat dari Lord Elphen terhadap sekte Raja Iblis, kan?” kata Ren.

“Tepat sekali. Jadi sekarang mereka bertanya-tanya apakah garis keturunan Pahlawan Ruin mungkin muncul di suatu tempat. Jangan tanya aku, sih—aku tidak punya petunjuk apa pun.”

“Yah… mungkin keturunan Ruin memang ada di suatu tempat,” kata Ren santai.

Tiba-tiba, Kai mendekat, merendahkan suaranya agar tidak terdengar orang lain.

“Secara pribadi, aku rasa kekuatan yang dilihat Seira pada Vayn itu mencurigakan.”

“Kamu pikir Vayn mungkin adalah keturunan Pahlawan Ruin?”

“Haha! Ya, itulah maksudnya—eh? Kamu tidak tertawa?” tanya Kai, terkejut.

“Untuk apa aku tertawa?”

“Aku tahu itu mengada-ada. Terdengar seperti aku sedang omong kosong, kan?”

Terlalu sedikit bukti untuk menyebut Vayn sebagai keturunan Pahlawan Ruin.

Keluarganya konon dikutuk oleh Raja Iblis, tidak memiliki leluhur yang terkemuka. Gagasan bahwa seorang anak laki-laki acak yang ditemui Seira di pedesaan bisa jadi adalah keturunan tersebut adalah sebuah lompatan besar. Namun Ren, yang mengetahui kebenarannya, tidak mengabaikannya.

“Ini bukan sesuatu yang bisa ditertawakan atau diabaikan begitu saja,” kata Ren. “Riohardt-san bilang dia melihatnya dengan mata kepalanya sendiri.”

“Benar! Tepat sekali!” kata Kai, suasana hatinya membaik karena pendapatnya tidak langsung ditolak.

Dia dengan santai merangkul bahu Ren, hanya untuk mendesah ketika bel berbunyi menandakan berakhirnya waktu istirahat.