Bab Sepuluh: Alasan Pangeran Ketiga Sibuk

Di sebuah kota berukuran sedang bernama Gargazia, tidak jauh dari Ibu Kota Kekaisaran, Radius sedang tinggal.

Tepat sebelum liburan musim dingin dimulai, dia sempat menyebutkan kepada Ren dan yang lainnya, sebelum meninggalkan akademi, bahwa dia memiliki urusan yang harus diselesaikan terkait pertemuan dengan keluarga.

Keluarga kerajaan yang dijadwalkan akan dia temui biasanya tidak tinggal di Gargazia; melainkan, tempat itu dipilih sebagai titik tengah yang nyaman untuk berdiskusi.

Radius menghela napas di dalam sebuah kamar di penginapan.

“Kerja bagus hari ini, nya.”

“Ya. Aku kelelahan, tetapi semuanya berjalan lancar, jadi itu sangat melegakan.”

“Aku rasa begitu juga, nya. Jadi, bagaimana kalau kita minum untuk merayakannya?”

Radius mengira Mirei sedang menawarkan ramuan pemulih kelelahan, tetapi tebakannya meleset.

Apa yang diserahkan Mirei kepadanya adalah sebuah gelas yang diisi dengan minuman beraroma manis.

“Ini minuman untuk menyegarkanmu, nya.”

Penjelasannya sangat minim, tetapi Radius hanya berkata, “Mengerti,” lalu mendekatkan gelas itu ke bibirnya. Minuman itu membawa aroma madu dan semacam jus buah—sebuah minuman yang sudah tak terhitung berapa kali dicicipi Radius sejak kecil.

Setiap kali dia merasa kelelahan, Mirei akan menyiapkan ini untuknya. Berbeda dengan ramuan, minuman ini tidak langsung menyembuhkan tubuhnya, tetapi jika ditanya mana yang lebih ia sukai setelah seharian bekerja, minuman ini pasti akan selalu menang.

“Haruskah aku memijat pundakmu sedikit, nya?”

Dia menunjukkan perhatian kepadanya.

Tanpa menunggu jawaban, gadis itu mengulurkan tangan dan menyentuh pundak Pangeran Ketiga yang kelelahan itu.

Radius mengeluarkan desahan pelan “Fuh” dan berkata singkat, “Maaf ya.” Di belakangnya, Mirei menunjukkan senyuman lembut.

“Mulai tahun depan, keadaan mungkin akan menjadi sedikit rumit bagimu, Mirei.”

“Nya? Aku akan selalu berada di sisimu, jadi kenapa bisa begitu, nya?”

“Ini tentang akademi. Kamu akan lulus musim semi depan, bukan, Mirei?”

Sebagai siswi tahun keempat, dia akan menghadapi upacara kelulusannya dalam waktu tiga bulan saja, meninggalkan Akademi Kekaisaran yang bergengsi itu di belakang.

Mirei mengangguk, ekspresinya diwarnai oleh sedikit kesedihan.

Saat dia melakukannya, Radius perlahan menutup matanya. Mirei tetap diam, berharap Tuan yang kelelahan itu bisa beristirahat meskipun hanya sebentar, tetapi—

—“Nya?”

Mendengar ketukan di pintu, dia melangkah menjauh dari sisi Radius. Setelah sebentar meninggalkan ruangan, dia kembali hampir seketika, dan Radius membuka matanya.

“Sepertinya Lord Ragna telah tiba, nya.”

Selalu muncul dari ketiadaan.

Radius menghela napas, berkata, “Aku akan segera ke sana,” dan mulai bersiap-siap.

Sepuluh menit kemudian, di ruang tamu suite tamu.

“Apakah kamu bangun karena merasakan kehadiranku, sensei?”

“Jangan konyol. Mirei yang memberitahuku.”

“Sayang sekali. Ngomong-ngomong, akhir-akhir ini kamu terlihat sangat sibuk.”

“…Kalau memang terlihat begitu, tolong bantu aku dan berhenti datang tanpa diundang.”

Radius menguap lebar.

Layanan kamar tiba tidak lama kemudian. Karena Mirei sedang keluar, keduanya duduk di meja bersama-sama.

“Aku merasa kasihan padanya.”

“Akan kukatakan padanya nanti. …Jadi, Ragna, kenapa kamu ada di sini?”

“Apa kamu sudah dengar tentang serangan itu?”

Topiknya beralih dengan tiba-tiba, tetapi Radius menanggapinya tanpa ragu.

“Jika itu tentang utusan Dewa Raksasa, aku tahu segalanya. Salah satu dari mereka kabur, tapi rupanya Ren dan Esther berhasil mengalahkannya. Berdasarkan laporan Esther, Ren telah menjadi Sword Saint. Meskipun begitu, beberapa detail masih dirahasiakan.”

“Kuk. Sword Saint dari Aliran Pedang Berat di usia segitu? Itu pasti yang tercepat dalam sejarah, kan?”

“Tampaknya memegang rekor tercepat yang sama.”

“Hm? Siapa yang satunya lagi? Wanita perwira itu?”

“Esther mencapai status Sword Saint pada usia delapan belas tahun. Yang satunya lagi mencapainya pada usia empat belas tahun, seperti Ren.”

“…Sword King?”

“Ya,” jawab Pangeran Ketiga singkat.

“Jadi, Ren adalah calon Sword King di masa depan, ya?”

“Kamu terlalu cepat berasumsi.”

“Boleh-boleh saja kan menaruh harapan tinggi?”

Dia tidak salah, tapi dia benar-benar terburu-buru menyimpulkan.

“Ngomong-ngomong soal Ren, aku juga dengar dari Ulysses. Ren membuka pintu yang tidak bisa dibuka, kan? Dan kemudian dia begitu saja membuangnya lalu pergi berkelana? Dia menyelidiki beberapa hal yang cukup tidak biasa.”

“Penasaran?”

“Aku bohong kalau bilang tidak penasaran, tapi aku tidak berharap kau mau langsung memberitahuku secara terang-terangan.”

Melihat senyum menyeringai Ragna, Radius melanjutkan tanpa mengharapkan jawaban yang sebenarnya.

“Tapi aku akan tetap bertanya. Apa yang sedang dia selidiki?”

“Petualang Ashton. Kenapa, ada sesuatu?”

Jawaban itu begitu santai hingga membuat Radius tertegun sejenak.

Untuk sesaat, dia melupakan seluruh rasa lelahnya tadi.

“Jangan membuat asumsi yang aneh-aneh, ya. Aku mendengarnya langsung dari Ren.”

“…Jadi, apakah dia sudah mengetahuinya?”

“Aku tidak membuang-buang waktu. Anggap saja semuanya berada di posisi yang cukup baik.”

Ragna terdiam, mengembuskan napas tanpa menjawab.

Dia tampak hendak mengatakan sesuatu tetapi, tidak seperti biasanya, ragu-ragu dan jelas berusaha mengalihkan pembicaraan.

“Tidak sesuai dengan selera Anda?”

“Tidak juga. Ini lebih baik daripada kau menghindari wajahku.”

“Hm, kau bisa saja bilang kalau kau senang melihat mantan sensei-mu.”

Ragna dengan cepat merogoh ke dalam jubahnya.

Dia mengeluarkan sebuah amplop tertutup, segel lilinnya dicap dengan alat sihir.

“Apa ini?”

“Jawaban atas apa yang baru saja kita bicarakan. Ini tentang Adventurer Ashton.”

“—Apa yang berhasil kau temukan!?”

“Hanya sedikit, dalam batas yang bisa diselidiki olehku.”

Sementara Ragna berbicara dengan tenang, Radius menatap lekat-lekat ke arah amplop tersebut.

“Baca nanti saja. Kau sedang sibuk, jadi lebih baik kau fokus pada obrolan kita.”

“Kau bicara seolah-olah kau tahu segalanya lagi, Ragna.”

Mendengar ini, Ragna berdiri dan berjalan ke arah jendela, lalu melihat ke luar.

“Biar kukatakan sekali lagi—kau akhir-akhir ini jauh lebih sibuk dari biasanya, bukan?”

Dia dengan sengaja mengulangi perkataannya kepada Radius.

“Terus kenapa kalau memang aku sibuk?”

“Jangan merajuk, mantan muridku yang manis.”

Mungkin memutuskan bahwa godaannya sudah cukup, ekspresi Ragna melembut.

Masih berdiri di dekat jendela, dia menoleh ke arah Radius dengan senyum tipis.

“Aku datang jauh-jauh ke sini. Apa kau pikir ini hanya untuk sepucuk surat atau obrolan ringan?”

“Berhentilah bicara dengan teka-teki. Katakan saja langsung.”

“Kurasa ini sudah waktunya, jadi aku datang. Bukankah ada sesuatu yang ingin kau tanyakan padaku, Radius?”

Tanpa menatap matanya, Radius mengangguk kecil.

“Ya, mungkin saja.”

“Jika kau bisa mengatakannya secara lebih terbuka, aku tidak keberatan untuk terus menemanimu.”

“Untuk memastikan saja—dari mana kau mendengarnya?”

“Tidak ke mana-mana khusus. Tapi kamu bisa tahu hanya dengan memeriksanya. ‘Oh, Radius pasti sedang sibuk dengan hal itu,’ kan?”

“Kamu bilang itu semua hanya tebakanmu?”

Berdiri di depan Radius, Ragna mencengkeram kerah baju sang pangeran, memaksa wajah mereka mendekat.

Meskipun bertubuh mungil, orang dari Shelgar itu memancarkan pesona dewasa dan melemparkan senyuman nakal.

“Ayo, katakan. Minta tolonglah pada sensei-mu.”

Menghadapi sikap provokatif itu, Radius mengembuskan napas “Huh” dan berkata,

“Baiklah, aku akan bertanya terus terang. Ragna, maukah kamu berdiri di sisiku?”

“Kenapa? Kamu harus menjelaskannya dengan jelas, atau aku tidak akan paham.”

“Itu—”

Karena alasan tertentu, hal itu masih sulit untuk diucapkan.

Ragna, yang mengetahui hal ini, merasa keheningan tersebut sangatlah menghibur.

Akhirnya, dengan nada enggan, dia menawarkan secercah harapan.

“Putra Mahkota, kan?”

Ini adalah peristiwa yang sama sekali tidak pernah terjadi dalam The Legend of the Seven Heroes.

Radius seharusnya menjadi Putra Mahkota jauh sebelumnya, tetapi kematiannya telah mencegah hal itu terjadi.

“Kau telah bepergian, berbicara dengan para bangsawan yang tidak berada di Ibu Kota Kekaisaran. Kau berencana untuk segera pergi berbicara dengan Marquis Ignat dan yang lainnya, bukan?”

“…Kau benar-benar tahu segalanya, ya?”

“Tentu saja. Jadi, bagaimana hasilnya? Obrolan langka dengan keluargamu yang rumit itu?”

“Mereka semua benar-benar menyebalkan. Aku tidak pernah ingin melakukan persiapan semacam ini lagi.”

“Sudah kuduga. Jadi, kapan hal itu akan terjadi?”

“Jika yang kau maksud adalah hari saat aku diangkat menjadi Putra Mahkota, itu belum diputuskan. Paling cepat musim panas… mungkin musim gugur.”

Seolah setengah menduga jawabannya, Ragna berkata dengan santai, “Sudah kuduga,” lalu berjalan menuju pintu.

Selesai dengan urusannya, dia bersiap untuk pergi.

“Membuatku memohon lalu kabur begitu saja? Kepribadian yang menawan seperti biasa, ya.”

“Benci?”

“Tidak juga. Tapi wajah yang kau sodorkan di hadapanku tadi membuatku ingin menamparmu.”

“Jangan malu-malu begitu. Tidak bilang kalau kau benci itu menunjukkan kalau kau masih tidak jujur.”

Saat sosok Shelgar yang bertubuh mungil itu berjalan, dia menambahkan,

“Agar kita jelas, aku akan tetap berada di pihakmu meskipun tanpa obrolan ini. Selalu begitu.”

“Lalu apa artinya semua ini tadi?”

“Hobiku. Kau sepertinya tidak butuh penjelasan lebih lanjut.”

“…Ya, bagus sekali diingatkan kembali tentang kepribadianmu itu.”

“Senang kau bisa menemukan kembali pesona sensei-mu.”

Meraih kenop pintu, Ragna menambahkan saat dia pergi,

“Rahasiakan isi surat itu. Aku tidak tahu detailnya, tapi ini lebih besar dari yang kuira. Fakta bahwa nama-nama mereka belum tersebar sudah menjelaskan banyak hal.”

Bakar setelah kau membacanya.

Dengan begitu, dia pergi begitu saja, sama mendadaknya seperti saat dia datang.

Mirei, yang tadi menunggu di luar, kembali ke ruang keluarga tempat Radius menunggu.

“Sudah selesai, nya?”

“Ya. Ngomong-ngomong, dia langsung tahu persiapan dan usahaku untuk menjadi Putra Mahkota.”

“Nyahaha, yah dia kan memang begini orangnya, nya.”

Radius langsung memecahkan segel lilin magis pada surat itu.

Di dalamnya terdapat selembar perkamen tunggal, yang sengaja ditulis menggunakan pena magis. Bahkan jika Radius lupa membuangnya, tulisan itu akan terhapus dengan sendirinya.

Radius membaca surat itu dalam diam, perlahan-lahan.

‘Pemilik surat di panti asuhan itu mengincar bahan-bahan phoenix.’

Dia melanjutkan pembacaannya.

‘Tapi kenapa? Apakah mereka ingin membuat perlengkapan, mengubahnya menjadi harta karun, atau ada kegunaan lain? Masih belum jelas, tapi—’

Ragna sedang mempertanyakan hubungan antara berbagai informasi yang ada.

‘Sosok “dia” (perempuan) yang disebutkan dalam surat itu sangat menarik. Pemilik surat itu tampaknya pergi ke Benua Langit demi dirinya, untuk mendapatkan bahan-bahan phoenix.’

Radius meraih cangkir teh yang telah disiapkan oleh Mirei, tanpa sadar.

Tidak seperti biasanya, dia lupa mengucapkan terima kasih kepadanya, karena begitu asyik membaca surat itu.

‘Bahan-bahan dari makhluk seperti phoenix adalah harta karun yang langka, bahkan di tingkat global. Aku belum pernah mendengar bahan-bahan itu digunakan untuk perlengkapan atau dekorasi. Catatan dari era Raja Iblis sebagian besar terbakar dalam serangan, jadi mungkin itu sebabnya tidak ada jejak yang tersisa. Tapi bagaimana dengan gagasan ini?’

Jantungnya terasa berdegup kencang.

‘Ada kisah lama tentang Sang Putri Pemangsa. Dia konon menuntut harta karun yang luar biasa, bukan? Jika salah satunya adalah bahan phoenix, itu akan membuat segalanya menjadi sangat menarik.’

Radius tadinya menganggap itu sebagai omong kosong, tetapi kali ini dia tidak bisa mengabaikannya.

Kata-kata Ragna membawa tingkat daya persuasi tersendiri.

‘Koin mithril yang mati di panti asuhan—sebenarnya apa maksudnya itu? Dan pena yang digali dari kota tua. Jika benda-benda itu dipengaruhi oleh Sang Putri Pemangsa, rasanya titik-titik itu mulai terhubung.’

“—Tapi, Ragna.”

‘Saat ini, Radius mungkin sedang berpikir, “Mana mungkin.”’

“…Jelas sekali, kau bodoh.”

‘Aku bahkan bisa membayangkan ekspresi di wajahmu. Tapi kau tidak bisa lagi menertawakan ide-upamaku begitu saja sebagai cerita kosong.’

Radius bergumam dan terus membaca.

‘Aku percaya Jeno, saudari direktur panti asuhan, adalah Sang Putri Pemangsa itu sendiri. Tidak perlu bertele-tele lagi. Pemilik surat ini adalah orang yang disebut Petualang Ashton. Berdasarkan beberapa anekdot, aku tidak bisa memikirkan jawaban lain.’

“…Aku tahu.”

‘Seorang pahlawan misterius yang dihapus dari sejarah Leomel. Aku akan terus menyelidiki semampuku, tapi jika kau penasaran, Radius, pikirkanlah itu saat kau punya waktu. Jika kau bisa menyelidiki Jeno, pria yang mengelola panti asuhan itu, kau kemungkinan besar akan mengungkap lebih banyak tentang Sang Putri Pemangsa. —Oh, ngomong-ngomong, sebuah buku karya seseorang yang meneliti wilayah terpencil di suatu negara menyebutkan sesuatu yang menarik.’

Cecil Ashton.

Sebuah legenda mengatakan seseorang dengan nama itu menyelamatkan sebuah desa. Itu adalah nama Petualang Ashton, yang diungkap oleh Ragna dalam waktu singkat.

Selesai, Radius berdiri sambil memegang perkamen itu, lalu melemparkannya ke perapian.

“…Haruskah aku bicara langsung dengan Ren?”

Perkamen itu terbakar di dalam perapian.

Api yang terpantul di mata Pangeran Ketiga berkedip dengan lembut.