Prologue

Di balik tangga batu yang dipahat di sebuah gunung tertentu, terdapat dataran tinggi luas yang dikeruk dari sisi gunung. Alun-alun berbatu itu dikelilingi oleh patung-patung dewa yang menjulang tinggi, masing-masing tingginya puluhan meter.

Di masa kuno, tempat ini adalah tempat berkumpul yang suci bagi para penganut Elfen dari seluruh penjuru dunia. Tak terhitung banyaknya umat yang mendaki anak tangga batu yang panjang, dengan air mata mengalir di wajah mereka saat menyaksikan aura ilahi yang memancar dari patung-patung di hadapan mereka.

Tempat ini disebut Rozes Kaitas.

Dalam bahasa kuno, itu berarti “tanah tempat seseorang bertemu para dewa.”

Rozes Kaitas tidak diciptakan oleh siapa pun; tempat itu telah ada sebagai tempat mistis sejak zaman immemorial. Raja Iblis melepaskan para letnannya ke Rozes Kaitas, menentang keilahian. Banyak patung dewa dibiarkan dalam reruntuhan, hancur berkeping-keping atau setengah hancur. Sejak saat itu, bahkan pengikut paling taat sekalipun tidak dapat lagi mengunjungi Rozes Kaitas. Karena takut akan serangan lebih lanjut dari Raja Iblis, Gereja Elfen dan Leomel menyegel medan di sekitarnya dengan kekuatan khusus.

Berabad-abad kemudian, seorang pemuda dan wanita berdiri di Rozes Kaitas.

Menghadapi entitas yang hanya bisa digambarkan sebagai sesuatu yang di luar nalar, keduanya bertukar kata seperti yang selalu mereka lakukan.

“Hei, Ren,” Lishia memulai, mendongak menatap wajahnya.

“Menurutmu, apakah kita akan lebih baik jika ikut serta dalam festival di Ibu Kota Kekaisaran? Kalau kita di sana, kita mungkin akan bertarung di turnamen seni bela diri melawan orang-orang seusia kita. Mungkin kita bahkan sudah saling berhadapan di babak final sekarang.”

“Tidak, aku tidak punya penyesalan apa pun,” jawab Ren.

“Hehe, aku tahu kamu akan bilang begitu,” kata Lishia sambil tersenyum.

“Tetap saja, aku tidak keberatan menambahkan ‘Di Balik Layar’ pada nama festival ini untuk urusan ini,” seloroh Ren.

Keduanya tertawa bersama, tatapan mata mereka saling bertemu.

Siapa yang bisa membayangkan bahwa di saat perayaan megah berlangsung di Ibu Kota Kekaisaran, hal seperti ini justru terjadi di dalam bayang-bayang?

Dengan senyum mencela diri sendiri, Ren, yang bersiap untuk pertempuran mematikan di balik panggung utama, berkata, “Bagaimanapun juga, ini mungkin memang gaya kita.”

“Ya,” setuju Lishia. “Bertarung jauh dari sorotan lampu benar-benar sangat cocok untuk kita.”

“…Aku tahu ini sudah terlambat untuk ditanyakan, tapi tidak bisakah kamu mundur?”

“Bodoh. Kamu tahu ini sudah sangat terlambat untuk hal itu, dan itu tidak akan pernah terjadi,” ucap Lishia dengan senyum masam, mempererat genggamannya pada White Flame.

Tangannya, yang menggenggam pedang legendaris yang menjadi lambangnya, tidak bergetar. Tidak ada jejak ketakutan yang terlihat pada senyuman yang dia berikan kepada Ren saat dia mendongak menatapnya.

Menatap melalui badai pasir yang berputar-putar ke arah entitas irasional di depan, dia berkata, “Atau, apakah kamu bilang kamu tidak puas dengan keberadaanku di sisimu?”

Dengan satu ayunan Iron Magic Sword miliknya, Ren membubarkan angin ribut magis yang memicu badai pasir tersebut. Lishia melangkah maju, berbalik menghadapnya. Masih mengenakan senyumannya yang indah dan lembut, dia mengulurkan tangan ke arahnya.

Gelombang cahaya terpancar dari ujung jarinya, menyelimuti tubuh Ren.

Bagaimana? tanya tatapan provokatifnya tanpa kata-kata.

“Bahkan dalam situasi seperti ini, kamu tetap sama seperti biasanya, Lady Lishia,” kata Ren.

“Sekalipun kita mati, memiliki kamu di sisiku sudah lebih dari cukup. Itu hanya berarti mati beberapa dekade lebih awal,” jawabnya.

“…Begitukah?” ucap Ren sambil meraih tangannya.

Kilatan cahaya yang menyilaukan menyelimuti mereka, mengisi tubuh mereka dengan kekuatan yang bergejolak.

“Hanya saja, jangan marah kalau aku terluka,” kata Ren.

“Kamu gigih sekali. Karena kamu sudah menggandeng tangan Sang Saint, sebaiknya kamu bersiap-siap,” goda Lishia.

Patung-patung dewa yang tak terhitung jumlahnya, yang telah lapuk dimakan waktu atau hancur oleh para letnan Demon King, berdiri sebagai saksi bisu. Ketegangan di udara terasa tiada henti, namun Lishia tersenyum di sisi Ren.

“Sihir suciku telah menjadi lebih kuat dari sebelumnya—nantikan saja. Siapa tahu, mungkin pedang sihirmu juga akan memotong sedikit lebih tajam,” ujarnya.

Bahkan dalam situasi yang begitu mengerikan, Saint of White mengeluarkan sedikit tawa kecil.

Di tempat ini, dikelilingi oleh patung-patung dewa yang tak terhitung jumlahnya, sebuah pertempuran terungkap di dalam bayang-bayang kisah tersebut.