Bonus e-book: Cerita pendek baru “Putra Ksatria dan Pangeran Ketiga”

Pada hari musim gugur yang sejuk, setelah berbagai kekacauan mereda, sebuah pemandangan terbentang di sebuah restoran dekat jalan-jalan raya ibu kota kekaisaran Leomel, kekuatan militer terbesar di dunia. Tempat makan ini, yang dikenal karena hidangannya yang terjangkau namun lezat, adalah favorit di kalangan pelajar dan selalu ramai dipenuhi pengunjung.

Menjelang malam, para pelanggannya beralih menjadi orang dewasa, dan dalam suasana yang hidup ini…

“Aneh, bukan? Tempat ini penuh dipesan lagi malam ini,” ujar Radius Vin Leomel, sang Pangeran Ketiga sendiri.

“Hah, benarkah?” balas Ren, yang duduk di seberangnya, dengan nada setengah hati.

Tidak ada yang aneh tentang itu. Ren mengabaikan komentar Radius, menganggapnya hanya bagian dari pengaturan pengamanan pengawalnya.

“Hei, jadi…” Ren mulai berbicara.

“Ya? Ada apa?” jawab Radius.

“Aku sudah memikirkannya sejak tadi—bukankah kamu merasa terlalu santai untuk ukuran seorang pangeran?”

Mendengar pertanyaan Ren, Radius menampilkan senyuman santai yang tenang. Sambil meneguk air infus buah dari gelasnya, dia menjawab, “Kamu pikir keluarga kerajaan selalu tenggelam dalam pekerjaan, kan?”

“Tidak juga, tapi aku membayangkanmu akan lebih sibuk dari kebanyakan orang. Dan, yah, kupikir mungkin kamu tidak bisa begitu saja pergi keluar kapan pun kamu mau.”

“Bukannya aku tidak memiliki batasan seperti itu,” aku Radius, “tapi kamu terlalu memikirkannya, Ren.”

Mari kita perjelas: Radius adalah seorang pangeran. Namun, bagi siapa pun yang lewat, dia tampak tidak lebih dari seorang pemuda bergaya. Kemejanya dijahit dengan sempurna, sebuah syal melingkar elegan di lehernya. Setiap aksesori jelas mahal, namun dipilih dengan selera bagus, tanpa sedikit pun kesan pamer.

Dia adalah tipe pemuda yang akan menarik perhatian orang saat berjalan di jalan.

Melihatnya, Ren tidak bisa menahan diri untuk tidak ingin membicarakan hal-hal yang mungkin dibahas oleh anak laki-laki biasa.

“Pernahkah kamu berpikir untuk datang ke tempat seperti ini bersama seorang gadis?”

“Tidak. Terlalu banyak repotnya,” jawab Radius datar.

“Repot… karena posisimu, ya?”

“Tepat sekali. Bayangkan Pangeran Ketiga muncul di tempat seperti ini bersama seorang wanita di malam hari. Menjelang pagi, seluruh ibu kota akan gempar dengan berbagai gosip.”

Ngomong-ngomong, Pangeran Ketiga tampaknya tidak punya tunangan.

“Kalau dengan teman-teman dari akademi, bagaimana?” desak Ren.

“Kamu menanyakan beberapa hal aneh malam ini, Ren. Ada apa denganmu?” Radius mengangkat alisnya.

“Maaf, bukan apa-apa. Cuma penasaran.”

Pertanyaan-pertanyaan Ren murni berasal dari rasa ingin tahu yang santai. Dia masih belum terbiasa dengan betapa santainya Pangeran Ketiga mengajaknya keluar untuk makan, seolah-olah itu adalah hal yang paling wajar di dunia.

“Ehem… Pesanan Anda, Tuan,” seorang pelayan menyela, datang membawa makanan mereka.

Keduanya memilih hidangan yang berbeda dari kunjungan terakhir mereka. Keduanya memesan pasta, tetapi dengan rasa yang berbeda, disertai dengan salad sampingan dan sedikit makanan penutup untuk nanti.

Sambil suap, Radius mengangguk setuju. “Mmm. Enak seperti biasanya.”

Pangeran Ketiga, yang rupanya sangat menyukai restoran itu, membiarkan ekspresinya melembut. Ren, yang menopang pipinya dengan tangan dengan cara yang sedikit tidak sopan, menyeringai melihat pemandangan itu.

“Bagaimana kehidupan di akademi?” tanya Ren.

“Biasa saja, kurasa. Tapi bukankah kamu yang seharusnya menjawab itu, Ren? Kamu yang lebih muda di sini.”

“Mungkin, tapi aku masih di tengah-tengah ujian masuk. Mendengar tentang suasana akademi membantuku memahami situasinya.”

“…Masuk akal,” aku Radius.

Radius tidak mengkhawatirkan Ren. Dia telah mendengar tentang kemampuan akademis Ren dan tahu bahwa pemuda itu sedang mempersiapkan diri dengan rajin untuk ujian tanpa bersantai-santai.

Keduanya mengobrol seolah-olah sudah saling kenal sejak kecil, percakapan mereka mengalir lancar tanpa beban. Para ksatria yang duduk di meja-meja terdekat, yang menyamar sebagai pelanggan biasa, mengamati sikap santai Pangeran Ketiga dengan persetujuan dalam diam.

Akhirnya, mereka menghabiskan makanan utama dan makanan penutup mereka.

Saat mereka tiba tadi, langit masih menyisakan sedikit rona merah senja. Sekarang, ini adalah waktu yang tepat untuk melihat bintang-bintang dalam keindahan seutuhnya.

Setelah meneguk sisa teh hangat mereka, keduanya berdiri.

“Waktunya berangkat?” usul Radius.

“Ya,” setuju Ren.

Karena restoran tersebut menggunakan pembayaran di meja, mereka melunasi tagihan dan melangkah keluar.

Radius, dengan penyamaran tipis, berjalan melewati jalan utama ibu kota tanpa menarik banyak perhatian—luar biasa tidak mencolok untuk ukuran seorang pangeran.

“Aku akan pergi lewat sini,” kata Radius, menunjuk ke sebuah gang.

Sebuah kereta kuda menantinya di sana, yang berarti di sinilah dia dan Ren akan berpisah.

“Sampai jumpa, Ren.”

“Ya, sampai nanti, Radius.”

Ren memerhatikan saat Radius naik ke dalam kereta kuda di gang tersebut, lalu berbalik untuk pulang ke rumahnya sendiri.

Berjalan melewati ibu kota yang diselimuti malam, dia melirik sekilas ke arah langit.

“Wah, cuaca yang bagus,” gumamnya dengan nada santai.

B angin musim gugur membelai lembut pipinya.