Bab 9: Berbagi Mimpi yang Sama

Sehari sebelum Festival Raja Singa dimulai.

Bagi panitia penyelenggara, itu adalah hari untuk menarik napas sejenak; bagi para perwakilan terpilih, hari untuk mengumpulkan kekuatan.

“Mungkin aku mulai menguasainya, sedikit saja.”

“Kuu!”

Ren berada di hutan lagi, melatih teknik baru.

Kukru, yang ikut di dalam tasnya, melayang di sekitarnya, berkicau sebagai tanggapan.

Ren baru saja selesai berlatih dengan Pedang Sihir Apinya. Dia melirik gelang di pergelangan tangannya, berdiri di samping monster-monster sihir tumbang yang telah dia kalahkan selama latihan.

Berkat menghadapi para monster sambil melatih teknik barunya, dia telah mengumpulkan cukup banyak kemahiran.

Pedang Sihir Besi juga hampir mendekati peningkatan level. Tidak seperti Pedang Sihir Pohon Besar, Pedang Sihir Besi membutuhkan lebih banyak kemahiran sejak awal untuk maju.

Pikiran bahwa pedang itu akan segera naik level memunculkan senyum alami di wajahnya.

Aku ingin tahu apakah Pedang Sihir Besi akan segera berevolusi.

Apa namanya nanti jika itu terjadi? Membayangkannya saja sudah memberinya sensasi mendebarkan.

Tapi itu sudah cukup untuk hari ini.

Dia sudah cukup lama berada di luar kota, dan terluka sebelum Festival Raja Singa akan menjadi masalah. Ren memanggil Kukru dan kembali ke sisi Io.

Hampir dua jam telah berlalu sejak matahari terbit.

Ren mengikat monster-monster sihir yang telah dia buru dengan tali, melemparkannya ke bahunya, dan naik ke atas Io. Beban itu bukan apa-apa bagi Io, yang mulai berjalan seperti biasa.

Mereka meninggalkan hutan dan menyusuri jalan raya.

Ren berencana untuk kembali ke Erendil, mampir ke guild, lalu pulang ke mansion ketika—

“Hei, Ren.”

Dia disapa oleh Esther.

Itu terjadi di jalan utama yang ramai pada pagi hari.

“Selamat pagi. Baru selesai bekerja lagi?”

Ren membatin betapa anehnya, meskipun Erendil begitu luas, dia terus berpapasan dengan wanita itu.

“Tidak, aku sedang libur hari ini, jadi aku pikir aku ingin menghirup udara segar. Ibu kota terlalu padat, jadi aku datang ke Erendil yang sedikit lebih tenang.”

Meskipun begitu, Erendil jauh lebih sibuk dari biasanya.

Tetap saja, jika dibandingkan dengan ibu kota, tempat ini mungkin jauh lebih tidak terlalu padat.

“Bagaimana denganmu, Ren? Sepertinya kau baru saja pergi mengayunkan pedangmu.”

“Ya, semacam itulah—”

“Kuu~!”

“Maaf, itu anakku.”

Mata Esther tertuju pada Kukru, yang sedang mengintip dari tas Ren.

“Anakmu? …Wah, beast spirit, langka sekali.”

“Ya, ada beberapa hal terjadi, dan kami menjadi keluarga.”

Ren mengabaikan detailnya, tetapi perhatian Esther beralih ke Kukru, yang sedang mengendus ujung jarinya dan menggesek-gesekkannya.

“Kuu?”

“Haha, makhluk kecil yang manis sekali.”

Esther mulai mengelus kepala Kukru dengan ujung jarinya. Fakta bahwa Kukru tidak menunjukkan kewaspadaan menandakan ia memiliki kemampuan menilai orang yang baik.

“Tadi kau bilang sedang tidak bertugas, tapi pekerjaan seperti apa yang biasanya kau lakukan?”

“Aku menangani tugas-tugas yang datang ke Gereja Suci Singa dan mengawasi para ksatria. Sebagai Komandan Tinggi, aku menghabiskan banyak waktu di lapangan.”

“Makanya kau selalu terlihat sangat sibuk.”

Esther menghela napas, “Aku sudah kembali ke negeri ini, tapi isinya hanya bekerja terus dan tidak punya waktu bersama suamiku.”

Bahkan seorang Komandan Tinggi pun butuh istirahat. Sangat mudah untuk memahami mengapa dia ingin berjalan-jalan seperti ini.

Apakah suaminya tidak berada di ibu kota?

Sikapnya mengisyaratkan hubungan yang baik dengan suaminya.

Namun, berjalan sendirian di hari liburnya mengisyaratkan bahwa tebakan Ren mungkin tidak meleset jauh.

Atau mungkin suaminya juga sibuk, dan hari libur mereka tidak bersamaan.

“Fwaa.”

Esther menguap.

“Bahkan di hari liburku, aku harus pergi ke Gereja Suci Singa sore ini. Ngomong-ngomong, Ren, bagaimana kabar pedangmu sejak terakhir kali?”

“Baik-baik saja.”

“…Sepertinya ada sesuatu yang berubah dalam dirimu.”

“Bagaimana kamu tahu?”

“Kamu terlihat lebih ceria dari sebelumnya. Dan kamu menjawab tanpa ragu-ragu.”

Ren tersenyum masam sambil menggaruk pipinya.

Sejujurnya, berkat Pedang Sihir Api, kondisinya jauh lebih baik daripada sebelumnya.

Puas dengan sikap Ren, Esther melirik jam tangannya dan mulai berjalan menuju taman terapung untuk kembali ke ibu kota.

Memunggungi Ren, dia berkata,

“Aku pergi dulu. Tetaplah semangat, anak muda.”

“Ya. Semoga perjalananmu aman sampai ibu kota.”

“Hahaha! Menurutmu kamu sedang bicara dengan siapa?”

Esther berseru dari balik bahunya, mengangkat tangan melambai ringan.

Setelah beberapa langkah, tanpa berhenti, dia menambahkan,

“Esensi dari Pedang Kaku, seperti yang disenandungkan oleh Raja Singa di medan perang, adalah ‘Membunuh bintang, menatap kegelapan.’ Jika kamu berniat menjadi seorang Sword Saint, jangan pernah lupakan itu.”

Ren merenungkan kata-katanya, memperhatikan sosoknya yang semakin menjauh.

Saat Esther berjalan melewati jalan utama Erendil yang ramai, dia bergumam pada dirinya sendiri, “Anak yang aneh sekali. Setiap kali kami bertemu, dia menjadi semakin kuat, seperti orang yang berbeda.”

Suaranya terdengar geli.

◇ ◇ ◇ ◇

Di awal minggu baru, Chronoa berdiri di hadapan para siswa yang berkumpul di auditorium besar.

“Nikmati diri kalian dengan martabat yang pantas bagi siswa akademi ini! Dan jangan lupa untuk menunjukkan rasa terima kasih kepada mereka yang telah bekerja keras demi festival ini!”

Dia mengumumkannya kepada seluruh siswa sambil melambaikan tongkatnya.

Pintu-pintu yang mengarah ke luar auditorium terbuka secara serentak, dan para siswa yang tak terhitung jumlahnya bangkit dengan penuh antusias.

“Silakan berangkat! Berusahalah sebaik mungkin, semuanya!”

Sorak-sorai memenuhi auditorium.

Festival Raja Singa, yang dimulai hari ini, akan mendatangkan kerumunan orang ke berbagai tempat di seluruh ibu kota. Arena Besar Kekaisaran, tempat turnamen bela diri akan dilangsungkan, pasti akan dipadati oleh para penonton.

Di antara para siswa tahun kedua, Kai Leonard duduk dekat Ren dan Lishia, berdampingan dengan Seira Riohard dan Vayn.

Para siswa yang bertanding dalam turnamen bela diri menarik perhatian khusus saat mereka meninggalkan auditorium.

Sebagai perwakilan akademi, mereka melangkah dengan bangga menuju tempat pertandingan masing-masing.

Hari ini, tidak ada siswa yang berlama-lama di auditorium untuk mengobrol.

Demikianlah kejadian-kejadian di pagi hari.

Latar beralih ke sebuah plaza di dekat distrik yang berderetan sekolah, tempat kedai-kedai makanan yang ditujukan untuk siswa biasanya berdiri. Namun, selama Festival Raja Singa, tempat itu berbeda.

Para penyelenggara festival telah mendirikan markas besar untuk setiap akademi di sini.

“Ini akan menjadi markas besar kita,” umum Radius.

Meskipun merupakan bangunan sementara, tempat itu kokoh, dengan peredam suara yang begitu efektif sehingga kebisingan dari luar hampir tidak terdengar. Dilengkapi dengan meja kerja dan dapur kecil, tempat itu sangat fungsional.

Sekilas tempat itu menyerupai sebuah rumah kecil.

Saat semua orang duduk di tempat masing-masing, Radius melanjutkan,

“Meskipun begitu, beban kerja tidak akan seberat saat persiapan. Seharusnya ada sedikit kelonggaran.”

Mulai hari ini, pekerjaan mereka akan berfokus pada tugas-tugas di balik layar, termasuk yang ada di markas besar ini.

“Para siswa yang bertanding mungkin datang dengan membawa pertanyaan, dan pihak akademi mungkin mengirimkan pembaruan. Tapi karena kita sudah menyiapkan perlengkapan yang diperlukan untuk setiap tempat pertandingan, hanya ada sedikit hal yang harus dikerjakan di lokasi.”

Tetap saja, masih ada beberapa tugas, jadi komite akan tetap siaga di sini.

“Aku akan keluar sebentar. Ren, tolong tangani beberapa pekerjaan di tempat turnamen bela diri. Tiga orang sisanya, tolong urus berbagai hal di sini.”

Alun-alun dijaga dengan ketat, terutama dengan kehadiran Radius dan para ksatria dari Lion Holy Church yang ditempatkan di dekat sana.

Kemungkinan besar ada anggota keluarga Ignat yang mengawasi dari dalam bayang-bayang, jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

“Perlu kuantar sebagian jalan?”

“Tidak perlu. Aku sudah mengatur agar Esther menemaniku. Dia seharusnya sedang menunggu di dekat sini.”

“Baiklah, kalau begitu kau akan baik-baik saja.”

“Ren, kau ada pertemuan dengan Ulysses dan yang lainnya, kan? Akan lebih mudah jika bekerja dari sana.”

“Maaf merepotkan.”

“Tidak masalah. Posisi ku biasanya membuat orang lain mengalah padaku, jadi tidak apa-apa. Kalau begitu, Ren, pergilah ke Imperial Grand Arena. Ada memo berisi tugas-tugasmu di sana.”

Setelah itu, Radius dengan cepat meninggalkan markas.

Ren melirik ke arah Mirei, yang langsung mengerti dan bersuara.

“Serahkan tempat ini kepada kami, nya. Pekerjaanmu di Imperial Grand Arena seharusnya akan baik-baik saja jika kau sendirian, nya, jadi jangan khawatir, nya.”

“Mengerti. Aku serahkan markas ini pada kalian.”

“Mm. Tempat ini berada di tangan yang aman, nya.”

Kedua gadis muda itu tersenyum kepada Ren.

“Hati-hati di jalan!”

“Kami akan berada di sini, jadi hubungi kami jika kau butuh apa pun!”

Ren bertukar beberapa patah kata dengan mereka, meletakkan barang-barang yang tidak perlu di rak markas, dan berkata, “Aku berangkat,” sebelum melangkah keluar.

Saat dia berjalan melewati alun-alun, dia menyadari sedikit keringat mulai terbentuk.

“Rasanya sudah seperti musim panas.”

Baru beberapa hari yang lalu rasanya seperti musim semi, namun musim panas telah tiba. Ren terkekeh dalam hati.

Langkahnya menuju arena terasa lebih ringan dari biasanya.

Arena Besar Kekaisaran.

Sebuah bangunan batu besar dengan barisan tiang di sekeliling kelilingnya.

Menjelang pertandingan pembuka, para penonton bergemuruh dengan antusias, semangat mereka tidak surut oleh panasnya musim panas.

Ren berdiri di sebuah koridor di lantai pertama, yang mengarah ke panggung pertempuran. Di dekatnya terdapat ruang persiapan untuk para anggota komite dan fakultas.

Baru saja keluar dari ruangan tersebut, Ren mengamati para perwakilan dari masing-masing akademi.

Perhatiannya tertuju pada seorang siswa laki-laki yang duduk di bangku.

Bahkan Vayn, yang penuh dengan keberanian, tampak jelas gugup mewakili akademi bergengsi di acara sebesar itu, terutama karena pertandingannya adalah babak pembuka.

Seira, yang biasanya berada di sisinya, tidak terlihat, kemungkinan besar sedang bersiap untuk pertandingannya sendiri yang sudah dekat.

“…Aku akan melakukan apa pun yang kubisa. Aku akan menunjukkan hasil dari seluruh kerja kerasku sejak meninggalkan desa.”

Ren tanpa sengaja mendengar gumaman Vayn.

Melihatnya, Ren kembali ke ruang persiapan dan membuka sebuah kotak kayu. Meskipun disebut kotak kayu, kotak itu berisi perangkat sihir yang menjaga minuman di dalamnya tetap dingin.

Membagikan ini bukanlah tugas Ren—itu tugas instruktur ilmu pedang—tetapi Ren mengambil satu dan meninggalkan ruangan lagi.

Mendekati Vayn, dia duduk di sampingnya.

“Sebaiknya kau minum dulu sebelum pergi.”

“Ren? Kenapa kau ada di sini?”

“Bagian dari pekerjaan panitiaku, kurasa.”

Vayn meminum sedikit minuman itu, lalu menghabiskannya dalam sekali teguk.

“Dingin sekali.”

Tenggorokannya kering karena gugup, Vayn tampak sedikit lebih santai.

Ren bergumam, “Baguslah,” dan Vayn mulai berbicara.

“…Boleh aku bertanya sesuatu?”

“Ada apa?”

“Seberapa kuat para siswa dari sekolah lain?”

Ren mengerjap karena terkejut, namun melihat keseriusan Vayn, ia pun menyesuaikan sikapnya.

“Mereka semua adalah perwakilan yang dipilih oleh sekolah masing-masing, jadi tidak ada satupun dari mereka yang lemah.”

Memang benar bahwa kelas elit Akademi Kekaisaran sangat menonjol, tetapi sekolah-sekolah di ibu kota Leomel menawarkan pendidikan tingkat atas.

Banyak yang menekankan bidang akademik maupun seni bela diri, sehingga setiap perwakilan sangatlah kuat.

Namun Ren menambahkan,

“Lihatlah sekeliling. Itu mungkin bisa membantu meredakan keteganganmu.”

Vayn melirik ke sekeliling dan mengerti apa yang dimaksud oleh Ren.

Para siswa lain sedang mencuri pandang ke arahnya, menunjukkan tanda-tanda ketegangan mereka sendiri.

“…Bukan cuma aku yang gugup ya?”

Vayn, sebagai perwakilan dari Akademi Kekaisaran, tentu saja menarik perhatian dari para siswa sekolah lain di ibu kota.

“Aku merasa sedikit lebih tenang sekarang.”

“Baguslah kalau begitu.”

Ren mengecek waktu dan berdiri.

Saat dia berbalik, Vayn memanggil,

“Di antara para perwakilan, apa menurutmu ada seseorang yang lebih kuat darimu?”

Ren berhenti.

Tanpa berbalik, dia terdiam selama beberapa detik.

Meskipun ada kebisingan konstan di sekitar mereka, rasanya seolah-olah mereka berada di dalam gelembung keheningan.

Hal itu mengingatkan pada momen beberapa hari lalu ketika Lishia, saat diberi pertanyaan serupa oleh Seira, sempat terdiam dan kesulitan menjawab.

Ren berbicara dari balik bahunya,

“Kamu tidak akan tahu sampai kamu bertarung melawan mereka.”

Berbalik menghadap Vayn, dia melanjutkan dengan senyuman,

“Tapi aku tidak berencana untuk kalah dari siapa pun. Tidak sejak aku menemukan sesuatu yang layak untuk dilindungi.”

Vayn merasa yakin.

Ren telah tumbuh jauh lebih kuat daripada musim panas itu, ke tingkat di luar apa yang diharapkan pada Festival Raja Singa. Vayn merasakannya secara insting.

Ren meninggalkan sisi Vayn untuk selamanya kali ini.

Segera, seorang staf memanggil Vayn untuk pertandingan pembuka.

Saat dia menepuk pipinya dan berjalan menuju arena, sorak-sorai yang menggelegar meledak.

“Yo.”

Kai, yang basah kuyup oleh keringat, memanggil Ren saat dia berjalan kembali ke ruang persiapan.

Dia berkeringat jauh terlalu banyak untuk seseorang yang belum bertarung.

“Terima kasih. Vayn tadi cukup gugup, kan?”

Ren memiliki sesuatu yang ingin dia tanyakan.

Vayn baru saja pergi ke pertandingan pembuka, tetapi Kai, yang belum bertarung, sudah basah kuyup.

Ren, yang menebak alasannya, memutuskan untuk bertanya.

“Kamu tadi melakukan pemanasan, tapi bukankah itu sedikit berlebihan?”

“Mau bagaimana lagi! Seluruh tubuhku bersemangat!”

“Selama kamu baik-baik saja…”

Sepuluh menit setelah Ren kembali ke ruang persiapan, suara wasit bergema dari arena, mengumumkan kemenangan Vayn di pertandingan pembuka di tengah sorak-sorai yang gemuruh.

◇ ◇ ◇ ◇

Ren memiliki jadwal pertemuan dengan seorang tamu dari Benua Langit.

Melalui Ulysses, dia telah dihubungi untuk menemui tamu tersebut di Imperial Grand Arena.

Setelah menangani beberapa tugas ringan, tibalah waktunya untuk makan siang.

Ren makan dengan cepat dan meninggalkan ruang persiapan sepuluh menit lebih awal.

Menaiki beberapa anak tangga, dia mencapai koridor yang mengarah ke kursi VIP.

Ulysses telah mengatakan bahwa akan mudah untuk masuk, tetapi Ren tidak begitu yakin.

Kursi VIP, yang sering dikunjungi oleh para bangsawan dari dalam dan luar negeri, berada di bawah keamanan yang ketat.

Saat Ren mendekat, seorang ksatria Leomel—berpakaian seperti mereka yang pernah mengunjungi Clausel untuk melatih Lishia—berbicara.

“Di balik sini adalah kursi VIP. Kamu terlihat seperti seorang siswa Akademi Kekaisaran. Apakah kamu memiliki janji?”

“Saya dipanggil oleh Lord Ulysses Ignat.”

“Oleh Marquis Ignat?”

Di antara para ksatria yang menjaga koridor terdapat beberapa orang dari Gereja Suci Singa. Mereka mendekat, menyebut nama Ren.

Ksatria Leomel itu mundur, terkejut.

Jadi itu maksudnya.

Ren mengerti perkataan Ulysses sebelumnya.

Ksatria Leomel itu berbicara kepada seorang ksatria berzirah hitam.

“Kamu mengenalnya?”

“Identitasnya dijamin oleh Gereja Suci Singa,” kata seorang ksatria yang akrab dengan Ren.

Ksatria Leomel itu mengangguk, “Dimengerti,” dan Ren dikawal maju oleh ksatria Gereja Suci Singa.

“Dari reaksi ksatria Leomel itu, sepertinya para ksatria Gereja Suci Singa memiliki pangkat yang lebih tinggi.”

“Benar sekali. Kami juga harus lulus ujian tingkat perwira.”

Jalur menuju kursi VIP dijaga oleh para pengawal yang dibawa oleh berbagai petinggi.

Kursi-kursi VIP dipisahkan oleh dinding, memungkinkan para tamu menikmati turnamen secara terpisah kecuali mereka memilih untuk berbaur. Pintu masuk ke setiap kursi juga terpisah.

Di pintu depan berdiri Edgar.

Ren berpisah dengan ksatria Lion Holy Church di sana.

Edgar membuka pintu begitu Ren tiba, mempersilakannya masuk ke dalam.

Ruangan itu dilengkapi seperti penginapan mewah, dengan kursi-kursi empuk dan pemandangan Imperial Grand Arena yang tidak terhalang.

Tiga pria hadir di sana: Ulysses Ignatiel yang tangguh, Lazard, dan seorang pria tampan berkulit sawo matang yang tidak dikenali Ren.

“Maaf membuatmu menunggu.”

“Sama sekali tidak. Kamu datang lebih awal, seperti biasa,” kata Ulysses, memberi isyarat agar Ren mendekat ke meja tempat mereka bertiga duduk.

Meja setengah lingkaran itu menghadap ke arah arena. Ren mendekat, berdiri di dekat Ulysses dan tamu dari Sky Continent tersebut.

“Marquis Ignat, apakah ini Ren Ashton yang ramai dibicarakan?” tanya pria berkulit sawo matang itu.

Sungguh sosok yang mencolok.

Dibalut pakaian cerah, lengannya yang terbuka menampakkan otot-otot kencang, menyiratkan masa lalunya sebagai seorang ksatria yang beralih profesi menjadi pedagang.

Dihiasi dengan aksesori emas dan permata, ia memancarkan kesan berkelas yang tidak berlebihan.

Ini pasti tamu dari Sky Continent.

Ia bagaikan pangeran gurun pasir, dengan tatapan penuh gairah yang bisa memikat tak terhitung banyaknya wanita.

Mata pria itu berbinar saat menatap Ren, hampir tidak bisa menyembunyikan antusiasmenya saat Ulysses mengenalkannya.

“Ya, ini adalah Ren Ashton.”

Pria berkulit sawo matang itu berdiri, posturnya bahkan lebih tinggi dari Ulysses.

“Aku Richter Leonhardt, seorang count di negeriku.”

Cara bicaranya masih menyisakan jejak masa lalunya sebagai seorang ksatria.

“Sudah sekitar dua puluh tahun sejak terakhir kali aku datang ke Leomel.”

“Dua puluh tahun?”

“Aku sudah berumur lebih dari enam puluh tahun, meskipun penampilannya tidak memperlihatkannya.”

Richter tersenyum. Bagi Ren, dia tampak tidak lebih tua dari akhir dua puluhan atau awal tiga puluhan.

Melihat keterkejutan Ren, Richter menyeringai, memperlihatkan gigi putihnya.

“Jika aku terlihat muda, itu karena aku adalah seorang Shelghadian.”

Dia melanjutkan, “Apakah kamu tahu tentang bangsa Shelghadian?”

“Aku percaya mereka adalah bangsa kuno dari Benua Langit, dengan rentang hidup dua kali lipat dari kebanyakan orang di daratan.”

Ekspresi Richter melembut, senang karena Ren mengetahui tentang kaumnya.

Dia mengulurkan tangan untuk berjabat tangan.

“Aku berasal dari Kekaisaran Shelghad, satu-satunya kekuatan besar di Benua Langit. Warna kulitku berasal dari darah campuranku, jadi mohon dimaklumi.”

Setelah berjabat tangan, mereka duduk. Ren duduk di sebelah Lazard, di ujung meja.

Lazard meminta maaf, “Maaf sudah menyeretmu ke dalam waktu yang sibuk ini.”

“Aku sudah tidak sabar ingin mendengar tentang dirimu. Maukah kamu menceritakan kisahmu dari Clausel?” tanya Richter.

Ulysses dan Lazard mengangguk, menyerahkan semuanya kepada Ren.

Saat turnamen bela diri berlangsung di bawah, dengan sorak-sorai memenuhi udara, Richter mendengarkan kisah Ren dengan penuh perhatian.

Dia menceritakan tentang pertarungan pertamanya dan kejadian-kejadian yang berujung pada pelariannya bersama Lishia.

Mata Richter berbinar-binar menyimak setiap detailnya.

“Anda menikmati kisah seperti ini, bukan, Lord Leonhardt?”

“Bisa dibilang aku sangat menyukainya. Orang-orang di Benua Langit sangat menyukai kisah-kisah kepahlawanan.”

Richter, yang ibunya berasal dari Benua Martel selatan, mencatat bahwa kaum dari daerah tersebut sangat penuh gairah, yang memengaruhi warna kulitnya.

Namun selain itu, orang-orang Shelghad secara umum sangat menyukai epos kepahlawanan.

“Itu berasal dari pahlawan yang menyelamatkan bangsa kita.”

Richter, dengan semangat tinggi, melanjutkan atas dorongan Ren.

“Dulu sekali, Benua Langit adalah rumah bagi dewa pelindung yang disebut Phoenix.”

Ketika rentang hidupnya berakhir, Phoenix akan berubah menjadi abu dan terlahir kembali sebagai anak burung.

Namun setelah siklus yang tak terhitung jumlahnya, ia kehilangan kebijaksanaan dan rasionalitasnya.

Ia menyerang orang-orang di Benua Langit, merenggut korban jiwa yang tak terhitung jumlahnya.

“Seorang pahlawan muncul dan memberikan keabadian peristirahatan bagi Phoenix.”

Sang pahlawan, yang muncul dari entah berantah, bertanya kepada orang-orang Shelghad di mana Phoenix tinggal.

Ia melakukan perjalanan ke jantung Benua Langit, terlibat dalam pertempuran sengit.

Regenerasi Phoenix yang tampaknya tak terbatas melemah, dan pedang sang pahlawan akhirnya menembus tenggorokannya.

“Sang pahlawan tinggal bersama rakyat, mendoakan mereka yang gugur dan membantu pemulihan benua tersebut. Kaisar saat itu, yang sangat berterima kasih, menawarkan hadiah kepadanya.”

Sang pahlawan berhak atas kekayaan dan ketenaran, tetapi ia tidak menginginkan keduanya, membuat orang-orang terheran-heran.

“Ia hanya meminta satu botol kecil darah Phoenix.”

“Darah Phoenix…?”

“Konon darah itu memberikan vitalitas Phoenix, sebuah harta karun yang luar biasa.”

Sifat aslinya kini tidak dapat diverifikasi lagi.

“Sang pahlawan tinggal sebentar sebelum pergi secara diam-diam, tanpa pernah mengungkapkan namanya.”

Sisa-sisa jasad Phoenix dimakamkan dengan hormat oleh kaisar, dan sebuah ibu kota baru dibangun di sana.

Para kaisar Shelghad, yang terinspirasi oleh sang pahlawan, diharapkan untuk menjadi kuat. Kaisar saat ini, yang berada di peringkat keempat di antara Raja Pedang, bukanlah pengecualian.

(Leluhurku memang kuat, tetapi pahlawan Benua Langit ini juga terdengar luar biasa.)

Ren menyimpan pikiran itu untuk dirinya sendiri dan, atas desakan Richter, melanjutkan kisahnya.

Richter merasa puas pada akhirnya.

“Kisah yang bagus. Aku berharap keluarga Clausel dan Ashton tetap berteman ke depannya.”

Detail-detail akan diselesaikan nanti, tetapi diskusi itu berjalan lancar.

“Sebelum aku kembali, aku ingin merampungkan beberapa hal. Aku tidak bermaksud terburu-buru, tetapi pengalaman masa lalu telah mengajariku untuk membuat keputusan tanpa penyesalan,” kata Richter sambil tersenyum pahit, pandangannya bertemu dengan pandangan Ulysses.

“Anda ingat, Marquis Ignat?”

“Sengketa suksesi di keluarga adipati agung Kekaisaran Shelghad sangat terkenal.”

“…Kenangan yang menyakitkan. Keluarga Leonhardt-ku terlibat. Kami mendesak penyelesaian damai, tetapi hasilnya justru berantakan.”

“Oh? Apakah itu yang membuat Anda meninggalkan dunia ksatria?”

Richter berbicara dengan terbata-bata, kata-katanya keluar dalam letupan-letupan pelan.

Jujur saja, dia sedang mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada Ren karena telah berbagi banyak hal dan kepada Ulysses yang telah mengatur pertemuan ini.

“Meskipun telah mengabdi kepada negara saya sebagai seorang ksatria, saya gagal dalam menjalankan tugas dan memicu kekacauan. Sejak saat itu, saya tidak bisa memaafkan diri sendiri karena tetap menjadi seorang ksatria.”

Richter, yang tampak jelas terbebani oleh rasa penyesalan, menatap Ren.

“…Lord Leonhardt—”

Merasa terkejut oleh perubahan topik yang tiba-tiba, Ren ragu-ragu, tidak yakin bagaimana harus menanggapinya.

Namun Richter dengan cepat meminta maaf, “Mohon maaf.”

“Sudah lebih dari satu dekade berlalu, tetapi sengketa suksesi meletus di keluarga adipati agung kami, melibatkan banyak bangsawan.”

Keluarga adipati agung tersebut memiliki dua orang saudara.

Sang adik memperingatkan bahwa ideologi kakaknya sangat berbahaya.

Sang kakak menganjurkan agar Shelghad campur tangan secara agresif di zona-zona konflik demi mengamankan kepentingan mereka—sebuah sikap imperialistik.

Sang adik menganggap hal itu tidak sesuai dengan zamannya, yang berujung pada konflik di antara mereka.

“Bagaimana sengketa suksesi itu berakhir?”

“Tidak ada penyelesaian. Kedua saudara itu tewas. Pembahasan tentang kerabat jauh yang mewarisi gelar tersebut berantakan, dan keluarga adipati agung pun dibubarkan.”

Sang adik tewas dibunuh oleh seorang bangsawan rendahan yang setia kepada sang kakak. Istri dan satu-satunya anak perempuannya melarikan diri secara sembunyi-sembunyi, dan meskipun Richter dan orang-orang lainnya berusaha melindungi mereka, mereka tidak pernah ditemukan.

Sebaliknya, sang kakak dibunuh oleh para bangsawan yang setia kepada sang adik.

Sebagai keluarga yang kuat dan berpengaruh, kekacauan di keluarga adipati agung tersebut mengirimkan gelombang kejutan ke seluruh Benua Langit.

Konflik yang berlumuran darah itu berakhir tanpa ada seorang pun yang menemukan kebahagiaan.

“Setelah itu, aku menghabiskan hari-hariku bergulat dengan ketidakberdayaanku sendiri. Kemudian ayah mertuaku mengunjungi ku. Dia adalah seorang pedagang dari Benua Martel.”

Di antara hadiah-hadiah yang dikirimkan sebelumnya terdapat pakaian tradisional.

Ren sempat bertanya-tanya mengapa sebuah perusahaan dagang Benua Langit mengirimkan barang-barang semacam itu, tetapi sekarang hal itu menjadi masuk akal.

“Dia menyarankanku untuk mengabdi pada tanah air dari posisi yang berbeda, bukan sebagai ksatria.”

Richter, yang sangat menjunjung tinggi kebanggaannya sebagai ksatria, awalnya menolak gagasan untuk menjadi seorang pedagang.

Namun, dia merasa dirinya bukan lagi seorang ksatria karena telah gagal memenuhi tugas-tugasnya.

Dia sempat mempertimbangkan untuk menjadi pegawai negeri sipil, tetapi dukungan ayah mertuanya tidak pernah goyah.

Untungnya, Richter memiliki bakat dalam bidang perdagangan.

Memanfaatkan hubungan yang dibangun selama masa kegagalannya sebagai ksatria, dia mendirikan sebuah perusahaan dagang yang terkenal di berbagai bangsa, bukan hanya di Benua Langit.

“Dulu, aku juga berhutang budi kepada mendiang Marquis Ignat.”

“Memang… Perempuan yang bersembunyi itu awalnya adalah seorang pelayan di istana kekaisaran kita. Ketegangan apa pun di antara negara-negara kita, sekecil apa pun, akan merepotkan—maaf, tidak nyaman.”

Tidak ingin berlama-lama membahas topik yang berat, Ulysses berdeham.

Bagaimanapun juga, ini adalah Festival Raja Singa. Dia mengalihkan perhatian mereka kembali ke turnamen bela diri.

“Lihat ke sana. Anak dari keluarga Leonard sedang bertarung.”

Ren mengalihkan fokusnya ke arena.

Pertandingan Kai melawan seorang siswa dari sekolah lain baru saja dimulai atas aba-aba wasit. Kai mendominasi, menderu dengan penuh semangat, menampilkan kesenjangan kekuatan yang luar biasa.

Lawan itu hampir tidak bisa membalas.

Kerumunan penonton, yang terpesona, menyaksikan para pewaris rumah bangsawan menunjukkan kehebatan mereka satu demi satu.

Giliran berikutnya adalah Seira Riohard.

Dengan ilmu pedangnya yang diasah secara elegan dan disempurnakan sejak kecil, dia berhasil mengungguli lawannya, mengamankan kemenangan sempurna seperti halnya Kai.

Banyak penonton yang terpikat oleh kekuatan muda dari para pewaris bangsawan ini.

Segera, tiba waktunya bagi Ren untuk kembali menjalankan tugas komitenya. Setelah salam perpisahan terakhir, dia meninggalkan ruangan.

Melirik jam tangannya, dia mengingat kembali tugas-tugasnya yang berikutnya.

“Selanjutnya, kurasa…”

Festival Raja Singa baru saja dimulai.

◇ ◇ ◇ ◇

Belakangan, Ren, yang sibuk dengan pekerjaan komite, berjalan melalui jalan-jalan malam di ibu kota bersama Fiona.

Lishia sedang sibuk dengan tugas lain, jadi Ren sekarang mengantar Fiona kembali ke asrama putri.

“Maaf sudah membuatmu repot-repot mengantarku pulang.”

Ren tersenyum saat mereka berjalan santai di sepanjang jalan utama menuju stasiun. “Jangan dipikirkan.”

Profil wajahnya disinari oleh rona merah dari senja yang masih tertinggal.

“Hehe.”

Fiona tersenyum ceria.

Berjalan bersama Ren adalah momen yang sangat menyenangkan baginya secara tak terduga.

Dia bahkan tidak berani bermimpi untuk berjalan-jalan menyusuri festival bersamanya selama Festival Lion King, apalagi menikmatinya sampai dia tiba di asrama.

Andai saja momen ini bisa berlangsung selamanya.

Saat mereka melihat-lihat stan festival di sepanjang jalan, dia tidak bisa menahan diri untuk sangat mengharapkannya.

Di jalan yang sangat padat, Fiona secara naluriah mencengkeram ujung pakaian Ren, yang membuatnya terkejut.

“M-Maaf!”

“Tidak, tidak, tidak apa-apa. Kita tidak mau sampai terpisah.”

Fiona meminta maaf dengan cepat, pikirannya kilas balik ke Pegunungan Baldar.

Tepat sebelum menyeberangi jembatan gantung, dia telah mencengkeram ujung mantel Ren dengan cara yang sama. Kenangan itu menghangatkan hatinya.

Namun, hubungannya dengan orang yang dia pedulikan tidak banyak kemajuan sejak saat itu.

Tinggal lebih dekat dengannya adalah sebuah kebahagiaan, tetapi hanya sampai di situ saja.

Saat mereka mendekati kawasan yang dipenuhi akademi, pemilik sebuah kios memanggil.

“Hei, Nona cantik!”

Fiona, yang asyik mengobrol dengan Ren, tidak menyadari bahwa panggilan itu ditujukan kepadanya.

“Kau di sana! Nona yang berjalan bersama pacarnya dari Imperial Academy!”

Tidak ada siswa akademi lain di dekat sana.

Pacar?

Fiona, bertanya-tanya apakah si pemilik kios salah mengenalinya, menoleh ke arah sumber suara.

Pandangan mereka bertemu.

“Aku…?”

“Betul sekali! Bagaimana kalau mencoba jajanan manis kami?”

Kios itu dikelola oleh seorang wanita yang penuh semangat.

Yang dipajang adalah kue mirip *crepe* yang dipanggang di atas wajan datar, diberi *topping* sirup atau krim. Aromanya sangat menggoda, tetapi Ren dan Fiona sudah kenyang.

“Kami sudah kenyang, terima kasih. Dan aku bukan pacarnya,” jelas Ren.

“Oh? Padahal kalian berdua tampak cukup dekat!”

Pemilik kios itu tertawa sambil meminta maaf, lalu berseru, “Datanglah lagi kapan pun!” dengan antusias.

Menyadari kekecewaan tipis di wajah Fiona, wanita itu mengucapkan tanpa suara,

“…Semoga berhasil.”

Dalam perjalanan pulang, Fiona terus memikirkan kembali perkataan pemilik kios tersebut.

“Setidaknya kamu bisa sedikit salah tingkah tadi…”

“Hm? Kamu bilang sesuatu?”

“T-Tidak! Bukan apa-apa!”

Pacar… Pemikiran bahwa seseorang keliru mengira Ren sebagai pasangannya adalah kebahagiaan yang tak terbayangkan bagi Fiona—andai saja itu bukan sebuah kesalahpahaman.

Selain itu, bantahan cepat Ren bahwa dia bukan pacarnya terus berbekas di benaknya. Bukan berarti dia kesal; dia cukup mengenal sifat Ren untuk mengharapkan hal tersebut.

Itu hanyalah masalah hati kecilnya sebagai seorang gadis.

Untuk mempererat jarak dengan Ren, Fiona nekat melontarkan pertanyaan berani yang belum pernah dia tanyakan sebelumnya.

“Ren, wanita seperti apa yang kamu sukai?”

“—Hah?”

Ren menghentikan langkahnya, menatap Fiona dengan mata terbelalak. Reaksinya yang salah tingkah begitu menggemaskan hingga membuat Fiona terkikik.

“Um, itu pertanyaan yang tidak terduga.”

Menganggap hal itu berasal dari kesalahan pemilik kedai, Ren menyadari bahwa dia tidak pernah memikirkannya dan mulai merenung.

Keduanya melanjutkan perjalanan.

Fiona mengamati ekspresi bingung Ren dengan penuh ketertarikan.

“Seseorang yang baik… mungkin…”

Itu adalah jawaban yang sangat biasa.

Fiona berkedip, lalu tersenyum, “Itu penting, kan?”

Namun, dia mengharapkan sesuatu yang lebih spesifik.

Lalu—

“Oh, aku memikirkan sesuatu—”

“Benarkah?”

“Ya, meskipun rasanya agak konyol, dan itu tidak sepenuhnya bisa disebut preferensi.”

Ren, yang biasanya bersikap dewasa, menggaruk pipinya sambil tersenyum masam seperti anak laki-laki.

Kata yang terlintas di benaknya bukanlah sebuah preferensi, melainkan—

“Karena aku selalu mengayunkan pedangku, seseorang yang tidak keberatan dengan hal itu, mungkin.”

Pikiran Fiona sempat terhenti sejenak. Menatap Ren, dia melembutkan senyumannya setelah beberapa detik.

Di asrama, mereka saling bertukar salam perpisahan.

“Kamu akan pergi ke rapat di atas kapal udara sihir setelah ini, kan, Ren?”

“Ya. Sepertinya banyak rekan bisnis Lazard yang akan ada di sana.”

Ulysses sebenarnya telah diundang tetapi terlalu sibuk untuk hadir.

Ren harus segera kembali ke Erendil untuk bersiap-siap.

Seperti yang disebutkan Fiona, Lishia kemungkinan besar sudah menuju ke Erendil bersama Lazard untuk rapat tersebut.

“Kalau begitu, aku berangkat sekarang.”

Tepat saat Ren berbalik untuk pergi, Fiona mengerahkan keberanian yang entah dari mana datangnya.

“Tunggu,” panggilnya.

Dia melangkah ke hadapan Ren, mendongak menatapnya.

“Dasi kamu miring.”

Menyadari dasi Ren yang sedikit tidak lurus—dia masih mengenakan seragamnya—Fiona mengulurkan tangan untuk merapikannya dengan lembut.

Menyadari kenekatannya sendiri, dia pura-pura tidak memedulikan jantungnya yang berdegup kencang dan tersenyum.

Pada detik yang berlalu begitu cepat itu, wajah Ren yang terkejut berpapasan dengan wajah Fiona saat gadis itu mendekat.

“Begini sudah benar? Maksudku, ini pertama kalinya aku merapikan dasi orang…”

“Y-Ya, kurasa sudah bagus! Terima kasih!”

Percakapan yang canggung itu membuat pipi Fiona merona merah padam.

Pada akhirnya, dia berseru,

“T-Terima kasih sudah mengantarku pulang, Ren! T-Tolong hati-hati di jalan!”

Menghindar dari Ren, dia membanting pintu asrama dan berlari masuk.

Beberapa siswa tampak terkejut dengan tingkah lakunya, tetapi Fiona, yang terlalu salah tingkah untuk memedulikannya, menempelkan satu tangan ke dadanya sambil bersandar pada pintu yang baru saja ditutupnya.

Dia bergegas menuju kamarnya di asrama putri dan menerobos masuk ke dalam.

Berdiri di depan cermin besar di dekat tempat cuci muka, dia bergumam,

“…Wajahku merah semua.”

Sejak detik dia menyadari betapa beraninya tindakan dia tadi, dia berusaha keras untuk mengendalikan jantungnya yang berdebar kencang dan kulitnya yang memerah.

Tapi sekarang, sendirian di kamarnya, tidak perlu lagi berpura-pura. Tidak peduli seperti apa penampilannya.

Bayangan di cermin menunjukkan pipi yang merah padam dan mata yang sedikit berkaca-kaca.

Menutupi mulut dan hidungnya dengan kedua tangan, Fiona berseru,

“Apa yang baru saja kulakukan…!?”

Ingatan yang jelas tentang tindakannya membuat suaranya bergetar.

Dia berlama-lama di depan cermin, menggeliat karena malu selama cukup lama.

◇ ◇ ◇ ◇

Malam itu, sebuah pertemuan terjadwal dengan para bangsawan diadakan di atas kapal udara berssistem sihir dalam resepsi bergaya prasmanan.

Setelah rangkaian salam yang panjang, Ren dan Lishia sedang beristirahat, memegang minuman di tangan, ketika—

“Lihat, lihat!”

Lishia menunjuk ke pemandangan malam di balik jendela besar.

Meskipun disebut pemandangan malam, di ketinggian ini, ufuk barat masih memancarkan rona kemerahan yang samar. Kerlap-kerlip lampu dari dermaga kapal udara sementara di bawah tampak samar-samar jika seseorang memicingkan mata.

Ren berdiri di samping Lishia, menatap gunung yang ditunjukkannya.

“Apakah itu Roses Kaitas?”

“Ya! Kabut itu pasti Sangkar Waktu yang disebutkan oleh Chronoa-sensei!”

Bahkan di malam hari pun, kabut yang diduga sebagai Sangkar Waktu itu dapat terlihat dengan jelas.

“Rasanya kabut itu hampir terlihat seperti bercahaya,” catat Ren.

“Kelihatannya ia memiliki sifat yang mirip dengan sihir suci. Sihir suci milikku sedikit berkilau, jadi mungkin cahaya samarnya berasal dari jenis yang sama.”

Ren mengangguk, “Benar juga.”

Tidak mengherankan jika segel yang diresapi dengan kekuatan Dewi Waktu akan menghasilkan efek seperti itu.

Segel itu sangat besar.

Pada zaman kuno, sebelum disegel, Roses Kaitas adalah tempat suci yang dipadati oleh para peziarah.

Mereka menaiki anak tangga batu mendaki gunung yang terjal untuk memuja patung ilahi di puncaknya. Para pengikut Gereja Elfen mempersembahkan doa kepada dewa mereka dengan cara ini.

Meskipun sekarang menjadi area terlarang, pikir Ren,

“Dulu, anak tangga batu itu pasti dilewati oleh banyak sekali orang.”

“Ya. Konon, banyak sekali obor yang dinyalakan, dan suara lonceng yang dibunyikan oleh para tokoh suci bergema.”

Sebagai wilayah yang sakral, tempat itu pasti terasa sangat khidmat.

Ren dapat membayangkan pemandangan itu dengan mudah, tatapannya tertuju pada Roses Kaitas.

Sementara itu, kapal udara meluncur perlahan melalui langit.

Seorang pria mendekati pasangan yang sedang menatap ke luar jendela itu.

“Kalian berdua.”

Berbalik ke arah aula, mereka melihat Richter, berpakaian seperti yang Ren lihat sebelumnya hari itu. Dia telah diundang oleh Lazard untuk naik ke kapal udara, sebuah keputusan yang dibuat setelah kepergian Ren, seperti yang telah diberitahukan kepada Ren dan Lishia.

“Apakah kamu menikmati perkumpulan keluarga Clausel?” tanya Lishia.

Richter menjawab dengan ceria,

“Tentu saja. Ini malam yang luar biasa. Ngomong-ngomong, apakah kalian berdua tadi sedang melihat situs suci itu?”

Bergabung di sisi Ren, Richter memegang sebuah gelas dan mengintip ke luar jendela.

“Karena tempat itu disebut Sangkar Waktu, itu benar-benar kristalisasi kekuatan di luar pemahaman manusia. Peluang pasukan Raja Iblis untuk bertahan hidup di dalamnya adalah nol. Itulah sebabnya keberadaannya ditoleransi.”

Richter meneguk anggur yang disediakan oleh Lazard, menikmatinya teg demi teg.

“Sungguh luar biasa. Untuk menciptakan segel seperti itu, misteri Gereja Elfen bahkan berada di luar pemahamanku.”

“Ini pertama kalinya bagi kami melihat segel itu. Bagaimana dengan Anda, Lord Leonhardt?”

“Bagiku, ini adalah yang kedua… bukan, ketiga kalinya.”

Yang pertama adalah saat kunjungan pertamanya ke Leomel, yang kedua dalam perjalanan ke sini kali ini, dan sekarang yang ketiga.

“Lain kali aku berkunjung ke Leomel, aku ingin melihatnya dari dekat bersama kalian berdua.”

Setelah berkata demikian, dia berlalu, tampaknya hanya berhenti sebentar saat menyapa para bangsawan lainnya.

Karena sudah selesai memberikan salam, Ren dan Lishia memiliki sedikit kebebasan.

Mereka bisa membantu Lazard dengan pekerjaannya, tetapi dia telah meyakinkan mereka bahwa itu tidak perlu, jadi di inilah mereka.

Satu-satunya tugas yang tersisa adalah mengantar para tamu saat kapal udara kembali ke Erendil.

“Aku ingin tahu seperti apa bagian dalam segel itu,” gumam Ren.

“Mau mencari tahu?”

“Siapa yang tidak penasaran dengan ruang di mana waktu dibekukan dan dipenuhi dengan kekuatan suci?”

“Aku berbohong kalau bilang aku tidak penasaran, tapi masuk ke sana akan merepotkan. Kita sendiri nanti malah bisa ikut dimurnikan.”

“…Dipikir-pikir lagi, nyawaku lebih penting daripada rasa penasaranku.”

“Hehe, pilihan yang bagus.”

Keduanya berlama-lama di dekat jendela, mengobrol tentang segel Roses Kaitas dan hari pertama Festival Raja Singa.

Tak lama kemudian, sebuah pengumuman menandakan bahwa kapal udara mulai kembali ke Erendil.

Beberapa menit kemudian, kapal itu turun dan berlabuh di taman udara. Para bangsawan turun satu per satu.

Setelah mengantar mereka semua pergi, Lazard akhirnya mengembuskan napas.

“Pekerjaan hari ini sudah selesai.”

Dia berterima kasih kepada Ren dan Lishia atas bantuan mereka.

Percakapan beralih pada bagaimana mereka menghabiskan waktu di pesta tersebut.

“Ayah, kami tadi terus membicarakan tentang Roses Kaitas,” kata Lishia.

“Oh, segel itu luar biasa. Aku sudah pernah melihatnya beberapa kali, tapi itu yang pertama kalinya bagimu, bukan?”

Lazard, yang sering bepergian menggunakan kapal udara, pernah melihat segel tersebut dari langit selama perjalanannya.

Meskipun Roses Kaitas tidak jauh jika ditempuh dengan kapal udara, lokasinya terpencil.

Sebuah jalan lama mengarah ke sana, tetapi jarang digunakan kecuali untuk mencapai tempat tersebut.

Dikelilingi oleh lembah, pegunungan, dan danau, tempat itu kaya akan alam.

Bahkan rute kapal udara pun jarang melewati daerah sekitarnya.

“Hari keenam festival akan menjadi lebih meriah lagi,” catat Lazard.

“Di sekitar Roses Kaitas?”

Lishia mengerjap, terkejut dengan perkataan ayahnya.

“Ya. Akan ada transportasi khusus, dan paduan suara dari tempat suci Gereja Elfen akan tampil. Mereka akan mendoakan keselamatan bagi semua jiwa yang gugur dalam pertempuran di bawah Lord Elfen.”

“Paduan suara… Aku jadi sedikit penasaran,” aku Lishia.

“Ini kesempatan langka. Kalian berdua sebaiknya pergi mendengarkan.”

Ren dan Lishia saling bertukar pandang.

Pertunjukan paduan suara di dekat Roses Kaitas dijadwalkan pada pagi hari di hari keenam festival.

Pada saat itu, pekerjaan komite akan jauh lebih tenang daripada hari ini. Jika mereka memiliki waktu dan kesempatan, tempat itu mungkin layak untuk dikunjungi.

Bergabung dengan Weiss, yang telah berjaga di luar, kelompok itu menuju ke lantai dasar taman gantung.

Ren melirik ke arah dermaga atas tempat kapal udara ditambatkan, dan menyadari sebuah pintu yang biasanya selalu tertutup.

“Wellrich sedang mengerjakan perbaikan bahkan sampai larut malam begini, ya?”

Di dermaga itu terdapat kapal udara Lemuria, yang dibangun oleh Wellrich sejak lama.

Rusak akibat perlakuan buruk dari seorang mantan bangsawan, kapal itu sedang dipugar untuk melampaui kejayaan aslinya menggunakan tanduk Asvar.

Saat Ren mendongak, Wellrich menjulurkan kepalanya keluar dan melihatnya.

Tanpa terpengaruh oleh ketinggian, Wellrich memanggil ke bawah.

“Hei, hei! Pekerjaannya berjalan lancar di sini!”

“Terima kasih! Tapi jangan condongkan badan seperti itu—itu berbahaya!”

“Ha? Ini bukan apa-apa… tapi baiklah, terserah!”

Sambil tertawa, Wellrich mundur kembali ke dalam dermaga.

“Wellrich bersemangat seperti biasanya,” komentar Lishia.

Kini, mereka benar-benar dalam perjalanan pulang.

Bersama Weiss, keempat orang itu menuju ke taman gantung mengarah ke lantai dasar.

Merokamkan hari yang luar biasa, Ren meregangkan tubuhnya dalam-dalam. Dia yakin dia akan tidur nyenyak malam ini.

Satu-satunya kekhawatirannya adalah apakah dia akan memiliki cukup tenaga untuk mandi.

“Ren, jangan ketiduran di kamar mandi, ya?”

“…Bagaimana kamu tahu apa yang sedang kupikirkan?”

“Sudah kubilang berkali-kali, aku sangat mengenalmu.”

Suara Lishia yang jernih dan merdu terdengar.

Dia menambahkan dengan nada bercanda, “Jangan sampai tertidur, ya?”

◇ ◇ ◇ ◇

Sebuah ruang yang asing, sangat gelap gulita, dan sunyi.

Di suatu tempat, sebuah lonceng berbunyi—

Kring, kring…

Selain itu, Ren tidak tahu apa-apa. Dia tidak bisa membedakan apakah dia sedang berdiri atau duduk.

Tidak bisa bergerak, dia hanya eksis di dalam kehampaan itu.

Tiba-tiba, dua cahaya merah delima muncul di depan.

Di ruang yang gelap dan sunyi itu, cahaya tersebut bersinar semakin terang.

…Apa?

Tertarik ke arahnya, Ren mendekati pendar merah delima itu.

Namun tiba-tiba, dia tidak bisa maju lagi. Cahaya itu berkedip-kedip menyeramkan, dan dunia yang gelap gulita tersebut dilalap oleh pendaran yang menyilaukan.

Cahaya itu adalah sinar matahari pagi yang masuk melalui jendela.

Terbangun, Ren memiringkan kepalanya.

Karena kelelahan dari kemarin, dia tidur dengan sangat nyenyak, namun—

“Nn…”

Sebuah gumaman samar keluar darinya.

Dia merasa telah memimpikan sesuatu, tetapi tidak dapat mengingatnya.

Melupakan mimpi adalah hal biasa, namun hari ini, rasa gelisah yang aneh tertinggal.

“Perasaan apa ini?”

Melirik ke arah jam, dia melihat waktunya sedikit lebih awal daripada waktu bangun biasanya.

Setelah bersiap-siap dan keluar dari kamarnya, dia melihat Lishia di dekat sana. Dia tampak tenggelam dalam pikirannya, seolah-olah ada sesuatu yang tidak beres.

Menyapa Lishia, Ren mendekat.

“Lady Lishia, ada yang tidak beres?”

“Tidak, bukan apa-apa. Cuma hal sepele.”

Nada suaranya menggelitik rasa ingin tahu Ren, dan dia menggoda dengan sedikit tawa ringan.

Sebuah lelucon tak bermakna, dimaksudkan untuk mencairkan suasana.

“Kamu tidak merasa aneh karena mimpi aneh seperti aku, kan?”

“Apa? Kamu juga?”

Apa yang dimaksudkan sebagai candaan justru mengambil arah yang tak terduga.

Ren berkedip, terkejut. “Hah?”

Pandangan mereka bertemu, tanpa sadar melangkah setengah langkah lebih dekat dari biasanya.

“Bisakah kamu mengingat seperti apa mimpi itu?”

“Tidak.”

Lishia menggelengkan kepalanya seketika.

“Aku tidak tahu. Tapi itu menggangguku, dan aku merasa sangat aneh…”

“Aku merasa bermimpi sesuatu juga, tapi aku sama sekali tidak bisa mengingatnya. Namun itu terus terngiang di benakku…”

“…Kita tidak tidur di ranjang yang sama atau semacamnya, kan?”

“Tentu saja tidak. Dan seandainya pun iya, kurasa kita tidak akan memimpikan mimpi yang sama.”

“…Benar juga.”

Itu memang aneh, tetapi mereka tidak bisa memikirkan hal lain lebih jauh dari itu.

Mimpi pada dasarnya bersifat sekilas, dan memikirkan hal itu secara berlebihan tampaknya tidak ada gunanya.

Ren dan Lishia saling bertukar senyum kecut.