Bab 10: Festival Raja Singa

Mulai hari kedua Festival Raja Singa, beban kerja panitia penyelenggara lebih ringan daripada hari pertama, sehingga ada lebih banyak waktu untuk bersantai di markas besar.

Laporan dari berbagai tempat menunjukkan bahwa para siswa dari Akademi Kekaisaran maju dengan mulus dalam kompetisi mereka.

Turnamen bela diri, khususnya, menyaksikan semua perwakilan akademi maju. Pada hari keempat, hanya pesaing tangguh yang tersisa, namun para siswa akademi terus mendominasi.

Radius sedang menyortir informasi ini di dalam kereta kuda mewah yang pantas untuk seorang bangsawan, dalam perjalanan menuju markas panitia. Mirei duduk di sampingnya, dengan Esther di hadapan mereka.

Angin musim panas yang hangat berhembus melalui jendela kereta yang terbuka.

Meski begitu, Radius, yang tidak terusik oleh panas, meninjau dokumen-dokumen dengan ekspresi tenang, mengandalkan bukan pada perangkat sihir melainkan ketenangannya sendiri.

Hal ini tetap tidak berubah bahkan saat mereka tiba di alun-alun tempat markas besar berada.

“Aku akan menunggu di luar, nya,” umum Mirei.

Biasanya, dia akan turun lebih dulu, diikuti oleh Radius, tetapi hari ini, Radius tetap di tempatnya, dan Mirei keluar sendirian.

Esther, yang duduk di seberangnya, mengeluarkan suara penasaran, “Oh?”

Atmosfer di dalam kereta bergeser secara perlahan.

“Ada masalah apa? Apakah Yang Mulia punya urusan lain?”

“Ya, tepat di sini.”

“Di sini—di dalam kereta?”

Radius mengangguk, meletakkan dokumen-dokumen yang sedang ditinjaunya.

Dia menutup jendela dan menjentikkan jarinya, mengaktifkan perangkat sihir. Untuk mengatasi panas, angin sepoi-sepoi yang sejuk terpancar dari perangkat di dalam kereta.

Suara tajam lainnya menusuk telinga mereka.

Esther langsung mengenalinya.

“Sepertinya suara telah disegel,” catatnya.

“Tidak perlu panik. Kita akan segera berbicara.”

Perangkat serupa pernah digunakan saat Ren dan Lishia diculik oleh Yelquq. Perangkat itu mengendalikan suara di dalam ruang tertentu, dan kali ini, perangkat itu memastikan tidak ada kebisingan yang lolos.

Ekspresi Esther menjadi serius saat dia menghadapi Radius.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

Suara Radius bergema di dalam kereta.

Meskipun pertanyaannya diajukan secara tiba-tiba, Esther menanggapinya dengan tenang.

“Apa yang sedang aku lakukan?”

“Kamu tahu maksudku. Aku telah menyiapkan panggung untuk percakapan ini. Kamu pasti menyadari sekarang bahwa aku telah mengetahui sebagian besar hal itu.”

Menghadapi keheningan Esther, Radius melanjutkan, suaranya terdengar jelas dan teguh.

“Kamu sangat sibuk selama liburan, bukan? Hal itu wajar saja. Dengan adanya Festival Raja Singa yang mencakup seluruh ibu kota untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun, Gereja Suci Singa pasti sangat kewalahan dengan pengamanan.”

“Tidak, bukan begitu.”

“Aku sangat mengerti betapa sibuknya kamu. Sangat mengerti.”

Esther, yang cepat-cepat menyangkal, menatap aura berwibawa yang terpancar dari pemuda di hadapannya.

Hanya dengan bertatapan dengannya saja membuat Esther merasa seolah-olah dia akan membongkar segalanya.

Meskipun hal itu menyangkut perintah rahasia sang kaisar.

“Biar kusederhanakan pertanyaannya.”

Masih menatap matanya, Radius bertanya,

“Apa yang sedang kamu lakukan di Erendil selama liburan?”

Esther melipat tangan di dada, memiringkan kepalanya mendengar perkataan pemuda itu tanpa sedikit pun kedutan di alisnya—sebuah gestur yang sangat natural, tanpa rasa gelisah sama sekali.

Dengan tenang, dia menjawab,

“Itu untuk para ksatria yang dikirim ke Erendil. Karena sudah bertahun-tahun meninggalkan Leomel, aku harus menilai situasinya sendiri.”

“Untuk memastikan semuanya beres, maksudmu.”

“Tepat sekali.”

Memang benar, Esther berjalan secara terang-terangan di jalanan Erendil.

Jika dia menyembunyikan sesuatu, dia tidak akan minum-minum di guild sejak pagi. Tidak ada yang perlu disesali, bahkan jika terlihat orang lain.

“Masuk akal. Tapi mari kita lanjutkan.”

Sejak kapan dia mengembangkan kehadiran yang begitu mengesankan, tatapan mata yang begitu tajam?

Esther, yang sudah mengenal Radius sejak kecil, sama sekali tidak menyangka pemuda itu akan tumbuh menjadi pria muda yang mampu memancarkan tekanan sebesar itu.

“Mungkin berkat Ren,” gumamnya, suaranya hampir berupa bisikan, terlalu pelan untuk didengar oleh Radius.

Suaranya bergema dengan jelas di dalam kereta kuda.

“Aku tahu kau pernah berada di Erendil untuk beberapa waktu, Esther. Kau tidak menyembunyikan itu. Tapi mengapa kau meninggalkan Erendil untuk berkelana di jalanan? Mengapa bertindak begitu sembunyi-sembunyi, menghindari mata-mata usil? Jelaskan.”

Radius menyiratkan bahwa dia telah menyadari usahanya untuk bergerak tanpa terdeteksi.

Dia tidak peduli jika wanita itu terlihat di jalanan Erendil, tetapi perilaku rahasianya di tempat lain adalah masalahnya.

Namun, Esther membalas,

“Mungkinkah ini sebuah kesalahpahaman?”

“Kesalahpahaman?”

“Ya. Bahkan jika aku bergerak dengan hati-hati, agar Yang Mulia bisa menyadarinya—”

Dia mencoba mengabaikannya dengan singkat.

Namun ada satu detail krusial yang tidak bisa diabaikan.

Bahkan jika Radius kemudian mengetahui tindakan mencurigakannya, dia tidak akan tahu apa yang telah dia lakukan selama hari libur.

Masa lalu tidak bisa diubah.

Menyadarinya sebelum dia bertindak berarti Radius telah bergerak lebih awal.

Dan kemudian ada gadis keturunan Ketsey di sisinya—Mirei Arkhaise.

Esther sempat melupakannya.

“Bahkan kamu, apa?” desak Radius.

“Tidak, bukan apa-apa.”

Mirei adalah seorang pejabat sipil, bukan agen rahasia.

Dia mungkin bisa menangani intrik kecil, tetapi menipu Esther berada di luar kemampuannya.

Namun, kehebatan investigasi Mirei bahkan melampaui Radius. Kemampuannya dalam mengungkap informasi hampir seperti cenayang, bahkan membuat Esther takjub.

Jika digabungkan dengan pengaruh Radius…

“Pagi itu, Ren juga meninggalkan Erendil. Sepertinya kamu pergi ke dekat sana. Apa kamu tahu?”

“Dengan segala hormat, aku tidak pernah berada dekat dengan Ren.”

“Aneh sekali. Apa maksudmu kamu dengan mudahnya kehilangan ingatan?”

“Aku tidak semudah itu kehilangan ingatan. Hal itu memang tidak pernah terjadi.”

“Kalau begitu, aku minta maaf. Tapi kamu tahu, bukan? Para bangsawan licik di parlemen sering kali ‘lupa’ tentang berbagai hal dengan mudahnya. Aku benci jika harus berpikir kamu seperti mereka.”

Tanpa mengungkapkannya secara langsung, Radius menyiratkan bahwa dia tahu banyak hal.

“Ini bukan hanya tentang Erendil. Apa kamu pikir aku tidak akan menyadarinya, tidak peduli bagaimana kamu mengendap-endap di dalam bayang-bayang?”

“Yang Mulia, aku—”

“Tidak ada alasan. Aku hanya ingin satu jawaban: mengapa kamu bergerak di sekitar Ren?”

Responsnya akan menentukan langkah Radius selanjutnya.

“Erendil sangatlah luas. Apa benar kamu akan begitu sering berpapasan dengan Ren secara kebetulan?”

Nada suaranya menyiratkan bahwa ini adalah kesempatan terakhirnya untuk menjawab.

“…Haa.”

Esther menghela napas, seolah mengalah.

Tekanan yang selama ini dikeluarkan oleh Radius mereda.

“Sepertinya aku telah melewatkan sesuatu.”

“Aku sudah menduganya,” jawab Radius.

“…Karena penasaran, apa yang akan kamu lakukan seandainya aku tidak mengingatnya?”

“Aku akan berhenti memberimu tugas dan melarangmu menghadapku.”

“Itu sudah cukup sebagai hukuman… Nah, kalau begitu.”

Di hadapan Radius, Esther teringat,

“Mengenai apa yang sedang kulakukan, aku tidak bisa mengatakan apa pun. Begitulah jawaban yang diperintahkan kepadaku.”

“Diperintahkan?”

“Ya, tanpa ada kesalahan.”

Dengan kata lain, itu adalah kebenaran.

Jika diartikan secara harfiah, siapa pun yang memerintahkan Esther telah menduga bahwa Radius akan bisa melihat tembusannya.

“Bagaimana jika aku bertanya kepada orang lain tentang pergerakanmu?”

“Aku tidak akan mengatakan apa pun. Terserah sepenuhnya kepada Yang Mulia untuk memutuskan bagaimana harus melanjutkan.”

“…Begitu ya.”

Untungnya, Radius tersenyum.

Merasa lega, Esther mengembuskan napas.

“Maaf telah menyita waktu Anda. Seperti biasa, ambil alih keamanan di sekitar sini.”

“Baik, Jenderal!”

Radius melangkah keluar dari kereta.

Esther mengikuti, lalu berdeham dengan sengaja, kembali memasang pembawaan aslinya.

Saat mereka berjalan di atas batu besar, mereka bercakap-cakap seperti biasa.

“Izinkan aku mengatakannya sekali lagi: aku mengatakan yang sebenarnya tadi.”

“Oh? Bagian yang mana?”

“Bahwa aku tidak menemui Ren.”

“Saat liburan, di dalam hutan?”

“Ya. Aku berniat mendekati Ren, tapi tidak berhasil. Aku punya perasaan aneh bahwa dia akan menyadariku, jadi aku menyerah.”

Hal itu benar-benar tidak terjadi.

Seperti yang dikatakan Esther, dia tidak pernah berada di tempat yang sama dengan Ren.

“Ha, kamu mewaspadai intuisi Ren?”

“Ya. Itulah jenis insting yang dikembangkan oleh mereka yang pernah menghadapi situasi hidup dan mati, tetapi milik Ren sangat tajam.”

“Hahaha! Ya, Ren memang luar biasa!”

Tidak jauh dari kereta kuda, Mirei menunggu.

Meskipun cuaca musim panas sangat panas, dia berdiri tanpa sebutir pun keringat, anggun seperti biasanya.

Esther mundur, menjaga jaraknya.

“Mari kita pergi, nya?”

“Ayo. Kita harus terus melanjutkannya hari ini.”

“Baik, nya!”

Esther mengamati Radius dan Mirei saat mereka berjalan menuju markas di alun-alun.

Sambil berjalan, Radius berbicara.

“Esther membocorkannya. Padahal dia diperintahkan untuk tidak mengatakan apa pun.”

“Ugh, rasanya kita sedang menari di telapak tangan Yang Mulia, nya…”

“Ya. Sejujurnya, aku tidak senang.”

“Lalu bagaimana sekarang, nya? Haruskah aku mengatur audiensi?”

“Tolong lakukan. Aku ingin menemui Ayah sesegera mungkin.”

Demikianlah ucap pangeran ketiga.

◇ ◇ ◇ ◇

Pagi hari pada hari kelima Festival Raja Singa.

(Turnamen bela diri… perempat final hari ini, ya?)

Ren teringat saat terbangun di kamarnya.

Hari ini, keempat kontestan semifinal akan ditentukan.

Dengan semua perwakilan Akademi Kekaisaran yang melaju, ada kemungkinan besar babak semifinal hanya akan menampilkan para siswa akademi.

Mengesampingkan bagaimana perbandingannya dengan legenda Tujuh Pahlawan, Ren merenungkan hal ini sembari bersiap untuk memulai hari dan meninggalkan kamarnya.

Lazard sudah meninggalkan mansion, jadi hanya Lishia yang menemani Ren di ruang makan, langkah kakinya terasa ringan saat dia duduk di dekatnya.

“Selamat pagi. Mari kita lakukan yang terbaik hari ini.”

Ren mengangguk, “Ya.”

Setelah sarapan, mereka melanjutkan.

“Aku penuh energi. Tidak ada mimpi aneh sejak saat itu, jadi aku tidur dengan nyenyak.”

“Begitu juga denganku… Sebenarnya mimpi apa itu tadi?”

“Kita bersama dari pagi sampai malam hari itu, jadi mungkin melihat hal yang sama berujung pada mimpi yang mirip.”

“Hmm… mungkin ya?”

Mereka mengambil tas mereka dan meninggalkan mansion, disambut oleh sinar matahari pagi yang menyilaukan.

Lishia melindungi matanya, menyipitkan mata.

“Hari ini sepertinya akan panas lagi.”

Senyumannya, seperti biasa, menyaingi kecerahan matahari.

Sore itu, di markas besar dengan seluruh komite yang hadir, Ren meninjau jadwal.

“Jika keadaannya seperti ini, kita mungkin punya waktu luang besok.”

Hari keenam memang bukan berarti bebas dari pekerjaan komite, tetapi tugas-tugasnya akan lebih ringan, memberikan waktu untuk menikmati festival di pagi hari.

Bukannya tidak mungkin bagi komite untuk pergi keluar dan bersenang-senang bersama.

Ren memang berpikir begitu, tetapi—

“Haha… aku harus membantu urusan keluarga di pagi hari…”

“Aku sebenarnya ingin bersantai, tapi Yang Mulia dan aku punya tugas resmi, nya.”

Ucapan Fiona dan Mirei memupus harapan untuk jalan-jalan kelompok.

Ren menghela napas pelan, lalu mendengar ketukan di pintu markas besar. Ia membukanya dan mendapati Seira, Vayn, and Nem di luar.

Menyadari kehadiran mereka, Lishia bergabung dengan Ren, dan mereka melangkah keluar.

“Dengarkan! Kita menang lagi hari ini!”

Sebelum Ren atau Lishia sempat bertanya, suara Seira meluap-luap penuh kegembiraan.

Pelukan antusiasnya membuat Lishia mundur setengah langkah, tapi Lishia tersenyum bahagia sambil menyambutnya.

“Lishia, keempat pertandingan perempat final dimenangkan oleh perwakilan kita!”

“Jadi, semifinal besok hanya akan diisi oleh para siswa kita?”

“Tepat sekali! Gila, kan? Perwakilan kita selalu tampil bagus, tapi sudah lama sekali kita tidak mendominasi semifinal seperti ini.”

“Jadi, Lishia, aku tahu kamu sibuk, tapi bisakah kamu datang menonton semifinal dan final?”

Lishia melirik ke arah Ren, bertanya tanpa suara, Bagaimana menurutmu?

“Seharusnya tidak apa-apa,” jawab Ren.

Dengan adanya koordinasi antara akademi dan para penyelenggara festival, ada banyak waktu luang bagi para siswa.

Menjelang hari keenam, sebagian besar kompetisi akan usai, dan pada siang hari kerumunan orang akan berbondong-bondong menuju arena untuk menyaksikan semifinal dan final turnamen bela diri.

Hari ketujuh akan menawarkan lebih banyak waktu lagi untuk menikmati festival.

“Benarkah? Keren sekali!”

“Seira, jangan memelukku secara tiba-tiba begitu!”

Lishia tersenyum saat Seira kembali memeluknya.

Di dekat sana, Vayn berbicara kepada Ren.

“Terima kasih untuk hari itu.”

Pada hari pertama turnamen, Ren telah membantu meredakan ketegangan Vayn.

“Hei, Ren, bisakah kamu meluangkan waktu besok pagi? Seira mengusulkan agar kita semua pergi berdoa bersama.”

“Berdoa untuk kemenangan di babak semifinal?”

Vayn mengangguk. “Ya.”

Seira ikut menimpali.

“Vayn dan aku sangat gugup, terutama aku karena aku harus melawan Kai.”

Lawan Vayn adalah seorang bangsawan tahun kedua lainnya, seorang pemanah yang pernah disinggung oleh Kai sebelumnya.

“Aku mengerti rasa gugupnya, tapi jarang sekali kamu mengusulkan untuk berdoa, Seira.”

“Benarkah? Aku sering pergi ke kuil. Tapi besok bukan hanya soal itu. Ini adalah Festival Raja Singa, dan kita belum sempat jalan-jalan bersama.”

Merasa malu untuk mengakuinya, Seira mencoba menutupinya dengan antusiasme.

“Jadi, aku berpikir bagaimana kalau kita pergi ke Roses Kaitas bersama-sama!”

Mendengar tentang doa, Ren dan Lishia mengira yang mereka maksud adalah Kuil Agung Kekaisaran.

“Roses Kaitas ditutup, bukan?”

“Ya, tapi ada tempat-tempat untuk berdoa, jadi tidak apa-apa.”

Legenda Tujuh Pahlawan tidak mencakup acara semacam itu, tetapi Ren sudah terbiasa dengan kenyataan yang menyimpang dari legenda.

“Kenapa harus Roses Kaitas? Kuil Agung Kekaisaran lebih dekat untuk berdoa.”

“Kamu kan tadi bilang ingin melihat segelnya, Lishia. Ada transportasi khusus, jadi ini kesempatan yang bagus, kan? Lagipula, paduan suara akan berada di sana besok.”

Lazard sempat menyebutkan sesuatu yang serupa pada malam pertama festival.

Ren dan Lishia saling bertukar senyum kecut.

Mereka sudah melihat segel itu dari kapal udara pada malam itu.

Tetap saja, rasanya tidak enak mengabaikan saran penuh perhatian dari Seira, terutama melihat antusiasmenya.

Selain itu, keduanya juga penasaran dengan paduan suara tersebut.

“Aku dan Ren sebenarnya sudah berencana untuk mendengarkan paduan suara itu, jadi ini pas sekali.”

“Baguslah, sudah beres! Mari kita bertemu di taman udara besok!”

Saat Seira tersenyum cerah, Nem tidak melewatkan tatapan yang dibagikan oleh Ren dan Lishia.

“Kalian berdua baik sekali~”

Seira mengerjap. “Nem? Maksudnya apa?”

“Bukan apa-apa, cuma pengamatanku saja. Tidak seperti Seira, Nem cukup peka dan benar-benar menangkap apa yang kalian berdua sembunyikan.”

“Hah? Apa maksudnya itu?”

“Itu hanya Nem yang menjadi dirinya sendiri, bicara sembarangan,” goda Lishia.

“Hei! Lishia, kamu membuatnya terdengar seolah-olah aku selalu bicara sembarangan! Aku hanya bicara sembarangan kadang-kadang saja!”

Dengusan kesal Nem membuat semua orang tertawa.

Mereka sempat berpikir untuk mengundang Fiona dan yang lainnya mendengarkan paduan suara tersebut, tetapi jadwal mereka yang sudah padat membuat hal itu tidak memungkinkan.

Setelah ketiganya pergi, Ren dan Lishia kembali ke markas, tempat Radius bertanya,

“Ada apa?”

“Turnamen bela diri—semifinal dan final besok hanya akan menampilkan para siswa kita.”

“Itu berita bagus. Ini kesempatan besar, jadi kalian bertiga harus pergi menonton.”

Fiona, yang sibuk di pagi hari, bisa bergabung pada sore hari.

“Terdengar bagus,” kata Ren, sambil membahas tempat pertemuan dengan Lishia dan Fiona.

Radius, yang memperhatikan ketiganya berbicara dengan penuh semangat, tersenyum dan menggoda suasana meriah di dalam markas.