Bab 11 Sword Demon

Meskipun hari masih pagi, area di sekitar Rozes Kaitas sudah dipadati oleh orang-orang.

Jalan kuno tersebut dilapisi dengan bata batu yang mulai rapuh, banyak di antaranya tertutup lumut di beberapa bagian. Sekelilingnya dihiasi oleh rumput hijau yang subur, menciptakan pemandangan indah di mana banyak pedagang mendirikan lapak mereka.

Baru saja turun dari kapal udara sihir, Ren mengamati sekeliling.

…Jadi seperti ini rupanya.

Dia hanya mendengar bahwa dermaga kapal udara itu adalah struktur sementara, dan ketika dia melihatnya dari langit beberapa hari yang lalu, saat itu sudah malam, jadi dia tidak bisa melihat banyak hal. Apa yang dilihatnya sekarang adalah dermaga kapal udara sederhana yang berjajar dengan beberapa menara besi sederhana.

Saat dia menuruni tangga portabel, Lishia memanggil, “Ren, lihat!”

Dia menunjuk ke arah gunung tempat Rozes Kaitas berada. Berbeda dari hari sebelumnya, kabut—Sang Kandang Waktu—kini terlihat dengan jelas. Keduanya menatapnya sejenak sebelum mengalihkan perhatian ke lingkungan sekitar.

Seperti yang telah mereka dengar, sebagian besar gunung diselimuti oleh segel. Sebuah lembah memisahkan gunung dari dataran, dan sebuah jembatan, yang biasanya ditutup, memungkinkan orang untuk lewat. Di seberang jembatan, tangga batu mengarah ke jalur pegunungan yang menghilang ke dalam area yang disegel.

“Ini jauh lebih jelas daripada terakhir kali,” komentar Ren.

“Tapi ada begitu banyak orang. Ini jauh lebih ramai dari yang kuduga,” balas Lishia.

Area tersebut dipenuhi oleh para umat Elfen dari dalam maupun luar Leomel, serta turis yang tak terhitung jumlahnya. Sedikit saja tidak memperhatikan, mereka bisa dengan mudah tersapu oleh kerumunan.

“Ada begitu banyak orang. Kita harus tetap bersama,” kata Ren.

“Tentu saja. Dan kita harus mencari sarapan selagi bisa,” tambah Lishia.

“Setuju!” timpal Nem. “Perutku keroncongan!”

Karena tiba pagi-pagi sekali, ketiga orang selain Ren dan Lishia—yang tinggal di Erendil—belum sempat sarapan.

“Menurut riset Nem, kedai-kedai di sini seharusnya luar biasa enak!” kata Nem.

Ada para penjual terkenal yang memanggang daging lezat, serta kedai-kedai yang menawarkan makanan manis dan teh.

“Vayn, mau kupegang tanganmu supaya tidak tersesat?” goda Nem sambil menyengir. “Bisa gawat kalau kamu sampai berkeliaran!”

“T-Tidak, aku tidak apa-apa! Aku akan baik-baik saja!” Vayn tergagap.

“Aww, tidak usah malu-malu! Atau… apa Nem kurang baik untukmu?”

“Bukannya begitu juga… Ren! Berhenti tertawa dan bantu aku!”

“Maaf, aku terlalu sibuk mencari kedai-kedai terkenal itu,” jawab Ren, sambil secara halus menghindari tatapan cemburu Seira saat ia mengamati para penjual.

Melihat Vayn merasa risih di bawah godaan Nem dan tatapan tidak senang Seira, Ren bertukar kata dengan Lishia.

“Tadi aku sudah kenyang, tapi aroma-aroma ini membuatku lapar lagi,” kata Lishia.

“Sama di sini. Bagaimana kalau kita makan camilan sebentar?” usul Ren.

“Ya! Mungkin sesuatu yang biasanya tidak kita lihat di Erendil atau ibu kota.”

Kelompok itu mengunjungi beberapa kedai untuk memuaskan rasa lapar mereka, tetap berdekatan agar tidak terpisah di tengah kerumunan yang sibuk. Area tersebut menjadi semakin meriah seiring berjalannya waktu.

Tak lama kemudian, para pemuja Elfen dari paduan suara, mengenakan jubah putih dan dikelilingi oleh para ksatria Elfen, muncul dan mulai berjalan menyusuri jalan. Banyak pemuja di kerumunan melipat tangan mereka dengan takzim saat melihatnya.

Paduan suara itu memimpin para penonton menuju jembatan yang melintasi lembah menuju gunung. Ren dan yang lainnya mengikuti, bergerak bersama kerumunan.

Butuh waktu sekitar tiga puluh menit berjalan kaki dari dermaga kapal udara ke jembatan. Ksatria Elfen berjaga untuk menjaga jarak para penonton saat paduan suara tiba.

Paduan suara itu berhenti tepat sebelum segel di ujung jembatan. Di antara mereka, satu sosok menonjol, memegang tongkat besar. Mengangkatnya secara horizontal dengan kedua tangan seolah mempersembahkannya ke langit, permata besar di tongkat itu mulai bersinar, dan paduan suara itu mulai bernyanyi.

Ren mendengarkan dengan penuh perhatian, terpesona oleh penampilan paduan suara di tangga batu yang jauh itu. Dia tidak bisa menjelaskan alasannya, tetapi dia merasa terhipnotis, hampir linglung.

Melodi lagu tersebut tampak bergema tanpa henti, menarik perhatiannya meskipun bahasanya asing dan liriknya tidak dapat dipahami.

“Mau kuterjemahkan?” bisik Lishia, mendekat ke arah Ren agar tidak mengganggu orang lain.

“Kamu mengertinya?” tanya Ren.

“Itu adalah bahasa yang digunakan dalam ritual sigil suci. Aku tahu sedikit,” jawabnya.

“Itu akan sangat membantu, tapi aku tidak ingin kamu melewatkan kesempatan menikmati lagunya,” kata Ren.

“Tidak apa-apa. Lagipula… aku ingin menikmati ini bersamamu.”

Dalam jarak yang begitu dekat, pipi mereka hampir bersentuhan saat Lishia menerjemahkan lirik tersebut ke dalam bahasa umum.

“—Tuhan Allah yang Agung, anak Sang Pencipta—datanglah, ke sisi Tuhan.”

Dia terus menerjemahkan potongan-potongan lirik itu. Ketika lagu pertama berakhir, banyak umat Elfen di sekitar mereka terharu hingga meneteskan air mata, dan ketiga rekan yang datang bersama Ren dan Lishia berdiri dalam keheningan yang penuh takjub.

Paduan suara itu melanjutkan dengan lagu kedua dan ketiga untuk ketenteraman arwah. Lalu, tiba-tiba—

“—Hah?”

Penglihatan Ren sedikit kabur, dan telinganya berdenging. Secara naluriah, dia menangkupkan kedua tangannya ke telinga, tetapi sesuatu yang jauh lebih aneh terjadi. Meskipun telinganya ditutup, dia mendengar sebuah suara dengan jelas—sebuah lonceng berdering, kring, kring.

Pandangannya bergetar bagaikan fatamorgana. Fenomena itu berlalu dengan cepat, tetapi Ren tidak dapat memahami apa artinya. Saat melihat sekeliling, tidak ada orang lain yang tampak menyadari hal aneh apa pun—kecuali satu orang.

Lishia, yang berdiri di sisinya, merasakan sensasi yang sama.

“Ren… barusan…”

Saat lagu terbaru itu berakhir, Seira, yang tadinya terdiam, berbicara kepada Lishia.

“Lishia? Ren? Kenapa diam saja? Apa kalian tersentuh oleh lagunya?”

“Tidak, aku mendengar suara lonceng yang keras, dan itu membuatku terkejut,” jawab Lishia.

“Lonceng? Aku tidak mendengar suara seperti itu. Vayn, apa kamu mendengarnya?” tanya Seira.

“Tidak, kurasa tidak,” jawab Vayn.

Ren menambahkan, “Bagaimana dengan kilatan mirip fatamorgana barusan?”

“Enggak, aku juga tidak melihat hal seperti itu. Ada apa dengan kalian berdua? Apa kalian merasa baik-baik saja?” tanya Vayn dengan cemas.

“…Mungkin itu cuma perasaanku saja,” kata Ren.

“Iya, mungkin kita terlalu memikirkannya,” setuju Lishia sambil mengabaikannya.

Paduan suara tersebut mengakhiri penampilannya dan menuruni tangga batu, dikawal oleh para kesatria Elfen saat mereka berjalan kembali menuruni jalan dengan tenang.

Ren dan Lishia saling bertukar pandang, merenungkan fenomena aneh itu. Mereka berdua merasa itu adalah sesuatu yang hanya mereka alami, yang semakin meningkatkan ketegangan mereka.

“Sebelum tempat ini dipadati oleh orang-orang yang bubar, sebaiknya kita kembali ke kapal udara?” usul Lishia, menyembunyikan pikiran aslinya.

“Ide bagus!” Seira langsung mengangguk.

“Iya, kita tidak mau ketinggalan kapal udara kalau sampai penuh!” tambah Nem.

“Kita ada pertandingan semifinal siang ini, jadi sebaiknya kita cepat!” desak Vayn.

Kelompok itu mulai berjalan kembali ke dermaga kapal udara, menerobos kerumunan.

Hujan mulai turun saat mereka berjalan. Perubahan cuaca yang tiba-tiba di dekat pegunungan adalah hal biasa, jadi itu tidak mengherankan, dan gerimis ringan tersebut tidak mengganggu.

Namun setelah hujan reda, kabut tipis terbentuk, perlahan-lahan menebal menjadi kabut putih pekat.

Kemudian kejanggalan lain terjadi.

Saat Ren dan Lishia berkedip hampir bersamaan, keberadaan orang-orang lenyap. Seira, Nem, Vayn, dan semua penonton lainnya telah pergi—tidak ada jejak siapa pun yang tersisa.

Ren dan Lishia berhenti, secara insting saling mendekat untuk melindungi satu sama lain.

“Tetaplah di sisiku, apa pun yang terjadi,” kata Ren dengan tegas.

“Aku tahu,” jawab Lishia sambil mengangguk.

Aura yang dipancarkan Ren tidak mirip dengan apa pun yang pernah dirasakan Lishia sebelumnya. Bahkan saat pertarungannya melawan Yelquq, dia tidak membawa intensitas seperti ini. Kekuatan barunya begitu terasa.

Ren berdiri melindungi di depan Lishia dan dalam diam memanggil Pedang Sulap Besinya. Sudah lama sejak terakhir kali dia memanggilnya secara terbuka di hadapan Lishia. Tanpa gentar, Lishia mencabut pedang Api Putih miliknya dari sarung di pinggangnya.

Siap menghadapi serangan mendadak apa pun, mereka mempertajam indra mereka.

Namun tidak terjadi apa-apa.

Sepuluh detik berlalu, lalu satu menit, dan mereka tetap berada di ruang yang sunyi dan berkabut itu. Kabut tebal itu bahkan tidak bergeming sedikit pun oleh angin.

“…Lalu sekarang bagaimana?” tanya Lishia.

“…Apa yang harus kita lakukan?” balas Ren.

Dalam situasi aneh ini, mereka sedikit mengendurkan kuda-kuda mereka. Beberapa menit lagi berlalu tanpa ada perubahan.

“Biar aku coba sesuatu,” kata Ren.

Dia mengayunkan Iron Magic Sword miliknya, melancarkan Star Slayer, tetapi tidak ada sensasi melenyapkan sihir, maupun indikasi apa pun bahwa situasi tersebut disebabkan oleh sebuah mantra. Hal itu benar-benar tidak dapat dijelaskan.

Ren menancapkan Iron Magic Sword ke tanah dan memanggil Great Tree Magic Sword. Tanpa ragu-ragu, dia menggunakan sihir alam untuk menumbuhkan pohon yang tinggi dan kokoh di samping mereka.

“Kamu berhasil melakukannya!?” seru Lishia. “Ini benar-benar berbeda dari sebelumnya!”

“Yah… kurasa benda ini telah berevolusi?” kata Ren dengan ragu-ragu.

“Berevolusi…?”

Istilah itu tidak sepenuhnya menjelaskannya, tetapi Ren memprioritaskan tindakan. Dia menjejakkan satu kaki di atas pohon, tidak ingin meninggalkan Lishia sendirian di ruang yang aneh ini.

“Aku akan memanjat pohon untuk memeriksa keadaan sekitar,” katanya.

“Apakah aku harus menunggu di sini?” tanya Lishia.

“Tidak, jika sesuatu terjadi, aku lebih suka kita tetap bersama. Ayo kita memanjat bersama.”

Lishia menduga mereka akan memanjat secara terpisah, tetapi Ren mengulurkan tangannya.

“Apa tidak apa-apa?”

“Tidak apa-apa? Maksudmu apa?”

“Aku akan menggendongmu dan berlari menaiki pohon.”

“—Tidak apa-apa… tunggu, apa?”

Lishia menjawab setengah tidak sadar, tertegun. Saat Ren mengangkatnya dengan gaya *princess carry*, dia menatapnya dengan mata terbelalak. Dalam situasi darurat ini, tidak ada ruang untuk rasa malu, dan tidak ada waktu untuk memikirkannya.

“Hah?”

Jantungnya berdegup kencang.

“Kita mulai,” kata Ren.

Sebelum dia sempat mencerna situasinya, Ren melesat dari tanah, melompat ke atas pohon. Hanya dengan satu loncatan, dia mendarat di dahan, lalu dengan cepat mendaki, melompati dahan-dahan hingga mencapai puncak dalam sekejap.

Lishia, yang masih berada di dalam gendongannya, tergagap, “R-Ren!? Aku tidak terlalu berat, kan!?”

“Sama sekali tidak. Jangan khawatirkan itu sekarang,” jawab Ren dengan tenang.

“Mungkin saja, tapi… jangan menghakimiku dengan logika seperti itu!”

Merasa kewalahan, Lishia diam saja agar tidak menghalanginya. Ren melompat beberapa kali lagi sebelum berhenti di atas sebuah dahan. Sentakan kecil itu membuat rambut Lishia berkibar.

“Tidak ada yang terlihat dari sini,” kata Ren.

Meskipun berada di tempat tinggi, kabut tebal menutupi segalanya.

Ren turun dengan cepat, lalu menurunkan Lishia secara perlahan. Setelah bisa berdiri sendiri untuk pertama kalinya dalam semenit terakhir, dia tertawa kecil. “Kita tidak melihat apa pun, ya?”

“Bagaimana kalau kita berjalan dan melihat apa yang terjadi?” usulnya.

Dalam situasi normal, diam di tempat mungkin lebih aman, tetapi ini bukanlah keadaan darurat biasa. Tidak ada seorang pun yang akan menyebut terisolasi di tempat aneh sementara yang lainnya menghilang sebagai sebuah “kecelakaan” semata.

Berdiri diam sepertinya tidak menghasilkan apa-apa, jadi mereka mulai bergerak lagi.

“Ayo pergi,” kata Ren sambil melenyapkan Pedang Sihir Pohon Besar dan pohon itu sendiri.

Lishia, yang memerhatikan, teringat akan sebuah pertanyaan yang sudah lama dipendamnya. Dia tahu pedang-pedang Ren muncul dari ketiadaan, tetapi demi menjaga perasaan, dia tidak pernah mendesaknya untuk meminta penjelasan lebih detail.

Ren ragu-ragu saat mendengar gumamannya, “…Kekuatan yang begitu misterius.”

Mungkin aku harus memberitahunya sekarang. pikir Ren.

Dia sebenarnya berencana mengungkap kebenaran tentang pedang sihirnya setelah Festival Raja Singa, jadi mengatakannya sekarang pun tidak akan menjadi masalah. Namun, dalam situasi seperti ini, dia khawatir hal itu justru bisa menimbulkan kebingungan.

Meski begitu, dia memutuskan bahwa berkoordinasi dengan Lishia jauh lebih penting. Saat dia membuka mulut untuk menjelaskan kemampuannya memanggil pedang—

“Ren!” Lishia berhenti mendadak.

Kabut mulai sedikit menipis, memungkinkan mereka melihat sekeliling.

Apa yang mereka lihat membuat mereka terdiam seribu bahasa.

“Apa… ini?”

“Bagaimana ini bisa terjadi?”

Mereka berdiri di hadapan anak tangga batu yang mengarah ke jalur gunung, tepat di seberang jembatan tempat paduan suara itu berada—di dalam area yang disegel, dikelilingi oleh kabut tebal dari Sangkar Waktu.

Tatapan Ren tertuju pada anak tangga batu di dekatnya, kebingungannya semakin dalam. Lishia menatap dinding berkabut dari Sangkar Waktu, tetapi kabut tebal itu menghalangi pandangan ke luar.

Mencoba menyentuh Sangkar Waktu, mereka terpental oleh penghalang tak kasat mata.

Ini mirip seperti mimpi yang kualami…

Pagi setelah terbang di atas Rozes Kaitas dengan kapal udara, Ren mengalami mimpi aneh yang tidak bisa diingatnya. Lalu ada suara lonceng dan kilatan mirip fatamorgana yang hanya dialami olehnya dan Lishia.

Apakah ini hanya terjadi pada kita?

Ini tidak mungkin kejadian acak. Pasti ada alasan mengapa mereka terjebak di dalam Sangkar Waktu. Ini bukan sekadar kebetulan.

Atau mungkin…

“Apakah aku mengatakan sesuatu yang aneh hingga membuat para dewa marah?” gumam Ren.

“Sesuatu yang aneh?” tanya Lishia.

“Percakapan di kapal udara tadi, tentang rasa penasaran apa yang ada di dalam segel.”

Lishia tertawa saat Ren mengangguk.

“Para dewa tidak akan marah karena hal seperti itu. Kalaupun iya, aku juga akan dalam masalah, karena kita membicarakannya bersama-sama.”

Mengesampingkan gurauan, mereka harus mencari tahu apa yang harus dilakukan. Sambil tetap berdekatan demi keamanan, mereka memindai sekeliling. Pemandangan yang sedikit lebih jelas itu menegaskan bahwa mereka berada jauh di dalam Sangkar Waktu.

Meskipun mereka tidak bisa memahami mengapa ini terjadi, satu hal sudah pasti.

“Kita harus mencari jalan keluar,” kata Lishia.

Namun, mereka tidak punya cara untuk melakukannya. Apakah dua anak muda bisa menembus segel yang dirancang untuk menjebak dan memurnikan pasukannya Raja Iblis?

Meskipun tak diucapkan, mereka berdua tahu itu mustahil.

Meski begitu, Ren berpikir dengan tenang. Bagaimana jika aku memiliki kekuatan penghancur yang luar biasa, seperti Pedang Api Asvar? Pedang itu, yang berubah dari Pedang Sihir Api, telah membuat Asvar beristirahat untuk kedua kalinya.

Namun, dia tidak bisa memanggilnya, jadi gagasan itu tidak ada gunanya.

Lishia, dengan tangan bertaut di belakang punggungnya, berbalik menatap Ren, menyadari ekspresinya yang penuh renungan.

“Apakah kamu memikirkan sesuatu?”

Ren ragu-ragu, membuang muka dengan tidak nyaman.

Lishia melangkah ke hadapannya, mendongak. “Katakan apa yang sedang kamu pikirkan.”

“Yah, eh…”

“Katakan sekarang, atau kalau tidak—”

“Atau kalau tidak apa?”

Lishia, yang merasa terkejut, belum berpikir sampai sejauh itu. Dia meletakkan kedua tangannya di pipi Ren, mengerjap sambil merenung, merasa sedikit bodoh.

“Jadi, apa yang sedang kamu pikirkan?”

“Kamu baru saja mengalihkan pembicaraan karena kamu tidak punya jawabannya, kan?”

Kini Lishia mengalihkan pandangannya. Ren nyaris mengulurkan tangan tetapi mengurungkan niatnya, berpikir bahwa tidak pantas meniru gesturnya kepada seorang wanita bangsawan.

“Aku sedang memikirkan cara untuk memecahkan segel itu,” akunya.

“Itu tidak mungkin. Segel itu diliputi oleh kekuatan suci. Bahkan kamu tidak bisa—”

Namun Ren tampaknya tidak sedang bercanda. Pandangan mereka terkunci, saling berkomunikasi nyaris tanpa kata-kata, meskipun konfirmasi secara verbal tetap diperlukan.

Lishia perlahan menurunkan kedua tangannya dari pipi Ren.

“Bagaimana dengan kekuatan itu?” tanya Lishia.

Dia belum melihatnya sendiri, dan Ren baru melihat sekilas sebelum kehilangan kesadaran, tetapi tak satupun dari mereka bisa melupakannya. Pedang sihir yang dipanggilnya dengan menyerap kekuatan dari batu sihir wanita itu—bilah pedang yang bersinar begitu terang hingga terlihat dari ibu kota bahkan Benua Langit.

Mungkin itu bisa memecahkan segelnya.

“Tidak, aku tidak ingin mencoba itu,” kata Ren sambil menggelengkan kepala, memahami apa yang dia maksud.

“Kenapa tidak!? Itu adalah kekuatan yang luar biasa, kan? Aku tidak tahu bagaimana kamu menggunakannya, tapi itu mungkin bisa mengeluarkan kita!”

Bukannya pedang itu sendiri yang ragu untuk dia tunjukkan, melainkan hubungannya dengan batu sihir milik Lishia. Bahkan jika dia bisa memanggil kekuatan itu lagi, konsekuensinya tidak pasti.

Manusia secara alami tidak memiliki batu sihir, tetapi orang suci seperti Lishia memilikinya. Menurut logika dunia ini, membebani batu sihirnya dapat membawa akibat yang mengerikan.

“Katakan padaku,” desak Lishia, bukan demi pelariannya sendiri melainkan demi kepentingan Ren.

Akhirnya, sambil menatap ke dalam matanya, Ren menjelaskan.

“Kekuatan itu berbahaya bagimu.”

“Berbahaya bagaimana? Seperti aku mungkin akan terjebak dalam cahaya itu dan lenyap?”

Ren menggelengkan kepala, mengangkat tangannya untuk menurunkan tangan Lishia dengan lembut. Saat wanita itu menggerakkan tangannya ke dadanya, hampir seperti sedang berdoa, tangan itu beristirahat di dekat tempat batu sihirnya berada.

“Akan kuceritakan semuanya,” kata Ren.

Dia memanggil Great Tree Magic Sword, Iron Magic Sword, dan Flame Magic Sword secara berurutan, menciptakannya dari ketiadaan.

Lishia mengamati dalam diam, mengangguk saat Ren menjelaskan.

“Aku bisa memanggil pedang-pedang yang diselimuti kekuatan khusus.”

Setelah melihat pedang-pedang itu secara langsung, Lishia mendengarkan dengan tenang. Ren juga menjelaskan sihir alam yang telah mengejutkannya serta evolusi pedangnya, tanpa menyembunyikan apa pun.

Penjelasan itu sangatlah lugas. Bagi Lishia, itu adalah kekuatan yang luar biasa, tetapi dia menerimanya apa adanya.

“Jadi itu alasannya,” ucapnya, sambil mengenang percakapan mereka setelah pertarungan melawan Yelquq, ketika Ren menanyakan tentang batu sihirnya. Semuanya menjadi masuk akal sekarang.

“Aku ingat saat kamu bertanya apakah aku memiliki batu sihir. Aku sangat terkejut!”

“Maaf. Waktu itu aku belum sepenuhnya memahami Light Magic Sword.”

“Tidak apa-apa. Apakah kamu sudah memahaminya sekarang?”

“Tidak, sama sekali belum. Aku belum pernah memanggilnya lagi sejak saat itu, jadi itu masih menjadi misteri, tidak seperti pedang lainnya.”

Mereka berdua tahu bahwa kekuatan batu sihirnya telah digunakan, dan memaksakannya bisa membahayakannya.

“Apakah kamu mengerti kenapa aku bilang itu berbahaya?” tanya Ren.

“Ya, aku mengerti,” jawab Lishia.

Di balik keterkejutan dan kegembiraan karena mengetahui kekuatannya, dia menghargai alasan Ren merahasiakannya. Sambil tersenyum lembut, dia berkata, “Terima kasih sudah memberitahuku.”

Pengungkapan itu semakin memperdalam kepercayaan di antara mereka.

“Kamu akhirnya memberitahuku, tapi kamu terlihat begitu muram. Kamu tidak harus bersikap seperti itu,” katanya.

“Kamu terlalu menganggap remeh Light Magic Sword,” balas Ren.

“Dan kamu terlalu memikirkannya. Kamu bisa lebih mempercayaiku dan kita bisa mencari tahu bersama.”

Suaranya riang, hampir seperti bersenandung, pipinya merona karena gembira.

“Aku senang kamu mengkhawatirkanku, tapi aku ingin kita menjadi setara.”

“Setara?”

“Ya. Aku tidak peduli tentang menjadi seorang putri viscount atau kamu yang merupakan anak seorang ksatria.”

Mengubah pola pikir itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, tetapi kegembiraan Lishia karena bisa membagikan rahasianya memicu sebuah ide baru.

Sambil menarik napas dalam-dalam, dia berkata dengan penuh tekad, “Jadi, kumohon, panggil aku Lishia.”

Ren memiringkan kepalanya, bingung. “Aku sudah memanggilmu Nona Lishia.”

“Bukan itu maksudku!”

“Ehm…”

“Lishia. Cukup Lishia. Kubilang buang sebutan ‘Nona’ itu.”

Dia mengerti tetapi merasa itu terlalu tiba-tiba. “Itu… agak mendadak. Dan apa maksudmu dengan ‘akhirnya’?”

“Waktu yang telah kita habiskan bersama. Dan ini mendadak karena… aku sangat bahagia. Saat kita melawan Yelquq, aku pikir kamu menyelamatkanku, tetapi kekuatanku ikut membantu sedikit, bukan? Itu membuatku sangat bahagia.”

Meskipun dia tahu Ren telah melakukan sebagian besar pekerjaannya, dia tidak bisa menahannya. “Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak mengatakannya,” akunya.

“Jika kamu memanggilku Lishia, aku akan memaafkanmu karena menggunakan batu sihirku. Untuk saat ini, setidaknya.”

“Itu tidak adil, menjadikannya sebuah kesepakatan!” protes Ren.

Tentu saja, dia tidak serius dengan syarat itu; itu hanya seloroh bercanda.

Ren ragu-ragu, lalu menghela napas panjang. Lishia tahu dia sedang merangkai pikirannya dan sebentar lagi akan setuju.

“Mengesampingkan keraguanku untuk memanggil putri Tuan dengan nama depannya, mengubahnya secara tiba-tiba terasa begitu menakutkan. Bolehkah aku memutuskan setelah kita keluar dari segel ini?”

Lishia mengerucutkan bibirnya secara dramatis. “Hmph.”

Namun kemudian dia mengangguk. “Baiklah, aku akan menerima kompromi itu.”

Dia sudah mendapatkan janji pria itu, dan itu sudah cukup.

“Seperti yang dijanjikan, menggunakan kekuatan batu sihirku adalah upaya terakhir,” ujarnya.

“Tunggu, kamu tidak menyerah soal itu!?”

“Tidak. Aku bilang ‘untuk saat ini,’ bukan?”

“Ugh, aku melewatkan itu. Itu licik…”

Lishia terkikik dan mulai berjalan. Berdiri diam tidak akan mengubah apa pun, jadi mereka memutuskan untuk berpikir sambil bergerak.

Mereka tetap waspada, tetapi bahkan setelah satu atau dua jam, Kandang Waktu itu tetap tidak berubah.

“Chronoa tadi menyebutkan tentang lingkaran sihir dan artefak yang mempertahankan segel itu, kan?” kata Lishia.

“Jadi kita harus mencari apa pun yang tidak biasa,” jawab Ren.

“Jika tetap di sini tidak menghasilkan apa-apa, kita harus bertindak. Lagipula… kita tidak punya makanan atau air.”

Dia tidak mengatakannya secara langsung, tetapi mereka berdua tahu bahwa jika penyelamatan memakan waktu terlalu lama, mereka bisa mati.

“Ayo pergi.”

Sudah lama sekali tidak ada orang yang menapaki tangga batu menuju pusat Rozes Kaitas. Dalam situasi tak terduga ini, Ren dan Lishia melangkah maju tanpa ragu-ragu, mengarah ke alun-alun yang berjajar dengan patung-patung besar di puncaknya.

Saat mereka mendaki, kabut semakin tipis, membuat jarak pandang lebih baik dibandingkan hutan tadi pagi. Jalan yang berliku itu panjang, dan berjalan sendirian mungkin terasa mengerikan, tetapi bersama-sama, mereka tidak merasakan rasa takut.

Sambil berbicara saat berjalan, mereka melihat sebuah kuil kecil di bawah pepohonan di tepi tangga. Keadaannya yang bobrok membuat mereka berhenti dan berlutut di depannya.

“Tanda-tanda pertempuran,” kata Lishia.

“Ini pasti peninggalan dari masa itu,” tambah Ren, melihat sebuah pedang tua dan tongkat, kemungkinan milik seorang klerus, di dekat kuil batu yang runtuh.

Meskipun itu mungkin hanya sebuah gestur kecil, mereka merangkapkan tangan dan menundukkan kepala dalam doa sebelum melanjutkan perjalanan.

Lishia berkomentar, “Tangga ini juga lumayan aus.”

Tidak ada sisa-sisa dari pasukan Raja Iblis atau mereka yang bertarung melawan mereka yang tertinggal, karena telah dimurnikan oleh segel tersebut. Namun, luka-luka perang membangkitkan emosi yang tak tergambarkan di dalam hati mereka.

Akhirnya, mereka mencapai pusat Rozes Kaitas, yang diukir di sisi gunung. Setelah menaiki anak tangga terakhir, alun-alun itu terlihat, lebih jelas dari sebelumnya.

Patung-patung besar, yang berjejer di sepanjang gunung, semuanya setengah hancur atau hancur total. Sebuah patung yang sangat besar, kemungkinan besar adalah Dewa Penguasa Elfen, kepalanya tertancap di trotoar batu dalam keadaan hancur berkeping-keping. Senjata, zirah, dan kain abu-abu besar tergeletak di dasarnya, tertutup reruntuhan dan debu.

Lishia terdiam melihat pemandangan tragis itu. Ren melangkah maju tetapi berhenti, menyadari sebuah lingkaran sihir besar dan rumit yang bersinar di atas trotoar. Bagian dari pola-pola itu berkedip-kedip seolah rusak, sebuah keanehan yang tak terbantahkan.

“Kamu juga menyadarinya?” tanya Lishia.

“Ya, ada yang aneh,” jawab Ren.

Di tengah lingkaran itu, sesuatu melayang. Sambil menyipitkan mata, mereka melihat itu adalah sebuah kalung perak—artefak yang dijiwai oleh kekuatan Dewi Waktu, inti dari segel tersebut. Kejanggalan pada lingkaran sihir itu tidak bisa diabaikan begitu saja.

“Apakah itu rusak atau semacamnya?” tanya Ren heran.

“Aku tidak yakin kata ‘rusak’ adalah istilah yang tepat, tapi… ini benar-benar aneh,” kata Lishia.

“Benar.”

“Karena kita sudah di sini, bagaimana kalau kita melihatnya lebih dekat?”

Ragu apakah melangkah ke atas lingkaran sihir itu aman, mereka sempat bimbang. Namun, saat mereka berdiri di depannya, ubin-ubin batu yang tersembunyi di bawah lingkaran tersebut terangkat, membentuk sebuah jalur menuju ke tengah.

Mereka kembali ragu, tetapi karena melihat situasi mereka tidak berubah, mereka bertekad untuk maju. Ren mengulurkan tangannya kepada Lishia untuk menjaga keseimbangannya saat mereka berjalan dengan hati-hati di jalur tersebut.

Beberapa detik kemudian, mereka mencapai bagian tengah. Lishia menatap kalung itu dan berkata, “Jika keadaan memaksa, kita bisa menghancurkannya—canda, tentu saja!”

Sebagai White Saint, itu adalah pernyataan yang berani, tetapi mengingat mereka tiba-tiba terjebak, hal itu bisa dimaklumi.

“Aku tidak yakin kita bisa menghancurkannya, tapi itu adalah pilihan terakhir,” kata Ren.

“Hehe, mungkin kita bisa memindahkannya saja. Ini sepertinya peninggalan suci yang luar biasa, jadi menghancurkannya terasa tidak benar.”

“Tapi memindahkannya untuk mematahkan segelnya itu kurang lebih sama saja, kan?”

“Mungkin, tapi… ini masalah prinsip!”

Lishia mengerucutkan bibirnya dan bergumam, “Bodoh,” sambil mendongak menatap Ren.

Beberapa saat kemudian, kalung itu memancarkan kilatan yang menyilaukan. Partikel-partikel cahaya berkumpul, dan kalung itu jatuh ke trotoar batu saat pendaran lingkaran sihir mulai memudar. Sedikit kilau samar tertinggal di kaki mereka.

“Ren!” seru Lishia, berseri-seri. “Apakah ini berarti kita bisa keluar—?”

Suara gemerincing reruntuhan yang bergeser memotong perkataannya.

Ren, yang merasakan bahaya, secara naluriah menarik Lishia mendekat dan melompat menjauh dari kalung itu.

Pada saat itu, pedang besar merah tua yang masif turun dari langit, menghancurkan kalung perak itu berkeping-keping.

Saat mereka melarikan diri dari lingkaran sihir, pedang besar lainnya jatuh, lalu satu lagi, dan yang keempat mengincar untuk menusuk mereka.

Setelah berhasil lolos dari lingkaran tersebut, mereka berbalik dan melihat pusat trotoar batu, yang kini dipenuhi debu.

“Apakah itu penjaga segel? Atau penyintas dari tentara Demon King?” tanya Lishia.

Pecahan trotoar yang hancur berjatuhan seperti hujan. Ren menyipitkan matanya, mengintip ke dalam kepulan debu.

Sesosok figur kolosal, dengan tinggi lebih dari lima meter, muncul—mengenakan zirah hitam pekat dengan ukiran keemasan, berk lengan empat, dan sehelai kain yang disampirkan di salah satu bahunya. Sosok itu mencabut pedang besar yang telah menghancurkan kalung dari tanah dan memegang pedang-pedang lain yang telah menyerang mereka.

Ia maju mendekati Ren dan Lishia.

“…Seorang jenderal yang memimpin pasukan Demon King.”

Itu adalah momen yang tak terlupakan, mengingatkan pada insiden di akademi.

Sosok di hadapan mereka persis seperti jenderal pasukan Demon King yang digambarkan dalam buku kuno yang dilihat Ren di ruang komite. Selain warna kain yang disampirkan di bahunya, sosok itu cocok dengan deskripsinya secara sempurna. Pemandangan makhluk yang memegang empat pedang besar merah tua yang masif, masing-masing menyerupai bilah yang dipahat dari batu delima raksasa, sungguh mencengangkan.

Lishia menghela napas pelan, lalu berkata dengan nada pasrah, “Jadi, kepada siapa kita harus marah dalam situasi ini?”

“Sebagai permulaan, sudah pasti Gereja Elfen. Pengelolaan segel mereka benar-benar kacau,” jawab Ren.

“Benar juga… tapi untuk mengajukan keluhan, kita harus menghadapi hal itu terlebih dahulu.”

Ada dua pertanyaan yang masih mengganjal di benak mereka.

Pertama adalah alasan mengapa kalung itu tiba-tiba jatuh ke lantai batu setibanya mereka di sini. Yang kedua adalah alasan yang belum terjawab mengapa mereka ditarik ke dalam situasi ini.

Untuk mencari tahu, kita harus keluar dari tempat ini dalam keadaan hidup, pikir Ren.

Untungnya, gerakan makhluk itu lamban. Keberaniannya menerobos masuk ke dalam lingkaran sihir memang mengesankan, tetapi ia kemungkinan besar telah terjebak di dalam segel ini selama berabad-abad. Segel yang melemah mungkin telah memungkinkannya bergerak, tetapi beroperasi di ruang ini jelas sangat membebani.

Tidak, ia seharusnya sudah berada di ambang kematian.

Tapi bagaimana ia bisa bertahan selama ini?

Bahkan seorang jenderal pasukan Demon King seharusnya tidak mampu bertahan selama berabad-abad di dalam Sangkar Waktu. Pasti ada sesuatu yang istimewa—sesuatu yang memungkinkannya melawan segel tersebut. Pandangan Ren tertuju pada kain di bahunya.

Buku itu menggambarkannya berwarna biru, tapi sekarang warnanya abu-abu.

Kain itu pasti memiliki kekuatan khusus, yang membiarkan makhluk tersebut bertahan hidup di dalam Sangkar Waktu, bagaikan hewan yang sedang berhibernasi.

Saat kekuatan kain itu memudar, warnanya pun ikut memudar—sebuah hipotesis yang dibagikan Ren kepada Lishia.

“Kita punya dua pilihan,” kata Ren. “Pertama adalah bertarung dan mengalahkannya. Yang kedua adalah melarikan diri dan menunggu segelnya hancur.”

Setiap langkah yang diambil oleh makhluk kolosal itu meretakkan trotoar batu, dan di balik debu, bayangannya menjulang saat ia mengangkat pedang besar keduanya.

“Kita tidak tahu kapan segel itu akan hancur, tapi ada kemungkinan kita bisa keluar,” kata Lishia.

“Tepat sekali. Jadi bertarung sepertinya adalah pilihan yang lebih buruk,” setuju Ren.

Lishia mengangguk, dan mereka membelakangi alun-alun Rozes Kaitas, menuju ke arah tangga batu.

Lawan mereka adalah seorang jenderal pasukan Demon King. Menghadapinya secara sembrono bukanlah suatu pilihan.

Namun jalur pelarian semakin menipis.

Tiba-tiba, lereng gunung dan tanah hancur berkeping-keping, dan bebatuan bergerigi melayang ke atas, mengurung mereka dalam sebuah lingkaran. Fenomena supernatural—kilatan petir ungu yang melengkung di antara bebatuan—menghantam mereka.

Itu adalah sihir yang terlalu kuat untuk bisa ditepis oleh Star Slayer milik Ren.

Langit berubah menjadi merah, dan segel di baliknya tampak terdistorsi. Melarikan diri bersama-sama seperti yang direncanakan sekarang tampaknya hampir mustahil.

Sepertinya kita tidak punya pilihan selain bertarung.

Ren teringat bahwa makhluk ini, sebelum bergabung dengan pasukan Demon King, dikenal sebagai Sword Demon. Ilmu pedang macam apa yang bisa dilepaskan oleh keempat lengan itu?

“Aku akan mencari cara untuk membuatnya tetap sibuk,” kata Ren.

“Apa?” seru Lishia, terkejut.

Sword Demon, yang berdiri di tengah lingkaran sihir, mengayunkan keempat lengannya dan memusatkan pandangannya pada Ren dan Lishia.

Tidak ada ruang untuk mundur. Jika ia menggunakan sihir yang tidak bisa dilawan oleh Star Slayer, jurang kekuatan itu sudah sangat jelas.

“Aku akan mengulur waktu, jadi larilah sejauh mungkin yang kau bisa!” teriak Ren.

Saat Sword Demon mulai bergerak, Ren menerjang maju, berniat menghentikan pendekar pedang bertubuh menjulang itu menembus debu.

“Aku tidak pernah menyangka pada akhirnya aku harus melawan bukan hanya Cult of Demons, tapi juga seorang jenderal pasukan Demon King…!”

Ren mengayunkan Iron Magic Sword miliknya ke arah makhluk ber tinggi lebih dari lima meter itu. Bilah tajam yang melesat lebih cepat dari suara tersebut diselimuti oleh angin pembelah.

“Oooohhh!”

Sword Demon mengeluarkan raungan serak, lalu menghantamkan pedang besar berwarna merah darah ke bawah. Ren menahannya dari bawah sambil mengerang, “Guh!”

Beban itu hampir meremᒃknya, namun tubuhnya bergejolak dengan sihir suci.

Alih-alih ragu, ia mengayunkan pedangnya.

Sambil menatap tajam ke arah Sword Demon, Ren mengerahkan seluruh tenaganya ke dalam serangan itu.

“Haaah!”

—!?

Ia mendesak mundur pedang besar berwarna merah darah itu.

Tapi sebelum ia sempat bereaksi, pedang besar lainnya meluncur turun—hanya untuk ditepis oleh kilatan putih: pedang Lishia.

Ren, tanpa menoleh kepadanya, berteriak, “Sudah kubilang untuk melarikan diri!”

“Dan aku tidak setuju! Aku lebih baik mati daripada meninggalkanmu!”

Suaranya terdengar begitu tegas saat ia menepis pedang besar merah itu dengan White Flame.

Memanfaatkan celah singkat itu, Ren melangkah maju dan mengayunkan Iron Magic Sword miliknya. Menembus zirah itu adalah hal yang mustahil; bilah pedangnya terpental tanpa meninggalkan goresan sedikit pun.

Sambil meringis merasakan kebas pada kedua tangannya, Ren bergumam, “Seperti yang diharapkan dari jenderal Demon King!”

Ia belum pernah menghadapi kekerasan sekeras itu sebelumnya.

Membayangkan cara untuk merusaknya memang sulit, tetapi untungnya, Sword Demon baru saja bangkit dan kekuatannya melemah akibat segel.

Namun, dengan setiap benturan, kehadiran makhluk yang begitu luar biasa itu semakin kuat, yang membuat Ren merasa khawatir.

“Itu datang!” peringat Lishia.

Iron Magic Sword beradu secara langsung dengan greatsword merah tua. Itu bukan imajinasi Ren—kekuatan Sword Demon itu semakin meningkat. Tekanan pedangnya, yang mungkin merupakan sejenis sihir, mengibarkan debu dan mengaburkan pandangan mereka saat makhluk itu mengerahkan kekuatannya.

“Guh…!”

Setiap ayunan greatsword tersebut menghasilkan angin puyuh yang memotong. Darah menetes di pipi Ren, tetapi dia tidak goyah maupun merasa takut.

“Ini bukan apa-apa!”

Ren dengan lihai menghindari satu greatsword, berlari di atas bilah datar greatsword lainnya, dan menangkis greatsword ketiga dengan Shield Magic Sword miliknya.

Greatsword keempat dan terakhir datang. Ayunan ke bawah Ren lebih cepat daripada serangan ke atas Sword Demon, namun benturan itu memperlihatkan jurang kekuatan di antara mereka.

“…”

“Ren!?”

Seperti hari-hari saat berlatih bersama ayahnya, Roy, dia merasa tak berdaya.

Greatsword yang diayunkan ke atas itu membuat Ren terpental. Lishia menangkapnya, melindunginya saat mereka mundur ke arah lingkaran sihir yang mulai melemah. Darah menetes dari luka gores di tangannya.

“Kekuatannya semakin besar seiring melemahnya segel,” kata Lishia sambil menyembuhkan luka-lukanya.

Cahaya lingkaran sihir itu kini tampak redup.

“Apakah Sword Demon tadi terlihat hebat saat memukulku mundur?” tanya Ren.

“…Ya, tidak seperti apa pun yang pernah kulihat,” jawab Lishia.

Serangannya sangat cepat dan mengerikan untuk ukuran tubuhnya yang masif.

Menyadari ancaman itu, Lishia menciptakan beberapa lapis dinding cahaya berpendar. Ketika greatsword berwarna merah crimson itu menghantam, dinding-dinding tersebut hancur berkeping-keping seperti kaca—hanya sekadar alat untuk mengulur waktu.

“Kita tidak punya waktu untuk merencanakan strategi,” ucapnya tanpa rasa takut.

Sebuah lingkaran sihir terbentuk di kakinya, menyelimuti Ren dan melapisinya hingga setinggi lutut, pinggang, dan bahu mereka. Kekuatan itu terasa begitu asing, seolah memanggil diri mereka di masa depan.

Lingkaran sihir Cage of Time yang mulai memudar berkedip-kedip merespons Lishia.

Inilah kekuatan sejati dari sihir suci. Cahayanya yang menyilaukan bahkan mengalahkan Cage of Time. Tidak ada waktu untuk ragu—Lishia melepaskan sihir sucinya yang terkuat.

Dinding-dinding cahaya itu runtuh.

Greatsword berwarna merah crimson itu menghantam trotoar, menghancurkannya dengan kekuatan luar biasa dan menerbangkan debu mengepul.

Ren mengambil posisi untuk melangkah maju seketika, berdiri di samping Lishia.

“Hei, Ren,” ucapnya, mendongak menatapnya. “Pernahkah kamu berharap kita tetap tinggal di festival ibu kota? Di sana, kita hanya akan melawan sesama rekan sebaya di turnamen bela diri. Mungkin kita sudah berada di babak final sekarang.”

“Tidak, aku tidak menyesalinya,” jawab Ren.

“Hehe, aku tahu kamu akan mengatakan itu,” ujar Lishia sambil tersenyum.

“Meskipun begitu, aku ingin menambahkan kata ‘Rahasia’ pada nama festival itu,” imbuh Ren.

Mereka saling bertukar senyum.

Siapa yang bisa membayangkan bahwa di balik perayaan megah di ibu kota, hal semacam ini justru sedang terjadi?

Sambil terkekeh mengejek diri sendiri, Ren berkata, “Ini mungkin memang gaya kita.”

“Ya, bertarung di luar sorotan lampu benar-benar mencerminkan diri kita.”

Sebelum pertempuran sengit di depan, mereka berbicara dengan santai.

Bukannya mereka mengira ini adalah saat-saat terakhir mereka. Itu hanyalah cara mereka untuk menemukan ketenangan.

“…Aku tahu ini sudah terlambat, tapi bisakah kamu mengevakuasi diri?” pinta Ren.

“Bodoh. Kamu tahu itu tidak mungkin,” balas Lishia sambil tersenyum masam, menggenggam White Flame dengan erat.

Tangannya, yang memegang pedang simbol statusnya, tidak bergetar. Senyumannya yang tak kenal takut saat menatap Ren tidak menunjukkan sedikit pun keraguan.

Menghadapi ketidakadilan di balik badai pasir yang berputar, dia berkata, “Atau jangan-jangan kamu bilang kamu tidak puas dengan keberadaanku di sisimu?”

Ren menebaskan Iron Magic Sword miliknya, membubarkan badai angin magis. Lishia melangkah maju, menoleh ke arahnya dengan senyuman yang berseri-seri dan indah, mengulurkan tangannya.

Gelombang cahaya dari ujung jarinya menyelimuti Ren.

“Bagaimana?” tatapan provokatifnya bertanya tanpa kata-kata.

“Bahkan dalam situasi ini, kamu tetap sama seperti biasanya, Lady Lishia,” kata Ren.

“Jika aku harus mati, memiliki kamu di sisiku sudah cukup. Anggap saja kematian datang beberapa dekade lebih awal.”

Ren menyambut uluran tangan Lishia.

Kilatan cahaya yang menyilaukan menyelimuti mereka, tubuh mereka bergemuruh penuh kekuatan.

“Jangan marah kalau aku terluka,” kata Ren.

“Kamu seperti sedang menceramahi orang yang sudah tahu. Sebaiknya kamu bersiap-siap, karena kamu sedang menggenggam tangan seorang Saint,” jawab Lishia.

Di tengah patung-patung yang sudah lapuk dan hancur, Lishia tersenyum di sisi Ren.

Tidak ada keraguan di dalam hatinya.

Bersamanya, dia akan baik-baik saja—pasti.

“Bersiaplah untuk sihir suciku. Sihir ini sekarang lebih kuat. Mungkin bahkan bisa sedikit mempertajam pedang sihirmu,” ucapnya.

Dinding cahaya terakhir hancur berkeping-keping.

Pedang besar berwarna merah darah, yang menjadi lambang keputusasaan, semakin mendekat.

Ren menarik napas dalam-dalam lalu menyerbu sambil meraung, “Haaah!”

Dengan kekuatan baru yang diperolehnya, dia menangkis sebuah pedang besar, menciptakan celah yang sekilas terbuka.

“Ren itu kuat, kan?” pamer Lishia sambil menerjang ke arah leher Sword Demon.

“Tidak peduli seberapa perkasa makhluk ini, kita akan terus mengikisnya!”

Sword Demon itu menghindar, tetapi White Flame yang diselimuti sihir suci miliknya berhasil menembus bahu makhluk itu, mengeluarkan asap hitam.

Rksasa itu terhuyung mundur, dan armornya sedikit kehilangan kilapnya.

“Ren! Ayo kita terus—”

“Ya! Sekali lagi—”

Namun, harapan mereka harus pupus seketika.

Keempat pedang besar Sword Demon itu bersinar dengan gelombang energi magis merah darah yang ganas.

“Untuk Yang Mulia…”

Makhluk itu merentangkan kedua lengannya bagaikan sayap lalu menerjang.

“Ke sisi-Nya!”

Pedang-pedang besar itu meninggalkan jejak cahaya merah-hitam, dan ayunannya bergema dengan tangisan kebencian yang tak jelas.

Ren berdiri tegak saat Sword Demon itu mendekat.

Pedang-pedang besarnya, yang diperkuat oleh sihir, berhasil mendesaknya.

Jika aku bisa melenyapkannya begitu saja…

Ren mengayunkan Iron Magic Sword miliknya dengan Star Slayer, menghancurkan sebagian kecil dari gelombang merah itu, tetapi benturan tersebut membuatnya kehilangan keseimbangan.

“Guoooh!”

Pedang besar kedua menghancurkan Iron Magic Sword miliknya.

Sambil menggertakkan giginya, Ren melihat Lishia melompat ke arah bilah pedang yang mendekat.

Kekuatan Sword Demon itu jauh melampaui perkiraan mereka, mengalahkan mereka telak.

“Goah! Gaaah!”

Suaranya yang menggelegar mengiringi setiap ayunan.

Bahkan dengan sihir suci Lishia yang memperkuatnya, Ren hanya memperpanjang hal yang tak terelakkan.

Dia menolak untuk menyerah, tetapi kemenangan tampaknya adalah sesuatu yang mustahil.

Andai saja aku memiliki teknik itu…

Teknik Pedang Kaku pamungkas milik Sword Saint dapat memberikan kerusakan yang signifikan, tetapi itu jauh di luar jangkauannya.

“Goooh!”

Satu lagi pedang besar menghancurkan Iron Magic Sword miliknya, pecahan baja hitamnya berserakan sementara Ren berkeringat, merasakan pendekatan kematian.

Melihat wajah khawatir Lishia, dia mengambil risiko nekat.

“Bakar habis!”

Udara terbelah, menampakkan gagang Flame Magic Sword. Ren mencabutnya dan mengayunkannya ke atas, melahap Sword Demon dalam api keemasannya yang tidak seperti yang dia gunakan di hutan.

“!?”

“Lady Lishia!”

“Baik!”

Sword Demon itu meronta, pedang besarnya membelah udara. Fokus pada api, ia meninggalkan celah. Lishia melesat masuk, mengarahkan White Flame ke pinggangnya.

Sebuah pedang besar bergerak untuk menghalanginya, tetapi api dari belakang membelokkannya.

Sword Demon itu mencengkeram White Flame, tetapi—

“Itu sakit!”

Suara mendesis dan asap putih mengepul dari tangannya. Mata helmnya bersinar dengan energi magis, dan pedang-pedang besar itu kembali memancarkan gelombang merah.

Ren dan Lishia mulai kelelahan. Penghilangan sihir dari Flame Magic Sword bersifat sementara.

“Untuk Yang Mulia…!”

Sword Demon melancarkan rentetan sihir, meruntuhkan tanah di belakang mereka. Puing-puing yang bermuatan energi dengki beterbangan di udara.

Lereng gunung bergemuruh, batu-batu terjal bangkit seperti Batu Tsurugi dari desa Ren, petir merah menyambar ke arah mereka.

“Aku punya ide!” teriak Ren, menghentikan Lishia untuk merapal dinding cahaya lagi.

Sambil menghindar dan menahan serangan, dia berkata, “Terus dukung aku dengan sihir suci!”

“Mengerti! Lalu apa?”

“Kita bertahan sampai aku menciptakan celah. Apa pun yang terjadi padaku, fokuslah menembus Sword Demon!”

“…Kita bertaruh pada serangan terakhir!”

Lishia harus menghemat kekuatannya, atau mereka tidak akan punya masa depan. Serangan Sword Demon datang dari terlalu banyak sudut untuk bisa diblokir oleh Shield Magic Sword.

“Aku akan mendukungmu sampai akhir,” janji Lishia.

Untuk pertama kalinya, Ren merasa benar-benar diandalkan. Dia tidak pernah menyangka kata-kata seperti itu akan keluar darinya.

Namun, tidak ada waktu untuk merasa senang. Kehilangan konsentrasi berarti kematian.

Menghadapi gempuran Sword Demon, Lishia, yang mempercayai Ren sepenuhnya, menyiapkan sihir sucinya tanpa rasa takut.

“Haaah!”

Ren mengayunkan Flame Magic Sword secara mendatar, membakar puing-puing hingga menjadi abu. Sebuah serpihan menggores pipinya, mengeluarkan darah. Petir merah menyambar, tetapi dia menahannya dengan Star Slayer.

Saat Sword Demon mengangkat keempat greatsword miliknya, gelombang merah darah mereka berputar membentuk sebuah proyektil raksasa yang bersinar.

“Ooooh!”

Ren tahu Star Slayer tidak akan mampu menghentikannya, bahkan dengan bantuan Lishia.

Namun, kehangatan tubuhnya di punggungnya membuatnya tenang.

“Ren,” kata Lishia sambil tersenyum.

Dia mempercayainya tanpa ragu.

“Lady Lishia, tunggu sebentar lagi.”

“Jangan khawatirkan aku. Fokuslah ke depan.”

Menyadari dia tidak bisa menahannya, Ren memvisualisasikan teknik Rigid Sword milik Edgar, sambil menggenggam Flame Magic Sword erat-erat.

Teknik itu belum sempurna, dengan kemajuan latihan yang masih sedikit.

Tapi sekarang, Ren merasakan peningkataan di setiap aspek.

Kegagalan berarti kematian bagi mereka berdua.

Jadi akan kulakukan.

Dia mengayunkan Flame Magic Sword ke arah proyektil yang mendekat.

“!?”

Api terindah di dunia meletus, dinding emas berisi percikan api bagaikan debu berlian melenyapkan serangan Sword Demon.

“Kamu luar biasa,” bisik Lishia.

Ren maju, api keemasannya menyegel kaki Sword Demon. Kilau armor-nya memudar, meski tidak sampai meleleh.

Makhluk itu menarik sihir dan reruntuhan di sekitarnya, membalas dengan kekuatan yang tak kenal ampun.

Jangan lupa—dia adalah seorang jenderal dari pasukan Raja Iblis.

Menahan satu serangan besar tidak menjamin kemenangan.

Lishia, yang mengincar punggungnya, tersentak karena sambaran petir itu, memungkinkan Sword Demon untuk fokus pada Ren dengan niat membunuh.

“Ooooh!”

Flame Magic Sword milik Ren hancur, meninggalkannya tanpa pertahanan.

“Ugh…”

Dengan kepala yang berdenyut-denyut akibat kelelahan sihir, dia berjuang untuk memanggil kembali pedang itu.

Sihir Sword Demon yang tak kenal ampun—reruntuhan, petir, dan gelombang—menekannya.

Jangan main-main denganku! pikir Ren, merasa pahit atas nasib sial mereka.

Dia ingin mengutuk patung-patung yang hancur itu, tetapi sebaliknya dia fokus pada cara bertahan hidup.

Sword Demon bergerak lebih cepat daripada mundurnya, menyegel gerakannya.

Jangan menatapku seperti itu, pikir Ren, melihat ekspresi tersiksa Lishia.

Dia tidak meragukannya melainkan mengkhawatirkan keselamatan nyawanya. Rasa bersalah karena telah menyiksanya memicu kebenciannya pada musuh.

Menatap tajam ke arah Sword Demon, Ren berteriak, “Aku sudah lama berhenti takut mati!”

Dia memanggil Shield Magic Sword, memperluas penghalang sihir berlapis-lapis dan melangkah maju.

Dengan Flame Magic Sword di tangan satunya, dia menentang batas kemampuannya dengan pemanggilan ganda.

“Ooooh!”

“Jangan dikira kau bisa membunuhku dengan mudah, Sword Demon!”

“!?”

Makhluk itu sepertinya merasakan ketakutan di balik perlawanan Ren.

Makhluk itu mengayunkan pedang besarnya, menghancurkan lapis demi lapis penghalang tersebut. Ayunan kedua mengincar leher, dada, dan perut Ren.

Sambil terengah-engah, Ren berpikir, Aku masih hidup.

Mengabaikan luka-lukanya, dia berputar seperti gasing, menghindari ayunan ketiga.

Ayunan pedang besar terakhir pun tiba. Ren mengerahkan seluruh tenaganya ke dalam api keemasan, melelehkan bilah pedang itu dalam benturan.

“Haaaaah!”

Entah itu karena kesakitan atau kemenangan, dia sendiri tidak tahu.

Dia menebas salah satu lengan Sword Demon, energinya mencemari udara.

Berlutut di atas trotoar, Ren menyeringai menantang saat Sword Demon mengangkat pedang besar lainnya.

“Kumohon… jangan…” Seruan penuh kesakitan Lishia terdengar.

Darah mengaburkan pandangan Ren, tetapi dia berniat untuk membalas serangan.

Lishia melompat untuk menghentikan Sword Demon, tetapi keterampilannya tidak mampu menandingi kekuatannya tanpa adanya Ren di garis depan.

Dia menangkis pedang besar secara langsung, tetapi kekuatan benturan itu membuatnya terpental jauh, udara seketika terhempas dari paru-parunya.

“Guh…”

Rasa sakit itu sangat tak tertahankan, namun dia tidak pernah mengalihkan pandangannya dari Ren, yang terus bertarung meskipun mengalami luka parah.

“Jangan… lagi…”

Sambil mencengkeram kerikil, air mata berlinang, dia berteriak, “Jangan sakiti orang berhargaku lagi!”

Cahaya gemilang meledak keluar.

Sayap perak, bagaikan kaca, tumbuh dari punggung Lishia.

Ren, yang terpesona oleh pemandangan mistis itu, tertegun tanpa kata.

Partikel cahaya dari sayap tersebut melelehkan armor Sword Demon. Kilatan cahaya bertubi-tubi menembus tubuhnya, memaksa makhluk itu untuk menyerang balik kilatan tersebut alih-alih Ren.

“Guoooh…!?”

Kilatan-kilatan cahaya itu menyembuhkan luka-luka Ren seketika, memulihkan vitalitasnya.

“Ooooh…”

Rentetan cahaya itu terus berlanjut.

Namun, Ren menyadari sesuatu yang aneh.

Di tengah situasi yang tidak nyata itu, dia melihat Lishia meringkuk, memeluk dirinya sendiri, sementara sayap-sayap tersebut memancarkan kilatan cahaya di luar kendalinya.

Tanpa berpikir panjang, dia bergegas menghampirinya.

◇ ◇ ◇ ◇

Lishia melayang di dalam kehampaan putih, meringkuk seperti bayi di dalam rahim.

Dari suatu tempat, suara lonceng berdentang. Itu adalah lonceng yang sama yang didengar oleh Ren dan Lishia sebelum mereka tertarik ke dalam segel ini.

“…”

Melayang di dalam kehampaan ini, Lishia bertanya-tanya ke mana dia akan pergi.

Sensasi tentang Ren, orang yang dicintainya, yang semakin menjauh memenuhi dirinya dengan rasa takut. Dia tidak bisa mengerti alasannya ataupun melawan hal itu.

“…”

Dia tidak bisa berbicara.

Dia bahkan tidak bisa mengubah posisinya untuk melihat sekeliling.

Pada suatu titik, Lishia mulai merasa seolah-olah seseorang sedang memanggilnya. Itu adalah suara seorang wanita, meskipun dia tidak tahu milik siapa. Dia merasakan bahwa suara itu berusaha membawanya ke suatu tempat.

Menakutkan.

Benar-benar menakutkan.

“…”

Dia ingin mengatakan tidak, tetapi dia tidak bisa.

Tidak peduli seberapa besar dia ingin melawan, dia tidak berdaya.

Kemampuannya untuk berpikir perlahan memudar.

Seolah-olah dia sedang kehilangan dirinya sendiri—seolah-olah “Lishia” sedang dihapus.

Indranya tumpul, kesadarannya melayang pergi.

Dia bahkan hampir kehilangan kemampuan untuk bertanya-tanya apa yang akan terjadi pada dirinya.

Namun kemudian—

“…?”

Dia merasakan sepasang lengan lain menindih lengannya, mendekap tubuhnya.

Kehangatan dan kenyamanan menyelimutinya.

“—sia!”

Sebuah suara bergema menembus kekosongan putih, menahan Lishia saat dia melayang.

Meskipun segalanya memudar—panca inderanya, kesadarannya—dia memahami suara yang memanggilnya itu.

Dia hampir bisa membuka matanya.

“Lady Lishia!”

Suara itu kembali terdengar dengan jelas.

Aku ingin kembali kepadanya.

Di dalam situasi yang tidak dapat dipahami ini, itulah satu pemikiran yang dipegang erat oleh Lishia.

Namun, kehadiran yang mencoba menariknya menjauh tidak kunjung lenyap.

“…n.”

Diliputi ketakutan dan keputusasaan untuk melawan, dia berseru, “…Ren.”

Dia membuka matanya dan melihat sekeliling.

Apa pun yang memanggilnya tadi tidak terlihat, tetapi pancaran cahaya di sekitarnya begitu suci, begitu ilahi, hingga hampir terasa menakutkan.

Menentang cahaya ilahi itu, Lishia hanya menanggapi suara Ren.

“Ren!”

Aku tidak akan meninggalkan sisinya, pikirnya dengan sengit.

Tiba-tiba, batu sihir di dadanya berdenyut dengan rasa sakit yang luar biasa. Dia mencengkeramnya dengan kedua tangan, namun rasa sakit itu terus berlanjut, membuat wajahnya mengernyit kesakitan.

Rasanya seolah-olah ada kekuatan besar yang sedang memerintahkannya.

“…Hentikan.”

Bukan cahaya yang tidak dapat dipahami ini yang ingin dia dekati.

“Aku ingin berada di sisi Ren…!”

Retakan-retakan mulai terbentuk di dunia sekitarnya.

Seiring pertumbuhannya, kekuatan yang memerintah pada batu magisnya semakin menguat.

Namun kemudian, kekuatan yang bahkan lebih kuat—seolah-olah mengklaim Lishia sebagai miliknya—mengatasi rasa sakit di batu magisnya.

“…Ha?”

Rasa tidak nyaman itu seketika lenyap.

Kekuatan yang memerintah itu, yang ditolak oleh kehadiran baru ini, menarik diri dari Lishia.

Dan kemudian—

“Lishia!”

Suara Ren menghancurkan dunia putih itu berkeping-keping.

◇ ◇ ◇ ◇

Apakah semuanya sudah kembali normal?

“…Ren?”

Lishia terbangun dan mendapati sayap di punggungnya telah hilang, wujud aslinya kembali seperti semula.

Di hadapannya ada wajah Ren, menatapnya saat ia beristirahat di atas pangkuan pemuda itu. Ekspresi lega membasahi wajah Ren, yang beberapa saat lalu memanggilnya dengan putus asa. Pemuda itu mengulurkan tangan, meletakkan telapak tangannya di pipi Lishia dengan senyuman lembut.

Siapa sangka senyuman Ren saja bisa membuatku merasa begitu aman.

“Ini aku, Lishia,” kata Ren.

“…Kamu memanggil namaku…”

“Aku tadinya mau menunggu sampai kita keluar, tapi kamu tidak kunjung bangun, jadi…”

“Haha… itu tidak adil, memanggilku dengan namaku hanya karena aku tidak mau bangun!”

“Salahmu sendiri tertidur pulas seperti itu!”

Lishia meletakkan tangannya di atas tangan Ren, yang masih berada di pipinya.

Tanpa mengetahui bahwa luka-lukanya telah sembuh, dia secara naluriah menggunakan sihir suci. Entah mengapa, sihir itu jauh lebih efektif daripada saat dia menggunakannya dengan putus asa beberapa saat yang lalu.

“Hei, Ren,” ucapnya.

Dia mengangguk dalam diam.

“…Jangan menyuruh-nyuruh batu sihirku, kau bodoh.”

“Menyuruh batu sihirmu? Aku tidak melakukan hal seperti itu… Apa yang sebenarnya terjadi? Dan serangan luar biasa tadi itu apa?”

“Aku juga tidak tahu, tapi rasanya seperti kamu sedang memerintahkan batu sihirku.”

“Sudah kubilang, aku tidak memerintahmu atau batu sihirmu! Apa maksudnya itu?!”

“…Aku juga tidak begitu mengerti. Rasanya saja begitu.”

Kekuatan perintah yang aneh itu telah lenyap.

Lishia tidak memahami situasi tersebut, tetapi dia tahu Ren telah menyelamatkannya, sama seperti saat mereka masih anak-anak. Dia ada untuknya, dan batu sihirnya seolah menegaskan hal itu.

Yang dia tahu adalah bahwa sihir sucinya menjadi lebih kuat ketika digunakan pada Ren, seolah-olah batu sihirnya mendedikasikan kekuatannya khusus untuk pria itu.

“Ren, bagaimana dengan Sword Demon?”

Ren membantu Lishia duduk, lalu berdiri sendiri untuk mengakhiri pertarungan.

“…Ren?”

Suara Lishia yang cemas memancing senyuman meyakinkan darinya.

“Monster itu masih ada. Kilatan cahaya darimu dan api dariku telah mendorongnya ke tepi alun-alun.”

Sword Demon, yang mengalami kerusakan parah akibat kilatan cahaya Lishia dan terdorong ke tepi alun-alun oleh api Ren saat Lishia tidak sadarkan diri, muncul dari reruntuhan patung yang roboh.

Sambil merawat tubuhnya yang tertusuk, Sword Demon mengunci tatapannya dengan pendekar pedang muda itu. Jarak di antara mereka tertutup, selangkah demi selangkah dalam keheningan.

Aku jadi teringat masa itu…

Sebuah kenangan dari beberapa tahun lalu melintas di benak Ren.

“Ren, setidaknya kau harus tetap selamat…”

Kata-kata yang diucapkan Lishia saat mereka melawan Mana Eater di perbukitan di luar hutan, setelah Yelquq secara paksa memecahkan segelnya, memulihkan kekuatan penuhnya dan mengalahkan mereka.

Mereka berada di ambang mengulangi momen itu.

Meskipun telah bersumpah untuk menjadi lebih kuat, Ren merasa sangat menyedihkan.

“Lishia, tolong tunggu di sini.”

“Tapi—”

Ren tidak sedang dengan arogan mengklaim bahwa dia akan mengalahkannya sendirian. Kata-katanya lahir dari kekhawatiran terhadap Lishia, yang baru saja sadar, ingin memberinya waktu sejenak untuk beristirahat.

Namun, bukan berarti dia tidak memiliki tekad untuk mengakhirinya. Sihir suci yang bergejolak di dalam dirinya dan kehadiran Lishia memicu tekadnya.

Ren memilih Iron Magic Sword daripada Flame Magic Sword. Itu terasa paling natural untuk teknik Rigid Sword miliknya.

“Maukah kamu mempercayaiku dan menunggu di sana?”

Dia berhenti sejenak, menoleh ke belakang hanya dengan wajahnya.

Jawabannya sudah jelas. Sejak saat mereka memulai perjalanan ini bersama, Lishia tidak pernah meragukannya sekali pun.

Lishia, yang menghadap ke punggung Ren, berbicara dengan keyakinan yang teguh.

“Aku telah mempercayaimu sepenuhnya, dari awal mula.”

Kata-katanya, yang dipenuhi dengan kepercayaan mutlak, memperkuat keberanian Ren.

Cage of Time telah kehilangan hampir seluruh kekuatannya. Kabutnya telah menipis secara drastis, dan saat segel itu akan pecah—dan mereka bisa melarikan diri—sudah semakin dekat.

Tiba-tiba, kenangan masa akademi mereka melintas di benak Ren.

Namun, tidak seperti kehidupan biasa itu, dunia mereka adalah tempat di mana kejadian-kejadian seperti ini mengganggu kedamaian mereka dari waktu ke waktu.

“Hal semacam ini… ini sangat mirip dengan kita, bukan?” gumam Ren.

Dia tidak selalu ingin terseret ke dalam pertempuran seperti ini, tetapi entah bagaimana, bertarung di saat-saat seperti itu terasa sesuai dengan jati dirinya.

“Untuk… Yang Mulia…”

Sword Demon itu, yang kehilangan satu lengan dan baju zirah yang sudah hancur berkeping-keping, masih jauh dari kata dikalahkan. Seperti Ren, ia didorong oleh tekad yang tak kenal lelah, menolak untuk menyerah.

Seolah ingin membuktikannya, Sword Demon itu menerjang dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya, menghancurkan trotoar batu di bawah kakinya.

Lebih ganas daripada buas yang sekarat, pedang-pedang besarnya berdenyut dengan energi, mengerahkan setiap tetes kekuatan yang tersisa. Percikan api berterbangan di setiap benturan, dan energi sihir yang menyebar menciptakan pemandangan yang menyilaukan.

“Jika puncak dari ilmu pedangku membawaku menjadi seorang Sword King…”

Ren telah mendiskusikan hal ini dengan Lazard di perkebunan Clausel dan kemudian dengan Radius setelah pindah ke sini.

Setiap kali, dia hanya bisa mengatakan ingin mencapainya, menahan dirinya sendiri, berasumsi bahwa dia telah mencapai batasnya. Dia berbicara secara pasif, membatasi ambisinya.

“Guh…!”

Pedang-pedang besar itu dengan mudah mengiris pipi dan kulitnya, tetapi Ren mengatupkan giginya dan bertahan.

Mengasah auranya hingga tingkat tertinggi, dia mengendalikannya secara naluriah dengan penuh penguasaan.

Mulai saat ini, Ren mulai mendominasi pertarungan melawan Sword Demon seorang diri.

Sihir suci yang memperkuatnya memang turut berperan, tetapi Ren sendiri sedang berkembang melalui pertarungan hidup dan mati ini.

Iron Magic Sword bersinar samar dengan aura magis yang menyerupai kilat ungu. Meskipun lemah, itu menandai pembukaan pintu baru.

Itu terjadi dalam sekejap, tanpa disadari oleh Ren sendiri.

“Aku akan terus maju, apa pun yang terjadi—demi menjadi lebih kuat!”

“Goooh!”

Mengangkat Iron Magic Sword di atas bahunya, Ren mengarahkan ujung pedang itu ke arah Sword Demon.

“Aku merasa tidak akan bisa kalah sekarang!”

Kata-katanya mengubah sikap Sword Demon.

Anak laki-laki yang seharusnya bukan tandingannya itu memancarkan kehadiran yang tak terbantahkan.

Kebangkitan ini bukanlah hal sepele. Sebagai jenderal pasukan Demon King, Sword Demon meluap dengan kekuatan untuk menghadapi musuh yang tangguh ini.

“Demi Yang Mulia…”

Kebanggaan berkobar di dalam dirinya—sebuah kesetiaan yang tak tergoyahkan kepada Demon King.

“Ke sisi-Nya!”

Mengulangi mantranya, ia mengalirkan gelombang berdenyut ke semua greatsword-nya, mengalihkan kekuatan yang tadinya digunakan untuk memperkuat zirah menjadi serangan murni. Bukan sekadar binatang buas, ia menyerupai seorang ksatria terhormat.

Namun Ren, yang menghadapinya, bukanlah anak laki-laki biasa.

Ini dia.

Menarik napas dalam-dalam, dia mengarahkan ujung Iron Magic Sword ke arah Sword Demon.

Saat mereka berpapasan dalam sekejap mata, pemandangan itu berubah.

Sebuah lengan berlapis baja beserta pedang besarnya tertebas, jatuh bergemerincing ke atas trotoar. Dalam sekejap itu, Iron Magic Sword telah memotongnya dengan tanpa usaha.

Kali ini, Iron Magic Sword tetap utuh di tangan Ren.

“Masih belum cukup—!”

Ren berada di ambang mewujudkan kekuatan yang telah dia bayangkan.

Di antara teknik-teknik yang diketahuinya, kekuatan itu tak tertandingi dalam daya hancurnya—puncak dari Rigid Sword, satu-satunya prinsip yang ditetapkan oleh Lion King, sang pendiri aliran tersebut: untuk menjadi kuat.

Kekuatan destruktif mutlak dari seorang Sword Saint.

Meskipun Ren tidak bisa menggunakannya sepenuhnya, dia sempat mengintip potensinya sejenak.

Mencobanya lagi berujung pada kegagalan, dan aura pedang itu menghilang, tetapi itu sudah cukup.

Akhirnya, akhir dari Sword Demon yang tampak abadi itu sudah dekat.

“Aku persembahkan… tubuhku…”

Babak belur namun tidak menyerah, Sword Demon menggenggam pedang besar dengan dua lengannya yang tersisa dan menghujamkannya dalam-dalam ke trotoar.

Cahaya merembes keluar dari bebatuan yang retak, dan tanah mulai pecah. Rozes Kaitas menghadapi jurang kehancuran.

Ren berlari kencang ke arah Lishia, mengulurkan tangan dengan putus asa saat tanah amblas.

“Lishia!”

“…Ya!”

Tangan mereka saling menggenggam tepat saat trotoar dan tanah di bawahnya runtuh.

Tindakan penghancuran terakhir Sword Demon membuat mereka jatuh terperosok ke dalam sebuah ruangan bawah tanah yang sangat luas yang tersembunyi di bawah alun-alun, kedalamannya tidak terbayangkan.

Cahaya memancar melalui lubang alun-alun yang runtuh, bercampur dengan kilau serangan Sword Demon, menerangi ruangan tersebut.

“Sekali lagi—!”

Saat kilat menyambar di sekeliling mereka dan Ren menepisnya, Lishia berbicara.

“Sekarang aku sudah baik-baik saja, jadi biarkan aku bertarung bersamamu.”

“…Kamu yakin?”

“Tentu saja! Aku tidak akan berbohong soal ini dan membuatmu khawatir!”

Ren membalas tatapannya dan mengangguk.

“Baiklah. Tapi jangan memaksakan diri terlalu keras.”

Mereka tidak memikirkan apa yang akan terjadi setelahnya.

Yang terpenting adalah menyelesaikan urusan dengan Sword Demon.

Saat mereka bersiap untuk bentrokan terakhir, Sword Demon meraung.

“Ash… ton…!”

“…Apa?”

“Apa yang baru saja kaukatakan—?”

Meskipun Ren belum menyebutkan namanya, Sword Demon telah memanggil “Ashton,” membuat mereka berdua terkejut.

Namun, tidak ada waktu untuk mempertanyakannya. Mencengkeram pedang mereka erat-erat, mereka memfokuskan perhatian pada pertempuran.

Menolak reruntuhan dengan kaki mereka, mereka menutup jarak sembari jatuh.

Sword Demon, yang tidak lagi mengandalkan pedangnya, melepaskan energi sihir yang besar dalam serangan putus asa yang ganas.

Kendati demikian, mereka berhasil mencapai posisinya.

Ketika makhluk itu mengangkat lengan besarnya, Lishia menahannya.

“Sekarang, Ren!”

Saat makhluk itu mengangkat lengan satunya, Ren meraung, “Haaah!”

Serangannya menembus dada Sword Demon, hantamannya bergemuruh ke seluruh tubuh makhluk itu.

Akhirnya—

“—!”

Suara batu sihirnya yang hancur bergema dengan keras.

Namun Sword Demon, yang bertekad menyeret mereka bersamanya, menarik reruntuhan dengan kekuatan yang buas. Bahkan dengan batunya yang pecah, jenderal yang bangkit kembali itu tetap bergeming.

Gelombang sihir, petir, dan reruntuhan yang bermuatan energi melonjak.

Menghadapi pedang besar yang melayang, mereka berteriak.

“Dia masih bergerak!?”

“Tapi dia sudah mencapai batasnya!”

“Ya…!”

Ujung pedang besar itu mengarah ke Ren.

Saat dia bersiap dengan Iron Magic Sword miliknya, sebuah perubahan terjadi.

“…Apa ini?”

Iron Magic Sword tersebut diselimuti oleh cahaya yang bersinar terang.

Karena terlalu fokus dalam pertarungan, Ren tidak menyadari partikel-partikel cahaya yang mengalir ke dalam gelang miliknya, yang memancar dari lubang di dada Sword Demon.

– Pedang Sihir Mithril (Level 4: 1900/6500)

Kekuatan dari batu sihir Sword Demon mengubah Iron Magic Sword tersebut.

Cahaya dari atas menyinari bilah pedangnya, warna hitam besinya kini berubah menjadi biru tua bagaikan batu lapis.

“Ayo, Ren!”

Sebelum kekuatan Sword Demon dapat menghancurkan mereka, Ren dan Lishia berteriak bersamaan.

“Ini akhirnya, Sword Demon!”

Ren mengangkat Pedang Ajaib Mithril.

Lishia menyiapkan White Flame.

Dalam aksi terakhir mereka, sebelum Sword Demon sempat mengucapkan kata-kata terakhirnya, bilah pedang mereka mengenai sasaran dengan telak.

“Keturunan Anak Ilahi…”

Begitu saja, Sword Demon lenyap tanpa meninggalkan jejak sedikit pun dari zirahnya—seorang jenderal pasukan Raja Iblis dikalahkan oleh seorang anak laki-laki dan perempuan.