Bab 12 Apakah bagian luar biasa dari kehidupan sehari-hari?

Seminggu setelah Festival Raja Singa, energi meriahnya telah memudar sepenuhnya.

Para bangsawan dan turis, baik dari dalam maupun luar negeri, yang sempat memenuhi ibu kota, beserta gerai-gerai dagang, telah lenyap, mengembalikan kota tersebut ke kondisinya sebelum persiapan festival.

Hal yang sama juga terjadi pada berbagai sekolah di ibu kota.

Percakapan yang memuji mereka yang berpartisipasi dalam berbagai acara telah berkurang, digantikan oleh obrolan tentang tugas kelas atau rencana liburan musim panas.

Di tengah teriknya musim panas, saat jam istirahat siang di atas atap:

“…Tenang ya,” komentar Lishia.

“Iya, tenang banget,” balas Ren.

Ren duduk di bangku, sementara Lishia bersandar pada dinding atap.

Apakah kehidupan akademi yang damai ini adalah kenormalan sejati mereka, ataukah kekacauan beberapa hari lalu adalah realitas yang sesungguhnya?

“Kamu bilang kemarin kamu masih merasa lelah. Bagaimana dengan hari ini?” tanya Lishia.

“Aku sudah kembali normal. Kalau kamu bagaimana, Lishia?”

“Sama. Kurasa aku akhirnya sudah kembali berenergi seperti sebelum Festival Raja Singa dimulai.”

Kelelahan mereka bukan berasal dari luka fisik, melainkan dari terkurasnya energi sihir dan stamina mental.

Begitu banyak hal yang terjadi sejak saat itu hingga istirahat yang sesungguhnya baru kembali dirasakan belakangan ini, memungkinkan mereka untuk akhirnya menikmati momen tenang ini.

“Mau mengunjungi Suaka Singa hari ini? Sudah lama tidak ke sana,” usul Lishia.

“Tanganku sudah gatal ingin mengayunkan pedang. Ayo kita pergi,” setuju Ren.

Meskipun baru berlalu beberapa jam, waktu mereka di Rozes Kaitas terasa sangat luar biasa intens.

Setelah pertarungan mereka melawan Iblis Pedang:

Reruntuhan telah dimulai di sekitar lubang tempat mereka terjatuh, membuat penggunaan sihir alam untuk menambatkan akar dan melarikan diri ke atas menjadi tidak mungkin.

Jatuh tanpa henti, membelah bebatuan dan reruntuhan yang tak terhitung jumlahnya, mereka bertanya-tanya berapa lama hal itu akan terus berlanjut.

Apa yang terasa seperti keabadian berakhir setelah beberapa detik. Mereka terjun ke sebuah danau bawah tanah yang terhubung dengan saluran air bawah tanah.

Sihir suci Lishia melindungi mereka dari puing-puing yang berjatuhan, dan mereka membiarkan arus membawa mereka selama beberapa menit, sesekali muncul ke permukaan untuk mengambil napas atau menyelam sepenuhnya.

“Pwah!”

“Uhuk! Uhuk!”

Ren muncul ke permukaan terlebih dahulu, diikuti oleh Lishia, keduanya terengah-engah.

“Ren! Apa kamu bisa berenang!?”

“Aku baik-baik saja!”

Dengan perasaan lega, Lishia berpegangan pada Ren saat pria itu menariknya mendekat.

“A-Aku hanya benar-benar belum pernah berenang sebelumnya, oke!” kata dia.

“Pegang saja aku untuk sekarang!”

Ren sendiri memiliki sedikit pengalaman berenang, tetapi itu bukan masalah.

Mereka muncul di luar Rozes Kaitas, di suatu tempat di sepanjang sungai yang mengalir di bawah jembatan lembah.

Arusnya tidak begitu kuat, lebih mirip aliran air yang jernih. Rupanya mereka telah menaiki aliran air bawah tanah yang mengarah ke luar.

“Lishia, berikan tanganmu.”

“Terima kasih…”

Ren membantu Lishia melewati bagian yang dangkal menuju tepi sungai. Dia memeras roknya, sementara Ren memanggil Pedang Sihir Api untuk memotong kayu di sekitar sana.

Meskipun kayunya basah, Pedang Sihir Api membakarnya dengan mudah.

Lishia, dengan roknya yang menempel tidak nyaman di kulitnya, menggosok pahanya, merasakan campuran antara ketidaknyamanan dan rasa malu di hadapan Ren.

“Siapa sangka aku akan mensyukuri adanya api unggun di musim panas?” kata Lishia.

Akhirnya, mereka bisa tertawa.

Mereka memutuskan untuk beristirahat sebelum kembali.

“Lihat ke sana,” kata Lishia sambil menengadah ke atas.

Matanya mengikuti jembatan yang mengarah ke gunung tempat Rozes Kaitas berada.

Meskipun ketinggiannya membuat pusing, fokus mereka tertuju ke tempat yang lebih tinggi—pada Rozes Kaitas yang kini telah lenyap.

Dari sudut pandang ini, mereka tidak bisa melihat banyak dari gunung tersebut, namun Sangkar Waktu itu jelas-jelas sudah tidak ada.

Suara-suara samar penuh keterkejutan dari para penonton di sekitar mencapai telinga mereka.

“Bukan cuma Sangkar Waktu—seluruh gunung itu tampaknya rusak,” catat Lishia.

“Aku juga penasaran sudah berapa banyak waktu yang berlalu sejak saat itu,” tambah Ren.

“Sejak kita memasuki Sangkar Waktu?”

“Ya. Aku ingin mengecek jam tanganku, tapi…”

Kaca jam tangan itu retak, jarum jamnya hilang.

Merupakan suatu keajaiban ada barang yang selamat dari pertarungan itu.

“Aku ingin sekali mengeluh kepada Gereja Elfen, tapi itu mungkin membuat keadaan jadi terlalu rumit,” kata Lishia.

“Ya… Kalau mereka mencurigai adanya hubungan dengan Sekte Iblis hanya karena kita berdua yang terjebak, itu akan merepotkan. Kita sebaiknya berbicara dengan Lord Ulysses atau Radius dulu,” saran Ren.

“Benar juga. Tapi kalau keadaan menjadi kacau, mungkin kita kabur saja bersama-sama,” goda Lishia.

“Wah, itu akan membuat kita benar-benar menjadi buronan!”

Mereka tertawa, bercanda ringan.

Mereka tidak benar-benar mengantisipasi situasi yang berbahaya. Bagaimanapun juga, seharusnya tidak ada seorang pun yang tahu bahwa mereka berada di dalam Rozes Kaitas.

Duduk berdampingan di atas kerikil, mereka menatap api unggun.

“Tubuhku terasa sangat terkuras,” aku Ren.

“Sama… aku bisa langsung tertidur sekarang,” setuju Lishia.

Kelelahan itu begitu luar biasa, kemungkinan besar akibat dari meredanya ketegangan.

Menggunakan sihir suci Lishia untuk menyembuhkan akan sangat membantu, tetapi Ren tidak ingin membebuninya secara tidak perlu dan langsung membuang pikiran itu jauh-jauh.

“Sebenarnya bagaimana cara kita kembali dari sini?” tanya-nya heran.

“Ehm… mungkin ada tangga di suatu tempat?” usul Lishia.

“Di dasar lembah seperti ini?”

“…Begitu kukatakan, itu terdengar tidak mungkin.”

“Jadi, pilihannya adalah mendaki gunung.”

“Lagi…?”

Bayangan tentang apa yang ada di depan tampak menakutkan, tetapi bisa bertahan hidup adalah kebahagiaan yang tak terperikan.

Bagi Seira dan yang lainnya yang bersama mereka sebelum insiden itu, rasanya pasti seperti Ren dan Lishia menghilang begitu saja. Karena perbedaan waktu di dalam Sangkar Waktu, kelompok Seira menyadari keanehan di Rozes Kaitas hampir seketika setelah mereka menghilang.

Fiona dan Chronoa adalah orang-orang yang datang untuk menyelamatkan mereka.

Fiona tadinya berencana menonton turnamen bela diri bersama Ren and Lishia sore itu dan sedang menunggu di Taman Langit ketika dia menerima kabar tentang kerusuhan di Rozes Kaitas. Dia bergegas datang bersama Chronoa.

Chronoa menggunakan sihir untuk melacak mereka, merasakan keberadaan mereka di dasar lembah.

“Mari kita bawa kalian berdua ke tempat aman dulu,” kata Fiona.

Meskipun situasinya belum jelas, Fiona langsung tahu bahwa keduanya terlibat dalam insiden tersebut.

Dalam perjalanan pulang, Chronoa membagikan dugaannya.

“Semakin aku mendengarnya, semakin terdengar aneh… Kemungkinan besar, bagi orang di luar, segel itu tampak menghilang begitu saja. Kita tidak tahu kenapa kalian berdua terjebak di dalam, tapi…”

“Jadi sebenarnya hanya kita berdua?” tanya Ren.

“Ya. Kalian berdua terjebak di ruang tanpa waktu itu.”

Mengetahui waktu saat ini membuat Ren dan Lishia tertegun.

Hanya sekitar dua jam yang berlalu sejak mereka mendengar nyanyian paduan suara tersebut.

Dengan kata lain, orang-orang di luar hanya menyadari runtuhnya Sangkar Waktu setelah pertarungan mereka berakhir. Tidak ada yang tahu apa yang telah dialami oleh Ren dan Lishia.

Mereka hanya menceritakannya kepada sekutu terdekat mereka: keluarga Clausel dan Ignat, Chronoa, dan Radius. Bahkan lebih sedikit lagi yang tahu tentang ledakan cahaya terang Lishia yang tidak terkendali—hanya Ren, Fiona, Chronoa, dan Lazard. Mereka mungkin akan memberitahu Yun dan yang lainnya nanti, tetapi untuk saat ini, mereka butuh waktu untuk mencerna semuanya.

Radius memberlakukan perintah tutup mulut yang ketat terkait insiden tersebut.

◇ ◇ ◇ ◇

Di atas atap, saat Ren dan Lishia menikmati ketenangan, sebuah bel berbunyi.

Biasanya, itu menandakan dimulainya kelas sore, tetapi hari ini, akademi ditutup pada sore hari karena alasan administratif, dan para siswa terlihat pulang dari atap.

“Mau pergi?” Lishia menyela.

Mereka meninggalkan atap.

Sekolah itu tampak ramai dengan para siswa yang bersiap-siap pulang atau mengobrol dengan teman-teman mereka.

Lishia singgah di ruang guru untuk suatu urusan, sementara Ren menunggu di luar. Melihatnya sendirian, Kai mendekat.

“Hei, mau cari makan dulu sebelum pulang?”

“Maaf, aku mau segera pulang.”

“Paham. Nanti aku hubungi lagi!”

Saat Kai berbalik untuk pergi, dia dengan cepat memutar tubuhnya kembali.

“Belakangan ini aku jarang melihatmu, jadi aku belum sempat bilang terima kasih untuk Festival Lion King! Acara itu seru banget sampai akhir!”

“Sama-sama. Lagipula, babak semifinal dan final kan tidak jadi berlangsung, bukan?”

“Ya, itulah satu-satunya penyesalanku. Tapi dengan segala kekacauan dari terurainya segel Rozes Kaitas, itu tidak bisa dihindari. Hari keenam dan ketujuh praktis dibatalkan karenanya.”

Ren menggaruk pipinya dengan senyum kecut. “Benar juga.”

“Mereka bilang situasinya sangat gila,” lanjut Kai dengan antusias. “Ada tanda-tanda pertarungan yang luar biasa gila. Alun-alun dengan patung-patung itu hancur rata dengan tanah, dan ada lubang besar yang mengarah jauh ke bawah tanah. Pasti dulunya itu pertarungan yang epik.”

“…Mungkin saja,” jawab Ren.

“Gereja Elfen sedang menyelidiki mengapa segel itu bisa hancur begitu tiba-tiba. Mereka masih belum tahu banyak.”

Penuturan Kai sepenuhnya berkisar tentang setelah kejadian Rozes Kaitas. Karena hanya segelintir orang terpilih yang tahu keterlibatan Ren dan Lishia, inilah batas pengetahuan publik.

Setelah Kai berkata, “Sampai jumpa!” dan pergi, Lishia keluar dari ruang staf, bergegas kembali menghampiri Ren dengan langkah ringan.

Ketika Ren menyebutkan obrolannya dengan Kai, Lishia terkikik.

“Menurutmu bagaimana reaksinya kalau kita bilang kita yang melakukannya?”

“Kalau itu Leonard-senpai, dia mungkin akan tertawa dan berkata, ‘Jangan konyol!’”

“Hehe, mungkin saja.”

Buntut dari masalah itu diserahkan kepada Radius dan Ulysses.

Radius telah berjanji untuk memberi tahu mereka jika ada perkembangan, tetapi beberapa hari telah berlalu tanpa ada kabar.

Mungkin tidak ada hal yang layak untuk dilaporkan kepada kami, pikir Ren.

Sejak hari keenam Festival Raja Singa, ketika mereka memasuki Kandang Waktu, Radius belum pernah menemui Ren.

Mirei sempat menyebutkan di akademi bahwa pria itu sedang sibuk dengan insiden Kandang Waktu.

Mereka meninggalkan gedung sekolah, berencana pergi ke stasiun dan kembali ke Erendil seperti biasa.

Namun, tepat di luar gerbang sekolah, setelah berjalan sebentar, mereka melihat Radius.

“Maaf, tapi bisakah kalian meluangkan waktu sebentar sekarang?” tanya pria itu.

Meskipun mendadak, Ren menduga dia memiliki sesuatu untuk dibicarakan. Setelah bertukar pandang dengan Lishia, Ren menjawab, “Tentu. Di mana sebaiknya kita mengobrol?”

“Bagaimana kalau di ruang komite yang kita pakai tadi?”

“Boleh juga.”

Lishia melihat Fiona tidak jauh darinya, yang kemudian mendekat begitu melihatnya. Menyadari kehadiran Radius, Fiona tampak merasakan sesuatu.

“Lady Lishia, mau minum teh bersama? Kudengar kue baru di kafetaria itu enak sekali.”

“Tentu saja! Aku sudah penasaran banget!”

Begitu saja, keduanya pergi, kemungkinan besar sebagai bentuk pengertian, dan berencana untuk berkumpul lagi nanti. Sebelum berpisah, Lishia memberikan senyuman lembut kepada Ren sambil berucap tanpa suara, “Sampai jumpa nanti.”

Ren, yang berterima kasih atas pengertian mereka, berjalan menuju ruang komite bersama Radius.

Ruangan itu tidak berubah, dengan dokumen-dokumen yang masih berserakan di atas meja.

“Sangat sedikit orang yang tahu kebenaran tentang Rozes Kaitas,” mulai Radius.

Mengingat gawatnya insiden tersebut, informasi sangat dibatasi, terutama mengenai jebakan yang dialami Ren dan Lishia serta pertarungan mereka melawan Sword Demon.

“The Cage of Time saat ini diyakini telah menuntaskan tujuannya, yang menyebabkan segelnya pecah. Runtuhnya gunung itu dikaitkan dengan waktu yang kembali berjalan.”

“Masuk akal,” kata Ren.

“Jelas bahwa The Cage of Time dulunya menekan kekuatan iblis yang luar biasa. Keberadaan makhluk seperti Sword Demon sudah diantisipasi, jadi pertarunganmu dengannya tidak perlu diungkapkan. Itu tidak akan menimbulkan kekhawatiran bagi pertahanan nasional, dan kami sedang mengurusnya.”

Bahkan Kaisar dan Estelle telah diberi tahu tentang Rozes Kaitas, tetapi mereka yang mengetahui keterlibatan Ren dan Lishia tetap terbatas.

“Ksatria Leomel telah dimobilisasi untuk penyelidikan, tetapi kesimpulannya tetap bahwa The Cage of Time telah mengakhiri peran kunonya. Itu sejalan dengan cerita-cerita lama.”

“Jadi, tidak ada ketegangan antara Leomel dan Gereja Elfen?”

“Untungnya, tidak ada. Secara pribadi, aku ingin sekali menceramahi mereka, tapi…”

“Lebih baik bagi kita kalau Anda tidak melakukannya, kan?”

“Tepat sekali. Jika penyelidikan aneh menargetkan kalian berdua, akan lebih baik untuk menghindari kekacauan.”

Jika hal itu sudah beres, itu sangat menguntungkan bagi Ren dan Lishia. Bukan berarti mereka tidak punya keluhan, seperti yang dicatat Radius, tetapi diam jauh lebih baik.

Ada hal-hal yang lebih penting untuk difokuskan.

“Itulah sebabnya beberapa hari terakhir ini sangat sibuk,” kata Radius.

“Penyelidikan itu?”

“Bukan, mengendalikan Ulysses.”

Ulysses sangat marah atas keterlibatan Ren dan Lishia, dan Radius telah mengawasinya karena khawatir.

Ulysses kemungkinan besar mengerti bahwa tetap diam adalah yang terbaik bagi mereka, jadi dia mungkin tidak mengambil tindakan drastis.

“Aku juga menyelidiki hal lain. Terus terang, tidak ada bukti bahwa Gereja Elfen menyembunyikan apa pun di Rozes Kaitas, seperti sengaja menyembunyikan Sword Demon.”

“Jadi tidak ada kemungkinan kita dijebak?”

“Benar.”

Tanpa menyebutkan Sword Demon, Leomel telah mendesak Gereja Elfen untuk meminta jawaban, memeriksa segala hal yang mencurigakan. Jika mereka menyembunyikan sesuatu, hal itu bisa memicu konflik, tetapi kecil kemungkinannya.

Kesimpulan Radius didapat setelah melakukan penyelidikan yang mendalam.

“Aku juga memeriksa para kesatria yang menjaga batas wilayah Rozes Kaitas. Tidak ada tanda-tanda sihir yang digunakan untuk memanipulasi para pengunjung hari itu. Menargetkan kalian berdua saja dengan sihir dalam situasi seperti itu hampir tidak mungkin.”

Kemungkinan Gereja Elfen menargetkan mereka sangat kecil. Alasan mereka terjebak dalam Sangkar Waktu terletak di tempat lain.

Hal yang tidak diketahui itulah yang menjadi masalah.

“Ren, ada tebakan tentang kenapa kamu bisa terlibat?”

Ren telah memikirkan dua kemungkinan sejak saat itu.

Ada beberapa petunjuk, meski tidak banyak.

Yang pertama adalah Sangkar Waktu, karena tidak mampu memurnikan Sword Demon sepenuhnya, mencari kekuatan White Saint. Karena Ren pernah menarik kekuatan dari batu sihir Lishia, dia tertarik ke dalam insiden tersebut bersama wanita itu.

Yang kedua adalah Ren telah dipengaruhi oleh kekuatan “Black Maiden” milik Fiona di Pegunungan Baldor. Jika jejak kekuatan itu, yang terikat pada Raja Iblis, masih tersisa di dalam dirinya, dia mungkin menjadi target untuk dimurnikan.

Namun, alasan-alasan ini tidak sepenuhnya menjelaskan mengapa mereka terjebak, dan alasan kedua tidak memperhitungkan keterlibatan Lishia.

Bisa jadi ada kemungkinan lain—atau mungkin kombinasi dari keduanya.

Mungkin Sangkar Waktu mendeteksi mereka saat pertama kali mendekati Rozes Kaitas, yang memicu mimpi aneh Ren.

Itu terdengar masuk akal.

Mengingat sifat unik dari Sangkar Waktu, kejadian seperti itu bukanlah hal yang tidak mungkin.

“Sepertinya kamu punya beberapa gagasan,” catat Radius.

“Beberapa.”

“Kalau begitu, biarkan aku mendengarnya segera. Firasatku mengatakan ini bukan hanya tentang kekuatanmu, tetapi juga melibatkan kekuatan White Saint, kan? Bicarakan dulu dengan wanita itu, lalu datanglah padaku.”

Ren tersenyum masam dan berterima kasih atas perhatian Radius.

Sifat khusus dari kemampuan Lishia dan Fiona membuat hal itu sulit untuk dibahas tanpa berkonsultasi dengan mereka atau ayah mereka terlebih dahulu. Radius tentu tidak ingin dia berbicara sembarangan, jadi mereka akan membahasnya lagi nanti.

“Sebagai seseorang yang terjebak dalam Sangkar Waktu, jika ada hal yang ingin kamu selidiki, beri tahu aku. Aku akan membantu.”

“Kamu sudah sangat banyak membantu…”

Ada segunung hal yang harus diselidiki, tetapi Ren bisa menentukan prioritas.

“Aku ingin meneliti sihir suci,” kata Ren.

“Karena apa yang terjadi?”

Radius mengira ketertarikan Ren berasal dari ketertarikannya ke Rozes Kaitas akibat kekuatan White Saint, tetapi motif sebenarnya Ren berbeda.

Dia terobsesi dengan sayap yang muncul di punggung Lishia.

Itu adalah prioritas utamanya.

“Kalau begitu, aku akan mencari tempat-tempat di mana kamu bisa mendapatkan informasi yang bagus,” tawar Radius.

“Terima kasih. Selain itu, um…”

Merasa tidak enak karena mengganggu, Ren melanjutkan, “Pernahkah kamu mendengar istilah ‘Anak Suci’?”

“Anak Suci? Maaf, tidak terdengar familiar. Memangnya tentang apa?”

Ren menjelaskan ucapan Sword Demon tentang “keturunan Anak Suci,” ragu apakah itu merujuk pada keluarga Ashton atau Lishia.

Karena sebelumnya ia sudah membahas sejarah keluarganya dengan Radius, itu adalah topik yang mudah.

“Tepat sebelum mati, Sword Demon itu berkata ‘keturunan Anak Suci.’”

“Berdasarkan istilah itu, mungkin ada baiknya bertanya kepada mereka yang paham tentang sihir suci. Direktur akademi adalah awal yang bagus, tapi orang lain juga bisa membantu.”

“Seseorang yang bisa menjaga rahasia dan dapat dipercaya… Apakah itu meminta terlalu banyak?”

Tanpa diduga Ren, Radius langsung menjawab, “Aku rasa itu bisa dilakukan.”

“Kamu harus meninggalkan ibu kota, tapi aku bisa mewujudkannya.”

“Sungguh!? Ke mana aku harus pergi untuk menemui mereka?”

“Kamu akan tahu saat mendengar ‘Mahkota Putih.’”

Rahang Ren menganga saat ia membayangkan kota besar itu.

“Kota Air—Eupehaim.”

Wilayah kekuasaan Ulysses Ignat yang perkasa, yang ukurannya hanya kalah dari ibu kota.

Di dalam laci meja Ren di rumah terdapat undangan hitam yang ditinggalkan Edgar kepada keluarga Clausel bertahun-tahun lalu.

Menenangkan kegembiraannya, Ren kembali ke topik pembicaraan.

“Aku akan menindaklanjuti pertemuan dengan orang itu nanti, kalau boleh.”

“Kalau begitu, kita akhiri saja untuk hari ini. Kita tidak boleh membuat kedua orang itu menunggu terlalu lama.”

Yang dia maksud adalah Lishia dan Fiona.

Saat Ren berdiri, Radius mengikutinya, dan mereka membuka pintu untuk keluar.

Berpapasan dengan para siswa yang hendak pulang, Radius melanjutkan, “Insiden Sangkar Waktu itu benar-benar nyaris memakan korban. Dari sudut pandang pihak ketiga, ada banyak tanda bahwa monster kuat berada di dalam, yang membantu kita mengambil tindakan.”

“Kalau tidak ada, kita pasti harus menjelaskan keterlibatan kita,” ujar Ren.

“Pを描くitu yang ingin kuhindari. Jika berita itu menyebar, beberapa pihak mungkin akan memanfaatkan kalian berdua sebagai pion politik, dan kita akan terjebak dalam permainan dengan Gereja Elfen. Menyelesaikannya secara diam-diam adalah hasil terbaik.”

“Jadi semuanya berjalan lancar?”

“Tentu saja. Kalian berdua telah mencapai sesuatu yang luar biasa, tetapi itu bisa menarik perhatian yang tidak diinginkan. Direktur akademi juga mendukung kalian, berjanji untuk membantu jika diperlukan.”

Hal itu mengakhiri babak Rozes Kaitas.

“Sekarang masalahnya tentang keluargaku,” kata Ren.

“Keluarga Ashton? Ada apa?”

“Menjelang akhir pertarungan, Iblis Pedang mengucapkan ‘Ashton’.”

“…Serius?”

Radius menghela napas dan menyenggol pinggang Ren.

Ekspresinya memperlihatkan sedikit kekesalan sebagai Pangeran Ketiga.

“Kamu seharusnya menyebutkan itu bersamaan dengan urusan Anak Suci!”

“Maaf, aku tadi terlalu terbawa suasana sampai lupa.”

“Ugh, baiklah. Kenapa Iblis Pedang menyebut nama Ashton?”

“Tidak tahu.”

“Sudah kuduga. Makanya aku menghela napas. Kalau keluarga Ashton punya hubungan akrab dengan Iblis Pedang, itu bakal jadi masalah, tapi kamu bertarung melawannya, kan?”

“Dia benar-benar berniat membunuhku sambil meneriakkan ‘Ashton’.”

“Kalau begitu tidak apa-apa—yah, sebenarnya tidak juga, karena dia menyerangmu… Tapi kenapa seorang jenderal Raja Iblis tahu nama keluargamu?”

“Entahlah. Makanya aku minta kamu menyelidiki silsilah keluargaku sebelumnya.”

“Ah, benar, kamu memang sempat bilang begitu.”

“Selain itu, leluhurku tampaknya sangat kuat. Sebelum rumahku terbakar, ada catatan yang mengisyaratkan bahwa mereka pernah melawan Asvar di masa jayanya.”

Radius menyikut pinggang Ren lagi, kali ini dengan lebih keras.

“Kenapa tidak bilang dari tadi!”

“Maaf! Aku tadinya hanya menceritakan hal itu kepada Lord Lazard dan yang lainnya.”

“Masuk akal juga… Baiklah, sekarang semuanya jadi jelas. Pantas saja kamu mengakses arsip terlarang, ya?”

Ren sebenarnya ingin membagikannya lebih awal, tetapi topik itu sangat sensitif.

“Leluhurmu benar-benar luar biasa—pernah melawan Asvar dan dibenci oleh jenderal Raja Iblis? Sebenarnya apa yang telah mereka lakukan?”

Radius melipat kedua tangannya di dada, mendongak sambil bergumam pelan, “Tidak mungkin…”

Dia memikirkan Sword King Lutresche dan perannya dalam insiden menara jam.

“Apakah dia tahu sesuatu…?”

“Hm? Apa yang kau katakan?”

“Bukan apa-apa. Kalau aku menemukan sesuatu, aku akan memberitahumu.”

“Terima kasih. Aku mengandalkanmu.”

Setelah diskusi keluarga Ashton selesai, mereka mendekati gerbang sekolah.

Lishia dan Fiona belum kembali, tetapi Radius hendak pergi ke kereta kudanya, jadi Ren berjalan bersamanya.

“Ngomong-ngomong,” kata Radius, “kapan itu dimulai?”

“Kapan apa yang dimulai?”

“Kau tidak memanggil Lishia ‘Nona’ lagi.”

Ren tertegun. “Yah… banyak hal terjadi di Rozes Kaitas.”

Terutama janji yang mereka buat sebelum menghadapi Sword Demon.

Meski singkat, waktu yang mereka habiskan di sana sangatlah berarti.

“Senang melihat kalian berdua akur,” kata Radius, menahan tawa sambil melirik profil Ren.

Di dekat kereta, Estelle sedang menunggu.

Radius masuk ke dalam, meninggalkan sebuah kalimat perpisahan: “Estelle ingin membicarakan sesuatu.”

Setelah keheningan sejenak, Estelle berbicara.

“Aku harus meminta maaf padamu, Ren.”

“Aku benar-benar bingung di sini.”

“Aku diam-diam mengawasimu—atas perintah Yang Mulia.”

Pipi Ren berkedut.

Mendengar bahwa sang Kaisar telah memerintahkan pengawasan mengingatkannya pada legenda Ren Ashton di antara Tujuh Pahlawan.

Tapi tidak perlu khawatir.

Kesediaan Estelle untuk mengakuinya adalah buktinya.

“Pertemuan kita dua kali di Erendil bukanlah kebetulan. Aku sedang menjalankan tugas itu. Yang Mulia tidak dapat sepenuhnya memahami dirimu—siapa dirimu, segala sesuatu tentangmu.”

“Bahkan persahabatanku dengan Radius?”

Mengingat status Radius sebagai calon Kaisar berikutnya, masuk akal jika Kaisar saat ini merasa tertarik.

Radius dulunya adalah sosok yang menyendiri, jadi tidak mengherankan jika Kaisar ingin menyelidiki persahabatannya yang dekat dan santai dengan Ren.

Namun, misi rahasia menyiratkan alasan yang lebih mendalam.

“Itu adalah bagian darinya, tapi ini juga tentang Raja Pedang,” jelas Estelle.

“Raja Pedang?”

“Ya. Musim panas lalu, saat aku berada di Benua Martel, dia setuju untuk membantu insiden menara jam dengan syarat kamu dilibatkan.”

Ren mengingat hal itu, masih merasa bingung.

“Saat Raja Pedang bergerak, itu membawa implikasi besar—di luar kekuatan faksi, dan berpotensi mengharuskan Leomel bertindak sebagai sebuah negara.”

“Aku mengerti, tapi… bukankah kamu sudah bertanya padanya mengapa dia membantu sejak saat itu?”

“Yang Mulia sudah bertanya beberapa kali. Dia hanya mengatakan bahwa dia penasaran dengan pengguna Rigid Sword yang dirumorkan.”

Berbagai pencapaian dan latihan Ren yang sering dilakukan di Suaka Singa membuat hal itu masuk akal.

Selain itu, kedekatannya dengan Radius, kandidat terkuat untuk Kaisar berikutnya, semakin memperkuat hal tersebut.

“Jadi Yang Mulia memerintahkan ku untuk ‘menilai Ren Ashton.’”

Penilaian itu melibatkan unsur subjektivitas, dan meskipun awalnya Estelle tidak yakin bagaimana harus melangkah, mengamati Ren dari dekat membuatnya memahami karakter pemuda itu. Dia tidak menemukan alasan untuk khawatir—yang ada hanyalah keyakinan bahwa Ren adalah teman yang sangat penting bagi Radius.

“Sejujurnya, aku merasa kamu baik-baik saja sejak percakapan pertama kita,” akunya.

“Itu sanjungan yang bagus, tapi bukankah Radius menyadari kalau kamu sedang mengawasiku?”

“Oh, tentu saja! Dia sudah mengetahuinya sejak awal! Menyelidiki di tempat-tempat seperti ibu kota atau Erendil, di mana pengaruh Radius sangat kuat, bukanlah tugas yang mudah!”

“…Ya, masuk akal juga.”

“Tentu saja, Yang Mulia sudah mengantisipasi hal itu. Dia juga penasaran tentang bagaimana reaksi Radius dan menyelidikinya sendiri.”

Meskipun Radius memahami alasaan sang Kaisar, dia tidak bisa sepenuhnya menerimanya.

Meskipun biasanya bersikap tenang ketika membahasnya dengan Kaisar, terkadang dia menunjukkan emosi yang mengejutkan, membuat para Pengawal Kekaisaran terkejut.

“Rasanya pasti sangat tidak menyenangkan, entah itu karena perintah atau bukan. Aku minta maaf,” kata Estelle sambil membungkuk.

Karena mereka berada di dalam bayangan kereta, tidak ada seorang pun yang memerhatikannya.

“Tidak apa-apa! Maksudku, itu adalah penyelidikan yang wajar!”

Ren berpendapat bahwa tanpa hubungannya dengan Radius, situasinya mungkin akan berbeda, dan hal itu bisa dimaklumi mengingat status Leomel sebagai kekuatan militer yang besar.

Jika dipikir-pikir, akan terasa lebih aneh jika sang Kaisar tidak menyelidikinya.