Bab 8: Lebih baik memanggil Saint dengan nama depannya

Menjelang bulan Juli, seleksi perwakilan untuk setiap acara hampir mencapai akhir. Dengan acara utama Festival Raja Singa yang semakin dekat, para siswa menjadi semakin gelisah. Bahkan di akademi bergengsi ini, bisikan-bisikan selama kelas tidak dapat dihindari. Bagi para bangsawan muda seusia mereka, kegembiraan semacam itu adalah hal yang wajar, dan para profesor, yang merasa agak pasrah, membiarkannya sampai batas tertentu.

Kelihatannya seru…

Saat istirahat makan siang, Ren berjalan menyusuri koridor, mengamati atmosfer yang hidup. Ke mana pun dia memandang, para siswa sedang membicarakan Festival Raja Singa. Bahkan mereka yang tidak bertanding pun membuat rencana—memutuskan acara mana yang akan ditonton atau kedai mana yang akan dikunjungi.

Sebuah ingatan tiba-tiba melintas di benak Ren, bergesekan dengan koridor di hadapannya.

“Vayn, lakukan yang terbaik di sana. Aku kalah, jadi…”

“Tapi lain kali, kita akan bertanding bersama. Kamu berhasil masuk babak final kali ini, Ren. Tahun depan kamu pasti akan menjadi perwakilan!”

“Terima kasih. Mungkin aku akan mencobanya lagi.”

Dalam ingatan itu, Ren Ashton dan Vayn bertukar kata sambil berjalan di koridor saat jam makan siang. Dalam legenda Tujuh Pahlawan, keduanya telah menjalin persahabatan yang mendalam, sering berbicara seperti ini.

“Hei, Vayn!” panggil sebuah suara.

“Oh, Kai-senpai!”

“Aku sudah mencarimu! Sial, tadinya aku berharap kita bisa makan siang bersama—eh? Bukankah itu Ashton, orang yang kamu lawan di babak seleksi?”

Kai menepuk bahu Ren Ashton sambil tersenyum lebar. Tidak seperti Ren yang sekarang, Ren Ashton itu tidak penakut, melainkan memiliki pembawaan yang lebih tenang.

“Kamu sangat kuat! Aku berharap bisa bertemu denganmu lagi! Bagaimana? Mau bergabung dengan kami untuk makan siang?”

“Ren, bagaimana menurutmu?” tanya Vayn.

“Aku ikut. Jika tidak keberatan, Lord Leonard.”

“Hahaha! Tidak usah pakai bahasa formal begitu! Panggil saja aku Senpai!”

“B-Begitu ya, Leonard-senpai!”

“Nah, begitu lebih baik! Ayo pergi, kalian berdua!”

Ingatan itu memudar, mengembalikan Ren ke kenyataan. Dia dan Vayn adalah teman, tetapi ikatan mereka tidak sedalam yang ada di legenda. Ren tidak ikut serta dalam seleksi perwakilan festival, dan banyak perbedaan yang memisahkan kenyataannya dari penglihatan tersebut.

Sebuah tepukan tiba-tiba di bahunya mengejutkannya. “Ren.”

Menoleh, dia melihat Vayn—orang yang baru saja dipikirkannya. “Ada apa?”

“Aku tidak sengaja melihatmu dan berpikir untuk menyapamu. Mau makan siang bersama kalau kamu belum makan?”

Saat mereka berjalan, mereka mulai membicarakan Festival Raja Singa, menikmati kegembiraan para siswa di sekitar dan membahas acara yang akan datang.

“Hei!” sebuah suara memanggil dari depan.

Mereka menoleh dan melihat Kai Leonard, seorang siswa tahun kedua, berjalan mendekati mereka. “Aku sudah mencari kalian! Astaga, aku berharap kita bisa makan bersama!”

“Vayn dan aku tadinya mau ke kafetaria. Mau bergabung dengan kami?” tawar Ren.

“Tentu saja! Ayo pergi, kalian berdua!”

Suasana itu terasa berbeda namun familier, dan Ren tidak bisa menahan senyumnya secara diam-diam atas kebetulan tersebut.

Di kafetaria, Kai melahap porsi makanan yang besarnya dua kali lipat dari gabungan porsi Ren dan Vayn. Cara makannya yang lahap sungguh pemandangan yang luar biasa. Namun, setelah selesai, dia tiba-tiba membeku, bersandar lemas di kursinya sambil menatap langit-langit kafetaria yang penuh hiasan, dengan ekspresi yang tampak sangat putus asa.

“Ada apa?” tanya Vayn.

“Aku lupa kelas siang ini… Aku belum mengerjakan tugasnya.”

“Oh… itu berat,” kata Vayn.

“Herbologi itu mustahil… ‘Sekian banyak yang dibutuhkan, jangan dikurangi, atau kalau tidak’—itu semua rumus omong kosong! Otakku rasanya menguap hanya dengan memikirkannya…”

Vayn tersenyum masam, dan Ren teringat kelas herbologi tahun kedua. Kurikulum akademi tersebut sangat ketat, tetapi kesulitan Kai kemungkinan besar berasal dari keengganannya secara umum terhadap akademis.

“Leonard-senpai,” panggil Ren.

“Ada apa, Ashton? Mau menertawakan kondisiku yang menyedihkan ini?”

“Tidak, waktu istirahat siang masih tersisa sekitar tiga puluh menit. Bagaimana kalau kita coba kerjakan sebisa yang kakak mampu?”

Kai langsung bersemangat sambil menyeringai. “Hah! Bukan maksud menyombongkan diri, tapi kau meremehkan seberapa buruk nilai-nilaiku, ya?”

“Aku sangat tahu,” goda Ren, lalu meralat ucapannya. “Maksudku, semuanya akan baik-baik saja.”

“Oh? Apa yang baik-baik saja? Kau tadi hampir bilang hal lain, kan?”

“Aku akan membantumu.”

“…Beneran?” Kai condong ke depan, matanya terbuka lebar, mengerjap cepat. “Beneran?”

Ren menjawab dengan tenang, “Makanya ayo cepat,” lalu berdiri.

Saat mereka bergerak untuk mengembalikan nampan, Kai berseru, “Temui aku di perpustakaan! Aku akan urus semua piring kita!” Tanpa menunggu jawaban, dia menyambar nampan-nampan itu dan berlari kencang.

Ren dan Vayn mengangkat bahu. “Maaf, aku ada janji dengan Seira, jadi aku tidak bisa ikut,” kata Vayn. “Lagi pula, aku sama sekali tidak paham soal Herbologi, jadi aku juga tidak akan bisa membantu.”

“Tidak apa-apa,” ujar Ren meyakinkan, lalu berjalan menuju perpustakaan.

Beberapa saat kemudian, Kai melesat lewat sambil berteriak, “Aku akan ke sana!” yang langsung berujung pada teguran dari seorang profesor yang lewat karena berlari di lorong—sebuah insiden yang tak terhindarkan.

Tepat sebelum jam istirahat siang berakhir, Kai menyelesaikan tugasnya dengan bantuan Ren. Saat mereka berpisah, dia bergumam pelan, “Terima kasih,” agar sesuai dengan suasana perpustakaan.

“Tidak menyangka ini benar-benar berhasil,” renung Ren, terkejut sekaligus senang karena dia bisa menangani tugas Herbologi tahun kedua. Dia memiliki pekerjaan komite siang itu, tapi setelah duduk begitu lama, tubuhnya terasa kaku, jadi dia meninggalkan perpustakaan menuju taman akademi.

Berharap bisa jalan-jalan sebentar, dia melihat Radius di sebuah meja teras di sudut taman. “Radius,” panggil Ren.

“Hm? Oh, Ren.”

Radius tampak tenggelam dalam pikirannya. “Memikirkan sesuatu?”

“Ya. Ada sesuatu yang mengganggu pikiranku.”

Dia sepertinya tidak berminat untuk memperjelasnya. Sesaat, dia melirik Ren, bergumam, “Hmm,” tetapi tidak berkata apa-apa lagi.

“Aku akan menemui Mirei sebelum pergi ke ruang komite. Bisakah kamu bilang pada yang lain untuk menunggu sebentar?” tanya Radius.

“Mengerti,” jawab Ren, berbalik menuju ruang komite.

Radius bergeming, masih merenung, sebelum berjalan menuju sudut taman yang dikelilingi pagar tanaman. Sebuah suara memanggil, “Ini aku-nya!”

“Aku sudah menunggu,” jawab Radius, menghampiri Mirei, yang menyerahkan selembar kertas berisi detail temuannya.

◇ ◇ ◇ ◇

Di sebuah ruangan kecil di bagian belakang perpustakaan, Lishia dan Fiona sudah menunggu. Saat Ren mengobrol dengan mereka, pintu terbuka, dan Radius serta Mirei masuk. Atas permintaan Radius, Mirei meletakkan setumpuk kertas tebal di atas meja yang digunakan untuk pekerjaan komite.

“Mirei, bukankah itu…?” Lishia memulai.

“Pekerjaan yang seharusnya kita selesaikan hari ini?” Fiona menyambung.

Mirei melirik Radius, yang mengangguk. “Seperti yang kalian berdua katakan, inilah tugas hari ini.”

Lishia dan Fiona memandang Ren, mendesaknya untuk bertanya. “Sepertinya ini sudah selesai,” ujarnya.

“Aku menyelesaikannya di istana,” jelas Radius. “Sekarang, perhatikan.”

Dia mendekati papan tulis ruangan itu, menuliskan jadwal mendatang dari ingatan. “Festival Raja Singa sudah dekat. Tugas komite kita adalah sebagai berikut, namun seperti yang kalian lihat, kita sangat sibuk hingga acara tiba. Terlepas dari itu—”

Dia menandai beberapa tanggal dengan tanda X—hari-hari yang dianggapnya sangat melelahkan. Dari hari ini hingga festival, waktu luang akan sangat langka. Tapi hari ini berbeda; dia menambahkan lingkaran pada jadwal dan menulis “Tur Ruangan” untuk tugas hari itu.

Memang benar, tugas seperti itu telah direncanakan sebelumnya. “Untuk perwakilan kita, akademi akan menyediakan makanan, minuman, dan perlengkapan. Akademi akan memverifikasi semuanya, tetapi kita, sebagai panitia, akan memeriksanya kembali.”

“Pemeriksaan ganda membuat semuanya aman-nya!” tambah Mirei.

“Tapi kenapa harus melakukannya hari ini?” tanya Lishia, menyadari perubahan jadwal yang mendadak itu.

Radius menoleh ke arah Ren, berbicara dengan kepercayaannya yang biasa. “Hari ini adalah satu-satunya hari kita bisa bekerja dengan santai. Jika tidak, kita akan melewatkan kesempatan menikmati kota.”

“Oh, aku mengerti,” kata Ren, menyadari duluan. Kepada Lishia dan Fiona, yang masih bingung, dia menjelaskan, “Dia memberi kita para anggota komite kesempatan untuk bersantai.”

“Kita telah tenggelam dalam pekerjaan hingga sekarang,” kata Radius. “Sedikit istirahat tidak akan ada salahnya. Lagipula kita akan punya tugas selama festival nanti.”

“Jadi kita bekerja hari ini, lalu bersenang-senang tanpa rasa bersalah,” tambah Ren.

Radius mengangguk. “Stan-stan festival buka sore ini, dan bukan hanya siswa akademi kita—yang lain dari sekolah berbeda juga akan berbondong-bondong ke sana.”

Mengajak Mirei, dia mulai berjalan. “Ren, tanyakan arah pada kedua orang itu. Kita akan menangani tugas kita. Semuanya ada di dalam dokumen-dokumen itu—pelajarilah.”

“Ehm, tunggu—” geragapan Ren, namun Radius pergi begitu saja dengan komentar santai, meninggalkan Ren menatap kepergiannya dengan protes yang lemah.

Di luar, berdua saja dengan Mirei, Radius menghela napas. “Kita punya pekerjaan yang harus diselesaikan—tugas-tugas komite dan hal itu. Aku tidak akan mengabaikan apa yang sedang disembunyikan dariku.”

“Dimengerti,” jawab Mirei.

Tidak menyadari percakapan mereka, Ren menoleh ke arah Lishia dan Fiona. “Bagaimana sekarang?”

Dari perkataan Radius, sepertinya rute tur ruangan itu diserahkan kepada mereka. Mendengar ucapan Ren, kedua wanita bangsawan itu mulai berdiskusi.

“Bagaimana kalau rute ini? Lalu kita bisa pergi ke sini berikutnya, dan setelah itu—” usul Lishia.

“Lady Fiona, jalur ini juga memungkinkan kita untuk melihat-lihat toko-toko di jalan utama,” tambah Lishia.

“Oh, kamu benar!”

Mereka tidak mengabaikan tugas mereka. Dengan memprioritaskan tur ruangan, usulan Lishia adalah rencana yang paling optimal, dengan mempertimbangkan tugas mereka.

Keduanya menoleh ke arah Ren. “Apakah ini tidak apa-apa, Ren?” tanya Lishia.

“Kelihatannya bagus untukmu, Ren?” tambah Fiona.

Sebelum Ren sempat berkomentar, mereka sudah menentukan rutenya. Dokumen-dokumen tersebut mencantumkan ruangan dan fasilitas yang asing, jadi dia memang berencana untuk menyerahkan keputusannya kepada mereka.

Dalam waktu setengah jam, mereka berangkat ke kota, mengunjungi ruangan-ruangan dan, tentu saja, mampir ke berbagai kedai. Karena haus dan sedikit lapar, mereka berjalan-jalan melewati beberapa tempat sebelum akhirnya duduk di sebuah bangku kosong.

Lishia dan Fiona menikmati camilan manis mereka, wajah mereka berseri-seri karena senang. “Ini sangat manis dan enak…!” seru Lishia.

“Punyaku juga luar biasa!” kata Fiona.

Ren mengamati mereka, sambil menikmati suasana kota yang hidup. Ibu kota selalu ramai, tetapi hari ini sangat padat, dengan para siswa dari sekolah lain yang sudah membolos untuk berjalan-jalan.

“Jalan utama sudah terasa seperti suasana menjelang festival,” kata Ren, sambil memegang makanan dari kedai.

Lishia, di sampingnya, dan Fiona, di sebelah Lishia, mengangguk. “Meskipun masih pagi, aku merasa sedikit bangga,” kata Lishia.

“Begitu juga aku. Menyadari festival sudah hampir tiba membuat semua kerja keras kita terbayar,” setuju Fiona.

Mereka terlalu bersemangat, dan Ren juga merasakannya. Mampu bersantai seperti ini memperkuat sensasi tersebut, dan kegembiraan kedua gadis itu menular.

“…Aku senang,” gumam Ren. Menyaksikan mereka, dia merasa sekali lagi bahwa mengambil tugas komite ini sangatlah sepadan.

Mereka tidak mendengar kata-katanya yang pelan, tetapi mereka menyadari tatapannya. “Hei, kenapa kamu menatap kami?” tanya Lishia.

“Kalian berdua tampak bersenang-senang,” kata Ren.

Fiona memiringkan kepalanya, menangkap cahaya matahari sore. “Kamu sendiri tidak menikmati dirimu, Ren?”

Ren berdiri dari bangku, berbalik menghadap mereka. “Tentu saja aku menikmatinya. Itulah kenapa aku berpikir kita harus mampir ke beberapa tempat lagi sebelum kembali.”

Lishia dan Fiona terkikik. “Aku juga!” seru mereka serentak, suara mereka terdengar ceria.

Sore hari berlalu dengan cepat, dan ketiganya kembali ke akademi tepat sebelum petang, bersyukur atas perhatian Radius. Saat Ren duduk, dia melihat sebuah dokumen yang memerlukan tanda tangan Chronoa.

“Aku mau ke ruangan Chronoa,” ujarnya.

“Baiklah,” jawab Lishia.

“Kami akan mengurus beberapa pekerjaan di sini,” tambah Fiona.

Berpisah dari mereka, Ren berjalan menuju kantor kepala sekolah, melewati suasana akademi yang hidup. Sebagian besar seleksi perwakilan sudah selesai, tetapi para siswa terpilih sedang berlatih dengan giat, dengan para penonton menambah keramaian seusai jam sekolah.

Ren menyelinap melewati kerumunan dan tak lama kemudian tiba di kantor. Sambil mengetuk pintu, dia mendengar seruan ceria, “Silakan masuk!” dari dalam.

“Permisi,” ucapnya, masuk dan mendapati Chronoa sedang bersantai di atas sofa, bermandikan cahaya matahari terbenam. Dia tersenyum lebar ke arahnya.

“Hei, Ren! Ada apa?”

“Aku butuh tanda tanganmu untuk beberapa dokumen. Apakah sekarang waktu yang tepat?”

“Tentu saja! Apa pun untukmu, aku selalu siap!” Menerima kertas-kertas itu, dia memeriksanya, bergumam, “Hmm, hmm,” saat dia bekerja.

Suaranya memecah keheningan. “Aku tidak akan banyak berada di sekitar selama festival, jadi jika kamu butuh bantuan, mintalah pada guru-guru lain.”

Ucapan yang tiba-tiba itu kemungkinan besar ditujukan untuk Ren, mengingat tugas komitenya yang sedang berjalan. Chronoa berhenti sejenak, menatapnya dengan nada meminta maaf sebelum melanjutkan pekerjaannya. Dia sebelumnya pernah menyebutkan bahwa festival tersebut membuatnya sibuk.

“Jika ada hal yang bisa kami para anggota panitia bantu, katakan saja,” tawar Ren.

“Ini adalah pertemuan dengan para bangsawan dan keluarga kerajaan asing. Mau ikut?”

Ren mengalihkan pandangannya, dan Chronoa condong ke depan, menatap matanya sambil tertawa. “Canda! Jangan khawatir, kami para orang dewasa yang akan mengurusnya. Kalian semua sudah bekerja sangat keras—aku tidak ingin mengecewakan kalian. Nikmati saja festivalnya!”

“Maaf. Tapi jika ada hal yang bisa kulakukan, beri tahu aku.”

Chronoa berdiri, profil wajahnya diterangi oleh cahaya matahari senja yang merah membara. Kecantikannya yang mistis membuat napas Ren tertahan saat pandangan mereka terkunci.

“Nyu-fufu~” Tiba-tiba dia mengacak-acak rambut Ren.

“A-Apa-apan itu!?” serunya.

“Hanya ingin saja. Kamu terlihat begitu serius dan imut.”

“Imut…?”

“Haha! Tapi, Ren, ck ck!” Dia menusuk hidung Ren dengan jarinya, mengabaikan keterkejutannya. “Kamu terlalu mengkhawatirkan kami para orang dewasa! Jangan remehkan kekuatan kami, ya?”

“Bukan begitu. Aku hanya bermaksud jika aku bisa membantu, aku akan melakukannya.”

“Wah… kamu terlalu imut, Ren. Kamu sudah tumbuh lebih tinggi dariku sejak pertama kali kita bertemu, tapi mungkin seharusnya aku menyeretmu ke ibu kota saja…”

“Aku sudah tinggal dekat ibu kota,” sergah Ren.

Sambil terkikik, Chronoa menyelesaikan penandatanganan dokumen dan mengalihkan pembicaraan. “Ren, Ren.”

“Ya, ya, ada apa?”

“Bagaimana kemajuan teknik Rigid Sword milikmu?”

Dia ragu-ragu. Sejujurnya, itu tidak berjalan dengan baik—dia telah menemui jalan buntu, terutama dengan teknik khususnya. Chronoa menatap ke dalam matanya, tatapannya lembut, seolah melihat sesuatu yang lebih dalam, bukan hanya permukaannya saja melainkan esensi dirinya yang sebenarnya.

“Hmm. Kekuatan misteriusmu itu sepertinya semakin berkembang,” kata wanita itu.

“—!?” Pikiran Ren melayang ke Clausel, tempat wanita itu mengatakan sesuatu yang serupa. “Chronoa, apa maksudmu dengan ‘kekuatan misterius’?”

“Kemampuan tersembunyi yang kamu miliki itu,” jawabnya santai.

“Tidak apa-apa. Aku belum menceritakannya kepada siapa pun.”

“Tapi—!”

“Bertanya-tanya bagaimana aku bisa menyadarinya? Sederhana—aku memang pandai menangkap hal-hal seperti ini. Meskipun begitu, aku tidak tahu detailnya.”

“Kamu tidak sedang membaca pikiranku, kan?”

“Haha, tidak!”

Ini adalah Chronoa Highland, salah satu penyihir terhebat di dunia. Tidak heran jika dia bisa merasakan hal-hal di luar pemahaman Ren.

“Apa kamu sudah menceritakannya kepada Lishia dan Fiona?” tanya dia.

“Tidak… itu adalah kekuatan yang sangat aneh, sulit untuk menjelaskannya. Aku menggunakannya saat pertarungan di Grand Clock Tower, tapi aku belum memberitahu siapa pun apa sebenarnya itu.”

“Hmm, ku pikir begitu.” Rambut keemasannya bergoyang saat dia berbicara dengan santai. “Kenapa tidak beri tahu saja mereka?”

Saran blak-blakan itu membuat Ren lengah. “Kamu merahasiakannya karena alasanmu sendiri, kan?” lanjut dia.

“Yah… ya.”

Saat masih kecil, dia menyembunyikannya karena itu adalah kekuatan Ren Ashton. Kemudian, di Clausel, dia beralasan bahwa mengungkapkan kemampuan bisa mengekspos kelemahan—sebuah pembenaran jujur yang dipahami oleh orang lain.

“Keputusanmu untuk merahasiakannya sudah benar,” kata Chronoa. “Tapi mungkin pikirkanlah hal ini untuk masa depanmu.”

“Apa maksudmu?”

“Jika itu adalah seseorang yang kaupercayai untuk mengetahui kelemahanmu, bukankah tidak apa-apa untuk membagikannya?”

Kata-katanya, yang disampaikan dengan begitu santai, meresap dalam ke lubuk hati Ren. Bukan lagi anak laki-laki yang sama seperti dulu, dia mendengarkan dalam diam, sudut pandangnya bergeser.

“Menyimpan rahasia dari orang-orang yang kaupedulikan… itu mungkin jauh lebih sulit dari yang kau sadari.”

Profil wajahnya bersinar dalam cahaya senja, suara dan kehadirannya terasa hampir seperti dari dunia lain.

“Begitu pekerjaan komite dan festival ini mereda, mungkin pertimbangkanlah hal itu?”

“…Akan kulakukan.”

“Jika kau ragu, kembalilah padaku. Aku akan selalu ada di sini untuk mendengarkan.”

Sambil tersenyum hangat, Chronoa mengambil tongkatnya dan memutarnya di atas kepala Ren, menyelimutinya dalam ketenangan yang menenangkan.

◇ ◇ ◇ ◇

Malam itu juga, cahaya putih berpendar di taman. “Bagaimana menurutmu?”

Cahaya putih yang memancar dari tangan Lishia—sihir sucinya—mendorong Ren untuk menanyakan tentang efeknya. Keduanya duduk saling berhadapan di meja teras di taman akademi.

“Rasanya kekuatannya bahkan menjadi semakin kuat sejak musim semi,” komentar Ren.

Sihir suci yang dikuasai Lishia kini jauh lebih kuat daripada saat pertama kali mereka bertemu. Sihir itu sudah mengesankan selama pertempuran mereka melawan Yelquq, tetapi kekuatan saat ini jauh melampaui itu.

“Aku senang kalau kau berpikiran begitu,” kata Lishia, memusatkan tatapannya pada Ren. “Tapi ada sesuatu yang membuatku belum puas.”

“Apa itu?”

“Kau tidak sedang berbohong saat bilang sihir suciku telah meningkat, kan?”

“Tentu saja tidak. Aku tidak hanya sedang menyanjungmu.”

“Kalau begitu, itu membuat situasinya semakin membuatku kesal.”

Lishia sedikit merengut, sebuah ekspresi polos yang sesuai dengan usianya yang jarang ia tunjukkan di akademi tetapi sering ia tampakkan di hadapan Ren.

“Bahkan saat aku menggunakan sihir suci pada diriku sendiri, aku tetap tidak bisa mengalahkanmu.”

“Kita sudah lama tidak bertanding seperti itu, ya?” ucap Ren.

“Benar. Aku terlalu fokus pada latihan Pedang Kaku, dan ditambah tugas komite, aku tidak bisa melakukannya terlalu berlebihan.”

Ketika Lishia menggabungkan sihir suci dengan auranya, kemampuannya melonjak drastis. Kecepatan pedangnya, kelincahannya, dan performa keseluruhannya melampaui batas biasanya—sebuah kekuatan utama. Namun, rasa frustrasinya berasal dari kenyataan bahwa ia tidak pernah bisa mengalahkan Ren, meskipun ia sudah berkembang.

Pertandingan latihan yang diperkuat sihir pertama mereka terjadi di kediaman Ashton. Mereka kembali berhadapan di Clausel dan beberapa kali di Erendil, tetapi hasilnya selalu sama.

Mengingat saat-saat itu, Lishia bergumam, “…Hmph,” merengut sekali lagi saat ia duduk di hadapan Ren. Ekspresinya tidak menyiratkan kebencian terhadap Ren, melainkan kekecewaan pada dirinya sendiri. Meski begitu, pesonanya tetap terpancar.

“Mau coba lagi?” tawar Ren.

“Tidak, aku simpan dulu. Festival Raja Singa sudah dekat, dan cedera sekarang akan merepotkan,” jawabnya sambil tertawa kecil.

Tanpa mereka sadari, waktu yang cukup lama telah berlalu di taman. Ren berdiri lebih dulu, mengulurkan tangannya kepada Lishia. Gadis itu tersenyum hangat, pipinya melunak saat ia meraih tangan tersebut.

“Lain kali, aku tidak akan kalah,” tegasnya.

“Begitu juga denganku,” balas Ren.

Dengan berakhirnya latihan malam mereka, mereka kembali ke kediaman. Setibanya di kamar masing-masing, mereka menghabiskan sisa waktu dengan belajar atau beristirahat sebelum tidur.

Setelah mandi, Ren mengembuskan napas pelan di kamarnya. Saat keduanya bersiap untuk tidur, Yun datang dan memanggil mereka ke ruang kerja Lazard. Ren tiba lebih dulu, diikuti oleh Lishia.

Lazard menyambut mereka, membagikan detail tentang pengelolaan tamu selama Festival Raja Singa dan bagaimana Erendil akan berbeda dari keadaan biasanya. Dia melanjutkan, “Persiapan untuk rute kapal udara sementara ke Roses Kaitas akhirnya selesai.”

Hal ini mengingatkan pada percakapan dari hari ketika Lishia dan Fiona memperlihatkan pakaian etnis mereka kepada Ren. “Roses Kaitas sebagian besar tertutup di dalam gunung, tetapi bagian kakinya dapat diakses. Mencoba mendaki lebih tinggi akan membentur penghalang tersegel, dan di baliknya, kabut mengaburkan segalanya. Tetap saja, kamu bisa mendekatinya.”

Tidak ada pelabuhan kapal udara di dekat Roses Kaitas, jadi tempat pendaratan sementara akan didirikan di area terbuka terdekat. “Ada jalan lama dari Erendil, tetapi kondisinya rusak—banyak batu cobblestone yang retak. Saat memperbaikinya, muncul usulan untuk mendirikan tempat perhentian di tengah jalan antara Erendil dan Roses Kaitas.”

“Perhentian? Seperti sebuah kota?” tanya Ren.

“Tidak sebesar itu,” jelas Lazard.

Tempat itu akan berfungsi sebagai titik relai dengan pos terdepan ksatria, membantu keselamatan jalan, dan mencakup penginapan—cukup penting tetapi bukan pemukiman penuh. Ren membayangkan versi yang sedikit lebih maju dari desa asalnya di kampung halaman.

“Dengan usulan ini, selain para peziarah, banyak pejabat dan bangsawan akan berkunjung setiap hari. Selama festival, para bangsawan dan pedagang yang biasanya tidak berada di ibu kota akan datang, menjadikannya sangat praktis.”

Rute kapal udara sementara ini utamanya dibuat untuk tujuan tersebut, dengan keselamatan yang juga terjamin. Bepergian melalui darat berarti perjalanan darat yang panjang dan berpotensi dipenuhi monster, tetapi Lazard menepis kekhawatiran tersebut. “Roses Kaitas, yang dikelola oleh Leomel dan Gereja Elfen, sangat murni—tidak ada satu pun monster di hutan sekitarnya. Segel di sekitarnya memiliki kekuatan yang luar biasa, tidak berubah selama berabad-abad.”

Energi suci yang meresap ke seluruh Roses Kaitas memperkuat hal ini. Ren mengagumi kekuatan segel tersebut.

Dalam perjalanan kembali ke kamar mereka, Ren dan Lishia membahas tentang Roses Kaitas. “Tempat seperti apa itu? Ingin berkunjung?” tanya Lishia.

“Aku tentu ingin, tapi mungkin setelah festival,” jawab Ren.

Mereka menganggapnya sebagai kemungkinan di masa depan, tidak lebih dari itu. “Mau pergi bersama saat ada kesempatan?” usul Ren.

“Kedengarannya seru,” kata Lishia dengan suara ceria sambil mengangguk.

Mereka berpisah di depan pintu kamarnya, lalu masuk ke kamar masing-masing untuk menikmati malam yang tenang di bawah langit cerah bertabur bintang.

◇ ◇ ◇ ◇

“Ketika pasukan Raja Iblis mendekati ibu kota, Leomel dan Gereja Elfen berhasil memukul mundur mereka bersama-sama. Sejak saat itu, Roses Kaitas, yang merupakan bekas medan perang, telah disegel,” penjelasan Seira kepada Lishia di sela-sela istirahat kelas pagi keesokan harinya.

Sambil menyusuri koridor, Seira melanjutkan, “Segel tersebut melibatkan misteri Gereja Elfen, sehingga mustahil untuk ditiru sekarang. Aku pernah berada di dekat Roses Kaitas sebelumnya—itu adalah segel yang luar biasa, bahkan jika dilihat dari luar.”

Tujuan dari segel tersebut adalah untuk mengikis kekuatan yang dianugerahkan oleh Raja Iblis kepada para bawahannya. Karena tidak mampu memurnikannya secara langsung, Gereja Elfen memilih pemurnian secara bertahap selama berabad-abad. Seandainya Tujuh Pahlawan hadir, hasilnya mungkin akan berbeda, tetapi mereka sedang pergi untuk melawan Raja Iblis.

“Kenapa tiba-tiba membahas Roses Kaitas? Apakah Kuil Agung menghubungi?” tanya Seira.

“Tidak, hal itu dibahas dengan Ayah tadi malam,” jawab Lishia, menceritakan kembali apa yang dia dan Ren dengar di ruang kerja. Seira, yang sudah akrab dengan topik tersebut, mengangguk. “Rute kapal udara khusus, kan?”

“Iya. Aku belum pernah ke sana, tapi kupikir kamu mungkin pernah melihatnya.”

“Kamu harus pergi kapan-kapan,” saran Seira.

“Tidak bisa. Jadwalku padat, dan tidak ada alasan untuk pergi sekarang.”

“Benar, dengan tugas komite dan keluarga Clausel, kamu sangat sibuk.”

Tidak seperti sebelumnya, keluarga Clausel sekarang memiliki pengaruh yang cukup besar untuk menandingi para bangsawan tinggi, meskipun dilakukan dengan rendah hati. Mereka dapat bekerja tanpa terlalu terikat oleh pangkat.

Melihat Ren berjalan sendirian di sisi seberang koridor, pandangan Lishia tertuju padanya, yang disadari oleh Seira. Tiba-tiba, Lishia berbicara dengan ragu-ragu, “Um…”

Nada suaranya tidak seperti biasanya yang penuh percaya diri, sikapnya hampir tampak bimbang. “Seira, apakah kamu selalu dipanggil dengan namamu saja?”

“Nama? Apa yang kamu—” Seira berhenti sejenak, mengikuti pandangan Lishia ke arah Ren. “Oh, aku mengerti.”

Menyadari bahwa Lishia sedang bertanya tentang dirinya dan Vayn, Seira merenung tanpa menyelidiki detailnya, mengingat dinamika biasa antara Lishia dan Ren. “Vayn dulu memanggilku Nona Riohard dengan formalitas yang kaku.”

“Kapan itu berubah?” tanya Lishia penuh semangat.

“Ingat waktu aku cerita kalau Vayn menyelamatkanku? Setelah itu.”

Lishia teringat cerita Seira saat reuni mereka di Erendil, terkejut betapa cepat hal itu terjadi. “Dia langsung berhenti begitu saja?”

“Tidak juga. Aku menyuruhnya untuk berhenti memanggilku begitu.”

Mata Lishia melebar, mengerjap-ngerjap cepat. Seira tertawa melihat reaksi temannya yang jarang terjadi dan menggemaskan itu, tak mampu menyembunyikan rasa geli di hatinya.

“Begitu saja?” desak Lishia.

“Yup.”

“Tidak mungkin…”

“Itu benar!” Seira mengakui penjelasannya terlalu sederhana tetapi akurat. Merasakan keseriusan Lishia, ia menambahkan, “Hubungan setiap orang itu unik. Kasusku tidak begitu penting. Kamu adalah kamu, Lishia, dan itu sudah cukup.”

Dia berbicara dengan tulus, mengakui perasaan Lishia namun menekankan ikatan unik di antara mereka. “Mungkin saja…” gumam Lishia.

“Kenapa tidak bertanya lagi pada Ren? Mungkin setelah festival, saat semuanya sudah tenang.”

Lishia mengangguk, lalu membeku. “A-Aku tidak bilang kalau ini tentang Ren!”

“Kalau begitu, orang lain?”

“…Tidak mungkin.”

Seira berpikir Lishia tidak perlu menyembunyikannya tetapi menganggap reaksi pemalu itu sangat menawan. Dia mengacak-acak rambut Lishia. “Roses Kaitas tadi sudah tidak terduga, tapi masalah nama itu juga? Ada apa?”

Lishia menceritakan kembali pertemuannya dengan Nem Altia saat tamasya liburan mereka bersama Ren. Mendengar percakapan mereka, Seira menghela napas, tangan di dahi. “Khas Nem sekali.”

“Hm? Apa ada yang bilang Nem!?” Nem muncul di samping mereka, membuat Seira terkejut tetapi tidak dengan Lishia, yang sudah merasakan kehadirannya.

“Kapan kamu sampai di sini!?” seru Seira.

“Dia sudah muncul sejak tadi,” kata Lishia.

“Ting-ting-ting! Lishia benar!” cicit Nem. “Jadi, bagaimana denganku?”

“Kami tadi bilang kalau perangkat sihirmu luar biasa,” Lishia menutupi.

“Fufu! Benarkah? Kalian tadi memujiku? Aku senang sekali!” Nem berseri-seri, berjalan riang sambil meletakkan kedua tangannya di belakang punggung, karena dia hanya mampir sejenak untuk menyapa.

Saat Nem pergi, Seira menoleh ke arah Lishia. “Seperti yang kubilang, bicaralah dengan Ren setelah festival selesai.”

Menunda hal itu rasanya sepele, tetapi dengan festival yang sudah di depan mata, mereka berdua sama-sama sibuk. Lishia mengangguk. “Akan kulakukan. Terima kasih.”

◇ ◇ ◇ ◇

Ren, Lishia, and Fiona berada di ruang kepala sekolah pada jam makan siang, berkat undangan Chronoa untuk menjamu para anggota komite. Sayangnya, Radius sedang tidak hadir karena urusan resmi, dan Mirei, pelayannya, juga sedang pergi.

Tiga puluh menit setelah santap siang mereka, saat menikmati obrolan setelah makan, Lishia mengangkat topik tentang pembicaraannya dengan Seira—tanpa membahas bagian tentang panggilan formal Ren, yang akan dia sampaikan nanti.

“Seberapa kuat segel Roses Kaitas?” tanyanya.

Chronoa mengangguk, mengerti. Melihat rasa penasaran Ren dan Fiona, dia mengeluarkan tongkat dari jubahnya. Dengan lambaian tangan, butiran air terbentuk dan menyatu menjadi satu bola. Lambaian lainnya membentuk bola air itu menjadi sebuah gunung di atas meja, menyerupai model cairan.

“Perhatikan baik-baik,” kata Chronoa.

Sisi gunung itu berlubang ke dalam, membentuk sebuah alun-alun terbuka dengan patung yang tak terhitung jumlahnya. Sebuah jalan menuju ke sana muncul, menggambarkan gunung Roses Kaitas dalam bentuk air tiga dimensi.

“Area dengan patung-patung raksasa itu adalah tempat suci para peziarah. Seperti yang kalian tahu, pasukan Raja Iblis menghancurkan sebagian besar dari mereka.”

Patung-patung air itu runtuh, mencerminkan masa lalu. Leomel dan Gereja Elfen bertempur melawan pasukan Raja Iblis yang maju, tetapi musuh yang perkasa itu mendesak hingga dekat ibu kota. Pasukan Leomel hancur lebur, dan meskipun pasukan Raja Iblis menderita kerugian besar, pertempuran itu berakhir dengan disegelnya Roses Kaitas.

“Seperti ini.” Chronoa melambaikan tongkatnya, membentuk dinding air yang bergelombang di sekitar model tersebut, menyembunyikan sebagian besar bagiannya seperti kabut tebal yang dikabarkan.

“Gereja Elfen memimpin penyegelan tersebut, menggunakan relik suci yang diresapi dengan kekuatan Dewi Waktu.”

Menciptakan segel itu membutuhkan waktu, dengan banyak anggota Gereja Elfen dan para pelindung Leomel yang kehilangan nyawa untuk meletakkan susunan sihir tersebut. Pengorbanan mereka merampungkan segel itu, menjebak sebagian besar pasukan Raja Iblis di dalam.

“Apakah itu berarti jika segelnya rusak, pasukannya bisa bangkit kembali?” tanya Fiona.

“Aku juga memikirkan hal itu. Jika mereka hanya disegel, pembobolan yang tidak disengaja bisa berbahaya,” tambah Lishia.

Kekhawatiran mereka beralasan, tetapi Chronoa menggelengkan kepalanya. “Gereja Elfen mengatakan itu tidak mungkin. Segel tersebut, yang disebut ‘Sangkar Waktu’, terlalu kuat untuk bisa bertahan di dalamnya bagi pasukan itu.”

Segel itu mengisolasi waktu itu sendiri, menciptakan ruang tanpa waktu yang dipenuhi oleh mana suci. Didukung oleh peninggalan Dewi Waktu, kekuatannya sangat besar. Sementara waktu berhenti di dalam, mana suci terus-menerus memurnikan area yang disegel, kemungkinan besar mereduksi pasukan Raja Iblis hingga tak tersisa—bahkan tulang-tulang mereka pun tidak ada yang tersisa.

“Aku penasaran dengan Sangkar Waktu saat aku berada di Istana Suci Perak,” kata Chronoa.

“Kamu berada di sana sampai tahun lalu,” kenang Ren.

“Benar! Tapi terlepas dari semua kerja kerjaku, mereka tidak mau membiarkanku membaca satu pun buku di arsip mereka!” gerutunya.

“Karena buku-buku itu langka?” tanya Ren.

“Sebagian karena itu, tapi terutama karena aku bukan bagian dari Gereja Elfen. Aku sudah menduganya, jadi aku tidak terlalu kesal.”

Chronoa berbicara tanpa rasa benci, memahami pengelolaan relik dan naskah langka yang ketat oleh gereja. Pekerjaannya pasti sangat berat, pikir Ren, mengenang ekspresi lelahnya saat membersihkan ruang komite. Dia menatapnya dengan penuh simpati.

Menyadari tatapannya, Chronoa berkedip. “Kenapa kamu menatapku dengan begitu penuh kebaikan?”

“Hanya berpikir bahwa hidupmu pasti berat setiap hari.”

“Tepat sekali! Itulah kenapa saat-saat bersama kalian semua ini sangat berarti bagiku…!” serunya.

Ren menuangkan lebih banyak teh untuknya, dan dia tersenyum malu-malu. Dengan lambaian tongkatnya, model air Roses Kaitas buyar menjadi kabut, langsung lenyap.