Bab 9: Lamarannya dan Rahasianya

Suatu hari, sekelompok anak laki-laki dan perempuan berkumpul di suatu tempat.

Lokasinya adalah dermaga kapal sihir di sebuah kota yang berjarak perjalanan kuda selama beberapa minggu dari Ibu Kota Kekaisaran.

Mereka semua adalah kandidat untuk ujian akhir Kelas Khusus di Akademi Perwira Kekaisaran.

Kapal sihir yang disiapkan adalah kualitas tertinggi. Bahkan jika mereka menemui monster sihir yang kuat di langit, kapal tersebut dirancang untuk memastikan pengiriman para siswa ke kota dengan selamat, yang merupakan tujuan utamanya.

Para siswa akan dijaga di bawah pengawasan ketat, termasuk daerah sekitarnya, hingga sesaat sebelum mereka tiba di tempat tujuan.

Selama mereka naik ke kapal sihir yang disiapkan, keselamatan yang memadai akan dijamin bagi mereka, bahkan jika itu tidak seaman Kastil Kekaisaran, yang merupakan simbol Leomel.

Tempat ujian dibagi menjadi beberapa lokasi, dan masing-masing dijaga oleh anggota fakultas dari akademi serta para kesatria dari Ibu Kota Kekaisaran untuk bersiap menghadapi segala kemungkinan.

Kemungkinan elemen pengganggu menyusup masuk sangatlah rendah.

Di dalam kapal sihir, begitu semua konfirmasi selesai, seorang anggota kru memanggil kapten dari ruang kemudi.

“Kapten, semua pemeriksaan dan inspeksi yang diperlukan telah selesai.”

“Kalau begitu, berlayarlah.”

Ruang kemudi itu, tidak seperti kapal biasa, adalah ruangan unik yang dipenuhi dengan berbagai perangkat sihir. Kapal sihir khusus ini bahkan jauh lebih istimewa. Demi keadilan ujian, tujuan tidak dapat dikonfirmasi sampai sesaat sebelum keberangkatan.

Begitu sinyal keberangkatan diberikan, rute sihir muncul pada alat sihir seperti kaca di tengah ruang kemudi, dan sang kapten terkejut saat melihatnya.

“Apa—”

Sang kapten tertegun, dan banyak dari anggota kru juga terdiam seribu bahasa.

“Apa kamu yakin tidak ada kesalahan?”

Kapten bertanya kepada salah satu anggota kru di dekatnya.

“B-Benar! Para pengrajin alat sihir, para pengelola kapal sihir… Bahkan para anggota dewan Akademi Perwira Kekaisaran telah mengonfirmasinya!”

Kapten memeriksa laporan yang telah mereka terima. Laporan itu merinci lebih dari seratus poin konfirmasi, termasuk kapan dan dengan siapa masing-masing diverifikasi.

Saat mereka membacanya, beberapa anggota kru mengonfirmasi bahwa mereka telah memeriksa ulang dengan para pengrajin dan anggota dewan, dan rute yang ditentukan memang sesuai rencana untuk lokasi ujian.

“Kamu yakin tidak ada kesalahan, kan?”

“B-Benar! Kami telah mengonfirmasinya berkali-kali! Ketika kami bertanya apakah mungkin ada kesalahan dalam kondisi musim dingin, kami diberitahu bahwa justru dalam kondisi seperti itulah nilai sejati kapal tersebut akan diuji…”

Para anggota kru awalnya terkejut, tetapi para anggota dewan dan para pengrajin semuanya memverifikasi bahwa rute tersebut memang benar dan sesuai rencana untuk lokasi ujian.

“Baiklah kalau begitu. Kita akan mengikuti jalur yang telah ditentukan dan membawa para peserta ujian ke sana.”

Kapten akhirnya menerima hal itu dan memberi isyarat kepada kru untuk memulai keberangkatan.

Tungku di atas kapal sihir mulai beroperasi menggunakan batu sihir sebagai energi, dan kapal itu naik ke langit, dengan cepat mencapai ketinggian yang jauh di atas dermaga kapal sihir.

“Tujuan: Pegunungan Baldor.”

Atas perintah ini, kapal sihir yang membawa para peserta ujian melesat menembus langit.

Tujuan mereka adalah tahap terakhir dari Seven Heroes I yang legendaris.

Tempat yang secara tegas dinyatakan oleh kepala akademi, Chronoa, tidak boleh digunakan untuk ujian, tetapi sekarang mereka malah menuju ke sana.

◇ ◇ ◇ ◇

Beberapa hari sebelumnya, di pagi hari, Yun membawa beberapa pucuk surat ke ruang kerja Lazard.

Ren dan Lishia, yang tadinya membantu Lazard dengan pekerjaannya, dengan tenang menyingkir agar tidak mengganggunya saat dia membuka surat-surat itu.

“Surat-surat ini dari para ksatria yang bertanggung jawab atas desa-desa,”

“Begitu ya. Aku akan segera memeriksanya.”

Setelah mendengar tanggapan itu, Yun meninggalkan ruangan, dan Lazard membuka segel pada surat-surat tersebut.

Surat-surat itu berisi permohonan dari desa-desa yang mengalami kerusakan parah akibat salju.

“…Sepertinya persediaannya cukup banyak, tetapi kerusakan akibat tekanan salju sangat luas.”

Persiapan musim dingin Lazard tidak salah.

Menurut surat-surat tersebut, bencana alam lain telah terjadi, dan mereka meminta agar para ksatria dikirim untuk membantu.

“Lord Lazard, apakah ini mirip dengan kerusakan yang terjadi di mansion tua?”

“Sepertinya begitu. Rumah-rumah tua itu rusak akibat beratnya salju. Surat itu juga menyebutkan bahwa banyak pohon di hutan yang melengkung, dan jalan-jalan terhalang oleh tumpukan salju… Ini adalah sesuatu yang baru bisa dipastikan setelah salju benar-benar turun.”

“Jadi, apakah ini berarti kita harus memilih ksatria untuk dikirim sekarang?” tanya Ren.

“Ya. Kita harus bertindak cepat, kalau tidak para penduduk desa akan dalam kesulitan.”

“Kalau begitu, aku akan membantu juga. Mendengar ini membuatku teringat pada desa yang kudatangi bersama Lishia.”

“Tunggu… desa yang mana yang kamu maksud?”

“Desa tempat sungainya tersumbat. Jika ada kerusakan serupa akibat salju, kurasa akan sangat membantu jika aku ikut pergi juga.”

“Begitu ya, masuk akal juga.”

Ren sudah cukup mahir untuk mengalahkan monster sihir peringkat-D seorang diri, dan berkat manfaat dari pemanggilan pedang sihirnya, kekuatannya setara dengan orang dewasa. Hanya dengan pedang biasa, Ren bisa dengan mudah membelah batu besar.

Setelah berpikir sejenak, Lazard berkata,

“Sejujurnya, aku akan sangat berterima kasih jika Ren bisa membantu. Namun, aku merasa bersalah karena mengirimmu dalam perjalanan panjang seperti ini, mengingat aku berutang budi yang sangat besar padamu.”

“Jangan dipikirkan. Kamu tahu kan kalau aku sudah terbiasa membantumu bekerja.”

Ren sudah mengambil tugas menyurvei Hutan Timur, jadi dia ingin Lazard tidak mengkhawatirkan hal itu.

“Wiess-sama sebaiknya tetap tinggal di Clausel berjaga-jaga, dan kalau dipikir-pikir, mungkin akan lebih praktis jika aku saja yang pergi. Aku terbiasa melakukan perjalanan jauh dan berkemah.”

“Hmm…”

“Aku yakin orang tuaku tidak melarangku membantu pekerjaan seperti ini, kan?”

“Tidak. Sebaliknya, Roy malah menyuruhku agar membiarkanmu membantu jika kamu ingin ikut bekerja.”

“Kalau begitu, dengan senang hati aku akan membantu. Aku sudah terbiasa dengan pekerjaan seperti ini. Waktu aku tinggal di desa, kami pernah mengalami kerusakan serupa, dan aku biasa membantu ayahku melakukan perbaikan.”

Ren sama sekali tidak merepotkan. Faktanya, dari segi stamina dia bahkan melampaui para ksatria, jadi sama sekali tidak ada masalah.

Lazard tampak sangat menyesal saat dia menundukkan kepalanya.

“Kalau begitu, aku harus meminta bantuanmu.”

“…Kurasa kali ini aku tidak bisa bersikeras untuk ikut denganmu, ya?”

“Pedangku ada untuk saat-saat seperti ini. Jadi—”

“Bukannya aku ingin bersikap tidak masuk akal. Hanya saja… aku ingin melakukan apa pun yang bisa kulakukan.”

Kehadiran Lishia mungkin bisa membantu menyemangati warga, tetapi dengan badai salju lebat tahun ini, memperbaiki kerusakan menjadi prioritas utama. Tentu saja, dia juga memahami hal itu.

“Ayah, setidaknya aku boleh membantu Ren bersiap-siap, kan?”

“Tentu saja.”

“Um, Lady Lishia, aku bisa membereskan barang-barangku sendiri…”

“Tidak apa-apa. Aku hanya ingin membantu.”

◇ ◇ ◇ ◇

Keadaan berubah di luar dugaan pada malam itu.

Saat Ren sedang bersiap-siap untuk perjalanan di mansion tua itu, Lazard datang mengunjunginya dengan memasang ekspresi yang tidak biasa seriusnya.

“Aku tadinya ragu apakah harus memberitahumu, tapi aku memutuskan bahwa kau harus tahu.”

Begitu mengatakannya, Lazard mengeluarkan secarik kertas dari saku mantelnya.

Ren mengambil kertas itu dan membaca isinya—itu tentang permintaan khusus.

“Permintaan khusus?”

Itu adalah permintaan yang sama yang pernah dia tolak sebelumnya, tetapi kali ini, situasinya jauh lebih genting.

Badai salju bersejarah yang telah membuat Ren harus bepergian bersama para ksatria ke berbagai desa juga telah memicu insiden di Pegunungan Baldor yang tertimbun salju lebat.

“Sebuah sinyal darurat dikirim dari sebuah benteng di Pegunungan Baldor.”

Diperkirakan sinyal itu kemungkinan besar dikirim oleh para petualang, termasuk Kai.

Singkatnya, permintaan khusus ini berasal dari manusia serigala Meidas.

‘Ada benteng tua di tengah lereng Pegunungan Baldor yang terkadang digunakan oleh para petualang. Dalam keadaan darurat seperti ini, mereka bersembunyi di sana dan mengirimkan sinyal untuk meminta pertolongan.’

Itulah yang tertulis di dalam surat permintaan tersebut.

(Tapi benteng itu…)

Ren sangat mengenal tempat itu.

Untungnya, tempat itu memiliki persediaan makanan, dan tidaklah mustahil untuk tetap merasa hangat. Mereka bisa mencairkan salju untuk dijadikan air, dan jika ada monster yang layak dikonsumsi, mereka tidak akan kelaparan.

Namun, karena itu adalah benteng tua, tempat tersebut tidak memiliki sumber daya yang melimpah. Jika mereka kehilangan kemampuan untuk tetap hangat, mereka akan mati kedinginan dalam waktu singkat.

(Mereka seharusnya diam saja di tempat…)

Ren memikirkan hal itu tetapi dengan cepat menepis gagasan tersebut.

(Meidas membantuku dalam insiden Bulu Platinum. Tetap saja, pergi ke Pegunungan Baldor dalam cuaca seperti ini bukanlah hal yang bisa dianggap sepele…)

Meskipun para petualang tahu akan risiko tersebut, ini bukanlah saatnya untuk ragu-ragu ketika nyawa menjadi taruhannya.

(Selain itu, ada alasan mengapa aku tidak bisa mengabaikan ini.)

Ren mengingat sebuah informasi tertentu, dan keraguannya pun langsung lenyap dalam sekejap.

“Tuan Lazard, salah satu petualang yang menunggu penyelamatan adalah seseorang yang saya kenal. Sebelum dia pergi, dia menyebutkan bahwa klien tersebut adalah utusan dari seorang pedagang yang melayani bangsawan dari Faksi Pahlawan.”

Lazard menghela napas panjang dan berat.

Dia mendongak menatap langit-langit mansion tua itu dan menghela napas lagi.

“Situasi yang sungguh merepotkan…”

Mengingat seberapa baru mereka berurusan dengan Viscount Given, yang terbaik adalah melangkah dengan hati-hati.

Meskipun mereka sekarang memiliki hubungan yang ramah dengan Marquis Ignat, mereka tidak boleh mengabaikan masalah ini.

“Jika House Clausel gagal melakukan upaya dalam penyelamatan ini, orang-orang mungkin akan mengklaim bahwa itu adalah bentuk pembalasan atas apa yang terjadi di musim semi.”

Ren dan Lazard saling bertukar senyum kecut melihat betapa banyak pertimbangan yang harus mereka berikan kepada utusan seorang pedagang belaka.

Tetap saja, mengingat seberapa baru insiden musim semi itu terjadi, mereka tidak boleh mengabaikan situasi tersebut.

“Saya minta maaf. Seharusnya saya melaporkannya saat pertama kali saya menolak permintaan khusus tersebut.”

“Tidak, bahkan jika kamu melaporkannya, hasilnya tidak akan berubah.”

Karena—

“Jika mereka berafiliasi dengan pedagang yang dekat dengan Faksi Pahlawan, aku meragukan mereka akan mendengarkan nasihatku, mengingat sejarahku dengan mereka. Jika reputasi majikan mereka dipertaruhkan, utusan itu kemungkinan besar juga tidak akan mendengarkan.”

Lazard tidak hanya mencoba menghibur Ren.

Bahkan jika mereka telah memperingatkan utusan itu tentang kondisi keras di Pegunungan Baldor dan menyarankan agar tidak pergi, menghentikan mereka secara langsung tetap akan sulit.

Jika mereka menahan atau memantau utusan pedagang tersebut, hal itu akan dianggap sebagai tindakan permusuhan.

“Bagaimanapun juga, para ksatria telah dikirim. Karena rute mereka akan membawa mereka dekat ke Pegunungan Baldor sambil mengunjungi desa-desa, kita dapat mengerahkan beberapa pasukan untuk pergi ke sana.”

Ini terutama demi desa-desa yang terkena dampak badai salju.

Secara teknis, para petualang bertanggung jawab atas keselamatan mereka sendiri, tetapi mungkin ada korban selamat lainnya di benteng tersebut.

Misi penyelamatan ini adalah tentang menyelamatkan nyawa, melindungi rakyat, dan memastikan Wangsa Clausel tidak terjebak dalam konflik para bangsawan yang lebih besar.

(Mengingat situasinya, tidak ada waktu untuk ragu.)

Ren mengambil keputusan—dia harus mengesampingkan kekhawatirannya tentang Pegunungan Baldor.

“Tolong izinkan aku bergabung dengan tim yang menuju ke Pegunungan Baldor.”

“…Hah. Aku sudah tahu kau akan bilang begitu.”

Ren sudah mengambil tanggung jawab untuk bepergian antar-desa demi mendukung rakyat. Menambahkan perjalanan ke Pegunungan Baldor akan memperpanjang beban kerjanya lebih dari sebulan.

Lazard tidak ingin membebani Ren sebesar itu.

“Ini hanya sedikit jalan memutar. Jadi kumohon—biarkan aku melindungi rumahku juga.”

Ren menggaruk pipinya.

“Lagi pula… Jika aku tidak melakukan apa-apa, aku mungkin akan terus terbayang ekspresi kesakitan Lady Lishia di dalam benakku.”

“…Maksudmu dari saat kalian berdua melarikan diri dari Yelquq?”

“Ya. Aku tidak ingin dia merasakan hal itu lagi.”

Meskipun situasi ini kecil kemungkinannya berkembang menjadi konflik besar, mengingat masalah-masalah di musim semi, mereka tidak boleh ceroboh.

Ren juga ingin menjadi lebih kuat agar bisa berdiri menentang kekuasaan para bangsawan yang tidak adil.

Menghindari misi penyelamatan bukanlah pilihan baginya.

“Jika kau bisa menumbangkan monster peringkat-D seorang diri dengan mudah, Pegunungan Baldor seharusnya tidak terlalu menggentarkan bagimu… Tapi tetap saja.”

“Lord Wiess harus tetap berada di Clausel, jadi mohon izinkan saya untuk pergi.”

Setelah berpikir cukup lama, Lazard mengajukan sebuah kompromi.

“Aku tidak akan mengizinkanmu menerima permintaan khusus itu. Namun, aku akan membiarkanmu mendampingi para ksatria ke benteng.”

“Apa bedanya?”

“Jika kau pergi sebagai petualang, kau menanggung penuh tanggung jawab atas permintaan tersebut. Tapi jika kau pergi atas perintahku, itu berbeda. Jika pencarian meluas melebihi benteng, kau tidak akan diwajibkan untuk melanjutkannya.”

Di antara jalur-jalur di Pegunungan Baldor, jalan dari wilayah Clausel menuju benteng dianggap relatif aman.

Jalur itu memiliki lebih sedikit monster, medan yang stabil, dan risiko longsor yang minimal—setidaknya di sepanjang jalan pegunungan tersebut.

Jika Ren suatu saat mendapati dirinya berada dalam situasi yang merepotkan, Lazard ingin memastikan bahwa dia bisa kembali tanpa terikat oleh kewajiban seorang petualang.

“Kalau dipikir-pikir, Ren memang punya sebuah skill, bukan?”

Lazard berbicara seolah-olah sedang mengingat sesuatu.

“Aku membayangkan skill itu akan berguna dalam situasi seperti ini. Tentu saja, aku tidak meragukan keberanianmu, tapi aku berasumsi itu juga menjadi salah satu alasan kenapa kamu secara sukarela menawarkan diri untuk membantu.”

“Yah…”

“Ah, jangan salah paham. Aku tidak memintamu untuk menceritakan detail skill-mu.”

Ren memang sempat mempertimbangkan bahwa sihir alami dari pedang sihir kayunya mungkin akan berguna di Pegunungan Baldur. Kemampuan untuk menciptakan jalur secara buatan dapat berfungsi sebagai tindakan penyelamatan nyawa dalam keadaan darurat.

Namun, dia tidak pernah mengungkapkan apa pun tentang pemanggilan pedang sihir kepada siapa pun.

Lishia telah menyaksikannya karena keadaan tertentu, tetapi karena Ren tidak pernah membicarakannya, dia menahan diri untuk tidak menanyakan detailnya, bahkan ayahnya, Lazard, tetap tidak mengetahuinya.

Sejak kecil, Ren secara naluriah menyimpannya untuk dirinya sendiri, mengingat skenario permainan dan memilih untuk tetap bungkam.

Namun, baru-baru ini dia juga menyadari bahwa merahasiakannya adalah hal yang perlu demi perlindungan dirinya sendiri.

“Jika kamu adalah seorang Saint seperti Lishia, itu cerita yang berbeda. Tapi jika tidak, kamu harus terus merahasiakannya. Kekuatan, saat dibicarakan, juga bisa mengungkapkan kelemahan.”

Ren sangat menghargai bentuk perhatian dari Lazard tersebut.

◇ ◇ ◇ ◇

Malam musim dingin datang dengan cepat, dan tak lama kemudian, dunia di luar jendela terselimuti oleh senja.

Setelah membantu Ren menyiapkan persiapannya untuk bepergian, Lishia duduk di kamarnya.

“…Itu seharusnya sudah semuanya, kan? Aku memastikan dia membawa semua barang kebutuhan.”

Mengingat kembali isi barang bawaan Ren, dia duduk di dekat meja kerjanya di dekat jendela, sambil memeriksa sebuah catatan.

Yang tersisa hanyalah menuliskan instruksi tentang cara menggunakan alat-alat sihir yang telah dia siapkan untuknya.

Saat dia mengangkat pena, sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benaknya.

“A-Aku akan baik-baik saja. Ini cuma catatan kali ini. Ini tidak seperti kejadian waktu itu.”

Dia sedang merujuk pada sesuatu yang telah terjadi cukup lama yang lalu.

Saat itu, dia telah menulis surat untuk membawa Ren ke Clausel.

Dia telah menyiapkan surat itu di kediaman Ashton sebelum tempat itu dibakar, dan ketika Wiess berkomentar, “Ini hampir seperti surat cinta,” dia buru-buru memasukkannya ke dalam saku untuk membuangnya di luar.

Entah bagaimana, dia telah kehilangan surat itu di tengah jalan, dan secara kebetulan murni, surat itu akhirnya jatuh ke tangan Ren.

Mengingat hal ini, pipi Lishia langsung memerah.

Namun kali ini, ini hanyalah sebuah catatan. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

Akan tetapi, setelah menuliskan instruksi untuk alat-alat sihir tersebut, dia mendapati dirinya menambahkan sebuah catatan samar yang hampir tak terlihat dengan ujung penanya yang tidak bertinta.

“…Jika kau terlalu lama kembali, aku akan menyusulmu.”

Dia menekannya dengan kekuatan yang pas untuk meninggalkan sedikit bekas cekungan, sebuah goresan yang sulit dibaca bahkan jika diperiksa dari dekat.

Dia tidak ingin Ren menyadarinya, namun di saat yang sama, dia berharap pria itu akan menemukannya.

Itu adalah pesan yang usil namun tulus, membawa secercah perasaan seorang gadis.

Keesokan paginya, saat Ren bersiap untuk berangkat dari kediaman itu, hal tersebut terjadi tepat di luar gerbang.

“Ren, ulurkan tanganmu.”

Salju terus turun dengan lembut di sekitar mereka, tetapi Lishia tidak mempedulikannya saat dia berbicara.

Ren menuruti permintaannya, lalu mengulurkan tangannya.

Lishia menyambut tangan itu dengan tangannya sendiri, dan cahaya hangat memancar dari ujung jemarinya.

Lonjakan vitalitas memenuhi tubuh Ren, dan dia merasakan gelombang energi baru.

“Sihir suci?”

“Ya. Tapi jangan salah paham—aku tidak menyuruhmu untuk memforsir diri. Ini hanya sihir kecil untuk membantu meredakan kelahanmu dan menjaga tubuhmu tetap ringan.”

Itu tidak dimaksudkan untuk memberinya kekuatan tak terbatas, melainkan hanya untuk meringankan keletihan yang telah menumpuk.

Bantuan kecil yang kemungkinan besar akan memudar setelah beberapa jam di perjalanan.

“Terima kasih. Ini akan membantuku memberikan usaha terbaikku.”

Ren kemudian melirik belati yang terselip di pinggangnya.

“Dan lagi pula, aku punya jimat yang kauberikan padaku, jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

Lishia terkikik pelan.

“Kalau begitu, janjikan satu hal padaku.”

Dia mempererat genggamannya pada tangan pemuda itu.

Saat dia mendongak menatapnya, matanya memancarkan binar dengan intensitas yang memukau.

“Kamu harus, benar-benar harus, tidak memforsir dirimu terlalu keras. Mengerti?”

Dengan keanggunan seorang Saint dan kesungguhan seorang gadis muda, dia tampak begitu mistis sekaligus sangat memukau.