Bab 10: Gadis yang Menari di Tengah Salju

Para ksatria dari keluarga Clausel dan para petualang, yang membentuk kelompok untuk pawai musim dingin, merasakan kekuatan menenangkan yang berasal dari ketidakhawatiran mereka terhadap para monster.

Terutama kali ini, mungkin karena Ren ikut menemani mereka, banyak sekali alat sihir untuk berkemah yang dibawa serta.

Namun, perjalanan menuju Pegunungan Baldor memakan waktu beberapa hari lebih lama dari biasanya karena tumpukan salju.

“…Kita benar-benar telah sampai di sini.”

Di hadapan mereka berdiri puncak-puncak gunung berwarna putih perak yang menjulang tinggi.

Salju yang sebelumnya menempel di pegunungan kini telah berubah menjadi selimut putih total. Hari hampir senja, jadi puncak-puncak gunung itu samar-samar merona kemerahan.

Punggung bukit yang tajam bagaikan pedang tetap sama, tetapi amukan alami pegunungan itu justru semakin menjadi-jadi.

Itu adalah pemandangan yang sangat berbeda dari apa yang dilihat Ren saat melarikan diri bersama Lishia, dan kemegahan pemandangan tersebut mampu menyaingi babak akhir sebuah permainan.

“Ini benar-benar jumlah salju yang luar biasa,” komentar salah satu ksatria dari keluarga Clausel.

Ren menjawab, “Sepertinya tidak ada desa yang kita lewati yang memiliki salju sebanyak ini.”

Kelompok itu tidak mengabaikan upaya penyelamatan mereka. Pawai musim dingin jauh lebih keras daripada musim panas, dan mereka membutuhkan beberapa hari ekstra. Mereka telah singgah di beberapa desa di sepanjang jalan, menjalankan tugas mereka sesuai rencana.

Beberapa ksatria telah memisahkan diri di tengah jalan, tinggal di desa-desa yang paling membutuhkan bantuan. Ren, bersama dengan para ksatria elit, telah mendedikasikan diri mereka untuk membantu orang-orang di sepanjang jalan menuju Pegunungan Baldor.

Awalnya, inilah tujuan perjalanan mereka, jadi tidak ada yang diserahkan begitu saja pada kebetulan.

“Hero-sama!”

Dari kejauhan, Ren mendengar suara memanggil dari sekelompok petualang.

Para petualang tersebut telah mendampingi mereka dari kota Clausel hingga titik ini.

“Ya? Ada apa?”

Saat Ren mendekat, Meidas, salah satu petualang, mendongak menatap Pegunungan Baldor dan berkata,

“Jalur pegunungan ini memiliki lebih banyak salju dari yang kuduga. Di beberapa tempat, bahkan pepohonannya terkubur sepenuhnya.”

“Sepertinya ini akan sulit. Bahkan dengan alat sihir dan sihir untuk mengatasi salju, kita harus berhati-hati. Jika tidak, kita bisa memicu longsoran salju.”

“Seperti kata Hero-sama, jika kita melakukannya, longsoran salju bisa terjadi. Pada akhirnya, kita tidak punya pilihan selain menghindari salju saat kita maju. Tentu saja, jika kita punya sayap seperti kaum bersayap, itu cerita yang berbeda.”

Tidak ada gunanya mengharapkan sesuatu yang tidak mereka miliki.

Berpikir secara praktis, salah satu kesatria angkat bicara.

“Para petualang, kita harus mengusulkan untuk mendirikan base camp terlebih dahulu.”

Meidas menjawab, “Kalau begitu, ayo berangkat besok. Hari sudah larut, dan saat kita selesai mendirikan base camp, matahari akan terbenam.”

Baik para kesatria maupun para petualang tidak begitu senang dengan keputusan ini.

Kelompok itu telah melihat asap mengepul dari sebuah benteng di tengah Pegunungan Baldor baru kemarin, memastikan bahwa orang-orang di dalam masih hidup.

Itulah mengapa mereka semua sangat ingin bergerak cepat menuju penyelamatan.

(Tapi…)

Ren, yang masih merasa ragu, memikirkan sesuatu.

Seharusnya ada beberapa petualang yang ditugaskan untuk melindungi klien saudagar tersebut. Ren mengetahuinya dengan pasti, karena ia mendengarnya langsung dari Kai saat menerima misi itu.

Lalu, bagaimana mungkin mereka tidak bisa bergerak meskipun salju turun dengan lebat?

Di dunia ini, tidak seperti di kehidupan sebelumnya, para petualang memiliki fisik yang kuat.

Ren meragukan apakah petualang profesional bisa terpojok separah ini, terutama jika monster-monster tersebut tidak terlalu kuat.

Ia memutuskan untuk bertanya kepada seorang kesatria mengenai kecurigaannya.

“Dari apa yang kulihat, saljunya memang lebat, tetapi apakah itu benar-benar cukup untuk mencegah para petualang bergerak?”

“Ada kasus-kasus yang sulit,” jawab kesatria itu. “Dengan zirah yang terbuat dari bahan monster dan alat-alat sihir, mereka seharusnya bisa turun, namun karena mereka harus melindungi seorang klien…”

Kesatria itu melanjutkan,

“Tentu saja, itu bukan hal yang tidak mungkin bahkan dengan seorang klien. Para petualang yang berencana untuk melewati Pegunungan Baldor di musim dingin kemungkinan besar adalah orang-orang yang sangat berpengalaman.”

“Jadi, tidak aneh jika mereka bisa turun, ya?”

“Ya. Bisa jadi mereka memutuskan untuk menunggu bantuan daripada mengambil risiko… Atau mungkin ada yang terluka sehingga mereka tidak bisa bergerak.”

“Jadi, bisa saja ada keadaan tak terduga yang tidak kita ketahui.”

“Kemungkinan itu tidak bisa dikesampingkan. Kita harus melanjutkan perjalanan dengan hati-hati.”

Ren mengangguk dan, dengan pemikiran itu di benaknya, mendongak menatap Pegunungan Baldor yang luas membentang di hadapannya.

Setelah mendirikan perkemahan, semua orang berkumpul di sekitar api unggun untuk makan malam.

“Jalur menuju benteng sesuai dengan yang kita bagikan sebelumnya. Perkirakan kita akan tiba dalam dua hingga tiga hari, karena kita harus menerobos salju yang merepotkan.”

Meidas, yang mewakili para petualang, berbicara dan seorang kesatria menimpali.

“Kita perlu memutuskan siapa yang akan membawa persediaan dan membersihkan salju. Selain itu, kita harus memilih personel untuk menghadapi kemungkinan kemunculan monster. Meidas-dono, kami serahkan urusan pihak petualang kepada Anda.”

“Serahkan padaku. Sekarang, kita perlu merencanakan formasi.”

“Kami lebih suka tetap dekat dengan Hero-kun.”

“Benar sekali. Aku lebih baik bersama anak laki-laki yang manis daripada pria berantakan.”

Suara Meidas terpotong oleh tawa dari para petualang wanita.

“Hei, hei! Kalian tidak mau bersama kami?”

“Tentu saja tidak!”

Kelompok itu mencairkan suasana dengan candaan, berusaha tetap ceria.

Malam itu, mereka beristirahat, memanjatkan doa demi keselamatan orang-orang di benteng, sekaligus mengumpulkan tenaga untuk perjalanan di depan.

◇ ◇ ◇ ◇

Keesokan paginya, mereka berangkat seiring matahari terbit, menerobos salju hingga menjelang petang, persis seperti hari sebelumnya.

Pada hari ketiga, saat mereka mendekati benteng, mereka tiba di sebuah jembatan gantung panjang yang membentang di atas jurang.

Badai salju menghantam wajah mereka, membuat jarak pandang menjadi buruk, dan ketinggian jembatan itu begitu luar biasa hingga dasarnya tidak kelihatan.

“Area di bawah kita adalah bagian dari gunung berapi yang sudah tidak aktif. Di masa lalu, lava mengalir di sini,” kata ksatria di sebelah Ren saat mereka bergoyang di atas jembatan.

Ren mengangguk, mengingat bahwa dia sudah mengetahui informasi ini.

Sambil menatap ke bawah ke arah jurang, dia teringat sesuatu dari dalam game.

Di dalam game, area di bawah jurang tersebut telah dipengaruhi oleh sihir Asvar, dengan aliran lava yang melewatinya.

Di tempat yang tidak dialiri lava, banyak makhluk undead berkeliaran, dan area itu dipenuhi oleh gas beracun.

Gas beracun adalah gas yang tercipta ketika kepadatan sihir dari sisa-sisa monster yang mati merembes keluar, membuat udara di sekitarnya semakin pekat.

Hakikat aslinya adalah gas yang mematikan bagi tubuh manusia.

Tak terhitung banyaknya bangkai monster yang terbaring di bawah jembatan gantung tersebut, memberikan suasana suram pada area itu yang sangat cocok untuk tahap akhir “I.”

Pada saat mereka melewati jembatan gantung dan tiga puluh menit lagi berlalu, mereka semakin mendekati target mereka—benteng tersebut.

“Semuanya! Ayo berangkat!”

Seiring dengan perintah bersemangat dari Meidas, langkah kelompok itu semakin cepat.

Mereka menerobos salju tebal yang dengan mudah menenggelamkan lutut mereka, mendesak maju secepat mungkin menuju benteng.

(Sebentar lagi.)

Mengingat kembali benteng yang sempat dilihatnya tadi, Ren menyeka keringat di dahinya dengan punggung tangannya.

Tepat pada saat itu, para petualang di depan berhenti mendadak.

Meidas, yang memimpin di barisan terdepan, mengangkat satu tangan untuk menarik perhatian semua orang.

“Monster.”

Namun, mereka tidak berada dekat.

Meidas segera menunjuk ke kejauhan, telinganya yang seperti anjing bergerak-gerak kecil.

“Benteng itu mungkin sedang diserang! Cepat!”

Meidas mulai berlari, dan para petualang mengikuti di belakangnya.

Ren bertukar pandang dengan ksatria di sampingnya.

Suara jeritan monster yang bersahut-sahutan memenuhi udara, berpadu dengan suara pertempuran.

Badai salju kembali mengamuk, semakin mengaburkan pandangan mereka.

“Sir Ren! Mohon, jangan terlalu memforsir diri!”

“Aku mengerti! Aku akan berhati-hati!”

Setelah bertukar kata dengan ksatria tersebut, Ren mengalihkan perhatiannya ke arah monster-monster di sekitar mereka.

Beberapa di antaranya adalah makhluk yang sudah biasa ia lihat sejak tiba di dunia ini, sementara yang lainnya benar-benar baru baginya.

Gerombolan monster yang sangat besar mengerumuni benteng tersebut.

Ren merasa lega, berasumsi bahwa para petualang yang melindungi para pedagang telah tiba dengan selamat—

(A-Apa…!?)

Namun kemudian, di tengah kepungan salju, dia melihat sesuatu yang tidak terduga.

Mereka yang bertarung di dekat benteng bukanlah para petualang yang familier.

Sebaliknya, mereka adalah sekelompok anak laki-laki dan perempuan berjumlah selusin atau lebih.

“S-Siapa mereka!?”

“Aku tidak tahu, tapi tetaplah waspada!”

Para petarung muda itu panik ketika menyadari para petualang sedang mendekat.

“…Kami juga tidak sepenuhnya memahami situasinya, tapi kami akan bertarung bersama kalian!”

Meidas meyakinkan mereka, meredakan kecemasan mereka.

Melihat para petualang dan ksatria menghadapi para monster, para petarung muda itu mengalihkan fokus mereka kembali ke pertempuran.

Beberapa di antara mereka menggunakan sihir.

Beberapa melepaskan bola api, sementara yang lain memunculkan angin yang lebih kuat daripada badai salju, mengiris kulit monster.

Sihir di dunia ini hanya dapat digunakan oleh mereka yang lahir dengan skill yang sesuai, menjadikannya kekuatan yang langka dan berharga.

Namun, setiap dari para petarung muda ini menunjukkan keahlian yang luar biasa dengannya.

(Jika terus begini, mereka tidak akan butuh banyak bantuan—)

Tepat saat Ren memikirkan hal itu, badai salju semakin mengamuk.

Dia melihat seseorang bertarung sendirian di kejauhan, dikelilingi oleh sejumlah besar monster.

“Aku akan membantu orang itu!”

“Dimengerti! Sekali lagi, aku mohon—tolong jangan memaksakan diri!”

“Paham! Kalian semua tetaplah aman juga!”

Dengan begitu, Ren memisahkan diri dari pertarungan utama dan berlari kencang menuju petarung tunggal tersebut.

Salju di sini tidak sedalam sebelumnya—salju itu tidak lagi mengubur lututnya.

Namun salju itu masih mencapai mata kakinya, memaksanya untuk mengandalkan kemampuan fisiknya agar bisa berlari bagaikan angin.

Di balik badai salju, seorang gadis sedang bertarung sendirian.

Ren mengayunkan pedang sihir besinya, menebas monster yang sedari tadi menerkam punggung gadis itu.

Gadis itu berbalik menghadapnya.

“…Siapa kamu!?”

“Aku datang untuk menyelamatkanmu!”

Meskipun berada di tengah-tengah pertempuran, suaranya terdengar sangat jernih, dengan mudah mencapai telinganya.

Namun, badai salju yang mengamuk membuat wajahnya mustahil untuk dikenali.

Sebaliknya, yang menarik perhatian Ren adalah sosoknya.

Rambut hitamnya berkibar ditiup angin saat dia melepaskan sihir dari kedua tangannya.

Dia pun terkejut.

…Sihir orang ini luar biasa.

…Pedangnya luar biasa.

Tanpa mengucapkan isi pikiran mereka, keduanya terus menebas monster-monster yang berdatangan.

Kesulitan sama sekali bukan pilihan—kehebatan mereka yang luar biasa dengan cepat membereskan musuh-musuh mereka.

(Dengan petarung-petarung sehebat ini, kenapa mereka ada di Pegunungan Baldor…?)

Permainan pedang Ren, yang diasah di bawah pelatihan ketat Weiss, tidak menyisakan celah bagi para monster.

Tidak lama kemudian, keduanya secara alami mulai bertarung dengan punggung saling bersandar.

Ren mengendalikan ruang dalam jangkauan pedangnya.

Dari sedikit di belakangnya, bilah es gadis itu menembus daging monster.

Koordinasi mereka yang mulus menyerupai adegan dari sebuah pertunjukan megah—anggun dan presisi.

…Ini terasa begitu wajar secara aneh.

…Kenapa rasanya dia lebih mengenaliku daripada aku mengenali diriku sendiri?

Pada saat mereka menyadarinya, hanya tersisa satu monster.

Pedang Ren dan sihir gadis itu menghantam secara bersamaan, menembus musuh terakhir.

Saat dia melihat salju putih yang masih baru berubah menjadi merah darah karena darah monster, gadis itu menyadari pertempuran telah usai.

Seluruh tubuhnya lemas.

“Ini sudah berakhir…”

Tepat di sebelah Ren, dia terjatuh ke atas salju, duduk dengan bunyi gedebuk yang pelan.

“Kamu tidak apa-apa?”

“A-Aku minta maaf…! Aku belum pernah melawan monster sebanyak ini sebelumnya. Begitu semuanya berakhir, kekuatanku langsung… menghilang begitu saja…”

Suaranya jernih bagaikan aliran air, mengusung nada yang tulus.

Setelah bertarung dengan punggung yang saling bersandar, Ren akhirnya berbalik untuk menghadapnya dengan benar.

Dia mengulurkan tangannya untuk membantunya berdiri—

Pada saat itu, badai salju telah reda.

Dengan perginya badai salju, Ren akhirnya dapat melihatnya dengan jelas untuk pertama kalinya.

“Ah… Terima kasih.”

“Tidak perlu berterima kasih.”

Kehadirannya seorang diri mengubah medan pertempuran yang suram menjadi sesuatu yang bagaikan di dunia lain.

Rambutnya yang menyerupai obsidian, pahatan wajahnya yang bagaikan permata berharga—

Di lanskap yang membeku ini, dia tampak seperti roh salju itu sendiri.

Bahkan bagi Ren, yang pernah melihat Lishia dari dekat, dia memancarkan aura misterius yang tak terbantahkan.

Dia melirik tangan Ren yang mengulur.

Saat tangan mereka bersentuhan—

“…Hah?”

“…Apa?”

Kilatan cahaya ungu tampak berkelebat dari kalung di lehernya.

Itu begitu singkat—begitu cepat—sehingga mereka berdua hanya memiringkan kepala sedikit karena penasaran, menganggapnya tidak lebih dari khayalan mereka saja.

Saat tatapan Ren beralih ke arah kalung itu, keraguan samar mulai bersemi di benaknya.

(Itu Kalung Penghancur Kutukan.)

Itu adalah jenis alat sihir yang bahkan pernah muncul dalam legenda Tujuh Pahlawan—sebuah perlengkapan yang bisa dipakai. Fakta bahwa benda itu terlihat persis seperti di dalam game membuat kecil kemungkinan kalau dia salah lihat.

(Kenapa dia mengenakan barang tak berguna seperti itu?)

Kalung Penghancur Kutukan adalah alat sihir yang dibuat oleh salah satu dari Tujuh Pahlawan, artefak langka yang hanya ada segelintir di seluruh dunia. Namun, kelangkaannya tidak serta-merta berarti performanya tinggi. Selain itu, kalung tersebut sama sekali tidak memiliki efek yang bisa membuatnya mengeluarkan kilatan petir ungu.

Itu pasti hanya permainan mata.

Dengan pemikiran itu, Ren melepaskan tangan gadis tersebut tepat saat dia berdiri.

“Bagus! Sepertinya kalian berdua tidak terluka!”

Meidas mendekat, menepiskan salju dari perlengkapan cuaca dinginnya. Berhenti di samping mereka, dia langsung berbicara kepada gadis itu.

“Aku sudah bicara dengan yang lainnya. Mereka bilang kamulah yang menyatukan semua orang.”

Gadis itu tampak seolah ingin menanyakan identitas Meidas dan Ren. Namun, karena Meidas terus berbicara, dia memilih untuk mendengarkan saja.

“Aku langsung ke intinya saja. Kenapa sekelompok anak-anak sepertimu bepergian melalui tempat yang begitu berbahaya?”

“…Sebelum aku menjawabnya, bolehkah aku bertanya sesuatu dulu?”

Gadis itu mengalihkan pandangannya ke arah para kesatria dari Wangsa Clausel, yang tiba selangkah lebih lambat. Dia berbicara dengan nada penuh keyakinan.

“Apakah dugaanku benar bahwa para kesatria itu berasal dari Wangsa Clausel?”

Dia sepertinya mengenali lambang yang terukir di baju zirah mereka.

“Kami dikirim ke sini atas perintah tuan kami untuk menyelamatkan para petualang di wilayah ini.”

Mendengar jawaban tenang sang kesatria, gadis itu mempercayainya. Senyuman tipis dan lega menghiasi bibirnya saat dia berbisik pelan, “Syukurlah.”

“Sepertinya yang terbaik adalah menyerahkan urusan ini kepada mereka,” gumam Meidas sebelum mundur, mempercayakan percakapan tersebut kepada para kesatria.

Memahami maksudnya, salah satu kesatria beralih menatap gadis itu.

“Maafkan aku, bolehkah aku menanyakan namamu?”

“Ah… aku minta maaf karena tidak segera memperkenalkan diri.”

Menyadari kelalaiannya, gadis itu dengan cepat berbalik menghadap sang kesatria dan menegakkan postur tubuhnya. Dia kemudian melakukan gestur membungkuk yang begitu elegan dan anggun sehingga, seandainya mereka berada di sebuah pesta kaum bangsawan, dia akan dengan mudah memikat setiap pria yang hadir.

“────Nama saya adalah—”

Saat dia mengucapkan kata-kata berikutnya, semua orang terkejut hingga terdiam seribu bahasa.

Bahkan jika Ren adalah orang bijak paling cerdas yang pernah hidup, dia tidak akan pernah bisa meramalkan pertemuan ini.

“Nama saya Fiona. Saya adalah putri tunggal Ulysses Ignat, penguasa Eupheim.”

Dari bibir mungilnya, kata-kata itu membawa beban yang mengirimkan riak keheranan di wajah setiap orang.