Bab 8: Permintaan Khusus yang Diterima pada Musim Dingin

Suatu pagi, Ren berjalan menuju Guild Petualang.

Begitu dia tiba, sang resepsionis, yang sudah mengenalnya dengan baik, bertanya,

“Kurasa kamu sudah membaca surat itu?”

Ren mengangguk dan menjawab, “Aku terkejut ketika utusan itu tiba di kediaman, tapi aku langsung membaca suratnya. Disebutkan ada permintaan khusus untukku—tentang apa pekerjaan itu?”

“Aku diberi tahu oleh Sir Kai bahwa ini melibatkan pengawalan sekelompok pedagang.”

“Kai?”

“Oh? Dia adalah seseorang yang sudah sering kamu bicarakan. Apa kamu tidak mengenalnya?”

Sayangnya, Ren sama sekali tidak mengingat nama itu.

Faktanya, dia tidak dapat mengingat siapa pun yang pernah memperkenalkan diri mereka dengan nama di Guild Petualang.

“Itu adalah aku, Pahlawan.”

Sebuah suara memanggil dari belakangnya.

Ren berbalik dan mendapati seorang pemuda sedang berdiri di sana.

Dia langsung mengenali pemuda itu sebagai pria yang pertama kali berbicara kepadanya ketika dia mengunjungi Guild Petualang.

“Jadi, kalau begitu kamu adalah Kai.”

“Benar. Yah, tidak heran kalau kamu tidak tahu. Aku tidak pernah memperkenalkan diri.

Omong-omong, hei, Nona! Aku ambil alih dari sini!”

Resepsionis itu mengangguk, dan Ren digiring ke sebuah meja di area makan guild.

Di sana, seorang manusia serigala—rekan Kai—sudah menunggu.

“Aku mendengar percakapannya. Mohon maaf, Hero. Aku benar-benar lupa memperkenalkan diri.”

“Tidak usah dipikirkan.”

Saat Ren duduk, Kai duduk di seberangnya dan dengan sigap mengeluarkan sebuah peta.

“Pekerjaan yang ingin kuberikan kepadamu, seperti yang kamu dengar, adalah misi pengawalan. Kliennya adalah sebuah perusahaan pedagang yang disukai oleh seorang bangsawan. Rupanya, perusahaan itu didirikan oleh salah satu dari apa yang disebut penyedia kebutuhan bangsawan, dan perwakilan mereka dikirim ke sini untuk merekrut petualang.”

“Jadi kita mengawal perwakilan ini?”

“Tepat sekali. Dan kabarnya mereka memiliki hubungan dengan para pendukung bangsawan dari Hero.”

Mendengar itu, ekspresi Ren langsung berubah masam karena kecewa.

Kai, yang sangat mengerti alasannya, menyeringai.

“Aku paham ini rumit, tapi mereka sangat ingin meminta bantuanmu. Seluruh perjalanan ini akan memakan waktu sekitar satu bulan pulang pergi. Bagaimana menurutmu?”

Satu bulan adalah waktu yang cukup lama.

Ren mengerutkan dahi.

“…Itu waktu yang lama.”

Mempertimbangkan situasinya saat ini—dizinkan tinggal di perkebunan lama Clausel dan bertindak sebagai pengurusnya—pergi selama sebulan penuh adalah hal yang terlalu berat.

Bayarannya tampak lumayan, tapi itu saja tidak cukup untuk menggoyahkannya.

Namun, Kai belum siap menyerah.

Dia buru-buru mencoba bernegosiasi.

“K-Kalau begitu, perjalanan ke sana saja sudah cukup! Kau tidak harus melakukan perjalanan pulang pergi—cukup ikut dalam perjalanan pergi saja sudah sangat membantu!”

Ren merasa tidak enak menolak seseorang yang begitu putus asa.

Merupakan suatu kehormatan juga karena keahliannya diakui.

Meski begitu, dia tetap menggelengkan kepala.

Meskipun hanya sekali jalan, itu tetap akan memakan waktu sekitar dua setengah minggu.

Bagaimana pun dia melihatnya, itu bukanlah pekerjaan yang bisa dia ambil mengingat tanggung jawabnya saat ini.

“Kau terlalu tidak jelas. Tentu saja Hero tidak akan setuju tanpa penjelasan yang layak. Kau harus memberikan lebih banyak detail.”

Kali ini, manusia serigala itu bersuara, mendukung keraguan Ren dengan pernyataan yang sangat masuk akal.

Sambil menyeringai yang memperlihatkan taring tajamnya, manusia serigala itu menyikut rusuk Kai.

“Sudah kubilang berkali-kali—dia selalu mengabaikan detail penting saat menjelaskan sesuatu.”

“H-Hei! Kau tidak perlu mengatakannya keras-keras!”

Kai merengut, menopang pipinya dengan satu tangan di atas meja.

Sambil berdecak kesal, dia menghela napas.

“Meidas benar, kurasa.”

Ren memiringkan kepalanya mendengar nama asing itu.

Manusia serigala itu terkekeh.

“Itu namaku. Aku tidak pernah menyangka kita akan memperkenalkan diri kepadamu dengan cara yang berputar-putar ini.”

Sambil tersenyum masam, Meidas mengulurkan tangannya untuk bersalaman, yang disambut oleh Ren.

Kemudian, dia menyenggol Kai lagi.

“Orang ini selalu menjelaskan segala sesuatu dengan buruk—atau hampir tidak menjelaskannya sama sekali. Aku terus memperingatkannya tentang hal itu.”

“Cih, ayolah! Tidak perlu mengatakannya dua kali!”

Kai menggerutu, ketidakpuasannya terlihat jelas.

Meidas mengeluarkan tawa pasrah dan menoleh kembali ke arah Ren.

“Lupakan omong kosongnya. Mari kita kembali ke pekerjaan. Kami berencana untuk mengambil rute ini.”

Dia menggeser jarinya di atas peta yang telah mereka siapkan.

Ren mengenali rute tersebut.

Itu adalah jalur yang persis sama yang baru saja dia tempuh bersama Lishia, Weiss, dan para ksatria saat mereka mengunjungi berbagai desa.

Namun, jari Meidas tidak berhenti di situ—dia terus melanjutkan ke arah utara, melintasi Pegunungan Baldor.

Alis Ren sedikit berkedut.

“Kita tidak butuh banyak tambahan kekuatan sampai kita tiba di Pegunungan Baldor. Tapi begitu kita masuk, medannya menjadi berat, dan jumlah monster meningkat. Kami ingin kau sebagai cadangan saat kita tiba di sana.”

Ren langsung merasa keputusannya untuk tidak langsung menerima pekerjaan itu adalah hal yang benar.

(Ya, ini bahkan semakin tidak boleh diambil…)

Gagasan tentang harta karun yang disembunyikan di bagian rahasia pegunungan itu harus diakui memang sangat menggoda.

Dan ada juga jaminan pertemuan dengan Steel-Eater Gargoyle, yang menarik perhatiannya.

Tapi bahkan itu pun belum cukup untuk membuatnya menerima pekerjaan tersebut.

“Ngomong-ngomong, aku dengar musim dingin tahun ini seharusnya sangat keras. Apakah kamu yakin ini aman? Kenapa kalian mengambil rute ini sekarang, di waktu seperti ini?”

“Aku tahu, kan? Kurasa ini juga gila. Tapi para pedagang itu memaksa.”

“Mereka harus mengejar tenggat waktu yang ketat.

Rupanya, mereka telah mendapatkan beberapa material monster yang ingin mereka kerjakan oleh pandai besi ternama. Karena mereka sudah mengamankan jadwal sang pandai besi, mereka harus mengirimkan material itu tepat waktu.”

Material monster itu tidak diperoleh di Clausel.

Melainkan, Clausel hanyalah sebuah tempat pemberhentian di sepanjang rute.

“Apa yang terjadi jika mereka melewatkan tenggat waktunya?”

“Yah, jadwal pandai besi ternama sering kali sudah dipesan bertahun-tahun sebelumnya. Jika mereka melewatkan kesempatan ini, mereka mungkin harus menunggu beberapa tahun lagi untuk kesempatan berikutnya. Para bangsawan tidak akan senang mendengarnya, jadi jika pedagang itu gagal mengirimkan tepat waktu, kedudukannya sebagai pemasok bangsawan bisa terancam.”

“Ah… Sepertinya situasinya lebih mendesak dari yang kuduga.”

“Mereka bahkan menawarkan lebih dari dua kali lipat tarif biasanya, jadi ini bukan tawaran yang buruk. Ditambah lagi, ada bonus untuk penyelesaian tugas yang sukses.”

Pedagang itu jelas-jelas sangat ingin mempertahankan hubungannya dengan kaum bangsawan.

“Meskipun begitu, sepertinya aku harus menolaknya.”

Kai menghela napas pasrah dengan bahu yang terkulai.

“…Ya, sudah kuduga.”

“Tapi, setidaknya patut dicoba, kan?”

“Ya. Meidas di sini juga tidak bisa ikut karena ada pekerjaan lain, jadi aku sangat ingin mengajak seseorang yang bisa kupercaya. Aku tinggal bertanya-tanya dan mencari orang lain.”

Rupanya, bukan hal yang aneh bagi Kai dan Meidas untuk mengambil permintaan secara terpisah.

“Aku benar-benar minta maaf, padahal kamu sudah repot-repot mengundangku.”

“Jangan dipikirkan! Pekerjaannya baru akan dimulai dua minggu lagi, jadi aku yakin aku akan segera menemukan seseorang.”

“Oh? Waktu luangnya lumayan banyak ya.”

“Yah, itu tergantung pada jadwal para pedagang.”

Musim dingin tahun ini diperkirakan akan sangat berat, dengan kemungkinan badai salju yang mengamuk.

Pegunungan Baldor diperkirakan akan menghadapi salah satu musim dingin paling berat dalam sejarah.

Namun Kai sangat menyadari hal itu.

Baru musim panas lalu, pasangannya Meidas telah bepergian antar desa, mengantarkan alat-alat sihir sebagai persiapan menghadapi musim dingin.

Dia pasti telah mendengar banyak peringatan tentang betapa parahnya hawa dingin tahun ini.

“Nah, karena kamu sudah jauh-jauh datang ke guild, biar aku traktir minum! Bagaimana kalau minum-minuman beralkohol?”

“Aku kan masih anak-anak, jadi aku pesan jus saja.”

Ah, benar juga.

Di Leomel, usia dewasa dimulai pada umur empat belas tahun.

Sambil menyeruput jus yang dibawakan untuknya, Ren bergumam pada dirinya sendiri.

“Aku benar-benar sudah dewasa, ya?”

◇ ◇ ◇ ◇

Beberapa hari telah berlalu sejak Ren menolak permintaan itu.

Dia sempat mempertimbangkan untuk pergi berburu di musim dingin, tetapi tidak banyak kesempatan untuk meninggalkan mansion.

Sebagai pengurus kediaman tua itu, dia sibuk dengan berbagai tugas yang berkaitan dengan musim dingin.

Ada hari-hari di mana dia pergi ke hutan di luar kota, tetapi meskipun dia bisa memantau kondisi para monster, dia sebenarnya tidak melakukan perburuan apa pun.

Lalu, suatu pagi, Ren mendapati dirinya harus menghadapi krisis yang tidak terduga.

Atap mansion tua itu telah runtuh di bawah beratnya salju.

“Panas dari dalam pasti telah berpindah ke atap setelah anak itu pindah. Salju mencair, membeku kembali, dan dengan tambahan berat dari salju yang terus turun, atap itu pasti ambruk,” komentar Wiess, yang datang terburu-buru setelah mendengar keributan itu.

Menengadah ke langit-langit dari ruang depan, Ren dapat melihat sebuah lubang besar, cukup besar untuk melihat langit di baliknya.

“Aku sudah memastikan untuk membersihkan saljunya secara teratur, tapi…”

“Hah! Tadi malam sangat dingin, jadi itu tidak bisa dihindari! Tetap saja, itu lubang yang cukup besar! Bahkan bisa dibilang lubang yang luar biasa!”

“Ini bukan hal yang lucu.”

“Benar juga. Bagaimanapun, kita harus memperbaikinya.”

“Apakah kita akan memanggil seorang tukang?”

“Tentu saja, tetapi tukang kayu yang bertanggung jawab atas perbaikan kediaman kita tidak tinggal di Clausel. Kita harus mengirim seseorang ke desa yang jauh untuk menjemputnya.”

Bayangan membiarkan lubang itu terbuka sampai saat itu membuat wajah Ren berkedut.

Namun, Wiess tidak punya niat membiarkan mansion itu tetap dalam kondisi seperti itu.

“Kita harus melakukan perbaikan darurat sendiri.”

“Oh, benar juga. Masuk akal.”

Maka, pekerjaan pertukangan pun dimulai.

Wiess meninggalkan sisi Ren, mengatakan bahwa dia akan menjelaskan situasinya kepada Lazard dan mengambil bahan-bahan yang diperlukan dari gudang.

Sebagai gantinya, Lishia muncul, mengembuskan embusan napas putih di udara dingin saat dia berbicara.

“Kamu benar-benar akan memperbaiki atapnya?”

“Betul. Kalau tidak, bagian dalam mansion tua ini bisa-bisa tertutup salju berikutnya.”

Lishia terkekeh pelan, ujung mantel putihnya berayun ringan saat dia bergerak.

Jepitan rambut yang selalu dipakainya setiap hari sejak pesta ulang tahun musim panasnya juga berayun dengan lembut, Kehadirannya begitu nyata di rambutnya yang berangsur-angsur tumbuh dewasa.

“Kamu akan naik ke atap, kan?”

“Tentu saja. Kalau tidak, aku tidak bisa memperbaikinya.”

“Kalau begitu—”

“Tidak.”

“—aku bahkan belum ngomong apa-apa.”

Dia tidak perlu mengatakannya.

Sudah jelas apa yang dipikirkan Lishia begitu dia menunjukkan ketertarikan.

“Kamu tidak boleh naik ke sana. Kamu boleh menonton, tapi bahkan untuk itu, kamu butuh izin dari Lord Lazard atau Lord Wiess. Ada risiko salju atau material terjatuh.”

“…Kamu ini benar-benar perusak suasana.”

Beberapa saat kemudian, Wiess kembali dengan membawa Lazard.

“Oh-ho.”

Lazard berkomentar dengan santai.

“Ayah, bolehkah aku naik ke atas atap bersama Ren?”

“Tidak perlu bertanya. Jawabannya adalah tidak.”

“Ugh! Ayah, Ayah sama saja seperti Ren!”

“Aku tidak khawatir, tapi sepertinya Ren telah membuat keputusan yang sangat masuk akal.”

Lazard tertawa kecil, menggelengkan kepalanya karena sedikit geli.

Menjelang tengah hari, pekerjaan pertukangan kayu itu pun selesai.

Setelah membersihkan keringat dengan mandi, Ren berjalan menuju ruang makan mansion utama.

Lazard telah mengundangnya untuk bergabung makan siang bersama.

“Maaf merepotkanmu. Itu pasti tugas yang cukup berat.”

“Tidak sama sekali. Itu bagian dari pekerjaanku, dan Lord Wiess juga ikut membantu.”

Tetap saja, sudah lama sekali sejak terakhir kali Ren melakukan pekerjaan semacam itu.

Terakhir kalinya adalah tepat sebelum Yelquq menyerang desa.

Dan sebelum itu—dia harus mengingat kembali jauh ke masa ketika dia masih anak-anak, mengerjakan proyek pertukangan kayu bersama ayahnya, Roy.

Saat Ren menceritakan tentang desanya, Lazard dan Lishia mendengarkan dengan penuh minat.

“…Apakah kamu ingin kembali ke desamu?”

Lishia melontarkan pertanyaan itu sebelum dia sempat menahannya.

Ren tampak begitu bahagia saat mengenang kampung halamannya.

“Aku akan berbohong jika bilang tidak ingin. Tapi jika aku tidak menjadi lebih kuat, aku mungkin hanya akan menjadi beban bagi mereka lagi.”

“Tapi—”

“Selain itu, sebagian diriku percaya kalau ini adalah jalan yang terbaik. Aku tidak tahu apakah ‘bekerja merantau’ adalah istilah yang tepat, tapi dengan menghasilkan uang di sini sebagai seorang petualang, aku bisa membelikan alat-alat sihir untuk desa.”

Jika itu membantu desa menjadi makmur, maka jalan ini tidaklah salah.

Sebagai seorang putra kesatria yang akan mewarisi peran ayahnya, dia sedang menjalankan bagiannya untuk mendukung kampung halamannya.

“Aku menerima laporan dari desamu secara berkala, tahu.”

Menurut laporan tersebut, musim dingin kali ini tidak separah biasanya, berkat Ren.

Baru-baru ini, sebagian besar uang hadiah yang dia peroleh dari mengalahkan Steel-Eating Gargoyle telah digunakan untuk meningkatkan infrastruktur desa.

Manfaat dari alat-alat sihir sangatlah besar, dan para penduduk desa telah menyatakan rasa terima kasih mereka kepadanya berkali-kali.

“Jalan-jalan telah dirawat dengan baik, dan rumah-rumah penduduk desa telah berubah. Mereka bahkan telah kemajuan dalam membangun tembok di sekeliling desa.”

“Ayah! Tapi Ren—!”

Lishia hendak memprotes, ingin Lazard mempertimbangkan bagaimana perasaan Ren karena tidak bisa tinggal di desanya.

“Jangan khawatir tentang itu. Semuanya adalah keputusanku, dan aku telah berkonsultasi dengan Lord Lazard mengenai hal itu.”

Jadi, dia sama sekali tidak memiliki penyesalan.

Dia tidak percaya bahwa dirinya telah membuat pilihan yang salah.

Selama orang tuanya dan para penduduk desa hidup dengan bahagia, hanya itulah yang terpenting.

“Lishia, sepertinya kamu salah paham akan sesuatu. Aku tidak mengangkat topik tentang desa itu tanpa alasan.”

“Apa maksudmu?”

“Aku setuju bahwa sudah saatnya bagi Ren untuk berkunjung ke kampung halamannya.”

Pernyataan yang tiba-tiba itu membuat Ren dan Lishia sama-sama terkejut.

“Aku memahami alasan Ren tinggal jauh dari desa, dan aku menghormatinya. Tapi ingatkah kamu tentang tembok desa yang kubicarakan tadi? Salah satu tahap pembangunannya akan dilaksanakan pada musim semi. Tenaga kerja sedang kurang, jadi aku berencana mengirim para ksatria untuk membantu selama sekitar dua minggu.”

Usulannya sangat sederhana—Ren bisa menemani para ksatria dalam kapasitas resmi.

“Meskipun itu hanya sekadar simbolis, mungkin akan bagus baginya untuk pergi sebagai seorang ksatria. Jika itu hanya untuk waktu yang singkat, dia tidak perlu khawatir beban pikiran desa akan membebaninya.”

Selesai makan, Lazard bangkit berdiri dan pergi dengan sebuah kalimat penutup.

“Pikirkanlah baik-baik.”

(Jika aku mengunjungi kampung halaman lalu kembali ke Clausel, itu berarti aku akan pergi dari mansion tua selama sekitar sebulan. Aku harus menyelesaikan tugas-tugasku di sini sebelum pergi.)

Saat Ren memikirkan desanya, secercah kesadaran menghinggapinya.

(…Kembali ke Clausel, ya?)

Tanpa sadar, dia tersenyum.

Melihat ekspresinya, Lishia angkat bicara.

“Kamu menantikan untuk pulang ke rumah, bukan?”

“Itu juga. Tapi ada hal lain yang menarik.”

“Ada apa?”

Saat dia bertanya, Ren ragu-ragu, lalu tersenyum masam, mengabaikannya.