Bab 7: Wanita Cantik Datang ke Kediaman Marquis Ignat

Beberapa bulan telah berlalu sejak ulang tahun Lishia.

Saat musim dingin melanda sebagian besar Kekaisaran Leomel, kota Eupeheim—yang dikenal sebagai Mahkota Putih—mulai melihat jalan-jalan dipenuhi dengan pohon-pohon tanpa daun, ranting-rantingnya diselimuti oleh salju pertama musim ini.

Di perkebunan megah Marquis Ignat, yang terletak di jantung Eupeheim, seorang tamu tiba.

Namun, sebelum mereka sempat masuk, seorang kesatria yang berjaga di gerbang depan menghentikan mereka.

“Mohon maaf, tapi apakah Anda memiliki janji temu?”

Kesatria tersebut, yang mengabdi kepada Marquis Ignat, mengamati sang pengunjung dengan cermat.

Sudah menjadi tugasnya untuk menjaga kehormatan tuannya. Jika dia ceroboh dalam penilaiannya, itu akan mencoreng nama sang marquis sendiri.

Oleh karena itu, kesatria tersebut mempertahankan sikap hormat, meskipun wajah pengunjung itu tersembunyi di balik jubah berkerudung tebal.

“…Maaf soal itu.”

Tamu tersebut buru-buru menarik penutup kepalanya, menampakkan wajah yang sangat cantik—wajah yang memiliki kehalusan nyaris seperti peri.

Rambut pirang, yang lebih berkilau daripada sutra, menjuntai di bahunya.

Kesatria itu menarik napas tajam.

“Mohon maaf sebesar-besarnya. Saya tidak menyadari kalau itu Anda.”

“Tidak apa-apa. Akulah yang menyembunyikan identitasku, jadi jangan khawatir.”

“Saya menghargai kemurahan hati Anda. Silakan, masuk ke dalam. Tuan saya sedang sibuk menjalankan tugasnya saat ini, tetapi begitu beliau mendengar Anda telah tiba, saya yakin beliau akan meluangkan waktu untuk menemui Anda.”

Dengan begitu, kesatria tersebut mengantar sang pengunjung masuk ke dalam mansion.

Saat mereka melewati lorong-lorong mewah tersebut, skala megah dari kediaman itu pun terlihat jelas.

Ukurannya cukup megah untuk disandingkan dengan sebuah kastil kecil.

Meskipun ukurannya begitu besar, Marquis Ignat telah menempatkan ruang kerjanya di dekat pintu masuk, memastikan agar perjalanan mereka tidak terlalu jauh.

Ketika mereka tiba di depan pintu ruang kerja, seorang pria sudah menunggu mereka—Edgar.

“Sudah lama tidak berjumpa. Saya melihat Anda mendekat tadi, jadi saya mengambil inisiatif untuk bersiap menyambut Anda.”

Dengan begitu, Edgar dengan lancar mengambil alih tugas dari sang kesatria.

Dia mengetuk pintu ruang kerja itu, dan langsung mendapat tanggapan dari dalam.

Kemudian, membukakan pintu tersebut, dia memberi gestur agar sang tamu melangkah masuk.

Hal pertama yang terlihat adalah karpet hitam pekat yang membentang di seluruh lantai.

Kendati demikian, perabot berhiaskan perak mencegah ruangan tersebut terasa terlalu gelap.

Sebaliknya, ruangan itu memiliki suasana yang berkelas—dengan nuansa sejuk, namun sama sekali tidak mencolok.

“Halo, Marquis Ignat.”

Begitu sang tamu masuk, mereka menyapanya.

“…Sudah lama tidak berjumpa. Harus kukatakan, aku tidak pernah menyangka kepala sekolah Akademi Perwira Kekaisaran—Nona Chronoa sendiri—akan datang berkunjung kepadaku.”

Marquis Ignat melangkah menjauh dari meja kerjanya yang terletak di dekat jendela, lalu menyapa tamunya.

Chronoa tersenyum canggung saat ia berjalan menuju sofa yang dipersilakan olehnya.

“Maaf karena datang secara mendadak tanpa memberi tahu.”

“Jangan dipikirkan. Anda selalu disambut baik di sini. Edgar! Bawakan teh dan sesuatu yang manis.”

“Ah, eh—sebenarnya, aku ingin Edgar tetap di sini, kalau boleh…?”

…Yah, kau sudah mendengarnya. Bisakah kau minta yang lain untuk menyiapkan hidangannya?

“Baik, atas titah Anda. Mohon tunggu sebentar.”

Edgar keluar dari ruangan, memberikan instruksi singkat kepada para staf, dan kembali dalam waktu kurang dari satu menit untuk berdiri di belakang tuannya.

“Jadi, apa yang membawamu ke mari hari ini? Aku dengar kau meninggalkan ibu kota karena urusan mendesak.”

“Oh? Jadi kau tahu soal itu?”

“Tentu saja. Meskipun aku tidak tahu detail khususnya.”

“Fufufu… Itu rahasia. Raaahasia.”

“…Sudah kuduga. Kalau begitu, apa yang ingin kaudiskusikan hari ini?”

“Oh, benar! Aku ingin mendengar tentang Ren!”

Chronoa tersenyum sumringah saat mengajukan permintaannya.

Namun, begitu mendengar nama itu, ekspresi Ignat dan Edgar sempat mengeras sesaat.

“…Bolehkah aku bertanya sesuatu dulu?”

“Hm? Ada apa?”

“Untuk apa kamu menginginkan informasi tentang Ren Ashton?”

Merasa terkejut oleh nada bicara yang serius itu, Chronoa ragu-ragu.

Dia tadinya hendak mengatakan, “Karena aku mulai menyukainya,” tetapi di bawah tatapan tajam Ignat, dia menelan kembali kata-kata itu.

“Seperti yang mungkin kamu ketahui, sangat sedikit orang yang tahu tentang penyakit putriku Fiona. Namun, aku membagikan informasi itu kepadamu karena dia telah menerima bantuan dari keluarga Clausel—dan ketika aku sedang mencari bahan-bahan dari Sheefulfen, aku juga meminta bantuanmu.”

“…Ya. Aku tidak bisa membantu waktu itu. Maaf soal itu.”

“Tidak perlu meminta maaf. Sheefulfen pada dasarnya adalah makhluk yang langka. Sudah diduga kalau tidak akan ada yang menemukannya. Lagi pula, kamu telah menyediakan alat sihir alternatif bagi kami. Aku sangat berterima kasih untuk itu.”

Pada titik ini, percakapan sempat terjeda sebentar saat teh tiba.

Kedua belah pihak meminum seteguk, membiarkan momen keheningan berlalu sejenak.

“…Aku memiliki utang budi yang besar kepada Ren Ashton, serta kepada keluarga Ashton dan Clausel. Itulah sebabnya aku enggan membagikan informasi apa pun tanpa mengetahui alasanmu bertanya.”

Di jantung negara besar Leomel, tempat intrik politik dianggap sebagai sebuah seni, Marquis Ignat berdiri sebagai seorang bangsawan yang terus-menerus keluar sebagai pemenang dalam berbagai perebutan kekuasaan yang tak terhitung jumlahnya.

Tatapannya membawa tekanan yang tidak seperti kekuatan kasar, sebuah tekanan yang membuat orang lain secara insting menahan napas.

Namun, Chronoa juga merupakan salah satu dari segelintir orang pilihan—salah satu dari mereka yang benar-benar kuat.

Jika dia mengingginkannya, dia memiliki kekuatan untuk mengubah seluruh Eupheim menjadi abu.

Ketegangan yang mulai meningkat di antara keduanya mereda begitu Chronoa mengalah.

“Baiklah, baiklah! Ini salahku karena merahasiakannya, jadi tenanglah!”

Dengan nada terburu-buru, dia mulai menceritakan kembali pertama kalinya dia bertemu dengan Ren.

Kemudian, dia berbicara dengan penuh semangat tentang reuni mereka di dekat Pegunungan Baldor, tempat di mana Ren telah melindunginya.

Marquis Ignat and Edgar, yang sedari tadi mendengarkan, sesaat melupakan ketegangan mereka sebelumnya dan terdiam seribu bahasa.

“Asal tahu saja, selain ayahku, aku tidak pernah benar-benar memiliki orang lain yang melindungiku sebelumnya. Rasanya… menyenangkan. Itu membuatku merasa hangat di dalam.”

Pada saat itu, baik Marquis Ignat maupun Edgar menyadari sesuatu—Chronoa tidak sedang mencari informasi tentang Ren Ashton dengan motif tersembunyi apa pun.

Dia hanya tertarik kepadanya.

Tidak lebih, tidak kurang.

Dengan anggukan dari tuannya, Edgar mulai berbicara.

Dia menceritakan peristiwa-peristiwa ajaib yang telah terjadi di Clausel, yang semuanya disebabkan oleh Ren Ashton.

“Untuk seseorang yang begitu menggemaskan dan kuat, dia juga sangat cerdas.”

“Sayangnya,” kata Edgar dengan nada menyesal, “aku tidak dapat mendeskripsikan penampilan Lord Ren dengan baik kepada Nona.”

“Hm? Kenapa begitu?”

“Karena saat aku melihatnya, dia terluka parah.”

Ketika Ren kembali ke Clausel setelah pertempuran melawan Yelquq, dia menunggangi kuda yang sama dengan Lishia, bersandar padanya untuk mendapatkan sokongan.

Edgar masih bisa mengingat bagaimana Ren mengucapkan kata-kata yang tajam dan tegas meskipun kondisinya sedang melemah.

Namun, tidak lama kemudian, Ren diisolasi untuk pemulihan, membuat Edgar hanya bisa melihatnya sekilas.

Mereka bertiga melanjutkan percakapan mereka, larut dalam cerita-cerita tentang Ren.

Saat senja mulai turun di langit luar, Chronoa akhirnya bangkit dari sofa.

“Aku harus pergi.”

“Kenapa tidak menginap saja? Fiona pasti akan senang.”

“Hmmm… Meskipun aku sangat ingin, aku harus kembali ke ibu kota kekaisaran dengan kapal udara sihir malam ini. Tapi… kurasa aku akan mendarat dan menemui Fiona dulu. Dia mungkin sudah baik-baik saja sekarang, tapi aku ingin memeriksanya untuk berjaga-jaga.”

“Yang Mulia, haruskah saya mengantar Lady Chronoa?” tanya Edgar.

“Ya, aku akan mengurus persiapan keberangkatannya.”

Dengan begitu, mereka semua meninggalkan ruang kerja.

Edgar mengantar Chronoa menuju kamar Fiona.

“Di mana Fiona sekarang?”

“Dia ada di kamarnya. Dia berencana belajar sampai petang hari ini.”

Chronoa sempat mempertimbangkan apakah dia akan mengganggu jam belajar Fiona, namun karena dia memiliki alasan yang sah untuk memeriksa kesehatan Fiona, dia memutuskan untuk tetap pergi.

Namun, sebelum dia sempat mencapai kamar Fiona—

“Chronoa-sama!”

Dari ujung lorong, Fiona berlari menghampirinya.

Saat dia bergegas mendekat, kalung yang selalu dipakainya berayun di dadanya.

Berhenti di hadapan Chronoa, Fiona menyambutnya dengan anggun, “Sudah lama ya.”

“Memang sudah lama. Kamu sudah bisa berlari sendiri sekarang, ya?”

“Ahaha… Rehabilitasinya memang berat, tetapi berkat ramuan-ramuan yang disiapkan Ayah untukku, aku akhirnya mendapatkan kembali kemampuanku untuk bergerak dengan benar.”

“Pasti berat ya?”

“Ya! Tapi seru juga! Meskipun sulit, aku tidak keberatan karena aku bisa merasakan diriku berkembang setiap hari!”

Memutuskan bahwa berdiri sambil mengobrol bukanlah hal yang ideal, Fiona memberi gestur kepada Chronoa untuk mengikutinya.

“Jadi… apa yang membawamu ke mari hari ini?”

“Tentu saja, aku datang untuk memeriksa keadaanmu, Fiona!”

“Oh, sungguh… aku benar-benar baik-baik saja. Lagipula, aku dengar kamu sedang menikmati percakapan yang menyenangkan dengan ayahku.”

“────Anggap saja keduanya sama-sama penting.”

Saat Chronoa mengalihkan pandangannya, Fiona terkekeh.

Bersama-sama, keduanya berjalan menuju kamar Fiona.

Terakhir kali Chronoa berkunjung, kamar itu dipenuhi dengan alat-alat sihir dan ramuan untuk pengobatan.

Sekarang, semua itu sudah tidak ada.

Sebagai gantinya, ruangan tersebut telah dihiasi dengan perabotan yang mencerminkan selera pribadi Fiona.

Melihat hal ini, Chronoa diam-diam merasakan gelora kegembiraan.

Namun kemudian——

“Hm? Apa itu?”

Tatapannya tertuju pada sebuah manekin yang berdiri bersandar di dinding.

Manekin itu mengenakan seragam kelas beasiswa khusus di Akademi Perwira Kekaisaran.

“Aku tahu ini mungkin sedikit terlalu cepat, tapi aku diberitahu kalau lebih baik bersiap-siap sejak jauh hari! Bukan berarti aku menganggap remeh ujian masuknya, sungguh——!”

“Haha! Tidak apa-apa, aku mengerti. Lagipula, sebagai kepala sekolah, kurasa akulah orang pertama yang akan menyadari jika ada hal yang tidak beres.”

Merasa lega dengan tanggapan itu, Fiona mengembuskan napas lega pelan.

Chronoa melangkah mendekati manekin tersebut.

“Begitu aku mendengar kau mendaftar ke akademi milikku, aku ingin segera datang ke Eupheim sesegera mungkin.”

Namun, dengan posisinya, Chronoa selalu sibuk.

Sekarang setelah kesehatan Fiona sudah stabil, Marquis Ignat tidak ingin merepotkan Chronoa dengan memintanya sering-sering berkunjung.

Akibatnya, Chronoa tidak dapat datang berkunjung akhir-akhir ini.

“Apakah kau sudah mencoba seragamnya?”

“Ya. Karena ada beberapa penyesuaian kecil yang diperlukan, aku sudah memakainya beberapa kali.”

Chronoa membayangkan Fiona mengenakan seragam akademi.

“Kau akan terlihat luar biasa mengenakannya.”

Sambil menyuarakan isi pikirannya, Chronoa melihat Fiona menggaruk pipinya karena malu.

“Tapi… aku masih belum bisa membayangkan diriku sebagai seorang murid.”

“Eh? Kenapa tidak?”

“Yah… sampai musim semi lalu, aku selalu dikurung di kamarku…”

Meskipun dia sekarang bisa bergerak seperti orang normal, dia baru menghabiskan waktu singkat di luar perkebunan.

Dia telah mengunjungi Akademi Perwira Kekaisaran beberapa kali dan melihat para siswa berseragam berjalan melalui ibu kota kekaisaran.

Namun—

“Saat aku melihat para siswa tertawa dan mengobrol bersama, aku tidak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya apakah aku akan bisa mendapatkan teman seperti itu. Kehidupan ibu kota hampir membuatku kewalahan.”

“Kau akan baik-baik saja. Aku tahu lebih baik dari siapa pun betapa luar biasanya dirimu, Fiona.”

Dan kemudian, Chronoa mendapat sebuah pemikiran.

“Hei, Fiona, kenapa kau tidak mencoba membayangkannya? Bayangkan dirimu berseragam, berjalan-jalan di ibu kota bersama teman-temanmu, menikmati makanan jalanan bersama.”

“… Bukankah aku akan mendapat masalah karena mampir-mampir?”

“Tidak. Itu tidak melanggar peraturan di akademiku. Selama kau tidak membuat masalah bagi orang lain atau bertindak dengan cara yang mencoreng nama baik akademi, itu tidak apa-apa.”

Mendengar itu, Fiona menatap seragam pada manekin tersebut dan membiarkan imajinasinya berkelana.

“Pikirkan sesuatu yang menyenangkan, Fiona. Belum saatnya merasa takut.”

Ia membayangkan dirinya mengenakan seragam itu, berjalan menyusuri suatu sudut ibu kota kekaisaran yang luas bersama teman-teman—sebuah impian yang dulunya terasa mustahil.

Tanpa menyadarinya, Fiona memejamkan matanya.

Dalam bayangan di balik kelopak matanya, ia melihat dirinya berjalan berdampingan dengan seorang anak laki-laki yang wajah dan postur tubuhnya tidak ia kenal.

Fitur wajahnya tampak kabur seolah diselimuti kabut, tetapi untuk suatu alasan, ia memiliki kesan samar bahwa itu adalah Ren.

“—!?”

Menyadari apa yang sedang ia bayangkan—atau lebih tepatnya, fantasikan—Fiona mendadak merona merah dari leher hingga pipinya dan menggelengkan kepalanya dengan kuat.

“A-Ada apa!?”

“T-Tidak apa-apa! Jangan pedulikan aku!”

Fakta bahwa tanpa sadar ia telah menempatkan sang penyelamat ke dalam fantasinya—dan membayangkan dirinya berjalan-jalan di ibu kota kekaisaran bersamanya mengenakan seragam—membuat Fiona diliputi rasa malu yang mendalam.

(Membayangkan seorang dermawan tak dikenal atas kemauanku sendiri… Betapa memalukannya…)

Malam itu, Fiona sekali lagi akan memimpikan sang dermawan misterius.

Dan di masa depan, ia akan mendapati dirinya memimpikan pria itu dari waktu ke waktu, hingga akhirnya menyadari bahwa ia ternyata lebih mirip gadis biasa seusianya daripada yang ia sangka.

Sementara itu, Chronoa melirik jam tangannya.

“Sudah waktunya bagiku untuk pergi. Bisakah aku memeriksamu sekali lagi, seperti sebelumnya?”

Dengan senyuman lembut, ia mengulurkan tangannya kepada Fiona.

“Tentu saja. Silakan.”

Mendapatkan persetujuan Fiona, Chronoa menempelkan tangannya dengan lembut di dada Fiona dan memejamkan mata, mempertajam fokusnya pada sensasi di ujung jarinya.

Kehangatan yang memancar dari sentuhannya, berbeda dari panas tubuh biasa, terasa begitu menenangkan bagi Fiona.

“Ini seharusnya sudah baik-baik saja sekarang. Kamu tidak akan membutuhkan obat lagi. Tubuhmu sudah menjadi lebih kuat, jadi apa yang terjadi sebelumnya tidak akan terulang lagi. Kamu bisa tenang.”

Chronoa dengan lembut menepuk kepala Fiona, lalu mengangkat satu jarinya dan menambahkan,

“Tapi—”

“Waspadalah terhadap niat buruk orang lain! Seseorang mungkin mencoba memaksa kekuatan spesialmu mengamuk!”

“Apa… apa hal itu bahkan mungkin!?”

“Hmm… sepertinya begitu.”

Melihat Fiona panik, Chronoa memberikannya senyuman santai.

Dia tidak mengatakannya dengan pasti—peringatannya hanyalah sebuah tindakan pencegahan.

“Sungguh! Jangan menakut-nakutiku seperti itu!”

“Ah, tapi kamu tidak boleh lengah, ya? Sudah lama sejak Demon King dikalahkan, tapi seseorang yang mirip dengannya bisa muncul lagi. Jika itu terjadi, mereka mungkin akan menggunakan metode di luar imajinasi kita untuk melakukan hal yang mengerikan!”

“Kalau begitu, bukankah itu akan menjadi masalah bagi semua orang, bukan cuma aku saja…?”

“Ahaha… ya, kamu benar sekali.”

Bagaimanapun juga, itu hanyalah sebuah peringatan pencegahan.

Namun, perkataan Chronoa memiliki bobot yang besar bagi Fiona.

Bahkan di tengah perbincangan santai yang mereka lakukan, Fiona mencamkan peringatan itu dalam hatinya, bertekad untuk tetap waspada.

“Aku pasti akan tetap fokus untuk ujian akhir yang akan datang juga.”

“Oh! Ujian akhir sudah dekat, bukan?”

“Ya. Ujian masuk beasiswa khusus yang panjang ini akhirnya akan segera berakhir, dan aku merasa sedikit lega hanya dengan memikirkannya.”

Tidak seperti sekolah biasa, proses penerimaan untuk kelas beasiswa khusus di Akademi Perwira Kekaisaran dibagi menjadi beberapa tahap.

Itu adalah perjalanan panjang yang membentang dari akhir musim semi hingga awal tahun baru.

Fiona, meskipun merupakan seorang putri marquis, telah memilih untuk mendaftar di akademi tersebut untuk mendapatkan prestise melalui kelulusannya dan untuk menerima pendidikan tingkat lanjut yang ditawarkan di bawah kepemimpinan Chronoa.

“Kalau begitu—”

Tatapan Chronoa beralih ke arah liontin di dada Fiona.

“Pastikan kamu tidak pernah melepas kalung yang kuberikan itu, ya? Kurasa tubuhmu baik-baik saja sekarang, tapi kita harus selalu bersiap untuk menghadapi kemungkinan terburuk.”

“Hehe. Karena seseorang seperti Raja Iblis mungkin akan muncul lagi?”

“Tepat sekali! Jadi, aku akan menyemangatimu untuk ujian akhir—meskipun, mari kita rahasiakan itu. Bagaimanapun juga, aku adalah kepala sekolah.”

Sambil menggaruk pipinya dengan ekspresi yang agak canggung, Chronoa memalingkan wajahnya.

Fiona sebenarnya ingin mengantarnya pergi, tetapi Chronoa telah menolaknya, membuat Fiona tampak sedikit tidak puas.

Sebaliknya, dia hanya mengulang rasa terima kasihnya terus-menerus saat Chronoa pergi.

Saat Chronoa dan Edgar melangkah keluar dari mansion, mereka mendapati Marquis Ignat sedang menunggu di luar.

Saat mereka berjalan melewati taman yang luas menuju gerbang keluar, Chronoa mulai berbicara.

“Oh, ngomong-ngomong, aku pergi ke Pegunungan Baldor.”

“Itu cukup menarik. Boleh saya tahu untuk apa?”

“Salah satu tempat ujian yang telah kita siapkan tidak bisa digunakan. Pegunungan Baldor sempat diajukan sebagai alternatif potensial, jadi aku memeriksanya bersama beberapa kandidat lainnya.”

Chronoa melanjutkan, sambil menambahkan dengan santai, “Tapi ternyata Pegunungan Baldor tidak cocok.”

“Hanya karena penasaran, bolehkah saya bertanya mengapa Anda berpikir begitu?”

“Ada terlalu banyak tebing curam, dan aku juga mendengar bahwa musim dingin kali ini akan sangat keras. Aku hanya punya firasat itu akan terlalu berbahaya bagi para peserta ujian.”

Marquis Ignat mengangguk paham.

“Begitu ya. Jadi, apakah Anda sudah memberitahu dewan direksi?”

“Yups, aku sudah memeriksa berbagai lokasi sepanjang musim dingin. Sekarang tinggal menunggu pemilihan akhir saja.”

“Sebaiknya urusan itu serahkan saja sepenuhnya kepada dewan.”

“Haha, tapi para anggota dewan semuanya terjebak dalam perselisihan faksi.”

“…Itu adalah kenyataan yang agak menyakitkan.”

Percakapan ini muncul karena setiap bangsawan di dewan direksi secara alami berafiliasi dengan satu faksi atau lainnya.

Meskipun begitu, dewan tetap menjaga keadilan dalam proses seleksi untuk kelas kehormatan khusus.

Karena alasan itulah, Chronoa tidak pernah mengeluh maupun memihak.

“Dengan lokasi ujian yang menjadi informasi rahasia, saya bayangkan itu pasti sangat membuat pusing.”

Lulus dari kelas kehormatan khusus Akademi Perwira Kekaisaran praktis merupakan jalan yang dijamin menuju masa depan yang bergengsi.

Untuk menjaga keadilan, lokasi ujian akhir dirahasiakan dari semua orang kecuali segelintir orang terpilih.

Selain kru kapal udara yang digunakan untuk transportasi, hanya penguasa situs terpilih yang mengetahui lokasinya.

Bahkan orang tua peserta ujian, bangsawan lain, atau bahkan keluarga kekaisaran tidak diberi tahu.

“Omong-omong, apakah benar-benar tidak apa-apa bagimu membagikan informasi ini kepadaku?”

“Jangan khawatir. Ini bukan sesuatu untuk diumumkan secara publik, tapi ini hanyalah situs yang tidak akan kita gunakan.”

Tepat sebelum mencapai gerbang depan, Chronoa berhenti dan berbalik menghadap Ulysses.

“Aku akan meninggalkan Leomel sebelum tahun ini berakhir, jadi aku senang bisa melihat keadaan Fiona untuk terakhir kalinya.”

“Oh? Dan ke mana kamu akan pergi?”

“Untuk bekerja, ke Tanah Suci. Dan aku akan berada di sana selama lebih dari setahun! Lebih dari setahun! Aku tadinya berniat menolak ketika mereka memintanya, mengingat sifat dari permintaan tersebut……”

Tanah Suci terletak di dekat pusat Benua Elphen.

Tempat itu berfungsi sebagai markas besar suci untuk pemujaan Dewa Primordial, Elphen, yang menarik para pengikut taat dari seluruh dunia.

“Mereka sedang membangun kembali bagian dari Kuil Perak.”

“Ah, kuil utama yang berfungsi sebagai jantung dari setiap tempat suci di seluruh dunia. Mengingat usianya, hal itu masuk akal.”

Namun, Chronoa bukanlah seorang tukang batu ataupun pematung.

Alasan dia dipanggil berkaitan dengan berbagai peninggalan suci yang tersimpan di dalam Kuil Perak.

Kuil itu dijaga oleh banyak sekali segel dan penangkal, yang tidak boleh diganggu sembarangan.

Chronoa telah dipanggil untuk membantu dalam pelepasan dan pemasangan kembali segel-segel tersebut.

“Karena negara-negara lain juga mengirimkan personel, Leomel tidak bisa begitu saja tinggal diam dalam hal ini.”

Meskipun Tanah Suci bersifat netral, fakta bahwa begitu banyak negara mengirimkan perwakilan memberikan nuansa politis pada keseluruhan situasi tersebut.

Tetap saja, mengingat banyaknya pemuja Elphen di Leomel, mengabaikan masalah ini bukanlah suatu pilihan.

“Jadi selama aku pergi, kurasa dewan direksi akan bertindak sebagai otoritas tertinggi akademi.”

“Itu berita bagus. Dari sudut pandang orang luar, melihat para anggota dewan dibebani dengan lebih banyak tanggung jawab di tengah perselisihan faksi mereka sangatlah memuaskan. Anda harus memanfaatkan kesempatan ini untuk bersenang-senang.”

“Hm… aku meragukannya…”

Chronoa ragu-ragu mendengar saran Marquis Ignat, lalu melirik jam tangannya.

“Oh! Kalau begitu, terima kasih untuk hari ini!”

“Tentu saja. Saat Anda kembali ke Leomel, silakan berkunjung lagi.”

Dengan itu, Chronoa pergi meninggalkan kediaman Marquis.

Tentu saja, untuk menghindari perhatian, dia mengenakan jubah seremonialnya dan menarik tudungnya hingga menutupi kepalanya.

Dia menghabiskan waktu lebih dari satu jam berjalan kaki melewati kota.

Karena mumpung ada kesempatan, dia meluangkan waktu untuk menikmati jalan-jalan Eupheim yang indah di dalam perjalanan menuju terminal kapal udara.

Setibanya di sana, dia memasukkan uang ke dalam mesin tiket bertenaga sihir dan membeli tiket untuk kapal udara berikutnya ke ibu kota kekaisaran, yang dijadwalkan berangkat dalam waktu satu jam.

Chronoa merogoh kocek lebih untuk memesan kabin pribadi dan menatap keluar jendela, menikmati pemandangan kota yang sangat disukai oleh para bangsawan kekaisaran.

Sambil melakukannya, dia merenungkan perjalanannya.

Ren sangat menggemaskan. Akan jauh lebih mudah jika kita bisa menggunakan Pegunungan Baldor sebagai tempat uji coba…

Bukan hanya sikap Ren yang menurutnya menawan, dia juga teringat akan rupa pemuda itu.

Namun, kembali di kediaman Marquis, penampilan Ren sama sekali tidak pernah disinggung.

Marquis Ignat dan yang lainnya ingin tahu seperti apa rupanya, tetapi kemunculan Chronoa yang tiba-tiba serta pengungkapannya yang tak terduga membuat mereka terlalu sibuk untuk menanyakannya.

Bagi Chronoa sendiri, dia berasumsi bahwa mereka sudah mengetahuinya dan tidak pernah mengangkat topik itu.

Tanpa menyadari semua ini, dia meregangkan tubuhnya lalu menghempaskan diri ke atas sofa besar.

Memanfaatkan kesendiriannya, dia memeluk sebuah bantal dan menendang-nendangkan kakinya di udara.

“Aah, aku sudah tidak tahan lagi! Aku mau tidur!”

Dia mengumumkannya tanpa ditujukan kepada siapa pun.

Kelopak matanya terasa berat, dan setelah menggosoknya, dia memaksa dirinya bangkit dan berjalan menuju tempat tidur.

Sebelum berbaring, dia mengganti pakaiannya dan memastikan untuk memeriksa buku harian agendanya.

Buku itu dipenuhi dengan jadwal, mengisi setiap ruang yang ada hingga pagi hari keberangkatannya dari Leomel.

Baginya, perjalanan kembali ke ibu kota kekaisaran ini adalah satu-satunya istirahat nyata yang akan dia dapatkan.

“Grrr!”

Itu adalah bentuk pembangkangan yang tidak ada artinya, tetapi dia menggeram pada buku agendanya yang penuh sesak.

“…Sebenarnya apa yang sedang kulakukan?”

Merasa dirinya konyol, dia menghempaskan diri ke atas tempat tidur dan memejamkan mata.

Kelelahan akibat perjalanan panjang, dia dengan cepat tertidur.