Bab 6: Bulu Platinum

Beberapa hari telah berlalu sejak Ren kembali ke Clausel.

Pagi itu, dia terbangun di kamarnya di mansion tua.

Saat dia mendekati jendela untuk menikmati sinar matahari pagi, pandangannya tertuju ke meja di sampingnya—dan Permata Biru Serakia yang berada di atasnya.

Bahkan sekarang, bagian dalam bola tersebut berkilau dengan cahaya biru berkabut, kadang-kadang berderak dengan sesuatu yang mirip kilatan petir.

Didorong oleh dorongan yang tak dapat dijelaskan, Ren mengulurkan tangan ke arahnya.

Tentu saja, tidak ada tanggapan.

Namun, kabut yang berputar-putar dan cahaya yang berkedip-kedip di dalamnya tampak bergerak seolah mengakui kehadirannya.

Pada saat yang sama, dia sekali lagi merasakan sensasi aneh di mana mana miliknya terserap.

“…Rasanya seperti kamu menyerap mana, tapi menetaskanmu tidak semudah itu.”

Suaranya menyiratkan sedikit penyesalan.

Bola itu bergetar pelan sebagai tanggapan, hampir seolah-olah mengekspresikan kesedihan.

Ren menarik tangannya.

Tepat saat itu—

“Tuan Ren, ini aku, Yun.”

Sebuah suara memanggilnya dari luar kamar.

Setelah merapikan penampilannya dengan cepat, Ren melangkah keluar untuk menemui Yun.

Dia meminta maaf karena telah mengganggunya pagi-pagi sekali dan memberitahunya bahwa sebuah pengiriman besar akan tiba di kediaman Clausel dalam beberapa jam.

“Pengiriman… Oh! Apakah itu untuk pesta ulang tahun Lady Lishia?”

“Pengamatanmu sangat tajam. Berbagai persediaan, termasuk bahan-bahan untuk perayaan, akan dikirimkan dalam jumlah besar. Kita akan memindahkannya ke aula depan mansion lama.”

“Dimengerti. Aku akan ikut membantu juga.”

Setelah tugas paginya beres, Ren berpisah dengan Yun untuk sementara waktu dan bersiap-siap dengan lebih layak.

Tepat setelah dia selesai berganti pakaian, Yun kembali dengan membawa sarapannya, setelah sempat meninggalkan mansion lama sejenak.

Karena dia sudah repot-repot, Ren memutuskan untuk menerima kebaikannya untuk hari ini.

Pengiriman itu tiba di kediaman Clausel sebelum tengah hari.

Saat Ren sedang membantu menata perbekalan itu—

“Hah… Hah…!”

Lishia tiba-tiba menerobos masuk ke aula depan mansion lama dengan terengah-engah.

Hari sudah lewat tengah hari, dan sebagian besar ksatria telah pergi untuk beristirahat.

“A-Apa kamu melihatnya!?”

Masih terengah-engah, Lishia buru-buru menatap mata Ren.

“Melihat apa, sebenarnya?”

“Misalnya—sesuatu yang tampak seperti senjata, terbungkus rapat…!”

Itu adalah pertanyaan yang agak spesifik dengan kemungkinan jawaban yang terbatas.

Sejauh yang diingat Ren, dia tidak melihat apa pun yang sesuai dengan deskripsi itu.

(Apakah ada barang yang dia pesan tercampur tanpa sengaja? Tapi kalau itu senjata, aku tidak paham kenapa dia harus separah itu paniknya…)

Tepat saat dia sedang memikirkannya—

“Itu dia!” seru Lishia.

Sepertinya barang yang dicarinya memang berakhir di sini.

Saat perhatian Ren sedang beralih ke hal lain, dia dengan cepat menyambarnya, memeluknya erat-erat ke dadanya dan membelakanginya seolah-olah untuk melindunginya dari pandangan.

“…Apa kau melihatnya?”

Dia bertanya lagi.

Meskipun dia mencoba menyembunyikannya di balik punggungnya, Ren sempat melihat sekilas dari balik bahunya.

Benda itu tampak seperti sebuah kotak kayu putih yang dibuat dengan sangat teliti dan terbungkus rapat.

Memutuskan bahwa yang terbaik adalah berpura-pura tidak tahu, dia hanya menjawab,

“Tidak, aku tidak melihatnya dengan jelas.”

“…Syukurlah kalau begitu. Kalau begitu, aku baru ingat ada sesuatu yang harus kulakukan, jadi sampai jumpa!”

Bertindak dengan cukup mencurigakan, Lishia bergegas pergi.

Melihatnya pergi, Ren bergumam pada dirinya sendiri,

“Aku tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan Lady Lishia sekarang.”

Dia memiliki urusannya sendiri untuk dipikirkan.

Saat dia terus membantu pengangkutan logistik, pikirannya sepenuhnya dipenuhi oleh satu hal—

Sebuah hadiah untuk Lishia.

(Sesuatu yang akan membuat Lady Lishia senang… Aku sudah memberinya pakaian sebelumnya, jadi kali ini sesuatu yang berbeda…)

Bagaimana dengan aksesoris?

Sebuah cincin mungkin terlalu bermakna, tetapi aksesoris sehari-hari seharusnya tidak apa-apa.

Setelah merenung sejenak, Ren akhirnya mendapatkan sebuah ide.

(Hiasan rambut sepertinya bagus.)

Sesuatu untuk melengkapi rambut Lishia yang lembut dan indah.

Kendati demikian, dia tidak boleh memilih sesuatu yang biasa-biasa saja.

Saat dia memikirkan hiasan seperti apa yang cocok untuknya, dia tanpa sengaja melirik ke luar jendela.

“…Whitehawk.”

Sekawanan Whitehawk melintas terbang melintasi langit.

Makhluk magis ini, yang dikenal karena bulu putihnya, pernah muncul saat dia melarikan diri bersama Lishia.

Saat dia menatap mereka, sebuah barang tertentu terlintas dalam benaknya, menghadirkan senyum tipis di bibirnya.

◇ ◇ ◇ ◇

Namun—

“Yah, kurasa itu harapan yang terlalu tinggi…”

Beberapa jam kemudian, Ren duduk dengan lesu di guild.

Setelah menjelajahi toko-toko di kota, langit telah berubah menjadi corak merah tua yang pekat.

Matahari terbenam memancarkan rona hangat melalui jendela, menerangi sedikit jejak kepedulian di wajahnya.

Saat dia duduk di sana, terlihat jelas putus asa, seorang pria manusia serigala mendekatinya.

“Ada apa? Kamu terlihat bermasalah. Butuh bantuan dengan sesuatu?”

“Sebenarnya, aku sedang mencari bahan tertentu. Tapi itu cukup sulit didapatkan.”

“Bahan? Bahkan seorang pahlawan sepertimu kesulitan menemukannya?”

Menaruh harapan terakhirnya pada percakapan ini, Ren menyebutkan nama bahan yang dicarinya.

“Aku sedang mencari bulu platinum.”

Bahan ini, yang berkilau seperti perak yang dipoles, telah memikat banyak wanita. Meskipun harganya senilai permata, bahan itu tidak memiliki kekuatan khusus.

“B-Bulu platinum? Maksudmu bulu langka yang terkadang tumbuh pada White Hawks?! Kamu mungkin sudah tahu ini, tapi benda-benda itu hampir tidak mungkin didapatkan kecuali kamu sangat beruntung!”

“Ya, makanya aku harus berusaha sebaik mungkin untuk menemukannya.”

“Begitu ya… Pantas saja kamu kesulitan.”

Kadang-kadang, White Hawks lahir dengan jumlah kekuatan sihir yang sangat tinggi. Bulu platinum adalah bulu ekor dari individu langka tersebut.

Namun, jika salah satu White Hawk khusus ini dibunuh, bulu platinumnya akan langsung berubah kembali menjadi bulu biasa seiring menghilangnya sihir di dalamnya.

Selain itu, White Hawks menggunakan sihir mereka untuk melarikan diri dari ancaman, yang semakin mempercepat proses perubahan tersebut. Karena butuh waktu bertahun-tahun bagi White Hawk untuk menumbuhkan kembali bulu platinumnya, mendapatkannya sebagian besar bergantung pada faktor keberuntungan.

Satu-satunya metode yang secara umum diketahui untuk mendapatkannya adalah dengan menemukan bulu yang rontok secara alami.

Setidaknya, itulah pengetahuan umum.

Ren tahu cara lain.

Pertama, White Hawk tersebut harus kenyang, memastikan sihirnya tetap stabil. Kemudian, ia harus ditidurkan tanpa menyadari kekehadirannya.

Hanya dengan begitu ia bisa dengan hati-hati mencabut bulu platinum.

Tidak ada kebutuhan untuk mengambil nyawa makhluk itu.

(Kembali ke dalam game, aku ingat pernah menemui White Hawk dan melemparkan sedikit makanan kepadanya sebelum membuatnya tertidur…)

Metode yang tersedia adalah menggunakan sihir atau pukulan fisik yang tepat sasaran ke arah kepala.

Karena White Hawk pada dasarnya sulit untuk diburu, metode alternatif ini sebagian besar tetap tidak diketahui.

“Bagaimana kalau mengirimkan permintaan ke guild pedagang ibu kota kekaisaran? Itu akan menjadi pilihan yang paling aman.”

“Itu akan memakan waktu terlalu lama…”

Ulang tahun Lishia tinggal kurang dari sebulan lagi.

Meskipun Ren telah menghasilkan banyak uang dari insiden Steel-Eating Gargoyle, dia menyesal tidak bertindak lebih cepat.

(Berkat uang itu, kondisi kehidupan seluruh desa telah meningkat…)

Bahkan kekayaan pun tidak dapat membeli waktu.

“Kalau begitu, itu berarti kamu harus mencari White Hawk sendiri.”

“Tapi aku sama sekali tidak tahu harus mulai mencari di mana. Menemukannya saja sudah merupakan tantangan besar.”

“Hmm? Aku tidak bisa berkata apa-apa tentang mendapatkan bulu platina, tapi aku tahu tempat di mana kawanan White Hawk biasa lewat.”

Ren langsung condong ke depan di atas meja.

“S-Sungguh?!”

“Ya. Nih, biar kutunjukkan di peta.”

Manusia serigala itu menuntun Ren ke sebuah peta besar yang dipasang di dinding.

Menurutnya, segerombolan White Hawk melewati hutan bagian timur sebelum tengah hari. Lokasinya berada beberapa jam setelah Celah Besar di daratan.

“Kukira kamu sudah tahu tentang itu, mengingat kamu sudah menjelajahi area tersebut.”

“Haha… Masih ada bagian-bagian yang belum sepenuhnya kuperiksa.”

Meskipun Ren telah ditugaskan oleh Lazard untuk menyelidiki monster-monster di wilayah tersebut, dia belum menyelesaikan survei komprehensif mengenai medan dan perilaku makhluk-makhluk itu.

“Aku sebenarnya ingin membantumu berburu, tapi aku akan segera meninggalkan kota untuk urusan sebuah permintaan.”

“Permintaan?”

“Ya. Baron Clausel mengirimkan komisi ke guild—mengantarkan kayu bakar dan alat-alat sihir ke berbagai desa.”

“Oh, benar juga. Kudengar musim dingin kali ini akan sangat dingin.”

“Ya. Berdasarkan pengalamanku sebagai petualang, musim dingin kali ini akan sangat berat. Sang baron membuat keputusan bijak untuk bersiap sejak dini.”

Jika itu adalah permintaan penting untuk membantu orang-orang bertahan hidup di tengah hawa dingin, Ren tidak bisa menyita waktu si manusia serigala.

Ren kembali mengucapkan terima kasih kepadanya dan membungkuk dengan sopan.

(Aku harus mulai mencari besok.)

Saat Ren merencanakan langkah selanjutnya, manusia serigala itu mengamatinya dalam diam, mata tajamnya mencari sesuatu di dalam tatapan Ren.

◇ ◇ ◇ ◇

Saat kembali ke rumah besar, Ren berpapasan dengan Lishia di lorong.

Sebelumnya pada siang hari, dia sangat ingin menyembunyikan sesuatu darinya, tetapi sekarang dia tampak kelelahan, langkah kakinya tidak stabil.

Meski begitu, saat melihat Ren, dia berhasil menyunggingkan senyum letih.

“Selamat datang kembali.”

“Aku pulang. Lishia, kenapa kamu terlihat begitu kelelahan? Apakah kamu berlatih pedang saat aku pergi?”

“Tidak… Aku hanya terlalu banyak menggunakan sihirku, jadi jangan khawatirkan itu.”

Ren memiringkan kepalanya mendengar jawaban yang tak terduga itu.

“Apakah itu untuk latihan sihir suci-mu?”

Lishia menggelengkan kepalanya.

“Aku menyalurkan sihirku ke dalam alat sihir—tunggu!?”

Dia telah menjawab tanpa berpikir, kemungkinan besar karena kelelahannya.

Meskipun Ren sepertinya tidak menyadarinya, Lishia dengan cepat sadar kembali, menepuk kedua pipinya dengan kedua tangannya.

“Bukan apa-apa! Jangan khawatirkan itu!”

Begitu mengatakannya, dia dengan cepat bergegas pergi menjauhi Ren.

Dia melihat kepergiannya, kilatan kekhawatiran terpancar di matanya saat wanita itu terus berjalan dengan terhuyung-huyung.

◇ ◇ ◇ ◇

Keesokan paginya, sebelum matahari terbit, Ren tiba di gerbang kota.

Dia menyapa ksatria yang sedang bertugas sebelum mulai berjalan menyusuri jalan.

Saat dia bepergian, matahari pagi perlahan-lahan mulai menerangi sekeliling.

“Baiklah, saatnya mulai bekerja.”

Mendengar ucapannya, kuda jantannya mendengking tajam—”Hihin!”

Kuda itu dulunya adalah milik Yelquq, tapi sekarang menjadi milik Ren.

Dia menamainya “Io” hanya karena dia menyukai pengucapannya.

Itu adalah seekor kuda betina.

“Begitu aku mendapatkan bulu platinum, aku akan meminta pemilik toko yang menjual pakaian itu kepadaku untuk membuatnya menjadi sesuatu. Aku harus memperhitungkan waktu yang dibutuhkan, jadi aku harus mendapatkannya secepat mungkin.”

Io mengeluarkan ringkikan pelan.

“Hei, jangan malah makan rumput di pinggir jalan hanya karena kamu tidak mengerti apa yang kukatakan.”

Mengabaikan perkataan Ren, Io mengunyah rumput pinggir jalan dengan puas.

“…Yah, terserahlah.”

Begitu dia puas, dia kembali berjalan, jadi Ren memutuskan untuk tidak memperpanjang masalah itu lagi.

Beberapa jam kemudian, Ren tiba di tempat berburu yang dituju—sebuah tempat di mana Whitehawk diketahui melintas di langit.

Pohon-pohon menjulang tinggi mengelilinginya, dahan-dahan atas mereka sarat dengan buah merah terang yang menyerupai anggur.

Buah itu cukup manis dan lezat untuk dinikmati manusia, tetapi karena memanennya tidak terlalu menguntungkan, sedikit orang yang repot-repot mengumpulkannya.

Menurut manusia serigala itu, Whitehawk sangat menyukai buah tersebut.

Meskipun kawanan burung itu mendatangi tempat ini setiap hari dan berpesta dengannya secara teratur, masih ada lebih dari cukup buah yang tersisa.

(Ini berjalan dengan sangat baik.)

Itu berarti dia tidak perlu membuang waktu memberi mereka makan.

Sekarang, yang harus dia lakukan hanyalah menyembunyikan keberadaannya secara alami menggunakan kekuatan pedang sihir kayu miliknya.

Dia sudah menutupi bau badannya dengan parfum penetral bau yang dibelinya di Guild Petualang.

(Masalah sebenarnya adalah apakah ada di antara mereka yang memiliki bulu platinum…)

Tepat saat dia memikirkan hal itu, dia melihat pergerakan di langit dekat sana.

Sekawanan Whitehawk, bagaikan awan putih yang melayang, muncul dalam pandangan.

Mereka terbang lurus ke arahnya, hinggap di dahan-dahan, dan langsung mulai mematuki buah tersebut.

(Ayolah, pasti ada satu…)

Dia memeriksa setiap burung itu dengan hati-hati satu per satu.

Dulu saat dia memainkan game tersebut, dia telah menemui ratusan Whitehawk sebelum akhirnya mendapatkan satu helai bulu platinum.

Sudah wajar jika dia tidak akan menemukannya dengan begitu mudah sekarang.

Jika dia tidak bisa mendapatkannya setelah beberapa kali mencoba, dia terpaksa harus menyerah dan mencari hadiah lain.

Para Whitehawk itu terus-menerus berpindah posisi.

Awalnya, dia mencoba menghitungnya, tetapi dia dengan cepat kehilangan hitungan.

Satu kawanan selesai makan dan terbang pergi, hanya untuk membuat kawanan lain datang dan menggantikan mereka.

Bahkan setelah mengamati puluhan, lalu lebih dari seratus ekor, dia tetap tidak bisa melihat bulu platinum.

Ren mengeluarkan tawa kecil yang masam.

(Mungkin ini memang harapan yang terlalu tinggi…)

Tapi kemudian—

(Eh?)

Kilatan cahaya yang tiba-tiba membuatnya menyipitkan mata.

Itu adalah pantulan sinar matahari dari sesuatu.

Tetapi seharusnya tidak ada benda yang bisa memantulkan cahaya di sekitar sini…

Saat dia menoleh ke arah sumber cahaya itu—

(Tidak mungkin!)

Di sana, sedang menikmati buah, terdapat seekor Whitehawk dengan ekor yang menyilaukan.

(Ketemu!)

Tatapannya terkunci pada burung itu, bulu platinumnya berkilau di bawah sinar matahari.

Dia harus menangkapnya—bagaimanapun caranya.

Tepat saat dia hendak melempar batu ke arah kepala Whitehawk itu—

(—Eh?!)

Satu per satu, burung-burung itu selesai makan dan terbang ke langit.

Whitehawk dengan bulu platinum itu mengikuti, mengangkat kakinya dari dahan.

Dia tidak ahli melempar, dan jika dia meleset, kesempatannya akan hilang selamanya.

(Tunggu…!)

Menyadari bahwa lemparan biasa tidak akan berhasil, dia memikirkan rencana lain.

Memanggil Pedang Sihir Perampas, dia mengenakannya di jari-jarinya dan menendang dahan tebal di bawahnya, melontarkan dirinya ke udara.

(Kuk?)

Whitehawk yang menjadi sasarannya menyadari suara tersebut dan mulai menoleh ke arahnya.

Namun sebelum burung itu sempat berbalik sepenuhnya, tangan Ren bergerak lebih dulu.

Satu gerakan cepat mengirimkanembusan angin yang menyapu tubuh Whitehawk.

(Kwaak! Kwaak!)

(Kuk! Kuk kuk!)

Para Whitehawk di sekitar meledak dalam paduan suara teriakan kaget, mengepakkan sayap mereka dengan panik untuk melarikan diri dari penyusup yang datang tiba-tiba.

Ren mengamati mereka saat dia jatuh menuju tanah.

Tapi dia tidak takut jatuh.

Dia mengayunkan pedang sihir kayunya ke arah tanah, memanggil akar-akar dan tanaman merambat untuk meredam pendaratannya.

Tanaman merambat itu meregang dan sedikit melar saat menangkapnya, memecah kejatuhannya.

Saat itulah dia merasakan sesuatu di dalam genggamannya.

(Tolong… semoga itu bulu tersebut.)

Keraguan yang gugup mencengkeram dirinya.

Dia hampir terlalu takut untuk melihat.

Butuh waktu beberapa detik lamanya sebelum dia akhirnya mengumpulkan keberanian untuk membuka telapak tangannya.

Begitu dia melakukannya, beberapa helai bulu melayang turun ke dadanya.

“…Haha.”

Tawa kecilnya yang kering keluar akibat ketegangan yang telah membuat tenggorokannya kering.

Namun, senyuman di wajahnya adalah kebahagiaan yang murni.

“Aku mungkin baru saja menghabiskan jatah keberuntungan seumur hidupku.”

Bulu berwarna platinum sangatlah langka.

Dan mencuri satu secara acak dengan Pedang Sihir Perampok adalah prestasi yang hampir mustahil.

Namun, bertentangan dengan segala rintangan, dia berhasil melakukannya.

Menatap bulu platinum bercahaya yang bersandar di dadanya, Ren gemetar karena kegembiraan yang belum pernah dia rasakan sebelumnya.

◇ ◇ ◇ ◇

Beberapa hari berlalu setelah Ren mengatur agar bulu platinum itu dibuat menjadi sebuah aksesori di toko favorit Lishia.

Setiap malam, dia berlatih etiket pesta bersama Yun di dapur kediaman itu, melanjutkan pelajarannya hingga malam sebelum acara.

“Huh? Tidak akan ada tamu dari luar?”

Suara terkejut Ren terdengar saat mereka mengobrol setelah pelajaran selesai.

“Jika kita mengadakannya di kota dekat ibu kota kekaisaran, kita mungkin akan mengundang beberapa orang. Tapi karena Clausel jauh dari kota-kota besar dan wilayah para bangsawan… sulit untuk mengadakan pertemuan aristokrat berskala besar.”

Para pedagang yang berbisnis di Clausel biasa mampir untuk menyampaikan salam, tetapi mereka biasanya berkunjung pada siang hari.

Begitu pesta ulang tahun dimulai pada malam hari, semua tamu formal semacam itu sudah datang dan pergi.

“Jadi, selama kamu mengingat hal-hal dasar, kamu tidak perlu terlalu formal.”

Ketika Ren menyatakan bahwa dia mengerti dan berterima kasih kepadanya, Yun tersenyum sebelum pamit pergi.

Meregangkan tubuhnya yang sedikit tegang, dia menghela napas dan mengikuti langkah Yun, keluar dari dapur.

Tepat saat itu, sebuah suara sampai ke telinganya.

“…Kamu menyembunyikan sesuatu lagi dariku.”

Itu adalah Lishia, bergumam dengan nada tidak puas.

Mengintip dari balik tikungan, dia mengamati Ren dengan mata menyipit penuh selidik.

Saat Ren mendekat, dia dengan cepat menarik diri dari pandangan, tetapi ketika Ren mencapai tikungan, dia mendapati Lishia sedang bersandar di dinding tepat di depan.

“Ya ampun, Ren. Kebetulan sekali.”

“Kebetulan? Kamu tadi baru saja melihatku, kan?”

“Tidak, sama sekali tidak.”

“…Begitu ya.”

Ren merasa sikap mengelak Lishia yang begitu jelas itu cukup menghibur, namun karena Lishia pura-pura bodoh, dia memutuskan untuk membiarkannya.

“Katakan, kenapa akhir-akhir ini kamu sering pergi ke dapur?”

Sepertinya Lishia hanya penasaran dengan apa yang telah dia lakukan.

Karena dia tidak punya alasan untuk merahasiakannya, Ren menceritakan aktivitas barunya dengan jujur kepada Lishia.

“Apa!? Kalau begitu, seharusnya aku yang mengajarimu!”

Lishia merengut dengan menggemaskan, membuat Ren terkekeh.

“Tapi akhir-akhir ini kamu kelelahan, kan? Ada urusan tentang penggunaan kekuatan sihir yang berlebihan?”

“Ugh… M-Nah, itu benar… Tapi aku mulai merasa sedikit lebih baik di malam hari. Lagipula, bahkan saat aku ingin mengobrol denganmu di malam hari, kamu selalu berada di mansion tua.”

“Ah, jadi itulah kenapa kamu mengendap-endap mengamatiku.”

“Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan. Aku tidak mengendap-endap.”

Hari ini dia merajuk bahkan lebih dari biasanya, yang justru membuatnya terlihat semakin manis.

Tatapan matanya yang mendongak sudah menjelaskan semuanya, tetapi ada juga secercah kesepian di matanya yang tidak bisa diabaikan oleh Ren.

“Hanya untuk memastikan—kamu tidak memaksakan diri secara berlebihan, kan?”

“Aku baik-baik saja. Karena pesta itu besok, aku memastikan untuk bersantai hari ini.”

“Baguslah kalau begitu. Tapi… sebenarnya apa yang telah kamu lakukan sampai membuatmu begitu kelelahan setiap hari?”

Lishia ragu-ragu sejenak sebelum tiba-tiba menampilkan senyuman penuh canda.

“Itu rahasia. Untuk sekarang.”

“Untuk sekarang? Jadi artinya nanti kamu akan memberitahuku?”

“Hehe, mungkin saja.”

Dengan tawa ceria, Lishia mengajak Ren untuk mengobrol larut malam, seperti masa-masa dulu.

Namun Ren memiliki pemikiran yang berbeda.

“Sebenarnya, mumpung kita di sini, bagaimana kalau aku tunjukkan hasil latihanku?”

“Eh? Maksudmu apa?”

“Selain etiket dasar, Yun juga mengajariku cara menyeduh teh. Kendati demikian, aku sama sekali tidak yakin teh itu akan sesuai dengan selera kamu.”

“Aku senang kamu mengundangku, tapi… aku tidak menyangka kamu akan mengatakannya secara terus terang begitu.”

Lishia mengungkapkan perasaan jujurnya atas pengakuan blak-blakan Ren.

“Yah, sejujurnya, aku baru belajar selama beberapa hari.”

“Uh-huh, begitu ya. Baiklah, aku menantikannya.”

Dengan langkah ringan, mereka berjalan menuju dapur bersama-sama.

Saat Lishia melihat Ren menyiapkan teh, dia akhirnya mendekatkan cangkir itu ke bibirnya.

Kemudian, dengan senyuman kecil, dia berbisik,

“Rasanya enak. Tapi… mungkin agak sedikit pahit.”

◇ ◇ ◇

Keesokan harinya, persis seperti yang Ren dengar, para tamu dari daerah sekitar datang ke kediaman untuk merayakannya.

Sepanjang hari, Ren bahkan tidak melihat Lishia sekali pun.

Dia tahu di mana wanita itu berada, tetapi dengan begitu banyak tamu di sekitar, dia tidak punya kesempatan untuk menemuinya.

Tanpa disadarinya, matahari mulai terbenam, dan waktu untuk pesta pun semakin dekat.

“Aku tidak pernah menyangka hari ini akan tiba.”

Pakaian yang Lishia berikan kepadanya sebelum musim panas—Ren akhirnya mendapat kesempatan untuk mengenakannya.

Dia mengenakan jaket yang dijahit khusus itu dan berdiri di depan cermin seluruh badan di mansion tua tersebut.

Kain hitam itu memiliki pola kotak-kotak samar, dan ketika dipadukan dengan celana panjang yang serasi, dia hampir terlihat seperti anak bangsawan.

Menyelipkan sebuah kotak kayu putih tipis berisi hadiahnya ke saku dalam jaketnya, dia sudah siap sepenuhnya.

Hal itu membuat dadanya sedikit menonjol, tetapi hanya jika seseorang memeriksanya dari dekat.

“Baiklah, saatnya pergi.”

Saat dia melangkah keluar, langit malam sudah mulai mengambil alih.

Cahaya hangat yang terpancar dari jendela-jendela manor menciptakan pemandangan yang sangat mempesona.

Sepatu kulit asing dari pakaian formalnya berderak pelan di atas tanah saat dia berjalan menuju bangunan utama.

“Kamu mengenakannya dengan sangat baik. Penampilan bermartabat itu mengingatkanku pada sang pahlawan, Ruin.”

Suara itu berasal dari Weiss, yang melihat Ren setibanya di sana.

Para kesatria yang berdiri di sampingnya menyuarakan komentar serupa.

“Kalian semua juga terlihat cukup berbeda hari ini.”

Para kesatria mengenakan apa yang tampak seperti seragam militer formal.

Tampaknya sudah menjadi kebiasaan bagi mereka untuk mengenakan pakaian seperti itu untuk acara tersebut.

Berjalan berdampingan dengan Weiss dan yang lainnya menuju aula utama, Ren tiba-tiba mendengar,

“Ngomong-ngomong, setiap tahun, aku mempersembahkan hadiah sebagai perwakilan para kesatria, sementara kepala pelayan melakukan hal yang sama untuk para pelayan.”

“Jadi itu berarti giliranku sebelum kamu, kan?”

“Tidak, kamu akan maju setelah kami.”

“…Hah?”

“Bagaimanapun juga, hadiahmu itu spesial. Rasanya tidak enak jika kami, para pengikut biasa, mempersembahkan hadiah kami sebelum kamu.”

Sebenarnya apa yang dibicarakan orang ini?

Ren tidak bisa menahan diri untuk tidak memikirkan hal itu, meskipun pemikiran tersebut sedikit tidak sopan.

“Biasanya, kepala rumah tangga mempersembahkan hadiahnya paling akhir. Aku ingin kamu maju tepat sebelum dia.”

“Kau serius?”

“Tentu saja.”

Gelombang kecemasan melanda Ren, membuat perutnya terasa tidak enak.

Secara insting, dia meletakkan tangan di dada kirinya.

“Sepertinya aku akan sakit perut.”

“Jarang sekali melihatmu bertingkah begitu mirip anak laki-laki.”

“Tolong jangan salah paham—aku memang masih anak laki-laki.”

“Mungkin. Tapi dari cara pembawaan dirimu, aku terkadang lupa umur aslimu.”

“Kalau begitu, anggap ini kesempatanmu untuk mengingatnya.”

Ren menjawab dengan nada pasrah, membuat semua orang di sekitarnya terkekeh.

◇ ◇ ◇

Di ujung aula megah itu berdiri sebuah meja besar, yang jauh lebih mewah dari yang lainnya.

Meja itu dikelilingi oleh deretan bunga berwarna-warni dan berbagai macam hadiah, menciptakan pemandangan kemewahan yang mutlak.

Ketika Lishia muncul, dia tampak bersinar di mata Ren.

Kecantikannya yang bagai peri, tak berubah dari sebelumnya, kini memancarkan aura kebangsawanan, seperti seorang putri sejati.

Dipandu oleh ayahnya, Lazard, dia menerima tepuk tangan dari orang-orang yang berkumpul dengan kehadiran yang bermartabat, sambil mengenakan senyuman lembut dan cerah.

Kemudian, tatapan mereka beradu dengan tatapan Ren.

“Apakah ini cocok untukku?”

Dia membentuk kata-kata itu dengan bibirnya.

Ren membalas dengan cara yang sama.

“Itu sangat cocok untukmu.”

Lishia tersenyum dan membalas tanpa suara,

“Kamu juga terlihat bagus, Ren.”

Begitu dia duduk, para tamu yang berkumpul masing-masing mengambil gelas baru di tangan.

Lazard berbicara kepada semua orang, mengungkapkan rasa terima kasih yang mendalam atas kehadiran mereka—terutama kepada Ren—sebelum mengangkat gelasnya untuk bersulang.

Setelah itu, kepala pelayan melangkah ke depan untuk mempersembahkan hadiah atas nama para pelayan, diikuti oleh Weiss, yang mewakili para ksatria.

“Sebagai hadiah dari kami semua para ksatria, aku telah menyiapkan satu set lengkap peralatan latihan dari sebuah toko di ibu kota kekaisaran yang sangat berguna bagiku selama masa tugas sebagai pengawal kerajaan.”

“Benarkah!? Terima kasih banyak!”

Kebahagiaan Lishia begitu jelas terlihat.

Ren mau tidak mau berpikir bahwa seorang wanita bangsawan yang begitu antusias dengan peralatan latihan adalah hal yang cukup langka.

(Tunggu… pengawal kerajaan?)

Pengawal kerajaan—pasukan elit di puncak para ksatria Leomel.

Hanya mereka yang berperingkat jenderal atau lebih tinggi yang melampaui mereka, dengan posisi seperti kapten pengawal kerajaan atau pengawal pribadi keluarga kerajaan yang berada di antara segelintir posisi di atas mereka.

Namun, Ren tidak punya waktu untuk memikirkan keterkejutannya.

Menurut rencana, gilirannya yang berikutnya.

Menekan rasa gugupnya yang mulai naik, dia melangkah maju dan berjalan dengan mantap mendekati Lishia—hanya untuk berhenti di tengah jalan.

Lazard, yang seharusnya mempersembahkan hadiahnya paling akhir, ternyata sudah memberikannya.

“Aku minta maaf. Hal ini juga tidak terduga bagi kami,” bisik salah satu ksatria di samping Ren.

“Mungkinkah Tuan Lazard mengira aku tidak menyiapkan hadiah?”

“Tidak, aku yakin dia sangat tahu kalau kau sudah menyiapkannya. Coba lihat dia.”

Mengikuti ucapan ksatria itu, Ren menoleh dan melihat Lazard tersenyum kepadanya secara diam-diam.

(…Yah, terserahlah.)

Berpikir bahwa terlihat terlalu gugup bukanlah hal yang jantan, Ren menepuk pipinya dengan keras untuk memotivasi dirinya sendiri.

Langkah kakinya menggema di aula megah itu, dan obrolan yang riuh seketika mendadak hening.

Melihat Ren mendekat, Lishia juga melangkah maju, bergerak menuju ke tengah aula.

Mereka berdiri berhadap-hadapan, saling melempar senyuman malu-malu, tanpa ada satupun yang berbicara selama beberapa detik yang terasa panjang.

“Selamat ulang tahun. Dan juga… kau terlihat cantik.”

Mendengar kata-kata itu, Lishia sedikit miringkan kepalanya, tampak agak salah tingkah.

“Terima kasih. Itu membuatku senang.”

Suaranya membawa kehangatan yang berbeda dari biasanya.

Kecanggungan yang aneh menyelimuti di antara mereka, tetapi kemudian Ren menarik napas dalam-dalam dan berbicara.

“Ngomong-ngomong, aku juga punya hadiah untukmu.”

“…Apakah benar-benar tidak apa-apa? Aku sudah banyak merepotkanmu.”

“Aku sama sekali tidak berpikir begitu, jadi jangan khawatir.”

Lishia ragu-ragu, terombang-ambing antara perasaan tidak layak menerimanya dan kebahagiaan luar biasa karena mendapat hadiah dari Ren.

Jantungnya berdegup kencang hingga ia khawatir Ren akan mendengarnya.

“Maukah kau menerimanya?”

“…Tentu saja!”

Ren berdoa dalam hati semoga wanita itu menyukainya.

Menyelipkan tangan ke saku dalam jaketnya, dia meraih sebuah kotak yang terbungkus rapi.

“Selamat ulang tahun.”

Dengan ucapan sederhana itu, dia menyerahkan hadiah tersebut kepadanya.

Lishia membawa kotak itu ke dadanya, memegangnya dengan lembut menggunakan kedua tangan.

Dia menatapnya sejenak, lalu mengangkat pandangannya ke arah Ren, tatapannya sarat dengan emosi.

“Kuharap kau menyukainya.”

“Kau tahu… meskipun ini hanya kotaknya saja, kurasa aku akan lebih menghargainya daripada hadiah lainnya.”

“Aku menghargai maksudnya, tapi itu mungkin agak tidak adil bagi yang lain…”

Lishia setengah bercanda, setengah serius.

Dia hanya ingin meredakan ketegangan Ren dan mengungkapkan betapa bahagianya dirinya.

Para ksatria dan pelayan terkekeh, merasa terhibur namun tidak tersinggung.

Bahkan Lazard ikut mengamati, sangat ingin melihat apa yang dipilih oleh Ren.

“Aku ingin tahu apa isinya,” gumam Lishia sambil melepas pita tersebut.

Begitu dia mengangkat penutupnya, cahaya dari lampu gantung menangkap hiasan halus di dalamnya—sebuah jepit rambut berbentuk bulu yang berkilau.

Lishia mematung.

Dia belum pernah melihatnya sebelumnya, namun dia langsung mengenalinya seketika.

Sebutir air mata mengalir di pipinya, berkilau bagaikan permata berharga.

“Apa yang harus kulakukan?”

Sambil menyeka air matanya dengan ujung jarinya, dia berbisik,

“Aku sangat bahagia sampai-sampai aku bisa mati.”

Tetesan air mata kebahagiaannya menempel di jemarinya yang pucat, berkilauan di bawah cahaya.

“Itu bisa jadi masalah. Haruskah aku membelikanmu yang lain saja?”

Bahkan saat berkelakar, Ren merasa lega karena dia bahagia.

Mungkin dia hanya mencoba menyembunyikan rasa canggungnya sendiri.

“Tidak mungkin. Kau tidak akan pernah bisa mengambil ini kembali,” kata Lishia sambil sedikit merajuk dengan nada riang, bibirnya melengkung membentuk senyuman yang cerah.

Pada saat itu, Lishia bukanlah wanita bangsawan suci yang dikenal sebagai Lishia Clausel.

Dia hanyalah seorang gadis yang sangat gembira karena sebuah hadiah dari seseorang yang berharga baginya.

Para penonton semakin penasaran tentang apa yang telah diberikan Ren kepadanya.

Namun, tidak ada seorang pun yang menyela, menyaksikan pemandangan itu terbentang dalam keheningan yang menyenangkan.

“Hei, Ren, maukah kau memakaikannya untukku?”

Dengan satu permintaan itu, situasinya berubah.

Ren ragu-ragu sejenak, tidak yakin apakah pantas menyentuh rambutnya di depan banyak penonton.

Tetapi ini adalah hari ulang tahunnya, dan dia sendiri yang memintanya.

Perlahan-lahan, dia mengambil hiasan rambut itu dari dalam kotak dan mengulurkan tangan ke rambutnya.

Rambut Lishia sangat lembut seperti sutra, terawat dengan baik.

Tidak perlu menyisirnya—cukup pasangkan hiasan itu dengan lembut.

Saat dia melakukannya, hiasan berbentuk bulu itu berkilau di bawah cahaya lampu gantung.

“I-Itu—!”

Mata Lazard membelalak kaget.

“Weiss! Itu bulu platinum! Bagaimana bisa Ren mendapatkan benda seperti itu?!”

“A-Aku tidak tahu! Bahkan di ibu kota, benda itu hampir tidak mungkin ditemukan…!”

Sementara ruangan itu bergeming karena takjub, Lishia sama sekali tidak menyadari reaksi mereka.

Sebaliknya, dia menoleh ke arah Ren dan bertanya dengan lembut,

“Apakah ini cocok untukku?”

“Cocok. Sangat cocok.”

Para tamu yang berkumpul menyaksikan dengan kagum saat hiasan itu semakin menonjolkan kecantikannya.

Hiasan itu tersemat tepat di belakang telinganya, menangkap cahaya di setiap gerakan yang dia buat.

“Ayah! Lihat! Ren memberiku hadiah yang sangat indah!”

“A-Ah… Itu sangat cocok untukmu…”

Lazard masih terkejut bukan main.

Namun, Lishia tetap tidak menyadarinya sama sekali dan hanya merasa senang karena mendapat pujian.

Dia dengan penuh semangat memamerkan hiasan itu kepada para pelayan juga, dan setiap kali seseorang memujinya, dia menoleh ke arah Ren sambil tersenyum sangat manis.

Saat Ren memerhatikan kebahagiaannya, Yun mendekatinya.

“Harus kukatakan, aku terkejut… Aku tidak pernah menyangka kau akan memberinya hadiah berupa bulu platinum.”

“Aku cukup beruntung bisa menemukannya. Kebetulan menemukannya begitu saja di hutan.”

Yun tidak bisa memastikan apakah dia sedang serius atau tidak.

Tetapi mengingat betapa langkanya bulu platinum, keberuntungan memang adalah satu-satunya cara untuk mendapatkannya.

Meskipun demikian, dia tidak sempat bertanya lebih lanjut karena Lishia sudah kembali.

“Yun, lihat! Menurutmu ini cocok untukku?”

“Tentu saja. Kurasa tidak ada hal lain yang bisa terlihat lebih cocok untuk Anda, Nona.”

(Baiklah, itu mungkin sedikit berlebihan—)

“Hehe, aku juga berpikir begitu!”

Ren, merasa malu, membuang muka.

Dia meraih segelas air buah dari meja dan meneguknya dalam-dalam, seolah untuk mendinginkan rona hangat yang merayapi wajahnya.

Minuman yang menyegarkan itu sedikit banyak membantu.

“Ren? Ada apa?”

“Bukan apa-apa, jadi tolong jangan khawatirkan itu.”

Melihat rasa malu Ren, Yun tersenyum dalam hati dan turun tangan membantu.

“Kalau begitu, Nona, kami semua telah bekerja keras menyiapkan perjamuan ini, jadi silakan menikmatinya sepuas hati.”

“Kamu benar! Lagi pula, mereka sudah bersusah payah membuat semua makanan enak ini!”

Dengan begitu, percakapan secara alami beralih ke makanan, dan Yun berinisiatif untuk membawakan hidangan kepada mereka berdua. Terkadang, pelayan dan ksatria lain bergabung dengan mereka, berbagi obrolan ringan dan tawa.

Pada suatu momen, Lezard bertanya kepada Ren tentang bulu platinum itu, tetapi yang bisa Ren katakan hanyalah bahwa dia sedang beruntung. Meskipun dia tahu cara mendapatkannya, keberuntungan tetap menjadi faktor utama, jadi itu tidak sepenuhnya bohong.

Saat pesta yang meriah itu terus berlanjut, waktu berlalu dalam sekejap mata, dengan jarum jam berputar penuh beberapa kali.

Tepat saat perayaan itu hampir usai, Lishia menarik pelan ujung jaket Ren.

“Bisakah kamu meluangkan waktu sebentar untukku setelah ini?”

“Aku tidak keberatan, tapi ada apa?”

“Um… yah… aku berpikir bahwa, jika kamu tidak keberatan, aku ingin memberitahumu alasan mengapa aku sampai menggunakan begitu banyak sihir…”

Suara Lishia terdengar ragu-ragu—tidak seperti biasanya yang tampak tidak yakin.

Ren tidak punya alasan untuk menolak. Faktanya, karena ini adalah hari ulang tahunnya, dia ingin mengabulkan sebanyak mungkin keinginannya.

Ketika dia bertanya apakah begadang tidak apa-apa, Lishia memberikan jawaban singkat namun tegas.

“Aku akan baik-baik saja.”

Dengan begitu, dia meraih tangan Ren dan membimbingnya keluar dari tempat pesta.

Ren tidak melawan.

Saat mengikutinya, dia bertanya-tanya ke mana mereka akan pergi—sampai akhirnya mereka tiba di kamarnya.

“Tunggu di sini sebentar.”

Ren mengangguk dan menunggu di luar.

Beberapa menit kemudian, Lishia muncul sambil memegang sebuah kotak kayu putih kecil di dekat dadanya.

(Itu…)

Ren mengenalinya.

Itu adalah salah satu barang yang telah dikirim ke mansion tua bersama dengan perlengkapan lainnya untuk pesta ulang tahunnya.

Tapi kenapa dia pergi untuk mengambilnya?

Tanpa memberinya waktu untuk bertanya, Lishia meraih tangannya dan membimbingnya ke sebuah teras di luar perkebunan.

Teras itu dikelilingi oleh pagar tanaman yang dipangkas rapi, menyediakan tempat terpencil di mana mereka bisa memandangi langit bertabur bintang tanpa ada orang yang mengganggu.

“Aku tidak percaya bisa menghabiskan hari ulang tahunku seperti ini… Rasanya seperti mimpi,” kata Lishia lembut sambil duduk di salah satu kursi teras.

Ren duduk di seberangnya, menyadari bahwa dia sepertinya hanya menginginkan sedikit teman bicara.

Namun, pandangannya terus melayang ke arah kotak kayu putih di atas meja di hadapannya.

Dia telah berusaha keras untuk mengambilnya, yang berarti benda itu pasti penting.

“…Tadi, aku bilang aku akan memberitahumu alasan kenapa aku terlalu sering menggunakan sihirku, kan?”

“Ya. Dan… apakah itu ada hubungannya dengan kotak ini?”

Lishia mengangguk.

Dia menundukkan kepalanya, wajahnya merona hingga ke lehernya saat dia akhirnya berbicara.

“A-Aku tahu ini butuh waktu… tapi aku memilih ini khusus untukmu, Ren!”

Dengan itu, dia mendorong kotak kayu putih tersebut ke arahnya.

Dari kata-katanya, sudah jelas bahwa ini adalah hadiah darinya untuk Ren.

Tapi…

Ren sama sekali tidak mengerti mengapa Lishia memberinya hadiah padahal hari itu adalah hari ulang tahun Lishia.

“Ehm…”

“Buka saja cepat!”

Wajah Lishia masih tertunduk, tetapi dia mendesaknya, suaranya terdengar gugup namun mendesak.

Tanpa alasan untuk menolak, Ren meraih kotak kayu tersebut, membuka penutupnya, dan—

Di dalamnya terdapat sebuah belati.

Sarung belati berwarna putih bersih itu berkilau di bawah cahaya bulan, dihiasi dengan ukiran emas halus berbentuk daun salam. Senjata itu memancarkan aura yang murni dan elegan.

Pikiran Ren kilas balik ke pertempurannya melawan Yelquq.

Selama pertarungan itu, dia telah meminjamkan belatinya kepada Lishia.

Entah di mana, senjata itu telah hilang.

“Ini… belati yang kamu janjikan akan dikembalikan kepadaku, bukan?”

“…Ya. Alasan kenapa aku menghabiskan seluruh sihirku akhir-akhir ini… adalah karena aku sedang mempersiapkan ini.”

Dia berhenti sejenak sebelum melanjutkan.

“Silakan. Cabutlah.”

Didorong oleh Lishia, Ren dengan patuh mengambil belati itu di tangannya dan menariknya keluar dari sarungnya.

Begitu dia melakukannya—

Napasnya tertahan.

Bilahnya sangat transparan, bagaikan kristal yang dipoles dengan sempurna.

Tapi bukan itu saja.

Cahaya yang memancar bergejolak di dalam bilahnya, berkedip-kedip bagaikan kilat yang disegel di dalam intinya.

“Ini bukan sekadar belati biasa—ini juga alat sihir. Bilahnya tidak terbuat dari logam melainkan bahan khusus yang dapat menyimpan kekuatan sihir.”

“Yang berarti… kilatan cahaya yang kulihat di dalam adalah—”

“Ya. Aku menyegel sihirku di dalamnya, tepat sampai batas maksimal. Jika kamu menebaskannya, itu akan memberikan efek yang mirip dengan sihir suci.”

Namun, tidak seperti sihir suci yang serbaguna dan kuat yang dikuasai Lishia, efek belati itu terbilang kecil—ia hanya akan melepaskan sedikit jejak sihirnya saat berdampak.

Oleh karena itu, senjata seperti ini tidak dianggap sebagai bagian dari persenjataan petarung, melainkan dimaksudkan untuk dibawa sebagai jimat pelindung.

Meskipun begitu, bilahnya tetap tajam, dan mirip seperti belati yang telah hilang darinya, bagian pomgel-nya bisa digunakan untuk memantik api saat dihantamkan ke batu.

“Jadi, um… aku pikir ini bisa menjadi jimat keberuntungan untukmu, Ren…”

Lishia akhirnya mengangkat pandangannya, pipinya yang merona merah dan matanya yang berkaca-kaca tertuju lekat kepadanya.

“…Ini kelihatannya benda yang berharga. Apa kamu yakin tidak apa-apa?”

“Apa kamu… tidak menginginkannya?”

Tanyanya dengan suara gemetar, wajahnya masih merah padam.

Matanya yang basah oleh air mata yang belum tumpah tampak begitu rapuh hingga seolah-olah bisa menetes kapan saja.

Menyadari betapa tidak dipikirkannya kata-katanya tadi, Ren dengan cepat meralat ucapannya.

“Maaf. Bukan—aku benar-benar senang. Sebenarnya… aku tadi membayangkan betapa kerennya benda ini jika digantung di pinggangku.”

Sambil berbicara, ia memasukkan kembali belati itu ke dalam sarungnya dan meletakkannya kembali ke kotak kayu.

Ekspresi Lishia melembut dan dia mengeluarkan sedikit tawa kecil.

“Tapi… kenapa malah memberikannya kepadaku di hari ulang tahunmu?”

“…Karena aku ingin merayakan ulang tahunmu juga.”

“Hah?”

“Makanya! Aku tidak bisa menunggu sampai tahun depan! Aku ingin memberikannya kepadamu hari ini!”

Ulang tahun Ren jatuh pada musim semi.

Namun, karena insiden Yelquq, Lishia tidak pernah mendapat kesempatan untuk merayakannya dengan layak.

Penyesalan itu telah melekat di hatinya selama ini.

Meskipun demikian, ia memiliki belati itu—belati yang telah ia janjikan untuk dikembalikan kepadanya.

Oleh karena itu, ia memutuskan untuk mengembalikannya hari ini, di hari ulang tahunnya sendiri, sebagai cara untuk merayakan ulang tahun Ren.

“Pfft… Hahaha…”

“Apa—?! Kenapa kamu tertawa?!”

Dengan panik, Lishia condong ke depan melewati meja, mengerucutkan bibirnya ke arah Ren, yang sedang berjuang menahan tawanya.

Ren hanya tersenyum.

Sosok Lishia yang biasanya tenang dan anggun sama sekali tidak terlihat.

Gadis di hadapannya sekarang terasa jauh lebih nyata, jauh lebih dekat.

“Maaf. Aku hanya merasa lucu—menyadari bahwa kita berdua sama-sama gugup sepanjang hari.”

“A-apa?! Apa aku tidak boleh merasa gugup?!”

“Tentu saja boleh. Hanya saja… kurasa kita lebih mirip dari yang kuduga, dan itu membuatku tertawa.”

“Ugh! Aku tidak peduli lagi! Bukan berarti aku gugup atau semacamnya!”

Karena malu, Lishia menjatuhkan diri ke atas meja, menghentakkan kaki bolak-balik karena kesal.

Namun kemudian—

Sesuatu dari perkataan Ren membuatnya terkejut.

“Mulai sekarang… aku akan mengandalkanmu.”

“Mulai sekarang…?”

Masih berbaring di atas meja, Lishia mengangkat kepalanya sedikit, menatapnya dengan mata terbelalak.

Air mata menggenang di sudut matanya.

Menyadari hal itu, Ren membuka mulutnya untuk bertanya apa yang salah.

Namun sebelum sempat melakukannya, air matanya mulai tumpah, mengalir pelan di pipinya.

“Itu sebuah janji, ya?”

“Sebuah janji? Tunggu—kenapa kamu menangis?!”

Tidak ada jejak kesedihan di ekspresinya.

Jika pun ada, dia justru meluap-luap dalam kebahagiaan.

“Itu rahasia. Dan karena kamu sudah menertawaiku yang gugup, aku pastinya tidak akan memberitahumu.”

Lishia merasa bahagia.

Setahun yang lalu, Ren telah berusaha menjaga jarak darinya.

Namun sekarang, dia telah mengatakan kepadanya, “Mulai sekarang.”

Ungkapan sederhana itu memenuhi hatinya dengan kebahagiaan yang tak tergambarkan.

Namun seperti yang dia katakan—ini adalah rahasia.

Ini sebagian sebagai pembalasan karena dia telah menertawainya.

Dan juga…

Karena melihatnya panik dan mencoba menghiburnya membuat dia ingin menikmati kebaikannya sedikit lebih lama lagi.