Bab 5: Reuni yang Tak Terduga

Ren sedang bepergian dengan menunggang kuda di sepanjang jalan raya, setelah melakukan perjalanan yang sudah lama tertunda jauh dari kota Clausel.

Tujuannya adalah mengunjungi desa-desa tetangga yang telah disebutkan Lishia—sebuah tugas dari kepemimpinan baroni Clausel.

Ekspedisi itu terwujud karena Ren telah mengajukan permohonan secara langsung untuk ikut serta bersama mereka ke Lazard malam itu.

(Hari sudah lewat tengah hari.)

Mereka telah meninggalkan Clausel pagi-pagi sekali, dan lebih dari enam jam telah berlalu sejak saat itu.

Pemandangan di sekitar mereka telah berubah drastis, kini berupa dataran luas yang membentang di kedua sisi jalan raya.

Itu adalah pemandangan yang tenang.

Para pedagang telah menambatkan kuda mereka di pinggir jalan, dan para petualang sedang beristirahat di tanah dekat sana.

Mengikuti teladan mereka, rombongan Clausel memutuskan untuk menambatkan kuda mereka dan beristirahat.

Ren turun dari kudanya dan bertanya,

“Kamu akhirnya jadi terikat padaku, ya? Apa kamu yakin soal itu?”

Kuda itu mengeluarkan ringkikan singkat yang puas sebagai tanggapan.

Ini adalah kuda yang sama yang ditunggangi oleh Ren dan Lishia saat pelarian mereka.

Awalnya kuda itu adalah salah satu dari sepasang kuda yang menarik kereta Yelquq.

“Sepertinya kamu telah diterima sebagai majikannya.”

Kata Lishia sambil mendekat dengan senyuman.

“Aku senang mendengarnya, tapi… bukankah dia memiliki kesetiaan kepada Yelquq?”

“Kurasa tidak. Rupanya, dia mulai bersantai di perkebunan kita sejak awal.”

“Hah… begitu ya?”

“Ya. Lagipula, dia adalah pria itu. Dia mungkin tidak memperlakukannya dengan begitu baik. Yun, yang mengurus makanannya, memberitahuku bahwa bulunya menjadi jauh lebih mengkilap setelah tiba di tempat kita.”

Hal itu sepertinya mengonfirmasi dugaan Lishia—kuda tersebut sebelumnya tidak dirawat dengan baik.

Merasa simpati, Ren mengelus lehernya.

Kuda itu mendengus puas sekali lagi.

“Kuda ini mirip dengan kuda Wiess—ada darah monster di dalamnya. Kuda ini akan tumbuh jauh lebih besar.”

“Tunggu, itu artinya dia masih seekor anak kuda?”

“Tentu saja. Lihatlah kuda Wiess. Kuda ini seharusnya tumbuh setidaknya sebesar kuda itu.”

Didorong oleh Lishia, Ren mengalihkan pandangannya ke arah tunggangan Wiess.

Kaki-kakinya yang kuat tampak mengintimidasi, dan ukurannya jauh lebih besar daripada kuda yang ditunggangi oleh ksatria lainnya.

Meskipun begitu, kuda Ren juga tidak kalah dalam hal potensi.

Bulu cokelat kemerahannya yang gelap berkilau bagaikan sutra halus, dan meskipun masih muda, kerangka tubuhnya yang kokoh menjanjikan masa depan yang mengesankan.

“Kuda dengan darah monster berada di masa prima mereka lebih lama dan hidup lebih lama.”

“Kalau begitu, kita akan bersama-sama untuk waktu yang lama.”

“Benar sekali. Jadi pastikan untuk memberinya nama.”

Lazard sudah memberitahunya bahwa kuda itu adalah miliknya, jadi tidak ada masalah.

Keduanya melanjutkan percakapan mereka saat beristirahat, tetapi hal itu segera disela oleh Yun, yang menemani mereka sebagai pelayan Lishia.

“Nona, Tuan Wiess memanggil Anda.”

Setelah Lishia pergi, Yun menoleh ke arah Ren.

“Ren, bolehkah aku meminta waktunya sebentar?”

Nada suaranya lebih pelan dari biasanya, hampir seperti berbisik.

“Aku dengar kamu akan tinggal di Clausel untuk sementara waktu.”

“Ya, aku berencana begitu.”

“Aku senang. Nona muda sangat gembira ketika mendengarnya. Dia bahkan membagikan kegembiraannya kepadaku, mengatakan kalau kamu mungkin akan menghadiri pesta itu.”

“…Pesta?”

“Ya. Seperti yang mungkin pernah disinggung orang lain sebelumnya, itu adalah pesta ulang tahun Nona.”

“…Oh.”

Sekarang setelah dia mengungkitnya, ulang tahun Lishia jatuh pada musim panas.

Karena bulan Juli sudah hampir berakhir, pesta itu akan diadakan bulan depan.

“Aku akan menyiapkan hadiah begitu kita kembali ke Clausel.”

Ngomong-ngomong soal hadiah, dia baru saja memberinya gaun putih belum lama ini.

Dia terlihat jauh lebih menggemaskan mengenakannya dari yang dia duga.

…Selain itu, dia harus memikirkan hadiah lain.

(Aku harus mulai memikirkannya sekarang.)

Saat Ren mengangguk pada dirinya sendiri, Yun mengamatinya dengan senyuman tenang.

◇ ◇ ◇ ◇

Mereka tiba di asrama para ksatria di desa, yang menjadi tujuan mereka hari itu.

Tidak seperti perkebunan Ashton yang terbakar, asrama ini baru, dengan interior yang bersih dan terawat dengan baik.

Malam itu, setelah meminjam kamar tamu, Ren dikunjungi oleh Lishia.

Setelah selesai berdiskusi dengan ksatria yang mengawasi desa, dia datang untuk menghabiskan waktu bersamanya.

Dia membimbingnya ke meja di dalam ruangan dan membentangkan sehelai perkamen gulung yang dibawanya.

Itu adalah peta wilayah Clausel.

“Kita berada di desa ini. Besok, kita akan menyusuri jalan ini.”

Lishia menggerakkan jarinya di atas peta, melacak rute mereka untuk Ren.

“Ini… Pegunungan Baldor?”

“Yups. Pegunungan Baldor yang sama yang kita lewati sebelumnya.”

Dia merujuk pada pelarian mereka dari cengkeraman Yelquq ketika mereka kabur menuju Clausel.

Menyadari bahwa mereka akan bepergian begitu dekat dengan jajaran pegunungan itu, Ren sedikit menegang.

(Yah… selama Ignat belum melakukan apa pun, seharusnya itu tidak berbahaya.)

Dalam keadaan normal, Pegunungan Baldor tidak terlalu berbahaya.

Dia sudah memastikannya sebelumnya.

Monster di sana paling-paling berada di peringkat F—bukan sesuatu yang perlu dikhawatirkan.

Namun, menurut legenda Tujuh Pahlawan, Marquis Ignat pernah membuat Pegunungan Baldor jatuh ke dalam kekacauan sebagai bagian dari rencananya untuk menghancurkan Kekaisaran Leomel.

Untuk mencapai hal ini, dia telah menggunakan batu sihir monster tertentu.

—Naga Merah Asval.

Seekor naga yang pada zaman kuno pernah menjadikan Pegunungan Baldor sebagai wilayah kekuasaannya.

Asval adalah naga purba yang telah hidup selama ratusan tahun, memiliki kebijaksanaan yang luar biasa sehingga bahkan bisa memahami ucapan manusia.

Dikatakan bahwa makhluk itu sangat bangga dan suka bertarung, selalu mencari lawan-lawan yang kuat.

Namun, suatu hari, Asval jatuh ke tangan Raja Iblis dan kehilangan kewarasannya.

Sambil menunggu para penantang datang, Asval direduksi menjadi tidak lebih dari seekor buas yang mengamuk, hingga akhirnya dibunuh oleh Tujuh Pahlawan.

Sisa-sisa tubuhnya jatuh ke dalam gunung berapi yang dahulu pernah ada di Pegunungan Baldor, tempat di mana mereka perlahan-lahan larut seiring berjalannya waktu.

Lingkungan internal gunung berapi tersebut berubah akibat pengaruh dari sisa-sisa tubuh Asvar, yang akhirnya menjadi tidak aktif.

Namun, batu sihir naga itu sendiri tetap utuh, terbaring jauh di dalam kedalaman gunung.

(Ignat pasti telah memperoleh informasi tentang batu sihir itu dan menggunakan kekuatan sisa dari Raja Iblis untuk merevitalisasi area sekitarnya.)

Monster-monster yang menghuni Pegunungan Baldor menjadi semakin kuat.

Akibatnya, wilayah yang dulunya cukup aman di mana hanya monster peringkat F atau paling tidak peringkat E yang muncul, dengan cepat berubah menjadi zona berbahaya.

“Aku membenci segalanya.”

Pertempuran terakhir dari The Legend of the Seven Heroes I terungkap dalam benak Ren.

Di depan kawah gunung berapi yang menganga dan tidak aktif di Pegunungan Baldor, Marquis Ignat berbicara kepada kelompok protagonis.

“Aku telah mendedikasikan hidupku untuk tanah airku, namun aku justru ditolak bahkan untuk sekadar satu momen belas kasihan pun dan harus kehilangan Fiona.”

Di hadapannya, para keturunan Tujuh Pahlawan menyiapkan senjata mereka.

Ketika protagonis mencoba membujuknya dengan akal sehat, Ignat mendengus dan merentangkan kedua tangannya bagaikan sayap, lalu melanjutkan pidatonya.

“Jika Leomel menolak untuk mengakui diriku, maka aku menolak untuk mengakui kalian. Aku menyangkal segala hal yang kalian junjung.”

Ulysses Ignat menggunakan pedang sekaligus sihir saat ia menghalangi jalan protagonis.

Sementara itu, ritual untuk membangkitkan Asvar terus berlanjut, meningkatkan rasa urgensi para pemain.

“…Baiklah kalau begitu. Aku akan memberimu nasib yang sama seperti Pangeran Ketiga itu.”

Seiring berjalannya pertempuran, kebangkitan Asvar semakin dekat.

Ketegangan meningkat karena baik kelompok protagonis maupun Ignat sama-sama menolak menyerah, masing-masing berjuang demi tujuan mereka sendiri—yang satu untuk melindungi Leomel, yang lain untuk menghancurkannya.

Pada akhirnya—

“Fi…ona… Apa aku… telah keliru…?”

Tepat sebelum Asvar bisa dibangkitkan sepenuhnya, Ulysses Ignat yang perkasa akhirnya tumbang.

Namun, ritual itu telah berjalan terlalu jauh untuk dihentikan.

Kendati demikian, sang protagonis menolak untuk menyerah, membangkitkan kekuatan yang membuktikan garis keturunan mereka sebagai keturunan dari Hero Ruin.

Pada saat-saat terakhir sebelum kebangkitan penuh Asvar, naga merah yang perkasa itu sekali lagi dipaksa masuk ke dalam tidurnya.

Saat Ren tenggelam dalam pikirannya—

“Kenapa kamu tiba-tiba terdiam?”

Lishia mengguncang bahunya.

Ketika dia memandangnya, dia melihat pipi gadis itu menggembung dalam balutan cemberut.

“Ah—maaf, aku tadi cuma melamun.”

“…Aku tidak keberatan, tapi aku juga penasaran dengan apa yang hendak kamu katakan tadi.”

“Uh… Aku hanya sedang memikirkan laporan yang diterima Lord Lazard. Laporan yang mengatakan kalau musim dingin kali ini bisa jadi sangat ekstrem. Kalau begitu, salju bisa menjadi masalah besar.”

Lishia tertawa, sama sekali tidak menaruh curiga.

“Kamu terlalu jauh memikirkannya.”

“Oh, ngomong-ngomong, karena kamu tampak tertarik dengan Pegunungan Baldor, apa kamu ingin sedikit memutar arah dan melihatnya? Tidak ada yang perlu dikhawatirkan di musim seperti sekarang.”

Lishia menduga Ren akan langsung menyetujuinya.

“Jangan deh.”

Mata gadis itu membelalak karena terkejut.

“Benarkah? Biasanya, kamu pasti sangat antusias dan berkata, ‘Tentu saja, ayo kita pergi!'”

“Yah… Kurasa lebih baik menghindari Pegunungan Baldor. Meskipun para monster bukan ancaman, tersesat di sana akan benar-benar merepotkan.”

Meskipun putri Ignat telah selamat dan tidak berniat untuk memberontak, Ren tetap sama sekali tidak berniat untuk repot-repot mengunjungi daerah tersebut.

(Seorang yang bijak menghindari bahaya—atau bukankah itu ‘tidak mendekatinya’? Bukan berarti aku orang bijak, tetapi jika aku pergi ke sana dan sesuatu terjadi, aku lebih suka tidak harus berurusan dengannya.)

Tentu saja, jika ada alasan yang kuat, ceritanya akan berbeda.

Jika seseorang butuh diselamatkan, misalnya.

Jika itu demi keluarganya, atau demi Lishia, dia mungkin akan mempertimbangkannya kembali.

Tepat sebelum dia dipanggil untuk makan malam, sesuatu tiba-tiba terlintas di benak Ren.

(Bukankah ada peta tersembunyi di Pegunungan Baldor?)

Itu adalah lokasi rahasia yang dapat diakses melalui pintu masuk tersembunyi, dipenuhi dengan peti harta karun yang berisi barang penukar berharga dan peralatan khusus.

Selain itu, tempat itu adalah titik kemunculan yang dijamin dari Steel-Eating Gargoyle.

Dengan kata lain, itu adalah tempat di mana dia bisa dengan mudah memperkuat Pedang Ajaib Perisainya.

(Tapi tetap saja… Pegunungan Baldor…?)

Karena ragu-ragu, Ren tidak dapat menemukan jawaban langsung dan memutuskan untuk menunda masalah tersebut.

◇ ◇ ◇ ◇

Desa berikutnya yang mereka kunjungi adalah desa yang tanpa sadar telah dilewati oleh Ren dan Lishia selama pelarian mereka.

Pada titik ini, pemandangannya tidak bisa dibedakan dari pedesaan tempat Ren dilahirkan.

Pegunungan Baldor tampak membayangi di dekat sana, terlihat bahkan dari desa tersebut.

“Tuan Weiss, ada sesuatu yang ingin kubicarakan.”

Ksatria yang mengawasi desa itu mengenakan ekspresi yang sedikit bermasalah.

Menurutnya, selama beberapa hari terakhir, sungai di dekat desa kehilangan airnya, dan akibatnya, jumlah ikan juga menurun.

“Pagi ini, aku pergi ke hulu untuk memeriksa situasinya. Aku menemukan beberapa pohon tumbang yang menghalangi aliran air.”

“Apakah akhir-akhir ini cuaca buruk?”

“Beberapa hari yang lalu, kita dilanda hujan dan angin kencang. Kemungkinan besar badai itulah yang menyebabkan pohon-pohon tersebut tumbang dan menghalangi sungai.”

Ksatria yang bertanggung jawab atas desa itu telah mencoba memindahkan pohon-pohon yang tumbang dengan bantuan beberapa pemuda desa, tetapi pohon-pohon itu terlalu berat untuk dipindahkan.

Itulah sebabnya dia datang untuk meminta bantuan Wiess, beserta para ksatria lainnya.

Namun, baik Wiess maupun para ksatria sedang sibuk. Mereka baru saja tiba di desa, dan sudah ada banyak tugas yang memerlukan perhatian mereka.

Pada saat itu, Ren angkat bicara.

“Jika Anda mau, aku bisa pergi mengurusnya. Kurasa aku bisa mengatasi beberapa pohon tumbang itu. Dan dari apa yang kudengar, tidak perlu khawatir tentang monster.”

“Memang benar. Bahkan jika beberapa dari mereka muncul, mereka tidak akan lebih dari jenis monster yang biasa kau temukan di Hutan Timur.”

Ksatria yang memimpin desa itu menawarkan diri untuk memandu Ren ke lokasi, tetapi Ren menolaknya dengan sopan.

“Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk berjalan ke sana?”

“Bagi orang dewasa, sekitar dua jam. Tapi… apa kau yakin akan baik-baik saja sendirian?”

Kekhawatiran ksatria itu bisa dimaklumi.

Ren masihlah seorang anak laki-laki, dan sulit untuk percaya bahwa dia bisa menyelesaikan apa yang telah gagal mereka lakukan.

Setidaknya, dalam keadaan normal.

“Jangan takut! Pemuda ini tidak lain adalah Ren Ashton sendiri!”

“A-Apa?! Maksudmu pahlawan dari desas-desus itu?! Mohon maaf yang sebesar-besarnya karena telah meragukanmu!”

(Memalukan sekali…)

“Karena itu, tidak perlu khawatir. Lagipula, jika butuh waktu dua jam dengan berjalan kaki, bukankah akan lebih cepat jika naik kuda?”

“Seharusnya begitu, tapi hujan deras dan angin kencang beberapa hari lalu telah membuat kondisi jalannya buruk. Tempat itu tidak cocok untuk dilalui kuda.”

Itu berarti Ren akan membutuhkan waktu untuk mencapai lokasi tersebut.

Meskipun begitu, kemampuan fisiknya jauh melampaui orang dewasa biasa, jadi itu bukanlah masalah besar.

Wiess tampaknya memiliki pemikiran yang sama, karena dia tidak menunjukkan tanda-tanda kekhawatiran khusus.

“Baiklah, aku akan segera pergi ke sana.”

“Saya mengerti. Saya akan memandu Anda ke jalan yang mengarah ke hulu.”

Bahkan saat bersiap untuk berangkat, ksatria desa itu tetap memasang raut wajah penuh penyesalan.

Saat mengantar Ren pergi, dia bahkan membungkuk dalam-dalam sebagai tanda terima kasih.

◇ ◇ ◇ ◇

Ren berjalan menyusuri jalan berlumpur itu selama lebih dari satu jam.

Seperti yang telah dikatakan kepadanya, jalan tersebut sulit untuk dilalui karena banyaknya gumpalan tanah basah yang empuk.

Sambil melirik ke arah sungai di sampingnya, dia bertanya-tanya apakah dirinya sudah dekat.

Benar saja, beberapa saat kemudian, dia melihat titik penyumbatan tersebut.

Salah satu anak sungai, yang mengalir ke aliran air yang melintasi desa, tersumbat total oleh pohon-pohon yang tumbang.

Di antara kayu-kayu log tersebut, dia bisa mendengar air merembes melalui celah-celah sempit.

Beberapa ekor ikan, yang tampaknya terdampar akibat berkurangnya debit air, meronta-ronta di atas tanah di dekat sana.

“Sebaiknya aku membawa ini kembali dalam perjalanan pulang.”

Para warga desa mengandalkan ikan sebagai sumber makanan penting—dia tidak ingin ikan-ikan itu terbuang sia-sia.

Mengamati pemandangan tersebut, Ren menghela napas.

“Kukira aku sebaiknya mulai memindahkannya.”

Dia melangkah lebih dekat ke sungai dan mulai membersihkan pohon-pohon yang tumbang satu per satu.

Pada suatu momen, air terciprat ke pakaiannya, membuatnya meringis.

Menyesali kecerobohannya, dia bergumam pada dirinya sendiri—

“Kau tahu, kurasa akan lebih mudah jika kau menggunakan sihir alam.”

Mendengar suara di dekatnya, dia menoleh.

Berdiri di sana adalah wanita berjubah yang dia ajak bicara di guild tempo hari.

Seperti biasa, suaranya terdengar diubah secara buatan.

“Kenapa kau ada di sini?”

“Itu kalimatku. Aku yakin kau berada di Clausel, dan sekarang kau malah di sini, bermain-main di sungai.”

“Aku punya alasan. Dan sebagai catatan, aku tidak sedang bermain air.”

Bagaimanapun juga, itu adalah pekerjaan yang layak.

Namun, berdiri di sana dalam keadaan basah kuyup, penampilannya sama sekali tidak meyakinkan.

Wanita itu, yang tampaknya geli dengan situasinya, terkekeh pelan.

Mengangkat satu tangan, dia memutar-mutar jari-jarinya di udara.

“Bisa-bisa kamu masuk angin nanti.”

Dalam sekejap mata, pakaian Ren sudah kering.

Tidak hanya itu, pakaiannya juga bersih—benar-benar bebas dari kotoran dan noda.

“Barusan itu apa?”

“Heh heh heh… Apa yang baru saja kamu saksikan adalah mantra sihir untuk mencuci pakaian! Hebat, kan? Kan?”

Ren sama sekali tidak percaya.

Jelas sekali, itu bukanlah sembarang mantra khusus yang diciptakan hanya untuk mencuci pakaian.

Tetap saja, dia belum pernah mendengar ada mantra yang bisa digunakan dengan cara seperti itu.

Tentu saja, dalam The Legend of the Seven Heroes, tidak ada kebutuhan untuk sihir pembersih, jadi hal itu tidak memiliki kegunaan praktis.

(Apakah itu berarti ada mantra rumah tangga lain yang tidak kuketahui?)

Penemuan tak terduga itu menarik minatnya, dan dia mendapati dirinya tersenyum tipis.

“Ngomong-ngomong, kenapa kamu ada di sini?”

“Aku sedang bekerja. Meskipun pakaian ini terlihat mencurigakan, pekerjaanku sebenarnya cukup serius.”

“Begitu ya…”

Ren tidak membenarkan maupun menyangkal bahwa dia tampak mencurigakan.

(Jadi dia tahu kalau dirinya terlihat mencurigakan. Tapi kenapa seseorang dalam bidang pekerjaan serius harus menyamar?)

Tetap waspada, dia memiringkan kepalanya sedikit.

Namun, wanita berjubbah itu tidak memberikan penjelasan lebih lanjut.

Suaranya tetap disamarkan, dan tudung tebal yang dia kenakan menyembunyikan wajahnya sepenuhnya—selain mulutnya.

Anehnya, Ren sepertinya tidak bisa melihat fitur wajah lainnya.

(Jubah itu… Apakah jubah itu memiliki semacam efek penyembunyian?)

Tidak dapat menemukan jawabannya, dia terdiam, menunggu wanita itu melanjutkan.

Tepat pada saat itu—

“…Bruuuh.”

Sebuah suara terdengar.

Ren dan wanita itu menoleh bersamaan.

Tidak jauh dari sana, sebagian tertutup oleh batang kayu dan pohon yang tumbang, beberapa monster sedang mengawasi mereka.

Ren langsung mengenali mereka—Little Boar.

(Sudah lama sejak terakhir kali aku melihat makhluk itu.)

“Badai itu mungkin telah menghancurkan tempat mencari makan biasa mereka, membuat mereka kekurangan makanan,” ujar wanita itu.

“Sepertinya begitu.”

Begitu Ren selesai berbicara, wanita itu bergerak ke hadapannya.

Dia menempatkan dirinya secara defensif, seolah-olah melindungi pemuda itu dari bahaya.

Namun, sebelum wanita itu sempat melangkah sepenuhnya ke depan, Ren sudah selangkah lebih maju.

Mengambil kuda-kuda bertahan, dia menghunus Iron Magic Sword miliknya.

Melihat hal ini, wanita itu mengerjap kaget.

“T-Tunggu, kenapa malah kamu yang berdiri di depanku?”

“Yah, aku harus melawan mereka, kan?”

Tetap mengarahkan pandangannya ke arah Little Boar, Ren menjawab tanpa menoleh.

“Bukan itu maksudku! Maksudku, kenapa kamu bersikap seolah-olah sedang melindungiku?!”

“Aku memang benar-benar berniat melindungimu, jadi tentu saja aku melakukannya.”

“Hah…?”

Meskipun wanita itu jelas-jelas mencurigakan, tubuh Ren bergerak dengan sendirinya.

Itu mungkin sebuah kebiasaan yang ia kembangkan dari menghabiskan waktu bersama Lishia.

Selain itu, gagasan untuk dilindungi oleh orang asing yang tidak dikenal sama sekali tidak membuatnya nyaman.

Ia tidak begitu nyaman membelakanginya, jadi ia dengan cepat mulai menyingkirkan para Little Boar itu.

Dari belakangnya, wanita itu terus bergumam karena terkejut.

“…Sepertinya kamu memang benar-benar pahlawan yang disebut-sebut itu.”

Gumamannya tidak sampai ke telinga Ren, dan dalam beberapa saat, ia telah menghabisi para Little Boar yang melompat itu.

Berbalik ke arah wanita itu, dia bertanya,

“Apa kamu bilang sesuatu?”

“Ya. Kataku kamu menggemaskan.”

“…Aku sama sekali tidak paham maksudmu.”

“Kalau aku beri tahu, maukah kamu ikut denganku ke ibu kota kekaisaran?”

“Tidak. Tentu saja tidak.”

“Hahh… Sayang sekali.”

Wanita berjubah itu mendesah kecewa sungguhan dan mulai berjalan pergi.

Saat melewati Ren, dia dengan santai membersihkan cipratan darah di pakaian Ren.

“Aku harus pergi sekarang. Jadwalku sangat padat, tapi berkatmu, aku tadi sempat bersenang-senang sebentar.”

Dia berbicara seolah-olah itu adalah perpisahan.

“Tunggu! Aku masih punya—!”

Masih banyak hal yang ingin dia tanyakan kepadanya.

Dia telah menyinggung tentang kemampuannya di Guild Petualang dulu, dan dia mengulanginya lagi barusan.

Namun, tepat saat tangannya hampir meraih bahu wanita itu—

“Aku harus pergi ke Pegunungan Baldor sekarang, jadi sampai jumpa lagi!”

Angin hangat tiba-tiba berhembus di antara mereka, memaksa Ren melindungi matanya sejenak.

Begitu dia membuka matanya kembali, wanita itu telah lenyap.

Bahkan pohon-pohon tumbang yang sedang dia bersihkan telah menghilang secara misterius.

Ren berdiri di tempatnya, memikirkan wanita yang penuh teka-teki itu.

Berbagai penggunaan sihirnya.

Cara dia menyebut dirinya sendiri.

Sekarang setelah dia berbicara dengannya lagi, dia juga mengenali cara bicaranya yang ramah, hampir penuh kasih sayang.

Mempertimbangkan semua itu, Ren hanya bisa memikirkan satu orang.

“…Tidak mungkin. Bukan dia, kan?”

Tetapi dia merasa sulit untuk mempercayainya.

Seseorang sepertinya berada di desa terpencil seperti ini?

Pikiran yang terlintas di benaknya tidak lain adalah Chronoa Highland, kepala sekolah Imperial Officer Academy.

Namun, bagaimanapun dia melihatnya, itu tampaknya tidak mungkin.

Dia adalah orang yang sangat sibuk—tidak ada alasan baginya untuk berada di sini.

Sekembalinya ke desa, Ren memutuskan untuk memberi tahu Lishia tentang wanita yang ditemuinya di hulu sungai.

Mendengar bahwa Ren pertama kali bertemu dengan seorang wanita tak dikenal di Guild Petualang lalu kembali berpapasan dengannya di sungai, Lishia dan Wiess mulai berunding.

Karena wanita itu menampakkan diri di hadapan Ren secara langsung, kecil kemungkinan dia telah mengikuti mereka.

Itu berarti ini bukanlah jenis insiden yang sama dengan serangan di desa keluarga Ashton.

Meskipun begitu, mengingat belum lama berlalu sejak peristiwa awal musim semi, baik Lishia maupun Wiess sepakat untuk tetap waspada.

“Sebagai tindakan pencegahan, sebaiknya kita memperpendek perjalanan dan kembali ke Clausel,” putus Lishia.