Bab 13: Perak dan Merah Tua

Keesokan paginya.

(Serius deh, sebenarnya apa yang sedang terjadi?)

Sejak meninggalkan benteng, Ren telah memikirkannya tidak terhitung berapa kali: siapa, dan untuk tujuan apa, yang bisa menciptakan situasi ini?

(Kobaran api di jembatan gantung itu mengincar Nona Ignat… setidaknya, itulah yang kupikirkan. Jika memang begitu, maka sepertinya seluruh kekacauan dalam ujian akhir ini mungkin memang ditujukan kepadanya.)

Jika demikian, celah-celah itu pasti sudah terbentuk sebelum para peserta ujian tiba di area ini.

Paling tidak, seseorang telah merencanakan hal ini sebelum kapal sihir tiba.

Kepala sekolah, Chronoa Highland, pasti telah diincar selama ketidakhadirannya, dan mereka yang memiliki cukup kekuatan serta kebijaksanaan untuk mengincar institusi bergengsi seperti itu pasti telah terlibat.

Namun, Ren sama sekali tidak mengetahui tentang kekacauan ini di dalam benaknya.

Jika keributan seperti itu telah terjadi, dia seharusnya bisa mengumpulkan informasi tentangnya di dalam game.

(Tunggu, premisnya berbeda.)

Sudah wajar jika dia tidak tahu tentang situasi ini.

Di dalam cerita game tersebut, Fiona sudah meninggal, dan tidak ada kejadian untuk menyelamatkannya.

Kita harus mendekati masalah ini dari sudut pandang yang berbeda.

Contohnya… benar.

(Dengan merenggut nyawa Fiona Ignat, ada pihak-pihak yang akan diuntungkan.)

Ren mengingat kembali orang-orang yang dipikirkannya baru-baru ini—mereka yang menginginkan kebangkitan Raja Iblis.

Mungkin merekalah yang berniat membunuh Fiona, dan menimbulkan kekacauan demi membuat Marquis Ignat tidak mempercayai Leomel.

(Yang tidak aku pahami adalah, bahkan jika mereka terlibat, aneh rasanya jika mereka bisa menciptakan situasi saat ini di Pegunungan Baldor.)

Lingkungan keras di Pegunungan Baldor saat ini sangat berbeda dari apa pun yang ada di dalam game.

Dalam beberapa hari, puncak-puncak perak putih itu akan sepenuhnya tertutup oleh lahar merah-hitam.

Namun, jika mereka bisa menciptakan situasi itu, mereka seharusnya melakukan hal yang sama di dalam game.

(Marquis Ignat seharusnya melakukan hal itu juga.)

Dengan begitu, campur tangan dari para pahlawan dalam legenda Tujuh Pahlawan tidak akan terjadi.

Marquis Ignat akan membangkitkan Asvar dan menunjukkan taringnya terhadap Leomel.

Meski begitu, tampaknya keberadaan Fiona bagaimanapun juga berkaitan dengan semua ini.

Ren menoleh ke belakang, menatap Fiona yang berjalan setengah langkah di belakangnya.

“Nona Ignat, ada sesuatu yang ingin kutanyakan.”

“Ya. Ada apa?”

Meskipun merasa lelah, Fiona tersenyum dan menjawab Ren.

“Kamu tadi merawat orang-orang yang terluka di benteng, kan? Keahlian seperti apa yang kamu gunakan waktu itu?”

“E-um…”

Ren menyadari keraguan Fiona, dan dia mendadak paham.

“Maaf. Pasti sulit bagimu untuk menceritakan tentang keahlianmu.”

Dia menyesal telah bertanya hanya karena penasaran.

“Aku benar-benar minta maaf… Ayahku berpesan agar aku tidak mengajarkannya kepada siapa pun…”

Meskipun Fiona menunjukkan sedikit keengganan, dia tampak merasa bersalah karena tidak menjawab Ren.

Namun, dia memberikan pengantar terlebih dahulu sebelum berkata,

“Selain sihir es yang kutunjukkan, aku juga memiliki kemampuan untuk mengganggu kekuatan sihir orang lain.”

Apa yang dibagikan oleh Fiona adalah sebuah kemampuan yang belum pernah didengar oleh Ren.

“Jadi, kau menyembuhkan pembuluh darah para petualang yang rusak dengan itu?”

“Benar. …Aku hanya berharap aku bisa menekan kerusakan pembuluh darahku sendiri dengannya, tapi itu tidak bekerja pada tubuhku sendiri.”

Ren mengangguk, tertarik, dan saat mereka terus berjalan, dia merenung.

Fiona memiliki kekuatan khusus, dan ada kemungkinan kekuatan itu terhubung dengan gangguan ini.

Namun,

(Dalang di balik ini tidak mungkin mengetahui tentang kemampuan Nona Ignat──── atau setidaknya, rasanya ada yang janggal.)

Sebagai contoh, jika para petualang yang gugur itu adalah bagian dari skema sang dalang dan dimaksudkan untuk memainkan peran penting dalam mengincar Fiona, membiarkannya merawat mereka akan memungkinkan mereka tinggal di Pegunungan Baldor lebih lama.

Ini bisa menjadi bagian dari rencana sang dalang, tetapi ada sesuatu dari hal ini yang terasa kurang tepat.

(Mereka bisa memancing para peserta ujian ke benteng, tetapi jika tujuan mereka hanya untuk membunuh mereka, mereka tidak akan repot-repot melakukan semua ini. Keberadaan Nona Ignat di benteng untuk menyembuhkan tidak akan bisa dipastikan.)

Itu adalah sesuatu yang dipilih oleh Fiona sendiri; itu bukanlah sesuatu yang dipaksa atau diminta oleh seseorang untuk dia lakukan.

Mengingat hal itu, makna dari memfitnah para petualang yang melindungi pedagang tersebut menjadi tidak jelas.

Jika para petualang dan peserta ujian tidak pernah bertemu, itu akan sepenuhnya tidak ada artinya. Memikirkan bagaimana para petualang itu akhirnya berakhir dalam kondisi seperti itu, rasanya sang dalang menganggap hal itu perlu.

Mereka mungkin memiliki suatu tujuan, berencana untuk membunuh mereka setelah tiba di benteng, atau mungkin mereka bermaksud membunuh mereka sebelum mencapai benteng tetapi dicegah untuk melakukannya karena suatu alasan…

Jika bukan itu masalahnya, semuanya akan tampak tidak sinkron.

Tetapi kemudian Ren tiba-tiba teringat sesuatu.

(────)

Dia kagum pada ketajaman pemikirannya sendiri dan mendongak menatap langit dengan senyum masam.

Dia pun telah digiring ke sini, sama seperti yang lainnya.

Ketidakkonsistenan kecil itu seolah-olah saling terhubung, dan dia telah sampai pada sebuah kemungkinan kebenaran.

“Aku baru saja menyadari sesuatu yang ingin kubagikan.”

Ren menoleh ke arah Fiona dan memanggilnya.

◇ ◇ ◇ ◇

Setelah maju selama beberapa menit lagi, Fiona berhenti dan menundukkan kepalanya.

Dia meletakkan tangannya di leher dan dadanya, mencoba mengatur napasnya. Ren tidak dapat memahami apa yang sedang terjadi, tetapi dia tampak sangat kacau, bernapas dengan berat.

“Kamu tidak apa-apa?!”

“Ah, haha… Maafkan aku. Aku mungkin hanya sedikit lelah.”

Dia memaksakan senyum, tetapi butiran-butiran keringat besar terlihat jelas di dahinya.

Faktanya, dia sendiri mengira bahwa perubahan kondisi fisiknya itu hanya karena kelelahan, dan dia tidak bisa memberikan penjelasan lebih lanjut.

Tepat saat dia mencoba menguasai dirinya dan melanjutkan berjalan,

“Kalian berdua! Aku sudah khawatir!”

Dari balik pohon yang tertutup salju, manusia serigala Meidas muncul.

(────Aku sudah menduganya.)

Meidas mendekati Ren dan Fiona dengan ekspresi lega yang tulus.

Namun, begitu dia melangkah maju, Ren mengambil satu langkah mundur.

Ren terus mengawasi Meidas sambil melangkah mundur, memastikan untuk melindungi Fiona.

“…Seperti yang dikatakan petualang itu.”

“Pastikan kau tidak meninggalkan sisiku. Dan serahkan tanggapannya kepadaku.”

Dia telah mengatakan kepadanya pagi ini, “Ada sesuatu yang perlu kubicarakan,” dan membagikan kekhawatirannya tentang situasi saat ini.

Di sisi lain, Meidas membuka mulutnya karena terkejut.

“A-apa yang terjadi?”

“Apakah aku perlu menjelaskan alasannya agar kau mengerti?”

“Apa yang kau bicarakan? Mungkinkah kau memiliki beberapa kekhawatiran karena penyelamatan itu tertunda? Jika iya, aku benar-benar meminta maaf—”

Sebelum Meidas sempat menyelesaikan kalimatnya, Ren memotongnya.

“Kau benar-benar berhasil mengumpulkan beberapa pedagang yang penurut dengan mudah.”

Ren menyiapkan pedang sihir besinya dan memasang sikap siap bertempur.

Melihat hal ini, Meidas berhenti, dengan ekspresi pasrah.

Dia masih mempertahankan sikap tenangnya.

“Seperti yang kuduga. Kau tampaknya lebih tajam dari yang kubayangkan.”

Senyuman mesum muncul di wajah Meidas, yang sebelumnya tampak tenang.

Baik Ren maupun Fiona merasakan jijik dan permusuhan yang jelas terhadap ekspresi itu, dan mereka tegang, memusatkan seluruh energi mereka ke dalam posisi bertarung.

“Apakah rekan-rekanmu juga berada di balik para pedagang yang patuh ini?”

Meidas memamerkan gigi taring putihnya dan menjawab dengan nada ceria.

“Ah, tentu saja.”

“Sudah kuduga. Gargoyle pemakan baja itu memindahkan sarangnya karena kehabisan makanan, bukan? Kau juga yang mengatur itu, kan?”

Ren melanjutkan, “Kau ingin menguji seberapa kuat aku bisa bertarung, bukan?”

“Setengah benar,” jawab Meidas. “Sebenarnya, jika kau mati, itu juga tidak masalah. Jika kau mati, aku bisa langsung menggunakan kematianmu untuk memicu kehebohan terkait Viscount Given.”

“Bukankah tadinya kau berniat menyerangku dari belakang saat aku sedang bertarung?”

“Waktu itu, ada seorang wanita bergaun jubah, kan? Aku mengiranya sebagai pengawalmu, seseorang yang dikirim oleh Marquis Ignat. Jadi aku memutuskan untuk tidak bertindak. Pada akhirnya, aku tidak bisa mencari tahu siapa dia sebenarnya, tapi jika dia bukan pengawalmu, seharusnya aku bertindak waktu itu.”

Sepertinya dia telah menunggu kesempatan untuk menyerang saat Ren lengah, mengulur waktu demi mendapatkan saat yang tepat untuk membunuhnya.

“Keputusan yang tepat untuk bersabar sampai sekarang. Berkat itu, aku juga bisa melibatkanmu.”

Meskipun Ren merasa ini menyebalkan, dia tidak bisa menahan diri untuk berpikir di dalam hatinya:

(Semuanya mulai masuk akal.)

Jika Ren mati melawan gargoyle pemakan baja, mayatnya pasti akan dimanfaatkan. Karena hanya Meidas dan beberapa petualang muda yang kurang berpengalaman yang tahu Ren bertarung di sana, semuanya berjalan dengan sempurna.

(Mereka mungkin berencana untuk membunuh semua petualang muda itu juga, dan mengatakan bahwa aku diculik serta dibunuh oleh seorang bangsawan atau bawahannya.)

Meidas akan menggunakan kematian Ren untuk membangkitkan kembali konflik Viscount Given, dan jika rumor menyebar bahwa Ren tewas sebagai bagian dari rencana balas dendam oleh faksi Pahlawan, hal itu bisa dengan mudah meningkat menjadi pertikaian berdarah antar faksi yang melibatkan keluarga Clausel dan Ignat.

Bahkan Lisha, meskipun dia adalah seorang santa, mungkin akan didorong oleh rasa balas dendam.

Dan jika nyawa Fiona direnggut di Pegunungan Baldur, hal itu pasti akan menyebabkan perpecahan besar-besaran di Kekaisaran Leomel.

“Jadi, kau sengaja memancingku ke Pegunungan Baldur karena kau berencana membunuhku di sana?”

“Benar sekali. Awalnya—”

“Partner-mu seharusnya berurusan dengan Nona Ignat terlebih dahulu, lalu membunuh kita berdua setelah memutus jembatan, kan? Jika aku menerima permintaan awal itu, hal itu hanya akan terjadi dengan urutan yang berbeda.”

Alis Meidas sedikit berkedut saat dia mendengarkan.

“Tapi itu tidak terjadi. Partner-mu pingsan karena suatu alasan, jadi kau terpaksa mengubah rencana.”

“…Kau benar-benar tajam.”

“Kau tidak merencanakan apa yang terjadi di jembatan itu, bukan?”

“Kalau begitu, apakah itu kau, atau gadis yang sedang kau lindungi? Bagaimana kalian melakukannya? Itu membuat kami sangat kesulitan untuk menemukanmu.”

“Yah, siapa yang tahu?”

Ren sekarang yakin bahwa Meidas tidak tahu apa-apa tentang kekuatan Fiona.

Tujuan utamanya selalu adalah mengambil nyawa Ren dan Fiona.

Sepertinya Meidas tidak memiliki kekuatan untuk memengaruhi gunung berapi aktif yang sedang tidur di Pegunungan Baldur atau menciptakan pilar-pilar api yang mematikan.

Ada sesuatu yang lain di Pegunungan Baldur. Hal ini kini telah terbukti.

“Apa yang terjadi dengan rekanmu? Apakah dia masih terbaring di sana?”

Tanya Ren, dan dari balik pepohonan, Kai muncul.

“Terima kasih sudah khawatir.”

Ren menyadari kedatangannya dan menggeser tubuhnya untuk melindungi Fiona.

“Aku juga punya sesuatu untuk dikatakan kepada wanita di sana itu. Aku tidak bisa memaafkan perbuatannya yang membuat tubuhku bereaksi aneh karena dia berada terlalu dekat. Tapi berkat perhatiannya, aku jadi tertarik pada kekuatannya.”

Ren hanya tahu bahwa kekuatan Fiona dapat memengaruhi sihir orang lain. Perkataan Kai menyiratkan bahwa kehadiran Fiona adalah penyebab gejala aneh yang dialaminya.

Tentu saja, para petualang lain dan para pedagang yang patuh telah mengalami hal yang sama.

“Dia hampir membuat kami membunuh para peserta ujian, tapi gadis itu…”

Kai melanjutkan dengan nada jengkel.

“Aku masih mengingatnya. Saat aku melihat gadis itu, aku diliputi oleh rasa sakit yang belum pernah aku rasakan sebelumnya. Karena itu, aku tidak punya pilihan selain kembali ke benteng.”

Meidas menghela napas saat berbicara.

“Kai dan aku seharusnya membunuhmu, tetapi ketika kami tiba di jembatan, Kai belum muncul. Aku sangat terkejut ketika kembali ke benteng dan menemukannya pingsan. Berkat itu, aku harus memikirkan ulang rencana tersebut dan menunggu rekanku pulih. Sungguh merepotkan… semuanya jadi hancur.”

Kai seharusnya menyalakan api suar untuk memancing Ren, tetapi ironisnya, api itu justru menjadi sinyal bahaya.

Akibatnya, rencana untuk memancing Ren tetap tidak berubah, tetapi Meidas dibuat cukup terkejut.

(Para pedagang yang patuh dan agen-agen mereka sebenarnya hanya dimanfaatkan.)

Sebelum meninggalkan Clausel, Ren telah memastikan apakah para pedagang itu benar-benar ada dan apakah agen mereka asli. Jika mereka palsu, itu pasti terasa aneh.

Lishia telah menyebutkan bahwa pemilik toko yang sering dikunjunginya memiliki wajah yang familier, jadi kemungkinan besar itu benar.

Ini berarti ada orang-orang kuat yang terlibat dalam rencana Kai dan Meidas.

(——Baiklah kalau begitu.)

Setelah mengetahui begitu banyak hal, Ren memastikannya dalam hati tanpa bersuara.

Fakta bahwa Meidas dan Kai terlibat dalam intrik yang tidak hanya menyentuh faksi-faksi tetapi juga seluruh negeri, membuat Ren tidak memiliki pilihan lain.

Dari sudut pandangnya, Kai mencabut pedangnya dengan sembrono.

“Jadi, ada perubahan rencana. Kita perlu memastikan kekuatan Fiona Ignat—”

Meidas juga mencabut pedang dengan satu tangan dan sebuah tongkat di tangan yang lain.

Namun, keduanya menghentikan gerakan mereka begitu Ren berbicara.

“Di suatu bagian di tubuh kalian, tanda dari pemuja Raja Iblis pasti terukir, bukan?”

Tiba-tiba, mereka berdua membeku, seolah-olah seluruh tubuh mereka telah berubah menjadi es. Menyaksikan mereka, Ren melanjutkan,

“Kekuatan yang terhubung dengan Raja Iblis mengamuk akibat pengaruh Nona Ignat. Orang yang pertama kali memicu amukan kekuatan ini adalah Kai, dan itu menyebar ke orang-orang di sekitarnya. Itulah hasilnya.”

Baik Kai maupun Meidas kehilangan kata-kata secara bersamaan.

(Jadi Meidas tidak menunjukkan tanda-tanda perubahan karena perlengkapannya memiliki pertahanan sihir, ya?)

Ren menebak bahwa alasan Kai baik-baik saja sekarang adalah karena perubahan pada perlengkapannya.

(…Lagi pula, ini pertama kalinya Ren mengucapkannya dengan lantang.)

Hingga saat ini, Ren menghindari penyebutan secara langsung, biasanya hanya menyinggung kebangkitan Raja Iblis atau hal-hal serupa. Dia kemungkinan besar menghindari mengatakannya karena, secara sadar atau tidak, dia tidak ingin memperkuat hubungan tersebut. Namun ketika Ren akhirnya mengucapkan “pemuja Raja Iblis”, sebutir keringat menetes di pipinya.

“Petualang!? Pemuja Raja Iblis…!?”

“Aku hanya tahu dari rumor, tapi sepertinya memang begitu. Secara harfiah, mereka adalah orang-orang yang bersekutu dengan Raja Iblis.”

Sejujurnya, Ren sempat ragu untuk mengatakan itu. Jika tujuannya hanya untuk pamer pengetahuan dan menikmati reaksi terkejut mereka, dia pasti akan menghindarinya. Tapi bagi Ren, sangat penting untuk memahami siapa atau apa yang menyebabkan kekacauan ini, untuk menyelidiki motif mereka. Bagaimanapun juga, semua itu demi mencari tahu bagaimana dia harus bersikap kedepannya.

Itu juga merupakan bentuk pembalasan untuk memicu kebingungan pihak lawan.

“Bukan hanya para wanita. Kita harus membawa kalian berdua kembali.”

“Jika kau tahu, jangan bunuh mereka, Kai.”

“Serahkan padaku—ini dia!”

Kai menerjang maju, mengayunkan pedangnya tinggi-tinggi ke arah Ren.

Hanya dengan melihatnya saja, sudah jelas bahwa Kai memiliki jenis kekuatan yang berbeda dibandingkan dengan para petualang lainnya dari Clausel.

Ren, yang mengayunkan pedang sihir besi miliknya, langsung memahami situasinya dan berdiri menghalang untuk melindungi Fiona. Pada saat itu, suara yang luar biasa memenuhi udara.

Aliran lava melonjak dengan dahsyat, dan seolah-olah terpengaruh olehnya,

“…Eh?”

Fiona, yang tadinya bersembunyi di belakang Ren, gemetar hebat dan tiba-tiba ambruk ke tanah. Dia memeluk tubuh bagian atasnya dengan kedua lengan, bernapas dengan cepat dalam pola yang tidak teratur.

Seiring dengan meningkatnya intensitas lava tersebut, kondisi Fiona tampaknya juga semakin memburuk.

“Kenapa… sekarang…?”

Fiona akhirnya pingsan, berjuang untuk bernapas kesakitan.

(Jangan-jangan… wadahnya retak!?)

Karena dia telah berpartisipasi dalam ujian akhir, Ren mengira penyakitnya sudah sembuh total atau hampir sembuh, tetapi sepertinya penyakit itu kambuh.

Ren menatap Fiona dengan cemas, tetapi sebelum dia sempat bertindak,

“Maaf! Dalam situasi ini, aku tidak bisa menahan diri!”

“Kami juga harus meminta penjelasan darimu tentang kekuatan misterius itu nanti!”

Seberapa kuatkah kedua orang yang mendekati mereka ini? Ren tidak punya waktu untuk memikirkannya, dia fokus sepenuhnya untuk bertahan dengan perisai dan pedang sihirnya.

Perisai sihir buatan Ren hancur hampir seketika. Kekuatan dari duo itu begitu luar biasa.

Meskipun mereka berdua, kekuatan mereka lebih dari cukup untuk melampaui gargoyle pemakan baja.

Situasi tampak tidak bagus bagi Ren, tetapi dia tidak menyerah dan terus bertarung.

Sambil mempertahankan pertahanannya dengan perisai yang baru dibuat, Ren mengayunkan pedang sihir besinya, melepaskan beberapa tebasan pedang.

“Sial! Keterampilan yang merepotkan sekali!”

“Heh, tapi itu tidak akan bertahan lama!”

“Tentu saja! Itu tidak bisa digunakan terus-menerus!”

Seperti yang mereka katakan, sihir Ren pada akhirnya akan habis jika pertarungan terus berlanjut.

“Kai! Habisi dia!”

Meidas meraung.

Kai, yang berada sedikit agak jauh dari Ren, mengangkat pedangnya sambil menyeringai.

“Pernahkah kau melihat ilmu pedangku, Pahlawan?”

Pedang Kai mulai bersinar dengan cahaya putih.

Tepat saat Meidas menghancurkan perisai Ren, pedang Kai menebas ke arah Ren.

“Ini…!”

Ren dengan cepat menahan pedang besinya secara melintang untuk bertahan, tetapi kekuatan sihir yang memperkuat pedang Kai menembus kemampuannya sendiri, menguras kekuatan fisik Ren.

Kuda-kuda Ren goyah.

“Ha… ha…”

Ren berjuang untuk mengatur napasnya, kedua tangannya gemetar karena kelelahan.

“Kau… seorang pengikut sekte Raja Iblis, dan kau tahu teknik pedang suci!?”

“Hah? Apa yang begitu membosankan tentang itu? Bukankah kau sudah tahu?”

Tentu saja, pikir Ren sambil menyeringai menantang.

Teknik Pedang Suci—Lightfall.

Itu adalah teknik yang menyelimuti kekuatan sihir di sekeliling pedang, melemahkan pertahanan sihir musuh dan memberikan damage. Itu sangat berguna, dan Ren ingat pernah menggunakannya beberapa kali selama hari-hari bermain game.

(Jadi dia setidaknya adalah seorang [[i]]sword master[[/i]]!)

Seorang [[i]]sword master[[/i]] yang peringkatnya tepat di bawah seorang [[i]]sword saint[[/i]].

Lightfall hanya bisa digunakan oleh seorang [[i]]sword master[[/i]], jadi Kai jelas merupakan seorang pendekar pedang dengan kaliber tersebut.

Pantas saja dia begitu kuat, pikir Ren sambil menyeka keringat dari pipinya.

Mereka berencana untuk menjalankan misi mereka hanya berdua saja. Lagipula, mereka memang kuat.

“Meidas! Sekali lagi!”

Situasinya jelas semakin memburuk. Ren tahu bahwa jika dia terus menggunakan perisainya, perisai itu pada akhirnya akan hancur lagi, dan tidak butuh waktu lama sebelum strategi itu habis.

Dia harus memikirkan cara lain untuk menggunakan pedang kayu atau pedang ajaib Plunderer jika dia ingin melindungi Fiona.

Tepat saat Ren tenggelam dalam pikirannya,

“…Hah?”

Dia merasakan panas yang luar biasa tajam di pipinya dan langsung melihat sekeliling.

“Kau sedang mengalihkan pandangan, Pahlawan?”

“Jika kamu menyerah, katakan saja! Dengan begitu, kamu tidak akan terluka!”

Saat mereka berdua kembali mendekat, panas yang membakar itu semakin intens.

Ren, meskipun terdesak untuk bertahan, tetap waspada terhadap energi aneh tersebut.

“Waktunya habis sekarang—pergi tidur siang yang nyenyak!”

Saat Kai mengaum, angin kencang menyapu, embusan angin berwarna nyala api.

Intensitas lava meningkat, tetapi sebagai tambahan, angin api yang tiba-tiba meniup tubuh Kai menjauh, membuatnya terhempas menabrak tanah bersalju.

“Apa itu tadi!?” gumamnya dengan marah, berusaha berdiri, namun pijakannya goyah.

Dari bawah kakinya, sebuah pilar api melonjak ke atas dengan intensitas yang seolah-olah menembus langit.

“…Apa ini—?”

Sebelum Kai sempat menyelesaikan ucapannya, sosoknya lenyap dari pandangan. Secara harfiah, dia menghilang dari dunia ini.

Dilalap oleh api, tidak ada yang tersisa di tempat di mana pilar api itu tadinya berada.

“Kai…? Ke mana dia pergi…?”

Meidas berdiri terpaku di samping Ren, tetapi Ren tidak memedulikannya dan dengan cepat mengangkat Fiona.

Mereka tidak bisa tinggal di sini.

Di tengah situasi yang berubah dengan cepat, Ren tetap tenang saat melindungi Fiona, dengan gesit menjauhkan diri dari Meidas.

Tanah di sekitar mereka meletus dengan magma, dan pilar-pilar api bermunculan, menghantam ke arah Meidas.

“Api ini… tidak mungkin…!”

Meidas menyadari sesuatu dan menatap sosok Ren yang sedang mundur, berusaha mengikuti, tetapi jalan di depan terhalang oleh api. Segala arah kini dipenuhi oleh hawa panas yang membakar.

“…”

Itu adalah awal dari kemunculan sesosok eksistensi yang luar biasa hebat.

Meidas, yang menyadari betapa tidak berartinya dirinya dan Kai, mau tidak mau menertawakan dirinya sendiri.

Saat api mulai melahapnya, dia memikirkan apa artinya menjadi seseorang yang tidak punya pilihan selain menjadi bidak belaka, bahkan sebagai pengikut Raja Iblis.

Sebagai contoh, mereka yang ditakdirkan untuk menorehkan nama legendaris, makhluk-makhluk yang berada di luar jangkauannya.

Segala sesuatu lenyap dalam sekejap, seolah-olah itu semua hanya kabut. Pikirannya menjadi jernih di saat-saat terakhirnya, dan Meidas terkekeh pahit saat memahami kekuatan Fiona.

“Itulah kenapa dia memikat para monster dan mengacaukan sihir semua orang.”

Hal terakhir yang dia lihat sebelum binasa adalah bentangan merah marun tanpa batas.

“…Jadi, dia memang memiliki kekuatan legendaris rupanya?”

Saat warna merah marun yang menyilaukan melahap penglihatannya, dia mati tanpa merasakan sakit atau panas.

Pilar api itu adalah kristalisasi dari panas yang melampaui pemahaman manusia.