Bab 4: Diakui oleh Komandan Ksatria

Jika seseorang melakukan perjalanan ke arah timur dari desa Ren selama setengah bulan, mereka akhirnya akan mencapai salah satu dari sedikit daerah perkotaan di wilayah ini.

Kota itu bernama Clause.

Pemandangan kotanya dibangun mengikuti kontur alami tanah, meninggi ke arah pusat.

Jalan-jalan yang mengarah ke atas berputar melingkari tanjakan tersebut, memberikan kota ini penampilan tiga dimensi.

Pemandangan megah dari rumah-rumah bata merah yang bertumpuk di sepanjang lereng sangat terkenal bahkan di kalangan warga ibu kota kekaisaran yang jauh.

—Di jantung kota ini berdiri sebuah kediaman megah, yang sering disebut sebagai kastil kecil.

Kediaman ini adalah tempat tinggal Baron Clause, penguasa tanah di sekitarnya.

Selain ukurannya yang besar, bagian luar mansion yang berwarna gading membuatnya semakin menonjol.

Dari gerbangnya, orang bahkan bisa melihat sekilas taman kesayangan Baron Clause.

Jika beruntung, mereka bahkan mungkin bisa melihat putrinya.

Konon, setiap pria yang menemui tatapannya pasti akan jatuh ke dalam pesonanya, bahkan ada yang keliru mengiranya sebagai malaikat atau peri.

Namun—

“…Hah.”

Pada saat itu, wanita muda tersebut berdiri di sudut taman, tampak agak bosan.

Dia adalah seorang gadis dengan rambut panjang bagaikan perak mengkilap yang berpadu dengan rona ametis serta mata yang mengingatkan pada safir.

Fitur wajahnya yang lembut, yang masih menyisakan jejak masa muda, telah mengisyaratkan kecantikan memesona yang suatu hari nanti akan memikat setiap orang yang melihatnya.

Kulitnya yang seputih porselen, mulus tanpa noda, berkilau di bawah sinar matahari pagi.

Meskipun dia membawa dirinya dengan keanggunan, ada aura kebangsawanan dan martabat yang tak terbantahkan pada dirinya.

Namanya adalah Lishia Clause.

“Ya ampun, Nona muda.”

Seorang pria menyapanya.

Dia adalah seorang ksatria paruh baya yang mengenakan zirah, namun dia membawa dirinya dengan sikap tenang dan anggun seorang pelayan.

“Ada apa yang mengganggumu? Wajah imutmu itu terlalu indah untuk ditekuk.”

“Bukan apa-apa… aku baru saja selesai berlatih pedang.”

“Begitu ya. Sepertinya tidak ada satupun bawahanku yang bisa menantangmu lagi.”

“Itulah yang selalu kukatakan, kan?

Andai saja Anda mau menjadi lawan tandingku.”

“Saya harus meminta maaf, tetapi saya memiliki tugas yang dipercayakan oleh Tuan Besar. Selain itu, mulai hari ini, saya akan meninggalkan kediaman untuk beberapa waktu.”

Mendengar hal ini, Lishia mengerjap karena terkejut.

Ekspresinya, yang kontras dengan kecantikannya yang anggun, kini memancarkan polosnya seorang gadis seusianya.

“Kamu kan Komandan Ksatria. Kenapa kamu harus pergi?”

“Tuan Besar telah memerintahkan saya untuk memeriksa wilayah. Saya tidak yakin apakah saya diizinkan untuk membagikan detailnya, jadi silakan tanyakan kepada Tuan Besar jika Anda ingin tahu lebih banyak.”

Setelah berkata demikian, ksatria itu menundukkan kepalanya sebelum pergi.

◇ ◇ ◇

Di luar gerbang, para bawahannya sudah menunggunya di atas kuda.

“Ayo berangkat.”

Ksatria itu menaiki kuda yang telah disiapkan oleh anak buahnya dan memberikan perintah.

Dengan begitu, kelompok itu berangkat meninggalkan kediaman, diiringi suara kuku kuda yang bergemeretak di atas jalan berbatu.

Setelah beberapa menit, ksatria itu bergumam pada dirinya sendiri.

“…Ini masalah.”

Mendengar kata-katanya, salah satu bawahannya menoleh kepadanya.

“Tuan? Ada apa?”

“Nona muda sepertinya menjadi… terlalu percaya diri akhir-akhir ini. Kemungkinan besar karena dia tidak memiliki lawan yang sepadan di antara mereka yang seusianya.”

Bawahan ksatria itu mengangguk paham.

“Benar juga. Saya dengar saat kunjungannya baru-baru ini ke ibu kota kekaisaran, dia mengalahkan anak-anak bangsawan maupun ksatria.”

“Itulah persisnya masalahnya. Aku tidak berani berharap seseorang bisa melampaui nona muda…

Namun setidaknya, jika ada anak laki-laki atau perempuan yang bisa menandinginya, itu akan sangat ideal.”

Dengan itu, sang ksatria perlahan menengadah ke langit, dalam hati berharap orang seperti itu akan muncul.

◇ ◇ ◇ ◇

Sejak hari kemampuannya naik level, Ren semakin mendedikasikan dirinya pada latihan pedang.

Hari-hari berlalu dalam sekejap mata.

Tiga tahun telah berlalu sejak pertama kalinya dia memegang pedang.

Sekarang, usia Ren sudah sepuluh tahun.

Tubuhnya tumbuh semakin tegap, perlahan mendekati bentuk tubuh orang dewasa.

Musim panas sudah di depan mata.

Ren teringat sesuatu dari beberapa hari setelah Roy menemukan kemampuannya.

“Mulai hari ini, kamu bebas berjalan-jalan di sekitar desa sendirian.”

Mireille telah menyetujuinya, dengan syarat dia harus pulang ke rumah sebelum hari gelap.

Merasa sangat gembira, Ren menjadikan jalan-jalan pagi di sepanjang jalur pertanian sebelum sarapan sebagai kebiasaannya.

Bahkan setelah tiga tahun, dia tetap melanjutkan rutinitas ini, mengusap matanya yang mengantuk saat berjalan.

“…Masih jauh perjalanannya.”

Dia bergumam, menatap ke bawah pada gelang yang dipanggil di pergelangan tangannya.

Kristal yang tertanam di dalamnya menampilkan detail dari Seni Pemanggilan Pedang Ajaibnya:

・Seni Pemanggilan Pedang Ajaib (Level 2: 659/1500)

Itulah alasan di balik desahannya.

Jumlah kemahiran yang dibutuhkan untuk level berikutnya telah melonjak drastis sejak kenaikan level terakhirnya tiga tahun lalu.

“Jadi setelah tiga tahun, hanya ini yang kudapat, ya…”

Idealnya, dia ingin berlatih bersama Roy setiap hari, tetapi keluarga Ashton, yang memerintah desa, memiliki berbagai tanggung jawab.

Persiapan musim dingin, tugas-tugas pertanian musiman—Ren membantu semuanya setiap hari.

Pada hari-hari ketika dia hanya bisa berlatih dalam waktu singkat, terkadang dia hanya mendapatkan satu poin kemahiran.

Sambil bergumam kesal, Ren mengalihkan pandangannya ke bagian berikutnya.

Level 1: Mampu memanggil satu pedang sihir.

Level 2: Saat gelang dipanggil, dapatkan Peningkatan Kemampuan Fisik (Kecil).

Level 3: Mampu memanggil dua pedang sihir.

Level 4: ************************.

Sekarang setelah dia mencapai Level 2, detail untuk Level 3 telah menjadi terlihat.

Sepertinya kemampuan level berikutnya hanya akan terungkap satu per satu.

(Aku sangat ingin segera mencoba Sihir Alam (Kecil) dari pedang sihir kayu…)

Dia sempat ragu karena itu sepertinya bukan sesuatu yang bisa dia coba di dalam manor.

Tepat saat dia memikirkan hal itu, seorang wanita paruh baya memanggilnya.

“Ya ampun, Tuan Muda, hari ini Anda bangun pagi lagi.”

Wanita itu adalah satu-satunya bidan di desa, seorang wanita paruh baya bernama Nenek Rigg.

Dialah orang yang menemani Mireille saat Ren lahir, suaranya penuh dengan kearifan dan pengalaman.

Karena tak sengaja berpapasan, keduanya mulai berjalan berdampingan.

“Ayahmu membanggakanmu lagi, tahu. Katanya kelak kamu akan menjadi ksatria hebat di ibu kota kekaisaran.”

“Hmm… Tapi aku sebenarnya tidak punya rencana untuk meninggalkan desa. Maksudku, kalau aku pergi, tidak akan ada orang yang meneruskan pekerjaan Ayah.”

“Ya ampun. Kalau kamu punya adik laki-laki atau perempuan, itu tidak akan jadi masalah, bukan?”

Jika hal itu terjadi, maka Ren mungkin memiliki pilihan untuk meninggalkan desa.

Namun, pertama-tama dan yang paling utama, apakah dia bahkan ingin pergi?

“Kalau begitu, adik laki-laki atau perempuanku saja yang pergi ke ibu kota sebagai gantinya.”

Ren sama sekali tidak berniat untuk pergi.

Mendengar itu, Nenek Rigg terkekeh pasrah—lalu tiba-tiba menghentikan langkahnya.

“Nenek Rigg? Ada apa?”

Wanita tua itu menatap ke arah ujung bukit kecil di pinggiran desa, ekspresinya menyiratkan keterkejutan.

“Tuan muda, sebaiknya kamu segera kembali ke manor.”

“Eh? Kenapa tiba-tiba… Oh? Orang-orang yang menunggang kuda di sana itu…”

Ren mengikuti arah pandangannya ke ujung bukit dan melihat mereka juga.

Sekelompok orang dewasa yang berjumlah sekitar sepuluh orang, semuanya mengenakan zirah, duduk di atas kuda mereka.

Bahkan Ren, dengan pengalamannya yang terbatas di perbatasan, bisa mengetahuinya.

Mereka adalah ksatria.

“…Orang-orang itu adalah utusan dari sang baron.”

Dengan kata-kata itu, Nenek Rigg membenarkan kecurigaan Ren.

◇ ◇ ◇ ◇

Roy, kepala pelayan desa, merasa bingung dengan kunjungan mendadak tersebut.

Melihat reaksinya, ksatria paruh baya yang memimpin kelompok itu maju ke depan dan berbicara.

“Maaf atas kunjungan yang tidak terduga ini.”

Kata-kata pertamanya adalah sebuah permintaan maaf.

Ksatria tua itu memiliki aura kehalusan—orang dapat dengan mudah membayangkannya mengenakan jas berekor daripada zirah.

“T-Tidak, sama sekali tidak! Tapi, bolehkah aku bertanya mengapa Anda datang ke—ehem —ke desa kami?”

“Tentu saja, aku akan menjelaskannya. Tapi pertama-tama, aku ingin kau menerima ini.”

Ksatria tua itu merogoh ke dalam zirahnya dan mengeluarkan selembar perkamen.

“Sebuah desa di sebelah selatan telah menderita serangan dari monster. Detailnya tertulis di sini.”

Roy mengambil perkamen itu dan membacanya.

Beberapa saat kemudian, ekspresinya menggelap.

“Penampakan monster yang mencurigakan di area ini…?”

“Benar. Menurut laporan, itu adalah monster jenis buas—yang konon bergerak secepat angin. Beberapa desa telah mengalami serangan, dan sudah ada korban jiwa.”

“…Apakah kita memiliki perkiraan peringkat untuk makhluk tersebut?”

“Setidaknya, makhluk itu diperkirakan berada di peringkat-D.”

Mendengar itu, ekspresi Roy semakin suram, alisnya berkerut dalam.

“Namun, tenang saja. Berdasarkan titah tuan tanah, para ksatria sedang dikerahkan ke desa-desa sekitar. Desa ini juga dijadwalkan akan menerima bala bantuan, jadi untuk saat ini, kami meminta kalian untuk tetap berada dalam kewaspadaan tinggi.”

“Itu akan sangat membantu! Tapi… berapa lama arti ‘untuk saat ini’ itu?”

“Setidaknya butuh waktu dua puluh hari. Ada banyak desa yang harus dicakup, dan pemilihan personel memakan waktu lebih lama dari biasanya. Terutama karena desa ini cukup jauh dari kediaman bangsawan, kami tidak bisa langsung mengirim bala bantuan.”

Ksatria tua itu berbicara dengan ragu-ragu, nada suaranya menyiratkan rasa bersalah.

Adapun Roy, meskipun ekspresinya tetap suram, ada secercah kelegaan di matanya saat mengetahui bahwa para ksatria akan dikerahkan.

“Aku mengerti. Kalau begitu, selama dua puluh hari ke depan, aku akan melakukan patroli hutan yang lebih teliti dari biasanya.”

“Maafkan aku atas beban ini. Tapi kumohon, jangan memaksakan diri terlalu keras. Aku dengar bahwa kau adalah satu-satunya orang di desa ini yang mampu bertarung. Jika sesuatu terjadi padamu, itu akan menjadi sebuah bencana.”

“Tidak, dalam skenario terburuk pun, anakku juga bisa bertarung.”

Dengan ekspresi bangga, Roy memberi isyarat kepada Ren, yang sedari tadi mendengarkan di dekat sana.

“Hm… Anak ini bisa bertarung?”

“Ya. Ren, kemarilah dan beri salam kepada komandan ksatria.”

(J-Jadi pria ini adalah komandan ksatria…)

Komandan ksatria pada dasarnya adalah ksatria dengan pangkat tertinggi yang melayani sang baron.

Ren tidak menyangka akan bertemu dengan sosok berkedudukan tinggi seperti itu, jadi dia dengan cepat menegakkan posturnya dan berdehem.

“Merupakan sebuah kehormatan bisa bertemu dengan Anda. Nama saya Ren Ashton. Salam kenal.”

Mendengar salam sopan Ren, sang komandan ksatria mengeluarkan suara “Ho” dengan nada kagum.

“Perkenalan yang bagus. Aku Weiss.”

Memperkenalkan dirinya sebagai Weiss, komandan ksatria itu berjongkok di hadapan Ren, menyetarakan ketinggian mata mereka.

“Berapa umurmu?”

“Aku genap berusia sepuluh tahun musim semi ini.”

“Ho, cukup dewasa untuk usiamu. Akan tetapi…”

Weiss mengalihkan pandangannya ke arah Roy, dengan ekspresi ragu di wajahnya.

“Aku paham bahwa dia adalah putra terhormatmu, tetapi mustahil mengharapkan seorang anak berusia sepuluh tahun untuk membunuh monster.”

“Tidak perlu khawatir! Ren jauh lebih kuat dariku di usianya dan sangat mahir menggunakan pedang!”

“Oh…? Begitu hebatnya, katamu?”

“Ya! Dan sebagai tambahan, dia juga memiliki sebuah skill!”

“Apa? Punya skill juga? Sungguh, itu di luar dugaan.”

Dipuji sehebat itu memang menyenangkan, tetapi pujian yang terus mengalir membuat Ren merasa sedikit malu.

Dia berdoa dalam hati agar percakapan itu segera usai.

Mungkin doa-doanya terkabul, karena Weiss tak lama kemudian bangkit berdiri dan berbicara kepada Roy.

“Memiliki pewaris yang cakap adalah hal yang bagus. —Sekarang, mengalihkan topik, bolehkah aku merepotkanmu untuk mengizinkan kami beristirahat di desa ini selama sehari?”

Roy langsung menjawab, “Tentu saja.”

Namun, setelah melirik jumlah kesatria yang mendampingi Weiss, dia menyadari bahwa mereka harus menyiapkan penyambutan yang layak.

Makanan yang ada tidak akan cukup untuk semuanya.

Meskipun Weiss bersikeras bahwa mereka tidak perlu repot-repot, Roy tidak bisa begitu saja membiarkan keadaan apa adanya.

Sementara Mireille sibuk mempersiapkan penyambutan para kesatria di kediaman, Roy memutuskan untuk pergi berburu ke hutan guna mendapatkan lebih banyak makanan.

Weiss menawarkan bantuan, tetapi Roy dengan tegas menolak dan pergi meninggalkan kediaman sendirian.

Melihat hal ini, Ren melangkah keluar untuk mengantarnya pergi.

“Ngomong-ngomong, Ayah, aku dengar orang-orang yang datang bersama Lord Weiss itu juga para kesatria. Kenapa mereka berbicara begitu formal kepadamu?”

“Ah, bahkan di kalangan para kesatria, keluarga Ashton kita yang memimpin desa ini. Itu menempatkan kita pada posisi yang lebih tinggi.”

“Ohhh, begitu ya.”

“Kalau begitu, aku berangkat!”

Meskipun pagi itu terasa sangat sibuk dari biasanya, sosok Roy yang berjalan menuju hutan tetaplah sama seperti平时 (biasanya).

Kemudian, begitu Roy tidak terlihat lagi, pintu kediaman terbuka.

Yang melangkah keluar adalah Weiss, yang kemudian mendekati Ren.

“Kupikir, kita juga harus mengulurkan tangan untuk membantu.”

Sepertinya Weiss merasa tidak enak hanya menjadi pihak yang menerima jamuan, karena ia sudah menyandang pedang di pinggangnya, siap untuk berangkat.

Namun, begitu mendengar ucapannya, Ren mengikuti teladan ayahnya.

“Tidak, itu tidak perlu. Seperti yang ayahku katakan, silakan nikmati waktu Anda dan beristirahatlah.”

“Hm… Tapi tetap saja—”

“Anda dan anak buah Anda telah bepergian antar desa, bukan? Kalian pasti sangat kelelahan. Tolong, khusus untuk hari ini, biarkan diri kalian beristirahat.”

Melihat bahwa Ren tidak akan bergeming bagaimanapun ia mendesak, Weiss akhirnya menyerah.

Dengan desahan lelah, ia berkata, “Baiklah,” dan hendak berbalik pergi—

—Atau begitulah tampaknya.

Sebaliknya, ia berlutut di hadapan Ren, membuat mata mereka sejajar sekali lagi.

“Kau benar-benar anak yang sopan.”

“Ah, tidak… Aku hanya dibesarkan di pedesaan, jadi aku belajar dari buku-buku.”

“Tidak perlu merendah seperti itu. Aku mengenal banyak anak ksatria, tetapi tidak ada yang senunak dirimu. Berbicara denganmu mengingatkanku pada Nona muda di kediamanku.”

“Nona muda…? Maksud Anda putri sang baron?”

“Ya. Dia seusia denganmu, dan sama dewasa.”

Ren melanjutkan percakapan itu sekadar untuk sopan santun, tetapi sejujurnya, dia tidak begitu tertarik.

Lagi pula, rasanya tidak mungkin dia akan pernah bertemu dengannya.

Jadi, dia tidak terlalu memikirkannya——Sampai sebuah nama tertentu membuatnya terpaku.

“Dia terlahir dengan skill Saint of White. Tidak lama lagi, seluruh kekaisaran akan mengenal namanya.”

Tunggu… Apa barusan yang dia katakan?

Kepala Ren miring sedikit karena bingung.

Dia yakin Weiss baru saja mengatakan bahwa gadis itu memiliki skill Saint of White.

(A-Apa-apaan ini…&?)

Skill itu tanpa ragu adalah milik sang saint yang telah dibunuh oleh Ren Ashton di Legends of the Seven Heroes II.

Namanya adalah—

“L-Lishia Clausel…?! ”

Ren tidak bisa menahan diri untuk tidak mengucapkannya secara spontan.

Mendengar itu, Weiss mengerutkan alisnya dan mengeluarkan sedikit tawa kecil.

“Ayolah. Aku mengagumi pengetahuanmu, tapi kamu tidak boleh begitu tidak sopan saat menyebut nama wanita muda itu.”

Ren melipat kedua tangannya, tenggelam dalam pikirannya, meskipun dia tahu bahwa bersikap seperti itu tidak pantas di hadapan komandan ksatria.

“T-Tunggu sebentar… Peta yang kubaca di arsip tidak menyebutkan tentang perkebunan keluarga Clausel sama sekali…”

Ren tanpa sengaja bergumam menyuarakan isi pikirannya, membuat Weiss menanggapinya dengan gumaman “Hmm” penuh pertimbangan.

“Peta itu pasti sudah cukup tua. Kuduga peta tersebut dibuat jauh sebelum perubahan-perubahan baru-baru ini terjadi. Lagipula, medannya tidak bergeser, jadi Lord Roy pasti menyimpannya sebagai referensi.”

Ren mendapati dirinya mengangguk pada penjelasan itu, tetapi pertanyaan lain dengan cepat muncul di benaknya.

“Tapi… bukankah perkebunan keluarga Clausel seharusnya lebih dekat ke ibu kota kekaisaran?”

Sejauh yang dia tahu, perkebunan keluarga Clausel adalah kediaman bangsawan yang terletak di dekat ibu kota.

Itulah sebabnya Ren tidak terlalu khawatir ketika mengetahui mereka berafiliasi dengan seorang baron.

Dia juga tidak melihat hal yang mengkhawatirkan pada peta-peta di arsip.

“Ya. Perkebunan keluarga Clausel memang berada di dekat ibu kota kekaisaran.”

“…Hah?”

Ren mengerjap-ngerjap berkali-kali, seolah mendesak sang pembicara untuk melanjutkan.

“Tahun lalu, aku juga dianugerahi tanah di dekat ibu kota kekaisaran. Itu adalah perayaan atas kelahiran ‘Santa Putih’ di keluarga Clausel sekaligus hadiah atas keshasilan sang lord dalam memakmurkan wilayahnya.”

Tentu saja, pengungkapan ini mengejutkan Ren. Namun, dia belum pernah bertemu dengan Saintess Lishia.

Selama dia tidak membunuhnya dan hanya hidup dengan tenang di desa ini, semuanya akan baik-baik saja—Atau begitulah yang dia pikirkan ketika—

“Pada waktunya nanti, kamu juga harus menghadap kepada sang lord dan Nona Muda.”

“—Ha?”

“Apa kamu belum dengar dari Roy? Sudah menjadi kebiasaan bagi pewaris keluarga ksatria yang mengawasi desa untuk memperkenalkan diri kepada bangsawan pelindung mereka. Begitu kamu cukup umur, kamu kemungkinan besar juga harus menyambut mereka.”

Ren ingin menghindari hal itu jika memungkinkan, tetapi penolakan sepertinya bukanlah suatu pilihan.

(Tapi tidak apa-apa… ini cuma sekadar salam…)

Untuk saat ini, dia mengesampingkan pemikiran itu, memutuskan untuk mengkhawatirkannya nanti ketika waktunya tiba.

“—Omong-omong, aku dengar Lord Weiss bertugas sebagai kapten ksatria baron.”

Ren bersuara untuk mengalihkan pembicaraan, berharap bisa menenangkan dirinya.

“Hm? Lantas kenapa?”

“Mohon maaf karena membahas ini secara tiba-tiba. Hanya saja, rasanya tidak biasa bagi seseorang dengan pangkat sepertimu untuk ditempatkan di desa terpencil seperti ini…”

“Ah, itu. Yah, seperti yang kubilang tadi, masalah ini juga sangat dikhawatirkan oleh sang lord.”

Itulah alasannya mengapa ksatria berpangkat tinggi seperti Weiss meninggalkan kediaman.

Jika mereka menemukan monster yang menyebabkan kekacauan itu, mereka harus bisa langsung melenyapkannya.

“Jika ternyata itu adalah monster peringkat-D, bahkan jika bawahanku bertarung bersama-sama, itu akan menjadi lawan yang berbahaya.”

Mendengar perkataan Weiss, Ren teringat akan sistem klasifikasi monster dari The Legend of the Seven Heroes.

Peringkat monster ditentukan oleh organisasi netral di seluruh dunia yang dikenal sebagai ‘Guild’.

Meskipun kriteria evaluasinya bervariasi, faktor utamanya adalah tingkat ancaman yang ditimbulkan terhadap manusia.

Peringkatnya berkisar dari S yang tertinggi hingga G yang terendah.

Monster peringkat-D, khususnya, setara dengan salah satu bos awal di The Legend of the Seven Heroes.

(Ayahku mungkin lebih kuat daripada para bawahan Lord Weiss… kurasa.)

Namun, dalam The Legend of the Seven Heroes, dibutuhkan party beranggotakan empat orang untuk mengalahkan monster semacam itu.

Ren tidak yakin apakah Roy mampu mengatasinya sendirian.

Seandainya dia tahu semuanya akan berakhir seperti ini, dia pasti sudah mulai berlatih pedang jauh lebih awal.

Menyesali hal itu, Ren bergumam pada dirinya sendiri, “Sepertinya hari ini tidak akan ada latihan…”

“Hm? Latihan? Maksudmu Roy selama ini mengajarimu ilmu pedang?”

Ren mengangguk. “Ya.”

“Jika kamu tidak keberatan, aku bisa menggantikannya. Aku berhutang budi pada kalian atas keramahtamahan ini.”

“A-Apa kamu yakin?”

“Tentu saja. Tentu saja, jika kamu bersedia.”

Melihat kesempatan untuk mendapatkan pengalaman langka, Ren berseri-seri dan berkata, “Tolong ajari aku!”

Dengan itu, dia pergi ke gudang penyimpanan untuk mengambil pedang kayu latihan untuk Weiss.

Saat berada di sana, dia juga diam-diam mengambil pedang sihir kayunya sendiri.

—Sepuluh menit kemudian, tepat sebelum latihan dimulai.

“Tuan Weiss. Bolehkah aku mengamati?”

Seorang kesatria di bawah komando Weiss mendekat dan bertanya.

Weiss, yang selalu bersikap baik, meminta izin kepada Ren sebelum mengizinkannya.

“Mulailah dengan rutinitas biasamu sebagai pemanasan,” perintah Weiss.

“Baik!”

Ren melakukan beberapa peregangan ringan sebelum menggenggam pedang sihir kayunya.

Entah kenapa, tubuhnya terasa lebih ringan dari biasanya hari ini—dia berada dalam kondisi terbaiknya.

“Aku mulai—!”

Dia melangkah mendekati Weiss. Sama seperti yang selalu dia lakukan pada Roy, dia memangkas jarak bagaikan angin, tanpa menahan diri.

“Hm—!”

“—Apa?!”

Bawahan Weiss dan bahkan Weiss sendiri mengangkat alis mereka karena terkejut.

Kemudian, saat Weiss menangkis serangan pedang Ren, ekspresinya perlahan-lahan melembut menjadi senyuman geli.

“Oh… Kekuatan dan posturmu sangat mengesankan…!”

Sesi latihan dadakan itu berlanjut.

Begitu latihan itu berakhir, matahari hampir terbenam.

Weiss, yang semakin terhanyut, telah melatih Ren dengan sungguh-sungguh.

—Malam itu, saat berbaring di tempat tidur, Ren terkejut ketika memeriksa gelang miliknya.

• Seni Pemanggilan Pedang Sihir (Level 2: 669/1500)

Keahliannya meningkat sepuluh poin sekaligus.

Dari sinilah, dia menyadari sesuatu yang baru.

Semakin kuat lawannya, semakin banyak keahlian yang dia peroleh.

◇ ◇ ◇ ◇

Keesokan paginya—

Setelah selesai sarapan, Weiss dan anak buahnya segera bersiap untuk kembali menghadap sang baron.

Begitu siang hari menerangi desa dengan sepenuhnya, mereka menunggangi kuda masing-masing.

“Tuan Roy. Meskipun kedatangan kami mendadak, Anda telah menunjukkan keramahtamahan yang luar biasa kepada kami. Saya berterima kasih. Tapi kumohon, tetaplah berhati-hati. Anda memiliki tugas sebagai seorang ksatria untuk melindungi desa ini, tetapi jika Anda gugur, semuanya akan menjadi sia-sia.”

“Saya mengerti. Saya akan menjunjung tinggi tugas saya sebagai seorang Ashton dan menjaga keselamatan diri saya juga.”

Mendengar jawaban tersebut, Weiss mengucapkan terima kasih sekali lagi sebelum memerintahkan anak buahnya untuk berangkat.

Keluarga Ashton, termasuk Ren, mengamati kepergian rombongan tersebut.

Untuk menjaga etika yang baik, mereka berdiri di luar mansion selama beberapa menit, melepas kepergian mereka hingga mereka menghilang dari pandangan.

──── Rombongan itu meninggalkan desa, berkuda menuju kediaman sang baron.

Mereka menyeberagi bukit, melewati hutan, dan bahkan melintasi sungai-sungai dangkal.

Saat matahari mulai terbenam, mereka bersiap mendirikan perkemahan untuk bermalam.

“Lord Weiss, kudengar Anda sempat bertanding tanding dengan pewaris Ashton kemarin.”

Salah satu ksatria membuka suara sambil mendirikan perkemahan.

Mengikuti ucapannya, beberapa prajurit lainnya ikut bergabung.

“Kudengar Sir Roy biasanya adalah orang yang melatihnya. Tapi, bukankah dia tidak begitu mahir dalam hal mengajar?”

“Hm… Itu agak disayangkan, ya?”

Mendengar komentar mereka, Weiss memiringkan kepalanya sedikit dan berkata, “Kalian sepertinya keliru—

anak itu kuat.”

Pernyataan yang tak terduga itu membuat para bawahannya tertegun.

Meskipun demikian, ksatria yang sempat menyaksikan latihan Ren tetap tidak bergeming.

Mengingat kembali apa yang telah ia lihat, ia berbicara dengan antusias.

“Lord Weiss, bukankah anak itu adalah seorang jenius?”

Weiss mengangguk.

“Memang benar. Dia masih belum berpengalaman, tetapi tanpa ragu, dia memiliki bakat.”

Lebih dari itu, dia sangat cerdas.

Dia menyerap semua yang aku ajarkan dengannya pada tingkat yang mencengangkan dan tidak pernah menyerah—dia adalah pekerja keras yang gigih.”

Para bawahannya sangat terkejut.

Mereka belum pernah melihat Weiss memuji seseorang secara terbuka sebelumnya.

Dan ketika dia melanjutkan, rasa terkejut mereka semakin mendalam.

“Sejujurnya, aku ingin sekali memasukkannya ke dalam Ksatria Clausel.”

“K-Kapten?! Dia kan masih anak laki-laki berusia sepuluh tahun!”

“Apa Anda serius?!”

“Apa yang kalian katakan? Bocah sepuluh tahun itu sudah lebih kuat daripada kalian semua. Bahkan, kemampuannya melampaui Nona Muda sendiri.”

Nada bicara Weiss teguh, dan bahkan mereka yang telah bekerja dengannya selama bertahun-tahun bisa tahu bahwa dia tidak sedang membesar-besarkan.

Para bawahannya hanya bisa tertegun dalam keheningan.

Namun, ekspresinya tak lama kemudian berubah suram.

“Tetap saja, bahkan jika anak itu bersama mereka, kita harus mempercepat bala bantuan.”

Perhatian utama Weiss tetap tertuju pada monster peringkat-D yang telah mendorongnya untuk melakukan perjalanan jauh ke garis terdepan.

Jika itu sekadar Little Boar peringkat-G, para ksatria tidak akan kesulitan, tidak peduli berapa banyak yang muncul.

Bahkan melawan monster peringkat-F, seorang ksatria tunggal bisa mengatasi hingga lima ekor sekaligus.

Namun begitu mereka mencapai peringkat-D, situasinya berubah sepenuhnya.

“Meskipun begitu, Tuan Weiss, bukankah Tuan Roy pernah mengalahkan monster peringkat-D seorang diri?”

“Ya… Itu terjadi sebelum Nona Ashton mengandung anak itu.”

Weiss mendongak menatap langit, bergumam,

“Aku berdoa semoga mereka tetap selamat kali ini juga.”

Dia kemudian memanjatkan doa dalam hati kepada Dewa utama, Elphen, demi kedamaian negeri ini.