Bab 3: Kenaikan Level Pertama

Meskipun merupakan putra seorang ksatria, Ren harus menunggu beberapa saat sebelum dia bisa mulai berlatih pedang.

Alasannya sederhana—orang tuanya ingin menunggu sampai tubuhnya tumbuh lebih kuat.

Ayahnya, Roy, pernah mengalami cedera serius karena terlalu memaksakan diri semasa kecil, dan mereka ingin memastikan Ren tidak membuat kesalahan yang sama.

Hanya beberapa hari setelah ulang tahun Ren yang ketujuh, Roy akhirnya menyarankan, “Bagaimana kalau kita mulai mengayunkan pedang?”

“Kita akan mulai latihan siang ini. Ada banyak pedang latihan di gudang, jadi pilihlah mana pun yang kamu suka.”

Setelah menghabiskan sarapannya, Roy menyampirkan pedang panjangnya di punggung dan melangkah keluar rumah melalui pintu di dapur berlantai tanah.

Meskipun secara teknis Roy memegang gelar ksatria, satu-satunya tugas nyata yang dia miliki adalah melapor kepada baron beberapa kali dalam setahun.

Sebagian besar waktu, dia mencari nafkah dengan berburu monster.

(Pekerjaan yang menjaga keamanan desa sekaligus menghasilkan pendapatan—ini seperti menyelam sambil minum air.)

Mireille pernah mengatakan sesuatu yang serupa sebelumnya.

Dengan berburu monster, Roy tidak hanya melindungi desa tetapi juga berkontribusi pada perekonomian mereka yang pas-pasan.

Pertanian saja tidak cukup untuk menghidupi keluarga Ashton maupun penduduk desa lainnya.

“Bagaimana denganmu, Ren? Apakah kamu pergi ke arsip lagi hari ini?”

“Itu rencananya. …Omong-omong, terima kasih atas makanannya. Aku akan pergi ke sana sekarang.”

Setelah menghabiskan sarapannya tidak lama setelah Roy, Ren berterima kasih kepada ibunya dan meninggalkan ruangan.

“Baiklah.”

Ren berjalan menuju ruang arsip, mendorong pintu kayu tua itu, dan melangkah masuk.

Ruang arsip keluarga Ashton tidaklah besar.

Jika tiga tempat tidur single dimasukkan ke dalam sana, tidak akan ada banyak ruang tersisa untuk hal lain.

Satu-satunya perabotan di sana hanyalah sebuah rak buku yang menutupi satu sisi dinding dan sebuah meja yang diletakkan di dekat jendela.

Sejak usia tiga tahun, Ren telah menghabiskan hampir setiap hari di ruangan ini, menjadikannya rutinitas nyaris harian untuk duduk di meja tersebut.

“Apa yang harus kubaca hari ini?”

Beberapa buku tampak tertumpuk di atas meja—buku-buku yang digunakannya untuk belajar membaca dan menulis.

Meskipun dia tidak mengalami kesulitan dalam berbicara bahasa setempat, awalnya dia belum bisa membaca maupun menulis bahasa tersebut.

Mireille adalah orang yang mengajarinya, dan baru sekitar setahun yang lalu dia akhirnya mampu membaca buku sendiri.

Mengingat hal itu, Ren merasakan gelombang nostalgia saat dia memungut salah satu buku.

Buku itu berisi informasi tentang geografi dunia ini—tidak berubah dari ingatan masa lalunya tentang game tersebut.

Memutuskan untuk membaca sambil mencerna makanannya, Ren membalik ke halaman pertama.

Buku itu mendeskripsikan benua-benua di dunia ini, dimulai dari benua tempat negara asal Ren berada.

Benua ini disebut Elphen, dinamai menurut dewa utama Elphen.

Dengan tanah yang subur, sumber daya mineral dan laut yang melimpah, serta berkah ilahi, tempat itu dianggap sebagai jantung dunia.

Namun, meskipun merupakan “tanah yang diberkati,” sejarah telah menyaksikan bagiannya dari berbagai konflik, termasuk kebangkitan Raja Iblis dan kehancuran yang disebabkan oleh para monster.

Sebagian besar bangsa telah diserap oleh negara-negara yang lebih besar atau hancur total.

—Namun tanah air Ren adalah sebuah pengecualian.

Itu adalah Kekaisaran Leomel, latar dari The Legend of the Seven Heroes dan kekuatan dominan di Elphen barat.

Didirikan hampir seribu tahun yang lalu oleh penguasa pertamanya, Raja Singa, Leomel tidak pernah mengalami kekalahan dalam pertempuran.

Kekuatan militer mereka tidak ada tandingannya, memastikan bahwa tidak ada bangsa lain yang berani mengobarkan perang melawan mereka.

Selain itu, Tujuh Pahlawan yang legendaris—para prajurit Leomel—pernah mengalahkan Raja Iblis.

Sebagai bentuk rasa terima kasih, banyak negara menahan diri untuk tidak menantang Leomel, yang semakin memperkokoh dominasinya.

“Tetap saja, aku benar-benar tinggal di tempat jin buang anak…”

Ren mengalihkan pandangannya dari peta dunia ke peta lain yang lebih tua dan sudah usang.

Peta ini menggambarkan desanya, wilayah sekitarnya, serta daerah-daerah tetangga.

Peta itu juga mencantumkan nama wilayahnya serta keluarga bangsawan yang memerintahnya.

Tidak ada satupun nama yang akrab dari game tersebut, yang memperjelas betapa terpencilnya tempat ini.

Jarak dari sini ke ibu kota kekaisaran membutuhkan waktu lebih dari dua bulan dengan kereta kuda.

Bahkan bepergian ke timur menuju kota tempat tinggal baron setempat akan memakan waktu sekitar sepuluh hari dengan menunggang kuda.

(Yups. Benar-benar di tengah-tengah tempat terpencil.)

Menyandarkan punggungnya di kursi, Ren meregangkan tubuhnya.

“Aku harus mulai belajar.”

Dia sudah cukup beristirahat setelah makan.

Dengan menepuk pipinya perlahan untuk kembali fokus, dia meraih sebuah buku—hanya untuk mendapati bahwa dia tidak bisa berkonsentrasi.

Dia tahu alasannya.

Dia terlalu bersemangat dengan latihan sore ini sehingga tidak bisa fokus belajar.

“…Ini tidak bisa berjalan.”

Dia mencoba beberapa kali lagi untuk tenang, tetapi pikirannya terus melayang.

Akhirnya menyerah, Ren berdiri dan berjalan menuju ruang penyimpanan tempat peralatan latihan disimpan.

◇ ◇ ◇ ◇

Begitu sore tiba, Roy telah kembali ke kediaman, membawa seekor monster hasil buruan segar ke area lantai tanah dapur sebelum berjalan kembali ke halaman tempat Ren sedang menunggu.

“Aku dengar kamu belajar di ruang arsip lagi hari ini.”

“Ya. Aku sedang mempelajari geografi wilayah sekitar, dan aku menyadari bahwa nama-nama para penguasa lokal juga tercantum di peta.”

“Kamu sudah sampai sejauh itu dalam belajarmu?

Sepertinya satu-satunya hal yang tersisa untuk kuajarkan padamu adalah ilmu pedang.”

Roy mengeluarkan sedikit tawa kecil sebelum tatapannya mendarat pada pedang sihir kayu di tangan Ren.

“Ngomong-ngomong, aku tidak ingat pernah melihat pedang kayu seperti itu sebelumnya.”

“Apakah yang ini tidak boleh?”

“Bukan, tidak apa-apa. Aku hanya terkejut kamu berhasil menemukan yang ukurannya sekecil itu.”

Ketika Ren pergi ke gudang penyimpanan tadi, dia telah memeriksa berbagai pedang kayu yang tersedia.

Di antara mereka, ada beberapa yang ukurannya mirip dengan pedang sihir kayu miliknya.

Berpikir bahwa itu tidak masalah, dia dengan santai mengambil Pedang Sihir Kayunya.

Dia juga mengenakan gelang miliknya, tetapi karena dia mengenakan baju zirah latihan dari kulit, gelang itu tetap tersembunyi dari pandangan Roy.

Selain itu, baik gelang yang dipanggil maupun pedang sihir itu menyesuaikan ukuran mereka dengan pertumbuhan Ren, memastikan keduanya pas di tubuhnya secara alami.

(Untuk berjaga-jaga, aku harus tetap menyembunyikan gelang ini.)

Tidak ada alasan khusus mengapa dia harus merahasiakan pemanggilan pedang sihirnya, tetapi mengingat bagaimana sikap Ren Ashton dari game tersebut, rasanya kurang tepat baginya untuk memamerkan kemampuan ini secara terbuka.

“Baiklah kalau begitu, mari kita mulai latihannya.

Serang aku.”

“Hah?”

Perintah mendadak Roy membuat Ren tertegun sejenak.

“Meskipun keluarga Ashton adalah keluarga ksatria, aku tumbuh besar di daerah perbatasan sini, dan aku sebenarnya belum pernah mengajari siapa pun bermain pedang sebelumnya.

Orang tuaku melatihku dengan cara yang sama persis seperti yang akan kulakukan padamu.”

Cara itu sangat praktis dan langsung terjun ke lapangan, paling tidak begitu.

Ren tidak yakin apa metode terbaik untuk mempelajari ilmu pedang, tetapi jika seperti inilah Roy sendiri dilatih, dia tidak bisa menyebutnya tidak efektif juga.

“Ayolah, jangan menahan diri.”

Antusiasme Ren sama sekali tidak luntur.

Secara naluriah dia mempererat genggamannya pada pedang sihir kayu itu, merendahkan kuda-kuda—

—“Paham!”

—Dan melesat maju.

Sejak reinkarnasinya, dia belum pernah mengerahkan tubuhnya sehebat ini sebelumnya.

Begitu dia melakukannya sekarang, dia mendapati dirinya terkejut dengan kemampuan fisik miliknya sendiri.

“Kerja kaki yang bagus!”

Mendengar suara Roy, Ren mengangkat pedang sihir kayunya tinggi-tinggi di atas kepala.

Tentu saja, dia sama sekali tidak berniat mencoba Sihir Alam (Kecil).

Dia hanya mengayunkannya ke arah Roy dengan seluruh tenaganya.

Tentu saja, itu berhasil ditangkis dengan mudah.

Begitu pedang kayu mereka beradu, sebuah gelombang kejut yang kuat menjalar melalui lengan Ren.

“Teruslah maju sampai tubuhmu tidak bisa bergerak lagi!”

“B-baik, Tuan!”

Ren menjawab dengan tegas sebelum melangkah maju lagi.

Berulang-ulang kali, dia mengayunkan pedang sihir kayunya ke arah Roy, berusaha menerobos pertahanannya.

Namun, dengan perbedaan kekuatan dan fisik yang begitu besar, menembus pertahanan Roy tampak mustahil.

Meskipun begitu—

(Kenapa ini sangat menyenangkan?)

Ren mendapati dirinya menikmati pengalaman itu, menolak untuk menyerah meskipun ada perbedaan kemampuan yang sangat jauh.

Apa yang dilakukannya tidak lebih dari sekadar mengayunkan pedangnya ke arah Roy berulang-ulang, namun dia menikmati momen terbaik dalam hidupnya.

(Ini menyenangkan karena pada dasarnya ini adalah versi *grinding* level-ku—!)

Jika dia terus melakukannya, tingkat keahliannya pasti akan meningkat.

Pemikiran itu saja sudah memberi Ren kekuatan untuk mengabaikan rasa lelahnya yang semakin bertambah.

Bahkan saat pernapasannya mulai tersengal-sengal, bahkan saat kekuatan Roy membuatnya terhuyung-huyung mundur, dia memforsir tubuhnya hingga batas maksimal, bertekad untuk mencapai kenaikan level yang menanti di balik usahanya.

Namun, sekuat apa pun tekadnya, Ren tetaplah baru berusia tujuh tahun.

Belum ada tiga puluh menit latihan, tubuhnya akhirnya menyerah, dan dia pun terjatuh ke tanah.

“…Aku minta maaf.”

“Jangan konyol. Untuk anak berusia tujuh tahun, gerakan tadi cukup mengesankan.”

Roy tersenyum miring sebelum melangkah pergi.

“Yah, aku pergi dulu untuk memanaskan air mandi.

Kamu ingin mendinginkan diri sebentar lagi?”

Ren mengangguk pelan.

“Ya, sepertinya begitu.”

“Paham.”

Setelah melihat Roy menghilang masuk ke dalam rumah, Ren menunduk menatap gelang yang tersembunyi di balik baju zirahnya.

—Seni Pemanggilan Pedang Sihir (Level 1: 2/100)

“Ya!”

Meskipun pedang sihir itu sendiri tidak akan naik level tanpa batu sihir, Seni Pemanggilan Pedang Sihir, seperti yang tersirat dari deskripsinya, memperoleh pengalaman melalui penggunaannya.

Melihat bukti nyata dari kemajuannya membuat senyum cerah dan penuh kemenangan terukir di wajah Ren.

◇ ◇ ◇ ◇

Sejak hari latihan pertamanya, setiap sore Ren didedikasikan untuk berlatih bersama Roy.

“Kurasa latihan kita cukupkan sampai di sini untuk hari ini.”

“Ah… T-terima kasih banyak…”

Ren langsung terkapar di tanah karena kelelahan, dengan tangan dan kaki merentang lebar.

Melihat hal itu, Roy mengumumkan akhir dari sesi latihan mereka.

Meski begitu, kemampuan Ren telah meningkat drastis—dia bisa bergerak lebih dari dua kali lipat lebih lama dibandingkan pada hari pertama.

Stamina dan kekuatannya sama-sama berkembang dengan stabil.

“…Mari kita lihat seberapa banyak kemajuan yang kubuat hari ini.”

Begitu Roy pergi, Ren diam-diam melirik gelangnya.

—Seni Pemanggilan Pedang Sihir (Level 1: 88/100)

Setiap sesi, dia berlatih sampai pingsan, dan sebagai bayaran atas semua usaha itu, dia hanya memperoleh dua poin kemahiran.

Berdasarkan tingkat itu, dia telah mendorong tubuhnya hingga batas maksimal selama lebih dari sebulan sekarang.

Pada titik ini, bukan lagi sekadar insting gamer-nya yang mendorongnya untuk naik level.

Bagaimanapun, benar-benar menggerakkan tubuhnya sangatlah berbeda dari sekadar memegang stik pengendali.

(Kupikir ini karena hal itu…?
)

Jika dia harus menentukan alasannya, itu adalah Roy dan Mireille.

Tidak seperti orang tuanya di kehidupan sebelumnya, mereka memuji dirinya sepenuh hati setiap kali dia mengerahkan usaha.

Senyuman mereka membuat dia ingin bekerja lebih keras lagi.

“Saat aku menjadi Ren, tidak pernah ada seorang pun yang memujiku…”

Di masa lalunya, orang tuanya telah berpisah ketika dia masih muda, dan ibunya mengambil hak asuh atas dirinya.

Namun seiring bertambahnya usia, dia mulai semakin mirip dengan ayahnya, dan ibunya mulai tidak menyukainya karena hal itu.

Pada akhirnya, wanita itu berhenti berbicara kepadanya sama sekali.

Pada saat dia berada di bangku kuliah, ibunya jarang berada di rumah, dan mereka hanya bertukar beberapa patah kata beberapa kali saja setiap tahunnya.

Dibandingkan dengan masa lalu itu, kehidupannya saat ini sangatlah memuaskan.

Ada kalanya ketiadaan peralatan modern terasa merepotkan, namun meskipun begitu, dia dapat mengatakan dengan pasti bahwa dia jauh lebih bahagia sekarang.

“…Aku akan melakukan yang terbaik lagi besok.”

Mengetahui bahwa orang tuanya akan senang dengan usahanya membuat kerja keras itu terasa sepadan.

◇ ◇ ◇ ◇

Keesokan harinya, dan hari-hari berikutnya, Ren terus berlatih hingga dia pingsan.

Kemudian, enam hari kemudian, selama sesi latihan biasa mereka, sesuatu berubah.

“—Hah?”

Sekitar satu jam latihan, tubuhnya tiba-tiba terasa begitu ringan.

Bahkan jika dibandingkan dengan sebelum mereka mulai, dia merasa bahkan lebih ringan—begitu ringan hingga dia hampir merasa bisa melompat ke langit.

“Ada apa? Apa kamu terluka?”

Suara Roy dibalut kekhawatiran saat dia melihat Ren berhenti di tengah gerakan, wajahnya penuh keterkejutan.

“T-tidak, aku baik-baik saja! Ini bukan masalah besar!”

“Kalau kamu bilang begitu… Asal jangan memaksakan diri terlalu keras!”

“Baik, Pak! Aku mengerti!”

Saat dia menjawab, Ren menyadari bahwa perubahan itu bukan hanya pada seringan apa tubuhnya.

Ada juga kekuatan baru pada genggamannya di pedang sihir kayu itu.

Dia mencoba mencari sumber kekuatan ini, tetapi dia tidak dapat menemukannya.

Meski begitu, karena tidak ingin membuat Roy khawatir, dia merendahkan kuda-kudanya dan melangkah maju seperti biasa.

Dan begitu dia bergerak, Roy langsung menyadari perbedaannya.

“Apa—!? Kamu cepat sekali!?”

Roy adalah seorang pemburu berpengalaman yang pergi ke hutan setiap hari untuk melawan monster, namun bahkan dia tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya atas kecepatan Ren yang tiba-tiba.

Ren selalu memiliki kemampuan fisik yang luar biasa untuk anak berusia tujuh tahun.

Namun sekarang, kecepatannya jauh melampaui monster-monster di dalam hutan.

“Gh…!”

Meski begitu, Roy tetap mempertahankan posisinya, mengarahkan pedang kayunya secara mendatar untuk menangkis serangan Ren.

Kekuatan dari serangan Ren merobek tanah di bawah kaki Roy saat dia menahan diri.

Pedang kayu di tangannya berderit di bawah tekanan, mengeluarkan suara decitan kesakitan.

“Haaaaah!”

Namun Ren tidak berhenti.

Dia terus melancarkan serangan tanpa henti, memaksa Roy untuk menangkisnya lagi dan lagi.

Setiap benturan pedang mereka berdering dalam gema yang berat dan bergemuruh, dengan kekuatan di baliknya yang semakin kuat di setiap serangan.

(Tubuhku terasa begitu ringan—!)

Mati rasa yang biasanya dia rasakan di tangannya telah hilang.

Sekarang, dia bisa mengayunkan pedang sihir kayu itu sesuka hatinya.

“Tidak mungkin seseorang menjadi lebih kuat secara tiba-tiba… Tunggu, bukan—Ren!

Jangan-jangan kamu—?!”

Roy menyipitkan matanya, mengerutkan kening sementara butiran keringat mulai terbentuk di dahinya.

Kemudian, seolah-olah mengambil kesimpulan, dia bersiap dengan pedang kayunya—kali ini, bersiap untuk melancarkan serangannya sendiri.

Namun, tepat saat dia hendak bergerak—

“—Huh…?”

Ren tiba-tiba kehilangan seluruh tenaganya, jatuh berlutut dengan suara gedebuk yang pelan.

“Sepertinya tenaga kamu sudah habis.”

“M-mana mungkin… Tenagaku masih banyak…”

Bingung dengan kelelahan yang datang tiba-tiba, Ren hanya bisa melihat saat Roy mendekat, tersenyum seolah dia benar-benar merasa senang.

Kemudian, tanpa diduga, Roy mengulurkan tangan dan mengangkatnya ke dalam pelukannya.

“Bagus sekali! Ayah tidak percaya anak Ayah sendiri ternyata adalah seorang pemilik skill!”

“T-tunggu… Ayah—?!”

“Sudah pasti begitu! Kamu pasti menjadi lebih kuat karena skill-mu naik level! Ayah sendiri tidak punya skill, jadi Ayah tidak tahu bagaimana rasanya, tapi Ayah tidak bisa memikirkan alasan lain!”

Digendong dengan erat di dalam pelukan Roy yang kuat, Ren akhirnya menyadari apa yang telah terjadi.

(Begitu ya… Selama latihan, skill Pemanggilan Pedang Sihir miliku pasti telah naik level…)

Level berikutnya seharusnya memberikannya Peningkatan Fisik (Kecil).

Hal itu menjelaskan mengapa tubuhnya terasa begitu ringan dan mengapa kekuatannya meningkat.

Karena itu adalah perubahan yang begitu mendadak, pikiran dan tubuhnya belum bisa memprosesnya sepenuhnya, yang kemungkinan besar menyebabkannya mencapai batas kemampuannya secara tak terduga.

“Sekarang setelah kita tahu itu, kita harus pergi ke gereja untuk membuat skill-mu dinilai!—Atau setidaknya, itulah yang ingin Ayah katakan, tapi…”

Antusiasme Roy memudar, dan dia menatap Ren dengan ekspresi menyesal.

“Maaf… Kita sama sekali tidak punya uang untuk melakukan perjalanan ke gereja.”

“Um… Apakah penilaian skill benar-benar mahal?”

“Bukannya, kalau hanya biaya penilaiannya saja, Ayah bisa menutupinya dengan berburu dua monster. Di kota-kota yang memiliki gereja, sudah biasa bagi orang-orang untuk menilai skill mereka tepat setelah mereka lahir.”

“Kalau begitu… Apakah itu karena desa ini terlalu terpencil, jadi biaya perjalanannya akan membengkak…?”

Roy langsung mengangguk.

“Gereja terdekat berada di kota tempat baron tinggal. Dan pergi ke sana membutuhkan waktu sekitar sepuluh hari dengan menunggang kuda.”

Kota tempat baron itu tinggal berada cukup jauh dari sini.

“Jika itu hanya biaya perjalanan untuk kami bertiga, kami mungkin bisa mengatasinya. Tapi selama Ayah pergi, kita harus menyewa seorang tentara bayaran untuk berburu monster menggantikan Ayah… Di situlah letak kesulitannya.”

Bagi Ren, yang telah menyembunyikan skill-nya, ini sebenarnya adalah kabar baik.

Dia telah berencana untuk menjalani kehidupan yang tenang di desa ini, jadi ini adalah satu hal yang tidak perlu dikhawatirkan lagi.

“Yah, kurasa kita tidak perlu memeriksakannya.”

“…Ren?”

“Bukannya tidak tahu nama skill itu akan membunuhku atau semacamnya.”

“Kamu… Bukankah kamu terlalu tenang untuk ukuran seorang anak kecil? Ayah pikir anak-anak akan sangat penasaran ingin tahu apa nama skill mereka…”

“Yah, setiap keluarga kan punya prioritas yang berbeda.”

Roy sempat tertegun sejenak.

Kemudian, dia tertawa terbahak-bahak, suaranya menggema seolah bisa mencapai ujung bumi.

Mendengar hal ini, Mireille bergegas keluar rumah, bertanya-tanya apa yang telah terjadi.

Dan begitu dia mengetahui bahwa Ren adalah seorang pemegang skill, dia memeluknya erat-erat—begitu erat hingga rasanya dia tidak akan pernah melepaskannya.

—Sejak hari itu, Ren mendedikasikan dirinya pada jalan pedang.

Setengah tahun berlalu.

Setahun.

Lalu beberapa tahun lagi.

Dan dengan setiap hari yang berlalu, dia terus menempa dirinya, tidak pernah membiarkan satu saat pun terbuang sia-sia.

—