Bab 1: Berreinkarnasi Menjadi Orang Kuat Mutlak

Dia selalu menyukai dunia pedang dan sihir.

Sejak kecil, dia hanya pernah memainkan game fantasi.

Bahkan novel-novel yang dibacanya hampir semuanya bertema fantasi.

Jika itu adalah cerita yang berlatar di dunia fantasi, dia yakin dia bisa menikmatinya selama berhari-hari tanpa tidur.

—Begitulah pemuda yang dikenal sebagai Ren Shiina.

Tentu saja, itu tidak berarti hidupnya hanya berputar di sekitar bermain game.

Dia adalah seorang mahasiswa tahun keempat, menghabiskan hari-harinya dengan menghadiri kuliah sambil mempersiapkan diri untuk berburu pekerjaan yang sudah di depan mata.

Selain itu, dia bekerja paruh waktu empat hari seminggu untuk mendukung gaya hidup gaming-nya.

Dan akhir pekan ini, dia telah mengosongkan jadwalnya selama tiga hari penuh untuk mendedikasikan dirinya pada sebuah game baru yang sangat diantisipasi.

Begitu jam menunjukkan tengah malam pada hari Jumat, dia mengunduh game tersebut dan mulai memainkannya.

Dua hari berlalu begitu cepat.

Pada saat dia akhirnya mencapai bagian akhir, dia hampir sama sekali tidak tidur.

Saat adegan akhir diputar di layar TV-nya petang itu, Ren meluapkan sorak kemenangan.

“Aku berhasil! Tamat! Mantap!”

Game yang dia mainkan adalah sebuah RPG.

Tidak ada unsur kompetisi di dalamnya, namun kegembiraan murni karena berhasil menamatkannya tanpa sempat tidur secukupnya membuat kemenangan itu terasa semakin manis.

Ingin membagikan momen tersebut, dia mengambil tangkapan layar dari layar akhir permainan dan mengunggahnya ke media sosial.

Tentu saja, dia memastikan untuk menghindari bocoran cerita—

Itu adalah etika dasar sebagai seorang gamer.

“Tunggu sebentar… Jangan-jangan ini rekor dunia?”

Hampir seolah-olah merespons kata-katanya, sebuah pesan muncul di layar setelah kredit akhir selesai bergulir.

[System: Selamat atas penyelesaian game ini. Apakah Anda ingin mencatat waktu penyelesaian Anda di server? Ya / Tidak]

“Tentu saja aku mau!”

Ren segera memilih “Ya.”

Tanpa jeda sedetik pun, pesan sistem lainnya muncul, mengonfirmasi kecurigaannya—

Dan membuat jantungnya berdegup kencang.

[System: Sebagai pemain peringkat pertama dalam waktu penyelesaian, Anda telah menerima hadiah konten unduhan khusus. Apakah Anda ingin mengunduhnya? Ya / Tidak]

“Khusus…? Tentu saja, aku mau!”

Dia dengan penuh antusias menekan “Ya” sekali lagi.

Sebuah bilah kemajuan kecil muncul di sudut layar.

1%… 2%…

Dia sama sekali tidak tahu apa isi dari apa yang disebut DLC khusus ini, tetapi pesan itu dengan jelas menyatakan bahwa itu adalah hadiah karena berhasil menduduki peringkat pertama.

Dengan kata lain, tidak ada orang lain yang akan mendapatkan konten ini.

Bagi gamer mana pun, ini adalah kepuasan tertinggi—

Rasa superioritas menyelimutinya.

“…Baiklah, tarik napas dalam-dalam.”

Berusaha menenangkan jantungnya yang berdegup kencang, Ren bersandar di sofa.

Karena tidak ada hal lain yang bisa dilakukan selain menunggu unduhan selesai, dia mengambil ponselnya dan membuka situs web resmi dari gim yang baru saja dia selesaikan.

[Legenda Tujuh Pahlawan]

Itu adalah RPG fantasi yang secara resmi diumumkan sebagai bagian pertama dari seri tiga bagian.

Ceritanya berlatar beberapa ratus tahun setelah tujuh pahlawan legendaris mengalahkan Raja Iblis.

Keturunan mereka, yang kini menjadi siswa di sebuah akademi, menghadapi berbagai cobaan dan kesulitan yang tak terhitung jumlahnya, menjadi lebih kuat di sepanjang perjalanan.

Dengan jumlah cerita sampingan yang sangat banyak dan kemampuan untuk mengejar romansa dengan pahlawan wanita favorit seseorang, gim itu telah menjadi salah satu gim paling populer di dunia.

Protagonis dari cerita tersebut adalah seorang anak laki-laki yang lahir di pedesaan dari orang tua rakyat jelata.

Saat masih anak-anak, dia membangkitkan kekuatan tersembunyi, yang memberinya tempat di akademi terhebat di Ibu Kota Kekaisaran.

Di sana, dia bertemu dengan enam pemuda dan pemudi yang dikatakan sebagai keturunan dari Tujuh Pahlawan.

Bersama-sama, mereka memulai perjalanan untuk menghentikan mereka yang merencanakan kebangkitan Raja Iblis.

Pada akhir gim pertama, terungkap bahwa protagonis itu sendiri adalah keturunan terakhir yang masih hidup dari Tujuh Pahlawan—

Keturunan yang disangka telah punah sejak lama.

Ren baru saja selesai memainkan sekuelnya, The Legend of the Seven Heroes II.

“Ya ampun, itu luar biasa.”

Tidak seperti seri pertama yang berfokus pada kehidupan sekolah dan pertumbuhan protagonis, seri kedua melemparkan para karakternya ke dalam konflik terbesar yang pernah ada dalam cerita.

<Sungguh konyol. Apakah yang disebut keturunan pahlawan itu benar-benar sangat lemah hingga mereka bahkan tidak bisa menghentikannya?>

Ren masih bisa mengingat momen ketika dia begitu terkejut oleh kata-kata itu sampai-sampai dia meletakkan stick konsolnya.

Anak laki-laki yang mengucapkan kata-kata itu adalah teman sekelas protagonis—Seorang sahabat dekat.

Namun anak laki-laki yang sama itu kemudian membunuh seorang gadis yang dikenal sebagai Saint… Dan bahkan merenggut nyawa kepala sekolah akademi, penyihir terhebat di dunia.

<Kalian seharusnya sudah mengerti sekarang. Sekalipun kalian mempertaruhkan nyawa kalian untuk itu, tak seorang pun dari kalian bisa mencapai atorku.>

Saat berhadapan dengan protagonis dan teman-temannya, dia mengalahkan mereka dengan mudah sebelum menghilang tanpa jejak.

Sejak saat itu, Kekaisaran terjatuh ke dalam kekacauan.

Sang teman kadang-kadang akan muncul di tempat kejadian perkara, mengucapkan kata-kata penuh teka-teki atau bahkan bertarung melawan kelompok protagonis.

Namun, motif aslinya maupun hubungannya dengan pihak-pihak yang merencanakan kebangkitan Raja Iblis tidak pernah terungkap.

Permainan itu berakhir dengan Kaisar mengeluarkan sebuah dekrit—

Sebuah perintah untuk memburu dan memusnahkan mantan teman protagonis tersebut.

Sisa cerita dari kisah itu diserahkan kepada III.

—Memikirkannya saja sudah cukup membuat Ren merasa bersemangat kembali.

Tidak bisa duduk tenang, dia meletakkan ponselnya dan malah mengambil stik konsolnya.

Konten unduhan khusus itu masih belum selesai diinstal, jadi dia kembali ke layar judul untuk menyegarkan pikirannya.

“Kurasa aku akan menghabiskan waktu dengan mencari skill tersembunyi.”

Itu adalah salah satu fitur tambahan dari game tersebut.

Pada playthrough kedua, para pemain dapat mengubah nama skill protagonis menjadi bahasa Jepang.

Mereka juga bisa menggabungkan hingga tiga skill yang sudah ada untuk menciptakan kemampuan orisinal mereka sendiri.

Tentu saja, beberapa penyesuaian keseimbangan telah dilakukan untuk mencegah game tersebut menjadi rusak atau terlalu kuat.

Unique Skill—yang dicadangkan untuk individu spesial—tidak dapat dibuat ulang atau digunakan.

Tetapi skill tersembunyi itu berbeda.

Dengan menggabungkan skill tertentu, para pemain dapat menemukan kemampuan baru yang rahasia.

…Dan begitulah, Ren menghabiskan puluhan menit berikutnya untuk melakukan eksperimen.

Dia mencoba puluhan, lalu ratusan kombinasi—

Tapi bagaimanapun caranya, dia tetap tidak bisa menemukan apa pun.

Saat skill tersembunyi berhasil diciptakan, namanya akan otomatis muncul di slot skill.

Seharusnya hal itu sudah jelas sejak pertama kali dia mendapatkannya, namun—Tidak ada apa pun.

“Ugh… Tidak bisa.”

Akhirnya kelelahan, Ren meraih ponselnya dan mencari di media sosial untuk melihat apakah ada orang lain yang telah menamatkan game tersebut.

Saat itulah dia menemukan beberapa postingan yang menarik perhatiannya.

“Dia pasti bakal jadi bos terakhir di III.”

“Dalang di baliknya adalah dia. Dialah orang yang mencoba membangkitkan Raja Iblis… (mungkin).”

“Menjelang akhir, dia terasa seperti ‘Black Ranger’ dari tim sentai. Jujur saja? Lumayan keren.”

Ren melihat beberapa postingan dari orang-orang yang juga telah mencapai akhir dari II.

Beberapa dari mereka adalah gamer yang pernah diajaknya mengobrol di media sosial sebelumnya, jadi dia pikir tidak apa-apa untuk bertanya.

“Apa kalian menemukan skill tersembunyi?”

Dia hampir tidak perlu menunggu satu menit pun sebelum balasan mulai bermunculan.

Sayangnya, belum ada seorang pun yang menemukan apa pun.

Ren menghela napas kecil karena kecewa—

Namun di saat yang sama, tekadnya membara.

Dia akan menemukannya.

Setelah menyegarkan matanya dengan beberapa tetes obat mata, pandangannya kembali beralih ke layar.

Di sana, bilah kemajuan unduhan kini menunjukkan—

99%.

“Ah, akhirnya!”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, persentasenya mencapai 100%.

Sebuah pesan singkat muncul di layar—Unduhan Selesai!

—Hanya untuk menghilang hampir seketika.

Ren merosot ke belakang, lemas.

Dia sangat menantikan hal ini… Tapi tidak ada yang tampak berbeda.

Untuk sesaat, dia bahkan bertanya-tanya apakah itu sebuah bug.

Sambil mengembuskan napas panjang, dia pasrah untuk melanjutkan pencariannya akan skill tersembunyi.

Dan kemudian—Beberapa menit lagi berlalu, dan secara kebetulan murni…

Dia menemukannya.

“Pemanggilan Pedang Sihir?”

Kombinasi skill yang memicunya adalah Swordsman, Black Magic, dan Summoner.

Ren memiringkan kepalanya dengan bingung.

Itu bukan kombinasi yang tidak biasa.

Faktanya, itu adalah kombinasi yang cukup standar yang telah dia coba beberapa kali sebelumnya.

Jadi, mengapa dia malah mengujinya lagi?

Sederhana.

Dia telah melakukan kesalahan.

Setelah ratusan kombinasi, tidak bisa dihindari bahwa dia akan mengulangi salah satunya secara tidak sengaja.

Hanya itu saja.

…Meskipun begitu, Ren tidak bisa menahan senyumnya.

Menemukan skill tersembunyi selalu menjadi hal yang mendebarkan.

Dengan penuh antusias, dia menekan tombol konfirmasi—

[System: “Magic Sword Summon” adalah Unique Skill dan tidak dapat digunakan dalam Normal Mode]

Kening Ren membentur mejanya dengan suara gedebuk.

Dia ingin berteriak, Kau pasti bercanda?!

Namun, sebelum dia sempat melakukannya, sesuatu di layar menarik perhatiannya.

“Tunggu… ‘Tidak dapat digunakan dalam Normal Mode’? Apa maksudnya itu…?”

Biasanya, jika sebuah skill terkunci karena merupakan skill unik, sistem akan langsung memberitahukannya begitu saja.

Kali ini berbeda.

Dengan bingung, dia mengubah pengaturan tingkat kesulitan game tersebut, tetapi pesan yang sama tetap muncul setiap kali.

Rasa penasarannya semakin mendalam saat dia menggulir layar ke deskripsi skill tersebut.

“Memungkinkan pengguna untuk memanggil Magic Sword. Dengan menggunakan Magic Stone, kemahiran pedang dapat ditingkatkan, memperkuat kemampuannya. Magic Sword tambahan dapat dibuka dengan memenuhi syarat khusus.”

Magic Stone adalah item dalam game yang ditemukan di dalam monster.

Item itu memiliki berbagai kegunaan, tetapi sebagian besar hanya dijual demi mata uang.

Tetap saja, Ren tidak dapat mengingat karakter apa pun yang menggunakan skill seperti ini.

Sambil mengerutkan kening, dia menatap layar selama beberapa menit lagi—Sampai akhirnya dia menyadari sesuatu di sudut.

Sebuah pesan, bersinar samar.

[System: Apakah Anda ingin memulai cerita khusus menggunakan skill “Magic Sword Summon”? Ya / Tidak]

Ren berkedip.

Kemudian, mengingat unduhan khusus itu, dia hanya ragu-ragu sebentar sebelum memilih Ya.

“…Huh?”

Saat berikutnya, penglihatannya ditelan oleh cahaya putih menyilaukan.

Kesadarannya mengabur.

Dia hampir tidak punya waktu untuk ambruk ke atas sofa sebelum—

Segalanya menjadi gelap gulita.

◇ ◇ ◇ ◇

Air hangat mengalir deras membasuh tubuhnya.

Sensasi itulah hal pertama yang disadari oleh Ren.

Dia mencoba membuka matanya, untuk melihat sekelilingnya—Namun, betapapun keras dia berusaha, kelopak matanya menolak bergerak.

Lebih buruk lagi, seluruh tubuhnya terasa lemah dan tidak bertenaga.

“Tuan muda benar-benar lincah, ya? Bukankah begitu, Nyonya?”

Suara seorang wanita paruh baya sampai ke telinganya.

“Ya… Tapi aku lega. Sepertinya dia akan tumbuh menjadi anak yang kuat.”

Suara yang lebih muda membalas—disertai nada kelelahan.

(Apa-apaan sebenarnya ini?)

Merasa bingung, Ren mempertajam indra-indranya yang lain dalam upaya untuk memahami situasi tersebut.

Kehangatan air. Anggota tubuhnya yang terasa ringan. Tangan lembut yang menopang tubuh mungilnya.

Semuanya terasa terlalu nyata untuk sekadar mimpi.

Namun, kemustahilan dari semua ini—menjadi orang dewasa seutuhnya di suatu saat, lalu tiba-tiba terbangun sebagai bayi—terlalu sulit untuk dicerna.

Sebuah pemikiran konyol melintas di benaknya.

(Unduhan spesial… untuk cerita yang spesial…)

Ini terlalu aneh untuk dianggap sekadar mimpi biasa.

(Apa aku… berinkarnasi?)

Ren selalu menjadi penggemar cerita fantasi.

Sudah wajar jika kemungkinan ini terlintas di benaknya.

Apakah dia bisa menerimanya atau tidak adalah masalah lain—

Tetapi setiap serat di tubuhnya, setiap indra yang meningkat tajam selain penglihatannya, berteriak bahwa ini nyata.

(…Begitu ya.)

Sekarang ini benar-benar konten spesial.

Sebuah cerita yang benar-benar spesial.

Ren bergumam pada dirinya sendiri, berusaha tetap tenang.

Dan kemudian, terlambat, gelombang rasa malu menghantamnya.

Jika dia adalah seorang bayi, maka sekarang—

Dia benar-benar telanjang, sedang dimandikan seperti bayi yang baru lahir.

Pikiran itu saja sudah membuatnya ingin menjerit.

Namun yang bisa dia lakukan hanyalah meronta-ronta dengan anggota tubuh mungilnya sebagai bentuk protes.

(Aku harus mencari tahu lebih banyak tentang situasiku…)

Hal yang paling mengejutkannya adalah betapa tenangnya perasaan dia.

Meskipun begitu, mungkin itu bukanlah ketenangan yang sesungguhnya.

Mungkin itu hanyalah otaknya yang mematikan segala kepanikan yang tidak perlu, karena tubuhnya sama sekali tidak bisa diajak bekerja sama.

(Setidaknya, aku perlu mendengar namaku.)

Ren menendang dan menggeliat, seolah-olah berdoa untuk sebuah jawaban.

Seolah menanggapi, wanita tua itu berbicara.

“Nyonya, apakah Anda sudah memilih nama untuk Tuan Muda?”

“Tentu saja sudah.”

“Itu bagus sekali. Sekarang, Nyonya, mohon gendong dia dan panggil namanya.”

Kain lembut membalut tubuh mungilnya.

Kemudian, dia diangkat—hanya untuk diselimuti oleh kehangatan sekali lagi.

(Dia pasti sedang menggendongku sekarang…)

Ren menunggu.

Menunggu untuk mendengar namanya.

Pasti, dia pasti karakter penting dalam The Legend of the Seven Heroes.

Keterampilan tersembunyi yang mengarah pada cerita khusus—tidak mungkin dia hanya menjadi orang biasa.

“Namanya adalah… Ren.”

“Ren Ashton.”

Ren mematung.

Pikirannya menjadi kosong.

Dan kemudian—

Sebuah suara bergema di dalam kepalanya.

“Hah… Menyedihkan sekali. Apakah keturunan para pahlawan benar-benar tidak berdaya hingga bahkan tidak bisa menghentikanku?”

Sesosok figur tunggal, dengan mudahnya menebas para protagonis.

Aura misterius, kehadiran yang begitu mendominasi.

Fitur wajah yang androgini namun tampak sangat bermartabat.

Mantan sahabat sang protagonis.

Pria yang sama yang telah menjerumuskan The Legend of the Seven Heroes II ke dalam kekacauan.

—Itulah Ren Ashton.

Seorang pria yang diselimuti oleh rahasia.

Sebuah kekuatan absolut di dunia The Legend of the Seven Heroes.

Karakter yang telah membuat tak terhitung pemain merasa terpukul.

Dan sebagai puncaknya—

Namanya diucapkan dengan cara yang persis sama seperti milik Ren.

Dia selalu merasakan hubungan yang aneh dengannya, bahkan mengaguminya dalam beberapa hal.

Ada kalanya dia bertanya-tanya—Jika aku adalah Ren Ashton, bagaimana aku akan menjalani hidupku?

Tetapi tidak pernah—bahkan dalam mimpi liarnya sekalipun—

Dia membayangkan hal ini.

(Berreinkarnasi… sebagai karakter yang merupakan bencana berjalan?!)

Kepanikan mencengkeram dadanya.

Dia tidak tahu harus berbuat apa.

Dan yang paling parah—

Dia masih belum bisa bergerak.