Ilustrasi Berwarna

Bab 1: Dan Aliansi serta Komedi Romantis Pun Berlanjut

Kereta di pedesaan benar-benar butuh waktu lama untuk tiba.

Dalam perjalanan pulang sekolah, Kouta berdiri mengantre untuk menunggu kereta. Dua siswi berseragam dari SMA tetangga berada di depannya, mengobrol dengan gembira.

“Drama kemarin bagus banget, kan? Kamu nonton nggak?”

“Iya, iya, aktingnya luar biasa. Terutama cowok yang memerankan tunangannya—”

“Aaaaaaaahhh—!”

Kedua gadis itu terperanjat dan berbalik karena teriakan Kouta yang tiba-tiba. Saat itu, Kouta sudah meninggalkan antrean dan berlari kencang menyusuri peron stasiun.

‘Tunangan’.

Itu adalah satu kata yang tidak ingin didengar Kouta saat ini.

Sesuatu yang tidak ingin dia ingat kembali, sesuatu yang sedang dia berusaha keras untuk tidak pikirkan, justru terlontar dari mulutnya.

Kouta berhenti di ujung peron yang sepi. Saat dia mencoba mengatur napasnya—haff, haff—sebuah suara memanggil dari belakangnya.

“Ya ampun, Kota. Itu kan cuma bahas drama, reaksi kamu berlebihan banget.”

Chris lah yang berdiri di belakangnya. Dia melepas kacamata hitamnya dan tersenyum, tampak jengkel.

Christina Westwood. Putri dari Tyrell, seorang miliarder kelas dunia dan raja kasino, serta seorang selebritas yang dikenal sebagai model blasteran ‘seribu tahun sekali’. Dia juga mantan tunangan Kouta.

“……Kamu tahu alasannya. Kepalaku langsung pusing setiap kali dengar kata itu……”

“Tentu saja. Ini kan tentang kamu, Kota. Aku mengerti.”

Chris membeli sebotol cola dari mesin penjual otomatis terdekat dan mengulurkannya kepada Kouta.

“Nih.”

“……Terima kasih.”

Membeli satu lagi cola untuk dirinya sendiri, Chris duduk di bangku stasiun. Dia membuka tutup kalengnya dan menatap Kouta. “Mm,” gumamnya, menepuk ruang kosong di sebelah kirinya.

Atas dorongan itu, Kouta duduk.

Dia meneguk cola miliknya. Cairan dingin dan berkarbonasi itu melewati tenggorokannya, tetapi sama sekali tidak memberikan rasa segar.

Langit musim gugur tertutup awan abu-abu tebal. Bersandar di bangku, sebuah gumaman tanpa sengaja lolos dari bibir Kouta.

“Kenapa situasinya bisa jadi begini……”

Terbayang di benaknya seorang siswi cantik berambut hitam. Takane no Hana—bunga di puncak yang tinggi—yang membuat Kouta jatuh cinta pada pandangan pertama di hari upacara penerimaan siswa: Toujou Hisame.

Sejak hari pertama itu, Kouta mencalonkan diri untuk posisi ketua kelas yang sama dengannya dan mendekatinya. Saat dia menyatakan cintanya dan diterima, dia sangat bahagia hingga ingin melompat kegirangan. Hari-hari yang mereka habiskan sebagai sepasang kekasih adalah yang paling bersinar dalam hidup Kouta.

Namun, di rumahnya, Hisame telah mengatakan ini:

『Kukira kamu menyatakan cintamu padaku karena kita sudah bertunangan, Kouta-kun.』

“Apakah itu berarti Hisame tidak menjadi pacarku atas kemauannya sendiri? Dia hanya setuju berpacaran karena aku tunangannya, tapi sebenarnya dia tidak memiliki perasaan apa pun padaku!?”

Ada tanda-tanda ke arah sana.

Hisame sama sekali tidak pernah goyah, tidak peduli siapa yang menyatakan cinta padanya. Bahkan ketika seorang senior tampan, yang dipuja-puja oleh siswi lain, menyatakan cinta padanya, dia menolaknya mentah-mentah tanpa sedikit pun terlihat mempertimbangkannya.

Di tengah semua itu, entah kenapa, hanya Kouta yang diterima.

Atas pengakuan cinta Kouta, Hisame menjawab “Ya” tanpa ragu-ragu. Itu adalah jawaban yang begitu mekanis dan langsung, hingga Kouta, orang yang menyatakan cinta, tidak dapat mempercayainya dan harus bertanya sekali lagi.

Hisame bahkan tidak perlu memikirkannya.

Tunangannya bilang dia ingin berpacaran. Lebih baik memiliki hubungan yang akrab dengan orang yang pada akhirnya akan dinikahi. Jadi Hisame secara mekanis memberikan persetujuannya. Mungkin hanya itulah alasannya.

“Ya, aku sudah menduganya…… Pria sepertiku, tanpa kelebihan atau keahlian khusus, yang tidak pernah populer sekalipun seumur hidupnya, mustahil bisa disukai oleh Hisame. Tapi jika dia menerima pengakuanku, aku pasti akan salah paham, kan? Aku pasti ingin berpikir kalau Hisame juga menyukaiku……!”

Jika dipikirkan kembali, Hisame tidak pernah mengatakan “Aku menyukaimu.” Dia sebagian besar tanpa ekspresi. Suaranya datar saat berbicara, dan jawaban serta sikapnya ketus.

Kouta telah meyakinkan dirinya sendiri bahwa itu memang sifat Hisame, tetapi sekarang bahkan hal itu pun mencurigakan.

Hisame tidak ramah karena dia bersama Kouta, yang bahkan tidak disukainya. Bukan hal yang mustahil untuk berpikir seperti itu.

“Aaaah, aku ini bodoh. Kenapa aku malah terbawa suasana……! Aku tidak berpikir secara rasional. Pasangannya itu Hisame, tahu!? Seorang Takane no Hana! Cemerlang dan cantik! Mana mungkin pacar dengan spesifikasi setinggi itu jatuh cinta pada pria biasa sepertiku—”

“Itu tidak benar.”

Kriet. Sebuah suara terdengar dari sampingnya.

“Kota punya banyak kelebihan. Meskipun Toujou-san tidak menyadarinya, aku tahu. Bahwa kamu itu baik, dan kamu keren.”

Chris berbicara sambil memainkan kaleng kosong yang sudah remuk. Profil wajahnya sedikit memerah.

Whoosh. Suhu tubuh Kouta melonjak.

“Menurutku kamu tidak biasa saja, Kota. Setidaknya bagiku, kamu adalah seseorang yang spesial. Aku su—”

“Berhenti! Aku mengerti, jadi hentikan!”

Kouta buru-buru memotong perkataan Chris.

Dia meneguk habis cola di tangannya dalam sekali tegukan, berusaha menurunkan suhu tubuhnya. Tetap saja, rasa malu itu tidak bisa diredakan hanya dengan satu kaleng cola.

(Kalau dipikir-pikir, gadis ini juga anak dengan spesifikasi tinggi. Dan Chris benar-benar telah menyatakan cintanya kepadaku dengan sungguh-sungguh…… Ini sama sekali tidak masuk akal. Ada apa dengan hidupku tiba-tiba ini!? Kenapa aku bisa disukai oleh gadis-gadis selucu ini—?)

Saat dia mencuri pandang ke arah Chris, gadis itu sedang tersenyum penuh kemenangan.

“Barusan, kamu menganggapku lucu, kan?”

“Jangan membaca pikiranku!”

Kouta berteriak dan memalingkan wajahnya. Inilah hal yang mengerikan dari Chris. Wawasannya sangat luar biasa; isi hatinya benar-benar transparan di mata gadis itu.

Brak. Suara kaleng kosong yang jatuh ke dalam tempat sampah bergemerincing.

“Yah, aku mencintaimu, Kota, tapi sepertinya Toujou-san berbeda.”

Setelah membuang kaleng itu, Chris berdiri di hadapan Kouta. Dia merentangkan kedua lengannya lebar-lebar.

“Kota, kamu sedang patah hati, jadi kamu boleh menangis di dadaku.”

Patah hati.

(Jadi seperti inilah akhirnya… Dipacari hanya karena aku adalah seorang tunangan tidak bisa disebut sebagai kekasih sejati. Pada akhirnya, itu berarti cintaku telah hancur.)

Dadanya terasa sakit seolah-olah telah dikorek. Karena rasa sakit itu begitu hebat setiap kali dia mengingatnya, mungkin itu memang benar-benar patah hati.

Chris sedang menatap Kouta dengan mata berkaca-kaca. Tepat di hadapannya ada dua gundukan indahnya yang berlimpah. Sekalipun ukurannya tidak menyaingi milik Hisame, volume yang lebih dari cukup itu berada tepat dalam jangkauan.

Kouta menunduk.

“……Chris, jangan memanjakanku.”

Dia tidak bisa menerima tawaran kenyamanan dari Chris.

Bagaimanapun juga, Kouta belum menjawab pengakuan cinta Chris.

Kouta tidak bisa mendekap seorang gadis yang bukan kekasihnya.

“Hanya bercanda,” Chris menurunkan kedua lengannya.

“Karena sisi bodoh yang serius itu adalah salah satu kelebihanmu, Kota.”

Itu adalah senyuman yang terlihat dipaksakan.

Chris menarik-narik lengan baju Kouta.

“Ayolah, jangan terus murung, ayo kita naik kereta. Kita akan mengadakan rapat strategi di rumahmu sekarang.”

“Di rumahku? Rapat strategi?”

“Jangan bilang kau lupa dengan hubungan kita, Kota?”

Ditarik dengan paksa, Kouta mau tak mau mulai berjalan.

Saat kereta meluncur masuk ke peron, rambut pirang Chris berkibar.

“──Kita adalah ‘Sekutu’. Benar kan?”

Awalnya, ‘Aliansi Pembatalan Pertunangan’ dibentuk untuk membubarkan pertunangan antara Chris dan Kouta.

Saat ini, tujuannya telah berubah menjadi membubarkan pertunangan antara Hisame dan Kouta.

Turun di stasiun lokal Kouta, Chris melangkah maju dengan ringan. Rok lipit pendeknya ikut menari seiring langkah riangnya yang melompat-lompat kecil.

“Sudah lama ya, rumah Kota. Apakah ada perabotan baru sejak aku pergi?”

“Mana mungkin ada. Kau pikir aku bisa beli perabotan begitu saja?”

Rumah Kouta adalah kedai ramen kumuh yang bahkan harus berhemat untuk biaya makan.

“Lagi pula, kenapa kita harus mengadakan rapat strategi di rumahku? Masih ada tempat lain.”

“Misalnya?”

“Taman, mungkin.”

“Aaah, akhir-akhir ini udaranya sudah dingin. Bentar lagi mau musim dingin, tahu.”

“……Restoran keluarga, atau semacamnya……?”

“Kamu baru saja memikirkan isi dompetmu, kan, Kota?”

“Kalau cuma bar minuman……!”

“Restoran keluarga dan kafe itu NG. Apa kamu lupa kalau aku adalah Christina Westwood yang berkelas dunia? Kalau kita pergi ke tempat yang banyak orang, itu akan menimbulkan kehebohan besar.”

Menjadi seorang selebritas pasti sangat berat, pikir Kouta.

“Itulah kenapa rumah Kota adalah yang terbaik.”

(Yah, terserahlah…… Kami tinggal bersama sampai seminggu yang lalu. Tidak ada gunanya mengkhawatirkannya sekarang……)

“Benar, benar. Rumah Kota pada dasarnya juga rumahku~”

“Pernyataan itu sangat menyesatkan dalam berbagai hal!?”

Tiba di apartemen murah tempat dia tinggal, Kouta membuka pintu.

Seketika, aroma sup miso yang sedap menguar keluar.

“???”

Ini bukanlah waktunya bagi ayahnya, yang mengelola kedai ramen, untuk pulang.

Kouta berdiri mematung dengan pintu yang terbuka.

Ada seorang gadis berambut kuncir kuda di dapur. Bahkan di bawah cahaya lampu neon tua, rambut cokelat kemerahannya berkilau dengan jelas. Dia mengenakan seragam sekolah yang sama dengan Kouta dan yang lainnya. Mengenakan sebuah apron di baliknya, dia menoleh ke arahnya sambil memegang sebuah sendok sayur.

“Ah, Ko-kun, selamat datang.”

“──”

Itu adalah sapaan yang wajar, tetapi Kouta tidak bisa membalasnya.

Dia sama sekali tidak mengerti mengapa gadis itu ada di rumahnya, atau mengapa dia bahkan membuat sup miso.

Kitaoji Nia berjalan mendekat dengan langkah ringan ke dekat pintu masuk sambil tersenyum lebar.

“Ko-kun, Ko-kun, apa kamu ingin makan malam? Apa kamu ingin mandi? Atau mungkin──”

“Tapi aku ada di sini.”

Bruk. Chris mendorong Kouta ke samping dan mengintipkan wajahnya ke dalam.

Nia tampak tertegun. Sesaat kemudian, dia tertawa tanpa beban.

“Wah, kita kedatangan tamu. Tapi tidak apa-apa. Aku tadi tidak tahu seberapa banyak porsi makan Ko-kun, jadi aku membuatkan makan malam yang banyak.”

“Hah? Yang namanya tamu, bukannya maksudmu itu kamu?”

“Tamu, maaf ya di rumah Ko-kun tidak ada sandal. Lepas saja sepatumu dan masuklah ke dalam.”

“Aku tahu itu tanpa perlu kau beri tahu! Kenapa malah kamu yang bertindak seolah-olah ini rumah Kota!?”

Nia sama sekali tidak peduli pada Chris yang menudingnya. Sambil bersenandung kecil, dia kembali ke dapur.

“Kota!?”

Chris berbalik seolah ingin mengatakan ‘Apa maksudnya semua ini?’.

Kouta memegangi kepalanya.

Masalahnya bukan hanya karena dia bertunangan dengan Hisame. Nia juga merupakan tunangan Kouta.

” ” “Itadakimasu.” ” “

Di meja makan kediaman Gouzanji, ketiga suara itu berpadu serentak.

Kouta mengangkat mangkuk sup miso. Begitu dia meneguknya sekali, sebuah suara terlepas, “Aah.”

“Rasanya sangat menenangkan. Minum sup miso membuatku bersyukur jadi orang Jepang.”

“Fufu, Ko-kun, kamu terlalu berlebihan.”

Nia, yang duduk di seberangnya, tersenyum.

Bahan dalam sup miso itu hanyalah tahu, yang berarti keahlian juru masak terpancar jelas. Nia sepertinya telah membuat kaldu dengan benar.

Di kursi sebelah Kouta, Chris menggembungkan pipinya karena kesal.

“Hmph. Vichyssoise buatan koki-ku jauh lebih lezat daripada ini.”

Sambil berkata begitu, dia menghabiskan sup miso itu dengan kecepatan luar biasa. Itu bukanlah cara makan seseorang yang tidak menyukainya.

Kouta menyentuhkan sumpitnya ke tumis telur dan tauge yang disajikan di dalam mangkuk kecil.

“Ini juga memiliki rasa yang lembut. Tingkat keasinannya pas.”

“Ko-kun, di kulkas hanya ada tauge untuk sayurannya. Aku tadinya ingin membuat salad yang benar.”

Dia merasa telah melakukan sesuatu yang sia-sia.

Keterampilan memasak Nia cukup hebat. Seandainya ada bahan-bahan yang melimpah, pasti akan ada lebih banyak variasi hidangan yang tersaji di meja.

“Hmph. Scrambled egg buatan koki-ku jauh lebih lezat daripada ini.”

Melihat ke samping, isi mangkuk kecil Chris sudah habis. Chris menatap mangkuk kecil itu dengan penuh penyesalan.

Di atas piring besar terdapat sarden rebus.

“Ikan rebus ini juga yang terbaik! Nasi ini terus meluncur masuk—”

“Ada tambahan untuk nasinya, ya, Ko-kun.”

“Hmph. Acqua Pazza buatan koki-ku itu…… uuuuh, minta tambah nasi!”

Dengan kesal, Chris mengulurkan mangkuk nasi kosongnya.

Setelah menghabiskan sebagian besar makanannya, Nia tersenyum.

“Aku sangat senang. Ko-kun dan sang tamu sama-sama menyukainya. Rasanya menegangkan sekali memamerkan masakan rumahan untuk pertama kalinya.”

“Asal tahu saja,” Chris mendelik ke arah Nia.

“Bisakah kau berhenti memanggilku ‘tamu’ terus? Jangan bilang kau tidak tahu namaku.”

“Ehh~, aku tidak begitu suka menonton TV, jadi aku tidak tahu banyak tentang model blasteran yang muncul sekali dalam seribu tahun.”

“Jika kau tahu sebanyak itu, berarti kau tahu siapa aku! Apa kau sedang mengejekku!?”

Nia tetap bersikap acuh tak acuh, sementara Chris menghentakkan kakinya karena kesal.

Kouta memutuskan sudah waktunya untuk membahas pokok permasalahan.

“Umm, kenapa Kitaoji-san ada di rumahku?”

Mengangguk, mengangguk. Di sampingnya, Chris menggerakkan kepalanya dengan kuat tanda setuju.

Pfft. Nia mengeluarkan sedikit tawa.

“Ada apa dengan ‘Kitaoji-san’? Ko-kun memanggilku seperti orang asing saja. Itu sangat menggelikan.”

“Bukan! Kau dan aku kan orang asing──”

“Kau bisa memanggilku ‘Nia-chan’ seperti waktu di taman kanak-kanak dulu, ya, Ko-kun?”

Apa aku memanggilnya seperti itu……? Kouta memijat keningnya.

Itu terjadi saat dia berusia lima tahun. Dia sama sekali tidak memiliki ingatan tentang hal itu.

“Kota sedang kesulitan. Tidak mungkin dia ingat betul masa taman kanak-kanak──”

“Tapi Ko-kun, kau ingat janji kita, kan?”

Chris merengut karena diabaikan.

Nia hanya menatap Kouta.

“Kau ingat aku, kan?”

“Ah……” Tatapan Kouta mengambang.

Sejujurnya, dia tidak ingat.

Dia ingat pernah bertanya kepada seorang anak perempuan yang bermain warung ramen bersamanya di taman kanak-kanak, “Aku ingin kau membuat ramen bersamaku selamanya.” Tapi hanya itu saja. Dia sama sekali tidak memiliki ingatan tentang nama atau wajah Nia.

Saat dia merasa khawatir tentang cara menjawabnya,

Tiba-tiba, wajahnya dicengkeram dengan kasar oleh kedua tangan.

Dari seberang meja, Nia telah mengulurkan kedua lengannya.

“Eh, kau sendiri yang bilang, Ko-kun. Bahwa kau ingin membuat ramen bersamaku. Saat aku bilang tidak apa-apa kalau kau menikahiku, kau berjanji untuk menikahiku, Ko-kun. Sejak aku berusia lima tahun, aku sudah pergi ke kelas tembikar setiap hari untuk menjadi pengantinmu dan membuat mangkuk ramen. Sepanjang sekolah dasar dan menengah, aku menghabiskan seluruh waktuku sepulang sekolah untuk menguleni tanah liat dan memutar roda tembikar, membuat banyak sekali karya. Aku menggunakan seluruh waktu dalam hidupku sejauh ini hanya untuk menjadi pengantinmu, Ko-kun, jadi tidak mungkin Ko-kun yang sangat penting ini lupa pada janji itu, kan?”

Keheningan meliputi kediaman Gouzanji.

(Aku tidak bisa mengatakannya…… Aku tidak bisa bilang kalau aku lupa meskipun mulutku harus robek……)

Kuku-kuku Nia menancap di wajahnya. Rasanya sakit. Secara fisik maupun mental. Dia membuka matanya lebar-lebar, menatap Kouta dengan ekspresi tanpa emosi.

“Tu-Tunggu sebentar……!” Chris mencoba memberikan jalan keluar, tetapi Nia tidak mengalihkan pandangannya dari Kouta.

Pupil matanya yang membesar menatap lekat ke dalam diri Kouta.

“Jawab aku, Ko-kun?”

“……I-Iya, aku ingat janjinya……”

Tangan Nia langsung melepaskannya seketika.

Ehehe, dia tersenyum bahagia. Atmosfer aneh dari beberapa saat lalu telah lenyap. Kemeja Kouta basah kuyup oleh keringat dingin.

“Alasan kenapa aku bisa masuk ke rumah Ko-kun, begini, karena aku mampir ke toko Tetsushi-san.”

“Toko lelaki tua itu?”

“Aku memberinya mangkuk ramen buatanku sambil bilang ‘Tolong gunakan ini’, dan dia sangat senang. Aku bilang aku punya barang lain seperti mangkuk teh untuk diberikan padanya, tapi dia bilang tidak ada tempat di toko, jadi dia memintaku untuk meletakkannya di dalam rumah.”

“Ah,” Kouta mendesah. Jadi Tetsushi yang memberikan kunci rumah kepada Nia. Itu memang sangat mirip dengan kelakuan ayahnya yang tidak bertanggung jawab.

“Tetsushi-san juga mengingatku. Menanyakan apakah aku adalah ‘Nia-chan’ dari masa lalu. Jika dia tahu aku akan menjadi pengantin Ko-kun, Tetsushi-san pasti akan terkejut.”

Fufu, wajah Nia melembut.

Dia merasakan tatapan tajam Chris di pipinya. Chris menatap Kouta sampai-sampai seolah ingin membuat lubang di wajahnya.

(Aku tahu. Aku juga tahu itu……! Bahwa aku harus mengucapkan “Ayo batalkan pertunangannya” di sini……!)

Namun, Kouta tidak bisa dengan mudah menyatakan pemutusan pertunangan kepada Nia.

Jika itu adalah pertunangan yang diputuskan oleh orang tua, dia bisa berkata, “Itu adalah tindakan sewenang-wenang yang mengabaikan keinginan kita!”.

Namun, dalam kasus Nia, itu adalah sesuatu yang Kouta sendiri telah janjikan, tidak lain adalah dirinya.

Di bawah meja, Chris menginjak kaki Kouta. Didesak oleh Chris, Kouta membulatkan tekadnya.

“U-Umm, Nia.”

Nia memiringkan kepalanya.

“Aku juga ingat janji sejak taman kanak-kanak itu. Aku senang Nia mengingatnya selama ini juga. T-Tapi begini, janji pernikahan dari taman kanak-kanak itu sedikit—”

“Ah, benar juga. Aku punya sesuatu untuk diberikan kepada Ko-kun.”

Tiba-tiba, Nia berdiri dari tempat duduknya.

Dia telah meletakkan sebuah tas di sudut dapur. Dia mengeluarkan sesuatu dari dalamnya.

“Ini, untukmu.”

Apa yang ditunjukkan Nia kepada Kouta adalah sebuah boneka keramik.

“Apakah ini, aku……?”

Fitur wajahnya tidak begitu jelas, tetapi dari gaya rambut dan pakaiannya, Kouta menilai itu adalah dirinya sendiri.

“Benar sekali~” Nia tertawa.

“Boneka Ko-kun, mirip denganmu, kan? Aku yang membuatnya.”

“A-Ah. Terima, kasih……?”

Sejujurnya, menerima boneka dirinya sendiri tidak membuatnya senang, tetapi Kouta tetap berterima kasih kepadanya demi sopan santun.

“Di mana sebaiknya kita memajang ini~. Rumah Ko-kun sempit jadi mencari tempatnya agak merepotkan~”

Nia sedang mengamati rumah Kouta seolah-olah itu adalah kamarnya sendiri.

Di celah itu, Chris menyenggol Kouta dengan sikunya. Matanya mendesak Kouta untuk kembali pada pembicaraan tentang pembatalan pertunangan.

Kouta memantapkan tekadnya sekali lagi.

“Ni-Nia, aku punya hal penting yang ingin kubicarakan!”

Kouta mengambil napas dalam-dalam dan seiring dengan embusan napasnya,

“Pertunangan dari saat kita berumur lima tahun itu bat—”

PRAK.

Suara yang mencolok menenggelamkan kata-kata Kouta.

Kouta melihatnya. Nia telah membanting boneka itu dengan keras ke tepi wastafel.

Kepala boneka itu hancur berkeping-keping.

Boneka Kouta, kehilangan segala sesuatu dari bagian leher ke atas. Sambil memegangnya, Nia berbalik.

“Ah, bonekanya rusak. Maaf ya, Ko-kun. Nanti kubuatkan yang lain, ya.”

Itu adalah senyuman tipis, tetapi mata Nia sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda tertawa.

Keringat dingin bercucuran dari seluruh tubuh Kouta.

(Apakah ini…… salah satu situasi di mana aku sama sekali tidak boleh menyinggung soal pembatalan pertunangan……?)

Di sampingnya, Chris bergumam, “……Gila.”

Nia mendekat dan meletakkan boneka tanpa kepala itu, Bruk, di depan Kouta.

“Jadi, Ko-kun. Apa yang sedang kita bicarakan tadi?”

“……Bukan apa-apa.”

Sambil mengalihkan pandangannya dari boneka dirinya yang mengenaskan, Kouta berkata. Dia tidak punya keberanian untuk mengangkat topik pembatalan pertunangan itu lagi.

“Kitaoji Nia…… Kitaoji Nia…… Ketemu. Heh, kau seorang pembuat tembikar yang cukup terpandang rupanya.”

Chris sedang mencari sesuatu di ponselnya. Sambil mengintip ke arah layar di tangannya, sepertinya dia sedang melihat situs lelang.

“Satu mangkuk teh, sekitar seratus ribu yen, kurasa.”

“Seratus ribu!?”

Kouta menatap Nia dengan terkejut.

“Itu lebih banyak daripada gaji paruh waktuku dalam sebulan…… Memangnya ada orang yang makan nasi menggunakan mangkuk teh seharga seratus ribu?”

“……Kouta, mangkuk teh yang baru saja kau pakai, bukankah itu karya Kitaoji-san?”

Hah?

Kouta menatap mangkuk teh di sebelah kirinya. Dia memang sempat berpikir kalau itu bukanlah mangkuk biasa milik mereka. Tembikar berwarna hitam pekat itu memiliki pola nila yang mendalam. Bahkan di mata orang awam sekalipun, itu terlihat sangat indah.

“Kau cukup jeli, Chris-chan. Kau tidak menjadi selebritas hanya sebagai pajangan saja.”

“……Kau sepertinya sangat ahli dalam membuatku kesal.”

(Seratus ribu…… Ini harganya seratus ribu……)

Kouta menatap lekat-lekat ke arah mangkuk teh itu. Chris menyenggolnya.

“Ini bukan saatnya untuk terkejut hanya karena sebuah mangkuk teh. Tawaran pemenang untuk piring besar buatan Kitaoji-san tidak pernah turun di bawah satu juta.”

“Sa— Satu juta—!?”

Chris mengarahkan jarinya ke arah Kouta yang terkejut. Lalu menunjuk ke piring besar di atas meja.

“J-Jangan bilang, piring itu juga……!?”

“Benar sekali. Aku menyajikan seluruh makanan hari ini di atas piring buatanku. Kalau peralatan makannya bagus, makanannya pun terasa jadi lebih lezat, kan?”

Kouta merasa dirinya akan pingsan.

“Jangan menyajikan tauge dan ikan sarden di atas peralatan makan yang harganya tidak masuk akal……!”

“Ko-kun, aku menjadi seorang pembuat tembikar demi membuat mangkuk ramen untuk Ko-kun, tahu? Kau tidak perlu mengkhawatirkan harga piring-piring itu.”

“Aku pasti akan mengkhawatirkannya! Kenapa semangkuk ramen seharga lima ratus yen ditaruh di dalam mangkuk seharga seratus ribu yen? Itu sudah pasti aneh!”

Meskipun ini adalah kedai ramen, daya tarik utamanya malah bisa jadi mangkuknya, bukan ramennya. Sebaliknya, lebih baik membebankan biaya tontonan untuk mangkuknya tanpa perlu diisi ramen.

Sambil mendesah, Kouta bangkit berdiri. Dia membawa mangkuk teh dan piring-piring itu ke dekat tempat cuci piring dengan hati-hati.

“Aku akan mencuci piring-piring ini, jadi bawa saja pulang. Nanti akan kukatakan pada Ayah untuk mengembalikan mangkuk-mangkuk itu juga. Ayah mungkin tidak tahu kalau harganya semahal itu.”

“Tidak mau, piring-piring itu berat.”

“Kau sendiri yang membawanya ke sini…… Kalau begitu, berikan alamatmu. Aku akan mengirimkannya lewat kurir.”

“Ko-kun, akan jadi masalah kalau kau tiba-tiba datang untuk menemui orang tuaku di rumah keluargaku. Aku harus mendiskusikan jadwalnya dulu dengan Ibu dan Ayah.”

“Apa kau tidak mendengarkanku? Kubilang aku akan mengirimkannya lewat kurir.”

“Secara pribadi, aku tidak terburu-buru untuk menikah kok. Jika Ko-kun berniat kuliah atau semacamnya, pernikahan bisa dilakukan setelah itu, ya?”

“Kau sama sekali tidak mendengarkanku, kan. Kapan dan siapa yang membahas hal itu!”

Dia nyaris mencuci piring-piring itu dengan kasar hingga berdenting ribut, jadi Kouta buru-buru kembali mencuci dengan hati-hati. Jika dia memecahkan piring mahal, dia tidak akan bisa menghadapi siapa pun.

“Hal itu lebih praktis juga buat Ko-kun, kan? Karena kau sedang berpacaran dengan Chris-chan sekarang.”

Kecipak, suara air mengalir terus terdengar.

Kouta menghentikan tangannya yang sedang mencuci piring lalu berbalik.

“……Hah?”

Kouta memasang wajah curiga, sementara Chris mengerjap-ngerjapkan matanya.

Melihat reaksi Kouta dan Chris, Nia memiringkan kepalanya sambil berkata, “Hah?”

“Bukankah kalian berdua berpacaran?”

“Tidak, kami tidak berpa—”

“Tidak apa-apa, tidak ada masalah dengan pemahaman kalau Kota dan aku sedang berpacaran. Karena hal itu mungkin saja terjadi dalam waktu dekat.”

“Hei Chris, jangan membuat percakapannya semakin rumit!”

“Hmm, jadi begitu rupanya. Lucu sekali.”

Nia memamerkan giginya dan tertawa.

“Karena Ko-kun membawa seorang gadis ke rumah saat orang tuanya tidak ada, aku benar-benar mengira itu adalah hubungan semacam itu.”

“Apa……!” Kouta tersipu. Saat dia melirik Chris, gadis itu memalingkan wajahnya. Profil sampingnya tampak sedikit kemerahan.

“Begitu yaa, jadi ini adalah cinta bertepuk sebelah tangan dari Chris-chan. Maaf ya, Chris-chan. Meskipun kamu datang ke rumah Ko-kun, karena aku ada di sini, kamu jadi tidak bisa melakukan berbagai hal dengan Ko-kun.”

“──Diamlah, Lalat Tembikar yang Menyebalkan.”

Suara rendah yang penuh ancaman.

Prang, berdiri dari tempat duduknya, Chris berdiri di hadapan Nia.

“Pernyataan yang memicu provokasi. Bisa kuanggap itu sebagai deklarasi perang terhadapku?”

“Berkelahi soal apa? Apakah ada hal yang perlu diperebutkan antara Chris-chan dan aku?”

“Pertanyaan bodoh. Kamu juga menyukai Kota, kan? Kurasa itu sudah cukup menjadi alasan bagi kita untuk berkelahi.”

“Tapi, aku ini tunangannya, tahu?”

Chris kehilangan kata-kata.

“Orang yang akan menikah dengan Ko-kun di masa depan adalah aku. Itu adalah masa depan yang pasti, tapi kita berdua sekarang masih anak SMA. Sekalipun Ko-kun berpacaran dengan seseorang sebelum menikahiku, aku tidak keberatan, kok?”

“……Kamu, yang mengatakan hal itu, apa benar bisa mengaku menyukai Kota──”

“Menurutku pengalaman itu penting.”

Nia meletakkan jarinya di bibir.

“Bukankah seorang pria yang punya pacar sering kali lebih keren daripada pria yang tidak punya? Jika banyak gadis mendekatinya, itu berarti dia punya pesona, kan? Apa aku salah?”

Itu mungkin salah satu cara untuk melihatnya.

Dia punya pacar dan populer karena dia memiliki pesona. Memiliki pacar bisa dikatakan sebagai bukti dari pesonanya.

“Makanya waktu aku melihat Ko-kun diapit oleh dua gadis imut di sekolah beberapa hari lalu, aku merasa senang.”

Mengalihkan pandangannya ke arah Kouta, Nia menyipitkan matanya karena terpesona.

“Berpikir, ‘Suami masa depanku begitu menawan’.”

Kriet, Chris menggigit bibirnya. Kepalan tinjunya bergetar.

“……Apa maksudmu aku ini sekadar batu loncatan? Bahwa Kota berkencan denganku hanya sebagai pengalaman…… tidak lebih dari pertunjukan pembuka untuk pernikahannya denganmu……!?”

Kepada Chris yang diselimuti aura kemarahan, Nia tersenyum tanpa merasa bersalah.

“Yups.”

“…………Kau adalah orang pertama yang mempermainkan Christina Westwood yang berkelas dunia sejauh ini, Kitaoji Nia.”

“Wah, hore.”

Sambil berputar, Nia meraih tasnya.

“Sampai jumpa, Ko-kun. Aku pulang mau bikin mangkuk ramen.”

“H-Hei, piring-piringnya! Bawa piring-piringnya!”

“Ko-kun, kau tahu, kau bisa membalas perasaan Chris-chan, lho? Aku tidak akan benar-benar marah.”

Hanya mengucapkan apa yang ingin dia katakan, Nia meninggalkan rumah Kouta.

Yang tertinggal adalah piring-piring yang harganya tidak masuk akal mahalnya, dan Chris, yang seluruh tubuhnya terbakar amarah.

“Aah, menyebalkan sekaliaaaanh! Ada apa dengan gadis itu!? Jangan besar kepala hanya karena kau seorang tunangan. Awas saja yaaa!”

Raungan Chris menusuk telinga Kouta.

“Mari kita kesampingkan urusan Nia untuk saat ini,” kata Kouta.

Di seberang meja, ada Chris dengan pipi yang menggembung. Dia masih meradang karena marah.

“Nia bilang dia tidak terburu-buru untuk menikah. Dengan kata lain, kita tidak perlu panik. Setelah beberapa waktu, Nia mungkin akan berubah pikiran.”

“Itu terlalu optimis, Kouta. Apakah seorang wanita yang mengingat janji yang dibuat pada usia lima tahun hingga detik ini, yang terobsesi pada Kouta, akan begitu mudah berubah pikiran?”

“Ugh,” Kouta terdiam.

“Dan sepertinya Kouta juga tidak sanggup membawa dirinya untuk menyebutkan pembatalan pertunangan kepada Kitaoji-san~”

“D-Di situasi seperti itu, apa kau bisa mengatakannya……? Saat aku bilang pertunangan ini dibatalkan, suasananya terasa seperti aku juga bisa kehilangan nyawaku, kan!?”

“Yah, situasinya memang terasa berbahaya.”

“Ini gawat. Gawat sekali. Karena jika cerita Nia itu benar, dia telah berlatih sebagai pembuat tembikar selama sepuluh tahun demi menepati janji denganku, kan? Mengatakan sekarang bahwa janji waktu itu tidak serius──”

Itu sama saja mempermainkan hidup orang lain.

Jika Kouta berada di posisi Nia, dia pasti akan berpikir begitu. Sepuluh tahun hidup Nia tidak akan bisa dikembalikan bagaimanapun caranya. Karena Kouta kecil membuat janji yang tidak bertanggung jawab, dia telah mempermainkan jalan hidup Nia.

“Haaa, kepalaku mulai terasa sakit sungguhan. Aku ingin kembali ke sepuluh tahun lalu dan menceramahi diriku sendiri……”

“Aku mengerti kalau kau sudah terpojok sampai ingin melarikan diri dari kenyataan. Memikirkan keadaan Kitaoji-san memang boleh-boleh saja, tapi Kouta, kau pastinya belum melupakan keyakinanmu sendiri, kan?”

“Keyakinanku……?”

“Siapa yang berniat dinikahi oleh Kouta?”

“Siapa kau bilang── Aku hanya akan menikahi orang yang aku sukai!”

“Kau mengerti. Itulah keyakinanmu.”

Chris menopang dagunya dengan tangan dan tersenyum.

“Menghadapi keyakinan itu, semua janji menjadi tidak berarti. Karena kau ingin menikahi orang yang kau sukai, kau mencoba memutuskan pertunangan denganku, kan?”

Dalam artian janji dari sepuluh tahun lalu, pertunangan dengan Chris dan pertunangan dengan Nia sama saja.

“Atau jika aku berkata, ‘Aku belajar bahasa Jepang selama sepuluh tahun karena aku bertunangan dengan Kouta’, apakah Kouta akan menerima pertunanganku?”

“……Tidak akan berakhir seperti itu.”

“Benar, kan?” Chris mengangkat bahunya.

“Jadi pertanyaanku hanya satu. Apakah Kouta menyukai Kitaoji-san?”

“Tidak, bukan begitu……”

Kouta mengeluarkannya disertai desahan.

“Maksudku, kita hampir baru saja bertemu, kan? Wajah dan kepribadiannya sangat berbeda dari saat dia berusia lima tahun. Kita mungkin pernah bermain bersama di masa lalu, tapi itu bukan jaminan kita akan akur sekarang.”

Informasinya terlalu sedikit untuk menumbuhkan perasaan romantis.

Penampilan Nia yang sehat tidak diragukan lagi masuk dalam kategori imut, dan dia mengetahui kali ini bahwa Nia pandai memasak. Namun, Kouta tidak semudah itu jatuh cinta hingga langsung menyukainya hanya karena hal tersebut.

“Aku lega mendengarnya.”

“Lega?”

“Gadis gila itu akan datang belakangan. Mari kita pikirkan cara membatalkan pertunangan dengannya nanti.”

“Benar juga.”

“Yang perlu kita pikirkan sekarang adalah pembatalan pertunangan dengan Toujou-san.”

“Ya……”

“Respon ragu-ragu macam apa itu?”

“……Aku tidak mau memikirkan Hisame…… Aku tidak mau mengingatnya lagi, dan kalau bisa, aku ingin pertunangannya batal dengan sendirinya……!”

“Praktis sekali.”

Chris melipat kedua tangannya.

“Kota, sebelum kita merencanakan strateginya, ada satu hal yang harus kita perjelas.”

Melihat ekspresinya yang serius, Kouta pun menelan ludahnya.

“Kota tidak memiliki perasaan tertinggal atau rasa sayang lagi pada Toujou-san, kan?”

Perasaan tertinggal.

Kepada Kouta yang mematung, Chris mendekatkan wajahnya.

“Membatalkan pertunangan berarti kau benar-benar sudah tidak memiliki perasaan romantis lagi kepada Toujou-san. Benar begitu, kan?”

“──”

Tangisan burung laut terdengar dari arah balkon.

Dua bayangan gelap jatuh di dalam ruangan saat senja. Melihat Kouta tidak menunjukkan tanda-tanda akan membuka mulutnya, Chris menyipitkan matanya dengan sedih.

“……Sudah kuduga.”

Chris ragu-ragu untuk berbicara. Seolah-olah dia takut untuk mengucapkan kata-kata tersebut.

“Bagaimanapun juga, Kota masih—Toujou-san—”

“Aku tidak tahu! Meskipun ini perasaanku sendiri, aku bahkan tidak tahu…… Saat aku melihat Hisame, jantungku masih berdegup kencang, tapi──”

“Nah, kau kan masih menyukainya.”

Chris merengut.

“Hei Kota, pikirkan baik-baik. Jika Kota masih menyukai Toujou-san, maka sebelum membatalkan pertunangan──”

“Chris, aku ingin kau memberitahuku. Apakah aku benar-benar masih menyukai Hisame?”

“──”

“Kau bisa membaca diriku luar dalam, kan? Apakah perasaan yang kutahan untuk Hisame ini benar-benar ‘cinta’?”

Dia tahu ini bukan hal yang seharusnya ditanyakan pada Chris. Meskipun begitu, Kouta tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya kepada sekutunya itu.

“Rasanya sakit……! Melihat wajah Hisame, berbicara dengan Hisame. ……Sebelumnya tidak seperti ini. Hanya berada di ruang kelas yang sama dengan Hisame sudah membuat hatiku melambung, dan aku bisa dengan percaya diri mengatakan kalau aku menyukai Hisame. Tapi sekarang──”

Hanya dengan melihat Hisame memasuki bidang penglihatannya saja sudah terasa menyakitkan. Jika pandangan mereka bertemu, rasanya seperti jantungnya ditusuk dengan jarum, dan ketika dia harus bertukar kata, dia merasa tertekan. Berada di kelas yang sama, berada di komite yang sama, saat ini tidak lain hanyalah elemen-elemen yang menyiksa hati Kouta.

Kouta sama sekali tidak bisa percaya bahwa emosi yang dipenuhi dengan segala kepahitan ini adalah ‘cinta’.

“……Begitu ya. Jadi kau tidak menyadarinya,” Chris menurunkan pandangannya.

“Jika aku bisa menyadari perasaanku sendiri, aku tidak akan bertanya padamu.”

Chris menggelengkan kepalanya dengan ekspresi muram.

Kouta menatap sekutunya. Kepada Kouta yang menunggu jawaban dengan serius, Chris membuka mulutnya.

“Aku tahu penyebab kenapa Kota merasa sakit. Itu karena Kota dikhianati oleh Toujou-san.”

Dikhianati.

Kata-kata tak terduga keluar, membuat Kouta tersedak.

“Kota mengira kalau perasaan kalian saling membalas dengan Toujou-san, kan? Karena kalian adalah sepasang kekasih, keadaan saling mencintai adalah hal yang wajar. Tapi, Toujou-san tidak menyukai Kota. Dia hanya berkencan karena situasi sebagai tunangan. Dia mengkhianati perasaan Kota. Itulah kenapa Kota merasa sakit.”

“Karena aku dikhianati, makanya rasa sakitnya separah ini……”

“Akan kukatakan ini agar kau tidak salah paham, tapi aku tidak bermaksud bilang Toujou-san itu jahat. Toujou-san tidak mengkhianati Kota dengan niat jahat. Dia pikir Kota juga tahu tentang pertunangan itu, jadi dia mungkin berniat agar kalian berdua berkencan karena keterpaksaan keadaan, kan?”

Dia nyaris berkata ‘Mana bisa berkencan karena keterpaksaan’, tapi Kouta menelan kata-kata itu. Chris bukanlah orang yang tepat untuk diajak bicara seperti itu.

(Itu artinya, perasaanku juga tidak sampai kepada Hisame……)

Dia berniat itu sebagai pengakuan cinta sekali seumur hidup. Tapi Hisame salah paham bahwa Kouta mencoba berkencan “karena dia adalah seorang tunangan”. Tidak diragukan lagi, Koutalah yang membuat wanita itu salah paham.

Jika saja dia bisa menyampaikan “cinta”-nya kepada Hisame secara nyata, apakah kelanjutan situasinya akan berbeda──?

“Aaaaaah, aku tidak tahu lagi! Di mana aku salah melangkah? Apa yang salah? Kenapa jadinya malah begini……!”

“──Yang salah sudah jelas. Itu adalah ‘Pertunangan’.”

Ucapan itu menusuk langsung ke dada Kouta.

Pertunangan itu salah.

Sekarang setelah dia mengungkitnya, asal usul dari segalanya adalah pertunangan. Pertunangan dengan Chris, pertunangan dengan Hisame, pertunangan dengan Nia. Semuanya dilemparkan kepada Kouta bagaikan bom, dan Kouta menerima kerusakan yang sangat besar setiap kalinya. Masalah Kouta semuanya disebabkan oleh pertunangan.

“Baik Kota maupun Toujou-san tidak ada yang salah. Karena kalian berdua adalah tunangan, Toujou-san menyetujui pengakuan cinta Kota, dan Kota salah paham. Jika tidak ada ‘Pertunangan’, Kota dan dia tidak akan pernah salah paham sejak awal.”

“Benar juga!” Kouta bangkit berdiri dengan penuh semangat.

“Akar dari segala kejahatan adalah pertunangan itu! Seandainya tidak ada pertunangan, hal ini tidak akan terjadi. Aku tidak akan salah paham, dan Hisame tidak perlu memaksakan diri untuk berpacaran denganku……!”

“Benar, ‘Pertunangan’ itulah yang sepenuhnya salah. Jadi, apa yang harus kita lakukan sudah diputuskan.”

Pandangan Kouta dan Chris saling beradu.

Itu adalah tatapan yang dipenuhi dengan kepercayaan sesama sekutu.

“Yang pertama adalah pembatalan pertunangan.”

“Benar. Jika kita tidak membatalkan pertunangan yang menjadi pelaku utama ini, kekhawatiran Kota tidak akan terselesaikan.”

Baiklah, Kouta meregangkan tubuhnya.

Mengetahui apa yang harus dia lakukan, dia merasakan kabut yang menutupi hatinya sedikit menghilang.

“Karena sudah diputuskan, saatnya rapat strategi! Ah, tunggu sebentar, aku akan membuat teh baru.”

Kouta berjalan menuju dapur.

Menatap punggungnya, Chris bergumam pelan.

“──Aku harus menyelesaikan ini sebelum Kota menyadari perasaannya.”

“Kita akan sekarang memulai Rapat Strategi Aliansi Pertunangan yang kedua!”

Kouta, yang telah menyiapkan teh untuk dua orang, melontarkan kalimat pembuka di meja makan.

“Aku ingin siapa pun yang memiliki ide mengenai operasi pembatalan pertunangan ini untuk mengacungkan tangan.”

“Dengan kata lain, Kota tidak punya ide.”

Chris, mendinginkan tehnya dengan meniup fhoo, menempelkan bibirnya ke cangkir teh.

“Jangan mengatakannya secara blak-blakan begitu……”

“Fufu, aku tidak benci diandalkan oleh Kota, lho.”

Tertawa usil, Chris mengeluarkan alat-alat tulis.

“Kalau begitu pertama-tama, dari apa yang kita ketahui sekarang. Pihak yang memutuskan pertunangan adalah ibu Kota dan ibu Toujou-san, apakah benar?”

“Ya.”

“Dan dengan syarat pertunangan itu, kamu dipinjami toko milik kakek dari pihak ibu Toujou-san dengan harga murah.”

Sambil menggambar diagram sederhana di blok catatan, Chris berpikir sejenak.

“Dalam hal ini, satu-satunya pihak yang harus dibujuk adalah orang tua Toujou-san.”

“Kurasa begitu. Ibuku sudah tidak ada lagi.”

“Jika kita ingin memengaruhi orang tua Toujou-san, mau tidak mau kita harus memanfaatkan Toujou-san.”

“Memanfaatkan, maksudnya……?”

“Kita membuat Toujou-san memohon kepada orang tuanya bahwa dia benci bertunangan dengan Kota.”

“……Padahal, orang tuaku sama sekali tidak mau mendengarkan bahkan ketika aku bilang tidak akan menikah dengan Chris, lho.”

“Itu karena ada pembicaraan tentang cabang di luar negeri untuk papa Kota, kan? Kalau melihat kondisi ini, bukankah hanya Kota yang diuntungkan dari pertunangan ini? Tidak ada keuntungan bagi pihak Toujou-san untuk melanjutkan pertunangan.”

Memang benar, pikirnya. Kouta memiringkan kepalanya.

“Kenapa kondisinya bisa menjadi sepihak begini……?”

“Mungkin ibu Kota dan ibu Toujou-san dulunya adalah teman baik. Tapi, ibu Kota juga sudah tidak ada lagi sekarang. Jika Toujou-san menangis di hadapan orang tuanya dan bilang kalau dia benci bertunangan dengan Kota, bukankah pertunangannya bisa dibatalkan dengan sangat mudah?”

Begitu ya, Kouta bertepuk tangan.

“Jadi, bagaimana caranya agar Hisame berpikir kalau dia benci pertunangan itu?”

“……Tunangan seperti apa yang akan dibenci oleh Kota?”

“Hmm, yah. Meskipun kau bertanya begitu secara tiba-tiba……”

“Aku pasti akan benci tunangan yang genit dengan wanita lain. Bersikap dingin hanya kepadaku juga tidak menyenangkan. Menjadi tunangan tapi tidak pernah memperhatikanku juga tidak menyenangkan.”

“Sepertinya itu masuk akal.”

“Kalau begitu, strateginya diputuskan dengan itu.”

Hnn!? Kouta mengeluarkan suara aneh.

Dia menghentikan Chris yang hendak menulis di buku catatan.

“T-Tunggu! Apa yang sedang kulakukan……?”

“Kau bersikap genit pada gadis-gadis selain Toujou-san, bersikap dingin pada Toujou-san, dan berusaha untuk tidak melihat Toujou-san.”

“Mana mungkin aku bisa melakukan itu?”

Dia tidak pernah merayu seorang gadis pun. Pertama-tama, apa yang dihitung sebagai merayu? Kouta bahkan tidak mengerti definisinya. Mengenai dua hal terakhir, rasanya dia sedang bersikap jahat. Itu sudah melanggar batas moral bagi Kouta.

“Pilihanku tadi terlalu berlebihan. Pertama, merayu gadis-gadis selain Toujou-san, tapi praktiknya Kouta tidak akan melakukan tindakan apa pun. Aku, sekutumu, hanya akan berurusan dengan Kouta di dalam kelas.”

Fufufu, Chris tertawa dengan suasana hati yang bagus.

“……Kau terlihat senang.”

“Jika aku memberi perhatian kepada Kouta di kelas, itu pasti akan menarik perhatian Toujou-san. Jika Kouta dan aku tampak akrab, sebagai tunangan, dia akan merasa kesal, kan?”

Jika Chris mendekatinya, mungkin Kouta bisa merayu juga. Meskipun dia sama sekali tidak tahu apa yang harus dia lakukan.

“Meskipun aku bilang bersikap dingin kepada Toujou-san, bukan berarti harus menunjukkan sikap dingin. Jaga jarak sejauh mungkin dari Toujou-san. Dia bukan tipe orang yang akan mengajak Kouta bicara duluan, kan? Jika Kouta tidak secara aktif mencoba berinteraksi, jaraknya akan melebar dengan sendirinya.”

“Ini kebalikan dari saat aku mencoba melamar. Mengurangi kontak dengan Hisame, ya.”

Karena mereka menjadi dekat dengan meningkatkan frekuensi kontak, melakukan kebalikannya pasti akan berujung pada kerenggangan.

“Strategi ini hambatannya lebih rendah daripada yang terakhir kali. Menjadi dekat jauh lebih sulit.”

“Terakhir, satu hal lagi. Kau tidak boleh menunjukkan tanda-tanda bahwa kau peduli pada Toujou-san.”

“Tanda-tanda kalau aku peduli?”

“Jika dia mengira Kouta masih menyukai Toujou-san, itu berarti pertunangannya tidak harus dibatalkan, kan?”

“Memang benar, tapi tanda-tanda aku peduli? Kapan aku pernah menunjukkan tanda-tanda seperti itu?”

Chris menghela napas secara berlebihan.

“……Kau terlalu sering memerhatikannya.”

“Terlalu sering memerhatikan?”

“Kau terus mengejar Toujou-san dengan pandangan matamu di dalam kelas,kan? Berapa kali selama pelajaran dan jam istirahat kau harus melihat Toujou-san baru kau puas?”

Chris melipat tangan di dada dengan tidak senang.

Kouta memiringkan kepalanya.

“B-Begitukah……? Padahal aku tidak berniat untuk melihat Hisame secara khusus……”

“Aduh ampun deh, terserahlah,” kata Chris dengan kesal.

“Intinya, kalau Kouta tidak memerhatikan Toujou-san, Toujou-san juga akan menyadari bahwa pertunangan ini mengabaikan kehendak orang-orang yang bersangkutan, dan masa depan yang bahagia tidak akan tercapai, kan?”

“Tepat sekali!”

Kali ini pun strateginya sangat sempurna. Seperti yang diharapkan, Chris memang bisa diandalkan. Kouta merasa sangat bersyukur karena dia adalah sekutunya──

『Sebenarnya, aku menyukaimu, Kouta.』

Tiba-tiba, wajahnya yang sedang menangis terbayang kembali di dalam benaknya.

“……Chris.”

Gadis berambut pirang yang sedang menulis strategi di buku catatan itu mendongak.

“Maaf. Terkait jawaban atas pengakuanmu, bisakah aku menundanya dulu……?”

Dia sangat sadar bahwa itu adalah permintaan yang egois.

Namun, dia berpikir bahwa Chris juga pasti tidak ingin mendengar jawaban yang setengah-setengah.

“Aku sudah sangat kewalahan dengan berbagai pertunangan yang berdatangan di hadapanku sekarang. Meskipun aku bilang ingin menikahi gadis yang aku sukai, aku bahkan tidak tahu lagi siapa yang sebenarnya aku sukai. Begitu masalah pertunangan ini beres, aku pasti akan memberikan jawabannya, jadi──”

Pangkal pena itu menyentuh bibir Kouta.

“Aku bisa menunggu jadi tidak apa-apa. Lagipula, aku menunggu selama lima belas tahun untuk jatuh cinta.”

Chris menatap ke bawah pada buku memo itu lagi.

Di dalam ruangan yang berpenerangan redup, suara ujung pena yang mengetuk kertas bergema dengan pelan. Kouta menatap bulu matanya yang panjang tanpa bisa berkata apa-apa.

“Kita akan menggunakan strategi ini mulai besok. Mari kita namai itu, operasi ‘Ayo Jaga Jarak dari Toujou-san’.”

Selesai menulis strategi tersebut, Chris berdiri. Dia berjalan menuju kulkas. Sepertinya dia berniat untuk menempelkan buku memo itu di sana.

“Baca ini baik-baik! Kota, kamu juga tidak boleh menempel terus pada Toujou-san saat jam bersih-bersih seperti hari ini.”

“I-Itu karena Hisame yang mengikuti aku……! Aku tadi berusaha pergi sendirian.”

“Begitukah? Bagiku, sepertinya Kota sedang berbicara dengannya.”

“Mau bagaimana lagi! Karena Hisame mencoba mengangkat benda berat sendirian──”

“Nah, kamu malah memikirkan Toujou-san.”

Kouta menggelengkan kepalanya.

“……Itu hanya kebetulan.”

“Kuharap begitu.”

“Aku tadi berbicara dengannya secara profesional. Yang mengikuti sebenarnya adalah Hisame…… Aku heran apa sebenarnya yang dia pikirkan.”

Hal itu terucap tanpa sengaja.

Kouta memiliki perasaan pahit terhadap Hisame, dan situasinya terasa canggung.

Bagaimana dengan pihak Hisame? Karena Hisame tidak menyukai Kouta, dia mungkin tidak akan peduli bahkan jika mereka putus. Namun, dia tampaknya tidak begitu tertarik pada pembatalan pertunangan itu.

Dia tidak mengerti apa maksudnya.

Tidak ada keuntungan bagi Hisame untuk menikahi Kouta. Meskipun begitu, kenapa dia tidak mengangguk setuju atas pembatalan pertunangan tersebut──.

“Chris, kamu bisa membaca pikiran kalau melihat ekspresi wajah, kan? Kalau itu kamu, bukankah kamu seharusnya tahu apa yang dipikirkan Hisame?”

Menghadap ke kulkas, Chris menyentuhkan pulpen ke bibirnya.

“──Mana kutahu? Aku tidak tahu apa yang sedang dipikirkan oleh Toujou-san.”

Di SMA Tokiwa Chuo, ada seorang siswi yang sempurna.

Selalu mendapat peringkat pertama dalam ujian rutin, pembawaan yang anggun dan tenang bagaikan Yamato Nadeshiko, serta penampilan dan gaya yang membuat setiap orang menoleh saat dia berjalan di jalanan.

Di hadapan kecantikannya yang luar biasa, seorang korban baru lahir lagi hari ini.

“Toujou-san, aku menyukaimu sejak pertama kali melihatmu. Tolong berkencan dengan──”

“Aku menolak.”

Di samping gerbang sekolah. Saat Hisame hendak pulang sekolah, seorang anak laki-laki menempel padanya.

Seharusnya ada lebih banyak tempat untuk menyatakan cinta, namun sayangnya, Hisame tidak akan datang meskipun dipanggil ke tempat dengan suasana yang bagus. Jadi, anak-anak laki-laki yang menyatakan cinta tidak punya pilihan selain mencegat Hisame di jalurnya.

Dia bahkan tidak diizinkan untuk menyelesaikan kata-kata pengakuannya.

Meskipun dia gentar menghadapi suasana dingin yang dipancarkan oleh Hisame, anak laki-laki itu tetap bertahan. Jika dia menyerah di sini, ke mana perginya perasaan yang dia miliki?

“Bisakah kamu memikirkannya sedikit saja……? Aku berencana menjadi pria yang pantas untukmu, Toujou-san, jadi──”

Untuk pertama kalinya, mata Hisame beralih menatap anak laki-laki itu.

Namun, tatapan itu jauh lebih dingin daripada es di Antartika.

“Orang yang pantas untukku bukanlah kamu.”

Dengan ekspresi datar yang menakutkan, dalam suara yang sama sekali tidak memancarkan secercah kehangatan pun, Hisame menyatakan hal itu dan berjalan pergi dengan anggun.

Anak laki-laki yang hancur itu benar-benar membeku. Dengan tatapan kosong, dia memerhatikan rambut hitam berkilau milik gadis itu yang kian menjauh.

“……Seperti yang kuduga dari Toujou-san…… Sungguh keren dan cantik……”

Bergumam bagaikan pesan terakhir sebelum ajal, anak laki-laki itu lemas bersimpuh.

Toujou Hisame adalah sosok yang dipuja oleh seluruh anak laki-laki di sekolah, seorang Takane no Hana.

──Namun, itu hanyalah penampilan luarnya saja.

(Uuuuuuh, Kouta-kun juga terlihat keren hari ini…… Saat jam bersih-bersih, ketika aku mengangkat sesuatu yang berat, dia langsung bergegas menghampiri. Apakah Kouta-kun mengamatiku……? Tidak, itu tidak mungkin. Kouta-kun pasti adalah orang baik yang selalu mengulurkan tangan kepada siapa pun. Pokoknya, berkat itu, aku bisa bertukar patah kata dengan Kouta-kun untuk pertama kalinya dalam seminggu hari ini. Betapa bahagianya bisa mengobrol dengan orang yang kau sukai……)

Powa powa, merasakan kelembutan di hatinya sambil memikirkan Kouta, Hisame berjalan pulang ke rumah.

Ketika dia mengeluarkan sekotak permen gula untuk camilan di ruang tamu rumahnya,

“Selamat datang kembali, Hi-tan.”

Kakak laki-laki Hisame, Haruto, menampakkan wajahnya.

Dia adalah pemuda menyenangkan yang tampak menikmati kehidupan kuliahnya sepenuhnya. Melirik sekilas ke arah wajah kakaknya yang tersenyum, Hisame menjawab tanpa ekspresi.

“……Aku pulang.”

“Apakah ada hal bagus yang terjadi di sekolah? Sudut bibirmu tertarik ke atas.”

Plak, Hisame menutup mulutnya dengan tangannya.

Bahkan jika orang asing melihatnya, mereka tidak akan pernah menyadari bibir Hisame yang mengendur. Hanya keluarga yang bisa mendeteksi perubahan sekecil apa pun pada ekspresi Hisame.

“Kubakar tebak apa yang terjadi?”

Haruto duduk berhadapan dengan Hisame di ruang tamu.

“Terus terang, kamu balikan dengan Kouta-kun!”

“…………Andai saja itu benar, alangkah bahagianya……”

Bum, Hisame merosot karena depresi.

“Eh, aku salah!? Kalau begitu, apa hal bagusnya?”

“……Aku mengobrol dengan Kouta-kun untuk pertama kalinya dalam seminggu.”

“Hanya, itu……?”

“Apa maksudmu ‘hanya itu’? Sejak insiden itu, Kouta-kun bahkan tidak mau menyapaku.”

Bayangan Kouta yang menundukkan kepalanya terlintas di benak Hisame.

Dan suara yang mengatakan, ‘Tolong putuskan aku’.

“Bukankah sudah bagus bisa mengobrol dengan Kouta-kun?”

“Hah. Kalau Hee-tan sudah puas dengan itu, ya sudahlah……”

Hisame menggigit bibirnya.

Dia tidak bisa merasa puas.

Dia ingin berbicara dengan Kouta setiap hari, berpegangan tangan, dan berjalan pulang bersama sepulang sekolah. Dia ingin kembali menjadi sepasang kekasih dan pergi berkencan pada hari libur.

Sebelum mereka mulai berpacaran, jika Kouta tetap tidak antusias dengan hubungan tersebut, dia tidak akan menginginkan hal ini.

Namun, setelah tutup botolnya dibuka dan mencicipi nektar manis itu sekali, dia tidak bisa menahannya lagi.

“……Kenapa Kouta-kun…… Kurasa itu karena dia memang benci berada bersamaku. Sampai-sampai minta putus begitu tahu aku tunangannya……”

“Tapi kan, fakta bahwa Kouta-kun tidak tahu tentang pertunangan itu berarti dia tidak memacari Hi-tan karena merasa terbebani oleh pertunangan itu, kan?”

Hisame telah memikirkan hal itu selama ini.

Tunangan yang ditentukan saat mereka berusia lima tahun. Itu terjadi karena Hisame sendiri yang menginginkannya.

Tentu saja, Hisame sangat bahagia dengan pertunangannya bersama Kouta. Namun, bagaimana perasaan Kouta? Hisame selalu memendam kecemasan.

Saat diajak berpacaran oleh Kouta di SMA, dia pikir Kouta ingin mempererat persahabatan mereka sebelum menikah. Karena mereka bertunangan, pasangan masa depan mereka sudah ditentukan. Karena mereka akan menikah, lebih baik mengenal pasangan dengan baik mulai sekarang. Dia pikir Kouta pasti berpikiran seperti itu.

Itulah sebabnya setelah berpacaran selama dua bulan, dia tidak merasa tidak puas meskipun Kouta tidak mengajaknya berkencan.

Dia tahu Kouta memacarinya bukan karena menyukainya. Dia sudah cukup bahagia hanya karena Kouta mengambil langkah untuk mencoba berjalan bersama.

Begitulah kenyataannya, tetapi──

“Tidak disangka Kouta-kun sebenarnya…… m…… me…… menyukaiku……”

Wajah Hisame memerah padam.

Dia mengira ini seperti mimpi. Apakah kebahagiaan semacam ini benar-benar ada?

Populasi Bumi adalah 7,8 miliar. Probabilitas untuk saling mencintai di antara jumlah itu sangatlah rendah. Saling mencintai sungguh merupakan sebuah keajaiban.

“Hi-tan terlalu meremehkan dirinya sendiri. Bahkan di mataku, Hi-tan jauh lebih menarik daripada gadis mana pun.”

“Seorang pria dewasa memandang adik perempuannya yang seorang JK dengan tatapan seperti itu? Menjijikkan.”

“Hentikan! Berhenti tiba-tiba beralih ke mode luarmu!”

Haruto menangkis tatapan adiknya yang bagaikan es dengan tangannya.

“Tapi, itu benar. Saat aku menunjukkan foto Hi-tan ke teman-teman priaku, seratus persen mereka bilang ‘kenalkan aku’.”

“Kamu membawa-bawa foto adik perempuanmu, dan selain itu masih menunjukkannya kepada orang asing? Menjijikkan.”

“Setidaknya aku harus punya satu foto keluarga di dalam ponselku, kan!?”

“Katakanlah memang begitu.”

Hisame mengalihkan pandangannya secara tiba-tiba.

“Jangan pernah kenalkan aku sama sekali. Jika kamu membawa pria-pria dengan motif tersembunyi, bersiaplah.”

“Bersiap untuk apa!?”

“Bersiap untuk tidak akan pernah bisa bicara denganku lagi.”

Uheee, Haruto memasang ekspresi jijik secara berlebihan.

“Aku tahu. Aku tidak pernah memperkenalkan siapa pun, kan? Kurasa Hi-tan juga merupakan pacar yang bisa dibanggakan oleh Kouta-kun, tahu.”

Wush, wajah Hisame berubah pucat. Dia mempermainkan kembang gula yang diambilnya dari kotak dengan tangannya.

“Itu benar-benar dilarang. Itu tidak boleh terjadi.”

“Apa yang dilarang?”

“Jika hubungan antara Kouta-kun dan aku diketahui oleh semua orang di sekolah……”

“Jika hal itu diketahui?”

Didorong oleh Haruto, Hisame mengeluarkan suaranya dengan susah payah.

“Bahkan Kouta-kun akan dianggap sebagai orang aneh sepertiku……!”

Itulah yang paling ditakuti oleh Hisame.

Rasa keterasingan karena menjadi seorang jenius. Sejak masa kanak-kanak, Hisame telah merasakan hal itu hingga tingkat yang memuakkan di dalam kehidupan kelompok yang disebut sekolah. Jika itu hanya dirinya sendiri yang dikucilkan, dia sudah terbiasa. Namun, dia tidak sanggup menanggung Kouta diperlakukan sebagai orang aneh karena berkencan dengannya.

Saat dia berkencan dengan Kouta, itulah alasan mengapa Hisame bersikeras menyembunyikannya.

“Orang aneh, ya…… Apakah ada orang yang memanggil Hi-tan seperti itu sekarang? Hi-tan terlalu mengungkit masa lalu.”

“Tidak ada yang mengatakannya sekarang, tapi semua orang mungkin memikirkannya di dalam hati mereka. Hubungan dengan Kouta-kun benar-benar tidak boleh sampai diketahui. Itu akan mendatangkan masalah bagi Kouta-kun.”

“Meskipun kurangi itu adalah mania penganiayaan, sih……”

“……Lalu kenapa Kouta-kun bilang ayo kita putus kepadaku?”

Selama kencan mereka, Kouta mengatakan padanya bahwa dia tidak aneh.

Tetapi dia berpikir bahwa itu pastilah hanya bentuk kebaikannya saja.

Jika pria itu benar-benar mengira dia tidak aneh, kenapa dia mengatakan ingin putus? Hisame tidak dapat memikirkan alasan lain mengapa dirinya dicampakkan.

(Itu karena aku gadis yang aneh, bukan……? Meskipun Kouta-kun sudah bersusah payah menyukaiku, karena aku gadis yang aneh, selama kami berkencan Kouta-kun juga berpikir ‘sudah kuduga ini salah’, bukan……)

Setelah mengatakan “Aku ingin kita putus”, Kouta mengatakan sesuatu tentang berkencan karena terpaksa atau semacamnya. Kata-katanya tidak begitu dipahami dengan baik. Apakah pria itu ingin mencari-cari alasan untuk putus, atau apakah pemikirannya sendiri tidak bisa mengejar, dia tidak dapat membedakannya.

Karena pada saat dia dicampakkan oleh Kouta, Hisame telah kehilangan kemampuannya untuk berpikir seolah-olah didorong ke dalam kegelapan pekat.

“……Saat dia bersamaku, Kouta-kun sangat baik jadi dia tidak memasang satu pun ekspresi tidak menyenangkan. Tapi di dalam hatinya, dia mungkin berpikir kalau dia sudah tidak tahan lagi.”

“Kamu terlalu berpikiran negatif, Hi-tan. Kouta-kun tidak bilang begitu, kan?”

“Lalu kenapa Kouta-kun memutuskan aku!? Dan bahkan mencoba membatalkan pertunangan. Setelah mencoba berkencan, dia tidak mau menikahiku, jadi Kouta-kun……!”

Tetes, air mata yang besar tumpah membasahi pipi.

Menunduk, pata pata, banyak tetesan air jatuh ke atas meja.

“Aku tidak mau…… Aku selalu…… men…… mencintai Kouta-kun…… Padahal aku sama sekali tidak akan kalah dari siapapun dalam perasaan ini……!”

Chris, yang muncul secara tiba-tiba dan tinggal bersama Kouta untuk beberapa waktu.

Nia, yang bersikeras kalau dia membuat janji pernikahan dengan Kouta sendiri sepuluh tahun lalu.

Dia tidak boleh kalah. Mustahil bagi cinta ini untuk kalah dari siapapun.

Dia bisa menegaskan bahwa dia sangat menyukai Kouta, bahwa cinta romantisnya lebih kuat daripada kedua orang itu.

“Kalau begitu, Hi-tan, kamu harus bertanya dengan benar kenapa Kouta-kun memutuskan hubungan.”

“Bertanya……?”

“Karena, sebenarnya, Hi-tan tidak mengerti apa yang tidak disukai Kouta-kun dari Hi-tan, kan?”

“Sudah kubilang, itu pastinya──”

“Itu cuma dugaan. Apa yang dikatakan Hi-tan itu.”

Haruto memasukkan permen gula ke dalam mulutnya.

“Kamu harus mencari tahu secara akurat apa penyebab putusnya hubungan kekasih dengan Hi-tan dan keinginan untuk membatalkan pertunangan. Kalau tidak, Hi-tan juga tidak bisa memperbaiki diri, kan?”

Hisame, sambil menunduk, menempelkan kedua tangannya ke dadanya yang bidang.

“Apa aku…… bisa memperbaikinya? Sifat anehku ini tidak bisa ditolong—”

“Kalau begitu, apa kamu akan menyerah pada Kouta-kun?”

“──”

Haruto berbicara sambil mengunyah permen gula itu dengan suara keras.

“Menurutku itu juga salah satu pilihan. Kouta-kun ingin memutuskan pertunangan, dan sepertinya sama sekali tidak punya niat untuk kembali menjadi kekasih Hi-tan, kan? Kalau begitu, se seharusnya Hi-tan juga melupakan Kouta-kun dan mencari cinta yang baru──”

Brak, Hisame menggebrakkan kedua tangannya ke meja lalu berdiri.

Kotak manisan gula di atas meja itu sampai terlonjak.

Ruang keluarga yang luas itu langsung diselimuti badai salju dalam sekejap. Haruto tetap tidak bergeming menghadapi kemarahan senyap yang dilepaskan oleh Hisame. Ia tersenyum tipis lalu bertanya.

“Hi-tan tadi yang bilang, kan. Memangnya untuk apa kamu masuk SMA lagi?”

SMA Tokiwa Chuo adalah sebuah SMA prefektur kelas menengah.

Sekolah itu tidak memiliki ciri khas khusus, dan hanya diisi oleh para siswa dengan kemampuan akademik rata-rata.

Alasan mengapa Hisame, yang melompati tingkat pendidikan untuk lulus dari Universitas Harvard, secara khusus masuk ke SMA Tokiwa Chuo adalah──

“──Untuk menjalani kisah komedi romantis bersama Kouta-kun di SMA!”

Hisame meneggaskannya dengan penuh semangat.

(Itu benar. Kalau begini terus, aku jadi tidak tahu untuk apa aku masuk SMA yang sama dengannya. Tujuanku kan untuk jatuh cinta dengan Kouta-kun, menjadi kekasihnya, dan menjalani kehidupan SMA yang manis dan penuh kemesraan bersamanya……!)

Hal itu sempat tercapai untuk sementara waktu.

Kouta mulai menyukainya.

Dia ditembak oleh Kouta dan mereka menjadi sepasang kekasih.

Namun, hari-hari bahagia itu tidak berlangsung lama.

(Aku masih anak kelas satu SMA…… Terlalu cepat untuk menyerah. Kouta-kun adalah pahlawanku. Aku sama sekali tidak akan menyerahkannya kepada siapa pun. Aku akan mencari tahu penyebab Kouta-kun kehabisan rasa kasih sayang padaku dan menyelesaikannya. Dan setelah itu, menjadi kekasih Kouta-kun lagi──)

Melihat bibir Hisame yang sedikit mengendur, Haruto tersenyum seolah merasa lega.