Bab 2: Strategi vs Strategi

Waktu istirahat.

Di dalam kelas yang ricuh, Kouta sedang mengerjakan pekerjaan sambilan, memasukkan brosur ke dalam tisu saku. Bagus rasanya karena dia bisa melakukan tugas sederhana ini tanpa perlu berpikir. Awalnya, itu adalah pekerjaan paruh waktu yang dia ambil untuk mengumpulkan uang kencan, tapi sekarang dia terus melakukannya untuk menambah uang saku dan anggaran rumah tangga.

Ketika tanpa sengaja dia mendongak, dia melihat Hisame sedang membaca.

Seperti biasa, dia sendirian di bangkunya dekat jendela, membaca buku yang sulit. Posturnya, yang tegak lurus saat membalik halaman, sangat cocok dengan dirinya. Rasanya seolah-olah udara yang telah dimurnikan hanya mengalir di sekitarnya──memikirkan hal itu, dia menghela napas dalam-dalam.

Hal itu persis seperti yang dikatakan Chris.

Memandang Hisame hampir menjadi sebuah kebiasaan, dan dia akan mengarahkan pandangannya ke arah gadis itu tanpa sadar. Meskipun memandangnya hanya mendatangkan rasa sakit.

Kyahaha, tawa melengking terdengar dari tepat di sebelah Kouta.

Tidak perlu melihatnya lagi. Itu adalah Chris yang duduk di sebelah bangkunya.

Berbanding terbalik dengan Hisame yang selalu sendirian, Chris biasanya dikelilingi oleh teman sekelas.

Saat dia sedang dibungkam oleh tetangga bangkunya yang bukan hanya ceria lagi melainkan berisik,

“Benar juga. Aku belum menyelesaikan PR Sastra Klasikku.”

Chris tiba-tiba meninggikan suaranya.

Keluar dari lingkaran teman sekelasnya, Chris memeluk Kouta dari belakang.

“Ko~ta~, perlihatkan PR Sastra Klasikmu dong.”

“──!?”

Mendapati kejadian yang tiba-tiba itu, Kouta mengencangkan seluruh tubuhnya.

Bagian belakang kepalanya dibenamkan dalam sensasi yang lembut. Lengan Chris melingkar di depan tubuh Kouta, mengunci pergerakannya dengan erat.

Menempel pada Kouta, Chris berkata dengan nada merajuk.

“Hei, tidak apa-apa, kan?”

“…………T-Tidak, kau……”

Hal itu menghantam benaknya, tepat saat dia hendak mengatakan itu, Chris berbisik dengan suara yang hanya bisa didengar oleh Kouta.

“──Apa kau lupa, rencana itu?”

Rencana.

Rencana di mana Kouta merayu gadis-gadis lain agar Hisame ingin membatalkan pertunangan. Dia sama sekali tidak melupakannya.

(Begitu ya, ini murni bagian dari rencana. Sebagai seorang sekutu, Chris hanya mengorbankan tubuhnya sendiri…… Apakah benar begitu? Apakah sungguh tidak ada niat tersembunyi sedikit pun!?)

Kouta sudah mengetahui perasaan Chris. Sepertinya Chris menggunakan kedok sebagai sekutu untuk menjadikannya alasan agar bisa merayu secara berlebihan.

Chris berbisik.

“……Memangnya kenapa, kalau rencana dan niat tersembunyi jadi satu. Kouta, kau sendiri pernah bilang padaku, ‘Jangan menahannya sendirian’, kan?”

Dia memang mengatakannya. Saat membentuk Aliansi Pembatalan Pertunangan, Kouta pasti mengatakan hal itu.

(Tapi tetap saja, jarak ini terlalu dekat!)

Suka atau tidak, dia merasakan kelembutan tubuh Chris secara langsung. Saat lehernya dibelai oleh ujung jemarinya, sebuah getaran kenikmatan menjalar di sepanjang tulang belakang Kouta.

“Um, Chris-chan dan Gouzanji-kun sedang……?”

Teman sekelas di sekitar memperhatikan Kouta dan Chris. Semua orang terkejut. Chris, gadis tercantik di kelas, dan Kouta, yang hampir tidak pernah menonjol di dalam kelas. Sebagai sebuah kombinasi, itu sangat tak terduga.

Chris tersenyum cerah kepada teman sekelasnya.

“Aku sedang mendekati Kota saat ini.”

Berdengung, suasana kelas menjadi gempar.

“C-Chris……!? Itu kan……!”

“Itu kenyataan, kan, Kota. Aku tidak berbohong.”

(Aku ingin kau menutup-nutupinya meskipun harus berbohong di sini──!)

Jika sampai diketahui satu sekolah bahwa dia sedang didekati oleh Chris, itu akan menjadi bencana. Dia mungkin akan menjadi sasaran kebencian seperti, “Kenapa pria membosankan sepertinya dikejar-kejar oleh Chris-chan?”.

“……Ehm, mungkin agak tidak sopan jika kukatakan ini, tapi kenapa Gouzanji-kun……?”

Nah, kan, pertanyaannya langsung muncul.

Gadis yang bertanya itu memasang raut wajah “Aku tidak percaya”.

Kata Chris sambil tetap memeluk Kouta dari belakang.

“Hehe, itu rahasia. Kalau kalian tahu, nanti semuanya malah jadi suka pada Kota.”

Ampun deh, batinnya. Bukannya ini jadi terlihat seolah-olah Chris tergila-gila kepadanya! Padahal kenyataannya mungkin memang begitu!

Tiba-tiba, merasakan tatapan tajam dari arah jendela, Kouta menoleh ke sana.

“Gh……!”

Hisame telah mendongak dari bukunya dan sedang melihat ke arah sini.

Wajahnya tanpa ekspresi, tetapi tekanan dari tatapannya sangat kuat. Merasa seolah-olah jantungnya membeku, Kouta buru-buru mengalihkan pandangannya.

(Sudahlah cukup. Tujuan dari strategi ini sudah tercapai……)

“Chris, ini PR Sastra Klasik, kan. Aku paham, jadi lepaskan dulu──”

Kouta mengulurkan tangannya ke belakang untuk mendorong Chris menjauh.

Pluk, tangannya mengenai sesuatu yang empuk.

(Hmm……?)

Mengulurkan tangan tanpa melihat ke belakang menjadi bumerang. Tangan Kouta menyentuh area dada Chris dengan mantap.

Wajah Chris langsung memerah seketika.

“M-Maaf! Aku tidak sengaja……”

Kouta buru-buru melepaskannya dan berdiri dari tempat duduknya. Dia mencoba memberi jarak antara dirinya dan Chris, tetapi,

Cengkeram, Chris mencengkeram pergelangan tangan Kouta.

“Chris……?”

“……Aku tidak keberatan, kalau itu Kouta.”

Dengan kata-kata itu, Chris menarik tangan Kouta lebih dekat. Telapak tangannya langsung mendarat di dada Chris.

“＃＄％△＆＠□～～～～～～!!”

Jeritan yang tidak bisa membentuk kata-kata meledak dari mulut Kouta.

Chris mendelik menatap Kouta dengan mata yang basah.

“……J-Jangan panik hanya karena masalah sebesar ini! Ini bagian dari strategi!”

Chris, yang membisikkan hal itu, juga mengeluarkan uap dari wajahnya, mungkin karena malu. Tampaknya dia juga tidak sepenuhnya tenang. Kurangnya pengalaman dengan lawan jenis adalah sama bagi Kouta maupun Chris.

Kouta mencoba menarik tangannya, tetapi Chris mencengkeram pergelangan tangannya dengan kuat dan tidak mau melepaskannya.

“……C-Cukup sudah. Hisame sudah dari tadi melihat ke arah sini!”

“……Belum. Kita harus membuatnya memutuskan untuk membatalkan pertunangan itu.”

(Kekacauan apa ini!)

Di hadapannya adalah Chris, yang membimbing tangan Kouta sambil merona karena malu. Di sudut pandangnya, Hisame yang diselimuti badai salju tampak berkedip-kedip.

Lalu,

“Ko-kun, aku datang untuk bermain~”

Seseorang memeluk punggungnya dengan erat.

Ketika dia berbalik, Nia sedang menempel di punggung Kouta, tertawa ehehe.

“Apa-, kenapa kamu datang padahal kamu berada di kelas yang berbeda, Kitaoji Nia!”

Chris mengubah ekspresinya.

Nia mengintip dari balik punggung Kouta.

“Ah, ini Chris-chan. Apakah sesuatu terjadi dengan Ko-kun kemarin setelah itu?”

“K-Kau……!”

“Tidak ada apa-apa kok. Lucu sekali.”

Setelah terkekeh, Nia berkata,

“Kamu boleh datang bermain ke rumah Ko-kun lagi, ya? Aku menyambutmu, Chris-chan?”

“Kenapa aku harus minta izin darimu──!!”

Chris membentak.

Sambil mencengkeram baju Kouta, Chris berhadap-hadapan dengan Nia.

“Aku beri tahu kamu ya. Berhenti meremehkanku sekarang juga. Kalau tidak, kamu akan malu sendiri.”

“Meskipun seseorang yang tidak lebih dari sekadar teman Ko-kun yang mengatakannya padaku.”

“Teman!? Kamu bilang aku ini teman Kouta!?”

“Eh, bukankah begitu? Apa kalian hanya kenalan biasa, bahkan kurang dari teman? Lucu sekali.”

(Kekacauan menumpuk di atas kekacauan……!)

Chris dan Nia bergelantung di bagian depan dan belakang Kouta, sambil berdebat. Kouta ingin mereka memikirkan perasaan orang yang terjepit di antara pertengkaran mereka.

Siswa-siswa lain tampak tercengang dan kehilangan kata-kata.

Fakta bahwa pembuat tembikar JK Kitaoji Nia telah pindah ke SMA mereka sempat menjadi bahan perbincangan untuk beberapa waktu. Dia memang tidak sesering Chris tampil di media, tapi Nia termasuk dalam kategori orang terkenal di media sosial.

Para teman sekelas sama sekali tidak bisa memahami mengapa dua gadis cantik terkenal itu saling memperebutkan Kouta yang biasa-biasa saja.

Dengan urat-urat yang menonjol di dahinya, Chris berkata dengan nada tajam.

“Mundur, Kitaoji Nia. Tidak peduli dengan siapa Kouta berkencan, kan?”

“Yup. Tapi aku tidak akan mundur. Karena──”

Nia menghentikan kata-katanya sejenak di situ, lalu mendeklarasikannya dengan suara yang bisa didengar oleh seluruh isi kelas.

“Bagaimanapun juga, aku adalah tunangan Ko-kun.”

Eh, tepat saat para teman sekelas terkejut,

Prang.

Suara kursi yang jatuh dengan keras terdengar dari sisi jendela. Tatapan semua orang beralih ke sana.

Hisame sedang berdiri.

Suasana mengintimidasi yang cukup untuk membekukan seluruh ruang kelas. Memancarkan udara dingin berwarna putih bersih dari seluruh tubuhnya, dia menatap Kouta dan yang lainnya dengan mata yang membuat siapapun merinding.

Bukan hanya para teman sekelas, bahkan Chris dan Nia pun mengatupkan mulut mereka.

Menerima tatapan Hisame, Kouta tertegun kaku.

(Mungkinkah ini…… Apakah aku akan diberi tahu bahwa pertunangannya dibatalkan tepat di sini……?)

Karena itulah strateginya, itu sama sekali tidak akan menjadi masalah. Pertunangannya dengan Hisame akan terungkap kepada teman-teman sekelasnya, tetapi jika itu adalah cerita tentang pembatalan, itu mungkin tidak akan menjadi masalah besar.

Kouta menahan napas dan menunggu kata-kata Hisame.

Sementara seluruh kelas memperhatikan dengan seksama, Hisame membuka mulutnya.

“……B-Bahkan aku, adalah tunang…… annya Kou…… kun, tu, tu………”

Volume suara itu sangat cocok dengan kipas ventilasi ruang kelas.

Mengeluarkan suara yang hampir tidak bisa didengar siapa pun, Hisame mengepalkan kedua tangannya. Tatapannya berputar-putar, dan napasnya tersengal-sengal seolah menekan emosi yang intens.

Teman-teman sekelas gemetar ketakutan, mengira ada sesuatu yang telah menyinggung Hisame.

Hisame membuka dan menutup mulutnya beberapa kali, dan akhirnya mengumumkannya.

“……T-Tidak ada apa-apa.”

Bruk, dia duduk.

Teman-teman sekelas menghela napas lega, dan Chris tertawa kecil melalui hidungnya. Nia tampak kosong.

Suasana canggung itu tersapu oleh bel sekolah dan kedatangan guru.

Nia mengambil buku teks Bahasa Jepang Modern milik Kouta tanpa izin, berkata, “Ko-kun, aku pinjam buku teks Bahasa Jepang Modern-mu ya,” lalu meninggalkan kelas. Chris juga kembali ke tempat duduknya, dan pelajaran dimulai seperti biasa.

Chris berbisik pelan kepada Kouta di sebelah.

“Kita tadi sudah sangat dekat dengan pembatalan pertunangan. Kita akan melanjutkan strategi ini dengan kecepatan ini.”

“Kouta, ayo pulang bersama!”

Begitu sekolah usai, Chris mendatangi Kouta seolah ingin mendahului yang lain. Dia sudah selesai bersiap untuk pulang, dan hari ini kaki jenjangnya juga tampak menonjol dari rok pendeknya.

“Ayo kita makan crêpe di depan stasiun.”

“Crêpe?” Kouta memasang ekspresi curiga.

“Aku tidak begitu suka makanan manis, dan lagi pula, aku tidak punya kelebihan uang untuk membeli hal semacam itu──”

Dia tidak bisa melanjutkan ucapannya, Kau juga tahu kan.

Chris memelototi Kouta dengan tatapan meremehkan.

“──Strategi. Apa kau lupa?”

“……Baiklah, baiklah.”

Kouta melirik sekilas ke arah jendela. Hisame masih duduk sendirian. Karena suara Chris cukup nyaring, seharusnya suara itu sudah sampai ke telinganya.

“Aku punya kupon gratis lho~. Aku akan kasih satu untuk Kouta juga.”

Tada, Chris mengeluarkan kupon-kupon tersebut.

“Hei Chris. Bukankah tanggal kedaluwarsa kupon ini hari ini?”

“Benar sekali. Jadi sayang sekali kalau kita tidak menggunakannya hari ini.”

“Kalau gratis, kurasa kita harus menggunakannya.”

Terbiasa hidup susah, hatinya mau tak mau tergerak saat diberi tahu itu gratis. Chris memeluk lengan Kouta sambil tersenyum.

“Baiklah, diputuskan. Kalau sudah diputuskan, ayo kita pergi.”

Sambil menempel erat, Chris mendorong Kouta dengan setengah memaksa.

“Kenapa kamu terburu-buru sekali……?”

“Sudah diputuskan, kan. Sebelum si pengganggu itu muncul.”

“Ehh~, aku ingin makan crêpe juga.”

Pluk, Nia memunculkan wajahnya.

Senyuman Chris langsung lenyap. Memegang lengan Kouta yang satu lagi, Nia tertawa fufufu. Chris mengarahkan jarinya ke arah Nia.

“K-Kapan kau ada di sana, Kitaoji Nia!?”

“Kalau ada kupon gratis untuk hari ini, kita harus menggunakannya, kan?”

“Sayang sekali untukmu. Kupon gratisnya hanya ada dua. Tidak ada untukmu, jadi sana pulang.”

“Tidak apa-apa, aku akan beli crêpe pakai uang biasa saja.”

Nia mencengkeram lengan baju Kouta.

Sambil mendongak menatapnya, dia berkata dengan nada yang sepertinya agak malu-malu.

“Main sepulang sekolah bersama Ko-kun, terakhir kali sejak kita TK ya. Semenjak kita berdua jadi anak SMA, rasanya jadi mirip seperti sepasang kekasih, ya.”

“Den-gar-kan-ini! Apa kau lupa kalau aku ada di sini──!?”

Dengan kedua lengan yang masing-masing digandeng oleh Chris dan Nia, Kouta berjalan menuju pintu keluar kelas.

Tanpa sengaja dia melirik ke arah sisi jendela.

Hisame melirik Kouta dan yang lainnya dari sudut matanya. Tatapan tajamnya memancarkan hawa dingin yang mirip seperti niat membunuh. Rasa dingin merayap di tubuhnya, dan Kouta langsung mengalihkan pandangannya.

Chris berbisik pelan.

“Strateginya berjalan lancar.”

Di kedai crêpe depan stasiun tempat aroma manis menguar, mereka bertiga sedang melihat-lihat menu.

“Wah, ada banyak sekali jenisnya, aku jadi tidak bisa memutuskan~”

Dengan antusiasme seolah ingin memborong semua menu, mata Nia tampak berbinar-binar. Melihatnya begitu senang, Kouta merasa bersyukur dia ikut datang.

“Mana yang harus ku-pi-lih ya. Choco Banana yang klasik? Strawberry Custard juga kelihatan enak~. Tapi apakah aku harus memilih Kiwi Cheesecake ya?”

Di samping Nia yang sedang kebingungan dengan serius, Kouta dengan cepat memutuskan pilihannya dan memesan.

“Aku pesan Matcha Shiratama.”

“Ko-kun, apa yang jadi pertimbangan utamamu memilih itu?”

“Kelihatannya ada isinya dan mengenyangkan.”

“Cara memilihmu itu cowok banget~”

Nia tertawa *kerakera*, tampak geli.

Di sampingnya, Chris juga memesan.

“Aku pesan Salty Caramel Butter.”

“Wah~ seleranya tinggi sekali ya~”

“Apa salahnya punya selera tinggi?”

Hmph, Chris mendengus.

“Tinggal kamu saja yang belum. Kenapa tidak cepat memesan?”

“Kalau begitu, kalau begitu, aku mau Maple Fresh Cream!”

Sambil memegang crepe masing-masing, mereka bertiga pindah ke bangku di sebelah toko crepe.

Mereka duduk berurutan: Chris, Kouta, dan Nia.

“Wah, crepe segar itu enak sekali~”

Sambil menggigit crepe-nya, Nia tampak bahagia. Ada krim segar di mulut dan tangannya seperti anak kecil. Apa kamu ceroboh saat makan?

“Kouta, ayo tukar sedikit.”

Chris mengulurkan crepe miliknya. Aroma karamel tercium lembut.

(Itu kan, ciuman tidak langsung……)

Melihat Kouta yang ragu-ragu, Chris mengerucutkan bibirnya.

“Tidak apa-apa. Aku juga ingin makan Matcha Shiratama.”

Sambil mengucapkan kalimat yang terdengar seperti alasan belaka, Chris merebut crepe dari tangan Kouta secara setengah memaksa. Menatap Matcha Shiratama itu, Chris tersipu malu.

“……Dengan ini, akhirnya, ciuman tidak langsung dengan Kouta……!”

Dia mendengarnya, namun memutuskan untuk pura-pura tidak dengar.

Di samping Chris yang sedang memakan Matcha Shiratama, Kouta juga menggigit Salty Caramel Butter miliknya.

“Ah, ini enak! Rasa asinnya pas sekali.”

“Fufun, kan, bertukar itu keputusan yang bagus, kan?”

“Ehh~ Aku juga mau bertukar dengan Ko-kun~”

Nia menyela.

“Ko-kun, nih, cicipi punyaku.”

Nia mengulurkan Maple Fresh Cream. Tercium bau sirup maple yang begitu manis hingga membuat perutnya mual.

Secara naluriah Kouta memalingkan seluruh tubuhnya menjauh, membuat Nia memiringkan kepalanya.

“? Kenapa, Ko-kun? Ini kan pertukaran, kamu tidak perlu sungkan, lho?”

“……Bukannya bertukar, kalau kamu mau Matcha Shiratama, akan kuberikan tapi──”

“Haah, pilihanmu salah, Kitaoji Nia!”

Chris mengangkat suara penuh kemenangan.

“Kota benci makanan yang terlalu manis. Sudah dipastikan dia tidak akan makan Maple Fresh Cream. Ngomong-ngomong, Choco Banana masih batas wajar. Strawberry Custard benar-benar tidak bisa. Kiwi Cheesecake masih oke!”

“Kenapa kamu bisa tahu preferensiku dengan begitu akurat……”

Seperti biasa, hal itu terlalu mengerikan.

Chris mengangkat bahunya dengan dramatis.

“Yah, bagaimanapun juga kamu kan cuma tunangan yang mengklaim diri sendiri. Didiskualifikasi sebagai tunangan karena bahkan tidak tahu preferensi Kota──”

Suara seperti benturan keras bergemuruh.

Nia telah membanting mangkuk teh ke pinggir jalan. Agaknya itu mangkuk teh buatan sendiri. Dia sepertinya membawa-bawa barang itu. Nia menginjak-injak mangkuk teh yang pecah itu secara berulang-ulang dengan intensitas yang begitu fokus. Suasananya memancarkan tekanan seperti iblis.

” “……” “

Baik Kouta maupun Chris tidak bisa berkata apa-apa, dan hanya menyaksikannya.

Ketika pecahan mangkuk teh itu telah hancur menjadi serpihan, Nia berhenti bergerak. Kemudian dia menyodorkan Maple Fresh Cream kepada Chris.

“Kamu ambil saja ini.”

“Ha……?”

“Lagi pula, kamu memang tidak membelikan yang manis agar cocok dengan Ko-kun, kan.”

Nia tertawa dengan nada mengejek. Setelah memaksa Chris menerima crêpe tersebut, Nia pergi ke toko itu lagi dan membeli Kiwi Cheesecake.

“Ehehe, yang ini boleh, kan? Ko-kun, ayo tukar.”

“B-Ah……”

“Hei, memaksakan apa yang tidak kamu perlukan ke orang lain dan berniat untuk akrab sendiri dengan Kota──!? Mugumugu, Maple Fresh Cream, sungguh manis yang membahagiakan……!”

Tepat setelah dia selesai memakan crêpe itu, Kouta bangkit dari bangku.

“Kalau begitu, aku ada kerjaan.”

“Kerjaan?” Nia mengerjap.

“Ko-kun, kamu bekerja?”

“Ya. Hari ini di restoran keluarga di sepanjang jalan nasional.”

“Aku ikut ke sana juga~”

Nia berdiri dengan penuh semangat.

“Aku akan pergi melihat Ko-kun bekerja. Restoran keluarga sepertinya menyenangkan.”

“Dengar ya, itu──”

“Mana bisa. Kota bertanggung jawab atas bagian memasak di restoran keluarga. Semenjak manajer mencederai punggungnya tempo hari, Kota adalah satu-satunya orang di dapur pada jam-jam ini. Kota tidak akan melayani pelanggan.”

“Kenapa kau sampai tahu sebanyak itu……!”

Dia tahu terlalu banyak tentang situasi internal. Apa dia menyusupkan mata-mata?

Nia menurunkan sudut bibirnya.

“Yahh~. Membosankan.”

“Yah, sayang sekali, tapi cukup sampai di sini saja untuk hari ini. Kota punya pekerjaan sampai pukul 22:00.”

“Kau bahkan sudah mengetahui jadwal kerjaku……”

“Tentu saja. Lagipula kita adalah ‘Sekutu’.”

Chris tersenyum penuh kemenangan.

“Sampai jumpa besok,” sambil mengangkat tangannya, Kouta mulai berjalan. Jika dia berjalan lurus menyusuri jalan tersebut, restoran keluarga tempatnya bekerja berada di sana.

Chris dan Nia memandangi punggung Kouta saat dia pergi.

“Apa itu Sekutu?”

Nia mendelik tajam ke arah Chris.

Fufun, Chris tertawa.

“Yah, bisa dibilang, seperti hubungan rahasia? Hanya antara Kouta dan aku.”

“Hah? Kau berniat merasa di atas angin dengan mengatakan hubungan rahasia? Konyol sekali. Padahal kau tidak punya kartu apa pun untuk mengalahkan seorang tunangan.”

“Aku tahu. ‘Tunangan’ itu adalah Kartu Joker-nya.”

Sambil memasamkan wajahnya dengan pahit, Chris meludah.

Memastikan sosok Kouta telah menghilang ke dalam restoran keluarga, Chris berbalik. Rambut pirangnya yang disinari matahari terbenam berkibar.

“Untuk saat ini, strategi hari ini berakhir.”

Seorang siswi berambut hitam panjang menempel bagaikan bayangan di sebuah pohon pinggir jalan yang agak jauh, mengamati ke arah sini. Menangkap hal itu dari sudut pandangnya, Chris mengangkat sudut bibirnya.

(Kenapa aku tidak bisa mendekati Kouta-kun……)

Berjalan di koridor sekolah dengan wajah tenang, Hisame merasa tertekan.

Berbanding terbalik dengan isi hati Hisame, bagian dalam sekolah di pagi hari begitu penuh vitalitas. Para murid saling bertukar sapaan pagi dengan senyuman, para murid dari latihan pagi berlari kesana-kemari dengan sibuk. Menempatkan dirinya di tengah kebisingan itu, dia bahkan merasakan ilusi bahwa eksistensinya sedang tenggelam.

Hisame menyemangati dirinya sendiri, yang tampak seperti akan tenggelam ke dalam perasaan kelam tanpa akhir.

(Aku tidak boleh berjiwa lemah seperti ini. Aku pasti akan mekar lagi sebagai kekasih Kouta-kun. Pasti hari ini, aku harus berbicara berdua saja dengan Kouta-kun dan menanyakan alasan dia memutuskan hubungan denganku──)

Apa yang dia bayangkan adalah kehidupan SMA yang manis dan penuh kemesraan bersama Kouta.

Memantapkan tekadnya, Hisame membuka pintu kelas.

Pada saat itu, apa yang tertangkap oleh penglihatannya adalah──

“Ah, Kotaaa, di situ, lagi……! Nnn, rasanya enak……”

Kouta sedang memijat kaki Chris.

Kouta meletakkan kaki Chris di atas pangkuannya dan sedang meremas betis putihnya. Pipi Chris merona merah, dan dia sesekali mengeluarkan suara-suara manis. Hisame tidak bisa membedakan apakah itu kenikmatan dari pijatan atau kenikmatan dari hal lain. Bagaimanapun juga, meskipun mengenakan rok pendek, Chris mempercayakan kaki jenjangnya kepada Kouta, dan tidak diragukan lagi bahwa dia sedang merayunya tanpa tahu malu.

“……Hei, Chris. Bukankah sebaiknya kita hentikan ini sekarang……?”

“Belummm. Aku banyak berjalan saat pemotretan kemarin.”

Chris mengeluarkan suara genit dan mendekatkan bibirnya ke telinga Kouta.

Kouta tiba-tiba mendongak. Sesaat sebelum mata mereka saling bertatapan, Hisame secara impulsif menutup pintu. Sambil terhuyung, dia mundur satu langkah.

Kepalanya pusing.

Tekad yang seharusnya sudah dia mantapkan hancur berkeping-keping, dan kedua kakinya mulai berjalan menyusuri koridor tanpa tujuan dengan sendirinya.

Pada saat itu, dia berpapasan dengan seorang siswi berambut kuncir kuda.

Begitu dia menyadarinya, suara polos terdengar dari belakangnya, “Ko-kun! Ah, apa yang sedang kamu lakukan~?”

(Kenapa, kenapa aku malah kabur……?)

Yang tidak tahu malu adalah mereka. Tidak masuk akal jika dia yang harus kabur. Sambil memikirkan hal itu, langkah kaki Hisame tidak berhenti.

Belakangan ini, entah kenapa, gerak-gerik para Vixen itu sangat menyebalkan. Dari jam istirahat sampai sepulang sekolah. Jika ada celah sedikit saja, Chris and Nia menempel-nempel terus pada Kouta, sangat tidak sanggup untuk dilihat.

(Padahal aku juga menyukai Kouta-kun. Padahal aku adalah tunangannya! Tapi entah kenapa, aku tidak bisa bertindak seperti kedua orang itu. Kouta-kun juga sepertinya tidak merasa keberatan berada bersama mereka. Mungkinkah Kouta-kun lebih menyukai wanita tidak tahu malu seperti itu……?)

Saat Hisame sedikit mengerutkan alisnya, para siswa yang berpapasan dengannya menghela napas. Bisikan-bisikan seperti “Hari ini pun Toujou-san tetap keren” terdengar.

(Karena aku keren? Karena aku adalah gadis aneh? Aku tidak bisa mendekati Kouta-kun seperti kedua orang itu. Uuuuuuh, kalau begini terus gawat. Padahal aku harus berbicara berdua agar bisa kembali menjadi kekasih Kouta-kun──)

“Toujou-san.”

Tanpa disadarinya, dia sepertinya telah tiba di depan ruang guru. Orang yang menghentikan langkah Hisame adalah wali kelasnya.

கூ……Selamat pagi, Sensei.”

“Selamat pagi. Waktunya pas sekali. Saya ingin kamu menempelkan ini di papan pengumuman kelas. Bisa minta tolong?”

Wali kelas menyerahkan beberapa lembar kertas kepada Hisame.

(Ini……!)

Wajah Hisame langsung berubah.

Itu melintas di benaknya. Kesempatan, pikirnya. Jika semuanya berjalan lancar, dia bisa menciptakan waktu berdua saja dengan Kouta.

“Baik,” jawab Hisame sambil mulai melangkah dengan pasti.

Merencanakan strategi yang teliti. Peluang sekali seumur hidup. Dia tidak boleh menyia-nyiakan kesempatan ini.

Setibanya di tempat yang sepi dari siswa lain, Hisame mengeluarkan ponselnya. Dia melakukan panggilan. Pihak di seberang langsung mengangkatnya.

『Hee-tan? Ada apa, kamu kan sudah di sekolah, kan?』

“Aku butuh kerja samamu. Kamu tahu lokasi Kedai Ramen Gouzanji?”

Haruto tidak berkata ‘Ada apa tiba-tiba gini’. 『Yah, kurasa aku bisa menemukannya kalau mencarinya』, jawabannya langsung keluar tanpa jeda.

“Tolong pergi ke Kedai Ramen Gouzanji sebelum tengah hari ini. Dan aku ingin kamu mengatakan ini kepada ayah Kouta-kun──”

Selesai memberi instruksi, Hisame menutup panggilan itu.

“──Mulai dari sini, ini adalah strategiku.”

Sepulang sekolah.

Chris mendatangi meja Kouta seperti biasa.

“Kota, aku akan mentraktirmu mendengarkan suara nyanyianku di karaoke hari ini. Kota juga──ada apa?”

Chris mengedipkan matanya, menatap Kouta yang terkulai lemas di atas meja.

“Aku mengacaukan semuanya…… Ini bukan waktunya untuk pergi karaoke. Situasinya jadi gawat……!”

“Ada apa?”

“……Apa kamu tidak melihat pengumuman di belakang?”

Kouta menunjuk ke arah papan pengumuman kelas.

“Itu cuma hasil ujian akhir beberapa hari yang lalu yang ditempel. Jelas-jelas Toujou-san mendapat peringkat pertama di angkatan dengan nilai sempurna di semua mata pelajaran, jadi tidak perlu dilihat lagi, kan?”

“Bukan di situ. Bukan peraih nilai tertinggi, lihat kolom untuk siswa yang harus mengikuti ujian susulan di bawahnya.”

Di sekolah Kouta, jika nilai ujian berada di bawah batas tertentu, seseorang harus mengikuti ujian susulan. Itulah cara untuk menghindari tidak naik kelas.

“Bahasa Indonesia Modern, Sastra Klasik, Matematika I, Bahasa Inggris, Biologi, Sejarah Dunia…… Eh, Kouta, bukankah kamu harus ikut ujian susulan untuk hampir semua mata pelajaran?”

Chris menatapnya dengan mata terbelalak.

Itu memang benar.

Kouta terus-menerus bekerja paruh waktu sejak liburan musim panas. Karena dia bekerja bahkan selama waktu yang seharusnya dia curahkan untuk belajar, wajar saja jika nilai-nilainya merosot.

“Hmm, yah, Bahasa Indonesia Modern, Sastra Klasik, Biologi, dan Sejarah Dunia ada di kisaran 20-an, sedangkan Matematika I dan Bahasa Inggris di kisaran 10-an……”

“Lalu kenapa kamu tahu nilai-nilai ujianku!?”

“Aku bisa melihatnya dari kursi di sebelahmu.”

Kata Chris seolah-olah itu adalah hal yang sudah jelas.

“Entah kenapa, karena jumlah ujian susulanku sangat banyak, sepertinya orang tuaku juga dihubungi, dan dia bilang pekerjaan paruh waktu dilarang sampai nilaiku membaik. Dan aku harus pergi ke tempat bimbingan belajar privat.”

“Tempat bimbingan belajar privat?”

“Ya, sepertinya ada ‘tutor les yang sangat mahir’, dan pesan Line masuk yang menyuruhku pergi ke rumah orang itu untuk belajar.”

“Heeh…… Ini mungkin terdengar kasar, tapi apakah rumah Kouta punya uang untuk pergi ke tempat les?”

“Katanya sih gratis.”

“Apa katamu?”

“Sepertinya seseorang dari tempat les datang ke toko ayahku dan bilang kalau mereka mengurus siswa yang berpotensi tidak naik kelas secara gratis.”

Jika itu gratis, tidak ada pilihan lain selain pergi.

Kouta juga tidak ingin tinggal kelas. Untuk itu, dia harus belajar dengan benar dan mendapatkan nilai kelulusan pada ujian susulan.

“Begitulah keadaannya, maaf ya. Aku lewatkan dulu karaoke strategi itu.”

“Kalau begitu, mungkin aku akan pergi ke tempat les itu juga~”

Eh, Kouta menatap Chris dengan terkejut.

“Tidak masalah kan kalau aku bersamamu. Aku memang tidak terjaring ujian susulan, tapi bukan berarti aku jago belajar juga.”

Chris memeluk lengan Kouta.

“Kalau bersama Kouta, les mungkin akan terasa menyenangkan juga. Ayo kita pergi.”

“Ya……” Sambil berkata begitu, Kouta melirik sekilas ke arah jendela.

(Eh? Jarang sekali, Hisame sudah tidak ada lagi……)

Hisame, yang selalu menatap dengan mata dingin setiap kali dia bersama Chris, tidak ada di bangkunya hari ini.

“Umur, menurut pesan Line dari lelaki tua itu, sepertinya ini rumahnya……”

Kouta telah datang ke tempat les privat bersama Chris.

Menjulang di hadapan mereka adalah gerbang kokoh dengan atap genteng. Tembok tinggi mengelilinginya di kedua sisi. Itu adalah rumah bergaya Jepang yang memancarkan wibawa seperti sebuah kuil.

“Rumah yang besar. Rasanya benar-benar tempat di mana ‘guru les privat super terampil’ akan muncul……”

“Dibandingkan dengan rumahku, ini sangat kecil. Sepertinya tidak ada lapangan golf di dalam area rumah.”

“Jangan menilai ukuran rumah dari ada atau tidaknya lapangan golf. Semua rumah di Jepang nanti jadi kecil!”

Kouta menekan interkom untuk berjaga-jaga. Saat dia menyebutkan namanya, gerbang itu terbuka dengan suara berat.

“Aku sudah menunggumu, Gouzanji-kun.”

Orang yang keluar adalah seorang pemuda berbusana santai.

Mungkin usianya sekitar dua puluh tahun? Dia tampak seperti seorang mahasiswa. Bertubuh langsing dengan senyuman ramah. ……Bagaimana ya mengatakannya, sama sekali tidak memancarkan aura seorang ‘guru les privat super terampil’.

“Umur, apakah ini tempat bimbingan belajar privat……?”

“Ya, benar sekali. Kamu Kouta-kun, kan? Aku dengar dari ayahmu kalau kamu punya ujian susulan di enam mata pelajaran. Silakan masuk.”

Mendengarnya tanpa ragu-ragu, Kouta menghela napas sambil berkata ‘Hah’. Sepertinya ini memang tempat yang tepat.

“……Permisi.”

“Permiiiiisi.”

Saat itulah Chris mencoba masuk mengikuti Kouta.

“Silakan pergi, siswa di sebelah sana.”

Dia dengan cepat menghalangi jalan Chris.

Chris mendelik menatap pemuda itu.

“Kenapa? Aku ingin ikut pelajarannya juga.”

“Kami hanya menerima siswa yang direkomendasikan.”

“Ah~ kalian membimbing siswa yang terancam tidak naik kelas secara gratis, kan? Aku tentu saja akan membayar uang kuliah reguler. Berapa harganya?”

Chris mengeluarkan dompetnya dan memamerkan segepok uang tunai yang tebal.

Namun, pemuda itu bergeming melihat segepok uang tersebut. Dia berkata sambil mempertahankan senyuman ramahnya.

“Ini bukan masalah uang. Silakan pergi.”

“……Hah?”

Chris mengeluarkan suara pelan.

“Apa maksudmu!? Aku bilang aku akan membayar uang kuliah. Kau pasti tidak hanya menerima siswa gratisan saja, kan?”

“Kata ‘pasti’ itu benar. Kami bukan organisasi nirlaba.”

“Mana mungkin tempat bimbingan belajar bisa menjadi lembaga amal seperti itu──Ah, tunggu! Kau sengaja mencoba mengusirku, ya──!”

Menyadari pemuda itu mulai menutup gerbang, Chris mencoba menyelinapkan tubuhnya masuk.

Namun, usaha itu sia-sia. Pemuda tersebut menutup pintu gerbang tanpa ampun. Suara gedebuk-gedebuk, saat Chris memukul pintu, terdengar.

“Kalau begitu, aku akan memandumu. Ah, silakan panggil aku Haruto.”

Haruto berbalik ke arah Kouta sambil tersenyum.

“B-Baiklah……”

Meskipun merasa khawatir pada Chris, Kouta tetap mengikuti pria itu.

“Tunggu, buka gerbangnya! Kira-kira kau pikir aku ini siapa!? Aku adalah Christina Westwood yang dikenal di seluruh dunia! Jangankan uang kuliah, aku akan membeli seluruh tempat bimbingan belajar ini! Jangan usir aku di depan gerbang──!!”

Dengan napas terengah-engah, Chris menurunkan tangan yang tadi memukuli pintu gerbang. Percuma saja. Tidak ada tanda-tanda pintu itu akan dibuka.

Sambil menatap tajam ke arah pintu gerbang yang tertutup, Chris memanggil ke dalam temaram senja.

“Hozuki.”

“……Kita sudah ditipu, ya.”

Gang sempit di seberang tempat bimbingan belajar. Seorang pelayan berambut hitam pekat berdiri di dalam bayang-bayang di sana.

Kacamata berbingkai hitam dan rambut hitam yang dipotong rata sebahu. Hozuki, yang menyembunyikan dirinya hingga membaur dengan kegelapan, mengarahkan mata merahnya kepada sang tuan.

Chris memandang pelayan yang sangat ia percayai sepenuhnya itu.

“Ditipu, katamu? Cari saja seseorang untuk mengenalkanku ke tempat bimbingan belajar ini. Kalau kita beri imbalan, mereka pasti akan menulis surat pengantar.”

Padahal aku pikir aku bisa bersama Kouta.

Dan ini bukan hanya hari ini. Di hari-hari Kouta pergi ke tempat bimbingan belajar, ia tidak bisa menghabiskan waktu sepulang sekolah bersamanya. Bagi Chris, ia ingin menghindari hal itu sebisa mungkin.

“……Apakah Anda belum menyadarinya? Ini bukanlah tempat bimbingan belajar.”

“Eh. Kalau begitu, apa──”

“……Ini adalah pintu masuk belakang kediaman Toujou.”

Seketika, Chris mendongak menatap gerbang itu.

Tidak ada papan nama di sana, mungkin karena itu adalah pintu masuk belakang. Ia tahu alamat Hisame, tetapi karena ia belum pernah benar-benar berkunjung, ia tidak menyadarinya.

(Betapa cerobohnya……! Berpikir bahwa Kouta akan direbut begitu saja tepat di depan mataku──)

“……Tempat bimbingan belajar swasta hanyalah dalih. Informasi masuk bahwa Toujou Haruto mengunjungi Kedai Ramen Gouzanji sebelum tengah hari tadi. Kemungkinan besar pada saat itu, Toujou Haruto berpura-pura menjadi staf bimbingan belajar dan merayu Gouzanji Tetsushi. Mengatakan bahwa biaya sekolah gratis bagi siswa yang kemungkinan besar akan tinggal kelas.”

Chris, mengepalkan tinjunya dengan gemetar, berteriak sekuat tenaga.

“Kau benar-benar keterlaluan, Toujou Hisameeeeeeeeeee──!!”

“Hmm……?”

Duduk sendirian di sebuah kamar bergaya Jepang yang luas, Kouta menolehkan kepalanya.

(Rasanya aku baru saja mendengar suara Chris. Hanya perasaanku saja……?)

Ia mengira Haruto adalah “tutor bimbingan belajar yang sangat lihai”, tetapi tampaknya itu berbeda. Begitu ia mengantar Kouta ke kamar, ia berkata, “Gurunya akan segera datang, jadi silakan tunggu,” lalu menghilang.

Saat ia sedang meniup-niup teh panas yang disajikan oleh Haruto,

“Permisi.”

Suara lembut terdengar dari sisi lain pintu geser, dan Kouta buru-buru mengembalikan cangkir teh itu ke posisi semula.

Pintu geser depan yang dilukis dengan bunga ume merah terbuka dengan mulus.

“Aku akan bertindak sebagai pengajarmu. Mohon bimbingannya.”

Yang muncul adalah seorang Yamato Nadeshiko yang cantik bagaikan boneka. Gadis yang menyapa dengan suara datar itu membungkuk dalam-dalam. Rambut hitamnya yang berkilau mengalir dengan anggun.

“Hi-Hisame……!?”

Ia hampir kehilangan tenaga di kakinya.

Siapa pun pasti akan terkejut. Teman sekelas muncul sebagai tutor bimbingan belajar.

Mengabaikan keterkejutan Kouta, Hisame berjalan menghampiri sambil menggoyangkan rok lipit seragamnya dan duduk bersila secara seiza di depannya.

“K-Kenapa, Hisame yang jadi pengajarnya……?”

“Apakah itu berarti kamu meragukan kemampuanku sebagai pengajar?”

Mata Hisame yang tanpa emosi menatap tajam ke arah Kouta.

“Mahasiswa universitas juga bekerja sebagai tutor bimbingan belajar. Tidak ada alasan bagiku, yang lulusan Harvard, untuk tidak bisa mengajari materi sekolah menengah. Lagipula, karena kita bersekolah di SMA yang sama, aku sudah memahami sepenuhnya pola soal guru tersebut. Bisa dibilang tidak ada pengajar yang lebih baik dariku untuk persiapan ujian susulan.”

Itu memang benar.

Itu memang benar, tetapi bagi Kouta, ia sangat ingin menghindari diajari oleh Hisame.

“Mata pelajaran apa yang harus kita mulai duluan? Silakan tentukan, Kouta-kun. Kan ini persiapan ujian susulannya Kouta-kun.”

“Ah,” suara tanpa arti keluar dari mulut Kouta. Setelah berpikir sejenak, ia berkata.

“Hei, aku mau pulang.”

Eh, wajah Hisame langsung pucat.

“K-Kenapa……”

“Ini terasa sulit bagi kita berdua.”

Sampai seminggu yang lalu, Kouta dan Hisame sedang berpacaran. Hubungan mereka baru sampai tahap berpegangan tangan, namun tetap saja, mereka adalah sepasang kekasih.

Sekarang setelah hubungan itu kandas, Kouta tidak bisa memahami batasan jarak tentang bagaimana cara berinteraksi dengan Hisame.

“Bukankah canggung bagi mantan kekasih untuk berada dalam posisi pengajar dan murid? Aku tidak suka.”

“A-Aku……!”

“Hisame juga akan merasa lebih tenang mengajari murid lain, kan? Karena kau adalah ‘tutor bimbingan belajar yang sangat terampil’, pasti ada banyak murid yang ingin diajar olehmu.”

“Itu, yah……”

Hisame bergumam dengan gelisah.

Kouta mengangkat pantatnya.

“T-Tolong tunggu! Aku tidak bisa membiarkan Kouta-kun pulang.”

Mendengar suara putus asa itu, Kouta berhenti bergerak.

“Aku telah diminta oleh ayah Kouta-kun untuk menaikkan nilai-nilaimu. Aku akan dalam kesulitan jika Kouta-kun pulang tanpa belajar. Reputasi ‘tutor bimbingan belajar yang sangat terampil’ akan jatuh……”

Hisame menatap Kouta memohon dengan ekspresi yang benar-benar tak berdaya.

Kouta juga tidak ingin merepotkan Hisame. Namun, situasi canggung tetaplah canggung.

“Ini gratis, kan? Akan kukatakan pada orang tua lamaku agar tidak berharap terlalu banyak dari sesuatu yang gratis.”

“Lalu, bagaimana cara Kouta-kun berniat lulus ujian susulan?”

Ugh, Kouta terpojok.

“Apa kamu bisa lulus ujian susulan dalam enam mata pelajaran hanya dengan belajar mandiri? Bukankah kamu berakhir harus mengikuti ujian susulan karena sama sekali tidak paham dengan materi pembelajarannya? Pertama-tama, jika kamu bisa memahami isi buku pelajaran sendirian, bukankah kamu seharusnya bisa menghindari ujian susulan?”

Tidak bisa membela diri, Kouta duduk kembali.

“Mulai sekarang, setiap hari sepulang sekolah, Kouta-kun tolong datang ke sini untuk belajar.”

“Serius……?”

“Ini untuk bagian yang tidak kamu pelajari sampai sekarang. Aku dengar Kouta-kun akhir-akhir ini tidak melakukan apa pun selain kerja paruh waktu dan sama sekali tidak belajar.”

“Kamu dengar dari Ayahku?”

“Ya. Tugas seorang pelajar adalah belajar. Terlalu asyik dengan pekerjaan paruh waktu sama saja dengan menaruh kereta di depan kuda.”

“……Yah, aku butuh sedikit uang untuk pergi bermain.”

“Kamu pergi bermain ke mana?”

“……Kita pergi bersama, kan, ke taman hiburan.”

Hisame menahan napasnya.

Kouta mengalihkan pandangannya. Menatap tajam ke arah pintu geser yang tampak mahal.

“I-Itu artinya, Kouta-kun melakukan pekerjaan paruh waktu demi berkencan denganku──”

“Bukan. Bukan begitu. Tidak seperti itu. Sungguh, lupakan saja apa yang baru kubilang.”

Keringat dingin bercucuran.

(Apa yang kubicarakan! Itulah satu hal yang sama sekali tidak boleh kukatakan pada Hisame……)

Memang benar bahwa Kouta bekerja paruh waktu untuk berkencan dengan Hisame. Jika dia tidak bekerja, dia tidak akan mampu membayar tiket taman hiburan, transportasi, dan makanan. Tapi, mengatakannya langsung kepada Hisame adalah hal yang tabu.

“L-Lalu, kenapa Kouta-kun bekerja paruh waktu……?”

“T-Tidak penting…… Itu tidak ada hubungannya dengan Hisame.”

Tanpa sengaja dia akhirnya berbicara dengan nada alas.

Sambil menunduk dan menghitung pola rajutan tikar tatami, Bruk, terdengar suara hantaman di atas meja.

“A-Aku pasti akan menaikkan nilai Kouta-kun……!”

Hisame meluap dengan tekad bulat dan ekspresi bermartabat. Air mata menggenang di matanya, dan pupil matanya yang besar berkilau bagaikan bulan purnama.

“Jika Kouta-kun sampai harus mengikuti ujian susulan karena dia bekerja paruh waktu demi aku──”

“Tidak, seperti yang kubilang, bukan itu alasannya. Tolong lupakan saja hal itu……”

“Bukankah sudah kewajibanku untuk melakukan persiapan ujian susulan! Ya. Aku akan bertanggung jawab dan mengurus pelajaran Kouta-kun!”

Entah bagaimana tampaknya dia telah memicu semangat Hisame.

Kouta menggaruk kepalanya.

“Waktu itu terbatas, Kouta-kun. Pertama, mari kita mulai dengan matematika. Tolong selesaikan soal-soal dari awal cakupan ujian lagi.”

Didorong oleh Hisame, dengan enggan Kouta mengeluarkan buku pelajaran dan buku catatannya.

(Pada akhirnya, aku malah diajari oleh Hisame……)

Memang benar dia harus belajar untuk ujian susulan. Nilai Kouta bukan lagi sesuatu yang bisa dia tangani sendiri, dan sungguh patut disyukuri bahwa Hisame, yang mendapatkan nilai sempurna di semua mata pelajaran, mau mengajarinya, tapi──.

Kouta mendesah pelan agar dia tidak menyadarinya.

(Bagaimana nasib strategi Aliansi Pembatalan Pertunangan……?)

Jika Chris tahu bahwa dia akan diajar oleh Hisame setiap hari mulai sekarang, apa yang akan dia katakan? Dalam strategi bersama Chris, tujuannya adalah ‘menjaga jarak dari Hisame’. Jika dia diajar oleh Hisame setiap hari, dia sama sekali tidak menjaga jarak.

Sambil memikirkan hal itu dan mengerjakan soal-soal, dia menemui jalan buntu dengan gemilang.

Melihat Kouta yang tangannya berhenti, Hisame condong ke depan.

“Soal ini, begini──”

Kouta mendongak dengan kaget.

“Gh!?!?”

Seketika, pandangannya terpaku pada pemandangan yang langsung masuk ke matanya.

Karena dia condong ke depan, ukuran G-cup Hisame yang diperkirakan kini bertumpu di atas meja. Bukit kembar yang terbalut kemeja putih. Semakin dia melihatnya, semakin dia dibuat kewalahan oleh volume tersebut.

“Kouta-kun, apa kamu mendengarkan?”

Mendengar suara Hisame yang curiga, Kouta dengan cepat memalingkan wajahnya ke samping. Kecuali dia memaksakan seluruh lehernya untuk bergerak, mustahil baginya untuk mengalihkan pandangannya.

“Kouta-kun……?”

Kepada Kouta yang memalingkan wajah sepenuhnya ke samping, Hisame mencoba menatap matanya.

Kouta mengeluarkan suara samar “Ah~”.

“A-Aku rasa tidak mungkin seorang teman sekelas menjadi pengajarnya, ya……”

“Kenapa begitu? Apa cara mengajarku buruk?”

“Daripada cara mengajarnya…… umm, suasananya……?”

“Tolong katakan dengan jelas. Aku siap melakukan apa saja demi menaikkan nilai Kouta-kun.”

“B-Bagaimana ya aku mengatakannya, bersama Hisame, rasanya kita tidak bisa sepenuhnya menjadi guru dan murid, atau rasanya aku tidak bisa berkonsentrasi……”

“Tidak bisa sepenuhnya menjadi guru dan murid ya.”

Hisame menundukkan pandangannya sambil berpikir.

“……Aku mengerti. Kalau begitu, aku akan minta diri sebentar.”

Hisame berdiri dengan tenang dan pergi melalui pintu geser prun merah.

Sambil mengantar sosok punggung dengan rambut hitam indah itu, Kouta menghela napas, “Hah……”.

Dia merasa lega wanita itu pergi. Bagaimanapun, berdua saja dengan Hisame itu melelahkan. Kouta belum cukup berpengalaman dalam percintaan untuk tidak merasa canggung terhadap pacar yang baru saja putus dengannya.

Saat itulah dia menenggak teh yang sudah benar-benar dingin.

“M-Permisi!”

Dengan suara penuh semangat, pintu geser itu terbuka dengan suara Banting.

“Bagaimana dengan ini!?”

Melihat Hisame yang muncul, Kouta hampir menyemburkan tehnya.

Hisame mengenakan setelan mirip pegawai kantor wanita (OL). Kemeja putih dengan kerah terbuka, rok ketat hitam, dan dia bahkan memakai kacamata palsu. Hanya celana ketat hitamnya saja yang sama seperti saat dia berseragam, tetapi bagian paha yang mengintip dari balik rok jelas terlihat lebih luas di sini.

Pasalnya, baik kemeja maupun rok ketat itu tampak salah ukuran, sangat ketat. Keindahan dadanya, lekuk pinggangnya, tubuh bagian bawahnya yang berisi, garis tubuh Hisame terekspos dengan jelas.

(Bagaimana bisa berakhir jadi seperti ini──!?)

Membeku, Kouta menjerit dalam hati.

Hisame menarik-narik keliman rok pendek itu dengan malu-malu. Sepertinya dia sadar ukurannya tidak pas.

“Ko-Kouta-kun, bagaimana ini? Tolong jawab……”

“……Umm, ya, kurasa ini, sangat bagus……”

Apa lagi yang bisa dia katakan?

Pada dasarnya, Hisame memiliki aura yang tenang dan penampilan yang dewasa. Hal itu semakin ditonjolkan dengan mengenakan setelan jas, menampilkan pesona figur kakak perempuan lebih dari cukup.

Mendengar jawaban Kouta, Hisame sedikit membuka lebar matanya. Gerak-gerik gelisah, dia menggerakkan kakinya yang terbalut celana ketat hitam.

“Di-Dipuji oleh Kouta-kun…… Uuu……”

“Enggak, itu……”

“Dengan ini, Kouta-kun juga akan berkonsentrasi dan mendengarkan penjelasanku, kan.”

Hah? Pikirnya.

(Meskipun aku yakin banget aku pasti nggak bakal bisa konsentrasi?)

Kouta memunculkan tanda tanya di atas kepalanya.

Hisame duduk di depan Kouta dan mengambil pulpen. Hanya dengan begitu saja, suasana seperti kakak perempuan guru privat langsung terpancar. Kouta sadar jantungnya berdebar kencang melihat penampilan Hisame yang berbeda dari biasanya.

Dia membenarkan kacamata palsunya, kui.

“Aku akan mulai dengan penjelasan soal dari sebelumnya.”

“T-Tunggu! Sebelum itu, kenapa pakaian itu……?”

Hisame memiringkan kepalanya.

“Karena kamu bilang kita tidak bisa menjadi guru dan murid, kupikir mengenakan seragam SMA adalah masalahnya. Jika aku berpakaian seperti seorang dosen, Kouta-kun seharusnya bisa berkonsentrasi juga.”

Jadi begitu pemikirannya……, Kouta memijat keningnya.

“Kouta-kun juga bilang itu sangat bagus, bukan. Kamu akan sangat berkonsentrasi untuk belajar, kan?”

(Aku sama sekali tidak akan bisa berkonsentrasi belajar……)

“A-Apa tidak ada pakaian lain……? Dengar, setelan itu sepertinya ukurannya agak tidak pas.”

Seketika, wajah Hisame memerah.

Dia dengan sopan menekan dada kemejanya. Namun, karena dua bukit kembar miliknya sama sekali tidak sopan, menekannya justru membuat bentuk payudaranya semakin jelas.

“I-Ini, yah, aku mencari pakaian seperti dosen, tapi aku hanya bisa menemukan pakaian dari beberapa tahun lalu. Aku pasti akan menyiapkan setelan baru besok.”

“Jadi, kamu sudah berdandan dewasa bahkan sejak sekolah menengah.”

“Saat aku kuliah, semua orang di sekitarku lebih tua, jadi aku sengaja berdandan dewasa. Kalau tidak, aku akan merasa asing.”

Begitu ya, pikirnya. Saat Kouta masih anak SMP, Hisame sedang berkuliah di universitas Amerika. Dia kembali menyadari betapa hebatnya wanita itu.

“Bolehkah aku melanjutkan pelajarannya?”

“Ah, ya……”

“Kalau begitu, mengenai soal ini──”

Hisame condong ke depan.

Dari kemeja berkerah terbuka itu, belahan dadanya tampak seolah-olah akan mengintip, dan Kouta secara impulsif memalingkan wajahnya.

“──Kouta-kun.”

Suara yang tidak terdengar marah maupun kesal.

Hisame sedikit mengerucutkan bibirnya seolah sedang merajuk.

“……Hei, Hisame. Bisakah kamu pindah ke samping dan mengajariku?”

Itu adalah tindakan putus asa.

Karena Hisame berada di depan, dia masuk ke dalam bidang penglihatannya. Jika dia berada di samping, matanya pasti tidak akan tertuju padanya.

“D-Di sebelah Kouta-kun, ya……?”

Suara Hisame sedikit bergetar.

“T-Tawaran itu sangat kuinginkan, tapi jika aku mendekat lagi ke Kouta-kun, j-jantungku akan…… Uuu……”

“Maaf. Kalau itu permintaan yang tidak mungkin, tidak apa-apa.”

“Tidak!” Hisame meninggikan suaranya dan berdiri. Sambil meremas bantal dengan ekspresi seperti orang yang ingin bunuh diri dari panggung Kiyomizu.

“Ini juga demi menaikkan nilai Kouta-kun. Biarkan aku duduk di sebelahmu!”

Hisame meletakkan bantalnya di sebelah Kouta. “Permisi,” ucapnya sambil duduk di sana.

“Aku akan, menjelaskannya.”

“Silakan.”

Hisame meraih buku catatan Kouta.

“Nilai di sini adalah, begini──”

(Eh……? Jangan-jangan aku sedang menggali kuburku sendiri……?)

Hisame dan Kouta berada pada jarak di mana mereka bisa saling bersentuhan kapan saja. Tepat di sebelah Kouta terdapat kepalanya yang kecil, dan aroma sampo yang harum tercium dari rambut hitamnya yang berkilau. Jika dia mengulurkan tangan sedikit saja, dia bisa memeluknya──

“……”

Tiba-tiba, Hisame menutup mulutnya.

Kouta merasa ciut karena mengira Hisame menyadari bahwa dia tidak berkonsentrasi. Namun, orang yang tidak melihat ke buku catatan justru adalah Hisame.

“……Aku minta maaf. Karena Kouta-kun berada dekat, aku jadi teringat saat kita berpacaran dulu.”

Sesuatu yang pahit merayap di dada Kouta.

“Bisakah kamu melupakannya…… Aku juga berniat melupakannya.”

“Aku tidak bisa melupakannya!”

Hisame meninggikan suaranya dengan sedih sambil tetap menatap lututnya. Ekspresi murung terukir bagaikan bayangan di profil wajahnya.

“Berjalan pergi dan pulang sekolah bersama Kouta-kun, berpegangan tangan, pergi berkencan bersama…… semuanya sungguh, ha…… baha…… uuu……”

Hisame meremas dadanya dengan erat dan tampak kesakitan.

Permintaan maaf, rasa bersalah yang tidak bisa dihapus, meluap di dalam diri Kouta. Dia menjauh dari Hisame dan duduk bersila cara seiza di tempat yang tidak terjangkau oleh aroma sampo.

“……Maaf. Saat kita berpacaran dulu, aku telah membuatmu memaksakan diri, Hisame.”

“Eh……?”

“Karena kamu berpacaran dengan cowok yang bahkan tidak kamu sukai, kurasa wajar kalau itu menyakitkan bagimu, Hisame. Meskipun aku tidak tahu, aku benar-benar minta maaf.”

“B-Bahkan tidak sukai, maksudnya……? Si-Siapa, yang tidak suka siapa……?”

“Kamu tidak perlu menutup-nutupinya lagi, Hisame. ──Bukan, Toujou-san.”

Dia memanggilnya dengan nama depan karena mereka dulunya adalah sepasang kekasih. Sekarang setelah mereka putus, dia harus mengembalikan cara memanggilnya juga.

Wajah Hisame telah berubah pucat pasi bagaikan kertas.

“Apa pun alasannya, aku senang Toujou-san berusaha untuk menyukaiku. Tapi, kurasa itu tetap saja salah. Sekalipun kamu memaksakan diri untuk menyukai seseorang, itu pastinya bukanlah kebahagiaan. Aku juga tidak menginginkan hubungan seperti itu.”

“T-Tunggu, kumohon! Aku tidak mengerti……”

Hisame mengerutkan alisnya karena kebingungan.

Sebuah pertunangan yang ditentukan oleh orang tua. Hisame mungkin telah dididik untuk menerima hal itu selama ini.

Namun, yang terpenting adalah perasaan dari orang-orang yang bersangkutan.

Agar dia memahami hal itu, Kouta mengatakannya dengan jelas.

“Toujou-san sebenarnya tidak bersenang-senang saat bersamaku, kan? Itulah kenapa mengingat saat-saat bersamaku membuatmu terlihat begitu menderita, kan?”

Hyu, suara kecil tarikan napas terdengar.

Hisame membuka matanya lebar-lebar dan menatap Kouta.

“Tidak, aku sudah samar-samar menyadarinya sejak kita berpacaran. Bahwa Toujou-san tidak tertawa saat bersamaku, dan tidak terlihat begitu bahagia. Kamu tidak aktif dalam hubungan kita. Kamu diberitahu kalau kita bertunangan, lalu menerimanya, atau lebih tepatnya.”

Rasanya menyakitkan untuk mengatakannya.

Karena hal itu melahirkan emosi yang begitu pahit, bagi Kouta, dan bagi Hisame, menjadi sepasang kekasih adalah sebuah kesalahan.

“Akan lebih baik jika aku adalah pria yang lebih pantas untuk Toujou-san, tapi maaf, aku memang seperti ini jadi……. Aku rasa wajar saja kalau kamu tidak bisa menyukaiku. Pernikahan seharusnya memang dilakukan dengan seseorang yang kamu sukai. Aku rasa itulah kebahagiaan bagi kedua belah pihak.”

“Eh, umm, Kouta-kun, bolehkah aku mengajukan pertanyaan……?”

Suara yang serak. Hisame menarik napas dalam-dalam sebelum bertanya.

“──Kenapa kamu memutuskan hubungan kita?”

“Karena, Toujou-san…… tidak menyukaiku, kan?”

Bibir Hisame bergetar.

“A-A-Aku menyukainya!”

Hisame berteriak penuh semangat. Suaranya pecah.

Seolah merasa malu, Hisame menciutkan diri.

“Tidak mungkin, mustahil…… Tidak disangka Kouta-kun berpikir seperti itu……”

“Aku rasa sikap Toujou-san sangat mudah dipahami. Kalau dipikir-pikir lagi, aku menyadari bahwa aku sebenarnya hanya terpaksa dipacari oleh Toujou-san.”

“Itu salah! Kouta-kun, itu keliru……!”

Hisame telah bangkit berdiri.

Saat ia melakukan itu, tatapan Kouta mau tidak mau tertuju pada pahanya yang berbalut stoking hitam. Kouta menunduk.

“Ini kesalahpahaman. A-Aku, mengenai Kouta-kun──”

Suara penuh keputusasaan itu terhenti di situ.

Hah, hah, suara napas yang tak beraturan seperti usai berlari jarak jauh bergema.

“……Jadi, karena itulah, aku…… Kou, ta-kun…… me…… me……!”

Udara di dalam ruangan terasa berat.

Hiks, terdengar suara isakan hidung berair.

Bahkan terdengar suara rintihan, seolah ia sedang berjuang. Siapa pun pasti bisa melihat bahwa Hisame sedang memaksakan diri untuk mencoba mengatakan sesuatu.

Kouta berkata seolah melemparkan sekoci penyelamat.

“Kamu tidak perlu memaksakan diri untuk berbohong, Toujou-san.”

Bruk, Hisame jatuh berlutut.

Dia duduk seolah-olah jiwanya telah meninggalkan ragianya. Mata yang tak bernyawa menatap kosong ke udara.

Meninggalkan Hisame yang berhenti bergerak bagaikan patung, Kouta menghadapi buku teks dan buku catatan sendirian.

Hisame tidak membuka mulutnya untuk mengucapkan sepatah kata pun hingga jam pelajaran berakhir.

Karena malam sudah semakin larut, Kouta pun bersiap untuk pulang.

“Um, Kouta-kun. Kalau tidak keberatan, bagaimana kalau kita makan malam bersama setelah ini?”

Mengejarnya yang berjalan cepat di lorong, Hisame berkata dengan putus asa.

(Pada akhirnya, karena terkejut, aku sama sekali tidak bisa mengobrol dengan Kouta-kun……. Uuuuuh, jika aku bisa bersama Kouta-kun sedikit lebih lama lagi, kurasa ada kesempatan untuk meluruskan kesalahpahaman ini.)

“Ada rebusan daging dan kentang yang kubuat. Aku sangat ingin Kouta-kun juga memakannya……”

“Tidak, serius aku tidak butuh! Aku tidak lapar.”

Kouta melambaikan tangan dan kepalanya dengan penuh semangat. Wajahnya agak pucat. Melihat reaksi yang benar-benar tidak ingin makan itu, Hisame menurunkan alisnya.

“K-Kalau begitu, biarkan aku mengantarmu setidaknya sampai stasiun──”

Kouta, yang telah tiba di gerbang belakang, berbalik.

“Kalau mengantar, biasanya justru sebaliknya, kan. Aku baik-baik saja sendiri.”

Sambil mengucapkannya dengan nada menolak, Kouta pergi dengan langkah lebar. Hisame hanya bisa berdiri di samping gerbang dan melihat punggungnya yang semakin menjauh.

Begitu Kouta tak terlihat, Hisame bersandar dengan lemah pada tiang gerbang.

(Tidak mungkin, tidak mungkin Kouta-kun salah paham bahwa aku tidak menyukainya……)

Itu sangat mengejutkan.

Padahal tidak mungkin hal itu benar.

Padahal sejak usia lima tahun, dia hanya memandang Kouta.

(Betapa bodohnya aku. Hanya karena aku tidak bisa mengungkapkannya dengan baik lewat kata-kata dan sikap, aku malah membuat Kouta-kun salah paham.)

Hisame menempelkan kedua tangan di pipinya.

Wajah yang hampir tanpa ekspresi. Kebiasaan menyembunyikan ekspresinya sejak kecil itu sulit diubah.

(Aku harus menyampaikan perasaanku kepada Kouta-kun. Karena dia salah paham dengan perasaanku, Kouta-kun memutuskan hubungan denganku dan berniat membatalkan pertunangan. Jika perasaanku tersampaikan, pastinya aku bisa mulai dari awal lagi dengan Kouta-kun.)

Memahami hal itu adalah sebuah kemajuan.

Tidak salah lagi kalau dia telah mengambil satu langkah maju, tetapi──

(Uuuuuuh, tapi, apa aku bisa bilang kalau aku menyukai Kouta-kun……? Saat aku berada di depannya, debar jantungku tidak mau berhenti. Perasaanku ini diketahui olehnya, sungguh hal yang memalukan──)

“Uuuuuuh, tapi, apa aku bisa bilang kalau aku menyukai Kouta-kun……? Saat aku berada di depannya, debar jantungku tidak mau berhenti. Perasaanku ini diketahui olehnya, sungguh hal yang memalukan──”

Suara hatinya terdengar dari luar, dan Hisame pun terperanjat.

“Siapa itu!?”

Arah berlawanan dari tempat Kouta menghilang. Muncul dari jalanan malam adalah seorang gadis berambut pirang.

Chris mengenakan senyuman tanpa rasa takut.

“──Sudah pas, untuk ekspresi tadi.”

Sers, angin dingin berhembus.

Warna emas dan hitam menari dalam angin malam. Keduanya terdiam dan saling beradu pandang.

“……Jika yang kau cari Kouta-kun, dia baru saja pulang.”

“Aku tahu,” Chris mengangkat dagunya.

Kemudian, Hisame mencoba menutup gerbang.

“Tunggu. Aku datang karena ada hal yang ingin dibicarakan denganmu.”

“Bicara, ya.”

“Kamu merasa terganggu karena tidak bisa mengungkapkan perasaanmu kepada Kota, kan? Aku sangat memahami hatimu. Seperti membaca sebuah buku.”

Hisame mengerutkan keningnya.

(Aku harus berhati-hati. Dia adalah si Rubah Betina. Dia pasti sedang merencanakan sesuatu yang buruk.)

“Jangan begitu waspada. Mengatakan kalau itu adalah sesuatu yang buruk, sungguh di luar dugaan.”

Fufu, Chris tertawa dengan sangat tenang.

Ekspresinya sedang dibaca oleh seseorang selain keluarganya. Hisame telah merasa heran dan ngeri akan hal itu sejak tadi. Dia memiliki keyakinan untuk mempertahankan ekspresi tenang kapan pun. Faktanya, karena hal itulah, Kouta salah paham dan berujung pada hasil ini.

“Aku datang untuk membentuk sebuah Pakta denganmu.”

“Pakta. Aku tidak berpikir hubungan yang ramah bisa dibangun antara diriku dan dirimu.”

“Benar. Beberapa waktu lalu, jika kamu masih menjadi kekasih Kota, aku mungkin akan berpikir begitu.”

“Apa yang ingin kamu katakan? Aku tidak punya niat untuk berbicara panjang lebar denganmu.”

“Akan kukatakan terus terang,” Chris menyibakkan rambut dari bahunya.

“Tidakkah kamu ingin membentuk sebuah Pakta agar kamu bisa menyampaikan perasaanmu kepada Kota? Aku akan menyusun strateginya, dan bekerja sama sepenuhnya.”

“Maksudnya, Pakta……?”

“Ya. Alasan segalanya menjadi rumit antara Kota dan kamu adalah karena kamu tidak bisa mengatakan ‘Aku menyukaimu’ kepada Kota, kan? Kalau begitu, jika kamu bisa menyampaikan perasaanmu kepada Kota, bukankah menurutmu situasinya akan membaik sedikit?”

“Apa yang kamu katakan itu benar.”

Namun, Hisame mempertajam tatapannya.

“Karena itu benar, aku punya keraguan. Kenapa kamu menengahi antara dia dan aku?”

Sudah jelas kalau Chris menyukai Kouta.

Jika Kouta dan Hisame kembali seperti dulu, orang yang akan berada dalam kesulitan adalah Chris. Kenapa dia melakukan hal seperti mengirim garam ke musuh?

“Fufu, kamu, apa kamu pikir bahkan jika kamu menyampaikan perasaanmu kepada Kota sekarang, kalian bisa kembali menjadi sepasang kekasih lagi? Bukankah itu naif?”

“Gh……!”

“Sekarang, situasi perang telah berubah secara drastis. Kamu juga menyadarinya, bukan? Tunangan yang satu lagi, Kitaoji Nia. Gadis yang bertunangan dengan Kota sendiri. Hanya itu saja sudah membuatnya kuat. Lagipula, Kota mengatakan bahwa dia tidak akan menikah dengan siapa pun kecuali orang yang dia sukai. Fakta bahwa dia bertunangan dengan Kota sendiri berarti Kota yang berusia lima tahun menyukai gadis itu.”

Dia merasa hatinya menciut erat.

Berbeda dari pertunangan paksa yang diputuskan oleh para ibu.

Gadis cinta pertama Kouta bukanlah dirinya, melainkan gadis itu.

“Kamu belum menghubungi Kitaoji Nia jadi mungkin itu tidak terasa nyata, tapi gadis itu sangat merepotkan. Cukup membuatku pun kesulitan menghadapinya. Bagiku, aku ingin kamu, sesama tunangan, untuk melawan balik sedikit──”

Tanpa disadarinya, Chris sudah berdiri di hadapan Hisame.

Mata yang penuh cemoohan mengintip ke arah Hisame.

“Dengan dirimu yang sekarang, kamu tidak bisa melawan siapa pun. Kamu adalah seorang kroco.”

“──”

Menggigit bibirnya, Hisame menunduk.

Dia tidak bisa menyangkal perkataan Chris.

Faktanya, meskipun tadi dia hanya berdua dengan Kouta, Hisame tidak mampu mengungkapkan perasaannya.

Pertama-tama, jika saja dia lebih banyak mengutarakan perasaannya kepada Kouta saat mereka berpacaran dulu, kesalahpahaman ini seharusnya tidak terjadi. Jika dia bisa menyuarakan perasaannya dari awal, dia tidak akan berada di situasi seperti ini.

(Dengan diriku yang sekarang, aku tidak bisa melawan siapa pun……)

Dia memiliki keyakinan bahwa kedalaman perasaan yang tersembunyi di dalam dadanya tidak kalah dari siapa pun.

Namun, jika dia tidak bisa menunjukkannya kepada Kouta, itu sama saja dengan tidak ada.

“Aku ingin memperkuat kekuatanmu dan membuatmu menjadi penyeimbang untuk melawan Kitaoji Nia. Jika aku harus beraliansi, aku memilihmu daripada Kitaoji Nia. Sekalipun kekuatanmu meningkat sedikit, kamu tidak bisa menjadi penghalang bagiku.”

“……Jika aku membuat Pakta itu, apakah aku bisa menyampaikan perasaanku kepada Kouta-kun?”

“Itu sudah pasti. Aku menjaminnya. Strategi dari Christina Westwood yang berkelas dunia selalu sempurna.”

Chris menatap Hisame ke bawah seolah-olah sedang memberi sedekah kepada seorang pecundang.

Hisame mengepalkan tinjunya erat-erat.

“Aku… menolak… Pakta itu.”

Chris mengangkat sebelah alisnya.

“Keputusan yang tidak bijak. Apakah kamu berniat menyerah pada Kouta?”

“Aku tidak akan menyerah! Akan tetapi, terperdaya oleh bujuk rayu si Rubah itu terlalu berbahaya.”

Begitu mengatakannya, Hisame menutup gerbang itu dengan suara *Brak*. Menyandarkan punggungnya pada daun pintu gerbang, hah, hah, dia bernapas tersengal-sengal.

Memang benar bahwa hatinya sempat goyah mendengar tawaran Pakta dari Chris. Namun, dia sama sekali tidak bisa menganggap Chris sebagai orang yang dapat dipercaya.

(Jika aku meminjam tangan si Rubah itu, aku tidak tahu apa yang akan diminta nantinya. Dia kan si Rubah, dia pasti akan mengungkit-ungkit budi itu terus.)

Selain itu, Hisame menekan dadanya. Menutup matanya.

(Aku ingin bisa berkata “Aku menyukaimu” kepada Kouta-kun dengan jujur──)

Menengadah menatap langit malam, gadis pemalu itu membisikkan sebuah harapan dalam hatinya dengan lembut.

Menatap gerbang yang tertutup, Chris mendengus. Mulutnya menyeringai.

“Nah, seberapa jauh kau bisa bertahan? Itu pasti akan sangat menarik untuk disaksikan.”