Cerita Pendek 1: Masa Lalu Helmios

Sang Pahlawan, Helmios, saat ini berada di medan perang, jauh di dalam wilayah musuh, jauh lebih ke utara daripada benteng aliansi paling utara.

“Tidak disangka aku, seorang Dewa Iblis, akan dikalahkan oleh seorang manusia biasa…”

Pedang orichalcum milik Helmios menancap dalam ke dada lawannya. Dia baru saja berhasil mengalahkan salah satu jenderal Pasukan Raja Iblis yang telah memimpin pasukan monster dalam jumlah besar. Iblis besar itu jatuh telentang, tubuhnya menciptakan suara dentuman tumpul saat menghantam tanah—dia sudah mati.

Salah satu rekan Helmios, seorang Sword Lord wanita berambut merah yang bersenjatakan pedang besar, bersorak gembira. “Kita benar-benar berhasil… Kita membunuh sang jenderal! Strategi kita berhasil!”

“Sepertinya begitu,” jawab Helmios, bahunya naik turun dengan liar di setiap kata. Dia menoleh untuk melihat seluruh partainya. “Anissa, semuanya, terima kasih.”

Dengan Sang Pahlawan sebagai pemimpin mereka dan setidaknya seorang Sword Lord serta seorang Saintess dalam daftar anggota mereka, kelompok yang beranggotakan sepuluh orang ini sudah pasti adalah yang paling kuat yang bisa dikerahkan oleh umat manusia. Bersama-sama, mereka telah melawan Pasukan Raja Iblis lebih dari beberapa kali sekarang, dan setiap kali mereka berhasil melewatinya dengan kekuatan, tenaga, dan strategi, persis seperti yang mereka lakukan hari ini.

“Liktina, maaf, tapi bisakah kau menyembuhkan kami sekarang?” tanya Anissa kepada mantan teman sekelasnya di Akademi, dengan ekspresi seperti seseorang yang baru saja menyelesaikan pekerjaan berat.

Sang Saintess mengangguk. “Tentu, biarkan aku merapal mantranya sekarang.”

Pertempuran sengit dengan sang Demonic Deity telah meninggalkan luka di sekujur tubuh setiap orang, namun Sihir Penyembuhan area luas milik Liktina memulihkan mereka kembali dalam sekejap mata.

“Aku senang kita berhasil melewatinya entah bagaimana.” Helmios mengembuskan napas lega karena partainya berhasil membunuh salah satu jenderal Pasukan Raja Iblis. Namun, kegembiraannya tidak bertahan lama. Ekspresi suram segera kembali menghiasi wajahnya.

“Ayolah, Helmios! Jangan khawatir—aku yakin garis depan baik-baik saja.” Anissa menepuk punggungnya beberapa kali untuk menyemangati.

“Kurasa begitu, Anissa. Benteng-benteng itu pasti bisa mengatasinya. Ayo kita segera kembali.”

Rincian misi mereka hari ini telah diputuskan selama rapat strategi Aliansi Lima Benua sebelumnya. Pertempuran di garis depan biasanya terdiri dari pengerahan pasukan di benteng-benteng perbatasan untuk memukul mundur gelombang gerombolan Pasukan Raja Iblis; namun kali ini, Aliansi telah menyetujui strategi yang melibatkan sekelompok kecil elit yang akan menyusup jauh ke dalam wilayah musuh demi membunuh sang jenderal musuh.

Para komandan Pasukan sering kali adalah para iblis atau Demonic Deity, yang kekuatan mereka masing-masing setara dengan Peringkat A dan S jika dibandingkan dengan pasukan monster yang mereka pimpin. Demonic Deity sangat kuat secara luar biasa sehingga bahkan Helmios pun kesulitan saat melawan mereka.

Untuk memberinya keunggulan, Elmea, sang Dewa Penciptaan, telah menganugerahi Helmios sebuah Extra Skill khusus. Mengusung nama God Strike, serangan itu memberikan damage elemen suci, yang sangat efektif melawan iblis bahkan Demonic Deity yang sekuat monster Peringkat S. Selama serangan itu tepat sasaran, pukulan dengan God Strike menjamin kematian—begitulah betapa kuatnya kartu truf ini. Berkat skill inilah Helmios dijuluki sebagai “harapan umat manusia.”

Alasan mengapa Helmios kini terlihat begitu khawatir meskipun baru saja berhasil dalam misi mereka adalah karena dia tidak bisa berhenti memikirkan benteng-benteng tersebut: mereka sekarang harus berjuang sendiri tanpa kehadiran dirinya atau siapa pun dari partainya. Mereka berada di tengah-tengah pertempuran pada saat ini juga, dan kemungkinan besar sedang mengalami masa-masa sulit tanpa dukungan dari “yang terkuat yang bisa dikerahkan oleh umat manusia.”

Maka kelompok Helmios pun bergegas kembali ke garis depan secepat yang mereka bisa.

Beberapa hari kemudian, mereka tiba dan mendapati salah satu benteng telah jatuh. Ketika Pasukan Raja Iblis menaklukkan sebuah benteng, mereka membantai semua orang di dalamnya, tidak pernah repot-repot mengambil sandera. Tidak ada satu makhluk pun yang tersisa bergerak di dalam kompleks tersebut selain para monster yang membuat kekacauan saat mereka melahap sisa-sisa jasad manusia.

Setelah mereka selesai membasmi semua monster di benteng tersebut, Helmios bertanya kepada partainya dengan suara datar, “Sebenarnya… berapa lama lagi kita harus terus melakukan ini?”

“Sampai Raja Iblis terbunuh, ya iyalah,” jawab Anissa.

Terbujur di hadapan Helmios adalah sejumlah besar mayat manusia, keputusasaan dan teror masih terukir di wajah mereka—jika mereka bahkan masih punya wajah. Dia merasa tatapan mata mereka menuduhnya, mendendam kepadanya karena tidak ada di sini, karena tidak berbuat cukup. Sebagian besar prajurit yang dikirim ke medan perang bahkan belum mencapai usia dua puluhan—mereka hanyalah para remaja: begitu muda, begitu penuh harapan. Helmios bergidik ketika membayangkan persisnya berapa banyak nyawa seperti itu yang telah tumpah bagaikan air hujan di garis depan ini selama bertahun-tahun.

Tidak peduli berapa banyak benteng yang dia lindungi, hal itu sepertinya tidak pernah memengaruhi kemajuan Pasukan Raja Iblis. Namun, ketika dia pergi untuk melumpuhkan seorang jenderal musuh, sebuah benteng tetap jatuh, yang mengakibatkan kematian ribuan orang. Dan tidak peduli berapa banyak benteng yang jatuh, tidak peduli berapa banyak prajurit yang tewas, tidak peduli berapa banyak darah yang ditumpahkan oleh Helmios dan rekan-rekannya, para pemimpin Aliansi Lima Benua akan tetap menggembar-gemborkan kepada dunia bahwa strategi mereka sukses. Laporan mereka ke negara asal mereka hanya akan memuat satu baris: Pahlawan mengalahkan seorang jenderal musuh.

Setelah kekalahan terus-menerus selama berdekade-dekade, setelah kehilangan begitu banyak hal, rakyat membutuhkan harapan. Jika tidak ada harapan, para prajurit baru yang gemetar ketakutan tidak akan mampu bertempur. Kontradiksi dalam perannya sebagai apa yang disebut “harapan umat manusia” sama sekali tidak luput dari pemahaman Helmios.

Beberapa saat kemudian, Helmios menerima misi berikutnya: dia harus menerobos ke wilayah musuh untuk menghadapi jenderal lainnya. Karena rencana tersebut berjalan sangat lancar sebelumnya, Aliansi Lima Benua memutuskan agar dia mengeksekusinya lagi.

Pada saat itu, gelombang monster berikutnya telah bergerak maju menyerang garis depan. Helmios memohon kepada jenderal di benteng sasaran untuk bertahan sampai kepulangannya, berjanji akan menyelesaikan misinya secepat yang dia bisa.

＊ ＊ ＊

Kelompok Helmios dengan sigap melintasi hutan di atas medan yang berbahaya. Ini adalah jalan pintas menuju tempat persembunyian jenderal musuh yang telah dipertaruhkan nyawanya oleh pengintai kelompok itu untuk ditemukan. Tak lama kemudian, mereka mendapati sesosok figur yang mengenakan topeng dan pakaian badut berdiri di jalur mereka seolah-olah dia memang dijadwalkan untuk menemui mereka di sini.

Dia mengendus. “Lama juga ya. Aku sudah menunggu.”

“Apakah kau jenderal yang memimpin pasukan Tentara kali ini?” tanya Helmios kepada pria itu dengan waspada.

“Benar sekali, Helmios! Namaku Kyubel. Kuharap kau mengingatnya!” jawab pria itu dengan nada santai seolah-olah dia sedang berbicara kepada seorang teman.

Anissa menyipitkan matanya. “Ada apa dengan orang ini? Apa dia badut? Berpakaian aneh begitu.” Dia tampak meragukan apakah Kyubel benar-benar komandan musuh.

“Jangan lengah,” peringat Helmios. “Dia adalah Demonic Deity.”

“Kau tahu aku tidak akan lengah. Tunggu, Demonic Deity? Satu lagi?”

Baru saja, Helmios mencoba menggunakan skill Analyze miliknya pada Kyubel, tetapi sia-sia; skill miliknya tidak mempan terhadap Demonic Deity. Dengan kata lain, pria bernama Kyubel itu pastilah salah satu dari mereka.

Selama percakapan mereka, Kyubel tertawa santai seolah-olah dia sama sekali tidak waspada.

“Semuanya, bersiaplah.” Helmios menginstruksikan rekan-rekannya untuk membentuk formasi. Mereka semua tahu betapa tangguhnya musuh seperti Demonic Deity, jadi mereka berdiri dengan siaga tingkat tinggi.

“HAA! MATI KAU!”

Sword Lord Anissa mengambil langkah pertama, langsung menyerbu maju dengan pedang besarnya yang diangkat tinggi-tinggi di atas kepalanya. Dia telah mengaktifkan salah satu skill miliknya, namun Kyubel berhasil menghentikan bilah pedangnya hanya dengan mengangkat sebelah tangan yang terkulai lemas. Kendati demikian, bangsa manusia sudah tahu bahwa Demonic Deity sangatlah kuat dan oleh karena itu mereka tidak terkejut. Setiap gerakan yang mereka lakukan adalah agar Helmios bisa mendekat.

Memanfaatkan momen ketika Kyubel sedang sibuk menahan ayunan Anissa, Helmios menyelonong masuk. Dia menggumamkan, “God Strike” di dalam hati, membuat pedang orichalcum miliknya memancarkan cahaya yang menyilaukan. Ketika dia sudah cukup dekat, dia menusukkan pedangnya ke depan, mengincar jantung sang badut dengan akurasi tinggi.

Bum.

“Menarik. Jadi ini kekuatan yang diberikan Elmea kepadamu. Aku bisa melihat bagaimana kekuatan ini bisa membunuh Demonic Deity. Sepertinya dia benar-benar mengerahkan segalanya untukmu.”

“Apa?!”

Helmios tidak mempercayai matanya sendiri. Kyubel tidak menghentikan serangannya dengan tangan seperti yang dia lakukan pada Anissa. Sebaliknya, pedang Helmios berhenti tepat di atas jantungnya tanpa Kyubel melakukan apa pun. Sang jenderal menatap senjata yang bersinar itu dengan rasa ingin tahu, menyentuhnya di sekujur bagian.

“Ngomong-ngomong—maaf, tapi skill milikmu itu tidak mempan padaku. Karena aku bukan Demonic Deity. Aku adalah Greater Demonic Deity.” Setelah dengan santai mengoreksi kesalahpahaman Helmios, Kyubel menghujamkan kepalan tangannya ke perut Sang Hero, sama sekali mengabaikan baju besi orichalcum yang dikenakannya.

“Uhuk!”

“H-Helmios!” panggil Anissa sebelum menoleh kembali ke arah Kyubel. “Keparat kau! Lepaskan pedangku!”

Rekan-rekan Helmios menyaksikan dengan terkejut saat Sang Hero terpental, namun mereka tetap dengan gagah berani menyerbu maju untuk menyerang. Helmios pingsan sebelum sempat menyuruh mereka lari.

＊ ＊ ＊

Sehari kemudian, Helmios terbangun di sebuah tempat tidur darurat. Seorang pria yang dikenalnya mendekatinya.

“Ohhh, Tuan Helmios! Anda sudah sadar!” Itu adalah jenderal Aliansi yang seharusnya memimpin pasukan pertahanan kembali di benteng.

“D-Di mana aku?” Helmios menggelengkan kepalanya, berusaha menjernihkan pikirannya, lalu tiba-tiba terkesiap. “Di mana semuanya?!”

“Anda sedang berada di benteng sekarang,” jawab sang jenderal. Ia kemudian menjelaskan bahwa seorang pengintai telah menemukan Helmios dalam keadaan tidak sadarkan diri dan membawanya kembali.

“Bagaimana dengan rekan-rekanku?! Di mana mereka?!” tuntut Helmios, menyadari bahwa ia tidak melihat satupun dari mereka di dalam ruangan itu dan langsung membayangkan hal yang terburuk.

“Tuan, Anda baru saja bangun. Saya tidak yakin Anda ingin langsung melihat jenazah mereka…”

“Jenazah… mereka? Semuanya?”

“Saya sangat menyesal harus mengatakannya, tapi…”

Pengintai itu rupanya telah menemukan Helmios tergeletak di antara mayat rekan-rekan sekelompoknya. Kyubel sudah pergi. Dengan kata sengaja, Kyubel memilih untuk tidak menghabisi Helmios.

“Begitu… ya…”

Helmios menundukkan kepalanya setelah memahami situasi tersebut. Dia tahu bahwa dalam waktu kurang dari sebulan, dia akan mendapatkan kelompok rekan baru yang lengkap lagi. Mengingat ukurannya, Giamut memiliki banyak Saint dan Sword Lord. Banyak dari mereka yang bersekolah di Akademi bermimpi untuk bertarung bersama “harapan umat manusia.”

Helmios mengedarkan pandangannya, memperhatikan sekelilingnya. Setidaknya di sini, korban jiwa belum meningkat terlalu tinggi. Setelah gagal dalam misinya dan kehilangan rekan-rekannya, Helmios bertekad untuk setidaknya melindungi benteng ini.

Dia melirik zirah orichalcum dan pedangnya yang bersandar di dinding, lalu mengalihkan pandangannya ke telapak tangannya. Dia sudah lama mencapai titik di mana para dewa berhenti memberinya ujian, dan kecil kemungkinan dia akan menemukan perlengkapan yang lebih baik dari apa yang sudah dimilikinya. Dia telah bertanya pada dirinya sendiri jutaan, miliaran kali, apa lagi yang bisa dia lakukan, tetapi dia tidak pernah menemukan jawabannya.

Tok, tok.

“Hm? Ada apa? Masuklah.” Helmios menatap ke arah pintu, bertanya-tanya apakah sang jenderal kembali untuk mengatakan sesuatu yang lupa disampaikannya tadi. Namun, orang yang masuk adalah seorang elf yang tidak dikenalnya.

“Permisi. Kudengar Hero Helmios telah kembali, jadi…”

“Apakah Anda memiliki urusan dengan saya?”

“Ya, Tuan. Penguasa Roh di Rohzenheim ingin menemui Anda.”

“Apakah ini tentang regu elf yang aku selamatkan itu lagi? Aku sudah menolak hadiah yang dia tawarkan.”

Beberapa waktu lalu, regu bantuan penyembuh elf pernah diserang oleh Pasukan Raja Iblis. Helmios menyelamatkan mereka, dan setelah itu, dia mendapat kabar bahwa Rohzen ingin berterima kasih kepadanya secara langsung, tetapi dia dengan sopan menolaknya.

“Bukan itu masalahnya. Lord Rohzen telah menyampaikan sebuah nubuat baru: ‘Cahaya harapan akan segera bersinar di dunia. Itu juga akan menjadi harapan bagi Pahlawan Helmios.’ Kumohon, Tuan, datanglah ke Rohzenheim.”

“Harapanku…?”

Apakah hal semacam itu benar-benar ada? Harapan yang nyata dan sejati—bukan sekadar buatan dari bubur kertas dan dihiasi secara berlebihan?

Maka sang Pahlawan yang berada di ambang keputusasaan pun berangkat menuju Akademi Ratashian untuk mencari harapan baru.