Bab 10: Cecil Meninggalkan Rumah

Bulan Oktober pun tiba, dan usia Allen menginjak sebelas tahun. Setelah keberhasilan pertamanya membersihkan desa orc pada akhir bulan Mei, dia telah membasmi dua puluh desa lagi sejak saat itu. Masih ada banyak yang tersisa, tetapi dia berencana untuk menghabisi semuanya pada akhirnya. Tentu saja, dia mulai dari bagian utara dan bergerak ke selatan sejalan dengan keinginan baron untuk melanjutkan kembali operasi penambangan mithril.

Berkat kerja kerasnya, persiapan untuk membuka tambang paling utara telah mengalami percepatan yang signifikan—proses yang tadinya diperkirakan akan memakan waktu setidaknya tiga tahun kini telah dipangkas menjadi dua tahun. Perekrutan buruh untuk tambang dan fasilitas pendukungnya juga berjalan sangat lancar sehingga persiapan untuk desa tempat tinggal para buruh tersebut dapat dimulai segera setelah salju mencair pada musim semi mendatang.

Semuanya berjalan lancar. Aku akan terus membasmi desa-desa orc dengan kecepatan ini, lalu semoga bisa membersihkan sarang semut berlapis baja juga sebelum menjadi petualang tahun depan.

Dulu ketika usianya delapan tahun, Allen telah membulatkan tekadnya bahwa dia akan mengundurkan diri dari pengabdian kepada Keluarga Granvelle begitu dia menginjak usia dua belas tahun. Tiga tahun yang penuh dengan berbagai peristiwa telah berlalu sejak saat itu.

“Allen, aku serahkan Cecil padamu. Lindungi dia.”

Seiring berjalannya hari menjelang pengunduran diri Allen, perkataan Mihai semakin sering terngiang di benaknya. Sebenarnya dari apa Mihai ingin Allen melindungi Cecil? Jika maksud di balik perkataan itu agar Allen terus melayani Cecil seumur hidupnya, maka dia terpaksa harus menolak. Dia telah merenungkan kalimat itu berkali-kali, mencoba mencari tahu apa arti lain dari ucapan tersebut. Sayangnya, tidak ada jawaban yang terlintas di pikirannya.

“Jadi! Utusan kerajaan datang hari ini!” komentar Rickel, sambil menyelusup duduk di kursi di seberang Allen saat bocah itu sedang sarapan.

“Begitulah kata mereka,” jawab Allen, memikirkan bagaimana obrolan saat sarapan ini telah berlangsung selama lebih dari tiga tahun sekarang.

Sama seperti yang dikatakan Rickel, seorang utusan kerajaan dijadwalkan akan tiba hari itu. Semua pelayan telah diberitahu sehari sebelumnya bahwa dia akan datang sedikit lewat tengah hari. Semua pelayan pribadi telah diperintahkan untuk berkumpul di ruang makan di lantai dua pada waktu tersebut.

Apakah ini akan membahas tentang kenaikan pajak kepala lagi?

Tidak ada seorang pun yang mendengar apa tujuan dari kunjungan tersebut. Sebagian besar utusan kerajaan sangat angkuh, jadi tidak ada yang benar-benar menantikan kunjungan mereka.

Tengah hari pun tiba, membawa serta utusan kerajaan. Sebas memandunya dari aula pintu masuk ke ruang makan lantai dua. Allen berdiri dengan sikap sempurna tepat di belakang Cecil, yang duduk di kursi paling bawah di antara anggota keluarga inti baron. Para pelayan pribadi lainnya juga telah mengambil posisi tepat di belakang anggota keluarga masing-masing yang mereka layani. Tidak ada persiapan makanan yang disajikan—ini bukanlah acara makan siang.

Segera, tiga orang berjalan masuk ke ruang makan. Orang yang memimpin di depan berpakaian jauh lebih baik, memperjelas bahwa dialah sang utusan dan dua orang lainnya adalah ajudannya. Dia menduduki kursi kehormatan di ujung meja sementara para ajudannya berdiri di sisi-sisinya. Salah satu dari mereka sedang memegang sesuatu.

Setelah Sebas berjalan untuk berdiri di belakang kursi tuannya tepat di seberang sang utusan, sang baron berkata, “Terima kasih telah datang jauh-jauh ke sini. Bolehkah saya tahu apa tujuan kunjungan Anda hari ini?”

“Mm, House Granvelle selalu melayani keluarga kerajaan dengan baik. Yang Mulia telah menyebut dedikasi Baron Granvelle sebagai teladan bagi para bangsawan lainnya.”

“I-Ini adalah kehormatan yang luar biasa bisa menerima pujian seperti itu. Sebagai pelayan yang dipercaya untuk mengelola wilayah Granvelle, saya menyampaikan rasa terima kasih yang sebesar-besarnya kepada Baginda Raja.”

Sebagai seseorang yang dianugerahi wewenang eksklusif untuk berbicara atas nama raja, status utusan kerajaan itu berada di atas status sang baron. Sang baron cukup terguncang, karena ini adalah pertama kalinya seorang utusan kerajaan memulai kunjungannya dengan pujian seperti itu.

Ruangan itu kemudian menjadi sunyi sejenak saat sang baron menunggu dengan sabar agar sang utusan melanjutkan kata-katanya. Thomas menyipitkan mata ke arah pria itu seolah bertanya, “Ada apa dengan dia?”

Akhirnya, utusan itu berkata, “Sungguh menyakitkan bagiku untuk menyampaikan ini, tetapi…”

Kata-kata itu tampaknya menjadi sebuah isyarat, saat ajudan yang memegang sesuatu berjalan ke tengah meja panjang. Sebas maju untuk menemuinya dan menerima amplop yang disodorkan sebelum berbalik dan meletakkannya dengan penuh hormat di depan sang baron.

“Sebuah surat?”

“Benar. Dari putra Anda.”

Pertukaran kata antara utusan dan ayahnya itu mendorong Cecil untuk menoleh dan menatap surat di atas meja.

Mata sang baron membelalak. “D-Dari Mihai?”

Kali ini, tidak ada jawaban yang datang.

Melihat sang utusan tidak berniat untuk mengatakan apa pun lagi, Baron Granvelle membuka amplop yang tidak disegel itu dan mengeluarkan selembar perkamen. Namun, saat ia melakukannya, beberapa helai benang yang tampak berwarna lavender juga ikut terjatuh. Warna darah mengalir lenyap dari wajah sang baron saat melihatnya.

Ia langsung mulai membaca surat itu, tetapi tak lama kemudian berseru dengan penuh kepedihan, “Apa?! Tapi! Bagaimana bisa…?! ”

“A-Ayah, apa yang Mihai tulis?!”

Biasanya setiap kali ada tamu yang berkunjung, hanya sang baron yang seharusnya berbicara. Yang lain hanya boleh menjawab jika diajak bicara secara langsung oleh tamu tersebut. Cecil begitu gelisah hingga ia melupakan aturan ini dan memanggil ayahnya, tetapi pria itu tidak merespons, perhatiannya terfokus sepenuhnya pada surat di tangannya, bahunya bergetar.

“K-Kapan ini ditulis?”

“Mereka diminta untuk menulis surat-surat ini secara berkala dan ini adalah yang paling baru, yang berarti surat ini berasal dari sekitar tiga bulan lalu.”

“Apa?! Tapi itu… Ini berbeda dari apa yang dijanjikan kepadaku! B-Bagaimana ini bisa terjadi hanya dalam waktu enam bulan?!”

Sikap utusan yang tidak peduli itu tampaknya membuat sang baron jengkel saat ia memarahi pria tersebut, emosinya terlihat jelas yang bertolak belakang dengan dirinya yang biasanya.

“Putramu telah menjalankan tugasnya, hanya itu saja.”

Sang baron bangkit berdiri dengan melonjak, memelototi dengan tajam. “A-Aku yakin kau sengaja menempatkannya di tempat yang berbahaya h-hanya karena aku seorang bangsawan rendahan! Mihai bahkan baru saja lulus dari Akademi!”

“Apakah aku harus menganggap kata-kata itu sebagai ucapan yang ditujukan kepada keluarga kerajaan?”

“Apa—?!”

Sikap angkuh utusan kerajaan itu tetap sama sejak ia melangkah masuk ke ruang makan. Ia menggunakan nada kaku dan datar yang sama seperti sebelumnya untuk memberikan tanggapan yang hampir berupa sebuah peringatan. Sang baron terperanjat dan menelan kembali kata-katanya.

“Ada apa… Biar aku yang baca!”

Tidak bisa duduk diam lebih lama lagi, sang baroness bangkit dan merebut surat itu dari tangan sang baron. Di tengah-tengah membaca sekilas halaman itu, dia bergumam, “Ini tidak mungkin… M-Mihai…” dan pingsan karena terkejut. Pelayan pribadinya menangkapnya tepat waktu dan membawanya ke kamarnya.

“Pembayaran santunan akan dikirimkan di kemudian hari setelah daftar putra Anda ditinjau dan dicatat dengan benar.”

Kepala sang baron mendadak kosong melompong. Tak satupun dari pernyataan formal sang utusan yang masuk ke telinganya.

“Kalau begitu, suratnya sudah disampaikan, dan urusanku di sini sudah selesai. Aku harus berangkat ke wilayah feodal berikutnya sekarang, jadi aku pamit undur diri. Baron Granvelle?”

“B-Baik, Tuan?”

Utusan itu berdiri dan berkata, “Ingatlah untuk terus menjalankan kewajiban Anda kepada keluarga kerajaan sebagai baron di wilayah Granvelle.”

Ketiga tamu itu keluar dari ruang makan, meninggalkan sang baron dalam kebingungan total. Ketika Sebas hendak mengikuti untuk mengantar mereka keluar, utusan itu berkata dengan singkat, “Tidak perlu.”

Keheningan memenuhi ruang makan sampai Cecil bersuara dengan suara bergetar, “Ayah, ap-apa yang terjadi?”

Siapa pun dapat menebak dari arah pembicaraan barusan bahwa Mihai telah meninggal dunia, dan Cecil bukanlah orang yang bodoh. Yang dia tanyakan adalah mengapa dia meninggal dan bagaimana segala sesuatunya bisa berakhir seperti ini.

“Itu… Semuanya, tinggalkan kami. Kamu juga, Thomas.”

Tampaknya bahkan Thomas, anggota keluarga inti sang baron, tidak diperbolehkan mendengar apa yang hendak dia katakan. Semua orang dengan patuh keluar dari ruang makan, hanya menyisakan sang baron, Sebas, dan Cecil di dalam.

Sore itu, Allen membersihkan mansion bersama para pelayan wanita. Sambil tangannya bergerak, pikirannya merenungkan kata-kata perpisahan Mihai.

“Allen, aku menyerahkan Cecil kepadamu. Lindungi dia.”

Sama seperti yang lain, Allen telah menyadari kenyataan bahwa Mihai telah meninggal dunia dari percakapan antara sang baron dan utusan tersebut. Itu berarti surat itu kemungkinan besar adalah surat wasiat terakhirnya. Dia telah menduga kematiannya sendiri.

Tiba-tiba, sebuah jeritan melengking penuh amarah meledak dari lantai dua, memenuhi seluruh mansion. “ITU BERARTI AYAH MEMBIARKANNYA MATI! AYAH MENGIRIMNYA PERGI DENGAN MENGETAHUI BAHWA DIA AKAN MATI!”

“Apa—?! Bukan itu maksud Ayah! K-Kami para bangsawan punya kewajiban—”

“DAN SEKARANG AYAH BILANG AKU JUGA HARUS MATI DEMI KEWAJIBAN BODOH INI?! APA AKU DILAHIRKAN HANYA UNTUK MATI JUGA?!”

“Bukan! Bukan begitu— Cecil! Hentikan. Cecil!”

Pintu ruang makan terbanting terbuka dengan begitu keras hingga suaranya bergemerincing di seluruh mansion. Cecil rupanya bergegas keluar dalam keadaan marah. Para pelayan di sekitar saling berpandangan, bertanya-tanya apa yang telah terjadi.

Malam itu, Cecil tidak muncul untuk makan malam.

Keesokan paginya, Rickel kembali menduduki kursi di seberang Allen saat sarapan. “Hei, apa kamu dengar keributan kemarin?”

“Yah, suaranya cukup keras.” Kurasa semua orang di mansion mendengarnya, jujur saja.

“Sepertinya itu benar.”

“Apa maksudmu?”

Rickel condong ke depan, memberi isyarat agar Allen mendekatkan kepalanya. Kemudian, dengan nada rendah, dia berkata, “Aku mendengar rumor sejak lama, saat aku masih menjadi pelayan rendahan, bahwa para anggota keluarga Granvelle semuanya mati muda. Rupanya hal itu terjadi pada orang tua dan kakak laki-laki sang baron.”

Dari sikap Rickel, sudah jelas bahwa ini bukanlah sesuatu yang boleh disebarluaskan dengan gegabah. Allen terus mengobrol dengannya sampai tiba waktunya untuk naik dan merawat Cecil. Dia bergabung dengan seorang pelayan wanita, dan bersama-sama mereka pergi ke kamar Nona Muda dari rumah itu, yang telah melewatkan makan malam pada malam sebelumnya.

Seperti biasa, pelayan wanita itu mengetuk pintu dan masuk lebih dulu untuk membantu Cecil berganti pakaian. Namun, begitu dia melangkah masuk, jeritannya menggema, “NYONYA CECIIIIIL!”

Allen, yang berdiri berjaga di luar pintu seperti biasa, langsung bergegas masuk. Hal pertama yang dilihatnya adalah pelayan wanita yang terjatuh terduduk dengan kedua tangan menutup mulutnya. Hal kedua yang disadarinya adalah Cecil tidak terlihat di mana pun. Hal ketiga… adalah jendela yang terbuka lebar.

Dia bergegas menghampiri jendela dan mengintip ke luar. Apa dia kabur lewat jendela ini?! Tapi ini lantai tiga! Sial, dia sama sekali tidak terlihat.

“Ada keributan apa ini?!” bentak Sebas, yang berlari menghampiri karena mendengar jeritan pelayan wanita tersebut.

Setelah mendengarkan penjelasannya, Sebas dengan sigap memerintahkan seluruh staf untuk pergi mencari Cecil. Bahkan baron dan baron wanita ikut bergabung, tetapi tidak seorang pun menemukan jejaknya sedikit pun. Allen menyisir setiap jangkauan rumah besar itu, bahkan sampai ke kandang kuda, tetapi semuanya sia-sia. Dia memutuskan untuk kembali ke kamar Cecil untuk berbicara dengan Sebas, yang masih merasa sangat bingung.

“Tuan, jika Nona Muda tidak ada di area perkebunan, dia mungkin pergi ke kota. Bolehkah saya meminta izin untuk pergi mencarinya di luar?”

“Ide bagus. Aku mengandalkanmu!”

Setelah mendapatkan izinnya, Allen bergegas keluar dari rumah besar itu.

Di mana dia?!

Ketika Allen melihat ke luar jendela tadi, dia sudah menerbangkan delapan Bird E ke langit, tentu saja dengan melakukannya secara diam-diam. Sekarang, dia sedang Berbagi dengan semuanya, dengan Mata Elang yang diaktifkan, dan menyuruh mereka menyisir kota.

Kenapa kota ini harus begitu besar? Tolong jangan berada di dalam bangunan.

Mungkin karena status sebelumnya sebagai pusat penambangan mithril, Kota Granvelle berukuran cukup luas. Terlebih lagi, karena Mata Elang tidak bisa melihat ke dalam bangunan, Allen hanya bisa berharap Cecil berada di suatu tempat di luar di mana dia bisa melihatnya.

Ketemu!

Ada seorang gadis muda berambut warna lavendel yang sedang berjongkok di atas tanah, memeluk lututnya di sebuah gang beberapa belokan dari jalan utama di distrik bisnis. Sekilas saja sudah jelas bahwa area ini memiliki ketertiban umum yang buruk. Saat Allen bergegas menghampirinya, dia menyadari bahwa kawasan sekitar itu tampak seperti daerah kumuh. Udara di sana lembap dan bau.

Ketika Allen mendekat, bahu Cecil tersentak. Dia perlahan mengangkat kepalanya. “Allen…?”

“Ya, Nona.”

Setelah meminta izin, Allen duduk di tanah di samping Cecil. Mereka berdua duduk dalam keheningan selama beberapa saat.

“Bukankah kamu datang untuk membawaku kembali?”

“Tidak, saya tidak datang untuk itu.”

“Apa? Lalu kenapa…?”

“Saya adalah pelayan pribadi Anda, Lady Cecil. Saat Anda pergi keluar, sudah menjadi tugas saya untuk menemani Anda.”

Selama beberapa tahun terakhir, Allen telah mengunjungi banyak tempat berbeda di seluruh Kota Granvelle dalam kapasitasnya sebagai pelayan pribadi Cecil. Itu termasuk perjalanan berbelanja, acara-acara yang harus dihadiri Cecil sebagai putri penguasa wilayah, dan terkadang, jalan-jalan santai tanpa tujuan tertentu. Menurut Allen, situasi ini tidak berbeda dari semua waktu sebelumnya.

Jawaban itu begitu tak terduga sehingga membuat Cecil kehabisan kata-kata.

“Lady Cecil, saya melihat ada luka di kaki Anda. Saya membawa beberapa ramuan. Mohon izin untuk mengoleskannya.”

Allen mengulurkan tangan dengan Leaf of Life untuk menyembuhkan luka robek yang mungkin didapatkan Cecil saat melarikan diri dari mansion.

“Eh?”

Cecil berseru pelan karena terkejut melihat luka sayatannya menghilang dalam hitungan detik. Setelah itu, keduanya kembali duduk dalam keheningan. Namun, beberapa saat kemudian, perut Cecil berbunyi. Dia menutupi perutnya dengan kedua tangan, sedikit merona karena malu. Dia belum makan apa pun sejak kemarin.

“Say sekali ini adalah semua yang saya miliki, tapi apakah Anda ingin mencicipinya, Milady?” Allen mengulurkan beberapa molmo, jerky kering, dan kentang kering yang dia ambil dari Storage.

“Di mana kamu menyimpan semua itu?” tanya Cecil sambil menatapnya dengan tatapan aneh. Namun, perutnya yang kosong mengalahkan rasa penasarannya, jadi dia tidak mempermasalahkannya lagi.

Saat Cecil asyik melahap makanannya, Allen terus mengawasi sekitar, menggunakan Hawk Eye untuk memastikan tidak ada preman yang mendekati lokasi mereka.

Hmm, akan jadi masalah kalau ada orang yang cari ribut dengan kita di si— Hm?

Pikiran Allen terpotong oleh suara tangisan Cecil. Sekarang perutnya sudah kenyang, apa yang terjadi di ruang makan kemarin sepertinya kembali teringat di benaknya. Dia terus bergumam, “Aku tidak mau mati” dengan suara kecil.

Aku belum pernah mencoba menghibur anak perempuan berusia sebelas tahun sebelumnya, tapi sepertinya aku tidak punya pilihan.

“Lady Cecil.”

“Apa?”

“Bagaimana kalau kita tidak usah pulang dan kabur saja dari kota ini bersamaku? Kalau ingatanku tidak salah, kapal sihir seharusnya tiba besok, tapi kalau kamu lebih suka, kita juga bisa bepergian lewat jalur darat. Ada banyak wilayah feodal lain di negeri ini, kan?”

“Apa?!” Cecil mengangkat kepalanya untuk menatap wajah Allen dengan terkejut. Alih-alih mencoba membujuknya agar tidak kabur dari rumah, Allen justru mendukung ide tersebut.

“Kamu bisa melupakan keluargamu. Kita bisa bepergian melalui begitu banyak negara berbeda dan mengunjungi berbagai tempat. Bayangkan betapa menyenangkannya itu!”

Meskipun kita akan melihat jauh lebih banyak monster daripada kota. Aku hanya kebetulan butuh seseorang yang bisa menangani serangan jarak jauh.

Kata “monster” biasanya membawa konotasi kematian, jadi Allen memperhalusnya dengan kata “tempat.” Kebetulan sekali, Summon miliknya hanya bisa bertarung dalam jarak dekat, jadi akan memperluas jangkauan strategi yang bisa ia ambil jika seseorang seperti Cecil bertarung bersamanya.

“Itu tidak mungkin!”

“Sangat mungkin. Kalau masalah uang yang kamu khawatirkan, aku punya banyak.” Allen mulai mengeluarkan koin-koin emas satu demi satu.

“Itu… Hah?!”

“Pilihan lainnya adalah kembali ke mansion terlebih dahulu dan menunggu selama satu tahun lagi. Tahun depan, kita berdua akan berusia dua belas tahun dan bisa mendaftar sebagai petualang. Kita bisa menunggu sampai saat itu.”

“T-Tapi Akademi…”

Selama ini, Cecil dibesarkan dengan diberi tahu bahwa dia akan pergi ke Kota Akademi saat usianya menginjak dua belas tahun.

“Maksudku, kamu tidak harus pergi, kan?”

“Aku tidak harus?”

“Bahkan jika seseorang menyuruhmu pergi, kalau kamu tidak ingin pergi, maka kamu tidak perlu pergi. Apa yang sebenarnya ingin kamu lakukan, Nona Cecil? Ini hidupmu. Ini pilihanmu.”

“Apa yang ingin kulakukan…”

Yang diinginkan Allen hanyalah membantu Cecil menyadari bahwa dia memiliki jauh lebih banyak pilihan daripada yang dia pikirkan. Gadis muda itu terdiam saat merenungkan apa arti perkataan itu, dan Allen menunggunya dengan sabar. Mungkin ini adalah pertama kalinya dia benar-benar memikirkan apa sebenarnya yang ingin dia lakukan.

Sekitar satu jam kemudian, sebuah keributan mulai mendekat di sepanjang jalan utama. Rupanya, pencarian terhadap Cecil semakin diintensifkan. Suara orang-orang yang memanggil namanya terdengar sampai ke ujung gang tempat dia dan Allen berada.

“Allen.”

“Ya, Nona?”

“Aku akan kembali ke rumah besar.”

“Dimengerti.”

“Gendong aku di punggung.”

“Baik, Nona.”

Allen berbalik dan berlutut, lalu Cecil merangk naik ke punggungnya. Dia kemudian mulai berjalan menuju jalan utama.

“Allen.”

“Ya, Nona?”

“Terima kasih.”

“Apa pun untuk Anda, Nona.”

Cecil dengan malu-malu membenamkan wajahnya di bahu Allen.

Begitu Allen muncul di jalan utama, pandangannya langsung tertumbuk pada seorang ksatria. Dia memberi tahu pria itu bahwa dia telah menemukan Cecil, lalu berbalik untuk langsung kembali ke kediaman. Berita tampaknya sudah menyebar, karena saat mereka berada di sekitar setengah jalan pulang, mereka tidak lagi melihat para ksatria berlarian.

Butuh waktu cukup lama untuk berjalan kaki kembali, tetapi kediaman itu akhirnya tampak di depan. Sang baron dan seluruh keluarganya sedang menunggu di luar. Sesaat sebelum mencapai mereka, Cecil meminta Allen untuk menurunkannya.

Sang baron bergegas menghampiri dan memeluknya erat. “Cecil!”

“Aku minta maaf karena telah membuat keributan seperti ini, Ayah.”

“Tidak apa-apa. Tidak apa-apa, sungguh.”

“Dia benar. Cecil, kamu tidak perlu memikul semua ini sendirian,” imbuh sang baroness, air mata kebahagiaan mengalir di pipinya.

Sang baron mencengkeram kedua bahu Cecil dan menatap langsung ke dalam matanya. “Ayah hampir menyiapkan segalanya. Ayah sudah sangat dekat.”

“Hah?”

“Tambang mithril pertama akan segera dibuka kembali. Ayah berencana untuk menawarkan sebagian hak penambangan kepada keluarga kerajaan sebagai imbalan untuk membebaskanmu dari tugasmu. Ayah berjanji akan berhasil merundingkannya. Jadi, kamu tidak perlu khawatir tentang apa pun. Sama sekali tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

Mungkin inilah yang coba dikatakan oleh sang baron kepada Cecil kemarin.

Ohhh, jadi itulah alasan sebenarnya mengapa dia begitu ngotot ingin mengaktifkan kembali tambang-tambang itu.

Sejak hari ketika berita tentang naga putih yang pergi itu datang, sang baron tampak agak putus asa untuk melanjutkan kembali operasi penambangan. Ternyata, dia berpegang pada hal itu sebagai tiketnya untuk menyelamatkan nyawa putri tercintanya.

“Tidak perlu, Ayah.”

“Apa?”

“Aku, Cecil Granvelle, akan menjalankan tugasku sebagai putri dari Keluarga Granvelle, sama seperti yang dilakukan oleh kakakku, Mihai Granvelle. Aku tidak akan lari lagi darinya.”

Dengan suara yang bergetar, gadis bermata merah crimson itu menyatakan dengan jelas apa sebenarnya yang ingin dia lakukan.

＊ ＊ ＊

Beberapa hari setelah keributan yang ditimbulkan oleh Cecil yang kabur dari rumah mereda, Allen kembali mengunjungi Desa Krena melalui seekor Burung Berbagi G. Sejak bulan Juli tahun sebelumnya, dia telah rutin mengirim burung beo itu pulang untuk membawakan uang kepada orang tuanya. Dia sudah melakukannya lebih dari sepuluh kali sekarang.

Kring.

Ketika suara koin yang membentur lantai tanah berdering, Theresia berbalik. “Oh, selamat pagi, Pippi. Kamu membawakan kami satu lagi? Dan suratnya juga ada.”

Namanya Chappy, Ibu.

“Pii!”

Tepat di sebelah koin emas di kaki burung itu terdapat selembar perkamen. Burung itu membawa koin emas di paruhnya dan mencengkeram surat dengan cakar-cakarnya.

Theresia memungut keduanya.

Ketiga kalinya Allen mengirimkan uang kembali, dia telah mengirim Chappy jauh ke dalam rumah, sehingga Theresia akhirnya melihat burung tersebut. Sejak saat itu pula, dia juga menyertakan surat bersama koin tersebut.

Surat pertama hanya bertuliskan “Allen.” Meskipun orang tuanya sebagian besar buta huruf, mereka tetap tahu cara membaca dan menulis nama anak-anak mereka. Dari sinilah mereka tahu siapa pengirimnya.

“Itu Pippi!” Myulla, yang sekarang berusia empat tahun, bergegas keluar ke ruangan berlantai tanah demi menangkap Burung Berbagi G. Meskipun Allen telah menetapkan “Chappy” sebagai namanya, keluarganya terbiasa memanggilnya “Pippi”.

Hah! Tidak ada yang bisa kamu lakukan kalau kamu tidak bisa menangkapnya!

Dengan Agilitas di atas 200, Burung Berbagi G tidak mengalami kesulitan untuk berkelebat di sekitar ruangan kecil itu, dengan elegan menghindari terjangan Myulla.

“Myulla, Sayang, tenanglah.”

“Baik, Ibu.”

“Oh! Surat lagi! Bagaimana kabar anakku?” Rodin kebetulan baru pulang. Dia langsung mendatangi kendi air keluarga dan meneguknya dalam-dalam.

Sekarang sudah waktunya makan siang. Rodin, Theresia, Mash, dan Myulla berkumpul di sekitar meja makan. Meskipun telah menjadi rakyat jelata, mereka tetap tinggal di rumah yang sama dan memakan makanan yang sama.

“Ada surat yang datang? Coba kulihat!” kata Mash, mengulurkan tangan untuk meraih perkamen yang dibawa oleh Pippi.

Oh? Coba kita lihat seberapa banyak yang sudah kamu pelajari!

Salah satu alasan Allen mulai menyertakan surat bersama koin emas adalah untuk meredakan kecurigaan keluarganya mengenai uang yang dikirimkannya kembali. Alasan lainnya adalah karena Mash sudah mulai belajar membaca dan menulis.

Seorang guru privat telah tiba di desa tahun lalu untuk mempersiapkan Krena menghadapi ujian masuk Akademi. Dia memiliki waktu dua tahun untuk mempelajari semua yang perlu dia ketahui. Berkat pengaturan kepala desa, guru privat tersebut juga setuju untuk mengajar beberapa anak lagi secara bersamaan, termasuk Mash, Dogora, dan Pelomas. Allen tidak pernah menyaksikan pelajaran tersebut secara langsung, tetapi dia dapat menyimpulkan bahwa guru privat itu sedang mengajarkan membaca, menulis, dan matematika. Setiap hari, Mash pulang ke rumah dengan membawa selembaran perkamen yang berisi kata-kata tulisan sang guru dan membacanya dengan suara keras berulang-ulang, melakukan yang terbaik untuk menghafalkannya.

Meskipun dia sempat terbata-bata beberapa kali, Mash berhasil membaca keseluruhan surat itu dengan suara keras. “Ayah, ibu, Mash, dan Myulla, bagaimana kabar kalian? Aku baik-baik saja. Ayah, jangan terlalu banyak minum. Myulla, tidurlah saat ibu menyuruhmu. Aku akan menulis surat lagi lain waktu.”

Hei, dia sudah cukup mahir membaca. Sepertinya pelajarannya berjalan lancar. Sejujurnya, aku cukup yakin kalau Ayah serius, dia juga akan bisa belajar membaca dan menulis dengan cukup cepat.

Di dunia ini, statistik Kecerdasan memengaruhi seberapa baik seseorang dapat mengingat sesuatu. Bahkan jika Kecerdasan Rodin berada di peringkat D atau E, mengingat berapa banyak level yang telah dia peroleh dari semua berburu babi hutan yang dia lakukan, dia seharusnya tetap memiliki ingatan yang jauh lebih baik daripada orang kebanyakan. Menurut perkiraan Allen, dia mungkin bisa belajar membaca dan menulis jika dia bersungguh-sungguh selama setahun.

Mash menoleh untuk melihat adiknya. “Myulla, Allen menyuruhmu tidur saat Ibu menyuruhmu.”

“Tapi aku melakukannya!” sangkal Myulla di sela-sela gigitan kentang kukusnya.

Rodin menghela napas kecil. “Apakah Allen benar-benar baik-baik saja? Dia terus mengirimi kita begitu banyak uang.”

Meskipun Allen telah mengatakan berkali-kali di dalam suratnya bahwa dia menghasilkan lebih dari cukup, orang tuanya tetap mengkhawatirkannya. Baik bagi para pelayan terikat maupun rakyat jelata, satu koin emas adalah uang yang sangat banyak. Kenyataannya, bagaimanapun, sejak dia mulai menjual cangkang semut berbaju zirah, pendapatan bulanan Allen, digabungkan dengan gajinya, melebihi sepuluh koin emas. Mengirim satu koin emas pulang tidaklah menjadi beban yang terlalu berat baginya—sebaliknya, dia menahan diri dan menjaganya tetap satu koin emas agar tidak menimbulkan kekhawatiran yang tidak perlu.

Meskipun dia tidak dapat melakukan apa pun untuk keluarganya pada satu setengah tahun pertama setelah menjadi pelayan pria, berkat Sharing, dia sekarang dapat melakukannya dengan mudah. Tidak ada hal seperti asuransi di dunia ini. Allen berharap uang ini dapat membantu keluarganya melewati masa sulit jika—ketuk kayu—sesuatu terjadi pada mereka.

＊ ＊ ＊

Saat Allen menikmati waktu bersama keluarganya melalui Sharing dengan Bird G, Cecil memanggilnya. Ini sudah waktunya makan siang di kediaman Granvelle juga, dan Allen sedang bertugas melayani.

“Allen, datanglah ke kamarku setelah ini.”

“Dimengerti, Nona.”

Cecil tampaknya telah mengendalikan dirinya selama beberapa hari terakhir. Meskipun dia belum sepenuhnya melupakan apa yang terjadi, dia tidak lagi menunjukkan tanda-tanda ketidakstabilan hingga berlari keluar rumah lagi. Dan sejak hari itu, perlakuannya terhadap Allen tampaknya menjadi sedikit lebih baik. Cara bicaranya tetap sama, tetapi cara pandangannya terhadap Allen menjadi sedikit lebih lembut.

Setelah makan siang, Allen mengetuk pintu kamar Cecil. Mendengar seruan “Masuk!” dari dalam, dia pun mendorong pintu tersebut. Karena baru saja melihat rumah keluarganya, pemandangan di hadapannya tampak sedikit lebih megah dari biasanya. Cecil sedang duduk di sebuah meja bundar yang ukurannya pas untuk minum teh bagi dua orang.

“Allen, kerja bagus telah menemukanku tempo hari.”

“Terima kasih, Nona.”

“Kesarilah.”

“Baik, Nona.”

Ketika Allen tiba di meja, Cecil menyuruhnya duduk di kursi yang berhadapan dengannya, jadi dia pun menurutinya. Meja itu dipenuhi dengan teh dan camilan yang tampak jauh lebih mewah daripada apa yang biasanya dinikmati oleh Cecil.

“Allen, kau sudah menjadi pelayan pribadiku selama tiga tahun sekarang. Kau bahkan membantuku tempo hari. Ini adalah hadiah untukmu.”

Yey, camilan! Yey, hadiah! Lucunya, aku tidak mendapat perayaan tahun lalu, tetapi aku mendapatkannya tahun ini.

Setelah tahun pertama Allen sebagai pelayan pribadi, Cecil pernah memberinya hadiah. Berkat persiapannya, dia mendapatkan pelajaran dengan tutor sihir Cecil. Di situlah dia belajar bagaimana sihir di dunia ini bekerja dan bagaimana hubungannya dengan statistik Kecerdasan.

Tahun lalu, Allen berencana untuk meminta camilan yang terlewat untuk diminta pada peringatan pertamanya, tetapi Cecil tidak pernah mengangkat topik tersebut. Allen mengira Cecil lupa tentang hari peringatan itu atau bosan memberikan hadiah setelah pertama kalinya, tetapi sekarang dia ada di sini dengan hadiah gabungan untuk peringatan tahun ketiganya dan jasanya tempo hari.

“Silakan, semuanya milikmu,” kata Cecil, sambil menunjuk ke arah kue-kue panggang tersebut.

“Terima kasih!” Allen, yang selalu menyukai makanan manis, langsung menyantapnya dengan lahap, tidak menunjukkan tanda-tanda canggung meskipun berada di hadapan Cecil. RASANYA ENAK SEKALI!

Selama waktu itu, Cecil menjelaskan bahwa dia telah meminta uang saku kepada ayahnya dan kemudian memberikan uang itu kepada kepala koki agar dia memanggang semua ini untuk Allen. Dengan kata lain, kue-kue panggang ini juga sebagian merupakan bentuk rasa terima kasih dari sang baron.

Aku tidak pernah tahu Tuan Dudley bisa memanggang sesuatu yang enak ini! Layaknya mantan koki istana kerajaan!

Setelah mengetahui bahwa kepala koki lah yang membuat camilan yang sedang dimakannya ini, Allen teringat bagaimana Rickel pernah memberitahunya sebelumnya bahwa ada dua orang di mansion ini yang pernah mengabdi di istana kerajaan. Salah satunya adalah Dudley, sang kepala koki, yang telah bekerja di sana sampai dia pensiun setelah menginjak usia lima puluh tahun dan pulang ke Granvelle. Allen ingat pernah berpikir, Bagaimana seseorang dengan lidah sekasar itu bisa bertahan di istana kerajaan? pada waktu itu.

Orang yang satunya lagi adalah tutor sihir Cecil. Pria paruh baya yang telah mengajari Allen begitu banyak hal tentang sihir ini juga datang untuk mengabdi di mansion Granvelle setelah pensiun dari istana kerajaan. Namun, tidak seperti kepala koki, Granvelle bukanlah kampung halamannya. Alasan dia berada di Kota Granvelle sepenuhnya adalah karena Cecil.

Sudah menjadi kebiasaan bagi keluarga bangsawan untuk menyewa seorang tutor bagi anak-anak mereka ketika mereka diidentifikasi memiliki Bakat sihir melalui Upacara Penilaian. Jika Bakat yang dimaksud hanya Bakat bintang satu, seperti Mage, maka sesama Mage sudah cukup. Namun, Cecil memiliki Wizardess, Bakat bintang dua yang langka. Dulu ketika sang baron sedang mencari tutor, dia kebetulan mendengar tentang seseorang dengan Bakat yang sama yang hampir memasuki usia pensiun dan kemudian mendekatinya dengan sebuah penawaran. Sekarang, pria paruh baya itu datang ke mansion seminggu sekali, menghabiskan sisa hari-harinya di rumahnya di distrik bangsawan dan menikmati kehidupannya setelah pensiun.

“Allen, kau tidak perlu khawatir.”

“Hm?” Apa yang dia bicarakan?

Rupanya, masih ada sesuatu yang ingin dibicarakan oleh Cecil. Allen menghentikan tangannya, yang tadinya hendak meraih sepotong kue panggang lagi, untuk mendengarkannya.

“Kamu sempat menyebutkan soal menjadi petualang ketika membicarakan masa depan. Tapi jangan khawatir.”

Oh, dia membahas tentang apa yang kukatakan untuk menghiburnya di gang tadi?

“Kamu sangat mahir dalam pekerjaannya. Aku tahu itu. Jadi, aku sudah meminta Ayah untuk mengangkatmu menjadi pelayan pria secepat mungkin.”

Kamu melakukan apa?!

Satu-satunya hal yang bisa dikatakan Allen sebagai tanggapan atas senyuman cerah dan polos Cecil adalah, “Anda terlalu memuji saya, Nona.”