Bab 11: Menyerang Sarang Semut Lapis Baja

Tahun berganti dan bulan Maret pun tiba. Sudah setengah tahun sejak kepergian Mihai, dan sedikit banyak keceriaan telah kembali pada Cecil. Namun, bukan berarti dia telah melupakan segalanya—apa yang terjadi kini menjadi pendorong yang memotivasinya untuk mencurahkan seluruh tenaga pada studinya.

Pada saat yang sama, dia juga mengembangkan hasrat untuk menjadi kuat. Dia pernah memerintahkannya, “Allen, ajak aku ikut berburu bersamamu.” Sayangnya, sang baron tidak memberikan izin untuk hal ini, jadi Allen terpaksa menolaknya.

Allen sudah mengabdi di mansion selama tiga setengah tahun—enam bulan lagi, usianya akan menginjak dua belas tahun. Waktu benar-benar berlalu dengan cepat. Bahkan sekarang, dia tidak tahu detail dari apa yang disebut “tugas Keluarga Granvelle” yang telah merenggut nyawa Mihai. Dia sempat memastikan kembali kepada Rickel, yang sebelumnya pernah memberitahunya bahwa kerajaan saat ini tidak sedang berperang dengan negara lain, dan Rickel mengonfirmasi bahwa hal itu masih berlaku. Sambil lalu, Rickel juga mengajari Allen sedikit lebih banyak tentang sejarah dunia ini. Yaitu, kerajaan mereka sempat berperang dengan kekaisaran di utara yang ukurannya puluhan kali lipat lebih besar beberapa dekade lalu, tetapi kedua belah pihak akhirnya menandatangani perjanjian damai.

Mengenai kemajuan perburuan Allen, dia telah sepenuhnya membasmi semua desa orc pada akhir Februari. Butuh waktu lebih lama untuk membasmi para orc daripada para goblin, namun bagaimanapun juga, kaki Gunung White Dragon kini sepenuhnya bebas dari kedua makhluk tersebut. Ada kemungkinan monster yang sama bisa berkeliaran dari luar wilayah Granvelle untuk mendirikan desa lagi, tetapi mereka dapat dengan mudah dibasmi begitu mereka muncul.

Berkat upaya Allen dan ordo ksatria, tambang mithril pertama akan dibuka pada April, dengan jumlah penambang dan buruh yang diperlukan sudah diamankan. Karena semua goblin dan orc telah dibasmi, cukup banyak petualang yang sebenarnya beralih profesi. Ada bagian dalam diri Allen yang merasa bersalah karena dia praktis merampas mata pencaharian mereka, tetapi mayat-mayat manusia yang terus dia temukan di desa-desa monster meyakinkannya tanpa ragu bahwa membasmi mereka adalah hal yang benar untuk dilakukan.

Menjelang musim semi, para pendatang akan pindah ke desa yang menaungi tungku-tungku untuk melebur bijih mithril menjadi batangan mithril. Kemudian penambangan akan dimulai secara sungguh-sungguh setelah musim panas. Tambang-tambang tersebut diperkirakan akan mengalami defisit selama beberapa tahun pertama mengingat biaya investasi awal, tetapi yang terpenting adalah fakta bahwa tambang-tambang itu akan berdiri dan beroperasi.

Satu sumber kekhawatiran yang mungkin terjadi adalah Viscount Carnel. Sekarang sudah lebih dari dua tahun sejak naga putih pindah ke wilayah kekuasaannya, tetapi dia tidak mengeluarkan suara sama sekali. Sulit untuk membayangkan bagaimana dia bisa menjaga kerajaannya tetap berjalan tanpa pendapatan dari tambang mithrilnya, namun rasanya mustahil pula membayangkan dia datang memohon kepada Baron Granvelle. Keheningan darinya ini, oleh karena itu, tampak agak mengancam. Sang baron jelas menyadari hal ini, dilihat dari seberapa sering dia meminta laporan kepada Sebas mengenai situasi di Carnel.

Setelah melenyapkan semua desa goblin dan orc di daerah tersebut, Allen tetap menjadikan kaki Gunung White Dragon sebagai basis kegiatan berbuturnya. Di sisi lain hutan, di atas batas pepohonan, terdapat tanah tandus yang hanya diselingi sedikit tanaman hijau tempat pegunungan, yang terbentang jauh ke kejauhan dan membentang seluas area yang luar biasa, menjulang dalam segala kemegahannya yang megah. Allen hanya memiliki pemandangan terbatas dari posisinya di puncak tebing gundul, tetapi apa yang dilihatnya dengan mata kepalanya sendiri terasa jauh lebih mengagumkan daripada pemandangan yang lebih komprehensif yang didapatnya melalui Berbagi dengan Burung E.

Jadi, itulah sarang semut berbaju zirah.

Sedikit jarak dari posisi Allen saat ini, terdapat tonjolan besar di lereng gunung yang tampak seperti igloo. Ini adalah pintu masuk ke sarang semut berbaju zirah. Banyak semut berbaju zirah, monster yang menjulang setinggi tiga meter, dengan sibuk mengalir melalui pintu masuk dalam arus yang tiada henti.

Hm, pintu masuknya cukup kecil. Oh, tidak, semut-semut berbaju zirah itulah yang terlalu besar. Aku tidak yakin ada ruang bagiku untuk menyusup masuk dengan semua makhluk ini keluar masuk tanpa henti.

Lebar terowongan tersebut hanya dapat mengakomodasi lewatnya satu ekor semut berbaju zirah. Ini adalah ruang yang lebih dari cukup untuk dilewati manusia, tetapi bahkan jika dia berhasil menyusup ke tempat itu, para semut dapat dengan mudah menutup jalurnya hanya dengan tubuh mereka.

Tentu saja, Allen telah meminta Raven untuk membagikan semua yang dia ketahui tentang cara membunuh semut berbaju zirah. Pertama, petualang itu telah menjelaskan bahwa sebagian besar sarang menampung sekitar seribu semut berbaju zirah, kurang lebih. Selanjutnya, dijamin akan ada ratu semut berbaju zirah, monster Peringkat B, di dalamnya. Monster ini mutlak harus dibunuh, jika tidak, ia akan terus memunculkan semakin banyak semut berbaju zirah. Sayangnya, hanya inilah informasi yang dimiliki Raven—Allen sempat mendesaknya untuk merincikan lebih detail, tetapi Raven menjawab bahwa informasinya kali ini hanya bersifat dari mulut ke mulut, dan dia sendiri tidak tahu banyak hal lainnya.

Jadi terowongan di dalam semuanya satu arah saja? Bukankah merepotkan memiliki lubang yang begitu kecil? Hmm, aku mungkin harus memancing sebanyak mungkin semut berbaju zirah keluar untuk membunuh mereka di sini. Itulah satu-satunya cara agar aku bisa masuk ke dalam untuk mengincar sang ratu.

Allen memanggil empat Beast D, satu Insect D, dan satu Fish D, lalu melakukan Shared dengan semuanya.

Baiklah, mari kita coba dulu dan lihat bagaimana hasilnya.

Dunia ini tidak memiliki situs panduan (walkthrough) maupun forum online. Oleh karena itu, Allen harus mencoba menyerang dengan Summon miliknya untuk melihat sendiri seberapa baik komposisi kelompok ini melawan semut berbaju zirah. Tentu saja, setelah memetik pelajaran dari desa orc yang gagal dia taklukkan, Allen sekarang menjaga jarak aman ke belakang.

Kelompok yang terdiri dari enam Summon itu meliuk-liuk di sekitar batu-batu besar yang gundul, berjalan menuju pintu masuk gundukan semut. Beast D tersebut segera terlihat karena ukuran tubuhnya yang besar, namun mereka terus maju tanpa mempedulikannya.

Begitu mereka mendekat, seekor semut berbaju zirah mengangkat rahang besarnya tinggi-tinggi dan mengatupkannya dengan keras sebagai peringatan. Semut-semut lain di sekitarnya mendengar ini dan berdatangan, menambah kebisingan dengan kertakan rahang mereka sendiri yang penuh amarah. Hal ini memicu puluhan ekor lainnya untuk muncul dari dalam sarang dan mengambil posisi bertahan di sekitar pintu masuk.

Ya, teruslah keluar! Aku suka ke mana arah ini. Silakan keluar, sampai kalian yang terakhir. Baiklah, enam Summon jelas tidak cukup untuk menghadapi jumlah sebanyak ini. Ayo kita keluarkan lebih banyak lagi.

Sebagai tanggapan atas situasi tersebut, Allen memanggil dua puluh Beast D lagi, semuanya telah Diperkuat (Strengthened) sebelumnya. Dia memerintahkan mereka untuk menyerbu ke arah sarang semut berbaju zirah.

Segera, area tersebut berubah menjadi medan pertempuran. Karena kepala semut berbaju zirah sedikit lebih mudah pecah daripada cangkang mereka, semua Beast D tahu untuk mengincar kepala mereka. Inilah yang selalu Allen perintahkan kepada mereka selama perburuan sebelumnya, jadi sekarang dia tidak perlu lagi menyebutkannya—mereka melakukannya secara otomatis. Dan begitu pula para Beast D mulai bekerja memecahkan kepala.

Hmm, kerja sama tim mereka benar-benar sangat payah.

Hal terpenting dalam berburu adalah jumlah waktu yang dihabiskan untuk membunuh setiap monster. Efisiensi pertempuran ditentukan secara langsung oleh jumlah monster yang berhasil ditumbangkan. Allen saat ini sedang mengamati pertempuran dari jarak lebih dari lima puluh meter menggunakan Bird E dengan kemampuan Hawk Eye yang diaktifkan. Para Beast D menyerbu dengan ganas dan membuat kemajuan yang baik dalam membasmi semut-semut itu, tetapi ada masalah mencolok yang muncul dari pertarungan mereka melawan musuh dalam jumlah besar sekaligus.

Beast D tidak mampu menghancurkan kepala semut berbaju zirah dalam satu serangan, bahkan saat menggunakan Kemampuan mereka. Ini berarti cara paling efisien bagi mereka untuk bertarung adalah dengan berkoordinasi satu sama lain dan fokus menjatuhkan satu musuh dalam satu waktu. Sayangnya, hal ini tidak berjalan begitu lancar.

Kapan pun Allen melihat Beast D menyerang seekor semut berbaju zirah, dia memerintahkan yang lain untuk juga memfokuskan serangan mereka pada monster yang sama. Namun, dalam pertarungan berkepanjangan berskala besar di mana dia tidak bisa mengatur setiap pergerakan setiap Summon secara mikroskopis dan harus mengandalkan mereka untuk membuat keputusan sendiri, celah-celah dengan cepat muncul di antara barisan, yang menyebabkan pemborosan waktu yang tidak perlu. Misalnya, anggaplah ada seekor semut berbaju zirah yang akan mati hanya dengan satu serangan lagi, tetapi Beast D yang terdekat malah berbalik untuk menyerang semut lain yang lebih dekat dan akhirnya malah diserang oleh semut berbaju zirah yang pertama. Kejadian serupa mulai semakin sering terjadi, yang membuat Allen sangat kesal.

Jadi pada dasarnya, Summon dengan tingkat Kecerdasan (Intelligence) yang hampir tidak lebih dari 100 akhirnya membuat banyak sekali keputusan yang buruk dan tidak dapat bekerja sama secara efektif satu sama lain.

Semakin lama pertarungan berlarut-larut, semakin banyak kesalahan yang dibuat oleh para Summon. Hal itu menjadi begitu jelas sehingga Allen hampir mempercayainya jika dia diberi tahu bahwa para Summon memang dirancang untuk membuat persentase keputusan yang salah tertentu. Awalnya dia berpikir ini adalah masalah yang bisa diselesaikan dengan pelatihan menyeluruh, tetapi segera sampai pada kesimpulan bahwa stat Kecerdasan (Intelligence)-lah yang patut disalahkan. Saat itulah dia melihat Bird D dan Fish D—yang keduanya memiliki Kecerdasan di atas 400 setelah Diperkuat—berkomunikasi tanpa cela sehingga ide itu muncul di benaknya. Bird D hanya tahu cara mengatakan “Hoo!” sedangkan Fish D sama sekali tidak dapat berbicara. Namun, entah bagaimana, keduanya mampu memahami niat satu sama lain dan bertindak secara terkoordinasi.

Kurang lebih seperti inilah keadaannya? Meskipun aku tidak punya Summon dengan tingkat Kecerdasan sekitar 300, jadi aku isi saja baris ini seadanya.

Hasil Pengujian Summon dengan Berbagai Tingkat Kecerdasan:

• Kecerdasan di bawah 100: Hanya bereaksi terhadap perintah untuk menggunakan Kemampuannya
• Kecerdasan di atas 100: Dapat memahami perintah normal dan perintah untuk menggunakan Kemampuannya, tetapi membuat keputusan yang buruk dan tidak dapat berkomunikasi dengan Summon lain
• Kecerdasan di atas 200: Lebih sedikit kesalahan dalam mengambil keputusan
• Kecerdasan di atas 300: Tidak dapat diuji karena tidak ada Summon yang sesuai
• Kecerdasan di atas 400: Dapat berkomunikasi dengan Summon lain dan, saat Berbagi (Shared), dapat meneruskan perintah Allen

Sebagai hasil dari eksperimennya, Allen menemukan bahwa jika dia Berbagi (Shared) dengan Bird D yang memiliki Kecerdasan di atas 400, Bird D tersebut dapat membantu menyampaikan instruksi ke Summon lainnya. Dengan cara ini, dia dapat menginstruksikan dari jarak jauh Summon yang tidak Berbagi dengannya. Namun, ini pada dasarnya seperti permainan berbisik, disampaikan estafet dari Allen ke Bird D, lalu ke, katakanlah, Beast D. Instruksinya harus sangat sederhana, jika tidak, instruksi tersebut akan terdistorsi dalam prosesnya.

Allen menyibukkan dirinya dengan memikirkan berbagai kemungkinan yang terbuka dari penemuan ini sambil mengamati pertarungan yang sedang terjadi di pintu masuk sarang semut berbaju zirah.

＊ ＊ ＊

Dua bulan telah berlalu sejak Allen pertama kali mulai menyerang sarang semut berbaju zirah, tetapi dia belum juga berhasil menaklukkannya. Saat ini dia berada di desa yang telah didirikan di kaki Pegunungan Naga Putih untuk melebur mithril. Tempat itu masih tergolong tandus, karena pembangunan baru dimulai pada bulan April.

Seorang pria yang sedang membawa kayu bersama Allen memanggilnya, “Sepertinya kamu cukup kuat, Nak.”

“Terima kasih, Pak.”

Tentu saja, Allen tidak berada di sini untuk membantu membangun desa. Tidak, dia berada di sini untuk melanjutkan serangannya terhadap sarang semut berbaju zirah. Dia telah membunuh lebih dari dua ratus semut berbaju zirah setiap hari dua kali seminggu selama lima minggu terakhir, yang membuat jumlah pembunuhannya melampaui dua ribu. Jika informasi dari Raven tentang adanya seribu semut berbaju zirah di dalam sarang itu benar, dia seharusnya sudah selesai sejak lama. Jadi, apa yang sebenarnya terjadi?

Jika kebetulan sarang pertama yang dia serang adalah sarang yang besar, maka tidak masalah—bahkan jika ada tiga ribu atau lima ribu semut berbaju zirah, membunuh mereka semua hanyalah masalah waktu. Namun, ada satu hal yang mengganggu pikiran Allen: setiap kali dia mendekati sarang itu lagi untuk hari berburu berikutnya, dua ratus bangkai dari hari sebelumnya akan hilang sepenuhnya. Dia menduga bahwa ratu semut berbaju zirah mungkin memakan bangkai-bangkai tersebut sebagai nutrisi untuk terus menelurkan lebih banyak lagi.

Orang mungkin berpikir, “Gampang! Pindahkan saja bangkai-bangkainya!” tetapi itu jauh lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Saat para monster berhamburan keluar dari sarang dalam aliran yang tiada akhir, bahkan sulit untuk mengambil batu sihir dari bangkai-bangkai itu, apalagi menyeretnya ke suatu tempat. Efisiensi untuk mengumpulkan XP di sini benar-benar tak tertandingi dibandingkan dengan metode atau target sebelumnya, tetapi imbalan uangnya praktis nol.

Mempertimbangkan semua ini, Allen telah menemui Sebas pada pertengahan April dengan sebuah permintaan. Dia tidak yakin apakah sang kepala pelayan akan mengiyakannya, tetapi melalui perbincangannya dengan Zenof, dia tahu bahwa pria itu telah memberikan berbagai keringanan demi kepentingan dirinya.

Apa yang diminta Allen adalah agar hari-hari tugas pemburunya dan hari liburnya dibuat berurutan, dan memungkinkannya untuk menginap di luar selama malam di antaranya. Bahkan dirinya, dengan segala kenaikan level dan buff yang dimilikinya, merasa jarak antara Kota Granvelle dan lokasi sarang semut berbaju zirah itu cukup jauh. Perjalanan yang jauh itu membuatnya kesulitan untuk berburu sebanyak yang dia inginkan.

Awalnya, Sebas mengerutkan kening saat mendengar tentang menginap di luar. Namun, tepat saat dia hendak menolak, Allen menawarkan diri untuk membantu di desa peleburan mithril. Jadi, pada akhirnya sang kepala pelayan pun memberikan lampu hijau. Ketika Allen menceritakan hal ini kepada Rickel kemudian, kepala pelayan senior itu tampak cukup terkejut dan bertanya bagaimana Allen bisa mewujudkannya. Rupanya, menginap di luar pada umumnya dilarang. Ternyata sang kepala pelayan telah melanggar aturan demi kepentingan Allen sekali lagi.

Jadwal Sebelum Perubahan:
Tugas / Tugas / Pemburu / Tugas / Tugas / Libur

Jadwal Setelah Perubahan:
Tugas / Tugas / Tugas / Tugas / Libur / Pemburu

Mampu mendedikasikan dua hari berturut-turut untuk berburu adalah sebuah peningkatan besar sehingga bahkan jika Allen mendedikasikan waktu beberapa jam untuk membantu di desa, dia tetap mendapatkan keuntungan. Berkat pemotongan satu kali perjalanan pulang-pergi, jumlah buruan hariannya meningkat dari dua ratus menjadi tiga ratus.

Hari ini, setelah bekerja selama beberapa jam di desa, dia sekali lagi berada di sarang semut berbaju zirah. Dan kali ini, pertarungan akhirnya akan berjalan jauh berbeda. Yaitu, semut-semut berbaju zirah telah berhenti keluar dari sarang.

Aku berhasil! Ketekunanku akhirnya membuahkan hasil! Rasakan itu, kalian serangga bodoh!

Terus melakukannya selama dua hari berturut-turut sejak pertengahan April akhirnya membuahkan hasil. Pintu masuk sarang semut yang lebarnya tiga meter itu menganga lebar seolah mengundang Allen masuk.

Aku harus memanfaatkannya selagi masih hangat. Aku membawa obor dan alat sihir untuk penerangan, tapi mari kita kirim beberapa Summon terlebih dahulu.

Menyelidiki lokasi tersebut sebelum masuk adalah hal yang sangat wajar. Terlebih lagi, untuk menghindari tersesat, Allen ingin memastikan di mana ratu semut berbaju zirah berada dan mencari tahu cara paling langsung untuk mencapainya. Mengetahui dan tidak mengetahui terkadang membuat perbedaan besar.

Sekarang, siapa yang harus kukirim? Chappy? Tidak, di dalam sana mungkin gelap, jadi Horo adalah pilihan terbaik. Kasihan Chappy, aku masih belum bisa menggunakannya untuk banyak hal.

Setelah naik level sebagai Summoner, Allen mendapatkan lebih banyak skill yang berguna, dengan Sharing sebagai yang terbaru. Dia terus mempertimbangkan cara untuk memaksimalkan Kemampuan setiap Summon mengingat apa yang dibawa oleh setiap skill baru. Kemampuan Bird G, Voice Mimic, adalah salah satu Kemampuan yang tiba-tiba menjadi jauh lebih berguna dengan tambahan Sharing.

Voice Mimic
Efek: Meniru suara seseorang
Syarat: Pernah mendengar suara target dan mengetahui nama target

Dulu saat dia belum memiliki Sharing, Allen harus memberikan instruksi terperinci mengenai suara siapa yang harus ditiru dan apa yang harus dikatakan dari jarak dalam lima puluh meter. Itu sangat tidak praktis, tetapi ketidakpraktisan itu sepenuhnya teratasi berkat Sharing, yang tiba-tiba membuat Kemampuan itu jauh, jauh lebih berguna. Sekarang, Allen bisa memberikan instruksi terus-menerus kepada Chappy tentang siapa suara yang harus ditiru dan apa yang harus dikatakan tidak peduli seberapa jauh jaraknya. Kemungkinan-kemungkinannya telah berkembang pesat, tetapi sayangnya, dia belum menemukan kesempatan untuk benar-benar memanfaatkan Kemampuan ini.

Selama waktu ketika Allen tenggelam dalam pikirannya, Bird D terus melanjutkan perjalanannya semakin dalam ke sarang semut.

Wah, di dalam ternyata sangat besar. Satu Horo saja tidak akan cukup.

Seperti yang bisa diduga dari sarang yang telah menjadi tempat tinggal bagi lebih dari seribu semut, tempat itu ternyata merupakan labirin yang luas. Lorong-lorongnya bercabang ke dalam banyak sekali arah, dengan terowongan-terowongan yang membentang tanpa akhir. Untuk mempercepat prosesnya agar dapat memanfaatkan kesempatan ini untuk mencapai ratu semut berbaju zirah, Allen mengirimkan tiga Bird D lagi. Semua area yang dilewati oleh keempat Horo tersebut langsung dipetakan ke sebuah halaman di dalam grimoire milik Allen.

Begitu ya, ada sebuah ruangan kecil di s— Aduh, satu Horo tewas!

Sarang semut itu tidak sepenuhnya kosong, seperti yang sudah diduga. Seekor Bird D baru saja memasuki ruangan buntu ketika tiba-tiba tertangkap oleh mandibel besar dan hancur hingga mati. Dalam sepersekian detik sebelum mati, Allen sempat melihat sekilas tiga semut berbaju zirah. Masih ada cukup banyak semut berbaju zirah yang berkeliaran di dalam sarang.

Tapi aku tidak akan menyerah! Hmm…

Allen merenungkan cara menaklukkan koloni semut ini. Saat ini dia sedang Berbagi (Sharing) dengan tiga Bird D yang masih berada di dalam, ditambah satu Bird D yang baru saja dia Panggil untuk menggantikan yang sudah mati. Jumlah mereka dapat dipertahankan dengan Menciptakan lebih banyak kapan pun ada yang tewas, sementara mereka terus mendorong lebih jauh ke bawah melalui lorong-lorong yang melandai landai dalam upaya mereka untuk memetakan tempat itu sepenuhnya. Kapan pun itu terjadi, Allen membuat tanda di peta dan mengirimkan pasukan gabungan yang terdiri dari tiga Beast D dan satu Bird D yang berkeliaran di dalam sarang untuk melenyapkan pasukan di area tersebut. Tentu saja, dia juga Berbagi dengan mereka, dengan total delapan Summon yang dia Berbagi secara bersamaan. Dia perlahan namun pasti membasmi semua monster yang tersisa di dalam dengan cara ini. Larva-larva kecil yang ditemui oleh para Summon sesekali di dalam ruangan juga dengan tanpa ampun diinjak hingga mati.

Karena sama sekali tidak ada cahaya di dalam terowongan, Beast D bergerak dalam kegelapan total. Penglihatan yang Allen Bagikan dengan mereka juga sepenuhnya gelap gulita. Dia mengandalkan Bird D yang mendampingi kelompok mereka untuk mengamati lingkungan sekitar agar dia tahu instruksi apa yang harus diberikan kepada Beast D.

Ketika Allen pertama kali memulainya di pagi hari, kemajuannya berjalan mulus. Namun, semut-semut berbaju zirah itu tidak tinggal diam begitu saja. Menjelang sore hari, mereka mulai muncul dalam jumlah yang lebih besar.

Ugh, satu Horo lagi terjepit.

Lorong-lorong itu hanya cukup besar untuk dilewati oleh semut berbaju zirah. Karena itu, lorong-lorong tersebut praktis akan terhalang setiap kali seekor semut muncul, membuat Summon milik Allen tidak bisa terus maju. Setiap kali seekor Bird D mendapati jalannya terhalang oleh semut berbaju zirah setelah berbalik dari jalan buntu, karena tidak mungkin ia bisa membunuh monster itu sendirian, Allen tidak punya pilihan selain mengembalikannya ke bentuk kartu. Summon yang dikembalikan ke bentuk kartu dari kejauhan—berkat Berbagi (Sharing)—secara otomatis akan kembali ke wadah di dalam grimoire. Lalu dia harus melakukan Summon ulang dan mengirimkannya keluar sekali lagi.

Begitu Beast D berpapasan dengan semut berbaju zirah, tidak peduli apakah itu di lorong atau di dalam ruangan, mereka langsung membunuhnya. Tapi itu adalah bagian yang mudah. Karena bangkai yang tersisa menghalangi jalan, para Summon kemudian harus menggunakan rahang mereka untuk menggigit bagian kepala yang hancur dan mendorong atau menariknya ke suatu tempat di mana mereka bisa membuangnya, seperti di jalan buntu atau ruangan kecil. Hanya setelah inilah mereka bisa melanjutkan penjelajahan.

Ini rasanya hampir seperti permainan teka-teki. Apakah begini seharusnya rasanya membersihkan sarang semut berbaju zirah?

Dulu saat Allen masih menjadi Kenichi, dia pernah memainkan game yang memiliki game lain yang lebih sederhana di dalamnya, yang disebut minigame. Sebagai contoh, meskipun game itu sendiri adalah game petualangan, entah kenapa, game tersebut akan menampilkan, katakanlah, kompetisi kuis atau game papan dadu. Membersihkan sarang semut berbaju zirah memberinya perasaan yang sama.

Berapa lama sebenarnya dia akan melanjutkan minigame teka-teki ini? Bagaimanapun juga, matahari hampir terbenam ketika seekor Bird D akhirnya muncul di gua terbesar di dalam sarang semut tersebut. Di dalamnya terdapat sepuluh semut berbaju zirah yang berkumpul mengelilingi semut lain yang jelas berbeda dari yang lain. Monster spesial ini panjangnya kira-kira tiga kali lipat semut berbaju zirah normal dan memiliki tubuh seperti ulat yang menonjol dari bawah cangkangnya, mengembang dan berkontraksi secara berirama.

Ini pasti ratu semut berbaju zirah! Tidak salah lagi!

Rupanya gua ini adalah bagian terdalam dari sarang tersebut. Setelah menandai lokasi tersebut di peta, Allen mengembalikan semua Summon yang dikerahkan ke bentuk kartu.

Ini sudah cukup untuk komposisi pasukan penyerang. Jika mereka akhirnya kesulitan, aku bisa meningkatkan Intelligence-ku untuk menambah jumlah Summon yang bisa Berbagi (Sharing) denganku.

Pasukan Penyerang Garda Depan Melawan Ratu Semut Berbaju Zirah

• Beast D x 6
• Bird D x 1
• Insect D x 1

Seekor Fish D memberikan buff pada kedelapan Summon, kemudian Allen Berbagi (Share) dengan mereka dan mengirim mereka ke dalam sarang. Dia juga Mensummon beberapa Beast D lagi dan memerintahkan mereka untuk mengikuti di belakang kelompok sebelumnya, tetapi cara ini tidak berhasil karena mereka tidak dapat melihat di dalam kegelapan. Tidak ada pilihan selain mencoba pertempuran hanya dengan Summon yang Berbagi (Sharing) dengannya.

Pasukan penyerang mengikuti liku-liku sarang, menyusuri cabang yang tak terhitung jumlahnya. Mereka berjalan total lebih dari lima kilometer sebelum akhirnya mencapai tujuan mereka. Monster-monster di dalam sana tetap berada di posisi yang sama seperti sebelumnya.

Dalam pertarungan bos, sudah menjadi akal sehat untuk mengincar monster-monster kecil yang lebih lemah terlebih dahulu. Hal yang sama berlaku di dunia ini.

Allen memerintahkan Beast D untuk fokus terlebih dahulu pada mengalahkan semut berbaju zirah biasa. Gua ini secara alami diselimuti kegelapan total, tetapi Allen—dan sebagai perpanjangan tangan, para Summon-nya—tetap memiliki penglihatan berkat Bird D yang menggunakan Night Vision. Begitu tiga Beast D dikalahkan, Allen Mensummon pengganti dan mengirim mereka ke bawah. Sama seperti saat melawan Raja Orc, dia mengandalkan jumlah yang besar untuk mengalahkan musuh. Dan sekali lagi, strategi itu membuahkan hasil.

Baiklah, semua ikan teri kecil sudah beres. Saatnya aku pergi ke sana sendiri agar aku bisa berada dalam jarak lima puluh meter dan Mensummon banyak sekali sekaligus.

Bahkan di akhir kampanye Allen melawan desa-desa orc, dia harus mengirim lebih dari seratus Beast D untuk membunuh satu raja orc. Para Summon mengepung monster tersebut untuk menyerangnya secara terus-menerus dari segala sisi, dengan banyak pengganti yang siap maju untuk menggantikan posisi mereka yang terbunuh. Allen berniat menggunakan strategi yang sama kali ini, tetapi karena medan perangnya berada lima kilometer di bawah tanah, dia harus turun sendiri.

Untuk menghemat waktu, Allen hanya membawa satu Bird D dan dua Beast D saat dia menyerbu ke dalam sarang. Karena dia tidak dapat melihat apa pun di dalam, dia hanya mengandalkan penglihatan Night Vision yang dia Bagi (Share) dengan Bird D. Penglihatan itu memberikannya pemandangan yang jauh lebih jelas daripada obor atau alat sihir penerangan.

Aku hampir merasa seperti sedang mengendalikan tubuhku sendiri dalam mode over-the-shoulder.

Bahkan saat Allen sendiri sedang berlari melewati lorong-lorong, Beast D yang tersisa di bawah terus menyerang ratu semut berbaju zirah.

Dia tidak terlalu cepat, tapi sepertinya mengincar kepalanya cukup berbahaya.

Kepala monster itu ditutupi oleh eksoskeleton yang keras dan dilengkapi dengan taring raksasa yang ganas. Tidak ada alasan untuk bersikeras mengincar bagian itu ketika bagian perut monster yang lunak menonjol dari cangkangnya. Akibatnya, ketiga Beast D yang tersisa memfokuskan serangan mereka pada bagian perut, menggunakan Crush secara berulang-ulang. Sebagai tanggapan, sang ratu bergidik hebat, membanting salah satu Beast D ke dinding sekitarnya dan mengubahnya menjadi gelembung-gelembung cahaya dengan satu serangan kuat dari taringnya.

Ugh, satu tumbang. Tapi kurasa kita bisa mengatasi ini. Dia butuh waktu terlalu lama hanya untuk membunuh satu Beast D.

Agilitas ratu semut berbaju zirah itu jelas jauh lebih rendah daripada raja orc, yang bisa bergerak dengan sangat cepat dan menggunakan sebuah halberd. Tak lama kemudian, Allen mencapai gua besar tempat pertempuran itu berlangsung.

Musuh bergerak dengan lamban! Teddy, SERBUUUU!

“ROOOOAAAAARRRRRR!”

Lebih dari dua puluh Beast D yang Allen Summon secara bersamaan mengaum sekuat tenaga, mengguncang gua, sebelum menerjang maju sebagai satu gelombang otot, taring, dan cakar. Musuh unggul dalam peringkat dan para Beast D tidak dapat melihat dengan mata kepala sendiri, tetapi targetnya sangat besar, dan setelah mengetahui di mana posisinya, para Beast D mulai memuntahkan Ability mereka secara membabi buta. Setiap kali ratu semut berbaju zirah itu bergidik, salah satu Summon terlempar ke dinding gua. Namun serangan mereka tetap menghujani bagaikan hujan yang tiada henti dan tak kenal ampun.

Apakah hanya ini kemampuan seekor ratu semut berbaju zirah? Ini tidak sesulit yang kubayangkan.

Segera, salah satu Summon memberikan serangan pamungkas. Tubuh panjang monster itu merobek, menumpahkan cairan putih ke sekujur tanah.

“Klak klak klak!”

Ratu semut berbaju zirah itu mengangkat kepalanya tinggi-tinggi dan menjerit kencang, lalu roboh. Kejang-kejang pada tubuhnya justru membuat semakin banyak cairan putih yang memancar keluar.

Kamu telah mengalahkan 1 ratu semut berbaju zirah. Kamu mendapatkan 45.000 XP.

Ah, dia mati.

Rasanya sedikit antiklimaks melihat monster bos itu mati begitu mudah, tetapi pembersihan sarang tersebut telah memakan waktu seharian penuh. Sekalipun Allen bergegas kembali ke Kota Granvelle sekarang, gerbangnya kemungkinan besar sudah ditutup begitu dia tiba. Dengan kata lain, dia harus menginap di desa itu satu malam lagi.

Aduh, malam ini pasti akan jadi malam keluar tanpa izin. Kuharap Tuan Sebas tidak marah padaku karenanya. Apa kalau aku minta maaf seperti cara Tuan Rickel, hukumanku akan dikurangi?

Allen sempat khawatir kalau dia tidak terus mendesak serangan hari ini dan pergi di tengah jalan, para semut berbaju zirah itu mungkin bisa memulihkan jumlah mereka. Untuk mencegah hal itu terjadi, dia memprioritaskan untuk membunuh ratu semut berbaju zirah, tetapi pelanggaran tetaplah pelanggaran. Dia teringat bagaimana dia pernah melihat Rickel meminta maaf sebelumnya dan membayangkan dirinya melakukan hal yang sama.

Tapi untuk sekarang, mari kita lucuti cangkang ratu semut berbaju zirah ini. Setelah itu aku akan membawanya kembali dan meminta maaf.

Tidak ada gunanya memikirkan segalanya secara berlebihan. Allen mengeluarkan alat sihir penerangan dari Storage dan memutar tombolnya untuk menyalakannya. Memang benar dia bisa melihat melalui Penglihatan Malam Bird D, tetapi sulit untuk melihat apa yang sedang dia kerjakan dari balik bahunya. Memanen paling baik dilakukan dengan matanya sendiri.

Ketika Allen mendekati monster itu untuk memastikan kondisinya, bau busuk yang menyengat menyerang hidungnya.

Ugh, bau sekali!

Bau asam yang menyengat itu berasal dari cairan yang bocor dari ratu semut berbaju zirah. Baunya begitu pekat sampai-sampai Allen menduga dia akan terkena debuff jika menciumnya terlalu sering.

Tetap saja, pergerakan bos itu sangat lamban secara aneh. Apa dia sedang tidak enak badan hari ini?

Karena ratu semut berbaju zirah diklasifikasikan sebagai monster Peringkat B, Allen memperkirakan monster itu akan sehebat murdergalsh. Namun, pertarungan sebenarnya berakhir dalam sekejap. Dia merenungkan apakah monster spesifik ini kebetulan adalah monster yang lemah atau memang spesiesnya secara keseluruhan seperti itu.

Oh! Apa itu karena dia kelelahan akibat terlalu banyak bertelur?

Selama dua bulan terakhir, Allen telah membunuh lebih dari lima ribu semut berbaju zirah. Jika apa yang dikatakan Raven tentang sebuah sarang yang menjadi rumah bagi sekitar seribu ekor itu benar, itu berarti sang ratu telah melahirkan lebih dari empat ribu telur dalam kurun waktu singkat tersebut. Mungkin kelelahan adalah alasan mengapa dia mati begitu mudah.

Hmm, jadi monster juga perlu makan dan tidur, serta bisa melemah. Para Bird D juga menemukan kepompong dan telur di sekujur sarang. Menangkap mereka saat mereka tidak berada dalam kondisi prima bisa memberikan perbedaan besar.

Pada dasarnya, inilah kesimpulan Allen untuk hari ini.

Baiklah, mari selesaikan pemanenan ini dan kembali.

Karena tidak ingin tinggal di tempat itu lebih lama dari yang diperlukan, Allen langsung bekerja. Berkat pedang mithril kesayangannya, memanen ratu semut berbaju zirah berjalan dengan mudah. Tidak butuh waktu lama sebelum dia mengamankan batu sulap dan cangkangnya.

Oh benar, bijih mithril. Itu penting. Aku harus berkeliling sebentar.

Dikatakan bahwa ada kemungkinan terdapat urat bijih mithril yang tersingkap di terowongan-terowongan di dalam sarang semut berbaju zirah. Sepengetahuannya, mungkin ada satu di gua ini.

Yah, ini sudah cukup.

Dia belum pernah melihat mithril sebelumnya, jadi dia mengambil sepuluh gumpalan batu yang tampak memantulkan cahaya dari alat sulapnya dan melemparkannya ke dalam Penyimpanan untuk dimasukkan ke dalam laporannya kepada Sebas nanti.

Baiklah, saatnya pergi.

Setelah selesai melakukan semua yang perlu dilakukannya, Allen mulai berjalan kembali ke atas, menyeret cangkang ratu semut berbaju zirah di belakangnya. Setelah tinggal di desa peleburan selama satu malam lagi, dia kemudian kembali ke Kota Granvelle keesokan paginya.

Hari sudah sekitar tengah hari ketika dia akhirnya tiba di mansion. Tepat sebelum berbelok di tikungan terakhir, dia mengeluarkan batu-batu yang mungkin atau mungkin bukan mithril, memasukkannya ke dalam karung goni, dan menyampirkan karung itu di bahunya.

Yang utama: meminta maaf kepada Tuan Sebas.

Allen tadinya ingin berbicara empat mata dengan sang pelayan terlebih dahulu untuk meminta maaf karena menginap di luar semalam tanpa izin. Namun, ternyata Sebas sudah pergi ke ruang makan di lantai dua. Jadi Allen meninggalkan cangkang ratu semut berbaju zirah di taman dan berjalan naik.

“Permisi,” ucapnya saat memasuki ruang makan. Semua orang di dalam menoleh untuk melihatnya.

Cecil adalah orang pertama yang bereaksi. “Kau tahu sudah jam berapa sekarang, Allen?!”

“Saya sangat minta maaf, Nona. Saya sudah kembali sekarang.”

Sang baron, bukannya Sebas, yang mempertanyakan Allen. “Allen, beri tahu kami alasan mengapa kamu tidak bisa kembali kemarin.”

“Baik, Tuan. Saya telah menyerang sarang semut berbaju zirah yang sama di kaki Pegunungan White Dragon selama dua bulan terakhir. Kemarin, usaha saya akhirnya membuahkan hasil, dan saya melihatnya sebagai kesempatan untuk mengincar ratu semut berbaju zirah. Saya khawatir jika saya tidak terus mendesak serangan saya, dia akan menetaskan lebih banyak semut berbaju zirah lagi. Jadi saya memprioritaskan untuk membunuhnya dan selesai terlalu larut malam untuk bisa kembali tepat waktu. Saya sangat meminta maaf.”

Setelah menjelaskan situasinya, Allen membungkukkan pinggangnya membentuk sudut sembilan puluh derajat. Ini adalah permintaan maaf gaya Rickel yang sering kali dia lihat digunakan.

“Hm? Apa kau bilang ratu semut berbaju zirah?”

“Ya, Tuan. Saya membawa cangkangnya kembali. Cangkangnya ada di taman sekarang.”

Sang baron menatap Sebas dengan wajah tanpa ekspresi. Sebas, pada gilirannya, membalas tatapan itu dengan ekspresi kosongnya sendiri. Keduanya terus saling tatap dengan kosong selama beberapa saat lagi sebelum sang baron kembali menoleh ke arah Allen.

“Maafkan aku, Allen. Sepertinya aku kurang menangkap arti dari apa yang baru saja kaukatakan. Bisakah kau mengulanginya sekali lagi untukku?”

Aku rasa penjelasanku sudah cukup jelas. Apakah dia marah padaku? Aku tidak begitu paham, tapi kurasa aku akan menjelaskannya lagi secara lebih detail.

Setelah Allen menjelaskan ulang apa yang telah terjadi, sang baron, yang masih tampak sangat bingung, mencoba menyimpulkan keseluruhan cerita itu dengan kata-katanya sendiri.

“Jadi, maksudmu kau mengalahkan ratu semut berbaju zirah dan membasmi sarang semut berbaju zirah itu sepenuhnya?”

Hore, akhirnya dia paham! “Ya, Tuan.”

Sang baron menatap Sebas lagi. “Panggil Zenof untukku. Aku tahu dia baru kembali tadi malam dan kemungkinan besar kelelahan, tapi katakan padanya bahwa ini mendesak dan dia sangat dibutuhkan sekarang juga.”

“Dimengerti, Tuan!”

Hm? Untuk apa? Aku sudah memberi tahu Kapten Zenof bahwa aku telah menyerang sarang semut berbaju zirah itu.

Malam ketika Allen berkemah bersama ordo kesatria setelah insiden desa orc secara keseluruhan, Kapten Zenof memintanya untuk membagikan detail kegiatan berburunya setiap kali dia berkunjung ke kediaman. Sejak saat itu, Allen selalu memastikan bahwa dia terus memberi kabar kepada sang kapten kesatria. Meskipun pria itu sering tidak berada di tempat, Allen dengan jelas ingat telah memberi tahunya dua bulan lalu bahwa dia telah membasmi semua desa orc dan sekarang beralih menyerang sarang semut berbaju zirah.

“Dan Allen, kau tadi menyebutkan membawa pulang cangkang ratu semut berbaju zirah?”

“Ya, Tuan.”

“Kalau begitu, mari kita lihat cangkang ini sambil menunggu Zenof tiba.”

Oh? Aku sudah dimaafkan? Permintaan maaf gaya Rickel benar-benar ampuh!

Allen memimpin semua orang ke taman, diam-diam bersukacita karena sang baron sama sekali tidak kembali membahas masalah dirinya yang pergi tanpa izin. Sesuai dengan perkataannya, terbentanglah cangkang raksasa berwarna merah muda keemasan yang dia ambil dari ratu semut berbaju zirah. Cangkang semut berbaju zirah biasa berwarna perak, jadi perbedaannya langsung terlihat sekilas.

Sang baron mengangguk berkali-kali dan berujar “Hmm” sambil meraba seluruh bagian cangkang itu. Thomas mengikuti, rasa penasarannya terusik, ketika Sebas kembali usai memanggil Zenof.

“Tuan, Kapten Zenof bilang beliau akan segera tiba di sini.”

“Bagus. Ngomong-ngomong, Sebas, Allen mengklaim bahwa ini adalah cangkang ratu semut berbaju zirah. Apa kau pernah melihat yang lain sebelumnya?”

“A-Aku minta maaf, Tuan. Sayangnya, saya tidak begitu tahu tentang monster.”

Mm? Oh, ratu semut berbaju zirah sepertinya cukup langka, mengingat monster itu berperingkat B, ditambah lagi hidup jauh di dalam sarang. Apakah mereka memanggil Kapten Zenof karena tidak punya cara untuk memverifikasi klaimku sendiri?

Setelah mengakui bahwa dia juga tidak tahu apakah ini benar-benar cangkang ratu semut berbaju zirah, Sebas turut mengulurkan tangan karena penasaran untuk meraba seluruh permukaannya. Tak lama kemudian, sang kapten kesatria bergegas masuk ke dalam kediaman.

“Bolehkah saya tahu mengapa saya dipanggil dengan begitu mendesak, Yang Mulia?”

Baik pakaian maupun rambutnya tampak sangat tertata rapi untuk seseorang yang dipanggil secara mendadak pada jam-jam ketika orang biasanya bersantai setelah makan siang.

“Saya minta maaf karena mengganggu waktu istirahatmu, Zenof. Ada sesuatu yang perlu kau konfirmasikan untukku. Apakah ini cangkang dari seekor ratu semut berbaju zirah?”

“R…ratu semut berbaju zirah, Yang Mulia?”

Zenof mendekat untuk melihatnya, lalu menggelengkan kepala. “Saya minta maaf, Yang Mulia. Saya sendiri belum pernah melihat ratu semut berbaju zirah.”

“Allen memberi tahu kami bahwa ini adalah cangkang dari seekor ratu semut berbaju zirah. Ingatanku mungkin samar, karena aku mendengarnya sudah cukup lama yang lalu, tetapi bukankah sarang semut berbaju zirah seharusnya mustahil untuk dibersihkan?”

Ha? Mustahil dibersihkan? Bukan hanya sulit dibersihkan, tetapi benar-benar mustahil?

“Ya, Yang Mulia. Sangat mustahil untuk membersihkan sarang semut berbaju zirah. Bahkan jika seluruh pasukan kesatria kita dikerahkan, kita tidak akan mampu melakukannya. Saya yakin hal itu juga berada di luar kemampuan Silver Fang of the Gale.”

Mendengar betapa yakinnya suara Zenof, Allen tanpa sadar berseru, “Tetapi semut berbaju zirah kan hanya berperingkat C, ya kan?”

Silver Fang of the Gale adalah nama dari kelompok petualang Peringkat A. Allen kesulitan memahami bagaimana bahkan sebuah kelompok petualang Peringkat A bisa kesulitan menghadapi monster Peringkat C. Bagaimana mungkin ada hal yang tidak mungkin bagi para petualang Peringkat A dan kapten kesatria?

“Yah, itu karena…”

Jika disimpulkan dari penjelasan Zenof, membersihkan sarang semut berbaju zirah melibatkan pembunuhan lebih dari seribu semut berbaju zirah yang akan terus bermunculan dalam gelombang yang tampaknya tidak ada habisnya.

Maksudku, ya, begitulah keadaannya bagiku juga. Meskipun jumlahnya lebih dari lima ribu dalam kasusku.

Zenof terus menjelaskan bahwa pasukan kesatrianya akan menderita korban jiwa yang parah jika mereka benar-benar harus melawan lebih dari seribu monster berperingkat C tanpa istirahat. Terlebih lagi, membunuh ratu semut berbaju zirah berarti harus masuk ke dalam sarang dengan lorong-lorong bercabang yang tak terhitung jumlahnya dan menemukan gua tempat tinggalnya. Monster-monster yang masih tersisa di dalam sarang akan menggunakan tubuh mereka untuk menyegel lorong-lorong tersebut, terutama ketika kelompok penjelajah berbalik arah dari jalan buntu. Kelompok itu bisa membunuh semut yang menghalangi jalan, tetapi bangkainya akan tetap ada, membuat mereka tetap terjebak. Setelah itu, hanya kematian yang menanti, karena hampir mustahil bagi kelompok lain untuk menemukan mereka di dalam labirin tersebut.

Ah, itu benar. Summon milikku memang sempat terjebak beberapa kali. Setiap kali hal itu terjadi, Allen hanya memanggil kembali Summon yang terjebak dengan mengubahnya kembali menjadi bentuk kartu lalu mengirimkannya keluar lagi seketika.

“Untuk semua alasan ini, membersihkan sarang semut berbaju zirah, untuk semua tujuan praktis, adalah hal yang mustahil. Jika seseorang benar-benar harus membersihkannya, pertanyaannya adalah berapa banyak korban jiwa yang akan ditimbulkan oleh proses tersebut. Namun, hal ini sudah memasuki ranah perdebatan akademis. Bagaimanapun juga, aku belum pernah mendengar ada sarang semut berbaju zirah yang pernah dibersihkan sebelumnya.”

Tidak seorang pun, baik kesatria maupun petualang, yang akan dengan sukarela melangkah ke dalam sarang semut berbaju zirah. Selama lebih dari satu tahun terakhir, pasukan kesatria hanya dimobilisasi untuk menghadapi desa goblin dan orc. Tidak ada sedikit pun pembahasan tentang menyerang sarang semut.

Allen tampak bingung. “Ha? Tapi aku dengar beberapa tambang mithril yang kita miliki saat ini dulunya adalah sarang semut berbaju zirah.”

“Para ratu di sarang-sarang itu kebetulan mati. Kemudian semut-semut berbaju zirah itu meninggalkan sarang tersebut atas kemauan mereka sendiri.”

Setelah mendengar penjelasan ini, Allen akhirnya mengerti tatapan hampa yang sempat dibagikan oleh sang baron dan kepala pelayan. Jika tidak ada seorang pun yang mencoba membersihkan sarang-sarang ini, maka sudah jelas tidak ada catatan tentang siapa pun yang pernah berhasil. Keduanya merasa bingung dengan laporan mengenai suatu pencapaian yang mereka pahami sebagai hal yang mutlak mustahil.

“Jadi begitu kejadiannya. Oh, benar. Cangkang itu bukan satu-satunya hal yang kubawa kembali. Aku juga punya benda-benda ini.”

Allen menurunkan karung yang sempat ia lupakan dari bahunya dan mengeluarkan salah satu batu dari dalamnya.

“Apa ini?”

“Aku memungut ini di gua tempat ratu semut berbaju zirah berada. Aku penasaran apakah ini mungkin bijih mithril.”

Kepala semua orang langsung menoleh dengan seruan, “APA?!”

Sekarang, hal ini benar-benar mereka pahami, jauh lebih baik daripada semua pembicaraan tentang ratu semut berbaju zirah dan pembersihan sarang. Sang baron dan kapten ksatria sama-sama berjalan mendekat dengan sigap dan mengamati batu itu lekat-lekat.

“Allen, ceritakan sisanya di ruang rapat,” perintah sang baron, memberi isyarat kepada Allen untuk mengikuti saat ia, Sebas, dan Zenof berjalan menuju lantai tiga bersama-sama.

“Jadi, bisakah kamu mengeluarkan isi tasmu ke atas meja untuk kami?”

“Baik, My Lord.”

Allen merasa sedikit ragu untuk meletakkan batu-batu yang mungkin saja terkotori oleh cairan tubuh ratu semut berbaju zirah di atas meja megah bergaya antik itu, tetapi ia tidak punya pilihan selain mematuhi perintah langsung.

Sang baron segera melangkah keluar ruangan, lalu dengan cepat kembali sambil membawa bongkahan yang tampak berat di kedua tangannya.

“Ini adalah bijih mithril.”

Wah! Begitulah jadinya jika itu adalah penguasa wilayah yang dulunya makmur berkat penambangan mithril. Kurang masuk akal rasanya jika dia tidak memiliki sampelnya.

Bijih mithril itu diletakkan tepat di sebelah batu-batu milik Allen. Keduanya memancarkan kilau yang sama dan memiliki tekstur yang identik.

“Keduanya… terlihat sama,” komentar Allen.

“Memang benar,” jawab sang baron. “Sebas, ambilkan aku peta.”

Sang kepala pelayan mengambil peta Granvelle dari ruangan lain. Ini bukan pertama kalinya Allen melihat peta di dunia ini, karena Zenof sebelumnya pernah membawanya ketika mereka berdua membahas perkembangan relatif mereka dalam membasmi desa-desa orc. Atas pertanyaan yang diajukan, Allen dapat menunjukkan lokasi sarang semut berbaju zirah yang baru saja dibersikannya, mengindikasikan bahwa tempat itu berada di suatu tempat di antara dua tambang paling utara.

“Begitu ya. Letaknya cukup dekat dengan desa yang sedang kita kembangkan,” gumam sang baron sambil mengelus jenggotnya.

Zenof setuju, lalu berkata, “Saya sangat yakin bahwa kita harus segera dikirim untuk mengamankannya sebelum monster lain datang.”

Meskipun baru saja kembali ke kota, kapten ksatria itu mengusulkan agar dia dan anak buahnya segera berangkat lagi.

“Oh, benar,” sela Allen, setelah teringat sesuatu yang belum sempat ia laporkan. “Jika saya boleh meminta selembar kertas, saya bisa menggambar ilustrasi sederhana dari seluruh tata letak sarang ini.”

Baginya itu hanyalah masalah menyalin peta yang sudah jadi di dalam grimoire-nya, jadi Allen tidak terlalu memikirkannya. Bagaimanapun, ini adalah labirin dengan panjang lebih dari lima kilometer. Memiliki sebuah peta, bahkan yang sederhana sekalipun, akan sangat membantu bagi mereka yang akan mengelola tempat tersebut.

“Maksudmu benar begitu?! Cepat ambilkan dia selembar perkamen besar!” bentak sang baron.

Namun, alih-alih langsung bergegas pergi, Sebas berkata, “Tuan, ini waktu yang tepat untuk memberikan penjelasan kepada Allen mengenai hak penambangan.”

“Mm, aku tahu. Aku akan melakukannya sekarang,” jawab sang baron sebelum menoleh ke arah Allen. “Allen, kamu telah melakukan pekerjaan yang sangat luar biasa hari ini. Tentu saja, kamu tidak akan dihukum atas keluarmu di malam hari tanpa izin.”

“Terima kasih, Tuan.”

“Mengenai urat bijih mithril ini, jasa atas penemuannya adalah milikmu.”

“Terima… kasih, Tuan?”

“Di negeri ini, mereka yang menemukan sumber daya alam—tidak terbatas hanya pada mithril—diberikan tiga puluh persen hak pemanfaatan.”

“Sebanyak itu, Tuan?”

“Tentu saja. Oleh karena itu, tiga puluh persen hak pemanfaatan untuk tambang mithril ini menjadi milikmu, Allen.”

Seriusan?! Sial, rasanya aku baru saja menemukan cara untuk menjadi sangat kaya di dunia ini. Begitu ya, hak pemanfaatan, ya?

Menurut penjelasan yang menyusul, jumlah sebenarnya yang akan masuk ke kantong Allen jauh lebih sedikit daripada tiga puluh persen dari total keuntungan. Pertama-tama, pendapatan dari mithril akan digunakan untuk membayar semua biaya yang berkaitan dengan operasi penambangan, termasuk pemeliharaan tambang, pembangunan dan pemeliharaan tungku yang diperlukan untuk melebur bijih menjadi batangan, serta biaya personel untuk para ksatria, penambang, buruh, dan penjaga. Enam puluh persen dari sisa jumlah tersebut kemudian akan disetorkan ke kas kerajaan sebagai pajak. Jumlah yang benar-benar tersisa setelah semua pengurangan yang disebutkan di atas adalah apa yang dimaksud dengan istilah “hak pemanfaatan”. Dari sinilah Allen akan menerima tiga puluh persennya, sedangkan yang tujuh puluh persen diberikan kepada sang penguasa wilayah.

Dengan cara ini, Allen berhasil mendapatkan tiga puluh persen hak penambangan atas sebuah tambang mithril di usianya yang masih muda, sebelas tahun.