Bab 9: Janji dengan Mihai

Ini adalah hari libur pertama Allen di bulan Oktober. Setelah mendengarkan laporan kapten ksatria beberapa hari yang lalu, Allen sekarang berada di kaki Pegunungan White Dragon. Tepatnya, di dekat bagian atas perbukitan kaki gunung. Beberapa hari perjalanan dari sana, kemiringan lereng gunung tiba-tiba menjadi curam dan pemandangannya menjadi tandus serta sunyi. Desa-desa goblin dan orc memenuhi hutan di sini, dan sedikit lebih ke atas lagi, semut lapis baja menggali langsung ke dalam gunung, terus-menerus memperluas sarang besar mereka.

Hari ini, Allen akan menghadapi desa goblin pertamanya. Ordo ksatria berencana untuk menyerang desa khusus ini beberapa hari kemudian, jadi dia berada di sini untuk mendahului mereka dan mengambil semua XP sebelum mereka sempat melakukannya. Untuk waktu dekat, dia akan fokus sepenuhnya pada desa-desa goblin.

Desa-desa goblin dipimpin oleh raja goblin. Mereka adalah monster Peringkat C, jadi dia tidak memperkirakan akan mengalami kesulitan dalam menghadapi mereka. Di sisi lain, desa-desa orc dipimpin oleh raja orc, yang merupakan Peringkat B. Ingatan tentang pengejaran maut dengan murdergalsh masih segar di benak Allen, jadi dia tahu bahwa masih terlalu dini baginya untuk menghadapi desa-desa orc. Mereka bisa menunggu sampai dia membasmi semua desa goblin dan mendapatkan semua XP yang mereka tawarkan.

Sarang semut lapis baja juga akan menjadi tantangan tersendiri. Allen diberitahu bahwa setiap sarang adalah rumah bagi setidaknya seribu semut lapis baja, serta ratu semut lapis baja yang sekali lagi, merupakan Peringkat B. Hanya setelah setiap ekor semut terakhir di dalam sarang dibunuh, sarang itu dapat dialihfungsikan untuk keperluan lain. Ini berarti bertarung melawan seribu semut di wilayah mereka sendiri, sebuah prestasi yang secara alami dianggap bahkan lebih berbahaya daripada menyerang desa orc. Namun, ada alasan bagus untuk memburu sarang-sarang ini: ada kemungkinan semut lapis baja telah mengekspos urat mithril saat membuat terowongan mereka. Dengan kata lain, jika semut-semut itu sudah tidak ada, tempat yang dulunya merupakan sarang monster yang mengerikan akan menjadi sebuah tambang dengan terowongan yang telah digali sebelumnya yang mungkin mengarah ke bijih mithril yang sudah terekspos. Faktanya, dua dari empat tambang mithril yang ada dulunya adalah sarang semut lapis baja.

Allen telah menemukan desa goblin yang saat ini berdiri di hadapannya menggunakan Bird Es. Bahkan sekarang, beberapa dari mereka sedang berputar-putar di langit, memberikannya pandangan dari atas (bird’s-eye view) yang mendetail.

Baiklah, saatnya membasmi setiap dari mereka sampai habis.

Desa goblin itu dikelilingi oleh pagar kasar dengan satu gerbang tunggal. Yang menjaga gerbang tersebut adalah dua penjaga.

MAJU, TEDDYS!

Empat Beast D melesat keluar dari tempat persembunyian dan menyerbu ke arah gerbang. Tentu saja, mereka sebelumnya telah diperkuat dan diberi buff dengan Splash. Kedua penjaga itu sudah tewas saat mereka menyadari para penyerang mereka. Monster Rank D hampir bukan lagi ancaman bagi Summon milik Allen.

Salah satu goblin yang menyadari serangan itu memanjat menara pengawas dan mulai membunyikan lonceng, menimbulkan keributan memekakkan telinga yang menjadi latar suara bagi empat beruang raksasa yang mendobrak masuk ke dalam desa.

Goblin-goblin berhamburan keluar dari rumah-rumah yang terbuat dari kerangka kayu dan kain compang-camping, tetapi para Teddy dengan cepat menghabisi mereka menggunakan Crush secara terus-menerus. Beberapa goblin dengan cerdik mengambil busur, memanjat dinding dan menara pengawas untuk melancarkan serangan jarak jauh sekarang setelah jelas bahwa mereka berada dalam posisi dirugikan dalam pertarungan jarak dekat. Namun, beberapa Insect D sudah bersiap, dan Spider Silk terbukti sangat efektif melawan para goblin biasa.

Aku ingin bisa melancarkan serangan jarak jauh juga. Namun, tidak satupun dari Summon-ku saat ini yang dikhususkan untuk itu. Serangan jarak jauh dan serangan Area of Effect—itulah yang aku inginkan.

Allen bersyukur karena mendapatkan tipe Summon yang bisa merapal buff, tetapi benar-benar tidak ada yang bisa mengalahkan serangan jarak jauh dan AoE dalam hal efisiensi berburu. Dia melirik dengan penuh iri ke arah busur di tangan para goblin yang telah diikat erat-erat dengan benang putih, lalu mengikuti para Summon-nya masuk ke dalam desa. Dia berhenti tepat di dalam gerbang untuk mengamati pertempuran sengit itu dari jarak yang aman.

Kira-kira ada sekitar dua hingga tiga ratus goblin di sini, kuperkirakan. Dengan jumlah sebanyak ini, kurasa pasti akan ada yang lolos.

Ini adalah percobaan pertama Allen dalam menyerang desa goblin. Dia mencoba melakukannya hanya dengan Pasukan Summon saja, tetapi sekarang sudah jelas bahwa jumlah mereka tidak cukup. Tujuannya adalah untuk membasmi setiap penduduk pemukiman ini, tetapi jika terus seperti ini, hampir separuh goblin akan berhasil kabur. Akan lebih banyak Summon yang dibutuhkan untuk menyerang sebuah desa, jadi dia harus mengendalikan mereka secara langsung.

Baiklah, mari kita selesaikan ini dengan cepat. Teddys, keluarlah.

Enam Beast D lagi muncul, bergabung dengan empat yang sudah berada di tengah pertempuran sengit. Saat para goblin bertumbangan dalam jumlah puluhan, beberapa mulai mundur ke bagian belakang desa. Namun, pada saat itu, sepuluh Beast D lagi menerobos masuk ke desa dari arah belakang. Allen telah menempatkan mereka di sana sebelumnya dan menyuruh mereka masuk begitu lonceng desa mulai berbunyi. Para goblin kini mendapati diri mereka terjepit dalam serangan menjepit. Ini adalah keadaan darurat terbesar yang pernah menimpa desa tersebut. Nada keputusasaan terdengar jelas dari dering lonceng yang tiada henti.

Setelah sejumlah goblin tewas, sesosok makhluk dengan tubuh yang jauh lebih besar muncul. Goblin normal memiliki tinggi sekitar satu setengah meter, tetapi yang satu ini tingginya lebih dari dua meter dan sangat berotot. Makhluk itu memegang kapak perang raksasa di salah satu tangannya.

Oh, itu rajanya goblin.

Monster itu menerobos kerabatnya, mendekati Allen.

“ROOOAAAR!”

Namun, seekor Sucker langsung menempel pada raja goblin dan mengaktifkan Kemampuannya. Seekor Beast D juga berbalik, melancarkan tebasan ganas dengan cakar tajamnya. Tak lama kemudian, raja goblin sudah terkapar di tanah.

Seperti yang kuduga. Kita bisa membereskan mereka dengan cepat.

Pemandangan serangan brutal Beast D meyakinkan Allen atas kemenangannya. Raja goblin itu hanya sekuat monster Peringkat C, dan Allen sudah membunuh ribuan dari mereka sampai sekarang, yang berarti monster itu sama sekali bukan ancaman. Raja goblin itu akhirnya melepaskan senjatanya dan mengembuskan napas terakhirnya.

<Kamu telah mengalahkan 1 raja goblin. Kamu mendapatkan 4.200 XP.>

Setelah membunuh raja goblin, pasukan Allen melanjutkan untuk membasmi sisa goblin, menggiring mereka ke satu area dan perlahan-lahan memperketat pengepungan. Tak lama kemudian, seekor Beast D merobek kepala monster terakhir dengan rahangnya.

Bagus, semuanya selesai. Apakah masih ada yang tersisa di dalam bangunan? Kamu dan kamu, ikut aku. Yang lainnya, kumpulkan semua mayat di tengah desa.

Allen memberikan perintah, lalu berjalan ke salah satu rumah goblin. Dia mengernyitkan hidungnya karena bau busuk sambil menggeledah bangunan tersebut.

Aku tadinya setengah menduga akan menemukan anak-anak goblin yang gemetar ketakutan, tapi tampaknya mereka semua sudah menyerbu keluar seperti anjing gila tadi.

Allen sempat ragu apa yang akan dia lakukan jika menemukan goblin-goblin muda yang ketakutan di dalam rumah-rumah itu. Namun, ketika pertempuran benar-benar pecah, goblin yang muda dan tua ternyata ikut menyerbu keluar, sama liarnya dengan para dewasa. Sebelum sempat memikirkannya, Summons miliknya telah membunuh mereka semua dengan cara yang sama. Rupanya, semua goblin yang melihat manusia akan secara naluriah mengamuk dalam kemarahan yang mematikan.

Saat Allen melangkah ke rumah berikutnya, pikirannya terganggu oleh penemuan yang benar-benar menjijikkan: beberapa jenazah manusia yang sudah mati. Dia tidak tahu dari mana mereka diculik, tetapi hampir semuanya telah berubah menjadi kerangka yang memutihkan. Tidak ada satu pun yang selamat.

Seperti yang kuduga, aku benar-benar harus membasmi mereka.

Goblin adalah sumber XP yang berharga. Bukan hal yang aneh jika sisi gamer Allen dari kehidupan sebelumnya menganggap adalah suatu pemborosan untuk membasmi mereka semua. Namun, jika dia menuruti pikiran itu dan membiarkan desa-desa ini begitu saja, korban jiwa dari pihak manusia hanya akan bertambah. Allen memperbarui tekadnya untuk menghancurkan setiap desa sampai tuntas sambil memerintahkan Summons-nya untuk mengumpulkan sisa-sisa jasad manusia di tengah desa juga. Kemudian dia mulai bekerja memanen batu ajaib dari semua goblin. Tugas itu memakan waktu hampir dua jam penuh. Dia membutuhkan batu ajaib Peringkat D untuk menciptakan Tanaman Ajaib yang berharga. Tentu saja, dia tidak lupa untuk mengambil batu ajaib Peringkat C milik raja goblin juga.

Teddys, kumpulkan material-material dari dalam rumah-rumah itu.

Dengan patuh, para Beast D melangkah gontai dengan langkah berat, menyeret kayu, kain perca, dan segala macam barang lainnya. Allen memerintahkan mereka untuk melemparkan semuanya ke atas tumpukan bangkai goblin. Setelah mereka selesai, dia mengeluarkan obor yang menyala dari Storage—obor itu tetap menyala bahkan di dalam sana—dan menggunakannya untuk membakar material bangunan tersebut. Bagaimanapun, dia tidak ingin para ksatria yang akan datang nanti tertular penyakit apa pun dari mayat-mayat itu. Segera saja, api itu membesar, mengubah seluruh tumpukan itu menjadi api unggun raksasa.

Sekarang, apa yang harus kulakukan dengan sisa-sisa jasad manusia ini? Aku bisa mengkremasi dan menguburnya, tapi mungkin ordo ksatria punya cara lain dalam melakukannya. Kurasa aku akan merapikannya dengan baik saja agar para ksatria bisa mengurusnya.

Allen memutuskan untuk membiarkannya begitu saja agar tidak menimbulkan masalah yang tidak perlu.

Baiklah kalau begitu. Aku sekarang tahu bahwa aku bisa menangani desa goblin dengan baik, jadi mari kita lakukan ini dengan serius. Aku masih harus menghadapi desa orc setelah ini.

Maka dimulailah kampanye Allen untuk membasmi semua desa goblin di kaki Pegunungan White Dragon.

＊ ＊ ＊

Tahun berganti, dan sekarang sudah bulan Maret. Allen memeriksa peralatannya untuk terakhir kalinya. Di tangannya terdapat pedang mithril kesayangannya, yang tidak mengalami satu goresan pun sejak dia membelinya lebih dari setahun yang lalu setelah pertemuannya dengan murdergalsh. Karena akan menghalangi gerakannya, dia tidak mengenakan mantelnya—seragam pelayan pribadinya adalah pakaian yang paling sesuai untuk pertempurannya yang akan datang.

Allen menatap mata lawannya, Mihai. Entah mengapa, suasana di sekitar pemuda yang lebih tua itu tampak sedikit berbeda dari tahun-tahun sebelumnya.

Setelah menghabiskan waktu selama tiga tahun penuh di Akademi, Mihai telah berhasil lulus. Tentu saja, Cecil, yang sangat menyayangi kakak sulungnya itu, merasa sangat gembira mendengar berita tersebut. Namun, begitu dia kembali dengan kapal sihir, hal pertama yang dia lakukan adalah memanggil Allen.

“Aku ingin kau bertarung melawanku dengan sungguh-sungguh,” ujarnya, senyuman yang biasanya menghiasi wajahnya kini tidak terlihat.

“Baiklah, Tuan Muda. Saya akan bertarung melawan Anda dengan sungguh-sungguh,” jawab Allen.

Dia sama sekali tidak tahu apa alasan di balik pertarungan ini, tetapi keduanya saat ini sedang berhadap-hadapan di taman kediaman Granvelle. Berbeda jauh dari pertandingan-pertandingan dalam dua tahun sebelumnya, Mihai tampak memancarkan tekad yang luar biasa dan besar.

Allen memanggil Grimoire-nya untuk memeriksa Status miliknya untuk terakhir kalinya. Ketika usianya menginjak sepuluh tahun pada bulan Oktober lalu, pengali untuk statistik miliknya telah menghilang sepenuhnya, membuat angka-angka tersebut jauh lebih mudah dibaca.

Nama: Allen
Usia: 10
Kelas: Summoner
Level: 34
HP: 865 + 400
MP: 1.340
Serangan: 472 + 400
Ketahanan: 472 + 600
Kelincahan: 883 + 600
Kecerdasan: 1.350
Keberuntungan: 883

Keterampilan: Pemanggilan {5}, Penciptaan {5}, Sintesis {5}, Penguatan {5}, Perluasan {4}, Penyimpanan, Berbagi, Penghapusan, Penguasaan Pedang {3}, Lemparan {3}

XP: 1.490.410/7.000.000

Level Keterampilan
Pemanggilan: 5
Penciptaan: 5
Sintesis: 5
Penguatan: 5

Pengalaman Keterampilan
Penciptaan: 1.256/10.000.000
Sintesis: 1.820/10.000.000
Penguatan: 2.455.180/10.000.000

Makhluk Panggilan yang Dapat Diciptakan
Serangga: D, E, F, G, H
Binatang Buas: D, E, F, G, H
Burung: D, E, F, G
Tanaman: D, E, F
Batu: D, E
Ikan: D

Penyimpanan
Serangga: D x 30
Binatang Buas: D x 20
Burung:
Tanaman:
Batu:
Ikan:

Jika dalam dua duel sebelumnya tujuan Allen adalah untuk mengukur pertumbuhan seseorang dalam Mode Normal, kali ini dia benar-benar berusaha untuk menang. Oleh karena itu, dia telah mengubah distribusi kartunya dengan menyesuaikan, menyingkirkan semua kartu Tanaman dan bahkan membubarkan Pasukan Pemanggil demi mendedikasikan setiap poin statistik terakhir untuk pertarungan ini.

“Terima kasih, Allen.”

“Ada apa, Tuan Muda?”

Allen merasa terkejut atas ucapan terima kasih Mihai yang tiba-tiba, namun di saat yang sama, dia juga memahami betapa seriusnya sang lawan dalam menghadapi pertarungan ini. Dia mengangguk sebagai tanda mengerti, membuat Mihai mencabut pedangnya dan memasang kuda-kuda.

Dari posisinya di antara keduanya, Kapten Zenof, yang bertindak sebagai wasit, bertanya, “Tuan Muda Mihai, Allen. Apakah kalian berdua sudah siap?”

Keduanya mengangguk. Seperti biasa, keluarga inti baron hadir secara lengkap. Mereka menahan napas, menunggu dimulainya duel.

“Bersiaplah… MULAI!”

Seketika itu juga, Allen, yang Kelincahannya akhirnya telah melampaui 1.400, maju menerjang, menutup jarak dalam sekejap mata. Dia berniat mengakhiri segalanya dengan serangan pertama ini. Keterkejutan melintas di wajah Mihai, tetapi dia masih sempat bereaksi tepat waktu.

Sial, dia menepisnya. Tidak, aku masih bisa menang—dilihat dari gerakannya, Kelincahanku lebih tinggi!

Namun, meskipun Allen yakin bahwa dirinya lebih cepat, dia mendapati Mihai dengan tenang menghadapi semua serangannya, tampak tak terusik seolah-olah dia telah membahas semua itu di kelas. Terlebih lagi, dia segera menyadari bahwa dia kalah kuat dari Mihai. Setiap kali kedua pedang itu beradu, Allen-lah yang terdorong mundur. Meski begitu, Allen terus mendesak.

Berbanding terbalik dengan keheranan para anggota keluarganya, sang baron mengamati dengan ekspresi penuh pertimbangan.

Dia… entah bagaimana bisa mengimbangiku. Apa dia memprediksi gerakanku atau semacamnya? Apakah skill Penguasaan Pedangku terlalu rendah?

Mihai menangkis semua serangan Allen dengan apa yang tampak seperti gerakan buku teks. Meskipun Allen lebih cepat, dia mendapati dirinya perlahan kehilangan inisiatif. Dia merasa seolah-olah sedang ditunjukkan secara tidak langsung bahwa satu-satunya keunggulannya adalah kecepatan dan gerakan-gerakannya terlalu sederhana. Mungkin itu karena perbedaan level Penguasaan Pedang; mungkin itu karena hal lain. Bagaimanapun juga, tidak butuh waktu lama bagi Allen untuk kembali mendapati pedang Mihai berada di tenggorokannya. Dia berhenti, bernapas dengan berat.

“Pertandingan selesai!” Kapten Zenof mengumumkan. Itu adalah kemenangan Mihai.

Ugh, aku kalah. Aku tahu aku lebih cepat, tapi aku tidak bisa menembus pertahanannya. Apakah dia memiliki Penguasaan Pedang level lebih tinggi yang meningkatkan akurasinya? Haruskah aku memilih Kelincahan yang lebih tinggi? Hmm, tapi selisih Serangan kami terlalu besar—dia terus mendesakku mundur di hampir setiap serangan.

“Kamu benar-benar luar biasa, Allen,” kata Mihai, memotong lamunan Allen. Dia juga tampak cukup kehabisan napas. “Aku senang kamu adalah pelayan pribadi Cecil.”

“Terima kasih, Tuan.” Huh? Tidak ada jabat tangan kali ini?

Di akhir dua pertarungan sebelumnya, Mihai telah mendekati Allen untuk meminta jabat tangan. Namun, kali ini, dia tampaknya mengabaikan gestur tersebut.

Semua orang kemudian kembali ke dalam. Tak lama kemudian, waktu makan malam tiba. Allen bertugas melayani hari ini.

Tiba-tiba, sang baroness, yang tertegun setelah pertandingan tadi siang, berkata dengan penuh apresiasi, “Aku tidak tahu kamu bisa bertarung sebaik itu, Allen.”

“Terima kasih, Nyonya,” jawab Allen. “Namun, kemampuan saya masih sangat kurang jika dibandingkan dengan Tuan Mihai.”

“Oh, aku tahu!” Cecil bertepuk tangan, dengan senyuman yang hampir tidak bisa disembunyikan di wajahnya yang tampak seperti gabungan antara kegembiraan atas kepulangan kakak tercintanya dan kebanggaan atas kehebatan bertarung yang ditunjukkan oleh pelayan pribadinya. “Bagaimana kalau meminta Mihai memberimu pelajaran pedang besok?”

“Jika Tuan Mihai memiliki waktu dan berkenan, adalah suatu kehormatan bagi saya untuk menerima bimbingannya,” jawab Allen sambil membungkuk ke arah Mihai.

Namun, Mihai, yang tadinya menundukkan pandangannya mendengar kata “besok” dari Cecil, mendongak dan berkata, “Aku belum memberitahumu, Cecil, tapi…”

“Ada apa, Mihai?”

“Aku harus menjalani dinas kerajaan selama tiga tahun ke depan.”

“Apa?” Cecil membeku karena terkejut. Dia mengira Mihai sudah kembali untuk selamanya.

“Maaf aku tidak bisa memberitahumu lebih awal.”

“Tapi…! Kapan kamu akan pergi?”

“Besok.”

Cecil begitu terkejut sekarang hingga dia kehabisan kata-kata.

“Jangan khawatir, aku akan menulis surat untukmu.”

Tidak ada satupun ucapan Mihai yang dapat dicerna oleh kepala Cecil lagi.

Dinas kerajaan? Hal ini entah bagaimana mengingatkanku pada apa yang dikatakan Viscount Carnel waktu itu.

Penguasa wilayah feodal tetangga pernah singgah sebelumnya, tampaknya untuk mengungkit di depan Baron Granvelle fakta bahwa putrinya telah dinyatakan tidak memiliki bakat. Allen telah menyimpulkan dari hal ini bahwa kemungkinan ada bentuk dinas wajib yang merepotkan yang terikat pada kelulusan dari Akademi. Dan benar saja, setelah bekerja sangat keras untuk lulus, Mihai sekarang harus meninggalkan rumah selama tiga tahun untuk memenuhi apa yang disebut dinas kerajaan ini.

Saat Allen sedang sarapan pagi berikutnya, Sebas masuk ke ruang makan para pelayan dan memberi tahu semua orang bahwa Mihai akan berangkat pukul 9 pagi dan mereka harus mengantarnya. Allen biasanya naik ke lantai atas pukul 8 pagi untuk membereskan barang-barang Cecil, jadi dia harus buru-buru menyelesaikan semuanya tepat waktu.

Saat membersihkan kamarnya, Allen melirik Cecil, yang sudah selesai berganti pakaian. Dia jelas masih merasa tertekan. Tiga tahun adalah waktu yang cukup lama. Terlebih lagi, seperti yang dijelaskan Mihai tadi malam, dinas kerajaan tidak disertai libur panjang seperti libur musim semi Akademi, sehingga kontakCecil dengan dirinya benar-benar akan berkurang menjadi sekadar surat-surat.

Dalam sekejap mata, pukul 9 pagi pun tiba. Sebuah kereta kuda sudah terparkir di depan pintu masuk mansion, dan gerbang depan terbuka lebar. Semua pelayan telah berkumpul di aula depan sedikit lebih awal dan sekarang berdiri dalam dua baris di kedua sisi karpet yang membentang dari tangga utama hingga ke pintu. Sebagai anggota pelayan pria yang paling baru, dan karena itu berada di posisi paling bawah dalam hierarki, posisi Allen berada di ujung sekali, tepat di sebelah pintu.

Suara dentingan berat terdengar saat Mihai muncul di puncak tangga dan mulai menuruni tangga. Dia mengenakan baju zirah lengkap dan memiliki pedang di pinggangnya. Anggota keluarga baron lainnya mengikuti di belakangnya.

Apakah dia akan muncul untuk dinas keluarga kerajaan dengan mengenakan baju zirah itu?

Ketika keluarga itu mencapai lantai dasar, Mihai mengulurkan tangan ke arah Cecil, yang terus menunduk sepanjang waktu, dan memberikan beberapa tepukan lembut di kepalanya.

“Aku akan menunggumu pulang, Mihai.”

“Mm. Aku akan menemuimu lagi, Cecil.”

Setelah bertukar ucapan perpisahan terakhirnya, Mihai mulai berjalan menuju pintu.

Selamat jal— Eh?

Alih-alih menuju ke kereta kuda di luar, membuat Allen terkejut, Mihai malah berjalan langsung ke arahnya. Allen memperhatikan langkahnya dengan kebingungan. Lalu, tanpa peringatan apa pun, pemuda yang lebih tinggi satu kepala itu merengkuhnya dalam sebuah pelukan.

Apa-apaan ini…?

“Allen, aku serahkan Cecil padamu. Lindungi dia,” ucap Mihai.

Meskipun merasa sangat kebingungan, Allen berhasil menjawab, “B-Baik, Tuan muda.”

Mihai melepaskan pelukannya dan berjalan beberapa langkah menjauh untuk berdiri di ambang pintu sebelum berbalik. Dengan kereta kuda di punggungnya, dia mendeklarasikan, “Aku sekarang akan pergi dan menunaikan kewajibanku atas nama Keluarga Granvelle.”

Setelah meninggalkan kata-kata tersebut, dia naik ke kereta kuda sementara semua orang mengantarnya pergi.

Eh? Apa dia tadi gemetar?

Allen tidak dapat memastikannya melalui zirah tersebut, tetapi dia merasa kalau pemuda itu sempat bergetar selama pelukan tadi.

Dengan cara ini, Mihai sekali lagi meninggalkan kediaman itu, berangkat untuk menunaikan tugas kerajaannya.

＊ ＊ ＊

Dua bulan telah berlalu sejak kepergian Mihai dan sekarang sudah bulan Mei. Allen saat ini berada di kaki Pegunungan Naga Putih.

Dalam tujuh bulan yang telah berlalu sejak dia pertama kali menyerang pada bulan Oktober lalu, dia berhasil membasmi seluruh desa goblin di sepanjang rangkaian pegunungan di wilayah kekuasaan fiefdom Granvelle. Jumlah itu mencapai lima puluh dua desa—dengan perkiraan sekitar dua ratus goblin di setiap desa, itu berarti totalnya kira-kira sepuluh ribu goblin. Ordo ksatria telah menyerang beberapa permukiman, tetapi desa-desa yang berhasil dijatuhkan oleh Allen menyumbang lebih dari delapan puluh persen dari total keseluruhan.

Karena sudah tidak ada lagi desa goblin, Allen akan menyerang desa orc pertamanya hari ini. Raja goblin yang memimpin desa-desa tersebut hanya berada di Peringkat C, jadi dia bisa membunuh mereka dengan cukup mudah. Namun, raja orc yang memimpin desa mereka berada di Peringkat B. Hari ini juga akan menjadi percobaan pertama Allen dalam membunuh monster Peringkat B.

Menurut informasi dari Bird E yang menggunakan Hawk Eye, ordo ksatria masih berada cukup jauh di belakang. Jumlah mereka yang sangat banyak membuat mereka sulit bergerak dengan cepat. Mereka kemungkinan besar akan tiba di desa ini besok, jadi Allen ingin menyelesaikan semuanya dalam hari ini.

Rencananya adalah melakukan serangan menjepit, strategi yang sama yang dia gunakan saat melawan desa-desa goblin. Itu berarti menempatkan lima Beast D dan satu Insect D dalam posisi siaga di bagian belakang desa. Allen akan menyerang dari gerbang depan, lalu menyuruh pasukannya yang siaga untuk menyerbu masuk sepuluh menit kemudian.

Baiklah, ayo kita mulai. Keluarlah, Teddys, Spidey, Belly, dan Brons.

Enam Beast D, satu Insect D, satu Fish D, and dua Stone D muncul. Satu hal yang Allen lakukan secara berbeda hari ini adalah mengerahkan Summon jenis Batu (Stone). Sama seperti para goblin, dia memperkirakan para orc akan melempar tombak dan menembakkan panah. Namun, taktik yang sama jika digunakan oleh orc akan jauh lebih mengancam daripada saat digunakan oleh goblin. Semakin lama pertempuran berlangsung, semakin besar pula peluang bagi serangan proyektil untuk mencapai Allen.

Inilah sebabnya sekarang dia memiliki dua Summon Stone D yang mengambil posisi bertahan di depannya. Seberapa berguna patung perunggu yang membawa perisai setinggi dua meter ini nantinya? Hari ini, di samping hal-hal lainnya, juga merupakan uji coba bagi mereka. Allen bukan tipe orang yang membiarkan kesempatan untuk menganalisis Summon miliknya terbuang sia-sia.

Tanpa buang-buang waktu, Fish D menggunakan Kemampuannya, Splash, pada seluruh kelompok. Meskipun Allen telah memanggil semua Summon-nya di area yang merupakan titik buta dari gerbang desa, jumlah mereka sangat banyak sehingga para penjaga di atas tembok mungkin akan melihat mereka bagaimanapun juga. Allen memutuskan untuk melancarkan serangannya sebelum dia kehilangan keunggulan elemen kejutan.

Ini dia—penyerangan desa orc pertama!

Rencana pun dijalankan. Sama seperti di desa-desa goblin, ada dua orc yang berjaga di gerbang. Ketika semua Summon mendadak keluar dari tempat persembunyian, mengaum dengan garang dan mengguncang tanah dengan langkah kaki mereka yang menghentak, rasa terkejut melanda para orc di atas tembok dan di menara pengawas. Lonceng desa mulai berdentang dengan kacau, menandakan keadaan darurat.

Beast D di barisan paling depan Menghancurkan (Crush) dua penjaga gerbang hingga tewas. Beruang raksasa ini, setelah Diperkuat (Strengthened), lebih dari mampu untuk menghadapi orc satu lawan satu.

Seperti yang kuduga, para orc menembakkan banyak panah kearahku.

Kedua Stone D mengangkat perisai mereka tinggi-tinggi, melindungi Allen dari proyektil. Namun, tidak ada perlindungan seperti itu bagi Beast D, yang lambat laun berubah menjadi mirip bantalan jarum. Saat ini, Allen tidak punya cara untuk memeriksa HP Summon. Jika dia tidak cukup jeli, Summon miliknya akan tiba-tiba menghilang, buyar menjadi gelembung-gelembung cahaya.

Tidak bisa melihat sisa HP Summon-ku benar-benar merepotkan, karena mereka mati begitu saja di tengah-tengah berburu secara mendadak. Hmm, sepertinya aku harus menambahkan lebih banyak Spidey. Keluarlah.

Untuk mengurangi jumlah damage yang diterima Beast D, Allen Memanggil dua Insect D lagi. Tentu saja, dia mencatat penyesuaian yang dibuatnya di dalam grimoire miliknya untuk dijadikan referensi bagi penyerangan di masa mendatang.

Tiga laba-laba raksasa memanjat menembus menara pengawas dan tembok, memuntahkan Benang Laba-laba (Spider Silk) ke mana-mana. Ketika para Teddy akhirnya menerobos gerbang, kerumunan yang terdiri dari sekitar dua ratus orc terlihat.

Bagus, bagus, semua EXP sudah terkumpul. Kalau begitu, aku akan mengambilnya!

Allen maju dengan penuh semangat—tetapi segera menyadari bahwa jumlah orc yang begitu banyak membuat kemajuannya tidak bisa sebebas yang dia inginkan. Jadi, saat Beast D terus menerobos dengan mel spam Crush, Summon yang telah ditempatkan di sisi terjauh desa sebagai bala bantuan menyerbu masuk. Kekuatan baru dari Beast D dan Insect D mengejutkan para orc dari belakang.

Sekitar tiga puluh menit kemudian, tepat saat jumlah orc yang tersisa telah berkurang hingga sekitar setengahnya, Allen—yang mengawasi garis pertempuran—memperhatikan kilatan cahaya di beberapa baris ke belakang.

Hm? Itu… Itu api! Brons, gunakan Defend!

Seketika itu juga, beberapa kobaran api merah muncul di udara tinggi, lalu dengan cepat berubah menjadi bola api dan terbang langsung ke arah Allen. Dia dengan sigap merunduk di balik perisai kedua Stone D dan memerintahkan mereka untuk mengaktifkan Kemampuan mereka.

BOOOOOOMM!

Itu tadi sihir! Apakah Summon-ku… baik-baik saja, mereka masih aman. Tunggu, ada lagi yang datang!

Terdapat beberapa orc yang mengenakan pakaian berkibar dan memegang tongkat sihir berdiri di bagian dalam kelompok itu. Lebih banyak bola api muncul di udara, menghujani pasukan Allen tanpa ampun.

Sial, ada juga yang bisa menggunakan sihir? Ini pertama kalinya aku menghadapi monster yang bisa menggunakan sihir. Ah, Summon di sisi lain semuanya telah musnah. Harus terus mengirimkan lebih banyak lagi.

Karena jumlah pasti Summon di medan perang adalah kunci dari cara bertarung Allen, dia terus mengawasi Status miliknya untuk memantau jumlah setiap kartu yang dia miliki. Kapan pun jumlahnya berkurang, dia langsung Membuat penggantinya, Memperkuatnya, lalu Memanggilnya keluar. Halaman-halaman grimoire yang melayang itu dibalik dengan kecepatan yang memusingkan.

Kalau begitu, sepertinya aku harus mengeluarkan lebih banyak Brons. Tapi pertama-tama, kau! Matilah!

Di tengah kesibukannya melakukan hal lain, Allen mengeluarkan bola besi dari Storage dan meleparkannya ke salah satu orc pengguna sihir dengan seluruh tenaganya. Benda itu menghancurkan wajah monster tersebut berkeping-keping.

Bagus, satu sudah tumbang. Aku akan meningkatkan pertahananku sendiri sekaligus memprioritaskan untuk membunuh yang bisa menggunakan sihir. Huh, kemana mereka pergi?

Begitu melihat rekan mereka tewas, orc pengguna sihir lainnya telah bergeser posisi sehingga Allen tidak bisa lagi melihat mereka dari balik Stone D.

Sial, mereka bersembunyi. Mereka cukup pintar untuk bersembunyi! Hawkins, tunjukkan di mana mereka!

Selama ini, Allen telah Berbagi penglihatan dari beberapa Hawkins yang mengelilingi desa dari atas langit. Berkat mereka, dia tahu persis di mana para orc pengguna sihir itu berada. Namun, Stone D yang menghalangi garis pandangnya berarti dia tidak bisa melempar bola besi ke arah mereka, dan mereka berdiri terlalu jauh di dalam pasukan orc sehingga Beast Ds tidak bisa menjangkau mereka dengan mudah.

Karena bola api yang ditujukan ke arah Allen telah dibelokkan oleh perisai Stone Ds, segala sesuatu di sekitarnya kini terbakar. Baik dinding maupun menara desa akhirnya dilalap oleh api, mengubah pemandangan itu menjadi seperti kekacauan neraka.

Baiklah, strategiku benar-benar berantakan. Jadi sekarang aku hanya bisa menggunakan kekuatan mentah dengan jumlah yang banyak. Aku tahu aku tidak boleh kalah, tapi tetap saja… tunggu saja pembalasanku!

Kemunculan mengejutkan dari orc pengguna sihir membuat Allen kehilangan inisiatifnya. Kepintaran para orc yang bisa menggunakan mantra juga merupakan sesuatu yang tidak ia duga sebelumnya. Namun, setelah dua setengah tahun berburu, dia kini memiliki lebih dari dua puluh ribu batu sihir Rank D di dalam Storage. Dengan kata lain, dia sebenarnya bisa Membuat dua puluh ribu Summon. Meskipun pertempuran akan berlangsung agak lama, kemenangannya hanya tinggal masalah waktu saja. Dia memutuskan untuk fokus membunuh para orc di depannya satu per satu, sambil memastikan bahwa dirinya tetap terlindungi dari serangan sihir sementara itu.

Pertarungan gigih itu terus berlanjut. Setelah kematian selusin orc lagi, sesosok makhluk yang terlihat sangat berbeda dari yang lain menerobos keluar dari tempat yang bahkan lebih jauh ke belakang daripada para orc pengguna sihir. Makhluk itu dengan cepat maju menuju arah Allen, tanpa segan-segan menyingkirkan semua orc yang menghalangi jalannya.

Dan… muncullah orc king.

Monster ini jelas berada di dimensi yang sepenuhnya berbeda dari yang lain. Tidak hanya ukurannya yang dua kali lipat lebih besar, ia juga mengenakan baju besi dan memegang halberd raksasa. Momentumnya perlahan-lahan meningkat saat ia mengisi daya maju ke depan.

“GUMOOOOOHHHHH!”

Dengan teriakan yang menggelegar, makhluk itu mengayunkan senjatanya dan seketika merusak dua Beast D menjadi gelembung cahaya. Allen buru-buru men-Summon lebih banyak lagi, tetapi dia kesulitan mengimbangi kecepatan orc king tersebut. Tiga puluh Teddy yang dia panggil untuk menghadapi pertarungan panjang mulai bertumbangan satu per satu.

Haruskah aku mundur?

Tepat saat Allen hendak memberikan perintah untuk mundur, lebih banyak bola api berhamburan turun. Stone D menangkisnya dengan perisai mereka, namun mereka juga ikut lenyap menjadi gelembung cahaya.

Sial, Bron juga sudah habis!

Rentetan bola api terus berlanjut. Beast D di sekitar melemparkan diri di depan Allen untuk melindunginya dengan tubuh mereka, tetapi gelombang kejut dari ledakan tersebut tetap berhasil menerbangkan Allen hingga terjatuh.

Aduh! Oke, ya, aku benar-benar harus mundur. Sebelum situasinya menjadi semakin parah.

Namun, begitu Allen bangkit kembali dengan sekujur tubuh yang memar, sebuah suara yang akrab berbicara di belakangnya.

“Hm, sepertinya kamu butuh bantuan.”

“Ha?”

Allen berbalik dengan cepat dan mendapati Kapten Zenof berdiri di sana, lengkap dengan janggut khasnya.

“Seorang pengintai melaporkan melihat kobaran api, jadi aku datang untuk menyelidiki. Apa yang sebenarnya terjadi di sini?”

Bekas luka yang tak terhitung jumlahnya di lengan dan wajah pria itu tampak semakin mencolok saat ia mencabut pedang di pinggangnya dan berjalan perlahan melewati Allen.

Ini Zenof. Kurasa dia akan datang ke sini besok. Apa dia berlari ke mari?

“Aku… berpikir untuk mencoba membersihkan desa orc.”

Allen memilih untuk jujur. Lebih dari seratus mayat orc tergeletak di tanah, tidak menyisakan keraguan tentang apa yang sedang dilakukannya. Dia menarik kembali semua Summon miliknya agar sang kapten kesatria tidak salah mengira mereka sebagai monster. Untuk sedetik, dia sempat mempertimbangkan untuk meninggalkan Stone D berjaga-jaga, tetapi pemandangan pria itu yang mendekati para orc seolah-olah sedang berjalan-jalan santai meyakinkannya bahwa tindakan seperti itu pun kini sudah tidak diperlukan lagi.

Dia benar-benar melihat Summon-ku dengan jelas.

Tidak ada keraguan di benak Allen bahwa sang kapten kesatria telah melihat dengan jelas pertarungan Summon miliknya. Dia bertanya-tanya apakah dirinya akan diinterogasi tentang hal itu nanti.

“Gumoh?” Sang raja orc mengamati lawannya yang baru itu dengan waspada.

“Begitu ya, raja orc. Aku akan membereskannya. Sementara itu, urusi para prajurit picisan, Wakil Kapten Leibrand.”

“Siap, laksanakan!”

Ha?! Wakil Kapten Leibrand juga ada di sini?!

Sama seperti Zenof, Leibrand juga berjalan melewati Allen dengan senjata—dalam kasusnya, sebuah tombak—di tangan.

Seolah-olah dibuat murka oleh sikap Zenof yang tak gentar, raja orc itu mengayunkan halberd-nya dengan seluruh tenaganya sambil meraung, “GUMOOOOHHHHHH!”

Ini adalah monster setinggi empat meter yang mengayunkan senjata sepanjang lima meter dalam amarahnya. Meskipun begitu, sang kapten kesatria berhasil memukulnya mundur dengan pedangnya, bahkan membuat hal itu terlihat mudah. Dampak dari hantaman tersebut begitu hebat hingga melontarkan monster raksasa itu sesaat dari pijakannya. Raja orc tersebut membalas dengan serangan yang begitu ganas sampai-sampai Allen tanpa sadar tersentak, memicu dimulainya pertarungan sengit antara sang kapten kesatria dan monster tersebut.

Pada saat yang sama, sang wakil kapten maju menghadapi para orc biasa dengan tombak tersampir di bahunya, tanpa ada sedikit pun rasa gentar di wajahnya. Orc pengguna sihir bereaksi terlebih dahulu, menembakkan tiga bola api ke udara.

“Begitu ya, sihir,” gumam Leibrand sebelum sosoknya tiba-tiba menjadi buram dan diselimuti oleh kabut berkilauan. Detik berikutnya, dia menusukkan tombaknya ke arah para monster lebih cepat daripada yang bisa dilihat oleh mata. Gelombang kejut yang dihasilkan dari ujung tombak itu melubangi perut lima atau enam orc secara beruntun. Darah meledak beberapa saat kemudian dan para korban ambruk ke tanah, tewas. Salah satu dari mereka adalah pengguna sihir. Rupanya Leibrand sedang memprioritaskan mereka.

Salah satu bola api kehilangan momentumnya dan buyar, tetapi dua bola api lainnya terus terbang menuju sang wakil kapten dari arah yang berbeda.

“Hmph!”

Leibrand membelah kedua bola api itu dengan sekali ayunan, menyebabkan keduanya pecah dan lenyap begitu saja tanpa bahaya. Selama seluruh pertukaran serangan ini, dia tetap berjalan ke arah para orc, dengan wajah yang sangat tenang.

Para orc sempat mundur ketakutan sejenak saat melihat sang wakil kapten mengatasi serangan sihir dengan begitu mudah, tetapi detik berikutnya, mereka semua menerjang maju. Sebagai tanggapan, sang ksatria juga mempercepat langkahnya, dengan cepat beralih menjadi berlari kencang. Saat kedua belah pihak bentrok, dia menebas dan mencincang para monster ke segala arah, menghabisi mereka dengan mudah.

Pada saat yang sama, pertarungan antara sang kapten dan raja orc juga hampir berakhir. Kapten menebaskan pedangnya ke bawah, membelah dua tombak panjang yang diangkat untuk bertahan beserta lawannya, lengkap dengan baju besi mereka. Raja orc jelasbukan tandingan kapten. Setelah beberapa menit saja, kedua ksatria itu telah menghabisi setiap orc di dalam tembok desa.

Mereka benar-benar kuat! Kurang lebih begitulah gambaran “orang terkuat di wilayah feodal”. Dan ternyata wakil kapten juga benar-benar bisa diandalkan.

Allen teringat pernah mendengar dari Raven tentang bagaimana orang-orang yang akrab dengan gaya bertarung kapten ksatria memanggilnya “Zenof Iblis Perang”. Begitu pula, sulit untuk membayangkan bahwa sang wakil kapten adalah orang yang sama yang pernah dihajar habis-habisan oleh Krena di masa mudanya. Mihai sebelumnya telah mengatakan kepada Allen bahwa Leibrand itu kuat, dan sekarang dia melihat sendiri kebenaran dari perkataan tersebut.

Kabut yang digunakan oleh Leibrand tadi, apakah itu Keterampilan Ekstra? Jadi, kelas lain juga memiliki Keterampilan Ekstra, bukan hanya Sword Lord. Ngomong-ngomong, Zenof sama sekali tidak menggunakan keterampilannya.

Saat Allen mulai menganalisis apa yang baru saja dilihatnya, Zenof mendekat. “Anak buahku akan tiba sedikit lewat matahari terbenam hari ini. Kalau begitu, mari kita selesaikan pengurusan semua ini nanti.”

Anehnya, dia tidak mempertanyakan mengapa Allen ada di sini. Zenof, Leibrand, dan Allen bekerja sama untuk mengumpulkan semua bangkai orc ke tengah desa. Tidak perlu dengan sengaja memamerkan Summons miliknya, jadi Allen mengerahkan tenaga dengan mengandalkan kekuatannya sendiri. Sama seperti yang telah dilakukannya untuk desa-desa goblin, mereka hendak mengkremasi jenazah-jenazah tersebut.

“Kapten, aku ingin separuh dari batu sihirnya,” kata Allen.

“Hm? Yah, itu adil. Baiklah kalau begitu.”

Allen telah membunuh sekitar separuh orc pada saat Zenof dan Leibrand tiba, jadi dia memastikan untuk meminta apa yang menjadi haknya dengan layak. Kenyataannya adalah dia juga menginginkan batu sihir Peringkat B, tetapi dia melepaskannya karena sang kaptenlah yang membunuhnya. Ketiganya dengan cepat menggali batu sihir dari gunung mayat tersebut. Selama proses itu, Allen mendapati Zenof melirik seolah ingin bertanya tentang Summons, tetapi pria itu tidak pernah mengatakannya.

Menurut Zenof, mereka harus membakar tempat ini sampai rata dengan tanah sesudahnya untuk mencegah orc lain pindah dan menggunakannya sebagai permukiman lagi. Jenazah manusia dikumpulkan jadi satu di satu tempat; ordo kesatria akan membawanya kembali jika ada kerabat yang selamat menginginkannya.

Saat mereka bertiga sedang memindahkan jenazah manusia, sisa kesatria tiba di lokasi. Mereka telah mempercepat jadwal agar bisa menyusul kapten mereka.

Sudah waktunya bagiku untuk kembali, atau aku tidak akan sempat jam malam.

Allen mendongak untuk memastikan posisi matahari. Mengingat jarak antara lokasi ini dan Kota Granvelle, dia tidak akan bisa tiba kembali di kediaman dalam hari yang sama jika tidak segera berangkat. Namun, ketika dia mengumumkan bahwa dia akan kembali, Zenof berkata, “Berkemahlah bersama kami malam ini. Aku akan menjelaskan semuanya kepada Tuan Lord sesudahnya.” Tentu saja, Allen tidak punya pilihan dalam hal ini.

Karena desa orc itu berbau sangat busuk, para kesatria pindah sejauh jarak tertentu untuk mendirikan perkemahan. Dari apa yang bisa dilihat Allen dengan Burung E, ada sekitar seratus kesatria dalam ekspedisi ini. Ini mungkin jumlah yang wajar untuk menghadapi desa-desa orc. Sejujurnya, dia berpikir sang kapten kesatria mungkin bisa menghadapi seluruh desa sendirian, tetapi yang lainnya mungkin memiliki peran masing-masing. Ada beberapa hal yang membutuhkan jumlah daripada kekuatan individu.

Dengan gerakan terlatih, para kesatria segera mendirikan perkemahan.

“Allen. Kemarilah dan makan di sini.” Zenof memanggil Allen, yang tadi menonton dari pojok agar tidak menghalangi siapa pun.

“Baik, Komandan,” jawab Allen, dengan patuh mendekati api unggun. Dia diberi paha ayam liar dan didesak untuk segera makan.

“Jadi, semua desa goblin hancur yang kita temukan adalah perbuatanmu.”

“Benar, Komandan.”

“Kamu mengerti kebutuhan-ku akan informasi intelijen terbaru sebagai kapten kesatria, kan? Makanya aku harus bertanya: berapa banyak desa goblin yang tersisa di depan sana?”

“Sepertinya tidak ada lagi. Totalnya aku sudah menghancurkan lima puluh dua desa.”

Mungkin saja ada yang baru muncul, tapi setidaknya aku bisa pastikan kalau tidak ada lagi yang tersisa di kaki Pegunungan White Dragon.

Allen telah menyisir daerah itu dengan teliti untuk mencari desa goblin menggunakan Bird E dan meratakan setiap desa terakhir itu hingga rata dengan tanah.

Alis Zenof bertaut dalam kerutan penuh pemikiran. “Kamu memang sama—tidak, bahkan melampaui apa yang kudengar.”

“Maaf, Komandan? Apa yang Anda dengar?”

Kapten kesatria itu mulai menceritakan kembali semua pencapaian Allen hingga saat ini, membuat bocah itu meletakkan paha ayamnya dan mendengarkan dengan seksama. Pada usia enam tahun, dia telah menjatuhkan albaheron pertamanya, lalu terus berburu lebih dari lima puluh ekor dari mereka selama dua tahun berikutnya; ini cocok sekali dengan tahun-tahun Desa Krena mengekspor sejumlah besar bulu albaheron ke Kota Granvelle. Kemudian, pada usia tujuh tahun, dia mulai memberi nasihat kepada kelompok berburu desa. Akibatnya, jumlah babi hutan besar yang berhasil mereka tangkap per tahun meningkat dua lipat dari sepuluh menjadi dua puluh.

Bagaimana dia tahu semua itu? Maksudku, dia mungkin bertanya-tanya di Desa Krena. Tapi tetap saja, detailnya banyak sekali.

Saat tanda tanya kiasan muncul di atas kepala Allen, Zenof melanjutkan.

Tepat setelah Allen mulai bekerja di kediaman Granvelle, kejadian-kejadian aneh mulai bermunculan di area antara Kota Granvelle dan Pegunungan White Dragon. Bangkai-bangkai goblin yang dipenuhi sayatan seperti bekas cakar ditemukan dalam jumlah besar, dan setiap dari mereka batu sihirnya telah dicungkil keluar. Jumlahnya terus bertambah dan bertambah, dengan total akhir, menurut laporan, bahkan melebihi seribu.

Setahun kemudian, laporan masuk mengenai hal serupa yang terjadi, kali ini pada orc. Mulai tahun lalu, semut lapis baja ditambahkan ke dalam daftar monster yang mengalami nasib serupa. Yang paling krusial, hari-hari saat penemuan semacam itu dilaporkan sangat tumpang tindih dengan hari libur Allen dan hari-hari dia pergi sebagai pemburu. Baru-baru ini, hampir setiap desa goblin yang diserang oleh ordo kesatria telah musnah dan dibakar rata dengan tanah.

Sial, dia pada dasarnya memiliki catatan sempurna tentang semua hal yang kulakukan selama ini. Tapi kalau dipikir-pikir, itu masuk akal juga. Aku memang membiarkan semua bangkai monster itu begitu saja setelah aku mengambil batu sihir mereka. Lagipula aku tidak repot-repot mengubur mereka. Tentu saja Zenof akan mendengar tentang ini, mengingat dia adalah kapten kesatria.

Mengingat segala sesuatu yang telah dipelajarinya, kapten kesatria tersebut mulai meragukan hasil pembacaan dari Upacara Penilaian Allen. Tidak mungkin dia memiliki statistik rendah dan tidak memiliki Talenta. Ketiga pertandingannya dengan Mihai—yang disaksikan sendiri oleh Zenof—sudah lebih dari cukup untuk menunjukkan bahwa ada sesuatu yang tidak beres.

Jadi Zenof memanggil para pendeta yang telah menangani Upacara Penilaian Allen untuk mendapatkan laporan yang lebih rinci tentang apa yang telah terjadi saat itu. Mereka semua bersikeras bahwa Allen tidak memiliki Talenta. Namun hal ini menimbulkan pertanyaan lain.

Kelompok pendeta ini berkeliling ke seluruh kerajaan setiap tahun, mulai dari ibu kota kerajaan dan singgah di berbagai wilayah kekuasaan serta desa pada rute tertentu. Jumlah anak yang telah mereka Nilai selama bertahun-tahun tidak terhitung jumlahnya, namun, entah bagaimana mereka masih mengingat bocah ini dari bertahun-tahun yang lalu.

Ketika kapten kesatria menanyai para pendeta tersebut, mereka juga merasa aneh dan mulai memeriksa ulang ingatan mereka secara lebih mendalam. Proses ini akhirnya membantu mereka mengingat kembali peristiwa tersebut secara lebih rinci. Kristal yang digunakan dalam upacara tersebut seharusnya bersinar dengan berbagai cara tergantung pada Talenta sang anak, tetapi kristal itu bersinar begitu terang untuk Allen hingga semua orang yang hadir harus memejamkan mata. Ditambah dengan rambut dan mata hitam langka milik Allen, tidak heran jika insiden itu tetap jelas dalam pikiran mereka. Para pendeta saling mengangguk atas kontribusi satu sama lain dalam percakapan itu seolah-olah sedang mencocokkan jawaban sambil merekonstruksi situasi sedikit demi sedikit.

Berkat ini, ingatan kepala pendeta yang memimpin upacara tersebut terpancing dan dia dapat mengingat pembacaan pada pelat logam hitam pekat itu. Dia menarik kembali apa yang telah dia katakan sebelumnya tentang Allen yang tidak memiliki Talenta, dengan menjelaskan bahwa memang ada karakter pada layar tersebut, tetapi karakter-karakter itu tidak terbaca. Hal ini, dikombinasikan dengan nilai statistik yang rendah, adalah apa yang telah membawanya pada kesimpulan bahwa itu pasti semacam kesalahan dan menyatakan bocah itu tidak memiliki Talenta.

“Dan berkat Talenta itulah kamu bisa membunuh begitu banyak monster, ya?”

“Eh… ya, Tuan.”

“Hm.”

Kapten ksatria itu sekarang yakin bahwa Allen tahu dirinya memiliki Talenta meskipun sebelumnya dinyatakan tidak memiliki Talenta, dan telah merahasiakannya selama ini.

Dia sudah menyadarinya. Apakah dia akan bertanya tentang kelasku? Bukan berarti aku berniat menceritakan apa pun kepadanya.

Allen berniat penuh untuk mengalihkan pembicaraan jika didesak untuk memberikan detail, tetapi sang kapten ksatria pada akhirnya tidak pernah menanyakannya. Keduanya terus melanjutkan santapan mereka sambil menatap api.

Setelah keheningan yang panjang, tepat saat Allen mendongak untuk mengamati wajah Zenof, pria itu berkata secara tiba-tiba, “Yang Mulia sudah mengetahui segalanya.”

Saat itu hampir menginjak tahun ketiga masa tinggal Allen di kediaman Granvelle, namun ternyata, sang baron telah mengetahui tentang dirinya sejak lama. Dengan kata lain, dia telah membiarkan Allen bertindak bebas dengan sepenuh kesadaran akan perbuatan anak laki-laki itu. Menjadikannya seorang pemburu tidak lama setelah dia mulai bekerja, selain karena tuntutan dari para pelayan lain dan sebagainya, adalah keputusan yang disengaja untuk mengikuti apa yang diinginkan Allen.

“Kenapa… dia sampai berbuat sejauh itu untukku?” tanya Allen, terkejut.

“Yah… aku yakin kamu penasaran, tapi bukan kapasitas saya untuk mengatakannya. Yang Mulia mungkin akan membagikan pemikirannya secara langsung kepadamu suatu hari nanti. Dengarkan dia saat itu tiba.”

“Dengarkan dia”? Cara penyampaian yang aneh. Rasanya hampir seperti dia mungkin akan meminta sesuatu dariku, seorang pelayan pria biasa.

Zenof meminta agar Allen melapor kepadanya mengenai hal-hal seperti target berikutnya dan kemajuan saat ini setiap kali sang kapten mengunjungi kediaman di masa mendatang, lalu kembali terdiam. Ini, tentu saja, masuk akal dari posisinya. Dia dan anak buahnya telah bersusah payah melakukan persiapan menyeluruh untuk melawan satu desa goblin, tetapi setibanya di lokasi justru mendapati desa tersebut telah rata dengan tanah dan semua goblinnya mati. Bisa dimaklumi, mendapati seluruh usaha mereka sia-sia akan berdampak negatif pada moral pasukan, terutama ketika hal itu terjadi begitu sering. Setelah dibiarkan berbuat semaunya begitu lama, tidak ada cara bagi Allen untuk menolak permintaan ini. Jadi dia menyetujuinya, setelah itu Zenof mengangguk dan kembali terdiam. Pada akhirnya, dia tidak pernah menanyakan detail tentang Summon atau cara Allen menghabiskan hari-harinya.

＊ ＊ ＊

Setelah makan malam selesai, seorang ksatria mendatangi api unggun tempat Zenof dan Allen menghangatkan diri untuk melaporkan bahwa persiapan untuk mandi telah selesai. Yang dimaksud dengan mandi adalah proses sederhana menggunakan seember air panas untuk menghapus keringat dan kotoran. Kapten ksatria itu segera berdiri dan melepas zirah nya di tempat.

Mengingat bahwa dia belum berterima kasih kepada pria itu karena telah menyelamatkan nyawanya, Allen menawarkan diri untuk mengelap punggungnya. Dia terkesiap saat melihat punggung telanjang pria berusia sekitar lima puluhan tahun itu—punggungnya dipenuhi oleh bekas luka yang tak terhitung jumlahnya, sangat cocok untuk seorang prajurit veteran dari puluhan tahun lalu. Meskipun sang kapten memiliki banyak bekas luka di lengan dan wajahnya, Allen tidak membayangkan bahwa hal yang sama juga terjadi di balik zirahnya.

Allen kemudian berlutut untuk mengelap punggung Zenof, bertanya-tanya sudah berapa banyak pertarungan hidup dan mati yang telah dia lalui. Namun, ketika dia mendekat untuk melihat lebih jelas, dia kembali terkesiap. Banyak dari bekas luka itu tadinya merupakan luka yang begitu dalam hingga sebagian besar kulitnya telah terkelupas, memperlihatkan otot di bawahnya. Dari kelihatannya, semua luka itu tampaknya nyaris berakibat fatal.

“Hm? Ada apa?”

“Oh, maafkan saya, Tuan. Saya akan mulai mengelapnya sekarang. Um, ngomong-ngomong…” Bekas-bekas luka lama ini… bahkan menyakitkan untuk dilihat.

“Ya?”

“Saya memiliki item pemulihan yang mungkin bisa menyembuhkan Anda. Apakah Anda ingin saya menggunakannya?”

“Aku baik-baik saja.”

“Tapi saya punya banyak stoknya.”

“Tidak, tidak perlu. Biarkan saja.”

“B-Baik, Tuan.”

Allen tadinya berniat menggunakan Leaf of Life, tetapi entah mengapa, Zenof menolak tawarannya. Pria itu tampaknya ingin mempertahankan bekas lukanya. Allen terdiam dan kembali mengelap.

Tetap saja, berburu hari ini adalah kegagalan total. Tidak banyak yang bisa kulakukan saat para orc berkelompok seperti tadi. Perlahan-lahan mendesak maju sama saja dengan perang atrisi, strategi terburuk yang mungkin ada. Dan keputusanku memasuki gerbang itu juga merupakan kesalahan besar.

Sambil dengan rajin mengelap punggung di hadapannya, Allen merenungkan jalannya hari ini.

Tiba-tiba, kapten ksatria itu bertanya, “Apa menurutmu berburu itu menyenangkan?” seolah-olah dia bisa membaca pikiran Allen.

“Ya, Tuan. Sangat menyenangkan.”

“Begitu ya.”

Keheningan kembali menyelimuti mereka berdua. Ada secercah kesedihan di wajah Zenof, tetapi Allen tidak bisa melihatnya dari sudut pandangnya.

Keesokan harinya, Allen akhirnya kembali ke mansion. Setelah menjelaskan apa yang terjadi kepada Sebas, dia dibebaskan tanpa teguran. Sebas hanya berkata, “Aku senang kau pulang dengan selamat.” Reaksi inilah yang membuat Allen sadar bahwa dia memang diizinkan untuk berburu sepuasnya. Meskipun begitu, alasannya masih tetap menjadi misteri.

＊ ＊ ＊

Dua minggu berlalu, dan sekarang sudah akhir bulan Mei.

“GUUMOOOHHHHHHH!!!”

Raja orc itu mengaum sekuat tenaga, lalu jatuh ke tanah dengan darah yang mengucur deras.

<Kamu telah mengalahkan 1 raja orc. Kamu mendapatkan 25.000 XP.>

Hmm, apakah ini benar-benar cara terbaik untuk melakukannya? Aku akhirnya menggunakan 120 batu sihir Peringkat D. Tapi yang terpenting, hore karena aku mendapatkan batu sihir Peringkat B pertamaku!

Setelah melalui banyak coba-coba, Allen akhirnya berhasil menaklukkan sebuah desa orc sendirian.

Percobaan pertamanya telah memberinya pelajaran bahwa perlahan-lahan menerobos masuk dari gerbang depan adalah ide yang buruk, karena hal itu memberi para orc waktu untuk membentuk formasi dan menyeret situasi ke dalam perang gesekan, yang perlahan-lahan akan melelahkan kedua belah pihak. Berdasarkan pelajaran ini, dia mengubah taktiknya.

Pertama, dia mengatur empat puluh Beast D menjadi empat kelompok yang masing-masing terdiri dari sepuluh ekor dan membuat mereka menyerang desa orc dari keempat arah secara bersamaan. Jika setiap Beast D bisa membunuh dua orc menggunakan unsur kejutan, itu berarti delapan puluh orc tumbuh bahkan sebelum mereka sempat bereaksi. Penurunan jumlah mereka secara drastis secara tiba-tiba terbukti menjadi cara yang efektif untuk mencegah mereka membentuk formasi.

Kemudian dia menggunakan Sharing untuk mengendalikan empat Beast D dari jarak jauh guna menargetkan para orc pengguna sihir. Untuk berjaga-jaga, dia juga telah menginstruksikan Summon lainnya untuk memprioritaskan pembunuhan terhadap para pengguna sihir jika ada kesempatan.

Sisanya sangatlah mudah, tidak peduli berapa banyak Summon yang tumbang dan tidak peduli apakah raja orc muncul atau tidak. Singkatnya, dia hanya terus memanggil Summon sebanyak yang diperlukan untuk mengalahkan musuh melalui keunggulan jumlah. Dengan Allen sendiri yang mengambil posisi di tempat yang aman dari bahaya, kemenangan hanyalah masalah waktu.

Baru saja, Allen telah membuktikan keampuhan dari strategi baru ini.

Aku memang akhirnya menggunakan cukup banyak batu sulap, tapi sekarang aku tahu kalau aku memang memiliki kemampuan dan sumber daya untuk menang. Aku mungkin gagal dalam permainan buta pertamaku, tapi sekarang aku berhasil mengatasi ini.

Dalam kehidupan Allen sebelumnya, memainkan sebuah game tanpa pengetahuan awal apa pun disebut sebagai “melakukan permainan buta”. Kegagalan adalah hal yang sangat umum dalam permainan semacam itu. Hal yang paling penting sebagai seorang gamer adalah kemampuan untuk belajar dari kesalahan masa lalu demi mendapatkan hasil yang lebih baik pada percobaan berikutnya.

Baiklah, sekarang setelah aku mampu melenyapkan sebuah desa orc sendirian, saatnya mengalihkan fokus untuk meningkatkan efisiensi.

Maka dimulailah kampanye Allen untuk membasmi semua desa orc di kaki Pegunungan Naga Putih.