Bab 9: Menantang Gerbang Sisik

Tak lama kemudian, Allen dan partainya menuju ke Gerbang Sisik. Mereka dapat terus-menerus menaklukkan dungeon-dungeon ini karena Pasukan Raja Iblis tidak aktif belakangan ini. Sang Kaisar yang Ditakuti terkenal dengan strategi-strateginya, tetapi dia kemungkinan besar tidak ingin membuat kesalahan yang sama untuk kedua kalinya—kesalahan yang pada akhirnya merenggut nyawanya. Allen menduga bahwa sang Raja Iblis sedang berhati-hati kali ini dan membuat persiapan untuk menginvasi dunia.

Haku dan Krena telah menghabiskan waktu sekitar dua puluh hari untuk menyelesaikan masing-masing dari dua gerbang pertama, termasuk waktu yang mereka butuhkan untuk berlatih dan menaikkan level. Jika Pasukan Raja Iblis sibuk membuat persiapan yang matang selama ini, tidak ada satu hari pun yang boleh disia-siakan.

“Penantang yang menuju ke Gerbang Pengadilan. Apakah kamu berani menantang Gerbang Sisik?” tanya ukiran itu.

“Ya!” jawab Haku.

Sama seperti sebelumnya, partai tersebut dipindahkan ke sebuah bangunan dengan ruangan persegi dan langit-langit yang tinggi. Namun kali ini, tampaknya tidak ada pintu yang mengarah ke lantai pertama.

“Apa maksudnya ini?” tanya Sophie heran.

“Kita harus menyelidikinya,” kata Allen. “Hawkins, bisakah kalian memeriksanya dari atas?”

“Pii!”

Empat Bird E terbang ke udara dan mencari jalan keluar atau semacam perangkat khusus.

“Begitu kita melewati gerbang ini, kita bisa menuju ke Gerbang Penghakiman,” kata Mouton. “Jika aku bisa memasuki Alam Surgawi, aku ingin mengunjungi Taman Roh.”

Mungkin Grand Spirit itu sedang bosan dan mencoba memulai percakapan untuk mengisi waktu luang.

“Ya,” setuju Allen. “Aku ingin mengunjungi Dewa Agung Roh, jadi itu akan menjadi tujuanku juga.”

Taman Roh adalah wilayah yang diperintah oleh Isley, Dewa Agung Roh. Hanya Penguasa Roh dan Dewa Roh yang diizinkan untuk mengunjunginya, dengan asumsi mereka memiliki izin untuk memasuki Alam Surgawi. Yakin sekali kalau itulah cara untuk memperkuat Sophie dan Luke, pikir Allen. Tapi Rohzen memang bilang akan sulit untuk mengenalkan Sophie pada grand spirit…

Menurut Rohzen, ada dua alasan untuk itu. Pertama, entitas kuat seperti grand spirit sangat jarang meminjamkan kekuatan mereka kepada manusia. Pola pikir itu semakin diperparah oleh perang bertahun-tahun antara para elf dan dark elf. Merasa jijik dengan pertempuran yang terus-menerus, para roh mengambil sikap netral, yang juga berlaku bagi manusia. Secara umum, mereka tidak ikut campur urusan umat manusia.

Kedua, baik Sophie maupun Luke sama-sama tidak memiliki Bakat yang diperlukan—khususnya, jumlah bintang—untuk memanifestasikan entitas kuat seperti grand spirit. Di dunia ini, Bakat seseorang lebih penting daripada apa pun, dan kemampuan seorang pengguna roh juga sangat bergantung pada bintang mereka. Jauh lebih langka lagi jika seseorang menemukan grand spirit kooperatif yang juga bersedia mengabaikan seseorang dengan Bakat berbintang rendah dan dengan senang hati meminjamkan bantuan mereka.

Alam Surgawi juga menjadi rumah bagi Taman Binatang Primal, tempat Garm, Dewa Binatang, tinggal. Allen ingin mengunjungi tempat ini juga dengan harapan bisa meningkatkan kekuatan Shia. Karena ada Holy Beast juga, aku harus menangkap semuanya. Dia sudah bersiap melempar Holy Orb Stone ke arah para binatang buas itu untuk menangkap mereka.

Tepat pada saat itu, tiga dari Bird E miliknya membuyarkan lamunannya. Mereka telah menemukan sesuatu. Dia menggunakan Farsight dan menemukan tiga lingkaran sihir bercahaya di tiga tempat terpisah. Setelah diamati lebih dekat, rune samar yang terukir di dalam lingkaran tersebut berbeda untuk masing-masing lingkaran.

“Hmm…” gumam Allen.

“Apakah kamu menemukan sesuatu?” tanya Cecil.

“Jika prediksiku benar, kita seharusnya bisa melakukan ini.”

“Aku tadi cuma bertanya apakah kamu menemukan sesuatu…”

Dia menatap Summoner itu dengan lelah, tetapi sang Summoner tidak memedulikannya.

“Mari kita uji ini,” kata Allen.

Mereka menuju ke lingkaran sihir yang paling dekat, dan Allen menyuruh Spirit A melangkah ke atasnya. Lingkaran itu bersinar, dan Summon tersebut lenyap.

“Dia menghilang,” catat Krena.

“Ya. Aku tidak terkejut,” jawab Allen.

“Apa maksudnya?” tanya Mouton dengan kebingungan. “Apakah si Allen itu pernah ke sini sebelumnya?”

“Tidak, tapi dia spesial,” jawab Luke.

“Spesial?”

“Dia dibimbing oleh Lord Elmea dan datang dari dunia yang berbeda untuk mengalahkan Raja Iblis.”

“Begitu ya… Pantas saja cara berpikirnya berbeda dari kita.”

“Tepat sekali.”

Allen mendengarkan percakapan itu sambil menggunakan Sharing untuk melihat dunia melalui sudut pandang Spirit A yang telah lenyap. Dia berada di sebuah ruangan tanpa pintu keluar, dan lingkaran sihir dari tadi bersinar di bawah kakinya. Aku sudah menduga dia akan dikirim ke ruangan lain… Mari kita kirim Hawkins.

Dia mengirim seekor Bird E untuk menginjak lingkaran sihir itu juga, dan makhluk itu segera bertemu dengan Spirit A. Dari sana, burung itu terbang tinggi ke udara dan menggeledah ruangan, kali ini menemukan empat lingkaran sihir yang tersebar di berbagai tempat. Ketika Allen menyuruh Spirit A menginjak lingkaran sihir yang sama yang telah memindahkannya tadi, roh itu kembali ke sisinya.

“Sepertinya di lantai ini, kita harus menginjak lingkaran sihir yang memindahkan kita ke berbagai ruangan,”观察 Allen mengamati. “Setiap lingkaran tampaknya mengirimmu ke tempat tujuan yang pasti, jadi kita tidak akan terjebak dalam lingkaran pencarian tak berujung. Kita bahkan bisa kembali ke tempat kita sebelumnya, jadi lantai ini akan terasa mudah.”

Sophie meletakkan kedua tangannya di depan dada dengan takjub. “Seperti biasa, Anda benar-benar luar biasa, Lord Allen!”

“Hal ini selalu menggangguku, tapi bagaimana bisa kamu mencari tahu hal seperti ini dengan begitu mudah?” tanya Cecil.

“Karena aku pernah melakukannya sebelumnya,” jawab Allen.

Saat ia masih menjadi Kenichi, ia telah memainkan berbagai game yang dirancang dengan misi menaklukkan dungeon. Kastil bos terakhir, menara liar, gua berbahaya, rute bawah tanah yang melintasi benua, terowongan yang menembus pegunungan, dan mengalahkan miniboss yang mengamuk, semuanya adalah dungeon di matanya. Faktanya, ia pernah menghadapi ruangan-ruangan gelap gulita yang membutuhkan obor untuk penerangan, dan ia juga pernah mengalami ruangan-ruangan dengan berbagai perangkat teleportasi yang memindahkannya ke lokasi terpisah.

Hal itu sampai pada titik di mana Allen bertanya-tanya apakah semua pengembang game menganggap dungeon sebagai suatu keharusan untuk menyenangkan para gamer, tetapi ia harus mengakui bahwa sangat menyenangkan memikirkan strategi dan metode untuk menyelesaikannya. Sebagian besar ingatannya tentang kehidupan masa lalunya berporos pada penaklukkan dungeon.

“Baiklah, terserah…” kata Cecil dengan nada lelah.

Berbanding terbalik dengan tanggapannya yang kelelahan, sebuah suara penuh semangat terdengar dari atas—kubus sihir yang melayang di atas kepala Meruru.

“Allen!” teriak Dygragni. “Kamu pernah melakukan hal seperti ini sebelumnya? Yang benar saja?! Kenapa kamu tidak memberitahuku tentang hal itu lebih cepat?!”

“H-Hei, tenangkan dirimu!” kata Meruru sambil mencoba mengendalikan kubusnya yang memantul-mantul.

Allen mengerahkan lima Bird E, lima Bird A, dan lima Spirit A, membentuk lima tim yang masing-masing beranggotakan tiga orang untuk mulai bergerak di antara lingkaran-lingkaran sihir. Ia membagikan penglihatannya dengan semua Summon miliknya dan menggunakan kecerdasannya yang melampaui 10.000 untuk menemukan rute yang benar.

Satu jam berlalu, dan Allen, yang tidak memberikan penjelasan apa pun tentang apa yang sedang dilakukannya, membiarkan anggota partainya yang lain duduk-duduk tanpa ada hal yang bisa dikerjakan. Cecil yang kesal hampir mencapai batas kesabarannya ketika sang Summoner akhirnya menemukan apa yang ia cari.

“Ketemu,” ujarnya. “Ayo bergerak.”

Ia telah menghafal rute lingkaran sihir yang harus dilalui dan berteleportasi sesuai urutan tersebut, tetapi di tengah jalan, kelompok itu berpapasan dengan hantu melayang berukuran besar yang membawa sebuah sabit di tangannya. Sebelum Allen sempat memberikan perintah apa pun, Haku menyemburkan api untuk menahan monster itu agar tetap berada di jarak aman sementara Mouton meludahkan bulatan-bulatan asam ke arah sabit tersebut. Bidikan grand spirit itu tepat sasaran, dan sabit itu pun meleleh.

“Inferno!” ucap Cecil merapal mantra.

Sihir api sangat efektif melawan roh, dan dia mendaratkan pukulan pamungkas sebelum tim menuju ke lingkaran berikutnya. Begitu mereka berteleportasi pergi, Allen memeriksa grimoire miliknya.

<Kamu telah mengalahkan 1 lich. Kamu memperoleh 4.000.000 XP.>

Peringkat A… Apakah ada monster Peringkat S di sekitar sini? Setiap kali mereka berteleportasi ke ruangan baru, mereka berpapasan dengan gerombolan monster dan dengan cepat menghabisi mereka, membuat Krena dan Haku naik level dengan kecepatan eksponensial. Monster Peringkat S akan memberikan ratusan juta XP sekaligus, oleh karena itu Allen berharap salah satunya akan muncul.

“Allen! Kita sudah sampai belum?! Beri kami istirahat sebentar!” keluh Cecil. Party tersebut telah bepergian terus-menerus selama sekitar setengah hari, dan tanpa sepengetahuannya, mereka hampir mencapai tujuan mereka.

“Mari kita kembali setelah satu kali teleportasi lagi,” jawab Allen.

“Bukan itu yang kutanyakan! Apakah kita sudah sampai di pintu keluar?”

Dia melompat dan menendang punggung Allen, dan ketika pria itu jatuh ke tanah, dia menindihnya dan mencengkeram rahangnya, sekali lagi menceciknya. Sang Summoner mulai melengkungkan punggungnya ke belakang dan menggeliat kesakitan.

“Tinggal satu lagi dan kita akan…mencapai tujuan kita,” ucap Allen terengah-engah.

“Benarkah? Awas kalau kamu sampai berbohong!” seru Cecil.

Satu tempat peristirahatan lagi, dan kita akan sampai. Janji. Begitu Allen akhirnya berhasil melepaskan diri dari cengkeraman Cecil, si maniak penjara bawah tanah itu dengan penuh semangat melangkah ke lingkaran sihir di dekatnya. Dialah orang pertama yang berteleportasi, dan matanya langsung tertuju pada sesosok makhluk kuning di depannya.

Makhluk itu tingginya lima meter, panjangnya sepuluh meter, dan bentuknya hampir sempurna bulat. Ia memiliki jengger merah di kepalanya seperti ayam jantan, bermata empat, dan memiliki bulu ekor berwarna-warni seperti pelangi. Allen langsung mengenalinya. Ia pernah membaca tentang burung itu di sebuah buku saat berada di istana Ratash.

“Ugh! Monster!” gerutu Cecil saat dia berteleportasi menyusulnya.

Para Gamer langsung bersiap untuk bertempur, tetapi Allen mengaduk-aduk grimoire-nya dan mengeluarkan Batu Binatang Suci, menggenggamnya dengan penuh harap. Dia berjalan mendekati monster itu secara diam-diam dan berhati-hati.

“Allen! Apa yang kamu lakukan?!” desis Cecil dengan suara pelan. Dia sudah terbiasa dengan tingkah polah Allen, tetapi ini adalah sesuatu yang belum pernah dia lihat sebelumnya.

“Tentu saja aku mau menangkapnya,” jawab Allen.

Aku akan melakukannya. Aku akan menjadi master Binatang Suci!

“Sebenarnya monster apa itu? Apa kamu tahu?”

“Bisa dibilang begitu. Tapi aku butuh rencana. Mungkin aku harus menurunkan HP-nya hingga setengahnya agar lebih mudah ditangkap… Hah?”

Dia melirik ke arah roh agung yang berada di bahu Luke.

“Apa?” tanya Mouton. “Ada apa?”

“Itu baru rencana. Serangan racun untuk mengikis HP-nya sampai bilahnya berubah menjadi merah, dan setelah itu dia jadi milikku… Ya, ini rasanya seperti takdir.”

Begitulah cara dia selalu menangkap monster legendaris dan langka saat dia masih menjadi Kenichi. Dia meracuni atau menggunakan jurus yang membuat HP monster itu turun drastis sebelum menangkapnya.

“Kenapa kamu tidak mau mendengarkanku?!” seru Cecil sambil membenamkan kepalan tangannya ke sisi wajah pria itu.

Allen berputar di udara dan jatuh ke tanah.

“Gwah?!” pekiknya. “Hah? Apa? Apa yang sedang kulakukan?”

“Itu pertanyaanku!”

Burung kuning yang besar dan bulat itu berdiri di sana dan mengamati dalam diam. Allen membalas tatapannya tanpa bersuara. Detik-detik berlalu.

“Jika kamu mencari jalan keluar, jalannya ke sana,” kata burung besar itu.

Baik hati sekali. Burung itu melirik Allen dengan tatapan curiga.

“Sebenarnya aku sedang memburu Burung Suci,” jawab Summoner itu.

Alis Cecil terangkat tinggi, dan dia terlihat lemas seketika.

“Aku sudah menduganya…” gumamnya. “Kok kurasa tingkahmu aneh.”

“Bukankah kamu menantang Gerbang Ujian?” tanya burung itu.

Allen lantas menjelaskan bahwa Raja Iblis hampir menghancurkan dunia, dan bahwa dia telah diberi misi serta kekuatan untuk mengalahkan kejahatan tersebut. Untuk itu, dia harus pergi ke Alam Surgawi.

“Alam Surgawi? Untuk apa?” tanya burung itu. “Kukira kamu bilang Dewa Elmea menganugerahimu kekuatan untuk melawan Raja Iblis.”

“Itu benar, tapi itu saja tidak cukup,” jawab Allen. “Aku harus naik level—maksudku, mengatasi Ujian, dan untuk mendapatkan lebih banyak kekuatan sebagai seorang Summoner, aku harus bisa Memanggil lebih banyak Binatang Buas Suci.”

Ketika burung itu mendengar bahwa sang Summoner sedang mencari Binatang Buas Suci, keempat matanya langsung berkedip.

“Siapa yang memberitahumu bahwa keinginanmu akan terkabul jika kamu pergi ke Alam Surgawi?” tanyanya.

“Falnemes, Dewi Arbitrase,” jawab Allen.

Burung itu kembali berkedip, kali ini lebih lambat. “Begitukah… Jika Lady Falnemes sampai berbuat sejauh itu untukmu, kamu benar-benar telah dibimbing oleh sejenis takdir istimewa.”

“Dibimbing oleh takdir? Kenapa kamu berkata begitu? Aku hanya menyebutkan bahwa sang dewi telah memberi kami petunjuk.”

“Gerbang Ujian ini berada di bawah kendali Lord Desperad, Dewa Ruang-Waktu, tetapi sebelum dia, Lady Falnemes sebenarnya yang memegang kendali.”

“Benarkah?! Fal yang memegangnya?!” seru Krena. “Pantas saja dia memberitahu kami tentang tempat ini!”

Itu berarti bukan suatu kebetulan kita mengincar Gerbang Penghakiman. Kita pada dasarnya diarahkan ke tempat ini. Wah, gawat… Aku terus menyuruh sang dewi untuk membantu peningkatan level Krena, tapi dia menolak. Aku mengurangi makanannya separuh karena aku tidak punya rumput sisa untuk mereka yang menolak bekerja, tapi aku mungkin telah melakukan kesalahan di situ. Setiap kali Allen mengunjungi peternakan, dia selalu mendapati tatapan kasihan yang tak dapat dijelaskan dari sang dewi, tetapi sang Summoner gagal menyadarinya.

“Burung Suci Quatro, bolehkah aku bertanya mengapa kamu ada di sini?” tanya Allen.

Kelompoknya langsung mulai berbisik-bisik dengan bingung.

“Burung Suci Quatro?” ulang Sophie.

“Burung ini adalah Binatang Buas Suci?” tanya Luke.

“Wah! Kamu pasti hebat sekali, Qua!” seru Krena.

“Ibu! Aku juga hebat!” tangis Haku.

“Tunggu, apa?!” jerit Cecil. “Allen, kenapa kamu tidak memberitahu kami hal itu sejak awal?!”

Dia mencekiknya dari belakang dan mengguncangnya dengan penuh kekerasan.

“Bukankah sudah?” tanya Allen. Dia sejujurnya tidak dapat mengingat apakah dia telah menyebutkan detail penting itu.

“Aku ada di sini untuk melindungi diriku dari energi jahat Raja Iblis,” jawab Quatro.

“Kamu tidak menuju ke Taman Binatang Primal?”

Allen pernah membaca bahwa Taman tersebut, yang dikuasai oleh Dewa Binatang Garm, Dewa Binatang, memiliki beberapa Binatang Suci yang tinggal di sana.

“Aku belum menerima perlindungan yang cukup dari Dewa Garm,” jawab Quatro. “Oleh karena itu, aku tidak punya pilihan selain tinggal di tanah suci, tetapi ini adalah satu-satunya tanah yang tersisa.”

Begitu ya… Mencari perlindungan di sini sampai badai yang disebut Raja Iblis itu berlalu. Dan aku tidak bisa menangkap Binatang Suci lainnya sampai aku pergi ke Alam Surgawi, ya? Satu alasan lagi untuk pergi ke sana.

“Bagus kalau begitu,” kata Allen. “Ngomong-ngomong, maukah kamu masuk ke dalam batu ini?”

Dia mengarahkan kembali pembicaraan ke topik awal.

“Apa itu?” tanya Quatro.

“Batu Binatang Suci. Aku ingin kamu masuk ke dalam batu ini, menjadi Summon-ku, dan bertarung bersama kami.”

Burung itu mengalihkan keempat matanya, menatap ke tanah dengan sedih. “Aku menolak. Aku tidak suka pertempuran.”

“Tetapi jika kamu tidak bertarung, para manusia burung yang memuja-mu tidak bisa diselamatkan.”

Namun, Burung Suci itu tetap bergeming.

“Lord Allen, nadamu terdengar seolah-olah sedang mengancam Burung Suci,” tegur Sophie dengan lembut.

“Kamu benar…” gumam Summoner itu. “Tetapi Burung Suci Quatro, aku benar-benar berpikir kamu harus menerimanya. Tidak ada satupun Summon-ku yang terpengaruh oleh Raja Iblis.”

“Allen, Burung Suci itu tidak ingin bertarung,” sela Cecil dengan nada jengkel. “Tentu saja, dia mungkin tidak ingin terpengaruh oleh Raja Iblis, tapi kamu melewatkan intinya. Dia membenci pertempuran.”

“Aku tahu, Cecil, tapi aku telah bersama para Summon ini selama lima belas tahun, sejak aku berusia satu tahun. Belum pernah sekalipun ada dari mereka yang mengamuk karena pengaruh Raja Iblis.”

“Allen, tidak benar memaksakan seseorang—atau lebih tepatnya, sesosok Binatang Suci, untuk melakukan apa yang tidak ingin mereka lakukan,” kata Keel. “Kamu tidak boleh memaksanya.”

“Tapi Keel, kita butuh burung ini untuk mengalahkan Raja Iblis.”

Summoner itu sangat ingin meningkatkan kekuatannya semaksimal mungkin; dia sama sekali tidak memiliki kelonggaran mental untuk bersikap ramah atau mempertimbangkan perasaan orang lain.

“Baiklah,” ucap Quatro. “Aku mengerti keinginanmu. Jika kau mendambakan kekuatanku, kau harus membuktikan bahwa kau layak mendapatkannya.”

“Layak?” gumam Allen. Kalau begitu ini soal kapasitas, bukan kekuatan. Itu agak menjadi masalah. Seseorang harus layak untuk bisa melewati gerbang ini—apakah ini tentang keyakinan dan nilai-nilai yang berlaku di dunia ini?

“Benar. Aku tidak tahu seberapa tulus kata-katamu, tapi memang benar bahwa aku sendiri ingin melakukan apa pun yang kubisa untuk melindungi para kaum burung. Namun, jika kau tidak layak untuk dipercaya memegang kekuatanku, aku ragu kau bisa menggunakan kemampuanku seperti yang kau inginkan.”

Kurasa aku harus membuktikan diri melalui tindakanku… Allen sama sekali tidak tahu harus mulai dari mana.

“Ehm, baiklah,” katanya perlahan. “Jadi, um, apa yang ingin kau kulakukan?”

“Jika kau harus bertanya padaku, maka aku ragu kau cukup layak untuk memenuhi harapanku, tapi baiklah…” renung Quatro. “Pertama, kau harus melewati Gerbang Ujian ini.”

“Jadi jika kami menyelesaikannya, kau akan bergabung dengan kami?”

“Mungkin pendengaranmu bermasalah. Kubilang itu adalah langkah pertama. Meski begitu, itu langkah yang sangat penting. Jika kau tidak bisa melewati gerbang ini, kau tidak cukup layak untuk dipercayai dengan kekuatanku.” Keempat mata Quatro bersinar.

“Aku telah mengaktifkan Mata Pelacakku. Aku akan mengawasimu ke mana pun kau pergi. Buktikan padaku bahwa kau layak.”

Pasti Kemampuan Burung Suci atau semacamnya. Kurasa dia sedang mengawasiku. Terserahlah. Syaratnya memang samar, tapi ini pada dasarnya adalah misi prasyarat untuk menjadikannya Summon-ku. Aku harus menyelesaikannya cepat atau lambat, dan ini adalah langkah penting agar dia bisa masuk ke dalam Batu Binatang Suci.

“Terima kasih,” kata Allen. “Kalau begitu, kami berangkat.”

Dia melangkah ke atas lingkaran sihir, membuat teman-temannya terburu-buru membungkuk kepada Burung Suci sebelum mengikutinya. Mereka semua berteleportasi ke sebuah ruangan yang sangat besar, tempat lingkaran sihir berikutnya berada begitu jauh sehingga tidak kelihatan dari posisi mereka saat ini.

“Allen, apa yang akan kau lakukan?” tanya Keel dari belakang. “Rasanya tadi Burung Suci itu marah padamu.”

Sang Summoner tetap membelakangi temannya dan berkata, “Hmm, kurasa aku harus melompat membantu Lehmciel jika mereka membutuhkanku dan lebih proaktif dalam menghadapi masalah mereka. Aku akan membuat mereka berutang budi padaku, dan meminta raja menulis pernyataan tentang betapa bersyukurnya dia. Aku harus memikirkan cara untuk membuktikan diriku terlepas dari apakah Binatang Suci itu mengawasiku atau tidak.”

“Sejujurnya, kurasa bukan itu yang dia maksud…”

Namun, tekad Allen sudah bulat. Dia percaya bahwa dia membutuhkan bukti nyata atas perbuatan baiknya.

“Sebaiknya kita menuju ke tujuan seperti yang kau janjikan,” ancam Cecil.

Allen dengan enggan berjalan menuju lingkaran sihir yang mengarah ke pintu keluar, tetapi tepat sebelum mereka mencapai tujuan, sebuah peti muncul tepat di depan mereka.

“Sebuah peti? Itu tidak biasa,” kata Keel sambil bergegas ke arahnya. Dia dengan cepat membukanya dan mengambil benda yang tampak seperti sebuah gelang.

“Apa itu?” tanya Cecil.

“Sebentar,” kata Allen, merampas benda itu dari tangan Keel dan memasukkannya ke dalam grimoire miliknya.

<Kamu telah memasukkan Fire Band ke dalam Penyimpanan.>

Allen berseri-seri karena senang. “Kawan-kawan! Kita mendapat perlengkapan baru!”

“Lalu kenapa?” tanya Cecil dengan ketus, berharap bisa meninggalkan dungeon secepat mungkin. “Apakah kau akan menyuruh seseorang memakainya?”

“Tidak, itu berbahaya. Kita perlu Pelomas menganalisis benda ini dulu. Jika gelang ini hanya mengubah elemen ketahanan kita menjadi api, kita harus menghindari memakainya.”

“Maksudmu apa?” tanya Keel dengan bingung.

Cecil juga mengerutkan keningnya.

“Begitu ketahananmu berubah, katakanlah kau terkena serangan tipe air,” jelas Allen. “Kau bisa mati dalam sekali pukul.”

“Bagaimana kau bisa sampai pada kesimpulan itu?” tanya Cecil. “Aku ingin kau menggunakan logika.”

“Baiklah. Dunia ini memiliki elemen dalam hal serangan dan ketahanan, kan? Berdasarkan kecocokan, seranganmu mungkin sangat efektif dan menghasilkan damage ekstra, tetapi jika musuhmu menahan elemenmu, pada akhirnya kau akan memberikan damage yang lebih sedikit dari biasanya.”

“Aku tahu itu. Kami mempelajarinya di Akademi.”

“Fire Band ini jelas terdengar seperti perlengkapan tipe api. Jika seseorang memakainya, benda itu mungkin mengubah ketahanan mereka terhadap elemen api. Itu bagus untuk melawan serangan api. Tapi…”

“Melawan serangan air, mereka akan menerima damage yang lebih besar.”

“Tepat sekali.”

“Sepertinya bukan itu yang ditanyakan oleh Cecil, Lord Allen,” sahut Sophie. “Dia bertanya bagaimana kau bisa menyimpulkan bahwa gelang itu akan mengubah ketahanan seseorang terhadap api hanya dari namanya saja.”

“Mm-hmm,” Cecil mengangguk. “Meskipun aku setuju bahwa kita sebaiknya tidak memakainya sampai Pelomas menganalisisnya.”

“Butuh sedikit pengalaman untuk menebak efek berdasarkan nama dan warna,” jawab Allen. “Aku ingin menemukan lebih banyak gelang dan barang semacam itu agar Pelomas bisa menganalisisnya. Dulu di duniaku sebelumnya, orang-orang biasa mengatakan bahwa dengan elemen yang tepat, kau bisa mencapai efisiensi puncak. Aku ingin mencari beberapa gelang tingkat tinggi.”

Setelah itu, tim tersebut menuju ke jalan keluar. Begitu semua orang berhasil melewati lantai pertama Gate of Scale, disepakati bahwa mereka akan beristirahat selama sehari dan pergi ke lantai dua keesokan harinya.

Lantai dua sangat mirip dengan lantai pertama. Tidak ada jalan keluar yang terlihat, hanya lingkaran sihir yang mungkin mengarah ke tempat lain, tetapi ada perbedaan yang sangat berbahaya dan penting. Permukaan lantai dua dipenuhi dengan jebakan. Jebakan-jebakan itu disembunyikan dengan hati-hati dan berpadu sangat baik dengan sisa tanah, yang jelas dimaksudkan untuk menjebak korban mereka tanpa sadar. Jebakan-jebakan itu biasanya menyebabkan petir menyambar dari langit. Begitu korban terkena sambaran, mereka kehilangan setengah HP mereka dan mengalami kelumpuhan—keduanya adalah efek yang sangat merepotkan. Karena para naga bisa terbang, mereka tidak akan menginjak jebakan-jebakan itu. Itu berarti jebakan tersebut bukan ditujukan untuk penantang atau penunggangnya. Itu secara khusus dibuat untuk menjatuhkan para pembantu.

Allen berhasil membuat kesimpulan itu dari atas punggung Bird B yang ia dan kelompoknya kendarai untuk menghindari memicu jebakan apa pun. Meskipun begitu, ada beberapa jebakan yang mau tidak mau harus ia picu. Klik! Sang Summoner mengamati dari kejauhan saat Spirit A miliknya menginjak sebuah lingkaran sihir dan suara yang mengancam memenuhi udara.

“Ups, salahku,” ucapnya. “Kurasa lingkaran sihir itu adalah jebakan.”

Seketika itu juga, langit-langit menyala terang, dan petir menyambar anggota kelompoknya. Ia telah memperhitungkan bahwa beberapa lingkaran sihir hanyalah tiruan—yang tidak bisa berteleportasi dan dimaksudkan untuk mengecoh penantang—dan tetap berada di jarak yang cukup jauh dengan harapan menghindari serangan apa pun, tetapi sambaran petir itu tetap berhasil mengenai dirinya dan teman-temannya. Ia tidak melewatkan fakta bahwa sambaran petir tersebut ditujukan kepada para pembantu maupun sang penantang.

“Healing Rain,” ucap Keel seketika, merapalkan mantranya untuk memulihkan HP setiap orang.

Hal itu hampir menjadi rutinitas baginya untuk menyembuhkan, karena monster akan langsung muncul untuk menyerang setelah jebakan dipicu. Tampaknya ruangan ini dirancang untuk mengurangi setengah HP seseorang dan melumpuhkan mereka, agar monster bisa melancarkan serangan pemungkas. Allen juga tahu untuk menggunakan Potherb guna menyembuhkan segala status abnormal.

“Ya, sudah kuduga,” gumam sang Summoner. “Bersiaplah, semuanya!”

Melalui Bird E, yang berada di posisi terdepan, ia dapat melihat bahwa monster-monster sedang mendekati mereka. Ia memperingatkan teman-temannya, dan mereka langsung bersiap untuk bertempur.

“Haku, apa kau bisa bertarung?” tanya Krena, sambil menunggangi kepala naga tersebut.

“Mm-hmm!” jawab Haku.

Ketika naga tersebut mendapatkan lebih banyak level, ia juga memperoleh Ketahanan Paralisis dan oleh karena itu hanya menerima sedikit kerusakan dari petir. Ia sudah pulih sepenuhnya sekarang, jadi ia terbang menuju para monster. Begitu musuh-musuh itu berhasil dibunuh, Keel kembali menyembuhkan kelompoknya, dan mereka melanjutkan perjalanan menuju pintu keluar.

“Aku merasa agak tidak enak karena menjadi satu-satunya yang mengenakan benda ini,” kata Keel sambil menatap sabuk Rising Band di pinggangnya.

Menurut Pelomas, item tersebut mengubah ketahanan pemakainya terhadap petir, menjadikannya item yang sempurna untuk melewati lantai ini. Namun, para Gamers hanya memiliki satu, jadi Allen harus memilih siapa yang akan mengenakannya dengan bijak.

“Jangan dipikirkan,” jawab Allen. “Kami butuh kau untuk menyembuhkan kami dengan cepat, atau seluruh tim akan mati.”

Sabuk itu sangat cocok dengan jubah putih Keel yang di sulam dengan bordiran emas, tetapi sang Summoner tentu saja tidak peduli dengan estetika. Jika Healer mereka tumbang, tidak akan ada lagi yang tersisa untuk membantu kelompok itu. Tim tersebut telah mengumpulkan beberapa sabuk lainnya.

Sabuk dari Gerbang Bersisik

• Fire Bands x 2

• Stone Band x 1

• Aqua Bands x 2

• Rising Band x 1

• Light Band x 1

Masing-masing mengubah resistensi pemakainya, tetapi Light Band, yang mengubah resistensi seseorang terhadap elemen cahaya—elemen yang lebih tinggi—sangatlah berharga. Allen berencana meminta Krena mengenakannya selama pertarungan berikutnya melawan Sang Penjaga Gerbang. Begitu mereka mencapai lingkaran sihir yang lain, Summoner tersebut meminta Spirit A miliknya untuk menginjaknya, dan untungnya, kelompok itu dapat berteleportasi ke ruangan berikutnya. Mereka terbang mengelilingi area baru itu dengan menaiki Bird B.

“Um, dungeon ini telah menjatuhkan banyak item berharga. Lebih banyak daripada yang pernah kita dapatkan dari tempat lain,” ujar Cecil, yang duduk di belakang sang Summoner.

“Sepertinya begitu,” jawab Allen.

“Tapi kenapa bisa begitu? Apakah karena ini adalah tanah suci?”

“Apakah maksudmu kita mungkin akan menemukan lebih banyak senjata dan zirah berharga?”

“Ya. Lagipula, aku belum pernah melihat gelang tangan atau gelang kaki apa pun di tempat lain selain di dungeon ini.”

“Aku pernah melihat kalung masuk ke pasaran, tapi benda itu masih sangat langka. Kudengar keluarga kerajaan mungkin menyimpan beberapa di suatu tempat.”

Berkat andil besar dari Pasukan Allen, kalung dari lantai terakhir dungeon Peringkat S mulai dijual di lelang Guild Petualang. Alhasil, kalung-kalung itu kini mulai beredar di tengah masyarakat umum. Itu adalah jenis perubahan yang tidak dapat diantisipasi oleh Allen dan teman-temannya saat mereka masih berada di Akademi.

“Begitu ya,” gumam Cecil. “Kurasa benda-benda itu memang berada di luar jangkauan kita.”

“Ya,” jawab Allen. “Saat pemberontakan di Prostia, ketika kekaisaran hampir runtuh, istana menjual koleksi anting-anting mereka, jadi benda-benda itu beredar di pasaran sebelum sempat kita dapatkan. Aksesori berharga dan langka benar-benar tidak akan keluar dari keluarga kerajaan kecuali terjadi sesuatu yang besar, seperti runtuhnya sebuah negara. Ditambah lagi, ada beberapa kekaisaran yang hanya menyimpan barang-barang semacam itu tanpa menyadari nilai sejati mereka, dan bahkan para penguasa regional mungkin akan mempertahankan aksesori apa pun yang mereka anggap berharga.”

Belum lagi terkadang, suatu barang akan lenyap begitu saja jika petualang yang mengenakannya tewas dalam pertempuran. Dunia ini tidak seperti permainan. Semua barang pada akhirnya akan rusak suatu hari nanti. Kecuali aksesori tersebut sekokoh orichalcum atau adamantite, benda itu rentan mengalami keausan, dan terkadang, barang-barang begitu saja hilang selama berpetualang.

“Lihat! Ada sesuatu yang berkilau!” seru Krena.

Kelompok itu mengikuti dia dan Haku menuju sebuah peti emas yang tergeletak di atas tanah.

“Peti! Dan itu berwarna emas!” kata Keel penuh semangat, matanya berbinar-binar. “Pasti isinya sesuatu yang bagus!”

Dia hendak melompat turun dari Bird B-nya dan berlari menuju harta karun itu, tetapi Allen menghentikannya dan malah mengerahkan Spirit A.

“Okiyosan, maukah kau melakukan kehormatan itu?” pinta Allen.

“Tentu, hi hi hi,” jawab roh tersebut.

Lantai ini dimaksudkan untuk mengecoh orang. Tidak ada cara untuk mengetahui mana yang aman dan mana yang merupakan jebakan; ini adalah pertama kalinya Allen melihat peti emas di ruangan ini, oleh karena itu dia menganggapnya mencurigakan. Lebih baik mencegah daripada mengobati.

Setengah dari peti di lantai pertama dungeon ini adalah kotak jurang, monster Peringkat A. Meskipun peti emas ini tampak berbeda, Allen tahu bahwa lebih baik bersikap hati-hati. Spirit A terbang maju dan mencoba membuka peti yang berkilau itu, tetapi saat ia melakukannya, tangisan menyeramkan bergema di seluruh lantai.

“Greeee!”

Peti itu terbuka dengan sendirinya, menampakkan barisan gigi yang tajam. Ia menerkam roh tersebut.

“Hi hi!” Okiyosan terkekeh, tetap tenang. Dia mengayunkan pisaunya ke bawah.

Tring! Suara tajam berdering, dan saat pisau itu meluncur melewati gigi monster tersebut, Spirit A diterjang dan terpental jauh. Huh? Kurasa monster ini memiliki Serangan yang cukup tinggi… Pastinya Peringkat S. Interaksi itu sudah lebih dari cukup bagi sang Summoner untuk memperkirakan kekuatan peti tersebut.

“Ini lawan yang tangguh,” peringat Allen. “Dia lebih kuat daripada kotak jurang. Krena, kau rasa kau bisa mengalahkannya?”

“Bisa!” seru gadis itu.

Dia terbang maju bersama Haku dan mengayunkan pedang orichalcum-nya ke bawah. Kring!

“Gree?!”

Monster itu melompat ke udara untuk menangkap Krena, tetapi ia terkena serangan di bagian samping dari pedang besar dan terpental kembali ke lantai. Meskipun ia berhasil bangkit kembali, tutupnya mengepak terbuka dan tertutup seperti mulut ikan yang kebingungan, memperjelas bahwa ia merasa bingung dan khawatir karena telah menerima kerusakan yang cukup parah.

“Benda ini mungkin menjatuhkan sesuatu!” teriak Allen. “Kepung dia!”

“Greeeeee!”

Sambil menjerit, peti itu berputar dan berlari menuju lingkaran sihir terdekat. Begitu ia menginjak rune yang bersinar itu, ia menghilang. Ha? Apa-apaan…

“Allen, dia sudah kabur,” kata Krena.

“Kejar dia!” bentak Allen dengan penuh semangat. “Benda itu menjatuhkan item langka! Kita harus mengalahkannya!”

“Apa kamu punya dasar untuk klaim itu?” tanya Cecil dengan curiga.

“Tidak, ini murni insting. Tapi monster yang kabur selalu menjatuhkan item langka atau memberikan banyak XP! Aku yakin itu!”

Cecil menghela napas. “Baiklah…”

Bird B mereka menginjak lingkaran sihir dan berteleportasi ke ruangan lain untuk mengejar peti tersebut.

“Di mana dia?!” teriak Keel begitu Bird B miliknya berpindah lokasi. Mata Paus Magang itu berkilat karena keserakahan saat matanya menyapu ruangan dengan penuh semangat untuk mencari mangsanya.

“Di sebelah sana!” seru Krena, sambil menunjuk ke arah peti itu. Peti tersebut sudah mengarah ke lingkaran sihir lain yang menuju ke ruangan berbeda.

“Gree?”

Peti itu berbalik dan melihat kelompok tersebut. Ia menjulurkan lidahnya dan melompat ke lingkaran sihir berikutnya, lalu menghilang dari pandangan.

“Kejar!” teriak Keel.

“Ya, kita tidak akan membiarkannya kabur,” tambah Allen.

Kedua Bird B itu melakukan pengejaran ketat, menginjak lingkaran sihir tidak lama setelah sang monster melakukannya.

“Kalian harus tenang dulu sebentar!” seru Cecil. “Ini adalah jebakan! Semuanya terlalu mencurigakan!”

Kata-katanya tidak didengarkan. Allen yang terlalu bersemangat terus mengejar, dan mereka berteleportasi melewati beberapa ruangan. Tepat saat kelompok itu sepertinya akan berhasil menyusul peti yang kabur tersebut, monster itu membuka mulutnya lebar-lebar.

“Greeee!”

Ia tampak terkekeh dengan kegembiraan yang kejam. Saat Allen melihat sekeliling, ia menyadari bahwa ruangan itu dipenuhi oleh monster-monster besar. Sekilas pandang memberitahunya bahwa ada banyak monster jenis undead, roh, dan zirah. Semuanya Peringkat S, ya? Baiklah, aku ladeni!

“Bersiaplah, teman-teman!” teriaknya. “Dan jangan biarkan peti itu kabur! Meruru, prioritaskan yang berukuran sangat besar dan habisi mereka!”

“Baik!” jawab Meruru. “Ayo kita lakukan, Tam-Tam!”

“Perintah diterima,” kata Tam-Tam, matanya bersinar terang. “Memusnahkan musuh.”

Golem itu membuat bumi bergetar saat ia berlari ke arah kerangka raksasa yang membawa arit. Dari dalam kristal dadanya, raungan Meruru terdengar jelas dan lantang.

“Megaton Puuunch!”

“Gyaaah?!” jerit monster itu.

Tinju Tam-Tam menghantam kerangka itu, menghancurkan tubuhnya, tetapi monster-monster lain dengan cepat menggantikannya.

“Tam-Tam, ayo kita gunakan pentapod,” kata Meruru.

“Perintah diterima. Mengerahkan pentapod,” jawab Tam-Tam.

Kilatan cahaya lain muncul dari kristal golem tersebut, dan lima Tam-Tam berukuran mini pun muncul. Mereka melompat-lompat dan dengan sigap melumpuhkan para monster.

“Bullet Gear Tam-Tam sangat kuat,” kata Allen. “Monster Rank S tidak punya kesempatan.”

Dia membuka grimoire-nya untuk memeriksa Status golem tersebut dan mengeluarkan seruan gembira.

Nama: Tam-Tam

Spesifikasi: Bullet Gear

Tingkat: C

Pilot: Meruru

Peringkat: Grade Hihiirokane

HP: 25.000 + 20.000 + 2.400

MP: 25.000 + 20.000 + 2.400

Serangan: 25.000 + 20.000 + 2.400 + 30.000 (Batu Tulis Peningkatan)

Ketahanan: 25.000 + 20.000 + 2.400

Kelincahan: 25.000 + 20.000 + 2.400

Kecerdasan: 25.000 + 20.000

Keberuntungan: 25.000 + 20.000

Fungsi: Penguatan {6}, Output {6}, Akselerasi {6}, Tembakan Cahaya, Kamuflase, Daya Cadangan, Penyimpanan

Nilai Spesifikasi: Sekitar 50.000.000/1.000.000.000

Batu Tulis yang Dipasang pada Tam-Tam

• Batu tulis dasar x 5 (ukuran batu tulis normal)

• Batu tulis pembesar x 2

• Batu tulis mahabesar x 3

• Batu tulis kloning (untuk Pentapod) x 5

• Batu tulis Meriam Positron (untuk Gran Laser) x 3

• Batu tulis Teleportasi Jarak Pendek (untuk Teleport) x 3

• Batu tulis Meriam Gelombang Gravitasi (untuk Round Burst) x 3

• Batu tulis peningkatan (+5.000 Serangan masing-masing) x 6

Peningkatan kekuatan Tam-Tam kemungkinan besar disebabkan oleh Dygragni yang telah memberinya jiwa, memungkinkannya untuk tumbuh dan berkembang.

Catatan Pertumbuhan Tam-Tam

• Peringkat H: Boneka

• Peringkat G: Boneka Mekanis

• Peringkat F: Mesin Tempur

• Peringkat E: Mesin Berat

• Peringkat D: Robot Raksasa

• Peringkat C: Perlengkapan Peluru

Fungsi yang Diperoleh

• Penguatan {6}: +20.000 Semua Statistik

• Keluaran {6}: +60% Kerusakan Serangan

• Akselerasi {6}: +60% Kecepatan Gerak

• Tembakan Cahaya: menerangi area melingkar seluas satu kilometer selama lima menit

• Kamuflase: tubuh memantulkan keadaan sekitar, membuatnya lebih sulit dideteksi oleh musuh. Tidak efektif melawan musuh yang menggunakan suhu, aroma, atau keberadaan sebagai pendeteksi, dan akan batal jika Tam-Tam menyerang atau terkena serangan

• Daya Cadangan: dapat memulihkan diri sepenuhnya setelah HP mencapai 0. Waktu pemulihan adalah 1 hari

• Penyimpanan: dapat menyimpan batu tulis di dalam kubus ajaib

Setiap kali Tam-Tam naik peringkat, ia mendapatkan lebih banyak skill dan lebih banyak slot di kubus ajaib untuk meningkatkan statistik miliknya. Ia saat ini sudah cukup kuat untuk bertarung secara langsung melawan Dewa Iblis Besar. Dan nama “Bullet Gear” itu terdengar sangat keren! Sungguh luar biasa! Tam-Tam sedang meningkatkan kekuatan dan memperluas kemampuannya, yang membuat hati Allen berdegup kencang karena gembira. Golem itu dikelilingi oleh monster-monster Peringkat S, namun ia menghabisi mereka semua dengan cepat, dengan mudah menghancurkan makhluk-makhluk mengerikan itu.

“Meruru dan Tam-Tam hebat sekali!” seru Krena sambil terbang berputar di atas kepala Haku, memberikan dukungan.

Sebagian besar alasannya adalah karena golem itu sekarang sudah memiliki jiwa. Ia dapat menentukan siapa musuh dan menyerang semuanya seorang diri. Itu sangat luar biasa! Meruru sempat menyebutkan bahwa ia duduk di kursi pilot dan mengendalikan golemnya, tetapi ketika golem itu menjadi Mesin Pertempuran, ia mendapatkan kemampuan untuk menyerang dan menggunakan skill-nya sendiri. Meruru tidak lagi dibutuhkan untuk hal itu. Karena golem itu bisa bergerak, menghindar, bertahan, dan memerintahkan pentapod sendirian, ia sekarang memiliki waktu untuk benar-benar fokus dan meningkatkan tingkat akurasi serta kecepatan reaksinya.

Selain itu, setelah menjadi Robot Raksasa, Tam-Tam mampu menghafal kekuatan, serangan, dan jenis monster, sehingga ia dapat secara otomatis memprioritaskan ancaman terbesar. Karena ia praktis dapat mengganti fungsi dan kemampuannya, hal itu memberi Meruru lebih banyak waktu untuk menganalisis medan perang secara dekat dan menentukan apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Saat monster-monster besar tersebut telah diurus, monster peti harta karun itu perlahan-lahan terlihat kembali.

“Greeee!”

Ia langsung berbalik dan bersiap untuk kabur. Krena dan Haku dapat melihat bahwa monster itu mengarah langsung ke lingkaran sihir lain.

“Kejar dia, Haku!” seru Krena.

“Baiklah!”

Haku, yang tadinya meliuk-liuk di antara para monster Peringkat S untuk memberikan dukungan kepada Tam-Tam, mengepakkan sayapnya dan mengubah arah lintasan. Ia melesat keluar bagaikan anak panah dan menukik tajam sebelum mengembangkan sayapnya untuk meredam momentum. Kemudian, ia merentangkan sayapnya lebih lebar lagi, memungkinkannya untuk meluncur dekat dengan permukaan tanah dan menyelinap melewati kaki-kaki monster Peringkat S tersebut.

“Ibu!” serunya.

Seketika itu juga, Krena menggunakan kedua tangannya untuk memegang tanduk naga tersebut. Seolah itu adalah aba-abanya, Haku membalikkan tubuhnya, dengan punggung menghadap ke lantai saat ia terus terbang maju.

“Hyah! Pedang Penguasa Super Tertinggi!” seru Krena.

Ia mengayunkan pedangnya ke bawah saat sang naga meluncur melewati peti harta karun itu.

“Gryaaah?!” teriak peti itu.

Ketika Haku membalikkan tubuhnya kembali ke posisi normal, peti tersebut telah terbelah menjadi dua. Benda itu berpendar dan memudar menjadi jutaan gelembung yang berkilauan.

<Kamu telah mengalahkan 1 kotak pandora. Kamu telah memperoleh 240.000.000 XP.>

“Kita berhasil mengalahkannya,” kata Allen. “Dan seperti yang kuduga, itu adalah monster Peringkat S.”

Kurasa kita belum pernah berpapasan dengan monster Peringkat S yang meniru bentuk peti harta karun sebelumnya. Sang Summoner merasa bersemangat karena tidak sengaja menemukan penemuan baru ini. Sementara itu, Tam-Tam, Meruru, Haku, dan Krena sibuk menghabisi sisa monster yang ada.

“Teman-teman! Ada sesuatu di sebelah sana!” panggil Keel.

Saat para monster itu lenyap ke udara dalam kepulan gelembung yang berpendar, Keel yang bermata elang menjadi orang pertama yang menyadari bahwa ada beberapa item yang terjatuh. Allen dan yang lainnya bergegas menyusulnya, dan ketika Keel menunjukkan apa yang telah dipungutnya, Allen merasa sangat gembira karena mengetahui bahwa dia belum pernah melihat item seperti itu sebelumnya.

“Bisa kulihat?” tanya Allen, merebut benda itu dari tangan Keel. Bentuknya menyerupai tongkat pendek yang berkilau, tetapi ukurannya hanya sepanjang dua kepalan tangan.

“Mungkin itu sebuah wand,” tebak Cecil.

“Wand? Apaan tuh?”

“Aku tidak menyangka kamu, dari semua orang, tidak tahu soal ini. Wand merujuk pada tongkat sihir yang lebih pendek. Yang lebih panjang disebut rod.”

Dia menunjuk ke arah tongkat yang ada di tangannya.

“Aku bukan penyihir atau wizard atau semacamnya, jadi mana mungkin aku tahu,” jawab Allen.

Bahkan ketika dia masih menjadi Kenichi, dia jarang memainkan kelas mage dalam game dan oleh karena itu cukup buta mengenai kelas tersebut. Dia melemparkan wand itu ke dalam grimoire-nya.

<Kamu telah memasukkan Magician’s Divinity ke dalam Penyimpanan.>

Tunggu, “Divinity”? Itu terdengar istimewa… Allen mengeluarkan wand itu dari Penyimpanan dan menggenggamnya, tetapi selain berkilau di tangannya, tidak terjadi apa-apa.

“Mungkin senjata ini memilih pemiliknya,” usul Sophie.

Cecil merebutnya dari tangan Allen. “Kalau begitu, biar aku yang memegangnya!”

Dia mendekatkan wajahnya untuk mengamati senjata itu, dan senjata tersebut memancarkan kilatan yang sangat terang. Seberkas cahaya melingkar keluar darinya, membubung ke langit sebelum menyelimuti Cecil, beserta wand itu.

“Apa? Hah?!” serunya dari dalam cahaya.

“Cecil?!” teriak Meruru. “Kamu baik-baik saja?!”

Dia mencoba menerobos masuk ke dalam pilar cahaya, tetapi siluet Cecil yang perlahan melayang di udara membuatnya terpaku karena terkejut dan tidak percaya. Semua orang hanya bisa menyaksikan saat bayangannya perlahan naik semakin tinggi. Di bawahnya, di dasar cahaya, terdapat pola-pola geometris yang muncul bergelembung dan mengejarnya.

“Hah?” Cecil tersentak.

“Ada apa?” panggil Allen.

“Aku… Aku mendengar sebuah suara…”

Dia terdiam. Maksudku, itu adalah sebuah tongkat sihir, jadi aku tidak heran jika benda itu bereaksi secara khusus kepadanya. Akhirnya, cahaya itu mulai memudar, dan bayangan Cecil perlahan-lahan turun kembali ke tanah. Ketika pilar yang menyilaukan itu menghilang, dia berdiri di sana dalam kebingungan luar biasa.

“Kamu… baik-baik saja?” tanya Allen. Dia menyadari bahwa wanita itu tidak lagi memegang tongkat sihir di tangannya.

“B-Baik,” jawab Cecil terbata-bata. “Hanya saja semuanya terasa begitu aneh… Suara itu…”

“Suara apa? Apa yang ia katakan kepadamu?”

“Suara itu mengatakan bahwa aku telah diberi kekuatan baru… Suara itu milik seorang wanita. Dia bilang dia telah mengubahnya menjadi sesuatu yang lebih mudah digunakan… Dia… Um, apa sebutannya tadi? ‘Ultimate Magic Wizard’?”

SYUR! Pola geometris yang bercahaya meledak keluar dari kaki Cecil. Pola-pola itu terbang ke atas untuk menciptakan lingkaran sihir di atas kepalanya, lalu berputar berlawanan arah jarum jam sambil turun ke arahnya. Ketika lingkaran itu mencapai kakinya, benda itu menghilang.

“A-Apa-apaan ini…” gumamnya terkejut. “Apa yang baru saja terjadi?”

Wusss!

<Cecil telah memperoleh Aktifkan Ketuhanan. Cecil telah memperoleh Akumulasi MP Ketuhanan dan Penguatan Intelijen Ketuhanan.>

Semua orang merasa sama bingungnya dengan dia. Mengabaikan mereka, Allen membuka grimoire-nya untuk memeriksa Status wanita itu.

“Penyihir Sihir Ultimate… Maksudku, itu benar-benar terdengar sangat kuat,” gumamnya. “Oh, itu adalah skill khusus! Baris Ketuhanan, ya? Aku belum pernah melihat hal seperti ini sebelumnya!”

Saat dia terus mengoceh dengan penuh semangat, Cecil yang penasaran berjalan mendekatinya dan mengintip halaman-halaman grimoire tersebut.

“Biar kulihat juga,” pintanya.

Dia memeriksa Status miliknya sendiri dan melihat bahwa dia tidak hanya memperoleh skill baru, tetapi juga baris skill yang baru.

Nama: Cecil Granvelle

Usia: 16

Kelas: Wizardess King

Level: 60

HP: 2.470 + 2.400

MP: 3.974 + 2.400

Serangan: 1.640

Ketahanan: 1.686

Agilitas: 3.382 + 2.400

Kecerdasan: 4.138 + 2.400

Keberuntungan: 2.541 + 2.400

Ketuhanan: Akumulasi MP, Penguatan Kecerdasan

Skill Tambahan: Petit Meteor

Skill: Wizardess King {6}, Api {6}, Es {6}, Petir {6}, Cahaya {6}, Jurang {2}, Aktifkan Ketuhanan, Berlatih Tanding {4}

“Ini pasti jauh lebih kuat daripada Skill Ekstra!” seru Allen.

“Ya!” jerit Cecil dengan penuh semangat. “Akhirnya! Ini adalah fajar dari era baru, diriku! Allen, ayo cepat! Aku ingin melakukan hal-hal yang selalu kamu lakukan saat mendapatkan skill baru!”

“Ya, uji coba! Ayo kita lakukan!”

Selama beberapa hari berikutnya, kelompok itu mencari pintu keluar yang mengarah ke lantai tiga Gate of Scale, sementara Allen dan Cecil terus menguji efek dari Magician’s Divinity sepanjang waktu. Allen berhasil mencatat catatannya di dalam grimoire miliknya.

Magician’s Divinity

• Membutuhkan 10.000 MP untuk menggunakan Activate Divinity

• Activate Divinity memungkinkan pengguna untuk memanfaatkan MP Accumulation dan Intelligence Strengthening

• Activate Divinity berlangsung selama 1 jam, memiliki cooldown selama 1 hari

• Intelligence Strengthening meningkatkan Intelligence sebesar 10.000

• MP Accumulation menggandakan kekuatan dari mantra yang dilemparkan sesudahnya

• MP Accumulation menggunakan MP senilai dua mantra sebagai tukaran untuk kekuatan ganda

• MP Accumulation tidak memengaruhi kecepatan aktivasi mantra

• Efek dapat ditumpuk dengan Rod of Dual Magic, memungkinkan pengguna untuk menggunakan MP Accumulation dan merapal dua mantra sekaligus

• Extra Skill Petit Meteor tidak dipengaruhi oleh MP Accumulation

Meskipun ia dan Cecil telah melakukan pengujian menyeluruh, Allen ingin memastikan beberapa teori untuk terakhir kalinya. Ia meminta Cecil untuk mengalahkan beberapa monster Rank S berzirah yang kuat.

“Flare!” gumamnya merapal.

Ia telah menggunakan Intelligence Strengthening dan MP Accumulation, dan Rod of Dual Magic miliknya memungkinkannya untuk menembakkan dua mantra sekaligus. Dengan lambaian tongkatnya, dua bola api melesat ke arah monster berzirah itu. Monster tersebut, yang tidak menyangka bola api itu akan terbang begitu cepat, dengan sigap mengangkat perisai bundar setinggi dua puluh meter untuk membela diri. Salah satu bola api mengubah lintasannya dan melengkung untuk menghantam bagian belakang kepala monster tersebut. Helm pada baju zirah kosong itu meleleh, dan bola api satunya menembus perisai, meninggalkan lubang besar di bagian dada zirah itu.

<Kamu telah mengalahkan 1 grand armor. Kamu telah mendapatkan 160.000.000 XP.>

“Luar biasa!” seru Keel. “Kamu membunuh monster Rank S dalam sekali serang!”

Cecil membusungkan dadanya dengan gembira. “Ya, ini memang luar biasa, bukan? Sekarang setelah aku mendapatkan mantra-mantra pamungkas, tidak ada monster yang tidak bisa kukalahkan!”

“Setuju,” Allen mengangguk. “Megades menyebutkan bahwa Gates of Trials diciptakan dengan bantuan istri Desperad, Goddess of Magic Isiris. Mungkin Magician’s Divinity diresapi oleh kekuatannya.”

“Hmm, itu masuk akal… Jangan-jangan suara yang kudengar adalah suara Lady Isiris!”

“Ya. Yang berarti dungeon ini mungkin memiliki lebih banyak divinity. Ayo kita cari itu sambil menyusuri dungeon ini.”

Allen tidak dapat menyembunyikan kegembiraannya saat dia memandu partynya ke lantai tiga. Lantai itu juga mengharuskan mereka menginjak lingkaran sihir untuk berteleportasi ke berbagai ruangan, namun sebuah jebakan merepotkan yang belum pernah dia lihat sebelumnya menanti party tersebut. Apa ini? Ini menurunkan Agility?

Awalnya, dia merasa seolah-olah dia dan teman-temannya bergerak lebih lambat dari biasanya. Rasanya seperti mereka sedang berjalan melewati rawa yang pekat atau sesuatu telah melilit tubuh mereka, memaksa mereka semua bergerak dengan lamban. Ketika dia memeriksa alat sihir jam miliknya di salah satu ruangan, dia mendapati bahwa alat tersebut juga tidak beroperasi dengan kecepatan penuh. Saat itulah dia menyadari bahwa bukan Agility mereka yang menurun, melainkan waktu itu sendiri yang bergerak sangat lambat.

Meskipun tubuh mereka bergerak lambat, pikiran mereka tetap bekerja dengan kecepatan normal. Jeda antara pengambilan keputusan dan gerakan mau tidak mau berujung pada beberapa kesalahan. Yang lebih krusial, monster-monster di lantai ini tidak terpengaruh oleh waktu yang melambat, sehingga memudahkan mereka untuk mengincar party tersebut dengan tepat.

Allen tidak bisa mengambil risiko. Dia tahu bahwa jika party-nya terpencar, mereka akan menjadi lebih rentan, karena itu dia menyarankan agar mereka semua bergerak dalam kelompok yang rapat. Hal itu membuat mereka semakin lambat. Namun untungnya, ada satu anggota kelompok yang tidak terpengaruh.

“Grawr!” Haku mengaum.

Berkat pertumbuhannya, ia memiliki Space-Time Resistance, sehingga hanya ia yang mampu melawan monster dengan kelincahan normalnya. Naga kecil itu terpaksa membuat keputusannya sendiri, dan tindakannya menjadi faktor penentu seberapa lelah yang lain setelah setiap pertempuran. Untungnya, ia memiliki ketahanan yang tinggi dan terus menahan gerombolan monster, melindungi Allen dan partynya hingga mereka siap menyerang.

“Maaf menunggu! Inferno!” seru Cecil.

Selama Haku bisa mengulur waktu, Cecil bisa menggunakan Activate Divinity dan menembakkan mantranya. Dikombinasikan dengan MP Accumulation, dia melipatgandakan kekuatannya dan menghabisi hampir semua monster. Berkat usaha Haku dan mantra Cecil, tidak ada seorang pun yang berada dalam bahaya nyata, dan Allen terus maju, tak kenal gentar.

Dua bulan telah berlalu sejak kelompok itu mulai menaklukkan Gates of Trials, dan saat akhir Maret tiba, mereka akhirnya mencapai Gatekeeper dari Gate of Scale.

“Akhirnya!” seru Allen. “Kita berhasil!”

Dia turun dari Bird B dan berjalan menuju portal ke Gatekeeper dengan teman-temannya di belakangnya. Hanya Faable, yang berada di dalam pelukan Luke, dekat dengan dadanya, yang memperhatikan dengan muram tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Sekali lagi, Megades ada di sana, menunggu kelompok itu di depan gerbang. Apakah Faable ketakutan pada Megades, ataukah dia takut akan sesuatu yang berhubungan dengannya? Bagaimanapun juga, tatapannya yang gugup tidak luput dari perhatian Luke yang khawatir.

“Jangan khawatir,” ia meyakinkan musang itu, sambil mengelus kepalanya dengan lembut. “Aku yakin Haku dan Krena akan mengalahkan Gatekeeper ini dalam sekejap.”

“Kalian benar-benar cepat,” komentar naga peri itu kepada Krena dan Haku. “Aku tidak menyangka kalian bisa sampai sejauh ini hanya dalam waktu sekitar dua bulan.”

“Ini berkat kelompok ini,” jawab Allen. “Bisakah kamu memberitahuku seberapa kuat Gatekeeper ini?”

“Hal itu selalu menggangguku, tapi kenapa kamu yang menjawab? Kamu tahu kan kalau aku tidak sedang berbicara denganmu? Kamu bukan penantang maupun penunggangnya—hanya seorang pendukung. Dan jika kamu mengklaim bahwa dia bisa sampai di sini berkat kelompok ini, itu berarti termasuk kamu juga, bukan?”

Naga itu menatapnya dengan gemas.

“Allen adalah pemimpin kelompok,” kata Krena. “Kurasa dia hanya mencoba menanyakan semua pertanyaan untuk kami.”

Bagus sekali, Krena. Aku akan memberimu tambahan porsi untuk makan malam nanti. Sang Summoner mengangguk, berterima kasih atas perkataan temannya, dan Krena yang bingung mengerjap-ngerjapkan matanya dengan hampa lalu mengangguk sebagai balasan.

“Baiklah, terserah,” kata Megades. “Kalian ingin tahu seberapa kuat Gatekeeper itu, kan?”

“Ya,” jawab Allen.

“Bukannya aku ingin menyombongkan diri, tapi aku cukup kuat.”

“Kamu?”

“Ya. Aku.”

“Tapi kamu adalah familiar Lord Desperad, Dewa Ruang-Waktu,” kata Cecil dengan cemas. “Kami tidak mungkin bisa mengalahkanmu.”

“Ya, mungkin saja tidak,” jawab Megades santai. “Tapi baik kamu maupun Allen tidak berhak memutuskan apakah kalian akan bertarung denganku atau tidak. Ini adalah Gerbang Ujian. Hanya sang penantang, Haku, dan penunggangnya, Krena, yang diizinkan untuk membuat pilihan itu.”

Allen melirik Faable, yang masih meringkuk di dalam pelukan Luke. Dia tetap diam dan menyaksikan dengan canggung, membuatnya berasumsi bahwa dia telah mencapai titik ini tiga tahun lalu. Dan jika dia melakukannya, dia pasti tahu bahwa Gatekeeper terakhir adalah Megades. Mungkin kelompok itu mengorbankan banyak prajurit untuk sampai ke sini, hanya untuk dibantai oleh Megades, tantangan terakhir sekaligus utusan Dewa Ruang-Waktu.

“Jika utusan dewa adalah lawan kita, aku membayangkan ini akan menjadi pertarungan yang sulit,” kata Allen. “Bolehkah aku tahu naga jenis apa kamu?”

Dia berusaha bersikap sesopan mungkin sambil dengan hati-hati menggali informasi sebanyak mungkin dari naga tersebut.

“Aku benar-benar tidak suka sikapmu itu, tapi terserahlah,” kata Megades. “Aku adalah naga dimensi. Seharusnya itu tidak mengejutkan, bukan? Lagipula, aku adalah utusan Dewa Ruang-Waktu.”

“Begitu keadaannya, Krena, Haku,” kata Allen. “Apakah kalian ingin bertarung melawannya?”

“Tentu saja!” kata Krena.

“Grawr!” Haku menyetujuinya dengan penuh semangat.

Sang Summoner berbalik menghadap Megades.

“Sepertinya mereka akan melawanmu,” kata Allen. “Namun, naga dan penunggangnya ini masih harus menjalani sedikit pelatihan lagi. Bisakah kami kembali setelah kami siap?”

“Kau sudah melakukan itu sebelum menghadapi setiap Gatekeeper, bukan?” tanya Megades. “Tentu, aku akan menunggu.”

Sepertinya dia memiliki harga diri dan keyakinan mutlak bahwa dia bisa menang. Kalau begitu, aku akan memanfaatkan waktu yang dia berikan untuk memastikan kami benar-benar siap menghadapi pertarungan bos, persis seperti yang kulakukan untuk semua game lain yang pernah kumainkan.

Allen dan kelompoknya meninggalkan gerbang tersebut.