Bab 11: Tertidur di Kedalaman Bunga Kristal

Sesaat setelah upacara penghargaan di Ratash berakhir, pada hari yang sama, Allen dan partynya kembali ke Patlanta, ibu kota Kekaisaran Prostia. Partynya berhasil menyusup ke istana Ignomasu, tapi jika Cecil dan para wanita lain yang dikurung di aneks bersama Putri Rapsonil menghilang, Allen khawatir hal itu akan menimbulkan kecurigaan. Seolah membuktikan kekhawatirannya, gerbang besi yang merupakan satu-satunya jalan masuk ke aneks serta jendela-jendela yang dipasangi jeruji besi selalu dijaga ketat oleh para pengawal.

Menurut Rapsonil, aneks itu sebenarnya adalah tempat yang damai dan biasanya tidak dijaga ketat seperti itu. Segalanya berubah hanya setelah pemberontakan Ignomasu. Ingin tahu lebih banyak tentang kekaisaran selama masa damai, Allen telah meminta Cecil dan para wanita lainnya untuk mengumpulkan informasi sebanyak mungkin. Dia tahu bahwa bahkan setelah pemberontakan Ignomasu dipadamkan, penting bagi para Gamer untuk tetap menjaga hubungan baik dengan kekaisaran.

Di atas segalanya, para wanita itu hampir tidak diizinkan meninggalkan area kurungan mereka, dan satu-satunya hiburan yang membantu mereka melewati hari adalah obrolan. Hal ini terutama berlaku bagi Putri Rapsonil, yang telah dipenjara sebelum siapa pun dan sangat ingin memiliki seseorang untuk diajak bicara. Oleh karena itu, para wanita tersebut memilih topik yang berbeda untuk dibahas setiap hari, dan sang putri dengan senang hati menanggapinya. Dia menemukan ketenangan dalam obrolan ini, karena hal itu membantunya berdamai dengan kenyataan bahwa dia sedang dikurung, dan berbicara panjang lebar untuk menanggapi setiap pertanyaan yang dilontarkan kepadanya. Hari ini dia sangat banyak bicara seperti biasa, dan sebuah pesta para gadis telah terbentuk di ruang keluarga. Topiknya adalah saat ketika Rapsonil pergi ke permukaan air, sebelum dia menjadi dewasa.

“Begitu ya, jadi kau pernah ke Kerajaan Crevelle sebelumnya,” kata Shia.

“Pernah,” jawab Rapsonil. “Untuk pertama kalinya dalam hidupku, aku melihat daratan di atas air dan bagaimana orang-orang sepertimu menghabiskan hari-hari mereka. Angin, udara, dan berbagai bau yang menyergapku terasa menyegarkan, dan hal itu mengingatkanku bahwa separuh atas tubuhku sama persis seperti milik mereka. Tentu saja, seperti yang bisa kau lihat, aku adalah seekor ikan dari pinggang ke bawah, jadi aku tidak bisa bepergian sesukaku.”

“Apakah kau menggunakan tong, atau mungkin sebuah kereta luncur, untuk pergi ke tempat-tempat berbeda?”

“Tepat sekali. Aku menyiapkan keranjang khusus untuk diriku sendiri.”

Allen mendengarkan melalui Sharing dengan Bird G. Jika ingatanku tidak salah, ibu Putri Rapsonil, sang permaisuri, adalah seorang duyung dengan dua kaki, pikirnya. Anak-anak keluarga kekaisaran yang kita selamatkan semuanya memiliki dua kaki alih-alih bagian bawah tubuh yang menyerupai ikan. Itu berarti hanya Putri Rapsonil yang dianggap sebagai kerabat Dewi Aqua dan istimewa karena dia mengalirkan darah Ikan Suci Macris di dalam tubuhnya.

“Baiklah kalau begitu, aku akan meminta orang menyiapkan keranjang khusus lainnya untukmu,” kata Shia. “Aku akan sangat senang jika suatu hari nanti kau berkunjung ke Albahal. Putri Carmine sudah berjanji untuk melakukannya. Bukankah begitu, Yang Mulia?”

Selama waktu itu, sang Putri Buas merenungkan seberapa besar dukungan yang bisa dia galang jika dia mengundang sang putri Kekaisaran Prostia ke negaranya.

“Tentu saja, aku akan datang ke sana,” kata Carmine. “Putri Rapsonil, alangkah menyenangkannya jika kau bisa berkunjung juga.”

“Terima kasih, Putri Shia, Putri Carmine. Tapi aku tidak yakin aku akan pernah melihat hari itu…” jawab Rapsonil, dengan ekspresi yang semakin suram.

“Kau tidak perlu khawatir,” Sophie langsung menimpali. “Pemerintahan Ignomasu tidak akan bertahan lama. Aku yakin pemberontakannya akan gagal.”

Allen telah menggunakan Cecil—yang sengaja dia utus ke aneks bersama para wanita lainnya—untuk memberi tahu Rapsonil siapa mereka sebenarnya dan bahwa Ignomasu dibiarkan tetap hidup hanya karena mereka sedang mencari Beku dan belum ingin membuat keributan besar. Ada informasi yang hanya bisa didapatkan darinya, dan pria itu mengunjungi ruang tamu aneks setiap hari tanpa pernah alpa. Dengan berkedok melaporkan berita dan membagikan perkembangan tentang rencananya untuk mengembalikan kedamaian ke Prostia, pria itu akan menyombongkan pencapaiannya dan para bangsawan yang telah menyerah pada tekanannya.

Jika menguping adalah satu-satunya tujuan, seekor Fish D sudah bisa melakukan tugas itu. Namun, karena Rapsonil tidak bersedia berinteraksi dengannya, Ignomasu tidak bersikap sesombong yang dia inginkan saat wanita itu sedang sendirian. Hal itu telah mencegah Allen mendapatkan intel berharga apa pun. Meskipun demikian, dengan Cecil and para wanita lainnya memberikan audiens yang lebih besar, Ignomasu berbicara panjang lebar tentang rencana-rencananya. Dia biasanya hanya membual dengan arogan sambil menyebutkan bahwa kekaisaran perlahan-lahan berada di bawah kendalinya. Rapsonil merasa sangat ketakutan secara diam-diam mendengar hal ini.

“Terima kasih, Putri Sophialohne,” kata Rapsonil. “Tetap saja, aku sepertinya tidak bisa menghilangkan rasa cemas ini. Jika, secara kebetulan, dia mengetahui rencana pemimpin kalian, tidak ada yang tahu apa yang akan dia lakukan…”

“Lord Allen bukanlah tipe orang yang akan kalah dari pria seperti dia,” kata Sophie dengan tegas, yang tetap mempertahankan tatapan percaya diri meskipun berwujud seorang duyung.

“‘Pria seperti dia,’ katamu? Putri Sophialohne, kau benar-benar sangat menaruh kepercayaan pada ‘Lord Allen’ itu ya.”

Rapsonil merasa penasaran dengan Allen, yang tampaknya telah mendapatkan kepercayaan penuh dari sang putri Rohzenheim.

“Lord Allen berniat untuk mengecam Ignomasu secara terbuka di Kontes Penyanyi, di hadapan banyak orang,” jelas Sophie, yang akhirnya membocorkan sebagian dari rencana tersebut. “Bagaimana menurutmu?”

Sophie terus menceritakan rencana mereka kepada Rapsonil. Memang benar bahwa Ignomasu telah berhasil menyusup ke istana, memicu pemberontakan, dan mengambil alih Kekaisaran Prostia dengan pasukan yang sangat kecil. Namun, setelah itu, ia telah memaksa pasukan Prostia untuk menyerah dan menempatkan mereka di bawah kendalinya dengan harapan bisa mengerahkan lebih banyak prajurit. Dengan kata lain, untuk membalikkan keadaan sekali lagi dan mengembalikan kekaisaran seperti sedia kala, Ignomasu harus dikalahkan di hadapan para warga dan, yang paling penting, Ikan Suci Macris. Satu-satunya pilihan lain adalah merebut kembali kekaisaran dengan paksa, namun hal itu pasti akan mengakibatkan pertumpahan darah dari warga tak berdosa yang tidak terhitung jumlahnya.

“Satu-satunya kekhawatiranku adalah rakyat,” kata Rapsonil. “Selama hal itu tidak membahayakan warga ku, aku tentu saja tidak punya keluhan apa pun.”

“Tolong tenanglah. Masalahnya tidak akan meruncing sampai separah itu,” Sophie meyakinkannya.

Namun meskipun ada upaya untuk meredakan ketakutan Rapsonil, Allen, melalui Bird G, dapat melihat kekhawatiran di mata wanita itu. Yang dia ketahui hanyalah identitas Allen dan fakta bahwa pria itu memburu Beku. Faktanya, Allen bahkan tega berbohong mentah-mentah, berjanji kepada Ignomasu bahwa dia akan menghasilkan sepuluh juta emas dalam tiga bulan ke depan dengan harapan mendapatkan lebih banyak kebebasan di bawah sang penguasa lalim untuk menyelidiki Beku. Tentu saja, Allen sama sekali tidak berniat mencari uang di bawah kekuasaan Ignomasu dan tidak mengambil tindakan apa pun untuk melakukannya.

Karena Rapsonil sama sekali tidak tahu kemampuan apa yang dimiliki Allen, dia merasa ketakutan akan kemungkinan kebohongan pria itu terbongkar, dan tidak ada seorang pun yang bisa menyalahkannya. Fakta bahwa Sophie secara terang-terangan menaruh begitu banyak kepercayaan padanya justru semakin menimbulkan keraguan di benak Rapsonil.

“Yang Mulia, apa itu?” tanya Cecil, yang menyadari kecemasan sang putri.

Semua orang di ruang tamu melihat ke arah yang ditunjuknya. Di balik teralis besi yang melindungi jendela, terdapat sebuah pilar berkilau yang memancarkan cahaya terang menyilaukan seperti bunga kristal. Jaraknya cukup jauh meskipun terlihat begitu jelas, menyiratkan bahwa pilar tersebut pastinya berukuran sangat besar.

“Itu adalah gaya bunga kristal,” jelas Rapsonil. “Begitu ia tumbuh lebih besar, ia akan melepaskan benih-benih kristal.”

“Oh?” kata Burung G tiba-tiba.

Cecil, Sophie, dan Shia langsung menyadari ketertarikan Allen dan memutuskan untuk meminta sang putri memberikan lebih banyak detail.

“Apakah begitulah cara bunga kristal berkembang biak?” tanya Sophie.

“Benar sekali,” jawab Rapsonil. “Mereka diciptakan oleh kekuatan ilahi Dewi Aqua, dan tidak hanya berfungsi sebagai cahaya di dalam kedalaman dasar samudra yang gelap, tetapi mereka juga dapat menangkal kejahatan, melindungi para duyung dari berbagai monster. Dewi Aqua sengaja menghanyutkan benih-benih bunga kristal ke dalam air justru karena kekuatan ini—benih itu akan melindungi sekitarnya di mana pun ia mendarat.”

“Jika aku tidak salah ingat, Prostia mengekspor jimat keberuntungan dan penangkal kejahatan, yang dikenal dapat melindungi kapal-kapal dari monster laut.”

“Ah, kamu sangat mengenal kami. Ya, jimat-jimat itu dibuat dari kelopak bunga kristal. Kekaisaran kami adalah rumah bagi banyak pandai besi yang terampil.”

Mata duyung Cecil mulai berkilaw sama seperti gaya bunga kristal itu. “Apakah itu berarti kekuatan yang mempertahankan kekaisaran dari monster laut dalam Kisah Kekaisaran Prostia adalah bunga kristal itu?!”

“Tepat sekali,” jawab sang putri.

“Jadi monster laut itu benar-benar ada? Bukankah itu hanya semacam kejahatan dalam dongeng?”

“Ya. Setidaknya itulah yang kudengar.”

“Kalau begitu, apakah monster itu berada di bawah bunga kristal Patlanta? Atau di dalamnya? Apakah ada monster yang tertidur di dekat ibu kota?”

Cecil tampak terkejut saat dia menatap lantai di dekat kakinya. Ketika dia membaca Kisah Kekaisaran Prostia untuk pertama kalinya, ilustrasi monster laut yang digambarkan begitu mengerikan hingga dia tidak bisa pergi ke kamar mandi pada malam hari dan harus ditemani seseorang. Dia sebenarnya pernah mendatangi Allen, yang sedang tidur di loteng saat itu, dan memaksa pemuda itu bangun untuk menemaninya ke kamar mandi, tetapi itu adalah cerita untuk lain waktu.

“Patlanta, ibu kota kekaisaran, dulunya pernah ada di tempat lain,” ucap Rapsonil sebelum melanjutkan untuk semakin menakuti Cecil yang ketakutan. “Tidak ada seorang pun yang tinggal di lokasi lama itu sekarang, dan tempat itu dihancurkan oleh monster laut, tanpa menyisakan sedikit pun jejak. Faktanya, dikatakan bahwa di itulah tempat monster tersebut dan Ikan Suci Macris bertempur. Ketika Ikan Suci Macris meraih kemenangan, dia ingin mencegah monster laut itu bangkit kembali dan berdoa kepada Dewi Aqua untuk membantu menumbuhkan bunga kristal yang telah dia tanam secara pribadi. Harapannya adalah dengan memindahkan ibu kota kekaisaran ke atas bunga kristal raksasa, kemampuan bunga tersebut untuk menangkal kejahatan akan melindungi seluruh kota.”

Bunga kristal raksasa dengan ukuran sebesar itu tidak hanya dapat menyegel monster laut, tetapi juga mencegah monster Peringkat B ke bawah untuk pernah mendekati kota.

“Aku sama sekali tidak tahu…” ucap Cecil tak percaya. “Tunggu, ini terdengar seperti milik Allen…”

Allen, yang menggunakan Burung G untuk mendengarkan percakapan tersebut, juga diingatkan akan efek dari Kacang Emas dan Peraknya. Merus sempat menyebutkan bahwa kemampuan para Summon didasarkan pada keterampilan masa lalu untuk Talenta tertentu atau berkat dari para dewa. Tampaknya kekuatan Rumput A untuk menjauhkan monster didasarkan pada bunga kristal.

“Apakah ada masalah dengan Lord Allen?” tanya Rapsonil. “Bagaimanapun juga, adalah tugas keluarga kami, Wangsa Prostia, untuk memastikan bahwa monster laut tetap disegel oleh kekuatan bunga kristal dan tidak mengamuk lagi.”

Matanya kembali berbinar dengan kilauan yang kuat. Sebagai keturunan Ikan Suci Macris dan penerima berkat Dewi Aqua, sang putri beserta keluarganya adalah penguasa yang sah atas kekaisaran raksasa di dasar samudra. Setelah sekian lama terkurung, sang putri akhirnya mengingat kembali pentingnya dan kemuliaan wangsanya.

“Kamu menyebutkan bahwa benih-benih kristal akan segera muncul. Apakah benih-benih itu juga akan berkilaw dan bersinar seperti tangkainya?” tanya Sophie.

“Tepat sekali,” jawab Rapsonil, tampak begitu terpesona hanya dengan memikirkannya. “Tangkai dan benih-benih yang melayang itu akan berkilau tidak seperti apa pun yang pernah kalian lihat. Itu adalah pemandangan yang luar biasa untuk disaksikan. Dan Lord Macris akan berada di ibu kota untuk menyaksikan tontonan ini. Kontes Penyanyi, yang diadakan beriringan dengan pemandangan menakjubkan tersebut, akan memungkinkan kalian menyaksikan sebuah keajaiban saat kekuatan untuk menangkal kejahatan mengalir di dasar samudra. Oh, aku sangat berharap kalian semua dapat melihatnya!”

“Benih kristal, ya?” gumam Allen melalui Bird G sebelum teringat sesuatu. “Oh, omong-omong.”

Dua hari setelah Allen mengetahui tentang benih bunga kristal, dia dan Pelomas berjalan menyusuri jalan-jalan Patlanta untuk mencari sesuatu. Mereka telah dibebaskan dari tugas menjaga Putri Carmine, dan Kapten Ksatria Iwanam beserta para ksatria kini mengikuti Allen, dengan misi untuk mengawal Duta Besar Istimewa Berkuasa Penuh Alec.

Allen telah memberi tahu para pejabat istana bahwa dia sedang mencari cara untuk menghasilkan uang, lalu menuju ke pasar. Saat mereka semakin dekat dengan pasar, keramaian para mermaid yang sibuk menjalani hari mereka juga semakin terasa. Kontes Penyanyi, yang akan diadakan dalam lima hari, menarik berbagai orang dari berbagai provinsi dan wilayah.

“Wah, suasananya seperti festival,” kata Pelomas sambil melihat-lihat sekeliling dengan rasa penasaran.

Kurasa pemberontakan itu bukanlah peristiwa besar bagi rakyat. Allen diberi tahu bahwa pemberontakan Ignomasu sebagian besar hanya terjadi di dalam istana dan tidak sampai meluas ke jalan-jalan atau pasar. Jalan-jalan begitu ramai dan ceria sehingga orang hampir tidak akan percaya bahwa kekaisaran baru saja diambil alih. Atau apakah Kontes Penyanyi begitu penting bagi warga Prostia sehingga perayaan menjadi prioritas di tengah kondisi kekaisaran yang tidak stabil?

Tangkainya jadi semakin besar. Tangkai bunga kristal itu akan terus tumbuh—ketika siap bagi benih-benih kristal untuk melayang, tingginya akan mencapai lebih dari seribu meter dan lebarnya dua ribu tiga ratus meter. Kontes Penyanyi akan diadakan di atasnya agar Ikan Suci Macris dapat melihat kemeriahan tersebut dengan jelas.

“Bukankah ada banyak orang cantik di sekitar sini?” bisik Pelomas. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengagumi para mermaid yang berenang melewati mereka karena begitu menawan.

“Mungkin mereka adalah kontestan yang memenangkan babak penyisihan di wilayah mereka,” usul Allen.

Kontes tersebut adalah bentuk rasa terima kasih kepada Ikan Suci Macris karena telah melindungi Kekaisaran Prostia, yang diekspresikan melalui lagu, dan kebiasaan membawakan lagu didasarkan pada Deirdre, wanita yang dicintai Macris, karena wanita itu mencari nafkah dengan bernyanyi di kedai-kedai kota. Allen tidak datang ke sini untuk tamasya dan oleh karena itu sama sekali tidak berniat untuk mampir, tetapi rupanya, kedai tempat Deirdre dan Macris bertemu tiga abad lalu masih berdiri dan beroperasi. Ketika ibu kota kekaisaran dipindahkan ke atas bunga kristal, kedai tersebut ikut dipindahkan, dan seluruh bangunannya dilestarikan serta dijaga sebagai monumen peringatan.

Hal ini membuktikan betapa warga Prostia sangat menghargai legenda Ikan Suci Macris dan Deirdre. Macris, yang biasanya menghabiskan hari-harinya berenang di seluruh samudra luas, memutuskan untuk menghabiskan waktu hanya satu hari—ketika benih-benih bunga kristal melayang—di Patlanta. Ketika warga pertama kali mengetahui hal ini, mereka memutuskan mempersembahkan sebuah lagu untuknya. Tradisi ini kemudian menyebar ke seluruh kekaisaran dan ke negara-negara lain di dasar samudra.

Orang-orang sangat ingin mengikuti Kontes Songstress, dan setiap tahun, ratusan orang tiba di ibu kota kekaisaran untuk memamerkan bakat mereka. Seiring berjalannya waktu, ketentuan tertentu mulai diberlakukan untuk dapat mengikuti kontes tersebut, dan Patlanta serta kota-kota besar di negara-negara vasal mulai mengadakan kontes penyisihan.

Cara Mengikuti Kontes Songstress

• Harus seorang Songstress atau memiliki Talent lain yang berkaitan dengan menyanyi.
• Harus seorang wanita.
• Belum pernah memenangkan kontes sebelumnya.

Sepertinya jumlah bintang tidak terlalu penting. Singer adalah Talent bintang satu yang konon dimiliki oleh Deirdre, dan Allen, yang tidak memiliki skill buff, menaruh harapan besar pada hal itu. Tampaknya para mermaid lebih mungkin menerima Talent yang berkaitan dengan pemberian buff, dan bahkan jika mereka bukan seorang Singer, Allen berharap bisa menyambut anggota party yang dianugerahi Talent dari jenis yang sama.

Apakah orang-orang dengan Talent kelas Singer menjadi lebih pintar bernyanyi semakin banyak bintang yang mereka miliki? tanya Allen dalam hati, meskipun dia tidak begitu tertarik dengan bidang tersebut. Namun, saat itu juga, pikirannya terpotong oleh temannya.

“Lihat! Ketemu!” seru Pelomas dengan penuh semangat sambil menunjuk. “Itu toko sihirnya! Itu toko paling populer di pasar sekarang.”

Allen mengikuti arah jari temannya dan melihat sebuah plang mewah yang bertuliskan, “Toko Sihir.” Rombongan itu telah tiba di tempat tujuan mereka. Toko sihir umumnya menjual aksesori bermuatan sihir yang memiliki efek seperti meningkatkan status seseorang atau melindungi mereka dari debuff. Karena aksesori secara umum agak mencolok, toko sihir cenderung terlihat seperti butik mewah. Toko yang dikunjungi Allen dan Pelomas dengan harapan menemukan sesuatu yang berguna adalah salah satu yang terbaik yang ditawarkan Patlanta—yang berarti semua barangnya sangat mahal.

“Aku ingin tahu apakah ada biji kristal di sini,” kata Pelomas.

“Tidak tahu. Pokoknya hati-hati agar tidak mengatakan hal aneh kepada pemilik toko, Peloniki,” peringat Allen. Para Gamer sudah terbiasa menggunakan nama asli mereka di kamar pribadi, tetapi dia tidak lupa menggunakan nama samaran mereka sekarang karena mereka berada di tempat umum.

“Aku tahu,” konfirmasi Pelomas.

“Kapten Iwanam, bisakah Anda menunggu di luar sini?” pinta Allen kepada kapten dan bawahannya.

The Summoner membuka pintu toko sihir untuk masuk ke dalam, dan Pelomas buru-buru mengikuti. Saat mereka menginjakkan kaki di toko, para wanita merfolk yang sedang sibuk memilih aksesori mereka semuanya menoleh ke arah Allen. Mata mereka jelas dipenuhi rasa curiga, bingung karena ada dua pria di toko ini pada saat seperti ini. Rasanya seperti aku masuk ke gerbong kereta khusus wanita atau semacamnya. Dalam kehidupan masa lalunya sebagai Kenichi, Allen pernah tidak sengaja melakukan hal itu dan menarik tatapan tajam dari para wanita di sekitarnya.

“Selamat datang,” panggil sang pemilik, yang berwajah seperti ikan kakap merah, dari bagian belakang toko. “Silakan lihat-lihat sepuasnya.”

Karena toko sihir umumnya memiliki permata dan aksesori tak ternilai harganya dengan efek khusus, bagian dalam toko mereka biasanya dirancang dengan mewah dan mahal. Allen, dengan harapan disegani oleh pihak toko, mengenakan pakaian buatan khusus yang diterimanya dari Ignomasu di istana, berusaha menampilkan penampilan terbaiknya. Jika penampilan adalah satu-satunya hal yang ia butuhkan untuk mendapatkan kepercayaan dari pemilik toko, dan kata-kata serta gerak-gerik tidak diperlukan, itulah yang akan ia lakukan.

“Maaf, apakah Anda punya biji kristal?” tanya Allen kepada salah satu pegawai, yang dengan sigap mendekat untuk membantunya karena pakaiannya yang bagus.

“Biji kristal? Ah, aku mungkin punya sesuatu di bagian belakang,” kata pegawai itu, sambil mundur ke bagian belakang toko. Mereka kembali dengan membawa sebuah nampan yang di atasnya terdapat dua buah bola biru muda yang berkilau. Bola-bola itu cukup kecil hingga pas di telapak tangan seseorang.

“Apakah ini barangnya?” tanya Allen. “Benda-benda ini indah.”

“Tentu saja,” jawab pegawai itu. “Kami hanya memilih yang terbaik dari yang terbaik di antara biji-biji kristal, dan milik kami tidak akan kalah dibandingkan dengan apa pun yang bahkan dibutuhkan oleh istana. Tapi tentu saja, harganya sepadan—seratus keping emas masing-masing.”

Bunga kristal biasanya menghasilkan biji dari tangkai putiknya setiap tahun sekitar waktu ini. Karena ibu kota kekaisaran, Patlanta, berada di atas bunga kristal yang besar, bijinya pun berukuran mengesankan dan tidak seperti yang lain. Begitu tangkai kolosal yang dilihat Allen sebelumnya mengeluarkan biji-bijian ini, para spesialis keluar dari ibu kota kekaisaran untuk mengumpulkan biji yang tampak terbaik, mengambilnya dari dasar laut sebelum biji-biji itu sempat mengubur diri. Biji-biji yang sangat indah dibeli oleh pihak kekaisaran dengan harga tinggi, sementara sisanya masuk ke pasaran, biasanya melalui toko-toko sihir. Allen dan Pelomas sedang mencari biji kristal yang beredar di pasaran.

“Tolong, aku ambil keduanya,” kata Allen. “Apakah Anda punya lagi, atau ini seluruh persediaan Anda?”

Pegawai tersebut kembali ke belakang untuk menyiapkan barang-barang itu untuk Allen ketika pemilik toko ikan kalajengking itu berenang mendekat.

“Terima kasih banyak atas pembelian Anda. Namun, saya sangat meminta maaf. Hanya itulah dua biji yang kami miliki di toko. Maafkan saya karena bertanya, Tuan yang terhormat, tetapi apakah Anda mungkin seorang pejabat dari istana?” tanya mereka.

“Kurasa Anda bisa bilang begitu,” jawab Allen. “Sepertinya istana kita membeli semua biji kristal tahun lalu, jadi sangat sedikit yang sampai ke pasaran. Sungguh, merupakan suatu ujian untuk mengumpulkan beberapa biji kristal bagi orang-orangku yang gugur.”

Allen berbohong seolah itu sudah menjadi sifat kedua baginya, mengarang seluruh cerita sementara Pelomas dengan cermat menganalisis sikap sang pemilik toko. Pemilik toko, yang menyadari hal ini, menyunggingkan senyum penuh arti.

“Oh, Anda sedang bercanda!” katanya. “Kaisar baru telah membagikan biji-biji ini bukan hanya kepada para bangsawan tetapi juga para pejabat, bukankah begitu?”

Allen diam-diam merasa senang karena pemilik toko itu masuk langsung ke dalam perangkapnya dan melanjutkan sandiwara tersebut.

“Ya ampun… Kurasa pemilik toko sihir sepertimu tidak boleh diremehkan. Seharusnya aku tahu lebih baik.”

“Tidak, tidak, saya benar-benar meminta maaf karena mencampuri urusan pribadi Anda,” jawab pemilik toko. “Tetapi saya akui bahwa biji-biji kristal ini lebih sulit didapat bagi orang-orang seperti saya. Jika kesempatan itu tiba, saya sangat berharap Anda akan mempercayakan kepada saya jika ada kelebihan biji yang Anda miliki.”

“Tentu saja. Kalau begitu, kuharap Anda mau membelinya dariku dengan harga yang bagus.”

“Saya masih harus banyak belajar dan akan sangat senang menghadapi tantangan tersebut.”

Allen meningkatkan Kecerdasannya untuk mengendus kebohongan apa pun, tetapi sepertinya pemilik toko ini tidak sedang mencoba untuk menipunya. Tetap saja, karena pemilik toko itu jelas-jelas mahir dan cukup terkemuka untuk mempertahankan toko mewah di lokasi terbaik di jalan utama, Allen telah membawa Pelomas untuk berjaga-jaga. Namun, Pelomas menggelengkan kepala untuk mendukung penilaian Allen. Sepertinya pemilik toko ikan kalajengking itu mengatakan yang sebenarnya.

Dua hari yang lalu, Allen baru mengetahui bahwa biji kristal berada di Patlanta, dan dia ingin mendapatkannya. Dia teringat bahwa dia telah menerima permintaan dari seorang pembuat senjata kurcaci bernama Habarak, yang telah pindah dari Baukis ke Pulau Pengguna Hardcore, tempat basis Allen berada. Si kurcaci meminta Summoner tersebut untuk mencarikan beberapa biji kristal jika bisa. Menurut Habarak, biji kristal adalah bahan yang dapat ditambahkan ke senjata untuk memberikan berbagai macam efek pada senjata tersebut.

Efek Biji Kristal pada Senjata

• Meningkatkan statistik
• Meningkatkan tingkat Critical Hit
• Meningkatkan Physical Damage
• Mengurangi cooldown
• Memberikan elemen

Allen paling tertarik dengan efek terakhir, di mana sebuah elemen dapat diberikan. Dan tidak seperti Shaman, yang hanya bisa memberikan elemen yang berbeda kepada orang lain secara sementara, efek dari sebuah benih tampaknya permanen. Habarak dan pandai besi lainnya memiliki peringkat untuk Talent mereka: Bintang satu adalah Pandai Besi Terkenal Desa, bintang dua adalah Pandai Besi Terkenal Kota, bintang tiga adalah Pandai Besi Terkenal Negara, bintang empat adalah Pandai Besi Terkenal Dunia, dan bintang lima adalah Pandai Besi Legendaris. Hanya mereka yang memiliki Talent yang berkaitan dengan seni menempa yang mampu menggunakan skill bernama Embed.

Pandai besi juga memiliki skill seperti Fire Starting dan Forging. Ini memungkinkan mereka untuk menempa senjata kuat dari material yang lebih tangguh daripada besi, seperti mithril, hihiirokane, dan adamantite. Karena Habarak memiliki Talent bintang empat, dia bisa menempa senjata orichalcum, tetapi jika dia ingin menggunakan Embed, basis yang dia gunakan harus setidaknya satu tingkat di bawah apa yang bisa dia buat dengan Forging.

Sebagai contoh, meskipun Habarak bisa membuat senjata orichalcum, jika dia ingin menggunakan Embed, senjata adamantite adalah yang paling kuat yang bisa dia jadikan media. Namun, Allen percaya bahwa jika benih kristal, cabang dari Pohon Dunia yang dihadiahkan oleh para peri di Rohzenheim atau peri gelap di Fabraaze, atau mata naga—sebuah batu yang bisa ditambang dari desa ras naga yang terletak di suatu tempat di Garlesia—dapat di-Embed ke dalam adamantite, itu bisa menjadi bahkan lebih tangguh daripada orichalcum.

Faktanya, Allen telah mencoba untuk mendapatkan cabang Pohon Dunia dari Rohzenheim sebelum datang ke Prostia. Ketika dia meminta kepada Sophie, permintaannya langsung ditolak. Namun, tidak menyerah, dia kemudian pergi ke sang ratu, yang menyatakan bahwa dia akan ditangkap di tempat jika dia berani mengambil apa pun dari Pohon Dunia. Meskipun begitu, sang ratu mengizinkannya untuk memungut cabang apa pun yang telah jatuh darinya. Jadi, ketika Allen menggunakan Summon miliknya untuk mengguncang batang Pohon Dunia, hal itu membuat sang ratu menjadi pucat dan terjatuh lemas ke tanah sambil meratapi tindakannya, tetapi itu adalah cerita untuk lain waktu.

Allen sangat bersemangat untuk mengabulkan keinginan Habarak dalam menemukan bahan untuk di-Embed ke dalam item, dan sang Summoner juga tidak sabar untuk mendapatkan beberapa senjata yang telah ditingkatkan kekuatannya. Saat dia mendengar desas-desus tentang benih kristal, dia telah menggeledah setiap tempat penyimpanan, ruangan, dan perbendaharaan di istana yang bisa dia jangkau, tetapi benih-benih itu sama sekali tidak ditemukan. Dia telah mencoba menanyakannya kepada Putri Rapsonil juga, tetapi wanita itu hanya mengklaim bahwa perbendaharaan istana seharusnya memiliki cukup banyak persediaan benda tersebut.

Bahkan jika benih kristal berhasil masuk ke pasaran, benda itu diperdagangkan dengan harga yang sangat tinggi. Jika istana membeli sebagian besar darinya, Allen menduga hal itu agar Ignomasu dapat membagikannya kepada para bangsawan dengan harapan bisa memenangkan hati mereka. Setidaknya, pemilik toko sihir yang merupakan ras ikan kalajengking berasumsi demikian. Meskipun ada catatan mengenai lukisan, patung, dan karya seni tak ternilai lainnya di dalam buku besar istana, tidak ada satu pun detail tentang benih kristal, yang dirasa aneh oleh Allen. Dia tadinya berasumsi bahwa beberapa telah dijual kepada para pedagang demi mendapatkan uang tunai dengan cepat, tetapi sikap pemilik toko ikan kalajengking itu mematahkan teori tersebut.

Kenapa benih kristal berharga ini sama sekali tidak didokumentasikan? Apakah benda-benda itu dimakan atau semacamnya? Tidak, lebih masuk akal untuk berasumsi bahwa ada alasan mengapa para bangsawan yang diberi benih tersebut tidak tercantum dalam daftar. Saat Allen sedang memikirkan hal itu, sang pegawai kembali keluar dengan membawa tas yang tampaknya terbuat dari semacam organ ikan. Benih-benih tersebut disimpan dengan hati-hati di dalamnya, dan Allen mengambilnya serta membayarnya sambil memberi isyarat kepada Pelomas dengan matanya. Pelomas langsung menyadari bahwa dia harus mengumpulkan lebih banyak informasi dan diam-diam menyetujuinya.

“Ngomong-ngomong, kurasa Kontes Penyanyi Tahun Ini akan segera tiba,” kata sang pemilik toko. “Aku ingin tahu apa yang akan terjadi pada benih kristal yang akan dikeluarkan selama festival berlangsung.”

“Entahlah…” kata Allen, berbohong lagi demi menutupi niatnya. “Tapi aku ragu istana akan membeli sebanyak itu tahun ini. Perbendaharaan kaisar yang baru pasti sudah penuh sekarang.”

Sang pemilik toko terlihat sangat senang mendengar berita itu. “Ah, yah, jika itu yang terjadi, silakan kunjungi toko kami sekali lagi.”

“Kurasa kita masih butuh… anting-anting, kan?” tanya Pelomas.

“Ya,” jawab Allen sambil mengangguk. “Seharusnya aku menyuruhmu mengintip Bask, Peloniki.”

“Jangan katakan itu. Dia mungkin punya barang-barang tak ternilai harganya, tapi aku tidak pernah ingin berurusan langsung dengan Dewa Iblis.”

Namun Allen sudah tenggelam dalam pikirannya sendiri. Merus telah mencatat bahwa anting-anting Dewa Iblis Bask melindunginya sepenuhnya dari segala debuff, dan sang Summoner sangat ingin mendapatkan barang seperti itu. Allen dan Pelomas berjalan menuju bagian aksesori lainnya, dan tak heran, ada cukup banyak putri duyung wanita yang sedang berbelanja di sana. Kudengar bernyanyi bukan satu-satunya faktor yang dinilai dalam kontes ini. Kau juga harus tampil sebaik mungkin.

Menurut informasi intelijen yang berhasil dikorek oleh Cecil dan para wanita lainnya dari Rapsonil, tidak ada banyak korelasi antara jumlah bintang Talenta dan siapa yang memenangkan Kontes Penyanyi di masa lalu. Allen berasumsi bahwa sang juri, Ikan Suci Macris, akan menobatkan seseorang yang cantik sebagai pemenang bahkan jika dia bukan penyanyi terbaik. Para kontestan, tentu saja, mengunjungi beberapa toko sihir dengan harapan mendapatkan keunggulan estetika atas saingan mereka. Dan toko-toko mewah sangat menyadari hal ini, karena banyak pegawai telah ditugaskan ke departemen aksesori wanita. Mengingat para pemenang kontes dijanjikan kejayaan, wajar saja jika para kontestan merasa tegang dan ingin menyingkirkan sebanyak mungkin saingan, sementara toko-toko sihir menganggap ini sebagai peluang bisnis yang sempurna.

Ini agak mengingatkanku pada kontes kecantikan. Allen mengamati para putri duyung wanita yang meraih aksesori yang dipajang dan mencobanya untuk melihat apakah itu sesuai dengan penampilan yang mereka inginkan. Yang lain saling mendorong demi mendapatkan aksesori tertentu terlebih dahulu. Hal itu mengingatkan Allen pada kontes kecantikan dalam game yang pernah ia mainkan. Game semacam itu memiliki statistik kecantikan atau yang serupa, dan meskipun sebagian besar tidak berguna dan tidak diperlukan untuk gameplay, selalu ada satu adegan di mana hal itu menjadi penting, menghalangi pemain untuk maju sampai mereka menaikkannya cukup tinggi.

Ketika Allen masih menjadi Kenichi, ia sama sekali tidak tahu apa-apa tentang cara berpakaian yang baik, dan tidak yakin apa sebenarnya yang membuat seseorang terlihat modis. Namun, tidak seperti kehidupan nyata, game memiliki angka yang bisa ia manfaatkan, jadi ia hanya berusaha membuat angka itu setinggi mungkin, masa bodoh dengan mode yang sebenarnya. Ia telah mengumpulkan teman-teman dengan statistik kecantikan atau gaya dasar yang tinggi, menjadikan mereka kelas yang hanya akan menaikkan statistik tersebut, dan memakaikan mereka aksesori apa pun yang memberikan poin terbanyak, memungkinkannya untuk mengatasi ujian tersebut. Begitu acara selesai, statistik kecantikan atau gaya tidak pernah disentuh lagi oleh game tersebut, dan karenanya, Allen tetap tidak tahu apa-apa tentang mode, bahkan di dunianya saat ini. Ia mendekati lemari kaca aksesori dan mengulurkan tangan ke arah sebuah anting-anting.

“Hei!” bentak seorang wanita duyung dari sampingnya, tampak sangat terganggu. Rambut oranyenya menjuntai hingga ke pinggang, dan ia berpakaian tipis. “Apa kau tidak tahu tentang kontes yang akan datang? Kau seorang pria, kan? Pernah dengar ‘perempuan didahulukan’?”

Setelah diperhatikan lebih dekat, tangan putri duyung milik Allen hampir menyentuh tangan wanita itu, dan ia mencoba dengan cepat menyelipkan tangannya di antara tangan Allen dan anting-anting tersebut. Rasanya dia hanya mencoba merebutnya dariku, tapi kurasa aku bisa mengalah saja.

“Aku sangat menyesal,” ujarnya. “Silakan duluan.”

Wanita itu menyambar anting-anting tersebut dan bahkan tidak mengucapkan sepatah kata terima kasih pun saat ia dengan cepat beralih ke rak berikutnya.

“Allen, apa kau tidak sedang mencari sesuatu seperti ini?” tanya Pelomas sambil memegang beberapa anting-anting.

Beberapa terbuat dari kerang, beberapa dari koral, dan beberapa dari mineral transparan. Anting-anting dari berbagai jenis menghiasi tangan Pelomas, dan semuanya pasti memiliki efek yang berbeda-beda. Ia pasti menggunakan keterampilan Analyze miliknya untuk menemukan aksesoris yang tampak paling berguna.

“Oh?” kata Allen sambil mengambil salah satu anting-anting tersebut. “Ini agak kalah jauh jika dibandingkan dengan milik Bask.”

Ini jelas penurunan kualitas.

“Begitukah?” tanya Pelomas. “Tapi benda ini sedikit meningkatkan damage-mu.”

Pedagang muda itu kemudian menjelaskan efek dan harga dari anting-anting yang telah ia temukan.

Efek dan Harga Anting-anting di Toko

• +3% Attack Damage, 100 koin emas
• +5% Attack Damage, 500 koin emas
• +3% Magical Damage, 100 koin emas
• +5% Magical Damage, 500 koin emas
• +3% Critical Hit rate, 100 koin emas
• +5% Critical Hit rate, 500 koin emas
• Ketahanan terhadap racun, 100 koin emas
• Ketahanan terhadap tidur, 100 koin emas

Masuk akal juga. Jika kau mengenakan satu di setiap telinga, peningkatan lima persen saja sudah luar biasa. Lagipula kita tidak punya apa pun di slot anting-anting kita. Pasukan Allen hanya mendapatkan cincin dan kalung dari hasil berburu di dungeon Peringkat S. Belum pernah sekalipun mereka menemukan anting-anting, yang jelas menunjukkan bahwa itu adalah aksesoris yang sulit didapat di daratan.

Semua aksesoris, termasuk anting-anting, dibagi berdasarkan jenisnya, dan pemakainya memiliki batas jumlah manfaat atau buff yang bisa mereka terima darinya. Sebagai contoh, tidak peduli berapa banyak cincin atau gelang yang dikenakan seseorang, mereka hanya bisa menerima buff dari dua cincin dan dua gelang pada satu waktu tertentu. Mereka juga hanya bisa menerima buff dari satu kalung pada satu waktu, dan efeknya tidak akan bertumpuk bahkan jika mereka mengenakan beberapa kalung sekaligus.

Jika Allen berhasil mendapatkan anting-anting, yang merupakan barang langka bagi mereka yang ada di daratan, ia bisa mengenakan satu di setiap telinganya dan menerima dua buff tambahan. Ia berharap akses ke jenis aksesoris baru ini akan membantunya memperkuat pasukannya lebih jauh lagi, dan ia tidak bisa menahan senyum memikirkannya. Pasukannya bekerja berdampingan dengan Pasukan Pahlawan, dan ia bisa menguji bukan hanya buff dari skuad Shaman, tetapi juga seberapa besar buff tersebut akan bertumpuk dengan anting-anting. Aku tahu ini terdengar klise, tapi rasanya seperti menyatukan dunia.

Ketika Allen berinkarnasi ke dunianya, usianya sudah tiga puluh lima tahun—usia di mana ia tidak lagi memiliki impian besar. Pola pikir dan ingatannya tetap ada bahkan setelah ia berinkarnasi, menjadikannya Allen seperti sekarang ini. Saat ia menggali kembali ingatan-ingatan itu, ia menyadari bahwa dunia asalnya dulu cukup mirip dengan dunianya saat ini. Keduanya sama-sama memiliki banyak spesies dan bangsa yang berbeda, masing-masing dengan masalah mereka sendiri.

Setiap kelompok begitu sibuk dengan masalah mereka sendiri sehingga tidak akan pernah bisa bersatu, dan klaim semata itu terdengar seperti klise yang hambar—tetapi juga sebuah gagasan ideal yang bisa dipercaya oleh semua orang. Saat masih menjadi Kenichi, Allen merasa bahwa fragmentasi inilah satu-satunya alasan mengapa gagasan kosong seperti itu bisa muncul. Namun, di dunia ini, ras-ras yang berbeda bersatu di bawah Aliansi Lima Benua untuk melawan musuh bersama: Pasukan Raja Iblis. Karena mereka memiliki tujuan yang jelas untuk diperjuangkan, negara-negara tersebut bekerja sama. Meski begitu, jelas bahwa dunia ini tidaklah satu. Prostia, sebagai contoh, yang berlimpah dengan anting-anting berharga dan dipenuhi oleh banyak <i>merfolk</i> yang mahir dalam memberikan buff, tetap menolak untuk terlibat dalam perang melawan Pasukan Raja Iblis. Itu saja sudah menjadi bukti bahwa dunia ini masih sangat retak dan terpecah belah. Karena aku masih memiliki pengetahuan dari kehidupan lampau, aku merasa sudah sepantasnya bagiku untuk menjelajahi dunia ini.

Tenggelam dalam pikirannya, Allen berjalan berkeliling, memeriksa barang-barang di toko tersebut. Ketika melihat pemilik toko ikan kalajengking itu, sang Summoner teringat pada misi lain yang dimilikinya.

“Um, permisi,” panggilnya.

“Ya, Tuan?” tanya sang pemilik toko. Fakta bahwa sang Summoner langsung membeli biji kristal tanpa mencoba menawar harga yang lebih murah membuatnya berasumsi bahwa Allen adalah pelanggan utama, jadi ia bergegas menghampiri untuk melayani pemuda itu secara langsung.

“Apakah hanya ini yang ditawarkan oleh toko ini?” tanya Allen. “Jika kau sebenarnya memiliki barang yang lebih bagus, apakah kau bisa memperlihatkannya padaku?”

“Maaf?” jawab pemilik toko. “Aku rasa barang-barang ini memiliki kualitas yang bagus, tapi… Ah, begitu! Pria biasanya lebih menyukai barang-barang yang membuat mereka lebih kuat saat berada dalam situasi sulit. Ya, tentu saja! Aku mungkin punya sesuatu yang sesuai dengan kebutuhanmu. Coba kulihat… Harganya agak mahal, tapi bagaimana dengan barang seperti ini?”

Ia berjongkok ke bagian bawah rak, meraih sebuah kotak kecil, dan membukanya, memperlihatkan tiga buah anting-anting yang tersimpan di dalamnya. Saat Pelomas melihat aksesori tersebut, ia terkesiap kagum.

“Wah… Ini benar-benar luar biasa,” gumamnya.

Pemilik toko tidak akan membiarkan komentar itu berlalu begitu saja, dan tatapannya seketika menjadi lebih tajam.

“Ah, apa kau bisa menggunakan Analyze?” tebaknya.

“Iya.”

“Kalau begitu, maukah kau menunjukkan kemampuanmu? Bagaimana kau akan menghargai barang-barang di tanganku ini?”

Pelomas dengan cepat memberikan jawabannya.

Anting-anting yang Ditawarkan oleh Pemilik Toko

• Anting-anting yang memberikan +7% Attack Damage, 10.000 koin emas
• Anting-anting yang memberikan +7% Magical Damage, 10.000 koin emas
• Anting-anting yang memberikan +7% Critical Hit rate, 10.000 koin emas

Hmm, harganya melonjak drastis. Tapi hal itu juga terjadi pada cincin; begitu mereka meningkatkan statistik sebesar +500 atau +1.000, harganya naik secara eksponensial. Berkat Pasukan Allen yang menggiling dungeon Rank S, cincin sekarang melimpah di pasaran, dan harga global perlahan-lahan turun.

“Begitu ya… Sungguh, kau memiliki mata yang jeli,” kata pemilik toko dengan sungguh-sungguh sebelum mengeluarkan desahan pelan.

“Antara kita saja, aku punya cukup banyak teman di dalam istana,” jelas Allen, suaranya menjadi tegas. “Begini, aku diberitahu bahwa toko ini sebenarnya memiliki barang-barang yang jauh lebih baik dari ini, dan aku datang ke sini untuk melakukan beberapa pembelian.”

Sang Summoner langsung mengubah nadanya, mencoba yang terbaik untuk terdengar angkuh sambil memastikan untuk menekankan bahwa toko ini bisa menawarkan barang-barang yang lebih baik. Pemilik toko membalas dengan senyuman dan berbicara kepada Allen.

“Wah ampun, aku benar-benar minta maaf. Boleh kutahu apa yang sedang kau cari?”

“Aku sedang mencari dua buah yang kurasa telah kau beli.”

Allen telah tinggal di vila dekat istana selama dua minggu terakhir. Tentu saja, dia telah menyuruh Ikan D berenang ke seluruh penjuru istana, dan dia bahkan telah mengerahkan teman-temannya untuk menyelidiki anting-anting serta barang apa pun yang bisa memperkuat Pasukan Allen dengan berkedok meneliti tren pasar Kekaisaran Prostia. Selama waktu itu, tingkah polah Ignomasu telah menarik perhatiannya, karena sang kaisar telah mengambil anting-anting berharga dari perbendaharaan istana dan menjualnya, menggunakan uang tersebut untuk merebut hati para bangsawan.

Barang antik dan patung ukiran bisa diberikan langsung kepada para bangsawan, tetapi mereka tidak menganggap anting-anting dan barang-barang lain dengan kekuatan sihir yang kuat—dengan kata lain, barang-barang yang bisa digunakan sebagai perlengkapan alih-alih dekorasi—sebagai sesuatu yang berharga. Oleh karena itu, Ignomasu sering kali menjual barang-barang semacam itu dan justru memberikan uang yang didapatkannya kepada mereka. Melalui informasi dari Ikan D dan teman-temannya, Allen telah mengetahui bahwa toko ini telah membeli dua anting-anting dari istana.

“Ah, sekarang aku mengerti apa yang Anda maksud,” kata sang pemilik, tetap mempertahankan senyumnya. “Saya sangat menyesal, Tuan. Begini, saya sebenarnya telah memutuskan untuk melelang kedua barang itu. Barang-barang itu tidak lagi dijual untuk umum.”

“Oh? Apakah itu tetap berlaku bahkan jika aku membiarkanmu menyebutkan harganya?” tanya Allen.

“Mohon tunggu sebentar,” jawab sang pemilik, senyumnya semakin lebar. Dia kemudian membawa beberapa pengawal duyung di dalam toko dan mundur ke bagian belakang.

Beberapa saat kemudian, pemilik toko kembali dengan dua kotak besar yang mewah. Dia perlahan membukanya, menampakkan anting-anting yang tersimpan dengan indah di dalam sana.

“Luar biasa…” kata Pelomas. “Ini benar-benar barangnya.”

Pedagang itu segera memberi tahu Allen mengenai nilai dari barang-barang tersebut.

Analisis Pelomas

• Anting yang memberikan +10% Kerusakan Fisik, +2.000 HP, dan +2.000 Serangan
• Anting yang memberikan +10% Kerusakan Sihir, +2.000 MP, dan +2.000 Kecerdasan

“Ah, benar,” kata sang pemilik. “Jika kedua barang ini dilelang, kami yakin keduanya akan terjual dengan total harga tiga juta koin emas. Tapi, aku yakin mata tajam Anda sudah bisa menentukan nilai barang-barang ini, jadi… aku terbuka untuk berdiskusi dengan harga awal 2,4 juta emas.”

Oh, persetan. Kami tahu berapa harga sebenarnya barang-barang ini. Berhentilah mencoba memeras kami. Baik Allen maupun Pelomas tahu bahwa sepasang anting itu akan terjual dengan total enam ratus ribu koin emas. Mereka telah melihat catatan perdagangan istana. Catatan itu menunjukkan bahwa toko ini telah membeli jauh lebih banyak daripada kedua anting tersebut, dan Allen ingin membeli semuanya, tetapi jika dia terus membiarkan pemilik toko memerasnya, uang tunainya akan segera habis dalam sekejap.

Allen menoleh ke arah Pelomas seolah mengisyaratkan bahwa gilirannya, dan pedagang muda itu mengangguk. Tiba-tiba, tubuhnya berbayang seperti berada di dalam udara panas yang bergetar, dan sang pemilik langsung memelototinya dengan tajam. Jelas sekali, duyung ikan kalajengking itu tahu bahwa Pelomas sedang menggunakan Skill Ekstranya.

“Hmm, 2,4 juta, katamu?” tanya Pelomas dengan nada heran. “Yang berarti kau akan mendapat keuntungan sebesar 1,8 juta jika kami membeli keduanya.”

“Lumayan juga, ikan muda,” gerutu pemilik toko sebagai tanggapan. “Begitu ya… Kau sudah mengincar barang-barang ini sejak awal.”

Ketika Pelomas menilai harga barang-barang tersebut secara akurat, sang pemilik langsung menyadari bahwa Allen memang mengincar aksesoris-aksesoris ini sejak awal.

“Tepat sekali,” jawab Pelomas. “Itulah kenapa aku sudah menggunakan skill-ku. Nah? Berapa banyak yang bisa kau turunkan dari 2,4 juta itu?”

“Hih, kau terlalu naif. Aku tidak tahu seberapa hebat skill-mu, tapi jika metode lemah sepertimu bisa membawamu sejauh ini, aku hanya bisa bilang bahwa kau sedang beruntung. Mungkin yang terbaik adalah kau belajar selagi bisa bahwa keberuntungan bodoh semata hanya bisa membawamu sampai sejauh ini saja.”

Pemilik toko menarik sebuah silinder kecil dan sebuah kantong dari sakunya. Dia menuangkan isi kantong itu ke dalam tabung dan menempelkan bibirnya ke ujung yang berlawanan untuk menghisapnya dalam-dalam, lalu mengeluarkan sesuatu dari mulutnya. Air di sekitarnya menjadi sedikit putih, dan aroma yang manis namun pahit menyengat hidung Allen. Itu pasti tembakau atau semacamnya.

Saat sang pemilik terdiam, Allen menoleh ke arah Pelomas, yang pasti sedang memikirkan apa yang harus dikatakan selanjutnya. Aku mengandalkanmu, kawan. Aku sungguh, sungguh menginginkan perlengkapan ini, dan sejujurnya, aku membawamu ke sini khusus untuk pekerjaan ini. Tawar habis-habisan sampai hancur! Allen begitu terobsesi untuk membeli anting-anting ini sampai-sampai dia lupa alasan lain mengapa dia membawa Pelomas ke Prostia. Setelah mengetahui efek dari anting-anting tersebut, dia menjadi terobsesi dengan gagasan bahwa mengenakan dua buah per orang akan meningkatkan efisiensi dan tidak bisa memikirkan hal lain.

Extra Skill milik Pelomas, Libra, membantunya menaksir nilai suatu barang dengan membandingkannya dengan harga di pasaran, namun skill itu juga memungkinkannya untuk beralih antara mode mikro atau makro, membiarkannya mengetahui nilai barang di pasaran kecil atau jumlah yang bersedia dikeluarkan oleh suatu negara untuk barang tersebut. Sebagai contoh, dia bisa menaksir nilai suatu barang di dalam suatu negara dan kemudian membandingkan harga tersebut dengan harga di negara-negara lain, yang memungkinkannya mendapatkan gambaran kasar tentang anggaran nasional suatu negara. Dia juga bisa menggunakannya pada tingkat mikro dan mengetahui harga yang ditetapkan seseorang pada barang tersebut.

Efek dari Extra Skill-nya bertahan selama satu jam pada barang tersebut, memungkinkannya untuk mengetahui seberapa tinggi sang penjual—kemungkinan besar seorang pedagang—menghargai barang dagangan tersebut. Jika harga turun dan melonjak drastis, hal itu juga membantunya memahami pola pikir dan proses psikologis sang penjual. Ketika Pelomas mengaktifkan Extra Skill-nya, dia memberi tahu pemilik toko tentang harga yang harusnya dia bayarkan kepada kekaisaran untuk anting-anting tersebut. Dengan licik dia ingin pemilik toko berasumsi bahwa Extra Skill-nya hanya sebatas menaksir nilai suatu barang dan tidak lebih. Sungguh, negosiasi antara pemilik toko dan pedagang muda itu telah dimulai.