Bab 10: Beastkin yang Tertangkap dan Rencana Demon Lord

Allen tidak begitu mengetahui kepribadian Beku, jadi Shia telah menceritakan kepadanya seperti apa sifat kakaknya itu.

“Sebenarnya Kakak Bekulah yang menginspirasiku untuk bercita-cita menjadi Beast King,” akunya saat Allen pertama kali bertanya tentang pria itu.

Beku telah mencapai usia dewasa pada usia lima belas tahun dan langsung menjadi Putra Mahkota Beast. Dia telah memasuki Akademi Kerajaan Beast sebagai juara kelas dan lulus dengan nilai tertinggi.

Garm, Dewa Beast, memiliki keyakinan bahwa seseorang dengan kekuatan besar memiliki tanggung jawab untuk melindungi dan membimbing para beastkin lainnya, dan oleh karena itu, anak-anak dari keluarga kerajaan beast dianugerahi Talenta yang luar biasa. Beku dengan demikian mematuhi aturan keluarga kerajaan dan meninggalkan ibu kota kerajaan untuk menjadi seorang petualang demi mengasah Talentanya. Hanya setelah tiga tahun, dia kembali sebagai petualang Peringkat A.

Benua Garlesian, tempat Albahal berada, mengadakan Turnamen Seni Bela Diri Beast King tahunan. Acara tersebut mengundang orang-orang dari berbagai negara yang percaya diri dengan kekuatan mereka untuk bertarung guna menentukan siapa yang terkuat di antara mereka. Acara itu juga berfungsi sebagai pengganti perang teritorial, karena kemenangan membawa serta hak atas tanah. Tentu saja, Beku telah mengambil bagian dalam turnamen tersebut berkali-kali. Dia telah kalah dua kali dari Giru, seorang bangsawan dari negara tetangga Brysen, tetapi secara ajaib berhasil mengalahkannya pada pertemuan ketiga mereka.

Turnamen Seni Bela Diri Beast King mana pun mengizinkan para Beast King untuk ikut serta, kecuali Beast King dari negara tuan rumah. Jika Beast King dari negara lain memenangkan seluruh turnamen, negara tuan rumah harus menyerahkan sebagian wilayahnya kepada sang pemenang. Beku telah kalah dua tahun berturut-turut dari Giru ketika Giru masih menjadi Putra Mahkota Beast. Dengan kata lain, untuk kedua pertarungan tersebut, penantang dari Brysen bukanlah seorang Beast King.

Namun, pada saat keikutsertaannya yang ketiga dalam turnamen tersebut, Giru telah dinobatkan sebagai Beast King. Seandainya Beku kalah lagi, Albahal terpaksa harus menyerahkan sebagian wilayahnya. Oleh karena itu, ketika dia keluar sebagai pemenang, itu berarti lebih dari sekadar pembalasan dendam atas kekalahannya. Dia juga telah melindungi negaranya, and seluruh Albahal bersorak gembira.

Itulah saat di mana Shia muda bertekad untuk merebut takhta Albahal. Dia telah melihat kekuatan dan tekad kakaknya, kesediaannya untuk menumpahkan darah demi negaranya tanpa ragu sedikit pun. Memang benar, Beku akhirnya mengalahkan Beast King Brysen, Giru, dalam pertandingan ketiga mereka—dengan membunuhnya.

Pertandingan Turnamen Seni Bela Diri Beast King biasanya mengerikan, dan bukan hal yang aneh bagi para petarung untuk mati dalam pertempuran, tetapi seolah-olah sebuah tombol telah ditekan, Beku telah berubah menjadi orang yang sepenuhnya berbeda setelah kejadian itu. Dia telah pensiun dari profesinya sebagai petualang dan memasuki dunia politik.

Berusaha untuk mengubah pendirian politik Albahal, dia secara agresif mengajukan rencana untuk membalas dendam kepada para manusia di Benua Tengah. Itu adalah usulan yang sangat radikal, karena itu berarti mengabaikan potensi korban jiwa dari warga tercintanya. Sangat meresahkan ketika dia mengirim orang-orang yang memiliki Talent ke dungeon Rank S meskipun tahu bahwa tindakan tersebut akan memberikan pukulan berat bagi rakyat dan negara. Bahkan para bangsawan, menteri, dan warga Albahal, yang kebenciannya terhadap manusia Benua Tengah—khususnya Giamut—tidak pernah hilang, mulai menyuarakan penolakan mereka terhadap tindakan ekstrem Beku.

Beast King kemudian memberikan ujian kepada putra kedua tertuanya, Zeu, dan anak bungsu kesayangannya, Shia, yang mengisyaratkan bahwa masing-masing dari mereka telah diakui secara resmi sebagai pewaris masa depan takhta. Dan dengan begitu, Beku telah memicu pemberontakan. Shia percaya bahwa tindakan Muza telah memicu pemberontakan Beku, dan saat Allen mengenang kisah ini, dia mulai melihat Beku sebagai sosok yang cukup rumit dan memiliki banyak sisi.

＊ ＊ ＊

Seorang beastkin terbangun saat mendengar suara rintik tetesan air dari atap penjara bawah tanahnya yang redup.

“Shia?” gumamnya saat dia mulai bergerak.

Dia tidak yakin kapan dia tertidur atau berapa lama dia telah terlelap. Dalam keadaan linglung, dia menatap kosong saat gelombang rasa kantuk lainnya kembali menyelimutinya. Saat itulah dia melihat cahaya dari balik jeruji besi di depannya. Cahaya itu perlahan-lahan membesar dan akhirnya menerangi pemandangan tidak biasa dari beastkin yang terjebak di dalamnya—sebuah rantai di lehernya mengikatnya ke dinding di belakangnya, dan semua anggota tubuhnya telah buntung. Seorang iblis tua berjas putih terkekeh saat dia mengangkat cahaya itu untuk melihat.

“Heh heh heh, apa kau masih hidup, Beku?” tanya iblis itu, dengan senyum penuh kebencian di wajahnya.

“Bunuh saja aku sekalian, Romu,” jawab Beast Crown Prince Albahal yang buntung, Beku, dengan suara parau. “Tidak, kau memakai nama Shinorom, bukan?”

Shinorom hanya tersenyum membalas. “Kau masih hidup! Bagus sekali. Bagus, sangat bagus.”

Penjaga penjara, yang berdiri di luar sel dan membelakangi Beku, adalah seorang iblis yang kekar. Tidak seperti Shinorom, dia memiliki tanduk yang tumbuh dari kepalanya seperti Dewa Iblis Rehzel. Ketika Shinorom menyuruhnya untuk tetap waspada, dia mengangguk sebagai balasan.

“Lord Shinorom, Direktur Penelitian Prajurit Iblis, Demon Lord memanggil Anda,” kata penjaga penjara itu.

“Lagi? Sungguh pria yang tidak bisa tenang. Aku baru saja melapor kepadanya beberapa hari lalu,” jawab Shinorom.

“Apa yang akan Anda lakukan?”

“Aku harus pergi jika dipanggil. Saat aku mengabaikan panggilan tempo hari, Panglima Tertinggi Ardoe membuatku sangat kerepotan.”

Shinorom mendesah lelah. Dia memunggungi Beku yang tidak bergerak, yang mungkin telah tertidur kembali, dilihat dari posisi kepalanya yang terkulai. Iblis tua itu menyusuri lorong yang dipenuhi sel serupa, lalu menaiki tangga untuk memasuki sebuah ruangan kecil. Itu adalah ruangan sederhana yang tidak berisi apa pun selain lingkaran sihir yang terukir di lantai, yang kemudian dimasuki oleh Shinorom sambil mengucapkan sebuah mantra. Sesaat kemudian, dia melangkah keluar dari lingkaran sihir itu menuju ruangan terpisah yang lebih besar tempat dia dipindahkan.

“Ghii!” sebuah teriakan aneh menyambutnya.

“Ah, Ghii Kecil!” sapa Shinorom balik. “Apa kau sehat?”

Dia berbicara dengan ramah kepada sesosok monster bola mata yang tingginya sekitar dua kali lipat dirinya, dan sebagai tanggapan, monster itu melingkarkan tentakelnya di sekeliling iblis tua itu, memeluknya.

“Ghiiii!” teriak monster itu lagi sambil memeluknya erat-erat.

“Gh… A-Aku senang… kau baik-baik saja,” erang Shinorom sementara mulutnya mulai berbusa, pelukan menyakitkan itu hampir membuat bola matanya copot dari rongganya.

Ketika Ghii Kecil akhirnya merasa puas, monster itu melepaskan Shinorom dari cengkeramannya, memungkinkannya berjalan keluar ruangan dan menyusuri koridor di Kastil Raja Iblis. Ghii Kecil mengikuti di belakangnya.

“Ah, Direktur Shinorom. Raja Iblis memanggil Anda,” ucap sesosok iblis bertanduk.

“Aku tahu, aku tahu,” balas Shinorom.

Percakapan itu berulang kali terjadi saat sang direktur paruh baya berjalan melewati beberapa ruangan, menyusuri koridor panjang, dan menaiki tangga. Ketika akhirnya ia tiba di ruangan singgasana Raja Iblis, ia melihat bahwa Kyubel, Ahli Strategi Pasukan Raja Iblis, sudah ada di sana, sedang berbicara dengan Raja Iblis.

“Direktur Penelitian Prajurit Iblis Shinorom hadir atas panggilan Anda,” kata Shinorom.

Raja Iblis mengangkat tangan, menyuruh Kyubel diam.

“Kau benar-benar lama,” tegurnya.

“Aku tiba secepat yang kubisa,” balas Shinorom.

“Ah, tapi aku sudah menunggu cukup lama.”

Raja Iblis mengerutkan kening, sangat tahu bahwa Shinorom adalah pria yang berjalan sesuai iramanya sendiri; dia bahkan rela mengabaikan panggilan dari Raja Iblis sekalipun jika itu demi kepentingan penelitiannya. Harus diakui, sebagian besar penelitian Shinorom telah menghasilkan buah yang luar biasa, dan banyak peneliti yang telah mencalonkannya sebagai direktur, namun Raja Iblis tetap tidak yakin apakah dia telah membuat pilihan yang tepat.

“Raja Iblis ingin tahu status kebangkitan Daemon Goddess,” jelas Kyubel.

“Penelitian tentang itu berjalan dengan baik, tentu saja,” jawab Shinorom seketika, menampilkan senyum menyeringai mengerikan yang sama persis seperti yang dia tunjukkan kepada Bask beberapa saat lalu. “Aku bahkan telah mengamankan seorang korban persembahan yang darah Garm, Dewa Binatang, mengalir deras di dalam nadinya. Persiapan sedang berjalan lancar.”

“Begitu ya,” gumam Raja Iblis sambil tetap mengerutkan keningnya.

“Yang Mulia, aku rasa tidak ada masalah logis dengan rencana ini,” saran Kyubel.

“Begitukah?” tanya Raja Iblis. “Apakah kita benar-benar bisa menggunakan buku bergambar ini, dongeng semata ini, sebagai sumber yang dapat diandalkan?”

Dia membuka buku yang dibawa masuk oleh Kyubel. Buku itu telah ditulis oleh para manusia ikan berabad-abad lalu.

“Aku percaya begitu,” jawab Kyubel. “Kekuatan Daemon Goddess sangat esensial untuk membunuh Elmea. Kita harus mendapatkan dewa itu.”

“Ya, aku tahu,” gumam Raja Iblis. “Ah… Mereka sudah kembali.”

Raja Iblis membuang muka dari Kyubel, Shinorom, dan buku tersebut, tatapannya terfokus pada ketiga Greater Demonic Deities yang muncul dari balik direktur paruh baya itu.

“Wah, akhiiiirnya selesai,” kata Bask, Raja Shura dan salah satu dari tiga Greater Demonic Deities, dengan nada malasnya yang biasa. Dia menatap dewa-dewa lainnya, sama sekali tidak menunjukkan ketertarikan pada Raja Iblis meskipun sedang berdiri di depan singgasana.

“Bask, kau membunuh musuh paling sedikit,” ujar Bildiga singkat. Kumbang dengan kilau keemasan yang berjalan dengan dua kaki itu mendelik ke arah Bask.

“Apa kubilang?! Akan kupecahkan kau seperti serangga rendahan!”

“Aku hanya mengatakan kebenaran. Dan coba katakan, bagaimana kau akan memecahkanku? Pencerahkan aku, jika kau bisa.”

“Begitu ya? Aku punya cara yang menarik, asal kau tahu. Kau duluan yang memulainya.”

Bask menurunkan tangannya dari belakang kepala dan meraih pedang besar yang tersampir di bahunya.

“Hentikan kalian berdua!” teriak Ramon-Hamon yang muncul di belakang mereka. Makhluk itu memiliki dua pasang tangan dan kaki, serta dua wajah. “Jaga mulut kalian! Kita sedang berada di hadapan Raja Iblis!”

“Ada apa? Kau selalu membuat keributan paling banyak,” semprot Bask. “Jangan besar kepala padahal kau baru saja menjadi seorang Greater Demonic Deity.”

“Oh? Kau benar-benar pandai bicara ya,” geram Hamon, sang adik. Dia mendelik tajam ke arah Bask, siap menerkam kapan saja. “Kau kan baru jadi salah satu dari mereka juga!”

“Ya ampun, kalian ini,” tegur Kyubel. “Apakah kalian lupa bahwa kalian sedang berada di hadapan Raja Iblis?”

Ketiga Greater Demonic Deity itu dengan cepat berbalik menghadap Raja Iblis lalu berlutut.

“Yang Mulia, kami telah selesai membasmi hama-hama yang mengamuk di wilayah utara Benua Tengah,” lapor Bildiga.

“Ah, bagus sekali,” jawab Raja Iblis. “Kukira maksudmu adalah Summons milik Allen. Bagaimana mereka?”

“Lemah yang menggelikan. Mereka tidak menimbulkan ancaman apa pun, dan aku juga yakin tuan mereka sama sekali tidak mengesankan.”

“Begitu ya…”

“Tapi jangan lengah,” Kyubel memperingatkan. “Pertama kali aku bertemu Allen di Rohzenheim, tetapi dia menjadi jauh lebih kuat sebelum pertemuan kami berikutnya dengannya. Dia memperoleh kekuatan dengan kecepatan yang tidak masuk akal, dan dia bahkan mungkin memiliki semacam skill yang entah bagaimana mempercepat tingkat pertumbuhannya.”

“Aku tidak lengah,” jawab Bildiga. “Aku hanya memberikan laporan tentang situasi yang ada.”

“Merus, yang dikabarkan sebagai seorang Summon, tidak ada di sana,” tambah Ramon, sang kakak perempuan. “Kami menduga Summoner tersebut punya alasan kuat untuk menyembunyikan kartu as-nya.”

“Kalau begitu, dia belum menunjukkan seluruh kekuatan penuhnya kepada kita,” gumam Raja Iblis. “Sepertinya pahlawan baru itu adalah orang yang berhati-hati.”

“Kurasa itu penilaian yang tepat,” kata Ramon-Hamon.

“Kerja bagus, kawan-kawan,” kata Kyubel.

“Kami telah menahan diri, jadi manusia telah merebut kembali sebagian besar wilayah utara Benua Tengah,” jelas Ramon. “Kami telah membasmi hama-hama Summoner itu, tapi bukankah sudah waktunya untuk menunjukkan kekuatan yang bahkan lebih besar kepada dunia?”

Raja Iblis bergumam memikirkan hal itu.

“Tolong izinkan kami menyerbu kota tempat dungeon Peringkat S atau dungeon promosi kelas berada. Saat ini, Pasukan Allen dan Pasukan Pahlawan cukup aktif di kedua tempat tersebut.”

“Kita harus memprioritaskan kebangkitan Dewa Daemon, Jenderal Ramon-Hamon,” jawab Kyubel menggantikan Raja Iblis.

“Tepat sekali,” setuju Raja Iblis. “Kita tidak bisa memecah pasukan kita. Semua kekuatan harus menggunakan kekuatan penuh mereka untuk membangkitkan Dewa Daemon.”

“Apakah tiga Dewa Iblis Agung diperlukan untuk usaha ini?” tanya Bildiga.

Raja Iblis tidak mengucapkan sepatah kata pun, dan hanya menjawab dengan sebuah anggukan.

“Keinginan Anda adalah perintah bagi kami,” jawab Bildiga.

Raja Iblis tahu bahwa Bildiga bukanlah tipe orang yang meragukan suatu rencana; dia hanya ingin memastikan langkah mereka selanjutnya. Di antara para Dewa Iblis, Bildiga adalah satu-satunya yang tidak pernah melontarkan lelucon. Maka dari itu, para Dewa Iblis Agung telah menerima perintah mereka.

“Hei, Raja Iblis?” tanya Bask dengan malas. “Dengar, kurasa aku sudah bekerja keras banget untuk rencana ini.”

“Oh? Ada apa?” tanya Raja Iblis.

“Dia melebih-lebihkan, Yang Mulia,” sela Bildiga. “Bask adalah orang yang paling sedikit bekerja di antara kita.”

“Itu bukan salahku, sialan!” seru Bask sambil melonjak berdiri. “Kalau aku punya senjata asli, aku pasti bisa beraksi secara maksimal. Aku cuma tidak bisa pakai bilah tumpul ini. Senjata-senjata itu tidak bisa menahan pukulan yang kulayangkan.”

Raja Iblis mengangguk. “Ah, benar. Kalau ingatan saya tidak salah, senjatamu direbut dari tanganmu dalam pertempuran sebelumnya.”

“Tepat sekali! Ayolah, tidak bisakah kamu memberiku senjata lain? Aku tahu ada pedang hebat yang disembunyikan di perbendaharaan kastil!”

“Ya, saya rasa kita memang memiliki beberapa bilah orichalcum.”

“Nggak, yang kumaksud adalah Pedang Iblis! Kamu menyimpannya, kan?”

“Bask,” tegur Kyubel dengan jelingan tajam, “sebaiknya kamu jaga ucapanmu.”

“B-Baiklah, salahku,” pinta maaf Bask.

Namun, Raja Iblis justru mengangguk tak terduga.

“Ah, benar, Pedang Iblis Onuba,” kata dia. “Jika kamu bisa melengkapinya, kamu bebas menggunakannya.”

“Tunggu, serius?! Mantap!” sorak Bask sambil benar-benar melompat kegirangan. Dia berputar dan bergegas keluar ruangan, tidak peduli bahwa mereka sedang berada di tengah-tengah percakapan.

“Ya ampun, terburu-buru seperti biasanya,” gumam Raja Iblis. “Kyubel, bagaimana menurutmu? Apakah Bask bisa melengkapi Pedang Iblis Onuba?”

“Mungkin…” renung Kyubel. “Dia masih memiliki berkah dari Elmea, Gear Sempurna. Dengan mengingat hal itu, kemungkinan dia menjadi korban Pedang Iblis adalah sekitar lima puluh persen.”

“Begitu ya… Itu bisa diatur. Jika kalian menginginkan apa pun, akan aku sediakan. Namun, kalian harus membangkitkan kembali Dewa Daemon. Apakah aku memperjelasnya?”

“Baik, Yang Mulia!” seru Ramon-Hamon.

“Sesuka Anda,” kata Bildiga.

“Kita tidak akan membiarkan umat manusia hidup lebih lama,” lanjut Raja Iblis. “Jika ada yang menghalangi atau menjadi gangguan, kalian bebas membunuh mereka. Lakukan apa pun yang harus kalian lakukan. Jangan tunjukkan belas kasihan kepada siapa pun yang berani menghalangi jalanku untuk menjadi Transcender.”

Dia tenggelam dalam-dalam ke singgasananya, matanya menatap ke kejauhan sementara berkilau dengan keserakahan dan hasrat. Sementara itu, Bask sibuk meluncur langsung menuju perbendaharaan. Dia berlari menyusuri lorong dengan sekuat tenaga.

“Apakah di sekitar sini?” gumamnya pada dirinya sendiri. “Sepertinya di sini…”

Dia mengintip di beberapa tikungan sebelum melihat sebuah pintu besar yang tertanam permata.

“Kurasa itu pintunya.”

Dia tiba di depan pintu tersebut, yang dijaga oleh patung-patung batu yang berdiri di kedua sisinya.

“Lord Bask, saya sangat menyesal, tapi ini adalah perbendaharaan Raja Iblis,” kata salah satu patung. “Apakah Anda sudah mendapat izinnya untuk masuk?”

“Hah? Jelas sudah! Singkir!”

Bask menendang kedua patung itu agar keluar dari jalurnya dan dengan santai berjalan memasuki perbendaharaan. Selain emas dan perak yang disimpan di dalam, berbagai barang yang memancarkan aura menyeramkan berserakan begitu saja di seluruh ruangan. Namun, dia sama sekali tidak tertarik pada harta karun tersebut dan langsung menerobos masuk, menendang apa pun yang menghalangi jalannya sampai dia tiba di sebuah alas. Sebuah pedang besar berwarna hitam pekat tertancap di atasnya.

“Ketemu! Ini pasti Pedang Iblis Onuba!” seru Bask bangga. Dia mencengkeram gagangnya dengan kedua tangan dan mencoba menarik senjata itu keluar dari alasnya dengan paksa. “Hnnngh! Sialan apa ini?! Tidak bergeming sedikit pun! Ngaaaaah!”

Otot-ototnya bergelombang di balik kulitnya, dan napas panas terhembus dari sela-sela giginya yang mengatup rapat, tetapi pedang itu menolak untuk bergerak. Sebaliknya, bilah pedang itu sendiri mulai bergetar.

“K-Kau keparat!” serunya. “Singkirkan tangan kotormu dariku! Jangan sentuh aku, bodoh!”

“Huh?” tanya Bask, mengendurkan cengkeramannya.

“Jangan mengeluarkan suara tolol begitu padaku! Akan kubunuh kau sialan, bocah tengik!” teriak bilah pedang itu dengan lebih kencang, memperlihatkan kemarahannya secara terang-terangan. “Kira-kira kau ini siapa, sialan, dan kenapa kau pikir kau bisa menyentuhku begitu saja, bocah lemah! Apa kau tidak tahu siapa aku, cacing menjijikkan?! Kau burung dodo bodoh!”

“Apa kau… Pedang Iblis Onuba?”

“Tepat sekali! Sekarang enyah sana! Aku sedang berusaha tidur di sini!”

Bilah pedang itu terdiam. Bask kembali berusaha mencabutnya dari alas, tetapi sia-sia saja, dan pedang itu tetap diam seribu bahasa. Dewa Iblis itu juga terdiam sejenak, tangannya masih melingkar di gagangnya, sebelum akhirnya dia memutuskan untuk membuka mulutnya.

“Hei, aku sudah dengar semuanya tentangmu,” kata Bask. “Aku tahu bahwa Gaia, Dewa Bumi, merebut tempatmu di dunia ini, dan bahwa kau mengadu sampai menangis kepada Dewi Keburukan, nenek tua tempang itu.”

“Apa yang kaubilang?” tanya pedang itu, bergetar karena marah sekali lagi.

“Kau memohon-mohon dan terus memohon, tetapi kau bahkan tidak bisa sampai ke Alam Kegelapan, dan kau malah berakhir sebagai pajangan di sini, ya? Sial sekali nasibmu. Tidur di sini, omong kosong! Gah ha ha ha!”

Tawa Bask bergema di seluruh ruangan, tangannya tetap memegang gagang pedang itu selama ini. Saat tawanya mereda, dia tidak lagi merasakan perlawanan apa pun—dia berhasil dengan mudah menarik keluar bilah pedang itu dari alasnya.

“Apakah itu begitu lucu bagimu?” tanya pedang itu, menggigil saat terbang lepas dari tangan Bask. “Mampuslah kau!”

Benda itu melayang di udara sebelum terbang lurus ke arah Bask, berniat membunuhnya. Suara cipratan yang mengerikan memenuhi ruangan saat pedang itu menembus tubuh Demonic Deity. Bask secara insting melindungi dadanya dengan kepalan tangannya, tetapi itu sama sekali tidak banyak menghentikan pedang tersebut untuk menembusnya. Meskipun begitu, dia terus menyeringai.

“Bagus,” ucapnya dengan nada malas yang biasa dia gunakan. “Aku menyukaimu, Onuba. Ayolah, bergabunglah denganku.”

“Apa-an sih?” gerutu pedang itu dengan kesal.

“Aku butuh senjata. Dan dengan Pedang Iblis di tanganku, aku akan menjadi lebih kuat! Ikutlah dengan keluargaku!”

“Kau begitu menginginkanku? Kalau begitu biarkan aku membunuh Gaia, Dewa Bumi. Di situlah tempatku.”

“Baiklah! Ya, itu baru yang kuinginkan!”

Bask menggunakan tangan satunya untuk mencengkeram Pedang Iblis tersebut. Sisi tajamnya mengiris telapak tangannya dan darah menetes ke lantai, tetapi dia sama sekali tidak peduli.

“Elemenku adalah tanah dan kejahatan. Gunakan aku dengan baik,” ujar pedang itu.

“Kau punya dua elemen?!” seru Bask terkesiap. “Dan aku sudah tahu kau pasti jahat! Akhirnya, aku berhasil mendapatkan pedang berlemen jahat!”

Darah mengucur di tangannya saat dia menggenggam erat Pedang Iblis Onuba dan mencabutnya dari dadanya.

“Dan jangan pernah sekali-kali kau memanggil Dewi Kejahatan sebagai wanita tua bungkuk lagi,” peringatan pedang itu, bergetar karena marah. “Akan kubunuh kau.”

Bask tidak menjawab. Dia pasti mendengar kata-kata itu, tetapi yang dia lakukan hanyalah mencengkeram gagang pedang dengan tangannya yang berlumuran darah dan menatap bilah yang bergetar itu dengan gembira.

“Bask, coba kenakan ikat yang melayang di sebelah sana juga,” saran pedang itu.

Pedang itu bergerak sendiri, mengarahkan ujungnya ke arah ikat tersebut. Bask dengan patuh menurutinya.

“Hah?” tanya Bask.

Dia melihat sebuah benda melayang menyerupai sabuk yang dipenuhi duri tajam mirip semak berduri, berdenyut dan berkedut dengan sendirinya.

“Benda di sebelah sana adalah Ikat Gehenna,” jelas pedang itu. “Itu mengubah elemen ketahananmu menjadi kejahatan, dan itu juga meningkatkan Ketahananmu lumayan banyak. Coba kenakan.”

“Seriusan?!” seru Bask terkesiap. “Aku bahkan bisa menjadikan kejahatan sebagai elemen ketahananku?!”

Dia menyingkirkan emas, perak, dan harta karun lainnya saat dia mendekati Ikat Gehenna dan mencengkeramnya erat-erat. Terdengar suara wush yang nyaring saat ikat itu melilit lengannya.

“Bagus,” kata pedang itu dengan sedikit getaran. Sementara itu, duri-duri dari Ikat Gehenna tersebut menancap ke dalam lengan Bask.

“Apa-apa—” Bask mulai berkata saat rasa sakit yang membakar itu menyerangnya. “Ugh…”

Retakan tajam bergema saat Ikat Gehenna meremas lengan Bask sebelum menutupi seluruh tubuhnya, mencekiknya dalam cengkeraman maut. Demon Sword Onuba terlepas dari genggamannya saat dia meringkuk di tempat karena kesakitan. Dan tetap saja, ikat itu terus menghancurkan Demonic Deity, yang tidak mampu menahan siksaan tersebut. Darah menyembur keluar dari tubuhnya, mengecat sekitarnya menjadi merah crimson. Bilah pedang itu melayang di udara.

“Kau bodoh,” ucapnya dengan nada mengejek. “Ikat itu dibuat dari pakaian Goddess of Evil, dan cacing rendahan sepertimu tidak mungkin bisa memanfaatkannya. Kau akan direduksi menjadi boneka, dan aku akan menjadi pihak yang menggunakan dirimu. Ide yang bagus, kalau aku boleh memuji diriku sendiri.”

Sementara itu, ikat tersebut terus melilit Bask, meremas semakin kencang, mencoba memampatkan korbannya menjadi bola kecil. Suara retakan yang menjijikkan menyiratkan bahwa tulang-tulangnya sedang hancur, dan Greater Demonic Deity tersebut direduksi kembali ke ukuran kecilnya seperti saat dia masih menjadi manusia. Namun begitu itu berhenti, Bask mengangkat suaranya dengan gembira.

“L-Luar biasa!” serunya.

Dari celah-celah Ikat Gehenna yang melingkupi tubuhnya, huruf-huruf keemasan tampak bersinar di seluruh tubuhnya.

“A-Apa-apaan ini?!” teriak Onuba, tubuhnya bergetar karena takjub. “I-Itu adalah huruf-huruf milik Elmea! A-Apa kau menerima berkah darinya?!”

“Yah, ini sama sekali tidak buruk,” kata Bask sambil bangkit berdiri. Saat dia mencengkeram Onuba lagi, pedang itu tidak mengucapkan sepatah kata pun lagi. “Sekarang setelah aku mendapatkan senjata dan pelindungku, aku akan pergi mencari anak itu! Siapa namanya tadi? Dogora atau apa gitu? Aku akan menghancurkannya berkeping-keping sampai menjadi daging cincang! Keh heh heh heh!”

Senyuman kegilaan terbentang di wajah Bask saat pikirannya melayang pada kekuatan barunya dan pertempuran yang akan datang.