Bab 12: Pertemuan Kebetulan dengan Penyanyi Rosalina

Sementara Pelomas sibuk bernegosiasi dengan pemilik toko ikan kalajengking itu, Allen mengamati pemandangan tersebut dengan melipat tangannya. Malam sebelumnya, saat para Gamer sedang menyusun strategi, Pelomas telah membagikan pendapatnya tentang si pemilik toko.

“Jika dia memiliki toko di area yang bagus, itu berarti dia sangat terampil. Mereka cenderung cukup bangga dengan pencapaian mereka.”

“Yang berarti dia kemungkinan besar tidak akan mengakhiri negosiasi begitu negosiasi itu dimulai,” pikir Allen.

“Tapi aku benar-benar ingin membuatnya tetap terpancing, berjaga-jaga kalau saja. Aku akan menyombongkan Talenta dan skill-ku untuk memprovokasinya—aku akan bertindak sebagai pedagang muda yang naif dan memancingnya untuk menceramahiku.”

Rencana itu hanya bisa dipercaya karena berasal dari Pelomas, yang secara canggung memasuki industri penginapan dengan harapan mendapatkan persetujuan dari pengurus penginapan Chester, orang yang sama yang telah menjalankan bisnis penginapan yang sukses di Ratash. Pelomas telah melakukan yang terbaik untuk mengelola penginapan dan membeli bangunan, dan pada akhirnya dia mengambil alih bisnis Chester, dengan demikian mendapatkan cap persetujuan dari pria kaya tersebut.

Karena Pelomas tampak cukup percaya diri dengan skemanya, Allen setuju membiarkan sang pedagang melakukan apa pun yang dia inginkan selama dia bisa melakukan pembelian tersebut. Allen ingin pemilik toko memotong setengah dari harga awal 2.4 juta, namun bahkan setelah cukup lama, dia menolak untuk banyak bergeming. Meskipun demikian, Pelomas tetap mempertahankan sikap percaya dirinya, dan sang pemilik mencondongkan tubuh ke depan dengan penuh semangat, menyiratkan bahwa keduanya sedang menikmati pertarungan kecerdasan ini.

Baiklah, suasananya mulai memanas dengan baik. Kerja bagus, Pelomas. Pemiliknya tidak bisa mundur sekarang. Allen mahir memanfaatkan uangnya yang sangat banyak dan nilai Status-nya untuk mencapai tujuannya, tetapi dia bukan seorang ahli dalam memahami perubahan situasi yang sekecil apa pun dan tawar-menawar tanpa pernah mundur. Dia melipat tangannya dan mendengarkan saat harga perlahan turun, memilih untuk tidak mencampuri rencana Pelomas.

Oh, hei. Itu wanita berambut oranye dari tadi. Apakah dia akan segera membayar? Ketika Allen melirik ke sekeliling, dia melihat wanita yang telah merebut sebuah anting darinya. Dia sedang berbicara dengan seorang pegawai sambil mengeluarkan kantong yang penuh dengan koin emas. Karena penasaran, Allen mendekati mereka untuk menguping percakapan mereka.

“Anda pasti seorang peserta dalam Kontes Penyanyi,” kata pegawai tersebut.

“Bukankah kau bisa tahu hanya dengan melihatku?” tanya wanita itu dengan nada jengkel yang sama seperti saat dia berbicara dengan Allen.

“Mohon maafkan ketidaktahuan saya,” cepat-cepat pegawai itu meminta maaf. “Maukah Anda dengan baik hati menunjukkan kartu peserta Anda?”

“Ah, benar. Maaf, sepertinya aku meninggalkan benda itu di penginapan.”

Wanita itu dengan cepat memeriksa barang-barangnya sebelum menyerah, dan pegawai tersebut mengambil nampan berisi anting yang hendak dibeli oleh wanita itu.

“Saya sangat meminta maaf, Nona, tetapi saya tidak dapat menjual barang ini kepada Anda tanpa kartu peserta untuk kontes tersebut,” kata mereka. “Namun, saya bisa menyimpannya untuk Anda hari ini. Jika Anda bersedia kembali ke tempat penginapan Anda dan mengambilkan kartu tersebut untuk saya, saya akan dengan senang hati mengizinkan Anda melakukan pembelian.”

“Apa?” tanya wanita berambut oranye itu dengan cemberut. “Orang tadi tidak menunjukkan kartu mereka, tetapi mereka bisa melakukan pembelian dengan baik-baik saja.”

“Sekali lagi, saya meminta maaf atas ketidaknyamanannya. Namun kaisar Prostia telah memerintahkan agar kami memeriksa kartu peserta para kontestan sebelum kami menjual barang apa pun kepada mereka. Sayangnya tangan saya terikat.”

“Aku belum pernah mendengar hal seperti itu! Ugh, baiklah, terserahlah. Aku akan berbelanja di tempat lain saja.”

Ketika wanita itu berbalik dengan cepat, dua pengawal sudah berdiri di belakangnya, kemungkinan besar telah menerima sinyal dari pegawai tersebut.

“Nyonya, saya benar-benar minta maaf, tapi bolehkah kami meminta waktu Anda sebentar?” pinta seorang pengawal, yang jelas-jelas tidak mau bergeming.

“Menyingkir!” bentak wanita itu. “Aku sedang sibuk bersiap untuk kontes.”

“Maaf. Ini akan segera selesai,” kata pengawal satunya lagi sambil mencengkeram lengannya.

“Hei! Jangan sentuh aku!”

Para wanita lain yang sedang berbelanja di sekitar situ langsung menoleh ke arah putri duyung berambut oranye dan para petugas keamanan. Mereka berbisik-bisik dengan cemas satu sama lain, bertanya-tanya apakah ada bahaya, tetapi baik para pengawal maupun pegawai tersebut sama sekali tidak gentar saat mereka menyeret wanita itu lebih jauh ke dalam toko.

“Kami hanya butuh waktu beberapa detik dari Anda, itu saja,” kata pegawai itu dengan suara lantang, membantu semua orang memahami situasinya. “Kami hanya ingin tahu mengapa Anda tidak dapat menunjukkan kartu peserta Anda untuk kontes tersebut.”

Wanita itu menjerit dan meronta-ronta saat pegawai tersebut melakukan upaya berlebihan untuk menenangkannya. Pelanggan lain menatapnya dengan rasa kasihan sebelum tak lama kemudian mereka kembali berbelanja. Hanya Allen yang diam-diam mengamati wanita yang berisik itu menghilang ke bagian belakang. Kartu peserta, ya? Aku mencium adanya peluang… Dia mencoba mendekati wanita berambut oranye, pegawai, dan para pengawal itu, tetapi pemilik toko menghentikannya.

“Saya sangat meminta maaf atas keributan ini,” ujarnya. “Kasus-kasus seperti ini semakin meningkat dari tahun ke tahun, jadi kami merekrut lebih banyak keamanan untuk menanganinya.”

“Terima kasih atas bantuan Anda dalam Kontes Penyanyi,” kata Allen, mencoba melanjutkan percakapan. “Apakah kasus pemalsuan kartu peserta menjadi masalah baru-baru ini?”

Pemilik toko mengangguk tegas, dan Allen tersenyum licik dalam hati karena senang.

“Memang. Hal itu cenderung meningkat pada waktu-waktu seperti ini dalam setahun,” gerutu sang pemilik.

Wanita berambut jingga itu, setelah mendengar percakapan tersebut, berbalik dengan cepat menghadap pemilik toko dan Allen.

“Hei! Hanya karena aku tidak bisa menunjukkan kartuku, bukan berarti aku memalsukannya atau semacamnya! Berhentilah mengambil kesimpulan terburu-buru!” bentaknya.

Allen memanfaatkan kesempatan ini untuk menggunakan Kemampuan Bird F, Transmisi, guna berkomunikasi dengan Iwanam dan para ksatria lain yang menunggu di luar.

“Kapten Ksatria Iwanam, bisakah Anda dan para ksatria lainnya memasuki toko?” tanya Allen. “Berimprovisasilah saja dan ikuti langkahku.”

Iwanam dan para ksatria lainnya segera menyerbu masuk ke dalam toko.

“Lord Alec, ada masalah apa sebenarnya?” tanya Iwanam.

“Hanya masalah kecil,” jawab Allen. “Bawa wanita ini ke istana. Perlakukan dia dengan baik.”

“Siap, laksanakan!”

Kapten ksatria itu mengangguk, memberi isyarat kepada para ksatria lainnya untuk bergerak keluar. Mereka mengepung para penjaga yang berusaha membawa pergi wanita berambut jingga tersebut. Merasa kewalahan oleh kesunyian para ksatria, para penjaga langsung melepaskan wanita itu dari cengkeraman mereka, dan wanita tersebut mencoba meninggalkan toko dengan napas terengah-engah karena marah. Para ksatria mengikuti wanita itu keluar toko.

“Seorang pejabat… Tuan Alec, ya? Terima kasih banyak telah menangani masalah ini,” kata pemilik toko.

Hmm, bagaimana sebaiknya aku menanggapinya? Aku ikut campur dalam keributan ini, tapi kurasa aku tidak akan menimbulkan masalah lagi.

“Ini hanyalah bagian dari tugas saya,” jawab Allen. “Saya amat sangat ingin berguna bagi Yang Mulia Ignomasu dengan cara yang berbeda. Anting-anting itu sangat penting untuk tujuan saya. Saya ingin Anda menurunkan harganya sedikit.”

“Kalau begitu, perang akan segera dimulai, ya?” tanya sang pemilik toko sambil menyeringai.

“Oh? ‘Perang,’ katamu? Apakah ada sesuatu yang tidak sengaja keceplosan dari mulutku?”

Allen memelototi pemilik toko tersebut, merasa diam-diam senang karena si ikan kalajengking salah paham.

“Ah, maafkan saya. Mohon maaf sebesar-besarnya.”

Meskipun ia mengaku minta maaf, sangat terlihat jelas di wajah makhluk air itu bahwa ia sangat bernafsu ingin memanfaatkan situasi ini. Ia mungkin berasumsi bahwa, terlepas dari usianya yang muda, Alec—yang membawa serta para ksatria—adalah penguasa sebuah rumah bangsawan. Jika seorang bangsawan muda sepertinya sedang mencari anting-anting yang tergolong mahal, itu mungkin menyiratkan bahwa ia sedang berusaha untuk menonjol dalam perang yang akan segera dimulai oleh Ignomasu.

Sejauh yang Allen tahu, para pedagang sudah berbisik-bisik bahwa Ignomasu, yang telah memberontak, sedang mencoba menaklukkan daratan di atas air untuk mengendalikan rakyatnya. Ada rumor bahwa begitu Kontes Penyanyi Berbakat berakhir, sang kaisar berencana untuk mempercepat persiapan perang—persiapan yang sebenarnya sudah ia lakukan di balik layar. Dan tindakan Allen sebenarnya sangat cocok dengan skema Ignomasu.

Pemilik toko itu kemungkinan besar berasumsi bahwa Allen sedang bersiap menghadapi perang dengan mencoba mendapatkan anting-anting yang akan berguna dalam pertempuran. Ketika sang Summoner mengetahui bahwa harta karun rahasia istana telah beredar di pasaran, ia telah membawa seorang pedagang di bawah komandonya ke toko sihir ini. Seolah untuk membuktikan kesalahpahamannya, pemilik toko tampak bersemangat untuk melanjutkan percakapan, tetapi sebuah jelingan tajam dari Allen mengisyaratkan bahwa belum ada hal yang perlu dibahas dan memintanya untuk membaca situasi.

Bagus. Dia salah paham. Berkat pertukaran ini, bahkan jika istana mengetahui bahwa dia mencoba menyelidiki pasar untuk membeli aksesori mahal, Allen sudah menyiapkan beberapa alasan.

“Kalau begitu, kurasa aku akan meninggalkan Peloniki di sini,” kata Allen. “Lanjutkan negosiasinya.”

“Baik, Tuan,” kata pemilik toko sambil tersenyum dan mengangguk.

Apakah Pelomas benar-benar akan baik-baik saja? Oh, dan lagi pula pemilik itu mungkin akan memanfaatkan kita…

“Tuan Pemilik Toko, bisakah Anda memberitahu saya nama Anda?” tanya Allen.

“Ah, maafkan perkenalan saya yang terlambat. Nama saya Kasagoma.”

“Hmm, Kasagoma. Baiklah. Aku juga ingin bantuanmu di masa depan, jadi akan kuingat namamu.”

“Silakan minta bantuan saya kapan saja.”

Karena Kasagoma sekarang tahu bahwa Allen sangat membutuhkan anting-anting tersebut, Summoner khawatir dia akan menjadi terlalu percaya diri. Untuk memastikan Pelomas tetap memiliki ruang untuk bernegosiasi, Allen mengisyaratkan bahwa mereka berpotensi membangun hubungan di masa depan. Dengan kata lain, jika Kasagoma menawar terlalu keras, Allen akan membawa urusan bisnisnya di masa depan ke tempat lain. Dia melirik Pelomas dengan tatapan menyemangati dengan harapan pedagang muda itu akan berhasil, lalu meninggalkan toko untuk mengejar wanita berambut oranye dan Kapten Ksatria Iwanam.

Ah, mereka di sana. Iwanam sedang menunggu Summoner tidak jauh dari toko, tetapi jeritan melengking dari wanita berambut oranye itu bergema di seluruh area, membuat kelompok yang mencolok itu mudah ditemukan.

“Aku tidak bersalah, kubilang! Aku adalah Rosalina! Ini pasti semacam jebakan!” wanita itu berteriak, menatap tajam ke arah Allen saat dia menerobos kerumunan ksatria. “Hei! Apa yang kau perhatikan?!”

Matanya berwarna zamrud yang indah, dan pakaiannya yang minim mengekspos sebagian besar kulitnya, yang dihiasi dengan sisik yang berkilauan. Merfolk lebih beragam daripada spesies yang tinggal di daratan, dan mereka lebih dekat dengan beastkin daripada manusia. Allen tidak yakin seberapa cantik wanita ini, tetapi jika dia benar-benar seorang kontestan, dia pasti cukup percaya diri dengan fisiknya. Usianya tampak sekitar sama dengan Allen, dan baru pada saat itulah dia menyadari bahwa dia sedang menilai wanita itu.

“Tempat yang kutuju tidak jauh dari sini, jadi ayo kita bicara di sana,” kata Allen.

“Apa?!” wanita itu terkesiap. “H-Hei! Apa-apaan…”

Allen mengabaikan wanita yang tampak kebingungan itu dan menyuruh para ksatria untuk meluangkan waktu sejenak sebelum menjemput Pelomas, lalu berjalan menuju sebuah toko. Menggunakan Kemampuan Bangkit Burung F, Kurir (Messenger), dia menyampaikan ke mana mereka akan pergi kepada Pelomas. Tidak seperti Transmisi, yang hanya dapat mengirimkan kata-kata, Kurir dapat menyampaikan apa pun yang dilihat dan didengar oleh Summon. Ketika Allen memasuki kedai dan duduk, wanita berambut oranye itu mengikuti. Untungnya, dia tidak melarikan diri.

“Kau mau pesan apa?” tanya Allen.

“Ada apa denganmu sebenarnya?!” bentak wanita itu. “Kamu bahkan tidak bertanya apakah aku senggang dan langsung…”

Karena merfolk berambut oranye itu tampak begitu gelisah, Allen memanggil seorang pelayan dan secara acak memilih beberapa camilan manis khas merfolk. Kalau rasanya enak, aku akan membawakan beberapa untuk Luke. Dia akhir-akhir ini cukup sering ngambek. Sejak Allen bertemu dengan Ignomasu, Summoner dan Pelomas diizinkan keluar masuk istana sesuka hati, tetapi Luke menyamar sebagai teknisi alat sihir dan harus tinggal di vila. Bisa dibilang dark elf yang bersemangat itu kesal dengan pengaturan tersebut, jadi jika ada makanan yang enak, Allen ingin membawa pulang beberapa camilan dengan harapan itu akan memperbaiki suasana hati Luke.

Seorang pegawai segera membawakan berbagai hidangan penutup yang terkenal di Patlanta dan meletakkannya di atas meja tempat Allen dan wanita berambut oranye itu duduk. Rasanya ini adalah waktu yang tepat baginya untuk memulai percakapan.

“Jadi, kenapa kamu memalsukan tiket masuk?” tanya Allen.

“Aku tidak punya alasan untuk memberitahumu,” jawab wanita berambut oranye itu.

“Baiklah kalau begitu.”

“Apakah kamu seorang bangsawan atau semacam pejabat?” tanya wanita itu, menatap tajam ke arah Summoner. “Aku tidak peduli yang mana pun, tapi jika kamu ingin membawaku ke istana, lakukan dengan cepat.”

“Eh, aku tidak begitu peduli dengan apa yang kamu lakukan. Kamu bisa pergi, dan aku akan melaporkan saja bahwa kamu berhasil lolos saat aku mencoba membawamu pergi.”

Aku benar-benar tidak ingin mendapat masalah. Jika pihak istana masih belum tahu, aku bahkan tidak akan melaporkannya. Wanita berambut oranye itu menatap Allen dengan penuh keraguan, tetapi Summoner itu hanya memakan hidangan penutupnya dan tidak berkata apa-apa lagi. Dia dengan cepat bangkit dari meja.

“Hih, baiklah,” dengusnya. “Kalau begitu, aku akan menerima tawaranmu itu dan pergi.”

“Tapi,” Allen mulai berbicara, yang sudah menyiapkan jawabannya, “jika kamu ingin mengikuti Kontes Penyanyi, aku mungkin bisa mengerahkan orang-orang dalam. Aku punya hubungan dengan pihak istana.”

Yah, sebenarnya tidak juga sih. Tapi tentu saja, wanita itu tidak punya cara untuk membaca pikirannya, jadi dia berhenti dan berbalik, tidak jadi pergi.

“Apa maksudmu? Apa yang sedang kamu rencanakan?” tanyanya. Masih ada tatapan curiga di matanya, tetapi jelas bahwa dia sekarang lebih terbuka untuk berbicara.

“Selalu ada pengecualian untuk setiap aturan, tahu. Dan aku berada dalam posisi di mana aku bisa membuat pengecualian tersebut. Pilihan ada di tanganmu. Meskipun sepertinya kamu akan kesulitan bahkan untuk membeli satu aksesori pun dengan laju seperti ini.”

Wanita itu menatap tajam ke arah Allen dan menimbang-nimbang pilihannya sejenak sebelum perlahan-lahan kembali duduk. Selama waktu itu, dia terus melahap makanan penutup yang mahal.

“Kurasa aku setidaknya bisa mendengarkan penjelasanmu,” dengus wanita itu. “Siapa namamu?”

“Bukankah kau mendengarku di toko tadi? Aku Alec. Dan aku juga mendengar namamu. Nona Rosalina, benar kan?”

“Kau bisa memanggilku Rosalina saja. Lalu? Apa keuntungan yang kau dapatkan dari membantuku mengikuti kontes itu?”

Hmm, dia sama sekali tidak terganggu dengan penampilan dan statusku. Dia terlihat seperti rakyat biasa bagiku, tapi dia tampak sangat percaya diri.

“Oh, aku juga diuntungkan dari pertukaran ini, tentu saja,” jelas Allen. “Aku dengar jika kau bisa tampil dengan baik di kontes tersebut, Macris akan memberimu sebuah Bola Suci.”

“Ya, tentu saja,” jawab Rosalina sebelum dia menatapnya dengan mata terbelalak. “Tunggu, jadi kau menginginkan Bola Suci?”

“Tepat sekali. Aku akan membantumu mengikuti kontes, dan jika kau mendapat peringkat tinggi, kau akan memberikan Bola Suci itu kepadaku. Kita sepakat?” Allen memamerkan senyuman licik.

“Hanya itu? Ugh, kalau itu saja yang kau inginkan, seharusnya kau mengatakannya lebih awal.”

Rosalina memandang Allen dengan letih. Bukan hal yang aneh pada waktu-waktu seperti ini dalam setahun bagi para pria Prostia untuk membuat kesepakatan dengan para wanita dengan harapan bisa mendapatkan Bola Suci. Sebagaimana namanya, Kontes Penyanyi memiliki peringkat dan juara, di mana lima besar akan menerima Bola Suci Macris. Peringkat kelima dan keempat masing-masing akan mendapatkan satu, peringkat ketiga dan kedua masing-masing mendapatkan dua, dan pemenang hadiah utama akan mendapatkan tiga. Selain menjadi hadiah bagi mereka yang tampil baik dalam kontes, Bola Suci Macris, yang juga dikenal sebagai Air Mata Ikan Suci Macris, adalah cara yang sempurna bagi seorang pria untuk mendekati wanita yang dicintainya.

Ada cara lain untuk mendapatkan Bola Suci selain mengikuti kontes—seseorang bisa memohon bantuan Macris secara langsung. Namun, hal itu memerlukan penyelesaian misi yang sulit di tempat, dan sangat merepotkan untuk melacak Ikan Suci yang berenang di dasar samudra yang luas. Kisah Kekaisaran Prostia dan cerita-cerita lain yang berasal dari legenda-legenda tersebut sering kali mengambil kebebasan artistik untuk menggambarkan fakta tersebut dengan cara menarik mereka sendiri; sering kali, para pahlawan atau mereka yang berstatus sosial rendah akan melakukan yang terbaik untuk mendapatkan Bola Suci bagi sang putri, mengatasi ujian yang sulit demi sang gadis.

“Temanku menginginkannya, begitulah,” jelas Allen. “Ingat pria yang bersamaku di toko tadi? Yang sedang bernegosiasi dengan pemiliknya? Nah, dia menginginkan salah satu bola itu, dan sejujurnya, aku juga ingin satu.”

Terus terang, kami ingin tiga. Ketika Allen menyuruh Cecil mengenakan Bola Suci Macris, dia sangat terpikat oleh efek yang diberikannya pada gadis itu dan menjadi sangat ingin menemukan cara untuk mendapatkannya. Saat itulah sang Summoner mengetahui tentang Kontes Penyanyi, bagaimana lima besar akan diberi hadiah Bola Suci oleh Macris, dan bagaimana para pria akan mencoba membeli Bola Suci tersebut dari para pemenang. Mereka biasanya membayar sepuluh ribu koin emas kepada kontestan di muka, dan bahkan jika dia tidak menang, dia tidak perlu mengembalikan uang tersebut.

Allen tadinya langsung terpikir untuk memborong semua kontestan, tetapi dia sama sekali tidak memiliki cukup uang untuk itu. Lagipula, para kontestan tidak dapat menerima permintaan dari banyak orang, dan dengan kontes yang tinggal lima hari lagi, para unggulan untuk menang kemungkinan besar sudah terikat kontrak. Satu-satunya metode yang berhasil dia pikirkan adalah membeli Bola Suci dari mereka yang menerimanya dari para kontestan.

Saat itulah sang Summoner tidak sengaja bertemu dengan Rosalina, yang ingin mengikuti kontes tetapi tidak bisa. Jika dia bahkan bersimpati pada kecurangan untuk bisa masuk, aman untuk berasumsi bahwa belum ada seorang pun yang membayarnya di muka. Sekarang aku hanya perlu mencari tahu seberapa besar peluangnya. Bahkan manusia sepertiku bisa tahu bahwa dia cantik, tapi aku tidak tahu standar kecantikan para merfolk, jadi sulit untuk mengatakannya.

“Kau mau? Tapi, begini, untuk apa?” tanya Rosalina, menatap Allen dengan penuh kecurigaan. “Untuk apa kau menginginkan Bola Suci? Oh, apakah kau akan memberikannya kepada orang yang kau cintai?”

“Tentu, ya,” jawab Allen. Setidaknya bagi Pelomas.

“Begitu ya… Jadi kau pasti bersungguh-sungguh dengan orang yang kaukasihi.”

“Yups. Jadi, kita sepakat? Tentu saja aku akan membayarmu sepuluh ribu emas.”

“Wah, kau sangat dermawan. Aku berasal dari Minehponta, meskipun kurasa kau bisa mengetahuinya dari warna rambutku.”

“Minehponta?” Allen menggali ingatannya dan mengingat tempat itu sebagai salah satu provinsi di Prostia. “Eh? Mulai tahun ini, provinsi tidak diizinkan untuk berpartisipasi, bukan?”

Rapsonil menyatakan bahwa tahun ini, ada pengumuman mendadak yang menyatakan bahwa provinsi dan negara vasal tidak lagi diizinkan untuk berpartisipasi dalam kontes tersebut.

“Ugh, iya. Aku datang jauh-jauh ke Patlanta dan diberi tahu bahwa aku tidak boleh ikut. Sebenarnya apa yang harus kulakukan? Kota ini benar-benar harus berhenti bersikap omong kosong,” gerutu Rosalina. Dia telah bepergian menggunakan salah satu kapal selam yang digunakan Prostia untuk melakukan perjalanan antara kekaisaran dan provinsi atau negara vasal, yang dikenal sebagai kapal ajaib, yang menggunakan alat-alat sihir untuk mendorong mereka melalui air. “Kami bahkan tidak diizinkan masuk ke Patlanta. Pejabat dari provinsiku mencoba bernegosiasi dengan Biro Imigrasi, tetapi tidak berhasil. Ya ampun!”

Dia mengeluarkan sebuah tongkat transparan yang berkilau dari saku pakaiannya.

“Apakah itu kartu peserta milikmu?” tanya Allen.

“Ya. Tapi aku tidak bisa menggunakannya lagi. Aku sudah susah payah menang di Minehponta. Oh, dan kau tahu apa kata Biro Imigrasi kepadaku?”

“Eh, ‘Ini adalah tahun yang penuh berkah, saat kita menyambut seorang kaisar baru. Kontes Penyanyi kita tahun ini hanya memperbolehkan orang-orang kekaisaran untuk ikut serta,’ atau semacam itu?” tanya Allen.

Allen telah menaikkan kecerdasannya, jadi dia mampu menyusun kalimat spontan yang biasanya tidak akan pernah terpikirkan olehnya. Karena Ignomasu telah merebut tahta setelah pemberontakannya dan ingin membatasi jumlah orang luar yang datang ke Prostia, dia mungkin menggunakan kontes tersebut dan fajar zaman baru sebagai alasannya.

“Ya, intinya memang seperti itu,” kata Rosalina, menatap Sang Summoner dengan terkejut. “Eh, jadi kau benar-benar memiliki hubungan dengan istana entah bagaimana caranya.”

Hmm, tapi itu tetap tidak masuk akal. Kupikir para provinsi adalah pesaing yang cukup kuat. Faktanya, dalam kontes-kontes sebelumnya, orang-orang dari provinsi lebih berpeluang masuk lima besar daripada mereka yang berasal dari ibu kota. Hal ini karena setiap wilayah dan kota besar hanya diizinkan mengirim satu wanita untuk mewakili daerah mereka. Setiap tahun, sekitar seribu peserta mengikuti kontes tersebut, yang berarti hanya ada sedikit slot bagi orang luar.

Namun, masih banyak orang dari provinsi maupun negara vasal yang ingin mengikuti kontes tersebut, yang berarti babak penyisihan jauh lebih ketat bagi mereka yang berada di luar kekaisaran. Dengan kata lain, setiap orang yang meraih kemenangan di berbagai wilayah memiliki kecantikan dan kemampuan bernyanyi yang luar biasa, berdiri di puncak persaingan ketat sebelum menuju ke ibu kota. Tahun ini, karena kekacauan inkarnasi dewa iblis, Crevelle bahkan tidak dapat mengadakan babak penyisihan. Yang berarti Rosalina memenangkan babak penyisihan di Minehponta, mengalahkan ratusan orang lainnya.

“Tunggu, kalau begitu kenapa kau ada di sini?” tanya Allen. “Kupikir kau bahkan tidak diizinkan masuk ke Patlanta.” Dia tersenyum, merasa ini adalah kesempatan yang sempurna untuk memanfaatkannya.

“Aku berterima kasih atas perlindungan Dewi Aqua,” jawab Rosalina.

“Perlindungan Dewi Aqua?”

“Benar sekali. Kau ingat kehebohan yang terjadi di pelabuhan bulan lalu, kan? Aku yakin Dewi Aqua tersenyum kepadaku dan memberiku bantuan agar aku bisa memenangkan kontes ini!”

“Oh, saat semua alarm alat sihir berbunyi.”

Allen hampir tidak bisa menahan kegembiraannya saat mengetahui bahwa keributan kecil yang dia sebabkan beberapa minggu lalu secara kebetulan telah menciptakan peluang baginya pada saat ini juga.

“Itu dia! Aku menyelinap keluar dari kapal yang menuju kembali ke Minehponta dan berhasil tetap bersembunyi hingga hari ini.”

“Aku melihatmu mencoba membeli beberapa aksesori. Apakah kau mencuri uang dari suatu tempat?”

“Tentu saja tidak. Dewi Aqua telah menganugerahiku Bakat Penyanyi. Jika aku bernyanyi selama semalam di sebuah kedai minum di suatu tempat, aku bisa dengan mudah mencukupi kebutuhan hidup selama seminggu.”

Dia memiliki pendirian yang cukup kuat. Penyanyi adalah Bakat bintang tiga, bukan? Ini sangat cocok untukku. Penampilan adalah aspek vital dalam Kontes Penyanyi, dan jumlah bintang dari Bakat seseorang tidak terlalu penting. Meskipun demikian, mereka yang memiliki Bakat dengan bintang lebih tinggi memiliki keunggulan yang jelas. Mengingat bernyanyi adalah sebuah keterampilan, mereka yang memiliki lebih banyak bintang dapat menjangkau orang yang lebih luas dan memberikan efek yang lebih baik dengan lagu-lagu mereka.

Tampil menarik melalui metode seperti mengenakan pakaian mewah dan aksesori bukanlah hal yang murah, dan bukan hal aneh bagi para bangsawan untuk mengenakan pakaian yang mewah pada anak-anak mereka dengan harapan mereka akan menang. Di sisi lain, rakyat jelata cenderung kekurangan dana untuk mengenakan perhiasan mahal, tetapi mereka dapat menggunakan bakat menyanyi mereka yang luar biasa untuk merangkak naik ke puncak.

“Beberapa ratus koin emas sama sekali tidak akan cukup,” kata Allen. “Seperti yang kusebutkan tadi, aku bisa menyediakan pakaian dan aksesori untukmu. Aku pasti akan memilih barang-barang yang bagus. Dan kau bisa menyimpan semua yang kuberikan kepadamu.”

Yang kuinginkan hanyalah Bola Suci itu, dan kita pun beres. Rosalina, yang sama sekali tidak menyadari isi pikiran Allen, hanya bisa menatapnya dengan keheranan.

“Kau benar-benar dermawan,” ucapnya. “Apa udang di balik batu? Apa yang sedang kau rencanakan?”

“Tidak ada udang di balik batu. Aku hanya ingin menang.”

Aku benar-benar ingin mendapatkan Bola Suci itu, hanya itu saja. Meskipun begitu, aku tidak tahu kenapa Cecil marah padaku. Melalui Berbagi dengan Burung G, dia dapat merasakan Cecil berteriak dengan marah padanya. Utusan Burung F mentransmisikan negosiasinya dengan Rosalina tidak hanya kepada Pelomas, tetapi juga kepada Cecil dan yang lainnya yang terjebak di aneks. Pada suatu titik, Cecil mulai berteriak pada Burung G. Allen ingin fokus pada masalah yang sedang dihadapi dan tidak sepenuhnya mendengarkan omelannya, tetapi Cecil sempat menyinggung sesuatu tentang tidak menatap wanita berpakaian minim. Dia hanya bisa mendengarnya samar-samar. Sepertinya aku akan butuh bantuan Cecil dan Sophie untuk urusan ini. Oh, dan mereka sedang bersama Putri Rapsonil, yang selalu hadir untuk menonton kontes tersebut. Kita punya banyak hal yang harus dikerjakan.

“Ah, terserah deh,” ujar Rosalina. “Tapi aku punya syaratku sendiri.”

“Ya? Tentu, apa itu?” tanya Allen menanggapi.

“Aku juga ingin satu Bola Suci. Jadi, jika aku berhasil masuk setidaknya tiga besar, aku akan mengambil satu untuk diriku sendiri. Bagaimana menurutmu?”

Kurasa Bola Suci sangat penting bagi bangsa duyung. Mungkin dia ingin membawanya kembali ke Minehponta atau semacamnya.

“Ya, baiklah,” jawab Allen. “Kita sepakat, jadi berjuanglah sekuat tenaga selama kontes.”

Jika itu memotivasinya untuk berusaha lebih keras, dia sama sekali tidak keberatan. Hanya lima besar dari seribu kontestan yang akan mendapatkan Bola Suci, jadi dia lebih dari senang untuk berkompromi.

“Terima kasih,” ucap Rosalina. “Jika aku masuk peringkat keempat atau kelima, aku akan memberikan Bola Suci itu kepada temanmu. Jika aku memenangkan hadiah utama, yang ketiga akan menjadi milikmu.”

“Terserah padamu,” balas Allen. “Cukup masukkan yang itu ke dalam kantong dan jangan disentuh secara langsung saat mereka menyerahkannya kepadamu.”

Rosalina tampak jelas merasa lega. Kemudian, sebuah senyuman terukir di bibirnya.

“Heh heh heh, keberuntungan akhirnya berpihak padaku. Aku bisa mengikuti kontes sekarang, yang berarti Dewi Aqua pasti sedang merestuiku.” Dengan suara gedebuk yang keras, dia menghentakkan kakinya ke atas meja. “Awas saja, dunia! Bersiaplah untuk Rosalina!”

Pakaian tipisnya berkibar di belakangnya saat dia menunjuk ke kejauhan. Sementara semua orang menatapnya, Allen, meskipun senang melihatnya begitu bersemangat, berdoa agar dia tidak terlalu mencolok. Tepat pada saat itu, melalui Utusan Burung F, dia mengetahui bahwa Pelomas telah menyelesaikan negosiasinya. Pedagang muda itu berhasil menurunkan harga kedua anting tersebut menjadi 1,2 juta emas. Dan Penghargaan untuk Keunggulan dan Usaha jatuh kepada… Pelomas!

Tampaknya pemilik ikan scorpion itu licik dengan caranya sendiri dan telah menebak bahwa 1,2 juta adalah batas maksimal yang bersedia dikeluarkan oleh Pelomas. Hmm, semakin banyak pedagang yang mahir bernegosiasi, semakin baik. Kasagoma, ya? Kamu masuk dalam daftar kandidatku untuk berbisnis dengan Pasukan Allen.

Setelah Ignomasu dihukum atas perbuatannya, Allen tetap ingin menjaga hubungan dengan Prostia, tempat asal barang-barang berharga seperti anting. Kasagoma memiliki potensi untuk menjadi saluran yang cocok untuk itu, jadi Allen mencatat nama manusia ikan itu di grimoire-nya. Pelomas, bagaimanapun, ingin memamerkan kemampuan berdagangnya, jadi meskipun telah mendengar hasil kesepakatan Bola Suci tersebut, dia jelas merasa frustrasi dengan hasilnya.

Baiklah, sekarang kita hanya perlu menyelundupkan Rosalina ke dalam kontes. Manusia ikan berambut jingga dan bermata zamrud yang diharapkan Allen dapat memenangkan Kontes Biduanita itu masih berdiri di atas meja.