Bab 8: Berburu Albaheron

Setelah memastikan bahwa Allen tidak mengalami luka serius, Theresia menghela napas lega. Allen dengan lembut menurunkan albaheron yang berhasil ditangkapnya di bagian rumah berlantai tanah. Selama sayapnya dilipat, monster tersebut hanya sedikit lebih besar daripada manusia dewasa pada umumnya. Namun, karena rumah itu begitu kecil, kakinya masih menjulur keluar dari pintu depan.

“Jadi, apa yang terjadi, Allen?”

“Ia turun dari langit, jadi aku menangkapnya, Ibu.” Yang secara teknis bukanlah sebuah kebohongan.

“Allen hebat sekali!” puji Krena dengan senyum cerah, sama sekali tidak menunjukkan rasa takut saat melihat bangkai monster itu.

Sebaliknya, Mash langsung menangis histeris begitu melihat tubuh besar tersebut. “Mama, menyeramkaaan!” serunya sambil bersembunyi di balik punggung Theresia.

Ayolah, Mash, jangan menjadi cengeng begitu, ya? Kamu harus tumbuh menjadi pria yang kuat agar bisa ikut melindungi keluarga kita. Tapi, terlepas dari itu, burung ini… Beratnya pasti lebih dari dua puluh kilogram, kan? Yang berarti seharusnya ada sepuluh kilogram daging yang bisa dimakan. Aku yakin bulunya juga bisa digunakan untuk sesuatu. Lagipula, karena ini adalah monster, ia pasti memiliki batu ajaib. Heh heh heh, aku penasaran berapa harga jualnya nanti?

Allen sudah merenungkan berapa nilai harga albaheron tersebut. Meskipun itu adalah monster yang lebih tinggi daripada manusia dewasa, yang bisa ia lihat hanyalah bahan-bahan dan daging.

Rodin, yang seharusnya sedang tidur di kamarnya, bertanya dengan suara lantang, “Ada apa?!” Ketika Theresia menjelaskan situasinya kepadanya, dia berseru, “Mana mungkin!” dan menjulurkan kepalanya keluar pintu kamar tidur. Karena permukaan area berlantai tanah lebih rendah daripada bagian rumah lainnya, burung itu berada di luar bidang pandangnya. Allen mengangkat kepalanya untuk menunjukkannya.

“I-Itu benar-benar albaheron. Apa kamu benar-benar menangkapnya, Allen? Dengan batu-batu dan pedang kayu milikmu?”

“Eh? Eh, ya, Ayah.”

Tidak seperti Theresia dan Krena, hal pertama yang disadari oleh Rodin adalah mata kanan monster yang remuk serta leher yang bengkok di berbagai tempat akibat pukulan berulang kali. Dia langsung menganalisis luka-luka itu dan memahami bagaimana Allen melakukannya.

Karena ingin melihatnya lebih dekat, dia bangkit dan mencoba menyeret tubuhnya maju. Melihat hal ini, Allen buru-buru mendekatinya dengan panik. “Apa yang sedang Ayah lakukan?! Ayah harus tetap di tempat tidur!”

Pada saat ini, Gerda kebetulan muncul. “Wah, ada keributan apa ini? Apa yang terjadi?”

Tunggu, kenapa Pak Gerda ada di sini jam segini? Kami tidak mengharapkan kedatangannya—omong-omong, kami juga tidak mengharapkan Krena. Tunggu, jangan-jangan…

Yah, aku tidak pernah bermain dengan Krena sejak hari ayah sadar. Krena setuju untuk istirahat—meskipun dengan enggan—tapi, jangan-jangan dia sudah tidak tahan lagi setelah beberapa hari ini saja? Allen merenung dalam hati.

Aku bisa membayangkan bagaimana dia mungkin mencoba melampiaskan energinya dengan menyuruh Gerda bermain dengannya sebagai ganti. Tapi bermain dengan Krena bahkan lebih melelahkan daripada bekerja di ladang—aku tahu sendiri dari pengalaman.

Allen terus menatap Gerda, tetapi pria bertubuh besar itu tampak berusaha menghindari tatapannya. Allen yakin kalau tebakannya benar. Ah, jadi Gerda pasti sengaja membiarkannya keluar rumah karena dia sudah berada di ujung tanduk. Bahasa tubuh Gerda sudah lebih dari cukup untuk mengonfirmasi dugannya.

“Papa, lihat apa yang ditangkap Allen! Dia hebat sekali!” seru Krena begitu melihat ayahnya mendekat, sama sekali tidak menyadari apa yang mungkin atau tidak mungkin telah disimpulkan oleh Allen.

Gerda menjawab, “Serius?” sebelum mulai memeriksa albaheron tersebut. Kemudian dia menoleh ke arah Rodin, “Sepertinya ini benar-benar asli. Jangan memaksakan diri seperti ini. Hm… kamu keberatan kalau aku yang mengurus ini?”

“Itu… akan sangat membantu. Tolong ya dan terima kasih.”

Hm? “Mengurus”nya? Apa dia akan mengajariku cara memotongnya? Aku akan sangat berterima kasih.

“Baiklah. Kalau begitu ayo kita pergi, Allen.”

“Eh… ke mana?”

“Ke rumah kepala desa, tentu saja. Bagaimanapun juga, kita harus menyerahkan albaheron ini.”

“Tunggu, diserahkan?” Seriusan? Apakah semua monster dianggap sebagai miliknya?

Gerda meraih albaheron dan kapak kecil yang tergantung di dinding. Dia memberi isyarat agar Allen mengikutinya saat dia berjalan keluar. Sambil memastikan bocah itu melihat dengan benar, dia menjelaskan, “Kamu harus mengeluarkan darahnya terlebih dahulu, kalau tidak dagingnya akan busuk.” Kemudian dia menebas kepala burung itu dan mengalirkan darahnya ke parit di sebelah rumah.

“Apakah semua monster adalah milik kepala desa?”

“Secara teknis, semuanya milik bangsawan penguasa. Semua monster yang kita tangkap sebagai petani penggarap juga dikenakan pajak enam puluh persen. Kita hanya bisa menyimpan sisanya yang empat puluh persen.”

Seriusan? Padahal aku tadinya mengira pajak itu hanya untuk hasil panen. Pajak itu juga berlaku untuk monster yang tidak sengaja kita tangkap?

Gerda lantas menjelaskan bahwa tidak akan ada yang peduli jika itu hanya kelinci bertanduk—bagaimanapun juga, mereka hanyalah Peringkat E, peringkat terendah—tetapi monster-monster itu adalah pengecualian. Albaheron adalah Peringkat D, dan oleh karena itu memerlukan pemungutan pajak yang semestinya. Semua ini merupakan kejutan bagi Allen.

“Meskipun demikian, Deboji memiliki sebagian tanggung jawab atas apa yang terjadi pada Rodin. Masih ada ruang untuk negosiasi. Dan ini adalah tangkapan pertamamu—aku akan memastikan untuk menawarnya semaksimal mungkin.” Jika kepala desa tidak bersikeras menyuruh kelompok berburu mengizinkan rakyat jelata ikut serta, maka Rodin tidak akan terluka. Ide Gerda adalah memanfaatkan rasa bersalah yang pasti sedang dirikannya untuk mendapatkan persyaratan yang lebih menguntungkan bagi Allen.

“Jika itu masalahnya, aku punya sebuah ide,” kata Allen, lalu mulai membagikan bagaimana dia ingin negosiasi tersebut berjalan.

Gerda mendengarkan dengan penuh pertimbangan, lalu mengangguk untuk menunjukkan pemahamannya. Dia menyesuaikan beban albaheron di bahunya saat dia memimpin Allen dan Krena berjalan menuju arah rumah Deboji. Karena rumahnya berada di jalur yang sama, dia berencana mengantar Krena pulang sambil lalu.

“Allen, bolehkah aku datang bermain lagi?!”

Krena menatap Allen dengan lekat, menantikan kata-kata selanjutnya dari pemuda itu. Gerda juga menatap Allen dengan lekat, menantikan kata-kata selanjutnya—meskipun dengan perasaan yang sedikit berbeda di balik tatapan itu. Allen berhenti sejenak untuk memikirkan jadwalnya. Jika sesi bermain kesatria bersama Krena biasanya dimulai lewat pukul tiga dan berakhir pada pukul empat, waktu mulainya baru-baru ini semakin maju ke antara pukul satu hingga dua. Sekarang Krena dan dirinya sudah menginjak usia enam tahun, mereka tidak perlu tidur siang sebanyak dulu setelah makan siang, dan waktu luang yang didapat dari tidur yang lebih sedikit itu digunakan untuk bermain.

Yah, aku sudah selesai memanen semua kentang kita. Kurasa aku bisa meluangkan waktu di siang hari. “Yups, aku bebas besok. Datanglah ke sini.”

“YEYYY!” Krena melompat-lompat kegirangan. Di sebelah Krena, Gerda meletakkan tangan di dadanya dan menghela napas lega. Membesarkan seorang Sword Lord adalah pekerjaan yang berat.

Setelah mengantar Krena pulang, Gerda dan Allen melanjutkan perjalanan mereka menuju rumah kepala desa. Albaheron berukuran besar itu menarik banyak tatapan ingin tahu ketika mereka memasuki area permukiman, tetapi keduanya terus berjalan tanpa memedulikannya.

“Apakah Tuan Deboji ada di rumah?” tanya Gerda sambil mengetuk pintu rumah kepala desa. Tak lama kemudian, seseorang keluar. Gerda menjelaskan maksud kedatangannya, lalu orang tersebut mempersilakan dia dan Allen masuk.

“Albaheron yang tampak luar biasa! Ada apa ini?”

Monster itu dibaringkan di ruangan tempat jamuan makan bersama para ksatria diadakan sebelumnya. Kepala desa dan seseorang yang tampaknya adalah kerabatnya keluar untuk berbicara dengan Gerda.

“Mm, anak ini adalah anak Rodin. Albaheron ini tiba-tiba terbang turun, dan dia membunuhnya. Jadi, sekarang kami membawanya ke sini,” jelas Gerda, mengikuti cerita yang telah ia dan Allen susun di perjalanan.

“Begitu ya, begitu ya.”

“Dan seperti yang Anda tahu, Rodin saat ini sedang terbaring sakit. Bolehkah keluarganya menyimpan sisa daging burung ini jika mereka menyerahkan semua bulunya?”

“Apa?!”

Bulu burung dapat digunakan untuk membuat pena bulu dan aksesoris. Oleh karena itu, bulu-bulu tersebut tidak pernah sekadar dibuang. Tentu saja hal yang sama juga berlaku untuk albaheron.

“Tidakkah Anda bisa membiarkan mereka mendapatkan bagian sebanyak itu, setidaknya?”

“Ah, itu masih belum cukup… untuk burung sebesar itu…”

Keheningan memenuhi ruangan. Gerda memelototi Deboji seolah mencoba mengintimidasinya, namun rupanya menyerahkan bulunya saja benar-benar belum cukup.

Gerda menghela napas. “Baiklah, baiklah. Kalau begitu, kamu juga boleh mengambil batu ajaibnya. Bagaimana? Keluarga Rodin ada empat orang, ingat itu. Jujur saja, bahkan aku pun tidak tahu bagaimana lagi mereka akan mendapatkan daging mereka. Berkat seseorang yang membuat permintaan tidak masuk akal, dia juga tidak bisa ikut berburu babi hutan besar lainnya tahun ini.”

“ Apa—?! Tuan tanah feodal lah yang memerintahkan aku untuk mengirim lebih banyak daging! Aku sudah menjelaskannya kepadamu!”

Hmm? Jadi karena tuan tanah meminta lebih banyak daging, kepala desa jadi menginginkan lebih banyak orang di kelompok berburu?

“Tentu saja kau sudah. Nah? Bulu dan batu ajaib. Bagaimana menurutmu?”

“Yah, uh, Rodin telah banyak berbuat untuk desa… Baiklah, itu sudah cukup.”

Gerda melirik sekilas ke arah Allen. Sebenarnya itu adalah ide Allen untuk pertama-tama hanya menawarkan bulunya, lalu menambahkan batu ajaib ke dalam penawaran setelahnya. Tujuannya adalah untuk memulai negosiasi dengan syarat-syarat yang terang-terangan tidak masuk akal agar pihak lain menjadi lebih terbuka terhadap syarat yang sebenarnya.

“Terima kasih banyak, Tuan Deboji!” kata Allen dengan lantang sambil tersenyum.

Deboji mengangguk dengan ramah. “Mm! Pastikan kamu tumbuh besar dan kuat seperti Rodin, ya?”

“Jadi, jika aku berhasil menangkap lebih banyak albaheron, aku hanya perlu menyerahkan semua bulu dan batu ajaib kepada kalian?”

“Tunggu, apa?”

Ini adalah tujuan sebenarnya Allen, karena dia berniat penuh untuk membunuh lebih banyak albaheron. Namun, bulu dan batu ajaib jika digabungkan masih kurang dari pajak enam puluh persen yang seharusnya dikenakan pada semuanya. Inilah sebabnya mengapa Deboji ragu-ragu.

“Ayolah, kenapa tidak biarkan anak ini mendapatkannya? Maksudku, jika dia berhasil menangkap satu lagi, bukan?” tanya Gerda dengan nada sedikit bersekongkol.

“Ahhh… kurasa begitu. Nak, jika kamu bisa mendapatkan lebih banyak albaheron, bulu dan batu ajaib saja sudah cukup.”

“Hore! Terima kasih banyak! Um, akan sangat melelahkan jika harus membawa seluruh monster ini sejauh ini lagi. Bolehkah aku menyerahkan semuanya kepada pemungut pajak sekaligus saat dia datang ke rumah kami?”

Sambil menyelipkan permintaannya, Allen juga mencoba menetapkan metode pembayaran. Dia mencoba memberikan alasan bahwa akan sulit untuk membawa seluruh albaheron ke rumah kepala desa setiap kali.

“Yah… itu memang masuk akal. Lakukan saja kalau begitu.”

Meskipun sempat ragu, Deboji sangat percaya bahwa urusan berburu albaheron ini hanyalah masalah sekali jalan. Oleh karena itu, dia menerima persyaratan Allen dengan cukup mudah, memberikannya izin untuk menyerahkan bulu dan batu ajaib dari semua tangkapan di masa depan secara langsung kepada pemungut pajak ketika dia tiba pada awal Desember.

Setelah itu, Gerda dan Allen bergegas keluar dengan alasan harus pulang sebelum hari gelap. Namun di sepanjang jalan, pria bertubuh besar itu memuji bocah tersebut berulang-ulang atas kecerdasannya.

＊ ＊ ＊

Allen saat ini sedang menindih seekor albaheron sendirian di area tanah bera ladang keluarganya.

“Sial, aku tidak menyangka dua ekor akan turun secara bersamaan. Aku tadinya benar-benar mengira aku sudah tamat tadi. Tapi aku tidak kehilangan satupun Summon kali ini, jadi kurasa aku bisa menyebut ini sebagai kemenangan telak, kan?” gumam Allen pada dirinya sendiri.

Setelah mengunjungi rumah kepala desa bersama Gerda, Allen mulai berburu albaheron setiap tiga hari sekali. Dia telah menyadari bahwa selama ada satu ekor yang terbang di langit, dia bisa dengan mudah memancingnya turun menggunakan tiga Hopper. Mereka tidak akan turun dengan hanya satu atau dua Hopper, dan jika tidak ada albaheron di langit sejak awal, tidak ada sama sekali yang akan turun. Terbukti bahwa hanya monster yang rentan terhadap Kemampuan Hopper. Allen telah melihat burung-burung yang tampak seperti bangau Jepang terbang lewat beberapa kali, dan tidak sekalipun satupun dari mereka menunjukkan tanda-tanda Terprovokasi.

Grimoire milik Allen sekarang berisi panduan cara berburu albaheron yang jelas.

Tunggu sampai seekor albaheron terbang di atas kepala.

Provokasi menggunakan tiga Insect G.

Begitu albaheron turun, ambil kembali ketiga Insect G sebelum mereka terbunuh.

Suruh dua Insect F menggunakan Kemampuan mereka pada albaheron.

Lemahkan albaheron lebih lanjut dengan melemparkan batu ke arahnya, lalu suruh enam belas Beast F mengepung dan menjatuhkannya.

Gunakan pedang kayu untuk menahan kepala albaheron dan habisi ia melalui sesak napas.

Pertempuran pertama adalah sebuah perjuangan berat, tetapi berkat itu, Allen telah memahami apa yang bisa dilakukan oleh Summon miliknya. Sejak saat itu, ia berhasil memenangkan setiap pertempuran tanpa terluka sedikit pun. Dengan kata lain, ia telah menemukan rumus pasti untuk menang. Yaitu, sampai hari ini, ketika dua ekor albaheron turun secara bersamaan.

Haruskah aku meningkatkan jumlah Insect F berjaga-jaga jika hal serupa terjadi lagi?

Grimoire milik Allen tiba-tiba bersinar samar, menginterupsi lamunannya. Rupanya monster yang sedang ia tahan baru saja mati. Ia mengarahkan pandangannya ke arah buku tersebut, lalu berseru, “ASIK BANGET!!! AKU NAIK LEVEL!!!”

<Kamu telah mengalahkan 1 albaheron. Kamu mendapatkan 100 XP.>

Huruf perak dalam catatan yang menginformasikan bahwa ia baru saja membunuh albaheron itu diikuti oleh huruf-huruf emas.

<XP kamu telah mencapai 1.000/1.000. Kamu telah mencapai Lvl. 2. HP kamu meningkat sebesar 25. MP kamu meningkat sebesar 40. Serangan kamu meningkat sebesar 14. Ketahanan kamu meningkat sebesar 14. Kelincahan kamu meningkat sebesar 26. Kecerdasan kamu meningkat sebesar 40. Keberuntungan kamu meningkat sebesar 26.>

W-Ya ampun, semuanya meningkat begitu banyak! Itulah yang terjadi jika peringkat statistiknya setara dengan Sword Lord. Hmm, perbedaan peningkatan untuk skill berperingkat S dan C cukup mencolok. Jadi inilah yang dimaksud oleh hasil Upacara Penilaian.

Allen mengamati dengan seksama seperti apa Status miliknya sekarang.

Nama: Allen
Usia: 6
Kelas: Summoner
Level: 2
HP: 39 (65) + 80
MP: 36 (60) + 35
Serangan: 14 (24) + 80
Ketahanan: 14 (24) + 16
Kelincahan: 30 (51) + 26
Kecerdasan: 42 (70) + 10
Keberuntungan: 30 (51) + 35
Skill: Summoning {3}, Creation {3}, Synthesis {3}, Strengthening {2}, Expansion {2}, Deletion, Sword Mastery {3}, Throwing {3}
XP: 0/2.000

Tingkat Keterampilan
Pemanggilan: 3
Penciptaan: 3
Sintesis: 3
Penguatan: 2

Pengalaman Skill
Creation: 11.933/100.000
Synthesis: 2.610/100.000
Strengthening: 1.480/10.000

Summon yang Dapat Dibuat
Serangga: F, G, H
Binatang Buas: F, G, H
Burung: F, G
Rumput: F

Penyimpanan
Serangga: F x 2, G x 3
Binatang Buas: F x 16
Burung: F x 2
Rumput: F x 7

Begitu ya, jadi HP dan MP terisi penuh kembali saat naik level.

Allen merasa ini pemandangan yang cukup menyegarkan karena masih memiliki MP, karena MP tersebut selalu berada di angka nol setiap kali ia menaikkan level skill yang berkaitan dengan Summoning.

Peningkatan angka yang tertera di pesan pada grimoire-ku ditambahkan ke angka di dalam kurung, lalu jumlahnya diturunkan menjadi enam puluh persen, sepertinya. Dengan kata lain, rasio tersebut tidak terpengaruh oleh kenaikan level. Ugh, penekanan statistik ini benar-benar sangat menyebalkan.

Jadi, setelah enam tahun, akhirnya aku mendapatkan kenaikan level pertamaku! Atau, seperti sebutan orang-orang di dunia ini, aku akhirnya melampaui Ujian Para Dewa. Tunggu, apakah itu “melampaui” atau “mencapai”?

Sebelumnya, Allen pernah bertanya kepada Rodin, “Bagaimana agar aku bisa sekuat Ayah?” Bagaimanapun, sudah jelas bahwa Rodin jauh lebih kuat daripada penduduk desa rata-rata. Salah satu indikasi yang jelas adalah kenyataan bahwa ember yang digunakannya untuk mengambil air dari sumur dan mengisi ulang kendi keluarga setiap hari lebih besar daripada yang digunakan orang lain. Allen menduga ini karena Rodin telah memperoleh cukup banyak level dari mengalahkan lusinan babi hutan besar selama sepuluh tahun terakhir. Menanggapi pertanyaannya, Rodin menjawab, “Para dewa memberikan ujian kepada manusia, dan ketika mereka mengatasi ujian tersebut, para dewa memberi mereka kekuatan.” Begitulah cara penduduk dunia ini memahami konsep kenaikan level melalui sudut pandang keyakinan mereka.

Ups, dia akan segera datang. Aku harus cepat-cepat kembali.

Allen buru-buru menumpuk kedua buruannya menjadi satu dan menyeretnya pulang. Waktu hampir habis.

“Aku pulang!”

Theresia terkejut saat melihat putranya kembali dengan membawa bukan hanya satu, melainkan dua ekor albaheron. Meskipun demikian, dia berusaha sebaik mungkin untuk terdengar tenang saat menjawab, “Selamat datang.”

“Kamu menangkap lebih banyak lagi?” tanya Rodin dari dalam rumah.

“Ya, Ayah. Tunggu, apa Ayah baik-baik saja?!”

Selama sebulan terakhir, kondisi Rodin telah membaik secara drastis. Dia sekarang sudah bisa duduk dan berdiri, meskipun lukanya masih akan terasa sakit jika dia berdiri atau bergerak terlalu lama. Saat ini, dia sedang duduk dan memukuli jerami dari gandum hasil panen mereka menggunakan sebuah tongkat kecil. Setelah melunakkannya dengan cara ini, jerami tersebut nantinya akan dianyam menjadi sandal jerami dan sepatu musim dingin. Karena tongkat pemukulnya cukup besar, Allen khawatir tenaga yang dikeluarkan bisa membuat luka ayahnya terbuka kembali.

“Ayah akan baik-baik saja. Ayah tidak boleh membiarkanmu menanggung semuanya—!” Begitu Rodin melihat wajah Allen, dia mematung seolah-olah menyadari sesuatu.

“Ada sesuatu di wajahku, Ayah?”

“Tidak, bukan apa-apa. Ayah pasti salah lihat.”

Nah, itu kalimat yang memancing rasa penasarank—

KONTANG! KONTANG! KONTANG!

“AH! Gawat, aku harus menggantung ini semua sebelum Krena datang!”

Allen bergegas keluar menuju parit sempit di sebelah rumah, membawa serta burung-burung albaheron. Kini ada sebuah rangka di sini tempat Allen bisa menggantung buruannya untuk mengeluarkan darah mereka. Itu adalah bangunan sederhana yang ia buat dari ranting-ranting dan papan yang ia temukan di dalam rumah. Rangka itu diposisikan tepat di atas parit sehingga ia bisa mengeluarkan darah hasil tangkapannya langsung ke dalam parit tersebut.

“Alleeeen!” seru Krena dengan ceria sambil berlari mendekat, pedang kayu di tangannya.

“Hei, Krena. Maaf, bisa beri aku waktu beberapa menit lagi? Aku hampir selesai.”

Akhir-akhir ini, Allen kembali bermain dengan Krena setiap hari. Biasanya, ini terjadi antara pukul 1 siang hingga pukul 4 sore. Namun, ia telah meminta Krena untuk datang pada bunyi lonceng pukul 3 sore setiap tiga hari sekali, meluangkan waktu tersebut untuk dirinya sendiri guna berburu lebih banyak albaheron dan menggantungnya untuk dikeluarkan darahnya. Hari ini, bagaimanapun, ia masih berada di tengah-tengah tugas terakhir ketika Krena tiba.

“Kamu menangkap dua ekor sekaligus hari ini?! Kamu hebat sekali, Allen!”

Krena memperhatikan Allen bekerja dengan mata yang berbinar-binar, menunjukkan sifatnya yang memang tak kenal takut terhadap monster. Allen berdoa agar sebagian dari keberanian ini dapat menular ke adiknya yang penakut, Mash, saat ia dengan cepat selesai mengamankan burung-burung tersebut.

Kedua anak itu kemudian memulai sesi permainan ksatria di area terbuka di kebun yang tidak ditanami tanaman. Mash memperhatikan mereka dari jendela. Dia masih belum diizinkan keluar rumah, sampai usianya genap tiga tahun. Namun, ulang tahunnya jatuh pada musim semi, jadi itu sudah tidak lama lagi.

Hari ini, aku telah memenuhi kuotaku yaitu sepuluh ekor albaheron.

Setiap burung yang berhasil dijatuhkan Allen menghasilkan sepuluh kilogram daging, jumlah yang sama dengan satu ronde berburu babi hutan besar. Sekarang setelah ia membunuh sepuluh albaheron, keluarganya seharusnya memiliki cukup daging untuk ditukar dengan kayu bakar yang akan bertahan hingga musim dingin. Yang tersisa hanyalah mengawetkan daging tersebut dan melakukan perdagangan yang sebenarnya.

Albaheron akan berhenti terbang bulan depan, jadi aku harus menangkap sebanyak mungkin sampai saat itu tiba. Untuk naik level berikutnya, aku butuh… dua puluh ekor. Uh, kurasa aku tidak akan bisa mencapainya dalam tahun ini.

“Kamu lengah!”

“Aduh!” Allen mendapat pukulan di kepalanya karena terlalu sibuk dengan pikirannya sendiri selama pertarungan.

“Ya ampun! Rasakan itu karena melamun!”

Krena merengut melihat ketidaktahuan Allen, membuatnya meminta maaf sambil mengusap memar barunya.

＊ ＊ ＊

Pukul 4 sore, sesi permainan ksatria itu pun berakhir. Karena matahari akan segera terbenam, Krena dengan cepat bergegas pulang. Allen membantu ibunya—yang perutnya kini sudah membesar—membuat makan malam. Begitu selesai dengan persiapan, ia pergi ke luar untuk memastikan bahwa semua darah dari albaheron telah habis mengalir, lalu membawa mereka ke dalam rumah. Bagaimanapun, dia tidak bisa membiarkan burung-burung itu berada di luar sepanjang malam.

Tentu saja, semua tetangga sudah tahu bahwa Allen sedang menangkap albaheron. Ia telah membunuh total sepuluh ekor sekarang dan menggantungnya di luar rumah setiap kali selesai, jadi hanya tinggal menunggu waktu saja sampai kabar itu menyebar. Ketika Allen pergi mengambil air di sumur pada pagi hari, mereka akan mengganggunya dengan pertanyaan tentang bagaimana ia melakukannya, tetapi ia tidak pernah mengatakan apa pun selain, “Mereka turun dan aku membunuhnya.”

Allen berburu secara eksklusif di balik rerumputan tinggi di ladang keluarganya yang sedang dibiarkan berpakon untuk menyembunyikan cara kerjanya berburu yang sebenarnya. Karena rumputnya kering, rumput itu akan bergemerisik kencang setiap kali seseorang mencoba lewat. Allen sudah siap untuk menghentikan perburuannya jika ia pernah mendengar suara gemerisik, tetapi hingga hari ini, tidak pernah ada seorang pun yang datang mengintip.

“Itu albaheron kesepuluh yang berhasil kau tangkap, bukan?” tanya Rodin saat keluarga itu makan malam di sekitar perapian cekung di rumah mereka.

“Iya, Ayah.”

“Luar biasa.”

Rupanya hal itu sangat mengganggunya. Dalam sebulan terakhir, Allen telah menyelesaikan semua tugasnya dengan kekuatan yang jauh lebih besar daripada orang normal mana pun. Meskipun ladang kentang itu sangat luas, ia berhasil menyelesaikan panennya hanya dalam waktu dua hari. Ia membawakan air setiap hari menggunakan ember yang sama dengan yang digunakan Rodin, dan rutin menangkap albaheron seolah itu bukan apa-apa. Meskipun orang tuanya sudah tahu bahwa ia adalah anak yang cerdas sebelumnya, semua pencapaian barunya akhir-akhir ini telah melampaui ekspektasi mereka, membuktikan betapa mampu dirinya.

Allen menatap Theresia dan menyadari kekhawatiran di wajahnya. Tidak seperti Rodin, ia tidak terlalu terganggu oleh bagaimana Allen melakukan apa yang dilakukannya, melainkan tentang fakta bahwa Allen belum pernah menceritakan apa pun tentang dirinya. Kenyataannya, ia juga sudah berpikir bahwa sudah waktunya ia memberikan penjelasan kepada orang tuanya mengenai alasan mengapa ia begitu jauh lebih kuat daripada orang lain.

Jadi Allen melirik adiknya—yang tampaknya sedang sibuk berperang dengan makanannya—lalu bertanya kepada orang tuanya, “Begitu Mash tertidur, bisakah aku berbicara dengan kalian berdua?”

“Hm,” jawab Rodin sambil mengangguk paham.

Karena baik Rodin maupun Theresia sama-sama tinggal di rumah sepanjang hari sekarang, Mash jarang rewel soal berapa lama Allen berada di luar. Malam itu, setelah Allen bermain dengannya sebentar, ia merasa lelah dan tertidur.

Ketika Allen kembali ke ruang utama setelah menidurkan Mash, ia mendapati kedua orang tuanya sedang duduk menunggunya. Ia pun mendudukkan dirinya di tempat duduknya.

Namun, sebelum ia sempat berkata apa-apa, Theresia menyatakan dengan penuh penekanan, “Allen, kamu akan selalu menjadi anakku, dan aku akan selalu menyayangimu.”

“Terima kasih,” jawab Allen. “Ini mungkin akan sedikit panjang. Tidak apa-apa?”

Rodin mengangguk sambil mengeluarkan deheman singkat.

“Sebenarnya, aku menerima pesan dari para dewa ketika aku berusia satu tahun.”

“Pesan?”

“Dari para dewa?”

“Ya. Pesan itu berbunyi, ‘Allen, Aku akan menganugerahimu kebijaksanaan dan kekuatan.’”

“Kebijaksanaan?”

“Kekuatan?”

“Mm-hm. Pokoknya, membuatku lebih pintar dan lebih kuat dari orang normal. Tapi ada bagian kedua dari pesan itu: ‘Aku juga memberimu Ujian yang bahkan jika seratus orang bersatu belum tentu bisa mencapainya. Atasilah itu dengan menggunakan kebijaksanaan dan kekuatan yang Kuberikan kepadamu.’”

“Seratus orang?!”

“Ujian dari Para Dewa!”

Allen sengaja menggunakan istilah “Ujian” sebagai pengganti “level”.

“Tapi jika seratus orang pun tidak bisa mencapainya…” Wajah Theresia dipenuhi rasa pedih. “Ya Tuhan, mengapa kalian para dewa melakukan ini pada Allen?”

Sebaliknya, reaksi Rodin jauh lebih tenang. “Begitu ya. Dan kamu mengatasi Ujian pertama dari ujian-ujian itu hari ini?”

“Apa?” tanya Allen, terkejut.

Rodin menyentuh pipi putranya dengan tatapan penuh pengertian. “Kamu mungkin tidak menyadarinya pada dirimu sendiri, tapi kamu tadinya punya bekas luka tepat di sini. Tapi bekas luka itu sudah hilang saat kamu pulang sore tadi.”

Selama pertarungan pertamanya dengan seekor albaheron, gigi monster yang setajam silet itu telah menancap di pipi Allen dan meninggalkan bekas luka. Namun, persis seperti yang ditunjukkan oleh Rodin, bekas luka itu telah lenyap sepenuhnya. Allen sama sekali tidak menyadarinya.

Tunggu, naik level tidak hanya memulihkan HP secara penuh, tapi juga menyembuhkan luka lama? pikir Allen. Sekarang dia akhirnya mengerti kenapa sisa anggota kelompok berburu terus berusaha membunuh babi hutan besar itu pada hari Rodin terluka. Mereka berharap lukanya mungkin bisa sembuh jika dia berhasil mengatasi Ujian dari Para Dewa melalui kematian babi hutan tersebut.

“Aku… rasa aku benar-benar telah mengatasi Ujian dari Para Dewa yang pertamaku,” setuju Allen. “Aku merasa jauh lebih kuat secara tiba-tiba.”

“Begitu ya. Jadi, apakah dewa yang memberimu pesan itu menyebutkan namanya?” tanya Rodin, mengingat dunia ini memiliki banyak dewa dan dewi.

“Um, itu adalah Elmea. Apakah Ayah tahu siapa itu?”

“I-Itu adalah Dewa Penciptaan. Seharusnya kau tidak memanggil namanya begitu saja dengan santai, Nak. Kebanyakan orang memanggilnya Dewa Elmea.”

“Baiklah. Kalau begitu, aku akan menambahkan kata ‘Dewa’ saat aku berada di depan umum.” Rupanya Allen tidak memiliki secuil pun rasa takwa beragama.

“Ummm… Kurasa itu sudah cukup. Kalau begitu, apakah kau tahu apa yang terjadi dengan Upacara Penilaianmu?”

Selama Upacara Penilaiannya, semua statistik Allen muncul sebagai “E”, dan dia telah dinyatakan Tidak Berbakat. Rodin selalu menganggap hasil pembacaan itu aneh. Mengingat segala hal yang telah dilihat putranya lakukan, dia tidak dapat membayangkan putranya tidak berbakat, dan dia juga tidak mengira statistik putranya begitu rendah.

“Oh, Elmea memberiku pesan lain dua bulan lalu yang menjelaskan apa yang terjadi.”

“S-Sebaru itu?!”

“Dia bilang pembacaan statistik itu didasarkan pada seberapa cepat aku bisa mengatasi Ujianku dan menjadi lebih kuat, jadi pembacaan itu benar. Tapi tentang Bakatku, dia bilang itu tidak bisa Dinilai karena Bakat itu sangat baru. Namun, dia tidak memberitahuku apa sebenarnya Bakatku.”

“J-Jadi begitu yang terjadi…”

Allen tidak berniat memberi tahu orang tuanya bahwa dia adalah seorang Summoner. Ini adalah Bakat yang melibatkan pemanggilan monster dari udara tipis dan menyuruh mereka melakukan apa saja yang dia perintahkan. Ada banyak ruang untuk menimbulkan kesalahpahaman, terutama karena ini akan menjadi pertama kalinya Rodin dan Theresia mendengar tentang kelas seperti itu. Oleh karena itu, Allen berencana untuk bersikap menunggu dan melihat untuk saat ini, mengawasi kesempatan lain untuk mengajak orang tuanya duduk bersama sekali lagi guna mengungkapkan semuanya.

Untuk saat ini, tujuannya adalah hanya menyampaikan fakta bahwa para dewa telah memberinya Ujian yang tidak dapat diselesaikan bahkan oleh seratus orang, dan bahwa mereka juga telah memberinya kebijaksanaan dan kekuatan untuk mengatasi Ujian-ujian tersebut. Ini sudah cukup untuk menjelaskan mengapa dia tampak lebih pintar dari teman-teman sebayanya dan mengapa dia bisa melakukan hal-hal yang tidak dapat dilakukan oleh banyak orang.

Tentu saja, dia juga tidak memberi tahu orang tuanya bahwa dia telah berreinkarnasi dan menyimpan ingatan dari kehidupan sebelumnya. Sejak saat dia lahir, dia telah membuat keputusan untuk menyimpan rahasia ini sendiri. Jika memiliki rambut dan mata hitam adalah tanda dari reinkarnasi dari dunia lain, maka reaksi terkejut dari para penduduk desa membuktikan bahwa orang lain sepertinya sangat langka atau bahkan sama sekali tidak ada. Ada kemungkinan bahwa para penduduk desa hanya tidak tahu apa-apa tentang dunia luar secara keseluruhan, karena desa ini cukup terisolasi. Namun, kapten ksatria juga sempat menatap Allen dengan penuh rasa penasaran selama kunjungannya, yang seolah menyiratkan bahwa kelangkaannya tidak hanya terbatas di desa perbatasan ini saja.

Theresia memeluk putranya erat-erat saat bayangan saat-saat Allen melempari pohon di halaman rumah mereka dengan batu hingga kulitnya mengelupas terlintas di benaknya. Sekarang, dia secara rutin melawan albaheron demi keluarga mereka. Ketika memikirkan bagaimana putranya telah berjuang untuk mengatasi Ujian yang kejam ini sendirian selama ini, secercah rasa sakit menusuk dadanya.

“Kenapa kamu tidak memberi tahu kami lebih awal?” tanya wanita itu.

“Benar,” setuju Rodin. “Aku juga berharap kamu memberi tahu kami lebih awal. Kami adalah orang tuamu. Tapi setidaknya sekarang aku mengerti kenapa kamu begitu cerdas.”

“Maaf, Ayah, Ibu. Maafkan aku karena butuh waktu lama untuk menceritakannya kepada kalian. Tapi aku serius tentang mengatasi Ujian-ujian ini.”

Kecemasan memenuhi mata Theresia. Putra tercintanya tampaknya bertekad untuk menempuh jalan yang pasti akan dipenuhi duri, sebuah jalan yang bahkan tidak dapat dilewati oleh seratus orang yang bekerja sama.

Namun, Rodin mendukung keputusan ini. Pengalamannya selama bertahun-tahun berburu babi hutan besar memberinya pemahaman yang lebih mendalam tentang Ujian Para Dewa. “Jika itu yang kamu pilih, baiklah. Para dewa tidak memberi kita cobaan melebihi kemampuan kita, tetapi jika kamu ingin bantuan, Ibu dan Ayah akan selalu ada untukmu.”

“Terima kasih, Ayah.”

“Apakah kamu sudah memberi tahu orang lain tentang ini?”

“Belum, Ayah. Aku bahkan belum memberi tahu Krena.”

“Mm, sebaiknya kamu tetap merahasiakannya. Dewa Pencipta adalah eksistensi mutlak. Mungkin ada orang yang tidak percaya kepadamu dan menuduhmu mencatut nama Dewa Elmea secara sembarangan.”

Masuk akal juga. Aku hanya memberi tahu mereka karena mereka adalah orang tuaku. Orang lain pasti akan meminta bukti nyata, dan aku tidak memilikinya. Kedua surat itu lenyap begitu saja setelah aku membacanya—bukan berarti siapa pun bisa melihat grimoir-ku sejak awal.

“Baik, Ayah.”

“Namun…”

“Hm?”

“Bolehkah aku menyombongkan hal ini kepada Gerda?”

“…”

“Apakah itu berarti tidak boleh?”

“Maksudku… aku tidak keberatan.”

“Ha ha ha! Si keparat Gerda itu, selalu saja membual tentang Krena yang menjadi Lord Pedang. Aku harus membuatnya paham betapa hebatnya Allen juga!”

Rupanya Rodin merasa setidaknya sedikit cemburu melihat betapa suksesnya putri sahabat karibnya itu. Allen tidak bisa menahan diri untuk terkekeh kecil melihat sisi manusiawi dari ayah kandungnya sendiri.