Bab 7: Tekad Allen

“S-Sayang? Ini tidak mungkin terjadi, kan? R-Rodin! T-TIDAAAAAAAK!!!”

Rodin pulang di atas tandu darurat yang hanya terbuat dari kayu dan kain, sekujur tubuhnya dipenuhi darah. Theresia bergegas menghampirinya, tetapi matanya terpejam dan dia tidak bergerak sama sekali. Dia tetap tidak memberikan respons betapapun kerasnya wanita itu berteriak dan menangis.

“Theres— Theresia! Tenanglah!” seru Gerda sebelum mengubah nadanya menjadi lebih lembut. “Tidak apa-apa. Kami sudah mengoleskan ramuan herbal padanya.”

“Apa? Bagaimana bisa ka— Apa ka—” Theresia kesulitan memahami bagaimana Gerda bisa mengucapkan penghiburan kosong seperti itu.

“Aku serius. Kami menggunakan Bunga Muellerze. Nyawanya tidak dalam bahaya lagi. Tapi dia memang harus istirahat.”

“Mana mungkin m— Bagaimana kalian bisa membelinya…?”

Harga herbal yang disebutkan Gerda itu jauh terlalu mahal untuk dibeli oleh para budak. Namun, pria itu berulang kali meyakinkan Theresia bahwa mereka memang telah membeli dan menggunakannya. Pria-pria lainnya dengan hati-hati membawa Rodin masuk ke dalam rumah dan membaringkannya di tempat tidur. Ada sekitar dua puluh pria di sini, yang kira-kira sesuai dengan jumlah budak yang Allen ketahui ikut dalam kelompok berburu. Kemungkinan besar inilah semua orang yang berpartisipasi dalam perburuan hari ini.

“Bes, Bodro, bisa tolong ambilkan air?”

“Tentu saja.”

“Baiklah.”

Gerda memberikan instruksi menggantikan Theresia yang sedang sangat terpukul. Memahami bahwa Gerda berniat merebus air panas, Allen pergi untuk menyalakan api di perapian. Meskipun ia juga berada dalam kebingungan, ia mencoba melakukan apa pun yang bisa dilakukannya.

Bagaimana ini bisa terjadi?!

“Semuanya, kalian bisa ambil jatah daging kalian dan langsung pulang. Kami sudah beres di sini.”

Semua pria itu berseru, “Apa?!” secara bersamaan, seolah tersinggung oleh gagasan itu. Mash, yang terbangun karena keributan tersebut, mulai menangis karena terkejut melihat begitu banyak orang asing di dalam rumah. Theresia mengangkatnya dan mengusap kepalanya, berusaha menenangkannya kembali.

Gerda menatap para pria itu. “Sekarang kalian tahu maksudku, kan? Keberadaan orang sebanyak ini hanya merepotkan saja. Aku akan mengurus sisanya, jadi kalian pulang saja.”

Para pria itu bergumam tanda mengerti.

“Dan kurasa aku tidak perlu mengatakannya, tapi jangan berbuat nekat, ya?”

Bes, yang baru saja masuk kembali membawa air, tersentak dengan kemarahan yang meluap-luap. “Apa—?! Keadaan jadi begini gara-gara para rakyat jelata keparat itu! Kamu juga berpikir begitu, kan, Gerda?! Kita harus membuat mereka membayarnya!”

Semua orang turut meninggikan suara mereka tanda setuju, membuat suasananya perlahan-lahan mulai terasa berbahaya. Cahaya dari obor di luar memantul pada tombak-tombak yang saat ini bersandar di dinding, memantulkan kilatan yang ganjil. Mash kembali menangis tersedu-sedu.

“Bes, sudah kubilang aku yang akan mengurus ini. Ambil dagingmu dan pulanglah. Kamu dengar aku? Aku minta janjimu.”

“B-Baiklah…”

Geraman tajam Gerda dipenuhi oleh kemarahan yang berbeda dari kemarahan Bes. Hanya karena dia menahan yang lain, bukan berarti dia tenang juga. Tekanan senyap yang dipancarkannya membuat Bes dan para budak lainnya ciut, menyebabkan mereka mundur dengan patuh. Para pria itu meninggalkan kata-kata penghiburan terakhir sebelum kembali keluar ke dalam malam. Segera, Gerda menjadi satu-satunya orang yang tersisa.

Gerda membantu Theresia mengupas pakaian Rodin yang berlumuran darah. Namun, saat dia melihat bekas luka di perut suaminya, dia tersentak kaget. Seolah-olah perut suaminya telah disobek lalu disatukan kembali secara paksa.

“Sudah kubilang, kan? Bunga Muellerze benar-benar telah bekerja dengan baik. Kita beruntung tabib itu kebetulan menyimpannya di stok,” kata Gerda pelan sambil membantu membersihkan tubuh Rodin dengan kain perca yang dibasahi air hangat.

“Tapi bagaimana kamu bisa mampu membeli ramuan berharga seperti itu?” tanya Theresia. Dia tampak sedikit tenang setelah melihat dada Rodin naik turun secara perlahan dengan irama yang stabil.

“Yah… saat para ksatria datang waktu itu, aku menerima beberapa koin emas. Ternyata menyembunyikannya adalah keputusan yang tepat.”

Allen keluar dari kamar anak-anak setelah menidurkan kembali Mash—yang kelelahan karena menangis. Dengan suara yang tegas dan jelas, dia bertanya, “Apa yang terjadi? Apakah benar orang biasa yang melakukan ini?”

Baik Theresia maupun Gerda menoleh karena terkejut. Tidak ada anak kecil yang berbicara seperti cara Allen berbicara sekarang. Bocah itu menatap lurus ke arah Gerda, matanya dipenuhi kemarahan atas takdir yang menimpa ayahnya.

Gerda menatapnya sejenak, lalu menghela napas. “Ceritanya agak panjang. Bisakah kamu mengambilkan aku air minum?”

Allen meraih cangkir kayu dan mengisinya dari kendi keluarga. Gerda langsung meneguk semuanya sekaligus, jelas sekali dia merasa kehausan.

“Kepala desa sudah meminta kita selama beberapa tahun ini untuk mengizinkan orang biasa masuk ke tim berburu kita.”

Kelompok itu selalu terdiri dari sekitar dua puluh orang yang sama, dan semuanya adalah hamba sahaya. Beberapa dari mereka tidak berpandangan baik terhadap orang biasa. Imbalan untuk berburu babi hutan yang besar adalah daging—setiap peserta akan menerima hampir sepuluh kilogram penuh dari setiap perburuan. Ada juga sekitar lima puluh orang yang membantu khusus dalam hal penyembelihan, dan mereka akan menerima sepertiga dari apa yang didapatkan para pemburu. Semua orang ini juga adalah hamba sahaya.

Hamba sahaya yang berburu, hamba sahaya yang menyembelih, dan hamba sahaya yang memakan dagingnya. Satu-satunya cara bagi orang biasa untuk mendapatkan daging tersebut adalah ketika seorang hamba sahaya datang untuk menukarnya dengan kebutuhan lain seperti kayu bakar dan garam. Tentu saja, jumlah ini tidak banyak. Jika tidak, orang biasa yang menginginkan daging harus membelinya dari kepala desa. Namun, ini adalah daging dari monster Peringkat C, dan harganya pun sangat mahal. Oleh karena itu, sebagian besar daging yang sampai ke kepala desa akan langsung diproses dan dikirim langsung ke kota penguasa feodal.

“Ada permintaan untuk daging di kalangan orang biasa, dan kepala desa sendiri juga ingin memperluas perburuan dengan menyertakan mereka. Masalahnya, bagaimanapun, tidak ada seorang pun dari mereka yang menawarkan diri.”

Pergi berburu, tentu saja, berarti bertarung secara langsung dengan monster. Bukan berarti ini hal yang mudah bagi para hamba sahaya juga; telah terjadi korban jiwa selama sepuluh tahun terakhir perburuan. Meski begitu, para hamba sahaya terus melakukannya. Alasan mengapa mereka berulang kali menempatkan diri dalam bahaya seperti itu sangatlah jelas—semuanya demi keluarga mereka.

“Lalu kenapa tiba-tiba ada relawan?” tanya Allen.

Gerda berhenti sejenak, lalu berkata, “Mungkin karena mereka merasa tersaingi oleh kita para hamba sahaya.”

Seorang anak hamba sahaya telah dinobatkan sebagai Raja Pedang. Terlebih lagi, orang yang dipuji oleh kapten ksatria di hadapan para tokoh paling terkemuka di desa—bahkan sampai menggunakan nama penguasa feodal untuk melakukannya—bukanlah salah satu dari mereka, melainkan Rodin. Rupanya, kabar tentang hal ini menyebar seperti api di antara orang biasa setelah perjamuan tersebut.

“Awal bulan ini, aku dipanggil ke tempat Deboji bersama dengan Rodin. Dia memberitahu kami bahwa ada lima anak muda yang ingin bergabung dengan perburuan dan meminta kami untuk membawa mereka. Yah, lebih seperti memerintah daripada meminta, sih.”

Maka kelompok pemburu pun melatih para pendatang baru itu. Mulai sekitar sepuluh hari sebelumnya, seluruh kelompok berkumpul beberapa kali untuk mengajari mereka dasar-dasarnya. Namun, tampaknya mereka tersinggung karena berada di bawah didikan para hamba sahaya dan tidak menganggap serius pelatihan tersebut. Meskipun demikian, Rodin tetap sabar menghadapi mereka, melakukan yang terbaik untuk membantu mereka mempelajari apa yang mereka perlukan.

Lalu hari ini pun tiba. Perburuan berjalan persis sesuai rencana dan persis sesuai latihan. Rodin telah mengulang strategi tersebut kepada para anggota baru berkali-kali. Sederhananya, itu adalah masalah memancing monster keluar, mengepungnya, dan menyuruh semua orang menusuknya dengan tombak sampai mati.

“Karena baik memancing makhluk itu maupun menusuknya saat ia meronta-ronta membutuhkan pengalaman, kami memberi para pendatang baru peran untuk mengepung babi hutan besar itu.”

Ini seharusnya menjadi tugas yang paling mudah. Namun, mereka malah mengacaukannya. Mereka seharusnya menahan perisai di depan babi hutan yang sedang menyerbu, tetapi mereka malah panik dan membeku. Tembok perisai itu runtuh, memaksa kelompok tersebut terlibat dalam pertempuran sengit.

“Tanduk di moncong babi hutan besar itu menusuk perut Rodin, dan beginilah akhirnya.”

Pada akhirnya, situasi berkembang menjadi kondisi di mana semua strategi diabaikan begitu saja. Meskipun kelompok tersebut berhasil membunuh monster itu pada akhirnya, Rodin berakhir dengan luka parah.

Setelah menceritakan seluruh kejadiannya, Gerda pun pamit pergi. Dia memiliki istri dan anak-anaknya sendiri yang sedang cemas menunggu kepulangannya. Dengan kepergiannya, kesunyian menyelimuti rumah Allen. Theresia menggenggam erat tangan suaminya yang tidak sadarkan diri dan menyuruh Allen untuk tidur. Melihat tidak ada hal lain yang bisa dia bantu, Allen dengan patuh menuruti apa yang dikatakan.

＊ ＊ ＊

Keesokan paginya, Gerda datang lagi, kali ini dengan sepotong daging besar di tangannya. Ketika dia meletakkannya, dia berkata bahwa ini adalah jatah Rodin. Ukuran bagian itu memperjelas betapa besar taruhan nyawa yang telah Rodin pertaruhkan demi keluarganya. Theresia jatuh tersungkur di lantai tanah ruangan itu, menangis.

“Apakah Rodin masih tidur?” tanya Gerda saat dia kembali dari membantu mengisi ulang kendi keluarga itu. Alih-alih mengomentari air mata Theresia, dia hanya berkata, “Jangan khawatir. Aku pasti akan memastikan keluarga kalian bisa melewati musim dingin. Yang harus kamu fokuskan hanyalah melahirkan dengan selamat.”

“Apa? Oh, t-terim—”

Tepat pada saat itu, Rodin terbangun, tampak agak bingung. “Ughhh… di mana ini?”

“R-RODINNNN!!!” Theresia bergegas menghampiri dan memeluk suaminya erat-erat. Pria itu mengeluarkan rintihan, menandakan bahwa lukanya belum sepenuhnya sembuh.

Mash juga ikut menerjang ke arahnya sambil menangis, “Papa! Papa!”

Sebuah tusukan rasa sakit menghantam dada Allen saat dia menyaksikan pemandangan ketiga anggota keluarganya saling berpelukan.

Sebenarnya apa yang sudah kulakukan selama ini?

Jika harus jujur, dia sebenarnya tidak punya banyak pendapat tentang statusnya yang lahir sebagai budak. Dia adalah seorang budak karena pemilihan karakter hanya memperbolehkannya menjadi budak. Menjadi seorang bangsawan atau pengembara sama sekali tidak ada artinya baginya. Apa pun sebenarnya tidak masalah.

Dulu ketika dia masih Kenichi, Allen telah bermain game sejak usianya tujuh atau delapan tahun. Dari sekian banyak game yang pernah dia temui, tidak sekalipun dia memutuskan untuk memainkannya atau tidak berdasarkan siapa orang tua sang protagonis. Bagaimanapun, itu hanyalah latar belakang cerita tidak penting yang tidak berpengaruh pada kesenangan game itu sendiri.

Namun kemudian dia lahir dari Rodin dan Theresia. Setiap hari dalam hidupnya di dunia ini, dia telah menyaksikan mereka berdua menjalani hidup mereka secara maksimal dari dekat. Mash pada akhirnya lahir. Dan sekarang, ada bayi ketiga di dalam perut Theresia.

Sisa-sisa kepolosan masa kecil seolah menguap dari wajah Allen saat rasa tanggung jawab yang besar bergolak dari lubuk hatinya yang paling dalam. Dia merasa seolah-olah baru saja terbangun dengan cara tertentu. Enam tahun, dan dia akhirnya bereinkarnasi dalam arti yang sesungguhnya. Dia sekarang berdiri di sini, di dunia ini, di atas kedua kakinya sendiri.

“Hei, jagoan,” kekeh Gerda sambil menatap temannya yang sedang meringis.

“Gerda…? Aku… masih hidup?”

“Kau beruntung. Apa kau baik-baik saja?”

“Mm.” Rodin mencoba untuk bangkit duduk, tetapi langsung merosot kembali seolah rasa sakit yang hebat baru saja menjalar di perutnya. Jelas bahwa dia masih jauh dari kata pulih sepenuhnya.

“Sepertinya tidak ada cara lain. Jangan khawatirkan perburuan babi hutan besar—aku yang akan mengurusnya,” kata Gerda kepada sahabat lamanya itu. Meskipun nadanya terdengar kasar, kebaikannya terpancar dengan sangat jelas. “Dan aku juga akan menjaga keluargamu selama musim dingin. Kau pastikan saja dirimu sembuh total saat musim semi tiba.”

“Terima kasih, kawan. Aku sangat berutang budi padamu.”

“Itu tidak benar, Ayah.”

“Hm? ‘Ayah’?” Rodin bereaksi karena dipanggil “ayah” untuk pertama kalinya. Ada sesuatu yang terasa berbeda. Dia menoleh untuk menatap Allen, begitu pula Theresia.

“Aku setuju bahwa Ayah harus beristirahat dan membaik, tetapi aku-lah yang akan mengurus keluarga kita.”

“Aku sangat senang mendengarnya, Allen, tapi Ge—” Rodin menghentikan ucapannya. Dia tidak dapat melanjutkan kalimatnya, tidak setelah melihat tekad di dalam mata Allen.

“Aku bersumpah aku akan melindungi keluarga ini.”

Di akhir musim gugur, pada usia enam tahun, Allen mulai menunjukkan jati dirinya. Sebuah insiden malang telah memaksanya untuk bangkit secara nyata.

＊ ＊ ＊

Keesokan paginya, Allen bangkit dan berjalan keluar ke ruang utama.

“Selamat pagi, Ibu.”

“Selamat pagi, Allen.”

Sejak kemarin, Allen telah berhenti memanggil orang tuanya dengan sebutan “papa” dan “mama” dan beralih ke sebutan yang lebih dewasa, “ayah” dan “ibu.” Dia meraih dua ember kayu dari bagian berlantai tanah di rumah itu pada gagangnya dan melangkah keluar. Pagi hari mulai terasa cukup dingin sekarang, karena sudah mendekati akhir Oktober, tetapi dia tidak mengeluh.

Dengan ember kosong di tangan, dia menuju ke sumur komunal terdekat. Ada beberapa sumur yang telah digali di seluruh desa untuk digunakan oleh para penduduk sebagai air untuk minum, memasak, mencuci, dan keperluan lainnya. Salah satunya tidak terlalu jauh dari rumah Allen.

“Selamat pagi.”

“Ah, anak Rodin. Selamat pagi.”

Sudah ada antrean empat atau lima orang di sana. Allen pergi untuk berdiri di bagian paling belakang. Dengan mengamati orang-orang di depannya, dia mencari tahu cara menimba air menggunakan tali. Ini adalah pertama kalinya dia melihat tugas ini dilakukan dari jarak dekat.

Beberapa penduduk desa meliriknya dengan kebingungan, bertanya-tanya apa yang sedang dilakukan seorang anak di sini. Namun, mereka dengan cepat teringat akan apa yang terjadi pada Rodin sehari sebelumnya dan tatapan mereka berubah menjadi rasa simpati.

Tak lama kemudian, giliran Allen tiba. Dia menjatuhkan ember sumur ke bawah, lalu menariknya kembali ke atas dengan tali. Di bawah tatapan orang-orang dewasa di sekitarnya, dia mengisi kedua ember yang dibawanya.

“Hei, Nak, sebaiknya kau tidak usah mengisi airnya terlalu penuh. Kau tidak akan bisa mengangkat ember-embermu kalau keduanya terlalu penuh.”

“Eh? Oh, terima kasih atas perhatiannya.” Allen menganggukkan kepalanya, lalu berbalik untuk pulang, masing-masing tangan membawa satu ember berisi tiga puluh liter air. Orang-orang dewasa mengantarnya pergi dengan mata terbelalak karena terkejut.

Sudah kuduga. Ayah bisa melakukan ini tanpa berkeringat sama sekali, yang berarti dia lebih kuat daripada penduduk desa lainnya. Ember-ember ini juga lebih besar daripada yang digunakan orang lain.

Setibanya di rumah, Allen segera mengosongkan sisa air di kendi keluarga ke dalam selokan di samping rumah mereka. Kemudian dia mengembalikannya ke posisi semula dan mengisi ulang kendi itu dengan air yang baru saja ditimbanya, mengangkat ember-ember tersebut hingga melebihi ketinggian dadanya.

Theresia hanya memperhatikan, tanpa mengatakan apa pun.

“Ibu, Pak Gerda akan mengajariku cara memanen kentang sore ini. Apakah ada yang harus ku persiapkan terlebih dahulu?”

“Kurasa… begitu. Ya.”

Karena Theresia harus menjaga Mash, merawat Rodin, dan mengurus dirinya sendiri demi bayi di dalam perutnya, Allen akhirnya meminta bimbingan kepada Gerda.

Baru kemarin, Allen telah menyatakan bahwa dia akan melakukan segala hal yang perlu dikerjakan demi keluarganya. Hal itu mencakup, di luar semua pekerjaan rumah yang sudah dia bantu, bekerja di ladang juga. Mengisi ulang kendi air di pagi hari juga merupakan bagian dari tugas baru yang telah diambil alihnya.

Malam sebelumnya, Rodin, Theresia, dan Gerda semuanya telah mencoba membujuk Allen untuk mengurungkan niatnya, mengingatkannya bahwa usianya baru enam tahun. Namun, segera menjadi jelas bahwa dia tidak akan bisa digoyahkan. Oleh karena itu, orang dewasa memutuskan untuk membiarkannya mencoba agar dia bisa memahami secara langsung betapa beratnya tugas besar yang telah dia sanggupi untuk dirinya sendiri.

Karena Rodin masih belum bisa berjalan keluar ke ruang utama sendirian—meskipun rumah mereka sangat kecil—Theresia membawakan sarapan ke kamar yang mereka huni bersama. Dia kemudian menyuapinya dengan penuh pengabdian, satu sendok demi satu sendok.

Pada saat yang sama, Allen memakan sarapannya sendiri. Setelah selesai, dia membantu membereskan semuanya, lalu melanjutkan dengan mencuci pakaian. Belakangan ini, mencuci pakaian telah menjadi bagian dari rutinitas harian. Latihan melempar batu yang telah dijalaninya selama tiga tahun penuh kini sudah sepenuhnya menjadi masa lalu.

Baru setelah makan siang Gerda datang, karena dia harus mengurus ladangnya sendiri pada pagi hari. “Allen, jika kamu benar-benar ingin membantu memanen kentang, bawalah keranjang ini.” Nada suara Gerda sedikit kaku, seolah-olah dia sedang mencoba membuat Allen segera menyerah.

Bocah itu entah bagaimana menangkap maksudnya dan dengan patuh melakukan apa yang diperintahkan dengan ucapan sederhana, “Baik, Pak.”

Sebagai peraturan umum, ladang-ladang yang berdekatan dengan rumah Allen semuanya adalah milik Rodin.

Ada empat atau lima ladang yang dipisahkan oleh jalan setapak pematang. Jika aku tidak salah ingat, kita menanam gandum, kentang, kacang-kacangan, dan sayuran berdaun. Melihatnya dari dekat benar-benar memberiku gambaran tentang seberapa luas tanah yang harus kita urus. Seperti yang kuduga, Ayah pasti sudah naik level cukup tinggi untuk bisa menangani semuanya sendirian. Ini pasti berkat semua babi hutan hebat yang telah dia buru.

Rodin telah membunuh babi hutan besar—monster Peringkat C—bahkan sebelum Allen lahir. Melakukan hal itu pastinya telah menaikkan levelnya cukup tinggi, menjadikannya jauh lebih kuat daripada penduduk desa biasa.

Tentu saja, ukuran ladang di bawah pengelolaan Rodin tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan ladang di dunia modern yang dikelola menggunakan mesin seperti traktor. Namun, ladang-ladang itu tetap saja cukup luas untuk diurus oleh satu keluarga hanya dengan menggunakan cangkul dan bajak.

Allen mengikuti Gerda ke salah satu ladang ini, di mana tanahnya tampak sebagian besar tertutup oleh daun-daun yang terkulai. Saat bocah itu menikmati pemandangan tersebut sambil merasa terharu, Gerda mulai menjelaskan tugas yang ada.

“Saat kamu memegang batangnya seperti ini dan tarik—kentangnya akan keluar,” kata Gerda, menggunakan salah satu lengannya yang berotot untuk mencabut tanaman. Kentang dengan berbagai ukuran muncul, menempel pada batangnya. Sama seperti Rodin, dia juga memperoleh cukup banyak level dari semua perburuan babi hutan besar.

Kentang yang baru saja dicabut itu baik penampilan maupun rasanya mirip dengan apa yang dikenal Allen sebagai ubi jalar satsuma, atau ubi jalar Jepang. Mash menyukai ubi tersebut karena rasanya yang sangat manis.

“Begini, Pak?”

“Benar. Akarnya tertanam cukup kuat di dalam tanah. Gunakan seluruh kekuatanmu untuk mencabut seluruh tanaman itu.”

Sama seperti yang dilakukan Gerda, Allen juga mengulurkan satu tangan untuk menggenggam batang.

“Tunggu, kamu tidak bisa hanya menggunakan satu—” Namun, sebelum Gerda sempat menyelesaikan kalimatnya, Allen sudah memegang seluruh tanaman itu di tangannya.

“Apakah aku memasukkan semuanya ke dalam keranjang?”

“Ehm… b-benar. Kamu harus memilahnya nanti sesampainya di rumah. Yang lebih kecil harus kamu sisihkan untuk digunakan sebagai benih tahun depan.”

Sekarang setelah dia tahu cara melakukannya, Allen mulai menyusuri barisan dengan cepat menggunakan kedua tangannya. Cabut, kibaskan tanahnya, masukkan ke dalam keranjang. Ulangi terus prosesnya. Tidak butuh waktu lama bagi keranjang itu untuk penuh.

Sepertinya aku tidak akan sanggup menyelesaikan penggalian semuanya dalam waktu sehari. Lagipula aku tidak bisa mendedikasikan sepanjang hari untuk ini.

“Apakah aku harus membawa semua ini ke kebun, Tuan Gerda?”

“Huh? Oh, ehm, benar juga. Aku tidak pernah tahu kalau kamu begitu kuat, Allen.”

“Bagaimanapun juga, aku adalah anak ayahku.”

Masih ada banyak kentang di dalam tanah, karena total hasil panen tersebut seharusnya cukup untuk memberi makan seluruh anggota keluarga selama setahun penuh mendatang. Ruangan berlantai tanah itu dengan cepat kehabisan ruang, jadi Allen menyimpan sisanya di luar kebun. Meskipun pagar di sekeliling kebun sudah usang dan rapuh, kebun itu sendiri tergolong cukup luas. Ada banyak ruang bagi Allen dan Krena untuk bermain ksatria serta untuk menyimpan hasil panen.

Karena ukurannya yang besar, saat keranjang itu terisi penuh, beratnya melebihi berat anak berusia enam tahun. Meskipun demikian, Allen tetap berhasil mengangkatnya dengan mudah, meskipun dia harus menggunakan kedua tangannya. Gerda menarik napas tajam dan matanya hampir keluar dari rongganya saat melihat pemandangan itu.

Rodin, Theresia, dan Gerda semuanya tahu bahwa Allen tidak lemah. Kenyataannya, mereka percaya bahwa dia lebih kuat daripada anak-anak pada umumnya. Sesi bermain ksatria yang dia lakukan bersama Krena melibatkan kecepatan dan kekuatan yang jauh melampaui apa yang bisa dicapai oleh anak-anak normal, dan cara dia melakukan pekerjaannya memang mengisyaratkan kekuatannya.

Namun, ternyata isyarat itu hanyalah puncak gunung es.

Allen berjalan sambil membawa keranjang yang berat, kaki kecilnya sedikit tenggelam ke dalam tanah gembur yang sudah diolah di setiap langkahnya. Wah, ini sama sekali tidak berat. Sepertinya aku memang benar sudah menaikkan Attack.

Distribusi kartu di tempat kartu dalam grimoire Allen telah diubah dari yang sebelumnya sangat condong ke Grass F untuk buff MP menjadi condong ke Beast F untuk Attack. Dia secara diam-diam menyebut ini sebagai “Mode Bertani”.

Allen telah memutuskan untuk mengerahkan seluruh kemampuannya, tidak lagi menahan diri. Dia akan menangani pekerjaan rumah tangga maupun pekerjaan ladang dengan semua status yang dimilikinya. Ayahnya sedang terbaring di tempat tidur, ibunya sedang hamil besar, dan dia memiliki seorang adik laki-laki. Ini bukan waktunya untuk menahan diri. Lagipula, ada seorang Sword Lord di sebelah rumah, jadi dia pikir bahkan jika dia sedikit menonjol, itu tidak akan menjadi masalah besar. Dia telah dinyatakan Tidak Berbakat selama Upacara Penilaiannya, jadi bahkan jika berita tentang dirinya menyebar, dia memperkirakan kebanyakan orang akan menganggap cerita-cerita itu sebagai isapan jempol belaka.

Saat aku harus bekerja di ladang, aku tidak akan bisa menyimpan terlalu banyak kartu Grass. Aku harus lebih cermat dalam mendistribusikan kartuku. Terlebih lagi…

Allen melirik ke arah sudut tanah keluarga mereka tempat rumput tumbuh setinggi dirinya. “Apakah ladang di sebelah sana juga diurus oleh Ayah?”

“Benar. Tahun depan, rumputnya harus dibersihkan dan tanahnya harus diolah.”

Jadi itu memang tanah kita. Tempat itu sekarang dibiarkan berstatus tanah tumpar, rumputnya sebagian besar kering dan layu, dan lumayan luas. Tempat itu seharusnya sangat cocok untuk apa yang sedang kupikirkan.

Tepat saat Allen sedang menurunkan muatan kentang lainnya di kebunnya, beberapa orang datang berkunjung ke rumah. “Permisi. Apakah Rodin ada?” tanya pria itu.

“Lihat siapa ini. Untuk apa kamu datang ke sini, Kepala Desa?” tanya Gerda, suaranya diwarnai dengan nada kemarahan yang jelas.

Tamu tersebut ternyata adalah kepala desa, Deboji. Allen mengenalinya karena pernah melihatnya dari dekat selama Upacara Penilaian dan pesta sesudahnya.

“Ah, Gerda. Aku dengar Rodin sudah sadar,” jawab Deboji sebelum menoleh ke arah temannya. “Ayo, Nak.”

“B-Baik, Pak.” Orang satunya ternyata adalah seorang remaja yang tampak berusia sekitar lima belas tahun. Allen belum pernah melihatnya sebelumnya.

Deboji melangkah langsung ke dalam kebun, menunjukkan bahwa dia sangat memahami perbedaan status sosial yang besar antara dirinya dan keluarga hamba sahaya. Allen dan Gerda memperhatikan saat kedua tamu itu mendekati pintu rumah.

“Ada perlu apa kalian hari ini?” tanya Theresia, muncul dari ruangan berlantai tanah. Namun, ada sesuatu yang berbeda dari suaranya. Ada nada yang belum pernah Allen dengar sebelumnya.

Dia jelas-jelas marah. Yah, bukan berarti aku tidak paham alasannya. Jika kepala desa tidak bersikeras membiarkan orang biasa ikut dalam kelompok berburu, Ayah tidak akan terluka separah ini.

“Aku dengar Rodin sudah sadar. Kami datang untuk menjenguknya.” Deboji memberi isyarat ke arah tong kecil dan bahan makanan yang ada di pelukan remaja tersebut.

Theresia terdiam sejenak, lalu berkata, “Dia ada di belakang.” Dia memimpin kedua orang itu masuk ke dalam rumah.

Apakah hanya perasaanku saja, atau remaja ini gemetar?

Wajah pemuda yang datang bersama kepala desa itu tampak pucat dan matanya bergerak gelisah ke sana kemari.

“Suamiku, kepala desa datang untuk menjengukmu.”

“Hm? Oh, begitu.”

Pemuda itu meletakkan oleh-olehnya di ruang utama, lalu berjalan menuju kamar tidur. Begitu matanya menatap Rodin yang sedang duduk di atas tempat berbaring, dia langsung berlutut dan membungkuk dalam-dalam.

“A-Aku benar-benar minta maaf karena Anda terluka karenaku!!!”

Jadi, ini salah anak ini makanya Ayah terluka?

“Mm… Yah, kalau kau masih ingin terus melakukannya, berhati-hatilah lain kali. Kita semua mempertaruhkan nyawa saat pergi ke luar sana.”

“Hah?” Pemuda itu tampak terkejut dengan reaksi Rodin. “E-Ehm, baik, Tuan.”

Kemudian, setelah beberapa patah kata lagi, kepala desa pun pergi. Rupanya dia datang ke mari hanya karena pemuda itu tidak bisa datang sendirian. Tak lama kemudian, mereka berdua sudah pergi.

Allen dan Gerda mengantar mereka ke luar, lalu kembali memanen ladang kentang.

“Siapa tadi itu, Tuan Gerda?”

“Yah…” Gerda berpikir sejenak, lalu memutuskan untuk menceritakan sisa kejadian pada hari perburuan tersebut. Sebelumnya dia sempat mengatakan bahwa seluruh operasi itu berubah menjadi pertempuran sengit karena salah satu pendatang baru yang seharusnya menahan garis pertahanan malah panik ketakutan. Namun, setelah itu, babi hutan tersebut terus menyerbu lurus ke arahnya.

“Rodin melemparkan dirinya ke hadapan serangan itu untuk melindungi anak tadi. Ah, aku yakin kamu sudah tahu, tapi kamu tidak boleh menceritakannya kepada siapa pun, ya? Ayahmu tidak begitu suka cerita semacam itu tentang dirinya tersebar.”

Saat Allen dan Gerda berjalan menyusuri jalan setapak pematang, mereka berpapasan dengan beberapa orang yang berjalan dari arah berlawanan—dengan kata lain, menuju ke rumah Allen. Rupanya, mereka mendengar dari suatu tempat bahwa Rodin telah sadar dan hendak menjenguknya. Kemungkinan besar, berbagai barang di tangan mereka dimaksudkan sebagai oleh-oleh tanda lekas sembuh.

Allen merasa dipenuhi kebanggaan melihat pemandangan tersebut.

＊ ＊ ＊

“Aku mau pergi sebentar siang ini.”

“Benarkah? Jangan pulang terlalu larut, ya?”

“Mm-hm. Aku akan kembali sebelum hari gelap.”

Semua kentang telah dipanen dan kini berada di kebun. Langkah berikutnya adalah memilih kentang-kentang kecil untuk disisihkan sebagai bibit kentang tahun depan, lalu menyisihkan enam puluh persen yang akan diserahkan kepada kepala desa sebagai pajak. Kebun itu selalu menjadi cukup sesak selama musim panen.

Penagih pajak datang beberapa kali setiap tahun dengan jadwal yang cukup teratur. Kunjungan berikutnya diperkirakan pada awal Desember. Allen memasukkan “memilah kentang” ke dalam daftar tugas paginya agar dia bisa menyelesaikannya sebelum penagih pajak tiba. Dia mulai semakin terbiasa dengan gaya hidup bertani.

Gerda juga telah mengajari Allen apa saja yang perlu diselesaikannya setelah pemilahan kentang selesai. Pertama, dia harus membersihkan ladang dari batang dan akar apa pun yang masih tertanam di dalam tanah—jika tidak melakukannya, hal itu akan menghalangi saat tiba waktunya menanam tanaman baru musim semi mendatang. Kedua, dia harus memeriksa semua saluran irigasi, memastikan bahwa saluran tersebut bersih dan memiliki kedalaman yang konsisten di sepanjang salurannya. Saluran di sekitar ladang Rodin juga merupakan tanggung jawab keluarga tersebut.

Tempat itu sepertinya bagus untuk melakukannya. Aku akhirnya selesai menyiapkan kartu-kartu yang kubutuhkan.

Saat ini, distribusi kartu di penyimpanan Allen adalah sebagai berikut:

Beast F x 16

Insect G x 3

Insect F x 2

Bird F x 2

Grass F x 7

Aku sudah selesai menyesuaikan kembali kartu-kartuku, dan aku telah menerapkan Penguatan Lvl. 2 pada semuanya. Aku sudah siap semaksimal mungkin.

Agar semua pekerjaan ladang berjalan lebih cepat, Allen telah mengganti banyak kartu Grass yang disimpannya dengan kartu Beast. Ketika dia mendapatkan rasio yang diinginkan, dia kemudian mulai mendedikasikan seluruh MP-nya untuk meningkatkan Penguatan. Sekarang, dia telah memahami hampir semua hal yang perlu dipelajari tentang Penguatan Lvl. 2.

Penguatan Lvl. 2

Membutuhkan 10 MP untuk digunakan.

Memberikan Summon +20 pada dua statistik yang bersesuaian dengan buff yang diterima Allen.

Ini mengonfirmasi bahwa semua skill selain Creation memiliki biaya MP tetap yang tidak berubah seiring level. Synthesis membutuhkan 5 MP, Strengthening membutuhkan 10 MP. Wajar untuk mengharapkan angka-angka ini akan tetap sama bahkan ketika aku terus menaikkan level mereka.

Tentu saja, semua kartu yang saat ini disimpan Allen telah diberi Strengthening Lvl. 2 untuk buff +20, alih-alih +10 yang ditawarkan melalui Lvl. 1. Ke depannya, begitu dia mendapatkan Strengthening Lvl. 3, Allen berniat untuk menaikkan level ketiga skill Creation, Synthesis, dan Strengthening dengan tingkat yang sama.

Allen masih berada di tengah-tengah memilah kentang ketika waktu makan siang tiba. Rodin masih terlalu lemah untuk keluar ke ruang utama, tetapi kondisinya membaik secara signifikan. Allen bahkan telah menanam Grass F tepat di luar jendela kamar tidur orang tuanya dengan harapan itu dapat membantu pemulihannya menjadi sedikit lebih cepat.

Setelah selesai makan siang, Allen pergi keluar lagi. Mash tidak lagi merasa kesepian akhir-akhir ini, karena Rodin dan Theresia berada di rumah sepanjang hari, jadi Allen bebas melakukan semua yang perlu dia lakukan. Dia pergi ke tempat berbagai keranjang keluarganya ditumpuk dan memilih yang paling cocok untuk apa yang sedang direncanakannya. Batu-batu sebesar bola softball yang berserakan di kaki pohon di halaman, yang benar-benar halus karena bertahun-tahun dilempar, semuanya dimasukkan ke dalam keranjang. Kemudian Allen mengikat pedang kayunya ke pinggangnya.

Dengan keranjang di punggungnya, Allen berjalan keluar rumah. Dia menyusuri jalan setapak yang terangkat, langsung menuju area yang telah dikonfirmasi Gerda sebagai tanah yang dibiarkan fuso. Ketika sampai di sana, dia mendapati dirinya berhadapan dengan rumput liar setinggi dirinya. Rumput-rumput itu dibiarkan tumbuh sesuka hati, dan sekarang semuanya sudah kering dan layu.

Allen langsung menerobos masuk. Di suatu tempat di sepanjang jalan, dia meletakkan kerandjangnya, lalu terus masuk lebih dalam, membelah rerumputan saat dia berjalan.

Pertama, aku harus mendapatkan gambaran umum tentang ladang ini.

Karena tingginya rumput liar, sulit untuk menentukan seberapa luas sebidang tanah ini. Allen bolak-balik cukup sering, sampai dia tahu persis di mana bagian tengahnya. Dia kemudian segera menginjak-injak semua rumput di area itu hingga rata. Bilah-bilah rumput kering itu retak di bawah kakinya saat dia melanjutkan tanpa berkata-kata. Akhirnya, sebuah lingkaran dengan diameter sekitar sepuluh meter selesai dibuat, agak mirip dengan lingkaran tanaman misterius yang populer pada zaman dulu.

Ya, ini sudah cukup.

Allen kembali melalui jalan yang sama untuk mengambil keranjangnya. Lalu dia mengeluarkan batu-batu itu dan menebarkannya secara acak di seluruh area terbuka tersebut. Dia juga mencabut pedangnya dan bersiap siaga.

Summon: Hopper.

Seekor katak yang ukurannya kurang lebih sebesar katak lembu Amerika muncul di tengah-tengah lingkaran misterius itu. Ini adalah Insect G.

Hopper, gunakan Provoke.

“Krok, krok.”

Insect G mulai melompat-lompat saat kulitnya yang tadinya berwarna hijau berkedip-kedip merah, hijau, dan kuning. Allen bersembunyi di antara rerumputan, menahan napas dan mempersiapkan diri.

Sepuluh menit berlalu tanpa ada kejadian apa pun.

Hmm, ini tidak berjalan seperti yang kuharapkan.

Allen mendongak ke langit dengan pedang yang masih digenggamnya. Dia melihat burung-burung dari berbagai ukuran terbang tinggi di atas.

Di sana ada burung-burung terbang. Apakah karena jumlah mereka terlalu sedikit? Atau karena efek Provoke tidak sampai ke atas sana?

Musim dingin sudah dekat. Agar bisa bertahan melaluinya, kayu bakar adalah kebutuhan mutlak. Setiap tahun hingga saat ini, Rodin selalu menyediakan kayu bakar ini untuk menghangatkan keluarga dengan cara menukar daging babi hutan besar hasil buruan. Mash masih sangat kecil, dan Allen sendiri, yang baru berusia enam tahun, juga tidak begitu tahan terhadap dingin.

Untuk setiap babi hutan besar yang berhasil dilumpuhkan, Rodin menerima sepuluh kilogram daging. Dan setiap tahun, dia bersama kelompok berburunya akan membunuh sekitar sepuluh babi hutan besar. Separuh dari seluruh daging hasil buruan ini akan digunakan untuk membeli kayu bakar.

Namun, tahun ini Rodin tidak lagi bisa berpartisipasi dalam perburuan yang akan datang. Keluarga tersebut hanya memiliki satu blok daging seberat sepuluh kilogram dari perburuan yang hampir merenggut nyawanya dan sedikit makanan yang ditinggalkan oleh kepala desa ketika berkunjung. Anggota kelompok berburu yang lain juga telah membawakan apa pun yang mereka bisa, tetapi jumlah itu jauh dari cukup untuk mendapatkan kayu bakar yang seharusnya bisa diperoleh dari seratus kilogram daging.

Demi melindungi keluarganya dan mencukupi kebutuhan mereka, Allen mendapat ide untuk menangkap burung sebagai gantinya.

Selain Albaheron, burung-burung yang mirip bangau Jepang itu seharusnya memiliki setidaknya dua kilogram daging yang bisa dimakan, bukan? Kupikir tidak akan terlalu sulit untuk menangkap lima puluh ekor dari mereka, tetapi ternyata aku salah.

Ada monster burung lain yang juga bermigrasi ke utara, tetapi Allen sama sekali tidak berniat untuk berurusan dengan mereka. Yang dia tuju hanyalah burung-burung besar mirip bangau yang terbang di atas. Tujuannya adalah memancing mereka turun ke dalam perangkap menggunakan Kemampuan Hopper. Namun, waktu satu jam penuh telah berlalu tanpa ada satu pun makhluk terbang yang menunjukkan ketertarikan sedikit pun.

Haruskah aku menambahkan satu Insect G lagi? Untung saja aku membuat tiga ekor berjaga-jaga.

Insect G kedua pun dikeluarkan. Kedua katak itu melompat berdampingan, berkelap-kelip dengan provokatif.

Satu jam lagi berlalu.

Ughhh, sepertinya dua ekor Hopper pun masih belum cukup. Atau mungkin efeknya memang tidak sampai mencapai ke langit yang tinggi sana. Aku tidak tahu berapa jangkauan untuk Kemampuan ini.

Clang, clang, clang!

Lonceng desa berdentang, menandakan bahwa waktu sekarang sudah pukul tiga sore.

Sudah jam tiga? Kuharap Krena tidak terlalu bersedih karena harus berhenti bermain ksatria.

Mengingat segala hal yang sekarang harus Allen lakukan demi keluarganya karena Rodin jatuh sakit, dia telah memberi tahu Krena bahwa dia tidak bisa lagi bermain ksatria dengannya untuk waktu dekat ini. Dia sempat terlihat sedih sesaat, namun kemudian menjawab bahwa dia mengerti. Oleh karena itu, dia tidak datang berkunjung selama dua hari terakhir ini.

Baiklah. Aku akan mengeluarkan yang terakhir juga. Cuma ini yang kumiliki.

“Ribbit, ribbit, ribbit,” seru ketiga katak itu bersamaan saat mereka melompat ke sana kemari di dalam area terbuka, kulit mereka berkedip-kedip secara bergantian antara warna merah, hijau, dan kuning seperti lampu lalu lintas yang rusak. Allen masih memegang pedangnya dengan siap, tetapi tetap tidak ada perubahan.

Sepertinya aku tidak seharusnya terlalu mengandalkan ide ini. Tidak, tidak, ini masih terlalu dini untuk menyerah. Mungkin aku harus menyiapkan beberapa kartu Insect G lagi dan mencobanya bes—

Tepat pada saat itu, sesuatu yang besar menubruk turun dalam sekali sabetan. Allen, yang kebetulan sedang di ambang menyerah dan karena itu menurunkan kewaspadaannya, menyaksikan dengan tercengang saat wujud itu mengayunkan kaki dengan cakar yang berkilauan dan merobek satu Insect G. Summon itu pun langsung menghilang menjadi gelembung-gelembung cahaya.

“SCREEEEEECHHHHH!”

Binatang yang turun ke area melingkar ini menjerit nyaring dan merentangkan sayapnya lebar-lebar untuk mengintimidasi. Itu adalah seekor albaheron. Ini adalah burung yang sama yang terbang ke utara setiap tahun pada musim gugur. Burung yang sama yang menandai pergantian musim bagi semua orang di dunia ini. Burung yang sama yang namanya dipakai oleh Rodin untuk Allen, dengan harapan putranya suatu hari nanti bisa hidup dengan sama bebasnya.

“SCREEEEEECHHHHH!” Burung itu menjerit sekali lagi. Tidak diragukan lagi bahwa ia turun sebagai reaksi terhadap Kemampuan Insect G. Ia berada dalam kondisi yang sangat marah. Dengan kata lain, kondisi terprovokasi.

Panjang makhluk itu, dari kepala hingga kaki, kira-kira dua kali lipat tinggi Allen yaitu dua meter, dan ia memiliki rentang sayap sepanjang empat meter. Sebagian besar tubuhnya ditutupi bulu putih, tetapi bulu itu perlahan-lahan berubah menjadi warna biru yang semakin gelap ke arah ujung sayapnya.

Allen merendahkan tubuhnya di dalam rumput, mengamati lawannya yang sedang menjerit itu dengan cermat.

Aku tadinya hanya ingin menangkap burung liar biasa, tapi albaheron malah turun!

Meskipun perkembangan situasi ini benar-benar mengejutkan Allen, dia tidak perlu panik memikirkan apa yang harus dilakukan selanjutnya. Tentu saja, dia bisa tetap bersembunyi, berharap albaheron itu pada akhirnya tenang dan terbang pergi. Namun, wajah anggota keluarganya langsung terlintas di benaknya. Dan pada saat yang sama, darahnya sebagai seorang gamer bergejolak menghadapi apa yang tampak seperti sebuah janji tantangan. Oleh karena itu, hanya ada satu hal yang harus dilakukan.

Allen memungut salah satu batu seukuran bola softball di tanah. Saat albaheron menyambar Hopper kedua dan sibuk melihatnya menghilang menjadi gelembung cahaya, bocah itu melempar batu tersebut dengan mengerahkan seluruh sisa tenaga yang dimilikinya. Berkat buff dari kartu-kartunya dan dukungan dari skill Throwing miliknya, batu itu melesat tepat ke wajah monster tersebut dengan kecepatan beberapa kali lipat lebih cepat dari biasanya.

Bugh!

“KIEEEEEEHHHHH!” Albaheron itu menjerit, baik karena rasa sakit kehilangan mata kanannya maupun karena terkejut atas serangan yang tidak terduga itu.

Allen segera memungut batu lain dan meleparkannya juga. Kali ini, batu itu menghantam leher panjang sang burung dan menyebabkannya membengkok pada sudut yang ekstrem, membuat leher burung itu tersentak dengan keras. Serangan kedua ini membuat monster itu terhuyung-huyung.

Sepertinya itu sangat efektif! Baik, kau milikku! Pembunuhan monster pertamaku sudah di tangan!

Allen menerjang maju, dengan pedang kayu di tangan, untuk memberikan apa yang ia pikir akan menjadi serangan pemungkas. Ia menutup jarak dalam sekejap mata, lalu melompat untuk menghantamkan senjatanya ke leher makhluk itu, mengerahkan seluruh berat badannya ke dalam serangan tersebut. Sekali lagi, leher itu membengkok dengan parah. Allen memutuskan untuk memanfaatkan keunggulannya dan mengakhirinya dengan cepat.

Namun, meskipun albaheron itu memang telah menerima damage, ia sama sekali belum berada di ambang kematian. Ia menegangkan lehernya, membuat Allen terpental akibat pantulan dari serangannya sendiri. Ternyata, monster itu masih memiliki kekuatan bertarung yang melimpah.

“Apa?!”

Perkembangan yang tidak terduga ini membuat Allen sedikit panik saat ia berguling melewati rumput kering. Sial, sial, sial, sial! Pochis, dukung aku!

Lima belas kartu Strengthened Beast F melayang keluar dari grimoire secara bersamaan. Kartu-kartu tersebut bersinar terang, kemudian berubah menjadi anjing-anjing seukuran ras Akita berbulu cokelat muda. Salakan mereka memenuhi udara saat mereka mengepung albaheron tersebut.

Pochis, gunakan Chomp!

Menerima perintah untuk menggunakan Ability mereka, anjing-anjing itu menerjang maju dan mengatupkan rahang mereka pada kaki, sayap, dan leher sang burung.

“KIEEEEEEEHHHHH!!!” Albaheron itu menjerit nyaring sebagai tanggapan. Namun, tidak ada satupun serangan yang terbukti mematikan. Ia melancarkan tendangan menggunakan kaki reptilnya sebagai balasan. Meskipun ia tidak memiliki banyak kelincahan di atas tanah di sini, ia tetap memiliki kekuatan penuhnya. Seekor anjing tertendang keluar dari area terbuka dan menabrak rumput liar di sekitarnya.

Sial! Semakin lama ini berlangsung, semakin buruk akibatnya bagiku!

Satu demi satu, para Summons dihancurkan oleh paruh monster itu, diinjak-injak oleh kakinya, dan disayat hingga berkeping-keping oleh cakar tajamnya. Setiap kali seekor Pochi berubah menjadi gelembung cahaya, Allen merasakan buff-nya berkurang. Dia buru-buru Membuat kartu lagi, lalu Memperkuat dan Memanggil mereka. Seluruh proses itu memakan 20 MP untuk setiap kartu, tetapi dia hanya memiliki 47 MP yang tersisa. MP-nya habis setelah kartu kedua.

Sialan, Rank D ini benar-benar terlalu kuat. Apakah ini benar-benar terlalu kuat untukku yang masih Lvl. 1?

Tepat saat Allen hendak menyerah, albaheron itu menghentakkan salah satu kaki besarnya ke arahnya. Secara naluriah dia mengangkat pedang kayunya. Meskipun dia berhasil menahan serangan itu, dayanya tetap membuatnya terpental ke belakang.

Itu belum berakhir. Saat Allen berguling di atas hamparan rumput liar yang hancur, monster itu sekali lagi menginjakkan kakinya, menindih bocah tersebut ke tanah. Ketika ia mematuk ke bawah, Allen buru-buru menahan pedangnya secara mendatar, nyaris berhasil menyelamatkan dirinya dari cengkeraman maut.

Ya ampun, aku benar-benar mati!

Untuk pertama kalinya, Allen merasakan kehadiran kematian. Albaheron itu masih digigit oleh beberapa Pochi, tetapi ia tidak memedulikannya, sepertinya hanya peduli untuk menancapkan giginya ke tubuh Allen. Monster itu lebih kuat darinya, dan perlahan tapi pasti, paruhnya semakin mendekat ke wajahnya. Dia menatap langsung ke dalam mulutnya dan ke jajaran gigi bergerigi yang melapisi paruhnya.

Akhirnya, beberapa gigi depannya bersentuhan dengan pipi Allen. Gigi-gigi itu menancap, menghasilkan darah. Pedang kayu yang dia gunakan untuk menahan kepala burung itu melengkung begitu hebat hingga akan patah kapan saja. Kematian telah datang untuk merenggut nyawanya.

Apa yang bisa kulakukan?! Berpikirlah, diriku! BERPIKIRLAH!

Tidak pernah sebelumnya Allen merasa begitu bersyukur atas ribuan jam yang telah diahabiskan untuk bermain game di kehidupan masa lalunya. Apa yang dia peroleh dari mendedikasikan seluruh waktu itu untuk permainan yang tak terhitung jumlahnya adalah pengalaman. Berkat pengalaman yang begitu masif ini, dia sebagian besar dapat memahami fungsi suatu skill, teknik, atau mantra hanya dengan melihat namanya.

Masih tertekan di atas tanah, bahkan tanpa waktu untuk sekadar mengenang masa lalu, Allen berteriak putus asa, “Sucker! Keluarlah!”

Kartu Strengthened Insect F melayang keluar dan terwujud menjadi seekor lintah sebesar timun laut.

“HISAP ITUUUUUU!”

Dengan teriakan “Chuuu!!!” Summon tersebut melingkar begitu erat hingga terlihat seperti bola voli, lalu meluncur langsung ke leher albaheron.

“SCRRRREEEEEEEEEKHHH!!!”

Burung itu mengibaskan kepalanya dengan ganas, mencoba melepaskan lintah tersebut. Namun, Summon itu berpegangan erat, mengisap tanpa henti. Allen entah bagaimana berhasil lolos dari bawah cengkeraman kaki albaheron di tengah kekacauan itu. Pada saat yang sama, tubuh Insect F tampak semakin kuat dan mulai berkedip-kedip dengan cahaya biru.

Sudah kutulis, Kemampuan ini mirip dengan mantra Energy Drain!

Sama seperti Gigitan Pochi, Suction adalah Kemampuan lain yang belum sempat Allen periksa sebelumnya. Dia masih belum yakin secara pasti apa yang diisapnya, apakah itu HP atau Attack, tetapi yang jelas hal itu terbukti efektif, dan karena itu dia memanggil satu lagi dan mengarahkannya untuk menempel di paha albaheron. Lintah itu pun mulai berkedip biru begitu ia mengaktifkan Kemampuannya.

Sebelum lintah-lintah itu sempat terhempas, Allen kembali menerjang ke dalam pertarungan dengan pedangnya. Anjing-anjing itu juga menggandakan upaya mereka, rahang mereka mengertak dengan ganas. Pertarungan kembali sengit.

Skenario tendangan lain melesat ke arah Allen, tetapi tendangan itu tidak tajam atau seberat sebelumnya. Kali ini dia berhasil menangkisnya dengan benar menggunakan pedangnya, membuat kaki burung itu terlempar ke arah lain, sebelum dia mendaratkan pukulan telak lainnya di leher burung itu dalam sebuah serangan balik.

Burung ini benar-benar melemah. Aku akan menghabisi kalian untuk selamanya kali ini!

Allen memanjat ke atas binatang yang sedang meronta-ronta itu dan menggunakan berat tubuhnya untuk menjatuhkannya ke belakang. Kemudian dia menekan pedangnya ke lehernya untuk mencekiknya hingga mati. Beberapa menit kemudian, grimoire-nya muncul, bersinar samar.

Oh? Ada baris baru di log.

<Kamu telah mengalahkan 1 albaheron. Kamu mendapatkan 100 XP.>

Huruf-huruf perak di sampul depan mengonfirmasi kemenangan Allen dan memberitahunya bahwa dia baru saja mendapatkan poin pengalaman pertamanya.

“ASIK! AKU MENANG! AKU BENAR-BENAR MENGALAHKANNYA!”

Saat Allen melihat bangkai albaheron—tangkapan pertamanya—yang tergeletak di tanah, kenangan ketika dia menyelesaikan RPG pertamanya sebagai Kenichi muncul tanpa diundang di benaknya.

Ini adalah kepuasan pencapaian yang bahkan lebih besar dari yang kuduga. Apakah begini rasanya perasaan semua karakter utama ketika mereka membunuh monster pertama mereka setelah meninggalkan desa asal mereka? Bukan berarti aku benar-benar meninggalkan rumah sih.

Allen mengenang kembali ketika dia perlahan-lahan mengumpulkan uang receh dan berkeliaran di kota awal sebuah game dengan tidak membawa apa pun selain sebatang tongkat sebagai senjatanya, perlahan-lahan menaikkan level dengan melawan monster-monster lemah dan kembali ke penginapan setiap kali HP-nya terlalu rendah.

Tapi satu hal yang kupelajari adalah bahwa monster Peringkat D pun sangat kuat. Yah, memang benar aku masih Lv. 1 dan Summon-ku baru Peringkat F. Hmm, jadi aku harus mengalahkan sepuluh ekor monster ini untuk naik level.

XP: 100 / 1.000

Sambil memastikan apa yang telah dia peroleh dan menganalisis pertarungan barunya saja, Allen mengembalikan semua Summon-nya ke dalam wujud kartu dan mengambil kembali semua batunya. Dia kemudian memegang keranjang dengan satu tangan, menyarungkan pedangnya kembali ke pinggang, dan memanggul albaheron di punggungnya. Dia ingin menjaga tubuhnya agar tidak terluka separah mungkin, namun tidak ada yang bisa dilakukan pada bagian kaki dan sayapnya yang menyeret tanah. Bagaimanapun juga, sebagai anak berusia enam tahun, tubuh Allen masih sangat kecil.

Allen kemudian berjalan pulang. Ketika pintu depan rumahnya terlihat, dia melihat Krena sedang berdiri di kebunnya.

Hah? Apa yang dia lakukan di sini? Padahal aku sudah bilang padanya kalau aku tidak bisa bermain hari ini.

“A-Allen, ada apa?!” Krena terperanjat kaget ketika melihat berbagai goresan di seluruh tubuh Allen, termasuk goresan yang jelas terlihat di wajahnya. Dia kemudian bergegas masuk ke dalam rumah dengan panik untuk memberitahu Theresia dan Rodin.

Theresia bergegas keluar. “Tunggu, apa? A-Allen!!!” serunya, mendekap putranya erat-erat lalu meraba sekujur tubuhnya untuk memeriksa luka-luka parah.

“Aku tidak terluka, Ibu. Aku berhasil menangkap seekor albaheron.” Bocah itu mengalihkan perhatian ibunya ke hasil buruan di punggungnya.

Demikianlah tirai tertutup atas pertarungan Allen melawan albaheron—pertarungan pertamanya sebagai seorang Summoner.