Bab 7: Kunjungan Kuil Pertama Tahun Ini…?

Pagi tahun baru dipenuhi dengan udara murni dan cahaya matahari yang lembut.

Sakuto sedang berjalan melalui area perumahan yang tenang. Tujuannya adalah kediaman Usami. Dia telah berjanji untuk pergi melakukan kunjungan kuil pertama tahun ini bersama saudari-saudari Usami dan saat ini sedang dalam perjalanan untuk menjemput mereka.

Pada saat itu, saat dia mendekati bagian depan taman tempat dia sebelumnya bertemu dengan U-san—pria itu sendiri berjalan menghampirinya dengan langkah santai.

“Oh? U-san.”

“Bukankah ini Taka-chan. Selamat Tahun Baru.”

Dia melambaikan tangan dengan senyuman lembut yang cerah. Terkejut oleh sapaan santai itu, Sakuto menganggukkan kepalanya.

“S-Selamat Tahun Baru juga untukmu…”

Karena mereka pernah bertemu di taman itu sebelumnya, dia menduga pria itu pasti tinggal di sekitar sini.

“Mau pergi ke mana?”

“Sebenarnya, aku mau pergi kunjungan kuil pertama tahun ini. Aku sedang dalam perjalanan untuk menjemput pacarku sekarang.”

“Begitu ya, begitu ya. Kalian berdua akur seperti biasanya.”

Keduanya tertawa bersama.

Tidak ada kecanggungan atau keraguan di antara mereka—entah bagaimana, frekuensi mereka memang cocok secara alami.

“U-san sendiri mau ke mana?”

“Hanya jalan-jalan santai untuk mengatasi kurang olahraga. Menghirup udara Tahun Baru juga tidak begitu buruk. …Yah, istriku selalu memperingatkanku tentang kurangnya olahragaku, jadi aku melakukan sedikit introspeksi diri tepat di awal Tahun Baru ini.”

Mendengar nada bercanda itu, pipi Sakuto secara alami mengendur membentuk senyuman.

“Tapi, aku yakin itu artinya… dia mengkhawatirkanmu. Dia mengatakannya karena dia peduli padamu, U-san, dan akan gawat kalau kesehatanmu terganggu. Karena kalian adalah keluarga…” gumam Sakuto santai.

Dia mungkin mengatakannya karena dia telah melihat Chikage menceramahi Hikari karena rasa kepedulian yang tulus berkali-kali.

“…Mungkin itu benar.”

Ekspresi U-san tiba-tiba melunak.

Itu adalah senyuman yang tulus, sangat berbeda dari upaya menyembunyikan rasa malunya atau bersikap pura-pura karena dia tidak ingin mengakuinya.

“Sungguh, kau sangat jeli untuk anak seusia, ya, Taka-chan?”

Sakuto menggaruk bagian belakang lehernya, tertawa malu-malu.

“Tidak, jalanku masih panjang… Aku bisa melihatnya dari sudut pandang itu karena aku juga memiliki orang-orang yang kucintai.”

U-san menatap Sakuto dalam keheningan selama beberapa saat. Di balik tatapan lembut itu terdapat kehadiran yang tenang, seolah-olah dia sedang mengukur sesuatu—serta warna jernih dari kepercayaan mutlak.

“Maaf sudah menahanmu. Bersenang-senanglah. Dan pastikan kau menjaga pacarmu dengan baik.”

“Ya. Tentu saja.”

Dengan sedikit membungkuk, Sakuto mulai berjalan, dan tatapan U-san mengikuti punggungnya hingga akhir.

＊ ＊ ＊

Beberapa menit setelah bercakap-cakap dengan U-san, Sakuto berdiri di depan gerbang kediaman keluarga Usami.

Suara pintu depan yang terbuka diiringi oleh sebuah suara yang ceria.

“Sakuto, terima kasih sudah datang menjemput kami~♪”

“Maaf karena membuatmu repot harus pergi keluar. Terima kasih sudah datang di cuaca dingin ini.”

Saat Sakuto mengangkat kepalanya, saudari Usami yang mengenakan kimono mereka langsung menarik perhatiannya.

Mata Sakuto terbuka lebar tanpa sadar.

Hikari mengenakan furisode dengan warna dasar merah muda pucat, dihiasi dengan bunga-bunga merah dan putih yang mekar dengan anggun di atasnya. Sebuah selendang putih melingkar lembut di bahunya, dan sebuah obi merah mengikat semuanya dengan tegas. Hiasan bunga merah dan kupu-kupu bergoyang di rambutnya yang disanggul, menonjolkan keceriaan dan kegemasan yang menjadi ciri khasnya dengan sempurna.

Chikage, di sisi lain, mengenakan kimono hijau pucat dengan sedikit rona biru muda, dipadukan dengan obi yang sama seperti Hikari. Pola klasik yang tenang itu tampak elegan, seolah-olah suasananya yang rapi dan murni telah menjelma menjadi wujud nyata. Sebuah jepit rambut kanzashi yang sederhana memancarkan kilau yang tenang, dan pita besar itu berpadu dengan sangat indah.

“Wah… kalian berdua benar-benar terlihat luar biasa.”

Pikiran jujurnya terucap begitu saja sebelum dia sempat menahannya.

Hikari berputar di tempat, membuat keliman pakaiannya berkibar. Sebuah lonceng kecil berbunyi dengan suara yang ringan dan jernih.

“Ehehehe♪ Kan, pilihan kita benar-benar tepat, Chi-chan♪”

“Iya. —Aku senang kalau kamu menyukainya, Sakuto-kun.”

Chikage tersenyum tipis, tampak sedikit malu-malu juga.

“Mohon bantuannya untuk tahun ini juga,” kata Sakuto.

“Mohon bantuannya untuk tahun ini juga, Sakuto-kun.”

“Mari jadikan tahun ini tahun yang menyenangkan juga♪”

Setelah itu, mereka bertiga secara alami berjalan berdampingan dengan langkah yang seirama. Tujuan mereka adalah Kuil Yuki yang berada di dekat sana.

Saat napas putih mereka melebur ke udara, Hikari akhirnya terkikik kecil dan berbicara.

“Ini adalah kencan pertama kita di Tahun Baru, kan?”

“…Iya.”

Sakuto mengangguk, tampak sedikit malu-malu, namun tidak berusaha menyangkalnya.

＊ ＊ ＊

Jalan menuju Kuil Yuki diselimuti oleh energi keramaian Tahun Baru.

Kios-kios makanan berwarna-warni berderet di kedua sisi jalan berbatu yang luas dan tertata. Aroma amazake yang manis serta harumnya saus okonomiyaki yang baru dimasak memberikan kehangatan tipis di tengah udara yang dingin.

Sebagian besar pengunjung adalah anak muda, dengan beberapa mengenakan kimono dan jaket haori yang terlihat di sana-sini.

Sakuto berjalan menyusuri jalan tersebut, diapit di antara Hikari dan Chikage.

Dia bisa merasakan bahwa tatapan orang-orang yang lewat secara alami tertarik kepada si kembar Usami. Layaknya saudari kembar yang cantik. Baru saja awal tahun, pesona dan kemampuan mereka dalam menarik perhatian orang benar-benar berada di tingkat yang berbeda.

“Ramai sekali ya…”

Saat Sakuto menggumamkan hal itu, Hikari mendongak menatap kedai-kedai makanan, suaranya melompat-lompat penuh kegirangan.

“Tapi sepertinya aku sangat menyukai suasana ini. Rasanya sakral, benar-benar berbeda dari keriuhan festival biasa, kan?”

Hikari tiba-tiba berhenti dan menunjuk ke salah satu kedai.

“Ah! Ada sudut ‘Yui-Kana-chan’!”

Saat dilihat, sebuah ilustrasi besar dari karakter menawan yang mengenakan pakaian miko dipajang di sana.

—Begitulah.

“Yui-Kana-chan”—sebuah karakter yang dirancang oleh ilustrator terkenal, berdasarkan Dewi Cinta yang bersemayam di Kuil Yuki, “Yuinokana-himenomikoto”.

Digambarkan sebagai gadis muda menawan berambut perak yang mengenakan pakaian miko, visual tersebut seketika menjadi topik perbincangan hangat, dan kini dia menikmati popularitas yang luar biasa di kalangan anak muda sebagai Dewi Pengabul Percintaan.

Maskot resmi Kota Yuki, “Kanon-chan,” sebenarnya dibuat dengan latar belakang cerita bahwa dia adalah “Yui-Kana-chan” yang turun ke alam fana.

Selain itu, bahkan ada legenda urban bahwa dia kadang-kadang muncul di Kota Yuki dalam wujud seorang gadis cantik berambut perak—meskipun percaya atau tidak itu sepenuhnya tergantung pada diri masing-masing.

Stand akrilik, plakat kayu ema, boneka, gantungan kunci, dan segala macam merchandise karakter “Yui-Kana-chan” lainnya berbaris rapi di stan tersebut.

“Awalnya itu hanya untuk humas, tapi sekarang Kuil Yuki diperlakukan seperti tempat ziarah suci, ya~”

“Masuk akal kalau ada begitu banyak pasangan suami istri dan pasangan yang berkencan di sini.”

Mendengar penjelasan Hikari, Chikage turut mengangguk kecil.

Memang benar bahwa anak-anak muda yang membawa merchandise “Yui-Kana” menarik perhatian di mana-mana di sepanjang jalan.

“Ah… imut sekali! Tolong lihat!”

Mengikuti arah pandangan Chikage, Sakuto dan Hikari mendongak, menatap bangunan kuil utama di puncak tangga batu.

Antrean panjang telah terbentuk di depan bangunan kuil berlapis cat merah vermilion, tetapi di bagian depan berdiri sebuah papan stand ukuran asli “Yui-Kana-chan”. Tempat itu tampaknya menjadi stan foto di mana orang-orang bisa mengambil foto kenang-kenangan bersama sang Dewi(?) itu sendiri. Karena tahun ini adalah Tahun Kelinci, “Yui-Kana-chan” juga mengenakan telinga kelinci.

“Bukannya seperti kuil, ini malah terasa lebih mirip taman bermain.”

Sakuto tidak bisa menahan senyum kecutnya. Hikari tersenyum ceria.

“Kurasa para dewa justru berpikir akan lebih baik kalau situasinya seramai dan semeriah ini!”

＊ ＊ ＊

Setelah mengambil foto kenang-kenangan bersama “Yui-Kana-chan” di stan foto, mereka bertiga bergabung di ujung paling belakang antrean.

Di udara yang dingin, para pengunjung saling menggosokkan tangan sambil bertukar sapaan hangat.

Beberapa saat kemudian, suara-suara yang ramai terdengar datang dari sisi seberang jalur jalan.

“Bukankah itu Hikari! Chikage-chan dan Takayashiki-kun juga ada di sini!”

Pemilik suara itu mengenakan gaya rambut kuncir dua yang sudah tidak asing lagi—dia adalah Higashino Wakana dari Klub Surat Kabar.

Namun, hari ini dia mengenakan pakaian pendeta wanita kuil (miko), dengan tanda pengenal staf tergantung di lehernya.

“Ehhh! Wakana!?”

Mendengar suara terkejut Hikari, Wakana dengan santai mengibaskan lengan bajunya dan membungkuk kecil.

“Terkejut? Aku bekerja paruh waktu di sini sebagai pendeta wanita kuil untuk liburan Tahun Baru.”

“Heh, itu hebat sekali! Aku juga ingin coba melakukannya!”

“Pakaian itu benar-benar cocok untukmu!”

Hikari dan Chikage mengungkapkan kekaguman mereka.

Namun, hanya Sakuto yang mengerutkan keningnya, bergumam dengan ekspresi yang agak rumit.

“Pasangan mana pun yang mengunjungi kuil ini tahun ini mungkin akan putus… pasangan yang sudah menikah mungkin akan bercerai…”

“…Apa maksudmu sebenarnya dengan itu, Takayashiki-kun?”

“Tidak, itu tadi cuma perasaan saja…”

Sambil tetap memasang senyum di wajahnya, Wakana memelototi Sakuto.

“Aku akan mendoakan agar hukuman ilahi menimpamu nanti, Takayashiki-kun.”

“Itu bukan doa, itu kutukan, tahu?”

Sakuto merefleksikan bahwa kesan jujurnya tadi terlalu blak-blakan—tapi tetap saja, itulah yang sebenarnya ia rasakan.

—Lalu.

Dua wajah yang tidak asing lagi berjalan mendekat dari arah pintu masuk jalur pendakian.

“Wa~, Wakana, kau benar-benar ada di sini! Oh, Hikari dan yang lainnya ada di sini juga!”

“Matori-chan, mohon tunggu sebentar~…! Nanti kau bisa tersesat~…!”

Sambil melambai ringan saat mendekat, tampak Wakil Ketua Klub Jurnalistik Kosaka Matori, diikuti oleh sang Ketua, Uehara Ayaka.

“Yo! Selamat Tahun Baruu!”

“Selamat Tahun Baru untuk kalian semua.”

Sakuto dan yang lainnya membalas ucapan selamat Tahun Baru tersebut.

“Wah, Hikari dan Chikage, kalian berdua benar-benar mengenakan kimono! Kalian terlihat sangat cocok mengenakannya!”

“Sungguh. Terkesan dewasa dan manis sekali.”

Sementara Matori and Ayaka mulai berbicara dengan saudari Usami, Wakana berbisik pelan kepada Sakuto.

“Pergi berkunjung ke kuil untuk pertama kalinya bersama saudari Usami tepat di awal Tahun Baru, kalian benar-benar dekat, ya?”

“Kurang lebih begitu.”

“Apakah akhirnya masalah ini akan beres tahun ini?”

“? Apa yang kamu bicarakan?”

Wakana tersenyum penuh arti.

“Aku membicarakan tentang siapa yang akan kamu kencani, Takayashiki-kun.”

“Ah… penyelesaian itu…”

Sakuto hanya tersenyum kecut dan tidak mengatakan apa-apa.

Bukannya hanya Wakana; dia juga belum memberi tahu Matori maupun Ayaka bahwa mereka bertiga sedang berpacaran.

Entah apakah aku harus segera memberi tahu mereka…

Itu adalah sesuatu yang sedikit ia khawatirkan, tetapi untuk saat ini, ia merasa merahasiakannya adalah pilihan yang baik.

“Jadi, bagaimana sebenarnya? Siapa yang ingin kamu kencani?” tanya Wakana berulang kali.

“Yang mana… —Ah, antrean kuilnya sudah bergerak!”

“Kamu mengalihkan pertanyaan! Curang!”

Bagi Sakuto, ‘curang’ sama sekali bukan masalah—ia mendesak saudari Usami maju dan pada akhirnya tidak pernah menjawab pertanyaan Wakana.

＊ ＊ ＊

Setelah sempat berpisah sejenak dengan Matori dan yang lainnya, Sakuto dan bersaudari itu akhirnya tiba di depan bangunan utama kuil.

Bahkan di tengah keriuhan khas kunjungan kuil pertama tahun ini, ada keheningan yang entah bagaimana membuat seseorang menegakkan posturnya. Doa Norito sang pendeta Shinto bergema pelan, seolah melebur begitu saja ke dalam udara musim dingin.

Mereka bertiga berbaris, melemparkan koin persembahan mereka, lalu membunyikan lonceng.

Dua kali membungkuk, dua kali bertepuk tangan, sekali membungkuk.

Hanya satu harapan tunggal yang muncul di benak Sakuto.

Tolong jaga kami agar kami bertiga bisa terus bersama seperti ini selamanya—

Setelah selesai berdoa, mereka berjalan ke depan rak tempat gantungan ema yang disiapkan di sudut halaman kuil.

‘Aku berdoa agar kami bertiga bisa tetap bersama seperti ini selamanya.’

Sakuto menuliskan persis harapan yang baru saja ia panjatkan ke atas plakat kayu ema miliknya.

“Hm? Sakuto, apa yang kamu tulis…?”

Condong ke depan dari arah belakang serongnya, Hikari mengintip ema yang ditulis oleh Sakuto.

Pada saat berikutnya, bibirnya melengkung membentuk senyuman miring.

“Heeeh~? Kamu cukup jujur ya kepada para dewa, Sakuto~?”

“Eh, apa maksudmu…?”

“Kamu bisa saja mengatakan hal seperti itu secara langsung kepada kami, tahu♪”

“Itu benar sih, tapi aku pikir tidak ada salahnya membuat permohonan berjaga-jaga. Apa yang kamu tulis, Hikari?”

“Hmm, aku menulis—”

Hikari menunjukkan plakat ema miliknya. Tertulis di sana:

‘Aku berdoa agar kita bertiga bisa tetap bersama selamanya.’

Isinya hampir persis sama dengan tulisan milik Sakuto.

“Ternyata kita cocok ya♪ Kita benar-benar sefrekuensi, kan?♪”

Sementara Hikari tersenyum puas, Chikage angkat bicara dengan ragu-ragu.

“Um, sebenarnya, aku juga—”

Sambil mengangkat plakat ema miliknya dengan lembut:

‘Aku berdoa agar hari-hari yang kita habiskan bertiga akan terus berlanjut dari sekarang seterusnya.’

Keinginan yang sangat mirip tertulis di sana juga.

“Keinginan semua orang sama, ya. Fufu, itu membuatku merasa agak senang♪”

Tampak sedikit malu, Chikage tersenyum lembut.

Dan begitu, meskipun ketiga plakat ema yang berjajar itu masing-masing cukup kecil, melihat ketiganya bersama-sama membuat rasanya seolah-olah keinginan apa pun bisa menjadi kenyataan.

Jika para dewa benar-benar ada, mohon dengarkan keinginan ini—rasanya seolah-olah perasaan itu perlahan bangkit, jauh melampaui langit musim dingin.

＊ ＊ ＊

Setelah selesai menggantung plakat ema mereka, mereka bertiga berjalan menuju sudut pengambilan ramalan.

“Siap, mulai!”

Atas aba-aba Hikari, mereka bertiga dengan penuh semangat membuka gulungan kertas ramalan mereka.

“—Oh, Keberuntungan Sempurna.”

Sakuto mengerjap kaget lalu tertawa, membuat Hikari menggembungkan pipinya di sebelah sambil mengeluarkan suara “Muu~”.

“Ehhh, aku dapat Keberuntungan Sedang~. Dan detailnya juga agak meragukan~…”

Chikage menunjukkan kertas ramalannya dengan sedikit cemberut, lalu bergumam pelan.

“Aku juga dapat Keberuntungan Sedang. Seharusnya ini tidak buruk, tapi kenapa rasanya seperti kalah ya…”

“Jangan-jangan keberuntungan kita dibagi dua, ya, Chi-chan~?” kata Hikari setengah bercanda. Apakah logikanya adalah membagi Keberuntungan Sempurna menjadi dua menghasilkan dua Keberuntungan Sedang?

Mendengar itu, Chikage tiba-tiba menempelkan telapak tangannya di bahu Hikari lalu menutup matanya rapat-rapat.

“Chi-chan? Apa yang sedang kau lakukan?”

“Sst~… Aku sedang menyerap keberuntunganmu sekarang, Hii-chan, jadi diamlah…”

“Mana bisa aku tetap diam kalau begitu caranya!? Hentikan! Jangan curi keberuntunganku!”

“Ah~… Rasanya mau datang, mau datang… Mengalir deras ke dalam diriku~…”

“Hentikan! Rasanya keberuntunganku benar-benar sedang tersedot keluar dari tubuhku!”

Melihat interaksi itu, Sakuto tidak bisa menahan diri untuk tidak merasa lucu dan langsung tertawa terbahak-bahak.

“Kurasa konsepnya tidak sesederhana itu.”

Begitu Sakuto bergumam seperti itu—kedua saudari Usami langsung mengulurkan tangan mereka ke arahnya.

“Sakuto-kun, tolong berikan sedikit saja keberuntungan dari kertas ramalan Keberuntungan Sempurnamu itu.”

“Untuk bagian Chi-chan, dan bagianku, jadi dua porsi ya?”

“Eh!? Tunggu… kalian berdua!?”

Mereka berdua mulai memperkecil jarak dengan mantap. Tidak ada cahaya di mata mereka. Mereka sangat serius.

“Menurut logika kalian, Hikari, peringkatku akan turun menjadi Keberuntungan Kecil atau Keberuntungan Masa Depan… Tunggu, keberuntungan bukanlah sesuatu yang bisa dibagi secara fisik seperti itu… Atau lebih tepatnya, kalian terlalu memaksa, ini menakutkan!”

Sakuto tidak punya pilihan selain mundur perlahan sambil memalingkan pandangannya.

“Pacar yang membagikan keberuntungannya kepada gadis-gadis yang disukainya pasti akan sangat populer, kurasa~”

“Aku pernah dengar ada banyak cowok yang menyukai pacar yang agresif.”

“Hentikan serangan kombo itu sebentar! Ini berubah menjadi serangan mental terselubung!”

Saat Sakuto memohon dengan bingung, Hikari melangkah maju lagi.

“Kalau begitu, bagaimana dengan ini? Jika kita bertiga berhasil pergi jalan-jalan bersama lagi tahun ini—kita sebut itu sebagai efek dari Keberuntungan Sempurnamu♪”

“Bukankah itu… hanya melimpahkan semua tanggung jawab atas keberuntungan kalian kepadaku?”

“Tapi, bukankah itu tanggung jawab yang membahagiakan?”

Chikage tersenyum lembut, dan Sakuto mengendurkan bahunya, akhirnya menyerah.

“…Tentu saja, aku juga ingin pergi berlibur ke suatu tempat tahun ini. Liburan musim semi berikutnya, mungkin?”

“Horeee♪”

“Aku sangat senang, Sakuto-kun!”

Hikari dan Chikage berseru kompak menyetujui, saling melakukan tepuk tangan kecil (high-five), dan tersenyum lebar.

Betapa egoisnya pacar-pacar mereka—meskipun Sakuto berpikir begitu, begitu melihat senyuman mereka, dia merasa mungkin dia benar-benar telah mendapatkan ramalan Keberuntungan Sempurna hanya agar dia bisa membagikannya kepada mereka.

＊ ＊ ＊

“Sakuto, Chi-chan, sebelah sini, sebelah sini! —Uwaah, pemandangan yang bagus sekali~!”

Setelah selesai mengunjungi kuil, Sakuto dan Chikage dipandu oleh Hikari menuju dek observasi agak tinggi yang terletak di belakang kuil. Tempat itu begitu sunyi hingga hiruk-pikuk halaman kuil terasa seperti kebohongan.

Mendekati pagar pembatas, Sakuto menyipitkan mata menatap pemandangan di bawah sana.

Pegunungan di kejauhan tampak berkabut dan putih, serta cahaya matahari musim dingin yang redup menuangkan kehangatannya dengan lembut ke atas lanskap kota.

“Tadi itu benar-benar ada banyak orang ya. Aku tidak menyadari tempat ini mengumpulkan kerumunan sebesar itu untuk Tahun Baru.”

Gumam dan tatapan dari kerumunan, kimono warna-warni dan dekorasi warung makanan, bau-bauan, sensasi fisik—

Karena setiap hal itu tanpa sadar akan memaksakan diri masuk ke dalam pikirannya sebagai ingatan, tempat-tempat semacam ini selalu diiringi oleh rasa lelah bagi Sakuto.

Namun, anehnya, hatinya tidak merasa gelisah hari ini.

Sepertinya saat ini, semua informasi berjumlah besar itu sampai kepadanya bukan sebagai “kebisingan,” melainkan sebagai “kehidupan.”

Sambil menghabiskan waktu bersama saudari Usami, Sakuto perlahan-lahan mulai beradaptasi dengan lingkungan yang memiliki volume informasi tinggi seperti ini. Bahkan jika sedikit sakit kepala mungkin akan datang nanti, saat ini dia merasa sangat bersenang-senang sampai-sampai dia tidak peduli.

Tiba-tiba menyadari pertumbuhannya sendiri, Sakuto mendapatkan satu lagi tambahan rasa percaya diri.

“Udara di sini juga bersih. Entah bagaimana hal itu membuatmu menegakkan postur tubuhmu, ya kan?”

Sambil mendengus kecil, Chikage menatap ke arah pemandangan di kejauhan.

—Saat itulah.

Suara langkah kaki yang mendekat dengan cepat bergema dari belakang mereka.

“Heiii!”

Menoleh ke belakang, mereka melihat Matori, Ayaka, dan Wakana sedang berlari kecil menghampiri mereka, sedikit termengah-mengah.

“Hei, ayo kita ambil foto kenang-kenangan sebelum kita pergi!”

Sakuto dan yang lainnya langsung menyetujui usulan Matori, dan mereka memutuskan untuk berfoto bersama.

Matori dengan cepat memasang ponselnya pada tongkat selancar (tongsis) dan mengarahkan kamera depan ke arah mereka.

“Baiklah, semuanya tersenyum! Fotonya diambil sekarang, ya!”

Suara tombol rana berderik tajam membelah langit musim dingin.

Begitu dibagikan ke grup LIME mereka, foto tersebut menangkap senyuman setiap orang dengan sempurna.

“…Entah kenapa, ini terasa sangat menyenangkan.”

Matori terkekeh mendengar kata-kata yang tanpa sadar terlontar dari mulut Sakuto.

“Kita harus mengumpulkan foto-foto ini selagi bisa. Karena akan jauh lebih sulit bagi kita semua untuk berkumpul seperti ini tahun depan.”

“Kalian para senpai kan harus mengkhawatirkan ujian universitas dan jalur karier…”

Mendengarkan dari samping, Ayaka mengangguk kecil. Itu adalah senyuman yang terlihat sedikit kesepian.

“Apa kamu sudah memutuskan universitas atau semacamnya?”

Ketika Sakuto bertanya, Matori mengangkat bahunya.

“Aku masih agak bingung soal itu. Tapi aku merasa harus mulai memikirkannya secara serius segera.”

“Bukankah kamu mau menjadi reporter surat kabar atau semacamnya di masa depan?” tanya Sakuto. Matori tertawa dan berkata, “Tidak mungkin.”

“Tapi aku memang ingin terus memotret. Belum tentu sebagai juru kamera profesional, dijadikan hobi saja sudah cukup.”

“Cara yang bagus untuk menjalaninya.”

“Bukan begitu?”

Matori menyunggingkan senyum lebar dan menoleh ke arah Ayaka.

“Bagaimana denganmu, Ayaka? Apa yang akan kamu lakukan setelah lulus?”

“Aku ingin bekerja di bidang terjemahan atau interpretasi, jadi aku berpikir untuk mengincar tempat dengan departemen studi internasional.”

Lima pasang mata langsung tertuju ke arah Ayaka bersamaan dengan seruan, “Eh!?”

“Fueh!? Apa aku… mengatakan sesuatu yang aneh…?”

Setelah jeda sesaat, Matori membuka mulutnya.

“Ya ampun, aku benar-benar terkejut… Kamu ingin melakukan pekerjaan semacam itu?”

“Ya. Karena aku sangat payah dalam mengekspresikan diriku dengan kata-kata saat aku masih kecil, aku punya banyak pengalaman disalahpahami atau tidak mampu menyampaikan apa yang ingin kukatakan dengan benar…”

Kemudian, Ayaka menunjukkan senyuman yang cerah dan berseri-seri.

“Tapi, akhir-akhir ini, aku terus mendapatkan kembali kepercayaan diriku. Meskipun begitu, aku sudah jauh lebih baik dalam berbicara daripada dulu, kan? —Itulah kenapa, aku pikir alangkah luar biasanya jika aku bisa berguna bagi seseorang dengan cara menghubungkan kata-kata mereka.”

Ayaka mengeluarkan tawa kecil yang malu-malu, “Ehehehe.”

Merasa sangat tersentuh oleh kata-kata itu, Wakana langsung melemparkan tatapan tajam ke arah Matori.

“…Kamu seharusnya belajar satu atau dua hal dari Ayaka-senpai, Matori-senpai.”

“Hah? Ada apa ini tiba-tiba?”

“Karena kamu hidup semata-mata demi hasrat egoismu sendiri, kenapa sekali-kali kamu tidak mencoba memikirkan untuk melakukan sesuatu ‘demi orang lain’?”

“Kamu terlalu blak-blakan dengan kata-katamu! Lagipula, aku selalu memikirkan orang lain!”

“Entahlah…”

Wajah Matori mengernyit karena kesal.

“Baiklah Wakana, keluarlah! Aku akan memastikan kamu tidak akan bisa lagi mengoceh dengan lancang seperti itu!”

“Aku sudah di luar! Tidak ada tempat yang lebih di luar dari ini! Hadapi aku!”

Pertempuran kecil pertama di Tahun Baru antara Suku Kuncir Kuda dan Suku Kuncir Dua telah meletus.

Di tengah-tengah itu, Chikage mengalihkan pandangannya ke arah Sakuto.

“…Apa yang ingin kamu lakukan di masa depan, Sakuto-kun?”

Mendengar pertanyaan itu, Sakuto sedikit menurunkan pandangannya. Angin dengan lembut mempermainkan rambutnya.

Masa depannya masih belum ditentukan, tetapi—

“…Saat ini, aku ingin menghargai waktu yang kuhabiskan bersama semua orang dengan baik. Begitu aku bisa melakukannya dengan benar, barulah kurasa aku akan mulai memikirkan diriku sendiri.”

Mendengar kata-kata itu, Hikari tersenyum lembut, dan Chikage mengangguk pelan.

“Aku sangat setuju dengan itu! Aku ingin jauh, jauh lebih banyak waktu untuk dihabiskan bersama semua orang.”

“Aku juga. Aku ingin menghargai setiap harinya.”

Mendengarkan ucapan mereka, Ayaka tersenyum lembut.

“Melihat diri sendiri dengan baik sambil menghargai masa kini adalah cara terbaik untuk melakukannya. Jika kalian melihat lebih dekat pada diri kalian di masa lalu dan menumpuknya dengan diri kalian yang sekarang, aku yakin pada akhirnya kalian akan melihat hal-hal yang ingin kalian lakukan. Alangkah indahnya jika kalian bisa menemukan apa yang benar-benar ingin kalian lakukan.”

Seolah suara mereka sangat seirama, Sakuto dan saudari Usami semuanya menjawab dengan serempak, “Ya.”

Sementara itu, tepat di sebelah mereka—

“Untuk menghormati Tahun Ular… Cobra Twist ala Senior—!”

“Gyaaaah!? Tapi tahun ini adalah Tahun Kelinci—!?”

Tepat di awal Tahun Baru, di sebuah kuil yang didedikasikan untuk kelanggengan percintaan, tindakan menghujat berupa menempatkan seorang gadis kuil (paruh waktu) ke dalam kuncian gulat profesional sedang terjadi.

Meskipun begitu, Sakuto menyimpan pemikiran, “Makanya kamu tidak bisa punya pacar,” sepenuhnya untuk dirinya sendiri.