Akademi Pembunuh dari Istana Iblis: Cerita Sampingan – Kebangkitan Api Azure

Arc Kebangkitan Api Azure fokus pada kehidupan tahun pertama Eve.
Alasannya sederhana.
Arc ini berfungsi sebagai epilog untuk instalasi sebelumnya dari Akademi Pembunuh dari Istana Iblis.

Seri Akademi Pembunuh dari Istana Iblis terdiri dari tiga arc utama.
Dua arc sebelum Kupu-kupu Berkobar berlangsung dalam periode waktu yang berbeda, keduanya melibatkan generasi yang lebih tua dibandingkan Kupu-kupu Berkobar.
Aku tidak memainkan banyak dari dua arc pertama karena satu adalah permainan teka-teki dan yang lainnya adalah permainan tembak-tembakan bullet-hell.
Karena aku lebih suka RPG piksel, keduanya tidak sangat cocok dengan seleraku.

Mungkin karena ini, seri Akademi Pembunuh dari Istana Iblis memiliki basis penggemar yang berbeda untuk setiap arc.
Di antara mereka, arc Kebangkitan Api Azure adalah lampiran untuk arc kedua.
Perusahaan game merilisnya sebagai epilog bergaya RPG untuk mempromosikan arc ketiga, Kupu-kupu Berkobar.
Karena ini, Kebangkitan Api Azure tidak terlalu panjang.
Hidup tahun pertama Eve di Akademi Ordo adalah fokus keseluruhannya, yang membuktikan singkatnya.

‘Dengan kata lain, Eve saat ini adalah…’
Sosok yang ceritanya sudah berakhir.

Ini juga satu-satunya arc yang sudah aku mainkan selain dua yang pertama.

Eve masuk dengan percaya diri, rambut birunya berkibar di belakangnya.
“Api Azure.”
“Bintang tunggal Ordo.”

Prestasi Eve di Kerajaan Ordo diakui secara luas.
Jadi, tidak mengherankan kalau siswa-siswa lainnya tampak mengenalnya.

“… Jadi itu Api Azure?”
Isabel menggumam sambil menatap Eve.
Sepertinya Isabel juga sudah mendengar tentangnya.
‘Yah, dia disebutkan beberapa kali bahkan dalam Kupu-kupu Berkobar.’

Eve adalah salah satu dari enam bintang yang membuat nama untuk dirinya selama generasinya.
Alasan aku memutuskan untuk bermain Kebangkitan Api Azure adalah rasa ingin tahuku tentangnya.

Para pengembang game kemungkinan besar bermaksud demikian, menggunakan intrik untuk menarik para pemain membeli arc sebelumnya.
Meskipun itu adalah taktik yang licik, itu memberiku kesempatan untuk bertemu dengan protagonis dari arc lainnya.

Aku bisa merasakan panas yang memancar dari dalam dirinya.
Itu saja sudah meyakinkanku.
‘Aku harus mentransfer Eve ke Akademi Zeryon.’

Aku sudah menyelesaikan acara dekan selama liburan musim panas.
Dekan setuju untuk memfasilitasi transfer Eve selama dia setuju.

‘Aku benar-benar melalui banyak kesulitan untuk mempersiapkan ini.’
Itu sebabnya aku hampir tidak beristirahat selama liburan.
Yang tersisa hanyalah keputusan Eve.

Namun, ini adalah bagian yang paling sulit.
Eve tidak akan kekurangan keterikatan pada Akademi Ordo, bahkan jika orang lain di sana merasa iri atau membencinya.

“Akhirnya, kita telah tiba.”

Di antara enam bintang, satu-satunya kerajaan tanpa bintang yang tercatat untuk generasinya adalah bangsa biasa Zebra.
Presiden Akademi Rosli, yang mewakili Zebra, berdiri untuk mendekati meja bulat.
Satu per satu, para presiden akademi lainnya juga berdiri.
Bahkan presiden sementara, Iris, bangkit dan bergerak menuju meja bulat.

Segera, mereka yang duduk di meja bulat mulai pertemuan mereka.
Aku tidak terlalu memperhatikan diskusi mereka.
Bagaimanapun, mereka hanya membicarakan prosedur untuk turnamen individu internasional.

‘Pengaruh presiden badan siswa di akademi tidak bisa diabaikan, tetapi…’
Acara sebesar turnamen individu internasional diawasi oleh dekan dan profesor.
Jadi, pertemuan ini lebih bersifat formalitas daripada sesuatu yang substansial.

Apa yang benar-benar penting adalah pesta yang akan mengikuti, di mana koneksi dengan tokoh kunci masa depan bisa dibentuk.

‘Tapi justru karena itu…’
Para peserta terlibat dalam pertemuan dengan intensitas yang tak tergoyahkan, tidak meninggalkan area yang tidak dibahas dalam diskusi mereka.
Semua orang di sini sepenuhnya menyadari bahwa mereka adalah perwakilan masa depan dari negara masing-masing.
Keberpihakan di sini sama dengan kegagalan di masa depan.

Ini adalah sebuah pertemuan yang memikul beban kehormatan negara.
Sebuah pertarungan kehendak yang sengit dan tanpa henti.

“Haaaahhhmm.”
Sharin, yang tampak tidak tertarik, mengeluarkan ngantu yang keras.
Meskipun Isabel memarahinya karena itu, Sharin segera terangguk tertidur, setengah tertidur.

Namun, mataku tertuju pada Eve.

Eve berdiri terpisah dari para siswa Akademi Ordo.
Sementara mereka mengobrol di antara mereka, tidak ada satu pun dari mereka yang berbicara padanya.
Tingkah laku mereka membuatnya jelas—mereka menjaga jarak.

Eve telah membuat nama untuk dirinya melewati batas negara dengan pencapaian luar biasanya.
Ini menjadikannya figur asing di antara siswa Ordo.

Akademi Ordo berasal dari kerajaan yang jatuh, Prellis, yang sering diejek karena kemundurannya.
Siswa-siswi, yang terjebak dalam keruntuhan negara mereka, didera dengan harga diri yang hancur dan pandangan pesimis.
Dengan ekonomi yang runtuh dan tidak ada masa depan yang terlihat, orang-orang telah terpuruk dalam keputusasaan.

Prellis dulunya adalah yang paling bersinar di antara lima kerajaan.
Tetapi pertumbuhan kerajaan yang cepat melampaui perkembangan orang-orangnya.
Ketika negara berjuang, angka bunuh diri meningkat, dan angka kelahiran merosot.
Tengah kemunduran ini, keluarga kerajaan dan bangsawan menjadi korup.
Raja saat ini, meskipun mewarisi negara yang hancur, banyak dicemooh sebagai raja yang paling tidak kompeten dalam sejarah.

Jadi, Prellis tidak pernah bisa menghilangkan stigma sebagai kerajaan yang jatuh.
Beban ini menjangkau bahkan kepada anak-anaknya, yang seharusnya menjadi aset masa depannya.
Anak-anak Prellis tidak lagi berani berharap.
Seberapa keras pun mereka berusaha, mereka percaya mereka tidak akan pernah lebih bahagia daripada orang dewasa yang hancur yang telah merusak masyarakat.

Bahkan bertahan hidup dasar pun penuh dengan ketidakpastian.
Mimpi menjadi kemewahan yang tidak bisa mereka beli lagi.
Di tengah kehampaan ini, di mana semua orang telah meninggalkan impian mereka—sebuah bintang lahir di Ordo.

Api Azure yang tak tergoyahkan.
Eve.

Bagi mereka yang sudah kehilangan cahaya, cemerlangnya sangat sulit untuk ditanggung.
Alih-alih merangkul dan memperkuat cahayanya, mereka memilih untuk berpaling.
Lebih mudah untuk menghindari bintang daripada mencoba bersinar di sampingnya dan berisiko terbakar oleh api-nya.

Dengan demikian, Eve adalah pulau yang terisolasi di dalam Akademi Ordo.
Takut terbakar oleh bintang, rekan-rekannya semua menjauh darinya.

Kemudian, seolah merasakan tatapanku, Eve mengangkat kepalanya.
Matanya yang biru terkunci pada mataku.

Sekilas, tatapannya tampak tanpa emosi.
Namun di dalamnya, aku bisa merasakan kepercayaan dirinya yang kukuh.
Memang pantas sekali untuk Api Azure yang tak tergoyahkan.

Poke-
Sebuah sensasi tajam yang tiba-tiba di sisiku mengejutkanku.
Ketika aku menoleh, aku menemukan Isabel dengan jarinya menusukku.

“Apa yang kau tatap begitu intens?”
Entah kenapa, ada rasa kesal di mata Isabel.
Sepertinya dia sudah menyadari aku memperhatikan Eve.

“Ke mana aku melihat adalah urusanku.”
“Dan menegurmu adalah urusanku.”

Kemampuan Isabel untuk membalas semakin meningkat setiap hari.
Apakah dia juga tumbuh dalam hal ini?

Di bawah tatapan tajam Isabel, aku tidak punya pilihan selain mengalihkan tatapanku.
Tidak apa-apa.
Aku akan segera berbicara dengan Eve juga.

* * *

Pertemuan berakhir dengan sukses.
Alasan keberhasilannya sederhana.
Meskipun siswa-siswa lainnya bekerja keras, pertemuan dipimpin oleh Iris.

Putri Kekaisaran.
Dia juga calon kuat untuk mewarisi takhta.
Bahkan kalangan bangsawan pun merasa berat untuk secara terbuka menentang kata-kata Iris.
Dengan demikian, Iris mendominasi pertemuan sesuai kehendaknya.

Melihatnya, tidak bisa tidak diingat bahwa Iris adalah bangsawan.

“Hanon.”
Tetapi pemikiran itu dengan cepat memudar setelah pertemuan, ketika dia mengulurkan tangannya kepadaku di ruangan yang kami ditugaskan untuk beristirahat.
Tangan yang terulur itu penuh dengan niat jelas supaya aku memeluknya.

Isabel menatapku dengan penuh perhatian.
Tatapannya menyampaikan pesan yang jelas: Apakah kau benar-benar akan melakukan ini?

“Hanon?”
Iris menundukkan kepalanya.
Bahasa tubuhnya praktis mendorongku untuk segera mendekat.

Aku menarik napas dalam-dalam dan mengeluarkan siulan.
Aku bisa merasakan ketegangan antara keduanya lagi.
Ini sudah di luar kendali. Sudah saatnya untuk menggambar batasan.

“Iris, leluconmu belakangan ini sudah kelewatan. Bahkan untukku, ini menjadi masalah.”
Aku menghadapnya dengan kesopanan yang sangat tinggi.
Kemudian, aku melihat langsung ke matanya.

Mungkin menyadari dia telah melampaui batas, Iris berkali-kali membuka dan menutup tangannya.
Dia bukan orang yang tidak bisa diajak berunding.
Fakta bahwa dia terlalu bermain-main belakangan ini mungkin disebabkan oleh hasratnya yang dipicu oleh Isabel.
Tetapi jika dia mau, Iris benar-benar mampu mengendalikan dirinya.

“Aku dengan senang hati akan membantumu beristirahat dengan nyaman, Iris. Namun, jika kau terus bertindak seperti ini, itu akan mencemari reputasimu. Dan jujur saja, itu juga menjadi masalah bagiku.”

Isabel dan Sharin bukan tipe yang suka bergosip.
Tetapi jika orang lain melihat perilaku ini, itu akan menyebabkan masalah yang signifikan.

Tidak peduli seberapa dekat kami sebagai sepupu, tidaklah pantas bagi pria dan wanita berusia 18 tahun untuk berperilaku seperti ini.
Terutama ketika wanita yang dimaksud adalah Iris, seorang putri.
Bahkan kesalahan kecil bisa memicu desas-desus yang merugikan.
Ada selalu orang yang bersemangat untuk mengeksploitasi bahkan cacat terkecil dalam citra sempurnanya.

“…Baiklah. Aku akan melakukannya hanya ketika kita sendirian.”
Bukan janji untuk berhenti, tetapi setidaknya dia setuju untuk menahan dirinya.

Puasku untuk sekarang, aku berbalik kepada Isabel.
Dia mengangguk setuju, seolah mengatakan aku telah mengucapkan kebenaran yang jelas.

Isabel, kau juga tidak berbeda.

“Dan Isabel, kau sudah banyak mengusikku belakangan ini.”
Isabel terkejut, bahunya sedikit bergetar.

Sejak Isabel mulai memiliki perasaan campur aduk antara kasih sayang dan frustasi terhadapku, dia telah berperilaku seperti teman masa kecil yang terlalu perhatian.
Sementara aku memahami ketidakamanannya dan membiarkan perilakunya berlalu, obsesinya menjadi berlebihan.

“Aku tahu kau benci ketika aku mempermasalahkan temanmu, tetapi berhentilah.”
Aku mengingatkan Isabel tentang waktu aku mengkritik Lucas, sebuah topik yang tampaknya masih mengganggunya.

Meskipun aku tidak membawanya saat ini, penting untuk dicatat bahwa Isabel dan aku awalnya adalah rival.
Setelah banyak liku-liku, rivalitas kami telah berubah menjadi saling menghormati.
Tetapi ini tidak berarti kami cukup dekat untuk berperilaku seperti ini.

“……”
Isabel menundukkan tatapan ke lantai.
Semoga pengingat ini bisa menjaga dia agar tetap terjaga untuk sementara waktu.

“Dan terakhir, Sharin.”
Aku memanggil Sharin, yang telah, entah bagaimana, membuat dirinya nyaman di ruangan tersebut, sambil mengunyah popcorn.

“Jika kau terus menonton dengan ekspresi terhibur itu, aku akan German suplex kamu.”
“Mmfff…”
Mulutnya terisi popcorn, jadi jawabannya tidak jelas dan tidak bisa dimengerti.
Pipi yang mengembungnya seolah-olah memohon untuk dicubit, tetapi aku menahan diri, mengetahui bahwa dia mungkin membalas dengan sihir.

“Baiklah, ambil istirahat, semua. Aku akan keluar untuk mendapatkan udara segar.”
Aku tidak berniat tinggal lebih lama dalam suasana pengap ini, jadi aku cepat-cepat pergi.

Syukurlah, tidak ada yang mengikutiku.
Begitu aku melangkah keluar dari ruangan, aku mengeluarkan napas lega.

Hari ini, aku belajar sesuatu yang penting.
Isabel dan Iris adalah pasangan terburuk yang mungkin ada.
Aku harus memastikan untuk menjaga mereka terpisah di masa depan.

Dengan pikiran itu dalam benakku, aku terus berjalan menyusuri koridor.
Saat itulah aku melihatnya.

Di dekat jendela koridor, rambut biru berkibar di udara.
Pemandangan itu membuat mataku membelalak sedikit karena pengakuan.

Itu adalah Eve.

Begitu Eve melihatku, dia melangkah langsung ke arahku.
Seolah aku adalah tujuannya sejak awal.

Tatapannya yang teguh terkunci pada mataku, memancarkan aura intens yang layak bagi protagonis cerita sampingan.

“Kau.”
Eve langsung memanggilku, kata-katanya tidak memberikan ruang untuk ambiguitas.

Kemudian, tubuhku membeku di tempat.

“Kau telah terjangkit oleh sihir dari Naga Tua.”

Ini… benar-benar tidak terduga.