Setelah dipanggil oleh tiga wanita dan mendengar serangkaian teguran, latihan jadi terasa kacau di benak.
‘Entah bagaimana, Adegan 4, Bab 1 sudah berakhir, tapi…’
Rangkaian peristiwa selanjutnya membuat pikiranku benar-benar berantakan.
Masih banyak yang harus dilakukan ke depan, tetapi masalah tak terduga muncul dari tempat yang tidak pernah aku duga sebelumnya.

“Merasa bersalah? Perbaiki ekspresi itu.”
Pada saat itu, aku mengangkat kepala menjawab suara tersebut.
Di sana ada Hania, berlatih tanding denganku.

Dia dan aku, meski hanya pura-pura, saat ini berada dalam sebuah hubungan.
Jadi, selama kelas, kami selalu bersama jika memungkinkan.
Tentu saja, dalam kenyataannya, tidak ada perasaan romantis di antara kami.

Hania mencintai Iris, dan aku, yang terbalut dalam Balutan Selubung, telah kehilangan kemampuan untuk merasakan cinta.
Kemungkinan kami menjadi pasangan sejati pada dasarnya adalah nol.

“Kau sadar Iris sudah tahu, kan?”
“Aku tidak bisa tidak melakukannya, tapi kedua yang lainnya bukan sepenuhnya salahku, kan?”
Bagian itu adalah sesuatu yang aku timbulkan sendiri.

“…Hanon, aku percaya Iris membutuhkanku.”
Aku terkejut dan memandangnya dengan serius.

“Iris tumbuh dalam kesepian sepanjang hidupnya. Sangat disayangkan, tetapi posisi putri ketiga tersebut sangat menyedihkan.”

Di Hyserion, terdapat empat pangeran dan tiga putri.
Dalam urutan usia, dimulai dari yang tertua:
Pangeran Pertama > Putri Pertama > Pangeran Kedua > Pangeran Ketiga > Putri Kedua > Pangeran Keempat > Putri Ketiga.

Iris, putri ketiga, adalah yang termuda di antara saudara kerajaannya.
Namun, kakek dari pihak ibu adalah seorang lelaki yang memiliki ambisi untuk menelan keluarga kerajaan itu sendiri—
Adipati Robliaju.

Adipati Robliaju, yang sampai-sampai membuat perjanjian dengan makhluk jahat, tanpa henti meninggikan status Iris.
Akibatnya, Iris melampaui saudara-saudaranya sehingga dia bersaing untuk takhta dengan Pangeran Pertama.
Dari posisi yang paling jauh dari takhta, dia naik menjadi yang paling dekat dengan takhta.

Dalam proses itu, tidak ada yang berani berdiri di sisi Iris, yang dikenal sebagai Penjahat Akhir.
Di atas itu, bahkan satu-satunya orang yang memberinya cinta—ibunya—telah diambil oleh mimpi buruk.
Tidak ada keluarga pun yang menemani Iris.

“Sebagai bawahan, aku bisa menjalankan tugasku, tetapi aku tidak bisa menjadi keluarga Iris.”
Hania menggeluarkan desahan penuh penyesalan.

“Tetapi kau, Hanon, kau bisa.”
Dia menatapku dengan tekad yang jelas.

“Kau adalah seseorang yang bisa membantu mengurangi insomnia Iris.”

Tidak.
Aku hanya memberikan perbaikan sementara untuk insomnia-nya.
Sampai mimpi buruknya terselesaikan, insomnianya tidak akan hilang.
Karena itu, masih banyak yang harus dilakukan untuk mengatasinya.

‘Lebih penting lagi, aku bukan keluarganya yang sebenarnya.’
Aku sudah memberitahu Iris sebuah kebohongan penting.
Karena itu, aku tidak boleh mendekatinya sebagai keluarga.

“Hania, itu tidak benar.”
Aku menolak kata-kata Hania.

“Kau adalah orang terpenting bagi Iris. Kau adalah orang yang paling mendukung dan menjaga dia.”

Aku akan menyelesaikan mimpi buruk Iris, apa pun yang terjadi.
Tapi untuk segala hal lainnya, Hania adalah orang yang lebih cocok, bukan aku.

“Kau teman Iris, kan?”
Ketika aku memberinya senyuman lembut, Hania menatapku dalam diam.
Kemudian, entah kenapa, dia mengernyitkan dahi dengan mendalam.

“Jangan bilang ini cara kau menggoda perempuan?”

Apa yang dia katakan?
Aku menatap Hania dengan tidak percaya.

Kemudian, Hania melingkarkan lengan yang tidak bersenjata di sekeliling dirinya.
“Jangan bahkan berpikir untuk memasukkan aku ke dalam jaring Hanon.”
“…Aku tidak pernah memikirkan itu.”
“Apakah itu berarti aku tidak menarik?”

Medan ranjau verbal.
Tidak peduli apa yang aku katakan, sebuah bilah akan terbang.

Hania memandangku, tertegun, dan mengeluarkan tawa kosong.
“Aku bercanda. Aku tahu kau tidak melihatku seperti itu. Cara kau memandangku berbeda dari bagaimana pria lain melakukannya.”

“Hania, aku tetap seorang pria.”
Entah kenapa, Hania memberiku senyuman lembut.
“Ya, tentu saja.”

Mengapa senyuman itu terasa semakin pahit?
Tiba-tiba, dadaku terasa sakit.

“Atau mungkin… itulah sebabnya perempuan terus berkumpul di sekitarmu.”
Hania merenung serius.
Bagi aku, itu adalah pemikiran yang pahit.
Pikiran bahwa aku hanya bisa berinteraksi dengan perempuan karena aku tidak melihat mereka secara romantis—itu adalah kehidupan yang sangat menyedihkan.

‘Ini praktis menjadi impregnasi emosional…’
Maaf, anakku tercinta.
Begitu aku menyelamatkan dunia, aku akan mencoba untuk mengembalikanmu.
Sampai saat itu, tidurlah saja.

“Sebuah celah.”
Pada saat itu, Hania melancarkan serangan padaku, memanfaatkan distraksiku.
Di akhir, aku membiarkannya mendaratkan serangan dan mendapati diriku terjatuh di tanah.

* * *

Malam itu.
Sama seperti sebelumnya, aku mengunjungi kamar Iris menyamar sebagai Hania.
Saat ini, merembes masuk ke asrama perempuan sudah menjadi hal yang biasa.
Aku dengan mudah melewati pintu masuk dan menuju kamar Iris.
Meski perempuan lewat di sekelilingku, aku menyapa mereka dengan percaya diri dalam penyamaran Hania.

Apa ini benar-benar baik-baik saja?
Pikiran seperti itu melintas di benak, tetapi karena Iris yang memanggilku, tidak banyak pilihan lain.
Mendengus pelan, aku menaiki tangga dan menyadari seseorang berdiri di depanku.

Kepalaku perlahan terangkat.
Segera, aku mendapati diri berhadapan langsung dengan seorang gadis berambut pirang madu.
Dia berdiri di sana dengan lengan disilangkan, mengamatiku dengan diam.

“…Isabel?”
“Huh, jadi kau datang dengan penampilan seperti itu.”
Isabel hanya mengatakan itu sebelum berbalik dan berjalan pergi.

Apakah dia sudah menunggu di sini untukku selama ini?
Tidak, yang lebih penting, bagaimana dia bisa melihat melalui penyamaranku dengan begitu cepat?

Balutan Selubung mungkin tidak melakukan segalanya, tetapi tampilannya sempurna.
Jika dia tidak memiliki Mirinae seperti Sharin, tidak mungkin dia bisa mengetahuinya.

Apakah ini kebetulan?
Atau apakah dia mengujiku?

Aku menatap sosok Isabel yang menjauh, benar-benar tertegun.
Dia sama sekali tidak mengatakan apa pun lagi.

Merasa ketidaknyamanan yang aneh, aku berbalik untuk mengetuk pintu Iris.
“Masuk.”

Mendengar jawaban Iris, aku membuka pintu.
Iris duduk di dekat jendela, diam-diam menatap langit.

Langit yang kelabu dipenuhi awan, menyembunyikan cahaya bulan.
Karena itu, ruangan yang redup terasa cukup gelap.

“Iris?”

Saat aku memanggilnya, Iris berbalik menatapku.
“Aku mendengar kau membantu dengan insiden boikot baru-baru ini.”
Jadi, apakah ini alasan dia memanggilku—untuk menginterogasi aku tentang hal itu?
Aku memberikan senyuman kecut dan perlahan menutup pintu di belakangku.

“Ya, aku membantu.”
“Kenapa?”

Aku tidak bisa menebak jawaban seperti apa yang dicari Iris.
Yang aku tahu hanyalah bahwa dia tidak menginginkan jawaban yang diutarakan dengan manis.

“Itu adalah sesuatu yang perlu untuk tujuanku.”

Sebuah jawaban yang samar.
Tetapi karena itu adalah kebenaran, aku berdiri di sana dengan tenang sementara Iris memiringkan kepalanya.
Rambutnya yang hitam legam meluncur dengan lembut mengikuti gerakan itu.

Meski masih musim gugur, pakaian tipisnya kadang-kadang memperlihatkan sekilas kulitnya di bawah.
Dalam cahaya redup, hanya matanya yang merah seperti ruby yang terlihat jelas.

Nanti, sebagai wadah bagi yang Jahat, mata itu pasti akan mengandung kekuatan memikat yang tak bisa diabaikan.

“Sebuah tujuan, kau bilang.”
“Untuk lulus dengan aman dari Akademi Zeryon.”

Akhir Akademi Zeryon menandai kesimpulan dari arc Kupu-Kupu Menyala.
Setelah itu, bahkan aku tidak tahu apa yang akan terjadi pada dunia.

Itulah mengapa, untuk sementara, aku berencana menggunakan pengetahuan yang aku miliki untuk bertahan hidup sebaik mungkin.

‘Atau mungkin aku akan melihat akhir dan kembali ke rumah… tetapi aku tidak berharap itu.’
Ketika saatnya tiba, kembali ke rumah mungkin terasa lebih canggung daripada tinggal di sini.

Iris perlahan menyentuh jarinya di atas meja.
Dia mengulangi gerakan itu untuk waktu yang lama sebelum berbalik padaku.

“Jadi, insiden ini terkait dengan kelulusanmu?”
“Selama waktuku di dewan siswa, aku menemukan bahwa beberapa profesor memiliki niat tersembunyi. Agar Akademi Zeryon dapat berfungsi dengan baik, aku menilai bahwa lebih baik mereka dihilangkan, jadi aku bertindak sesuai dengan itu.”

“Dan bagaimana dengan Nikita-senpai?”
“Itu tidak berbeda.”

Itu adalah langkah yang perlu untuk Akademi Zeryon maju.
Itulah sebabnya aku melakukan apa yang aku lakukan.

“Aku mengerti.”

Namun, seberkas penyesalan melintas di mata Iris.
Aku menyadarinya dan memiringkan kepala sedikit.
Apakah ada jawaban yang dia harapkan?

“Jadi, itu bukan untukku, ya.”

Tak lama setelah itu, aku membaca kesepian yang tersisa di tatapannya.
Kata-kata Hania dari siang sebelumnya kembali terbayang dalam benakku.

Dia pernah mengatakan bahwa kesepian yang dibawa Iris bukanlah sesuatu yang bisa dia selesaikan sendiri.

‘…Yang membebaskan Iris dari kesepiannya adalah Lucas.’

Iris, yang terpaksa mengejar takhta seperti boneka di bawah skema Duke Robliaju—
Lucas adalah sosok yang benar-benar unik dalam hidupnya.

Dia tidak akan membiarkan ketidakadilan, dan ketika bahaya muncul, dia adalah yang pertama melangkah maju.
Meski itu berarti kemungkinan bahaya akan menimpanya, dia dengan rela meletakkan dirinya diambil risiko.

Pada suatu titik, Iris memiliki ketertarikan pada Lucas.
Itu adalah ketertarikan yang sekejap—begitu samar hingga lenyap setelah kematiannya—tetapi pada saat itu, Iris jelas merasa bahwa Lucas menarik.

Lucas, dengan tekadnya yang membara, adalah kunci untuk mengatasi mimpi buruk Iris.
Bagi dia, yang tidak bisa tidur dengan tenang setiap malam, Lucas senantiasa berada di sisinya.

Dalam proses itu, Iris perlahan mulai merasakan kenyamanan dan ketenangan, dan, untuk pertama kalinya, dia merasakan kehangatan, membuka hatinya padanya.

Pada hari Lucas akhirnya menyelamatkannya dari mimpi buruknya, Iris benar-benar jatuh cinta padanya.

Itulah cerita pahlawannya, Iris Hyserion.
Itu adalah kisah yang jauh berbeda dari seseorang sepertiku, yang tidak memiliki Api Tekad Lucas.
Oleh karena itu, aku tidak bisa mengambil peran sentral yang sama seperti Lucas.

Tetapi ini saja tidak bisa menyelesaikan kesepian mendasar Iris.
Kesepian itu terus menggerogoti dirinya, dan hal itu berdampak langsung pada mimpi buruknya.

‘Aku…’

Aku telah masuk ke tempat ini dengan menyamar sebagai sepupunya, Hanon Airei.

Dan Iris menginginkan kehangatan dari hubungan manusia—sesuatu yang belum pernah dia alami sebelumnya.

‘Aku bisa melakukannya.’

Jika itu bisa membantu Iris pulih, aku bisa dengan rela memainkan peran sepupunya, Hanon Airei.
Tetapi, apakah itu benar-benar baik-baik saja?
Apakah diperbolehkan baginya untuk merasakan kasih sayang keluarga yang palsu melalui penampilanku sebagai Hanon?

Tidak.
Sama sekali tidak.

Itu tidak akan benar-benar membantunya.
Apa yang aku inginkan bukanlah akhir bahagia yang hiasan dan palsu.
Aku menginginkan akhir bahagia yang sejati di mana semua orang menemukan kebahagiaan.

“Iris.”
“Ya?”
“Mulai hari ini, ayo latih bersama di pagi hari.”
“Huh?”

Kasih sayang keluarga yang palsu?
Biarkan itu pergi.

“Iris, mimpi burukmu.”
Bahunya bergetar.

Semua orang tahu dia menderita insomnia, tetapi tidak ada yang tahu bahwa dia dihantui oleh mimpi buruk.

Karena itu, mata Iris melebar karena kaget, wajahnya jelas terlihat bingung.
Menyaksikan reaksinya, sudut bibirku terangkat.

“Akan kuatasi untukmu.”

Aku akan memaksanya menjalani hidup tanpa insomnia.