Di dalam ngarai.
Kami perlahan turun ke dasar ngarai sambil melayang di udara.
“Ngarai yang aneh.”

Xenia berkata dengan suara tegang saat terbang di sampingku.
Saat ini, kami menggunakan sihirnya untuk turun.

Seperti yang dia katakan, ngarai ini sungguh di luar kewajaran.

Labirin alami.
Memberikan perasaan begitu membingungkan sampai sulit menentukan arah.

“Itu karena energi yang dipancarkan Naga Bumi. Mengacaukan indera arah.”

Memang layaknya naga tua, kekuatan yang dipancarkannya mempengaruhi lingkungan.

Ngarai Naga Bumi telah menyandang nama itu sejak lama.
Sudah pasti, kekuatan naga itu meresap jauh ke dalam bagian terdalam ngarai.

Ini juga alasan mengapa Adipati White Wood gagal menemukan Mystique.
Mereka tak menyangka kelompok itu menjadikan Ngarai Naga Bumi sebagai markas.

Itulah mengapa aku sengaja menggunakan Acrede untuk melacak Mystique.

Arc Kupu-Kupu Api digambarkan sebagai permainan RPG bergaya piksel.
Gambaran sampai Akademi masih baik, tapi penggambaran ngarai ini cukup samar.

Sehebat apapun seniman pikselnya, mustahil menggambarkan ngarai sebesar ini sepenuhnya dalam bentuk piksel.
Jadi meski tahu lokasinya di Ngarai Naga Bumi, kami tak tahu persis di mana markas mereka.

Tapi dengan Acrede, ceritanya berbeda.
Karena separuhnya, Narea, berada di dalam Mystique, jiwa mereka terus beresonansi.

‘GPS berkinerja tinggi, sungguh.’

Acrede, yang digendong Centriol, berusaha keras menahan diri.
Ternyata dia takut ketinggian.

Isabel, tentu saja, tak terganggu.
Kini sudah terbiasa dengan pertempuran di udara, dia turun dengan santai menggunakan sayap dewinya.

Dia kini bisa mengendalikan kekuatannya dengan bebas.
Mungkin hasil dari semua latihan keras itu.

Ketika pandangan kami bertemu, Isabel memberiku senyum lembut.
Jujur, dia sungguh cantik.

Belakangan, senyumnya semakin cerah.
Syukurlah, sepertinya dia sudah benar-benar melepaskan diri masa lalunya.

“…Naga Bumi.”

Sementara itu, Xenia tertarik pada naga tua itu.
Memang seperti reinkarnasi Zeryon, langsung tertarik pada naga tua.

“Kalau dipikir-pikir, dulu ada seseorang di Akademi Zeryon yang menggunakan sihir naga tua, kan?”

Dia sedang berdiri di hadapanmu.
Tapi Xenia tak tahu itu.

“Itu luar biasa. Hanya para bijak transendensi dalam sejarah yang bisa menggunakan sihir naga. Aku ingin bertemu dan berbicara dengan mereka suatu hari.”

Dia menunjukkan gairah akademisnya, berharap diskusi serius tentang sihir.

“Hah… Iya, mereka memang luar biasa.”

Isabel, yang menguping di dekatnya, berusaha menahan tawa.
Yah, aku senang setidaknya kau tertawa.

“Apa kau berencana mempelajari sihir naga tua?”
“Tidak. Aku harus meneliti Sihir Langit dulu.”

Xenia adalah seorang perfeksionis.
Dia tak akan mempertimbangkan hal lain sebelum menguasai Sihir Langit sepenuhnya.
Sungguh respons yang sangat khas Xenia.

“Dengan bakatmu, Nona Xenia, aku yakin kau lebih dari mampu.”

Pada pujianku, Xenia memberikan senyum tipis yang getir.

“Apakah itu karena aku reinkarnasi Zeryon?”
“Ya, itu pasti berperan. Tapi bukan segalanya.”

Sepandai apapun kehidupan masa lalu seseorang, usaha di kehidupan ini tetaplah miliknya sendiri.

“Yang lebih penting, orang yang menggunakan sihir naga tua bukanlah orang yang berbakat luar biasa.”

Satu-satunya bakat alami yang kumiliki adalah stamina fisik.
Dan itu pun masih kalah dibanding Aisha, monster stamina sejati.

Kemampuanku menggunakan sihir naga tua sebagian besar berasal dari pengetahuan sebelumnya dan kejadian yang beruntung.
Itu adalah sesuatu yang kudapatkan dengan segala cara.

Dan bahkan kemudian, aku masih harus tumbuh lebih kuat untuk mengatasi rintangan dalam cerita.

“…Kau sadar baru saja menghina banyak orang.”

Isabel berbisik, tapi aku mengabaikannya.
Bagi mereka yang kalah dariku—yah, itu masalah mereka.

“Nona Xenia, kau lebih tulus tentang sihir daripada siapa pun yang aku kenal.”

Memang, menginterpretasi Sihir Langit banyak berkat kehidupan sebelumnya sebagai Zeryon.
Tapi menguasainya sepenuhnya adalah pencapaian Xenia sendiri.

Dia sendiri berhasil memecahkan sihir yang tak bisa dipahami orang lain.
Itu bukan sesuatu yang bisa dicapai dalam beberapa hari.

Pasti dia berjuang mati-matian dalam prosesnya.
Meski kau mengenali perbedaan bakat, jangan pernah meremehkan usaha orang yang berbakat.

“Itulah mengapa aku percaya seseorang sepertimu, Nona Xenia, suatu hari akan bisa menguasai sihir naga tua.”
“…”

Xenia terdiam sejenak.
Kemudian, mungkin merasa sedikit malu dengan pujian itu, dia membersihkan tenggorokannya.

“Kau melebih-lebihkan aku, Tuan Ryu.”
“Aku suka orang yang berusaha keras. Mereka yang bekerja keras pantas dipuji.”

Aku terus memujinya, berharap bisa sedikit meredakan perfeksionismenya.

“Begitu ya?”

Sedikit lebih banyak kepercayaan diri muncul dalam ekspresi Xenia.
Dia menegakkan dada kecilnya dan bahu sempitnya dengan bangga.

Dia masih memiliki aura kekanak-kanakan—mungkin karena pertumbuhan fisiknya terlambat—tapi matanya berbeda.
Mata seorang dewasa yang menempa jalannya sendiri.

Tiba-tiba, Isabel menepuk punggungku.
Dia bahkan melirikku tanpa alasan.

Dari raut wajahnya, dia sendiri tak tahu mengapa memukulku.
Aku jelas tidak tahu.

Sementara itu, Xenia buru-buru mengganti topik.

“N-Ngomong-ngomong, sepertinya kau kenal baik dengan orang yang menggunakan sihir naga tua itu.”

Lebih dari sekadar mengenalnya—itu adalah aku.
Tapi aku tak bisa mengungkapkannya, jadi aku memaksakan senyum.

“Ya, kami agak kenal. Jika kau pergi ke Akademi, kau akan bertemu dengannya suatu hari.”
“Itu sesuatu yang dinantikan.”

Mata Xenia berbinar.

Sayangnya, kebenaran akan terungkap tidak lama lagi.
Jika kami bentrok dengan Vulcan, aku tak bisa menahan diri.

Tepat saat itu, tiupan angin menerpa dan dia sedikit terbawa jauh.

Xenia menggunakan momen itu untuk lebih menyempurnakan sihir terbangnya.

“Aku sebaiknya memperkenalkannya pada Sharin suatu hari nanti.”

Saat Xenia semakin jauh, aku bergumam pada diri sendiri, dan Isabel menghampiri diam-diam.

“…Sebagai tunanganmu?”

Apa akhirnya akan seperti ini?
Kalau dipikir-pikir, Sharin masih belum tahu bahwa aku adalah Vikarmern.

Entah bagaimana, aku terus menunda mengungkapkan identitasku.

‘Sepertinya aku harus memberitahunya segera.’

Aku sudah membagi identitasku pada beberapa orang terpercaya. Sudah waktunya dia juga tahu.

“Perkenalkan aku juga.”

Tiba-tiba, Isabel mengatakan sesuatu yang tak terduga.

“Kau sudah kenal Xenia.”
“Ya, tapi beda jika kau yang memperkenalkan.”

Jadi dia ingin lebih dekat dengan Xenia?
Ketika aku mengiyakan, wajah Isabel berseri-seri dengan sukacita.

Tanpa kami sadari, kami sudah turun sampai dasar ngarai.
Memandang ke atas, tebing-tebing menjulang tinggi di atas.

Tebing begitu curam, mustahil menaikinya tanpa sihir.
Suara sungai yang deras bergema di sekitar kami.

Sungai yang mengalir di sini akan bermuara ke laut.
Artinya, volume air yang mengalir sangat besar.

“Musica.”
“Kami hampir sampai.”

Musica berada di samping Acrede, melacak resonansi jiwa.
Kami semakin dekat dengan markas Mystique.

“Nak.”

Saat itu, Adipati White Wood memanggilku.

“Menurutmu, berapa kemungkinan Naga Bumi akan bergerak hari ini?”

Penyebutan tiba-tiba Naga Bumi.
Mataku langsung membelalak.

“…Tidak mungkin.”
“Ya. Mungkin ini jebakan mereka.”

Duarr!

Tepat saat itu, seluruh ngarai mulai bergetar seolah gempa bumi mengguncang.
Wajah semua orang sekaku batu.

Hanya satu makhluk yang bisa mengguncang Ngarai Naga Bumi sampai seperti ini.
Sang penguasa ngarai—Naga Bumi itu sendiri.

Gubrak gubrak gubrak!

Guncangan semakin kuat.
Di kejauhan, makhluk-makhluk yang meniru naga panik dan terbang ke langit.

Itu wajar.
Di ujung ngarai—

Sebuah gunung mulai berdiri.
Begitu besar sampai menghalangi sebagian matahari.
Kehadiran yang begitu menguasai sampai membuat seseorang merasa sedang menghadapi bencana alam yang tak terhentikan.

Itulah naga tua.

Bajingan-bajingan gila.
Aku tak menyangka mereka benar-benar akan membangunkan Naga Bumi.

‘Ini menjurus ke arah yang sama sekali berbeda dari skenario aslinya.’

Seekstrim apa pun para Mystics, mereka tak pernah menggerakkan Naga Bumi sebelumnya.
Jadi apa alasan mereka melakukannya sekarang?

‘Adipati White Wood…’

Para Mystics takut pada Adipati White Wood.
Itu sebabnya mereka menggunakan segala cara untuk menghentikannya.
Bahkan menggunakan Naga Bumi—kekuatan yang bisa menghancurkan markas mereka sendiri dalam prosesnya.
Mereka nekat memainkan kartu terburuk mereka.
Kepalaku mulai pusing.
Kami mengeluarkan bidak kuat—dan musuh merespons dengan yang sama kuatnya.

Apakah membawa Adipati White Wood sebuah kesalahan?
Tidak.
Bahkan tanpa dia, kami tak akan bisa mendesak mereka sejauh ini.
Dari awal, skenario ini sudah terlalu jauh dari aslinya.
Bahkan tanpa Adipati White Wood, para Mystics mungkin tetap membangunkan Naga Bumi.

Mereka belum sepenuhnya siap.
Jadi ketika kami menekan terlalu keras, mereka panik dan membangunkan Naga Bumi sebagai upaya terakhir.
Akhirnya, percepatan Bab 5 membawa konsekuensi tak terduga lainnya.
Dunia sialan ini—
Tak pernah berjalan mulus.

“Yang Mulia Adipati White Wood!”

Pembantunya memanggil untuk memperingatkannya akan bahaya.
Bahkan begitu, kami tak bisa melawan Naga Bumi.

Naga Bumi adalah bencana.
Kekuatan yang mampu mengubah peta dunia.

Bahkan sekarang, dasar ngarai masih bergetar dengan gila.

Dia adalah naga tertinggi yang tak mungkin ditantang manusia.
Jika dia menyerang kami langsung, tak ada yang bisa menghentikannya.

“Nak, jika para Mystics menghilang sekarang, menurutmu apakah kami bisa menemukan mereka lagi?”

Pandanganku beralih ke Musica.
Dia juga menatap ke arah gunung yang sedang bangun dengan wajah serius.

Aku tak bisa memberikan jawaban yang meyakinkan.

Vulcan bukanlah orang bodoh.
Setelah gagal menculik Xenia, dia pasti sudah menyiapkan langkah berikutnya.

‘Jika mereka berhasil menggoyahkan Adipati White Wood hanya kali ini…’

Mereka pasti yakin tak akan tertangkap.
Itu sebabnya mereka memainkan kartu Naga Bumi tanpa ragu.
Jika sang naga membunuh kami semua—bagus.
Jika tidak, itu tetap memberi mereka waktu untuk melarikan diri.

“Aku tak bisa memberikan jawaban pasti.”

Dari titik itu, akan menjadi wilayah naratif yang tak terpetakan—bahkan bagiku.
Artinya… ini mungkin satu-satunya kesempatan nyata kami untuk menangkap para Mystics.

Saat itu, kelopak putih mulai berputar di sekitar Adipati White Wood.
Itu adalah kelopak yang diambil dari kekuatan mistiknya—berasal dari Pohon White Wood.

Kelopak-kelopak jatuh mulai memenuhi area di sekitarnya.
Dan dengan mereka, kehadirannya yang begitu menguasai lebih dari berlipat ganda.

“Kalau begitu aku akan berusaha sekuat tenaga untuk membelenggu Naga Bumi di tempat.”

Wajah pembantunya memucat, tapi Adipati White Wood tersenyum lebar.

“Yang Mulia, ini terlalu berbahaya!”
“Seluruh hidupku dijalani dalam bahaya. Seekor kadal takkan mengubah itu sekarang.”

Dia bahkan tak gentar pada teriakan putus asa pembantunya.

“Tuanku Ksatria.”

Pandangan Adipati White Wood tertuju pada Centriol.
Dia menundukkan kepala dan membuat tanda salib.

“Aku akan melindungi Yang Mulia sampai tak satu helai rambut pun terluka.”
“Mm. Cukup.”

Karisma membanjir darinya, membuat seluruh tubuhku bergidik.

“Nak, kau sedang menapaki jalan seorang pahlawan.”

Aku masih belum sepenuhnya memahami jalan apa itu.
Yang kuketahui hanya aku mencoba mengikuti jejak yang ditinggalkan Lucas.

“Jalan seorang pahlawan selalu dipenuhi kesulitan. Dan ketika jalan di depan tak bisa dilalui, para veteran akan membukanya untukmu.”

Kemauan kerasnya menjangkaiku.

“Pergilah sekarang—dan hancurkan para Mystics sampai tak bersisa.”

Adipati White Wood percaya padaku.
Dia benar-benar yakin aku bisa menghancurkan para Mystics.

Tanganku mengepal erat.
Para Mystics memang berbahaya.

Tapi mereka masih belum lengkap.

Mereka hanya menyelubungi diri dengan warisan Mystics lama.
Mystics hari ini jauh dari kekuatan menakutkan yang pernah mereka miliki.

Itu sebabnya Lucas dan kelompoknya bisa menghentikan mereka di Bab 5.

‘Tapi bagaimana denganku sekarang?’

Apakah aku lebih lemah dari Lucas di Bab 5?
Tanganku mengepal lebih erat dari sebelumnya.

‘Tidak mungkin.’

Usaha yang kulakukan… tak akan pernah sia-sia.

Aku tak sampai sejauh ini dengan usaha setengah hati hanya untuk mengisi ketiadaan Lucas.

Aku telah melahap setiap pertemuan beruntung untuk sampai di sini—
Semua karena takut tak bisa mengalahkan bos terakhir dalam skenario.

“Aku akan kembali.”
“Kembalilah sebelum aku menjatuhkan Naga Bumi sendiri.”

Sangat khas Adipati White Wood.

GROAR!

Saat itu, bagian gunung berapi tempat Naga Bumi berbaring runtuh, dan makhluk itu mengangkat kepalanya ke langit.
Dengan kepala sebesar gunung terangkat, puluhan mata kuning Naga Bumi bersinar saat dia mengaum.

Gelombang suara yang cukup keras untuk memecahkan gendang telinga menggetarkan udara.
Bahkan dari jarak ini, aumannya membuat kulitku bergidik.

Tak ada waktu lagi.
Aku melirik semua orang di sekitarku—dan mereka semua serentak mengangguk.

“Lewat sini!”

Pada teriakan Musica, Xenia meningkatkan kecepatannya menggunakan sihir angin.
Aku mendengar Acrede menelan teriakan, tapi ini bukan saatnya untuk memikirkannya.

Kami mulai terbang menuju dinding ngarai.
Pinggir tebing semakin dekat.

Aku menarik tanganku ke belakang, bersiap untuk menyerang.
Sejujurnya aku ingin merahasiakan ini dari Xenia jika bisa, tapi sekarang bukan waktunya.

Dingin putih murni mengalir ke telapak tanganku.
Sisa-sisa naga tua berkedip di mataku yang kanan—dan celah reptil terbentuk di pupilku.

Dingin Naga Es memadat di tangan kananku, dan mata Xenia membelalak kaget.

“Itu—”

Sebelum dia selesai, tanganku mencakar ke depan.
Dingin yang terkonsentrasi memberikan kekuatan memotong yang menggigit dinding tebing.

SHING—SSHRRK!

Tanganku menembus jauh ke dalam batu, memotong sesuatu di dalam.
Seketika itu juga, dinding di depan kami lenyap, tergantikan oleh ruang yang jauh lebih luas.

Di sana, berdiri tempat yang terlihat seperti kuil.

“Penjelasannya nanti!”

Aku berteriak pada Xenia sambil mengumpulkan kekuatan di seluruh tubuhku.
Para Mystics di dekat pintu masuk kuil juga berteriak.

“Ayo menerobos!”

Pengepungan markas utama Mystics telah dimulai.

—–Sakuranovel.id—–