Waktu mengalir berbeda di dalam Istana Iblis dibanding dunia luar.
Ini pernah kusebutkan sekali sebelumnya.
Waktu di dalam Istana Iblis berubah drastis tergantung lantainya.
Karena itu, waktu yang terasa saat menuruni istana tidak sebanding dengan waktu yang berlalu di luar.

Alasan perbedaan waktu di setiap lantai Istana Iblis sederhana.
Ini untuk memperpanjang masa pematangan para Rasul yang mencapai tingkat bawah.
Tiga hari di lantai 2, tujuh hari di lantai 3, lima belas di lantai 4, dan tiga puluh di lantai 5.
Sampai lantai 5, waktu masih bisa diperkirakan.
Tapi mulai lantai 6, perubahannya jauh lebih besar.
45 hari di lantai 6.
100 hari di lantai 7.
180 hari di lantai 8.
365 hari di lantai 9.

Kita sekarang berada di lantai 8.
Satu hari di luar sama dengan 180 hari di sini.
Aliran waktu antara kita dan permukaan benar-benar berbeda, dengan selisih 180 hari.

Syukurlah, penuaan fisik tidak terjadi di Istana Iblis.
Fitur ini mungkin ditujukan untuk para Rasul, tapi juga berlaku untuk manusia.

Sudah satu bulan satu minggu sejak Isabel dan aku terjebak dalam pemindahan istana dan terisolasi.
Dibandingkan dengan bagaimana kita menyelesaikan lantai 9 hanya dalam seminggu, sekarang sudah sebulan dan kita baru setengah jalan di lantai ini.

Lantai 8 adalah tempat bangunan-bangunan berbentuk aneh, tidak seperti apa pun di dunia nyata, saling terhubung secara ganjil.
Di bawah bangunan-bangunan menjulang yang seolah menyentuh langit, mengalir sungai ungu.
Anehnya, sungai ungu itu secara teratur menyembur ke langit seperti naga.
Karena keasamannya yang kuat, bahkan sentuhan kecil bisa melelehkan kulit.
Kau harus benar-benar menghindarinya saat sungai itu menyembur.

Lantai 8, Pencakar Langit para Rasul.
Lantai paling berbahaya di Istana Iblis, berbentuk bentang labirin tak berujung.
Kita sudah lima kali menghadapi bahaya mematikan di sini.
Yang paling parah terjadi beberapa saat yang lalu.

Rasul bernama di lantai 8, Ramuan Kehidupan.
Ramuan Kehidupan memiliki kemampuan menyerap kehidupan saat menyentuhmu.
Karena tubuhnya terbuat dari cairan, serangan fisik tidak mempan.
Artinya, serangan Isabel dan aku sama-sama tidak efektif melawannya.
Pada akhirnya, aku nyaris lolos dengan menggunakan Penangkap Petir.

Isabel dan aku sama-sama terengah-engah.
Itu adalah efek samping dari pertempuran sengit dengan Ramuan Kehidupan.

“Haah… huu… maaf, ini karena aku,” kata Isabel, masih terengah-engah.
Selama pertempuran, Isabel mengambil risiko besar untuk melarikan diri.
Tapi dia sudah menghabiskan sebulan lebih stamina tanpa henti.
Kekurangan stamina itu akhirnya menjebaknya dalam bahaya.

Aku bisa melihat tubuhnya lebih kurus dari sebelumnya.
Kita tidak pernah beristirahat, dan aku bahkan tidak ingat kapan terakhir kali kita tidur nyenyak.
Meski begitu, kita terus berjalan, dan akibatnya, lemak dan otot terkikis.
Tubuh manusia mengonsumsi nutrisi yang tersimpan untuk bertahan hidup.

Seberat apa pun latihan Isabel dan aku, kita tetap manusia.
Pria memiliki lebih banyak massa otot, tapi wanita tidak memiliki komposisi yang sama.
Jika keduanya mengalami kelelahan yang sama, wajar jika wanita lebih dulu melemah.

“Isabel, makan ini.”
Aku merogoh tas dan memberinya dendeng serta biskuit dengan tangan kananku.

“Aku baik-baik saja.”
“Kau benar-benar tidak baik. Jika energimu habis lagi, kau akan kolaps dan tidak bisa bangun.”
“Aku bilang aku baik-baik saja. Lagipula, kau juga begitu, bukan?”
Isabel mencoba mengembalikan dendeng dan biskuit itu padaku.

Tapi kami berdua kehabisan tenaga.
Tangan kami bersenggolan, dan dendeng itu jatuh ke lantai.
Kami nyaris tidak menyelamatkan biskuitnya.
Jika jatuh, pasti akan hancur.

Melihat ini, Isabel menggigit bibirnya dan meminta maaf.
“Maaf.”
Ini terjadi karena kami saling berusaha mengalah dalam keadaan lelah.

Aku menyuapkan biskuit ke mulut Isabel.
Akhirnya, Isabel tidak punya pilihan selain memakannya.
“Pastikan minum air juga,” kataku sambil meraih dendeng yang jatuh dengan tangan kiriku.

Tapi aku membeku, hanya bersandar ke depan.
Dengan cepat, aku mengulurkan tangan kanan untuk mengambil dendeng itu.
Isabel, yang sedang mengunyah biskuit, mengawasiku dalam diam.

Matanya perlahan melebar, lalu dia bergegas mendekatiku.
“Kau—!”
“Apa? Kau sangat ingin dendengnya?”
“Bukan itu!”

Isabel memegang bahu dan lengan kiriku.
Dia menarik pakaian yang menutupinya.
Yang terlihat adalah lengan kiri yang sudah menghitam.
Seolah kehilangan semua kehidupan, lenganku sama sekali tidak bergerak.

Seperti yang kuduga, gerakanku tadi membuatnya curiga.
Wajah Isabel berubah pucat.
Matanya gemetar hebat saat menatapku.

“…Kau menyentuh Ramuan Kehidupan saat menyelamatkanku, ya?”
Tepat sebelum Isabel bersentuhan dengan Ramuan Kehidupan—
Aku memanggil Penangkap Petir dan berlari ke arahnya.
Dalam proses itu, aku menariknya dan pecahan Ramuan itu mengenai lengan kiriku.

Bahkan aku tidak menyangka pecahan kecil bisa menyebabkan ini.
Karena itu, sekarang bahu kiriku sama sekali tidak bisa bergerak.
Lenganku benar-benar menghitam, tanpa reaksi apa pun.
Ini harga yang harus dibayar karena kehidupannya diserap oleh makhluk itu.

“Tidak apa. Efek Ramuan hanya bekerja di lantai yang sama. Begitu kita pindah ke lantai 7, ini akan pulih.”
Kekuatanku melemah, tapi tidak akan menghentikanku untuk maju.

Ketika kukatakan ini, tubuh Isabel mulai gemetar.
“Jika kita menggunakan Sayap Dewi—”
“Itu bukan pilihan.”
Aku langsung menolak sarannya untuk menggunakan Sayap Dewi.

“Sayap Dewimu adalah senjata terakhir.”
Lantai 7 di balik lantai 8 dijaga oleh penjaga gerbang.
Penjaga yang selalu berada di sana, tidak mengizinkan siapa pun masuk atau keluar.
Untuk mengalahkannya, kita butuh kekuatan sekuat Sayap Dewi Isabel.

Stamina Isabel sudah sangat berkurang.
Jika dia menggunakan Sayap Dewi dalam kondisi ini, kita tidak akan bisa melewati lantai 7.

“Sampai saat itu, Isabel, kau harus menyimpan Sayap Dewimu. Jika kita bisa mencapai lantai 7, kita akan menemukan cara untuk bergabung dengan tim pendahulu.”
Dengan level murid Akademi Zeryon sekarang, aku yakin mereka bisa mencapai lantai 7.
Aku percaya pada mereka.

Itulah sebabnya aku bertekad untuk mencapai lantai 7 bagaimanapun caranya.
Aku mengulurkan tangan kanan, mengunyah dan menelan dendeng.
Rasa manis dendeng menyebar di mulutku, dan aku merasa energi kembali.

Awalnya ingin memberikannya pada Isabel, tapi sekarang aku harus menunjukkan padanya bahwa aku pasti akan bertahan.
Jadi aku menyatakan tekadku di hadapannya.

“Isabel, dalam situasi ini, terluka tidak bisa dihindari. Tapi satu hal yang pasti—kita akan keluar dari Istana ini hidup-hidup.”
Persediaan makanan kita hampir habis.
Kita tidak bisa membuang-buang tenaga dengan berlama-lama di sini.

Aku meneguhkan tekadku sekali lagi.
“Ayo pergi.”
“……”
Isabel terlihat ingin mengatakan banyak hal, tapi menahannya.
Pertanyaan bisa menunggu sampai kita keluar.
Yang kita butuhkan sekarang adalah saling percaya.

Jadi Isabel dan aku melanjutkan perjalanan.

---

Di titik di mana tinggal sepertiga jalan menuju lantai 7, makanan kita hampir habis.
Biasanya, pasukan belakang—yang berada di posisi paling aman—membawa persediaan.
Sebagai pasukan depan, kami berdua membawa lebih sedikit.

Tapi kami sudah mengantisipasi ini.
Beruntung, aku tahu tentang ekosistem lantai 8.
Karena Istana memiliki ekosistem, ada beberapa hal yang bisa dimakan.
Meski kebanyakan memiliki efek samping, itu lebih baik daripada kelaparan.

Tapi mencari makanan sambil menghindari para Rasul lebih sulit dari yang kuduga.
Di sekitar kita, makhluk-makhluk yang dilepaskan para Rasul terus berkeliaran.
Jika mereka melihat kita, pertempuran tidak bisa dihindari.
Jika gagal mengalahkannya dengan cepat, mereka pasti akan memanggil Rasul.

Jadi kita tidak boleh lengah.

Aku membakar jamur yang berhasil kami kumpulkan menggunakan api dari tulisan sihir di ujung jariku, lalu mengunyahnya.
Jamur ini memiliki racun yang mematikan rasa, tapi kita tidak bisa memilih.
Selama mengisi perut, kita harus memakannya.
Masalah yang timbul bisa diatasi setelah keluar.

Isabel juga mengunyah jamur itu bersamaku.
Apa pun yang kubawa, dia memakannya tanpa keraguan.
Pengetahuannya tentang lantai 8 hanya sebatas Rasul bernama.
Jadi dia sepenuhnya mempercayaiku dalam hal ini.

Dia tidak pernah bertanya bagaimana aku tahu semua ini dengan detail.
Saat istirahat, dia hanya terus menatap lengan kiriku—yang terluka oleh Ramuan Kehidupan.

Sudah hampir dua bulan sejak kita dipindahkan ke sini.
Isabel dan aku saling membantu sampai sejauh ini.
Itulah mengapa luka ini sepenuhnya karena kecerobohanku.
Jika aku menilai situasinya lebih teliti sebelum bertindak, aku tidak akan terluka.

“Isabel, kita beristirahat di sini hari ini.”
Tempat yang tidak dilewati para Rasul karena pola patrolinya.
Kami memutuskan untuk beristirahat di sana, bersandar ke dinding.

Dalam sekitar seminggu, kita akan mencapai pintu masuk lantai 7.
Kita sudah sampai sejauh ini.
Tinggal sebentar lagi.

“Kau.”
Isabel duduk di sampingku.
Kami duduk sangat dekat, hampir bersentuhan.
Ini agar jika salah satu dari kita merasakan sesuatu, kita bisa langsung bereaksi.

Bahu menyentuh bahu kananku.
Dia menarik lututnya ke dada dan membuka bibir keringnya.
“Boleh aku menanyakan beberapa hal?”

Isabel, yang tidak pernah menanyakan apa pun sampai sekarang.
Dia bisa menunggu sampai kita keluar untuk menanyakan yang ingin diketahuinya.
Dengan pemikiran itu, dia menahan semua pertanyaannya.

Tapi seiring waktu, makanan habis, dan lengan kiriku tetap tidak bergerak lama, Isabel juga mencapai batas fisiknya.
Tubuhnya yang lemah terasa jelas.
Mungkin itu sebabnya dia memutuskan tidak bisa menunda pertanyaannya lagi.
Jika tidak bertanya sekarang, mungkin tidak akan pernah ada kesempatan lagi.

Aku bisa merasakan betapa gelisahnya Isabel sebenarnya.
Tapi aku tidak menunjukkannya sekarang.

“Aku pria dengan banyak rahasia, kau tahu.”
“Kau masih bercanda di saat seperti ini… Sangat khas kau.”
Kepala Isabel perlahan menyandarkan ke bahuku.
“Tapi sekarang, aku ingin kau menjawabku dengan serius.”

Apa yang ingin dia tanyakan?
Isabel selalu punya banyak pertanyaan tentang diriku.
Hubungan kita berpusat pada sosok bernama Lucas.
Hubungan yang dimulai dengan aku menghina Lucas.

“Hari pertama kau datang ke Akademi…”
Meski aku selalu berpura-pura, pada akhirnya kebenaran akan terungkap.
Isabel memandangku lebih langsung daripada siapa pun.

“Hari itu kau menghina Lucas—apa kau melakukannya untukku?”
“……”
Aku sudah lama tahu dia memendam pertanyaan ini.
Orang-orang yang peka di sekitarnya sudah menyadarinya sejak lama.
Bahkan jika dia sendiri mengalihkan pandangan, tidak mungkin dia tidak memperhatikan.

Dia hanya tidak bisa menanyakannya.
Dan sekarang, dia akhirnya melontarkan pertanyaan itu padaku.

Tapi aku tidak bisa mengatakannya.
Seperti yang kukatakan sebelumnya, hubungan Isabel dan aku sangat rumit.
Hubungan yang dibangun dari lapisan emosi yang bertumpuk—begitu ruwet sehingga sulit diurai.

Aku sudah memainkan Blazing Butterfly berkali-kali.
Tapi bahkan aku tidak bisa memprediksi bagaimana jawaban ini akan mengubah hubungan kami.
Di luar ini adalah hal yang tidak kuketahui.
Dunia yang asing bagiku.

“Itu bukan untukmu. Itu untukku.”
Mendengar jawabanku, Isabel menatapku.
“…Benarkah?”
“……”
Dia memintaku untuk tidak berbohong—hanya mengatakan yang sebenarnya.
Dan yang kukatakan bukan kebohongan.
Tapi itu juga bukan seluruh kebenaran.
Karena ya, itu juga sebagian untuknya.

“Kau tahu, aku sudah mengamatimu lebih cermat dari yang kau kira.”
Isabel, yang sering menatapku.
Tatapannya kadang begitu kuat, sampai terasa menyesakkan.

“Dan setiap kali, aku terus bertanya-tanya. Mengapa seseorang sepertimu mengatakan hal-hal itu hari itu? Dan untuk alasan apa kau akan melakukan segitu jauh untuk seseorang sepertiku, yang tidak berarti apa-apa bagimu?”

Dia pasti merenungkannya dengan caranya sendiri.
Tapi aku ragu dia pernah menemukan jawaban yang jelas.
Karena aku Hanon Airei.
Dan dia tidak pernah memiliki hubungan sebelumnya dengan Hanon.

Tapi—
“Kemampuanmu untuk mengubah penampilan dengan bebas.”
Dia sudah melihatnya dua kali.
Sebagai Vikarmern, dan sebagai Hania.

“Setiap kali aku melihat kekuatan itu, aku terus berpikir—mungkin kau sebenarnya bukan Hanon.”
Ditambah, dia pernah berhadapan dengan Hanon asli.
Hal-hal yang dikatakan Hanon asli padanya—hal-hal yang tidak kuketahui.
Jadi tentu saja, kecurigaannya tumbuh.

“Aku pasti pernah bertemu denganmu sebelumnya.”
Pada suatu titik, tangannya menggenggam kerah bajuku erat.
Mata seperti mentarinya gemetar hebat.
Tatapan itu begitu kuat, bahkan aku tidak bisa memalingkan muka.

“Siapa kau sebenarnya?”
Suaranya bergetar penuh kerinduan.
“Siapa kau, yang mengembalikanku—dan menegakkanku lagi?”

Itu adalah pertanyaan yang dia bawa sejak akhir tahun kedua kami.
Dan sekarang, dia akhirnya melontarkan pertanyaan itu padaku, langsung.

—–Sakuranovel.id—–