Gemuruh—
Dan kereta yang menuju Akademi Zeryon mulai bergerak.

Di dalam kereta, hanya ada dua orang—aku dan Sharin.

Pertunangan.
Perbuatan menjanjikan pernikahan.

Dan sekarang, aku akan bertunangan dengan wanita yang duduk di depanku.

Bukan sembarang orang, tetapi Sharin Sazaris—putri dari Penguasa Menara Biru dan mage paling berbakat, yang diberkahi dengan Mirinae.

“Senang bertemu denganmu, suami.”

“Apakah kau sedang bercanda dalam situasi ini?”

Saat aku memandang Sharin dengan tidak percaya, dia memberikan senyuman malas.

Dia tampak sangat acuh tak acuh.

“Jika kau tidak ingin Hanon dieksekusi, tidak ada pilihan lain.”

Seperti yang dia katakan, pertunangan ini hanya untuk mencegah eksekusiku.

Potensi bahaya dari Sihir Naga yang lepas kendali—

Meskipun aku telah menunjukkan kemampuanku mengendalikannya, risiko itu masih mengintai diriku.

Jika aku pernah kehilangan kendali dan masuk ke dalam keadaan terdragoni, bencana akan tak terelakkan.

Tak ada seorang pun yang bisa mempercayai satu orang tanpa langkah-langkah pengamanan.

Jadi mereka membutuhkan langkah pengamanan—

Sesuatu untuk menahan diriku jika ada sesuatu yang terjadi.

Dan langkah pengamanan itu ternyata adalah Sharin.

Penguasa Menara Biru telah melatihnya untuk membantu mengendalikan Sihir Naga.

Menggunakan itu sebagai pembenaran, mereka menunjuk Sharin sebagai langkah pengamanku.

Untuk mengukuhkan penunjukan itu, mereka mengatur pertunangan kami.

“Aku telah menyelamatkan nyawa Hanon.”

Sharin membusungkan dadanya dengan bangga.

“Aku menghargainya, tetapi… bagaimana denganmu? Apakah kau baik-baik saja dengan ini?”

Bagiku, ini adalah masalah hidup dan mati, jadi aku tidak punya pilihan lain.

Tetapi bagi Sharin, ini sama sekali adalah sebuah kerugian.

Dia adalah calon Penguasa Menara Biru yang akan datang—
Seorang wanita yang memiliki banyak calon suami yang menguntungkan di depannya.

Jika kabar pertunangannya tersebar, itu pasti akan memengaruhi masa depannya.

Ketika aku mengangkat masalah ini, dia berpikir sejenak sebelum sedikit memiringkan kepalanya dan menatapku.

“Kau harus membuatku bahagia, ya?”

“Sepertinya aku harus belajar cara membuat roti krim.”

“Aku sudah bahagia.”

Begitu mudah untuk memuaskannya.

“Lagipula, aku tidak terlalu peduli dengan pertunangan.”

“Tapi ini memengaruhi peluang pernikahan masa depanmu.”

“Aku juga sebenarnya tidak berencana menikah dengan siapa pun.”

Sharin adalah orang yang sama sekali tidak tertarik pada pernikahan.

“Tetapi, Hanon sepertinya akan menyenangkan.”

“Aku lebih suka tidak menjadi mainanmu.”

“Kenapa tidak~?”

Sharin mengulur kakinya dan menyentuhku dengan ujung jari kakinya.

Di hadapan sikap menggoda itu, aku menghela napas pendek.

Semuanya sudah rumit, tapi apa yang bisa aku lakukan?

Jika aku ingin tetap hidup, aku harus melakukan apa pun yang diperlukan.

“Aku akan bergantung padamu untuk sementara waktu.”

“Permintaan diterima~”

Sharin meniru gerakanku, sedikit membungkukkan kepala, tetapi tiba-tiba matanya melebar seolah sesuatu baru saja terlintas di pikirannya.

“Ngomong-ngomong, apa yang akan kau lakukan tentang Hania?”

“Ah.”

Aku benar-benar lupa bahwa aku sedang berkencan dengan Hania.

* * *

Setelah berhasil menyelesaikan Adegan 4, Babak 3.

Aku kembali ke Akademi Zeryon dengan selamat.

Saat aku berjalan kembali menuju asrama, kepala pelayan yang bertanggung jawab, Marie Emaris, keluar untuk menyambutku.

Sepertinya dia sudah mendengar tentang kembaliku.

“Tuan Muda Hanon, selamat datang kembali. Kau pasti telah melalui banyak hal.”

“Marie, terima kasih.”

“Ini, makan tahu ini.”

Aku menerima tahu yang disodorkan Marie kepadaku.

“Aku bukan di penjara, tahu.”

“Tapi kau memang mengalami sesuatu yang mirip dengan dibebaskan.”

Marie bisa bercanda? Begitu kabar baruku.

Aku makan tahu yang dia berikan dengan rajin.

Rasanya kaya dan lezat.

Setelah mengikuti petunjuk Marie kembali ke kamarku, aku segera mengganti pakaian ke seragam cadangan.

Lagipula, masih di tengah sore.

Aku sudah melewatkan kelas sebelumnya, tetapi dengan acara Istana Iblis Musim Gugur yang akan datang, diskusi tim pasti akan muncul lagi.

‘Lebih penting lagi.’

Mengingat apa yang telah aku lakukan belakangan ini, aku sedikit khawatir tentang bagaimana reaksi yang akan aku dapatkan dari yang lainnya.

Dan ada masalah pertunanganku, yang perlu aku diskusikan dengan Hania.

‘Tak ada gunanya hanya duduk dan terlalu memikirkan segala sesuatunya.’

Adegan 4 baru mencapai babak ketiga.

Masih ada beberapa skenario lagi yang tersisa di babak ini.

Jika aku ingin bersiap, aku tidak bisa mengabaikan studiku.

Dengan pikiran itu, aku mulai berjalan menuju Departemen Seni Bela Diri.

Di tengah jalan, aku menghentikan instruktur asisten yang lewat dan bertanya tentang kelas hari ini.

Ternyata, kelas diadakan di tempat latihan.

Hari ini adalah sesi latihan gabungan antara Departemen Sihir dan Departemen Seni Bela Diri.

Sesi ini dimaksudkan untuk meninjau kesalahan individu dari turnamen internasional baru-baru ini dan meningkatkan melalui latihan.

Jadi, aku menuju tempat latihan—saat berjalan menyusuri koridor ketika—

Klik-klik—

Suara tajam dari sepatu hak tinggi bergema di telingaku.

Entah kenapa, suara itu terasa sangat familiar.

Pandanganku perlahan beralih ke arah itu.

Dan segera, aku melihat seorang wanita berjalan ke arahku.

Rambut panjangnya, terutama hitam, memiliki helai ungu tua yang melaluinya.

Riasan berat yang mengingatkan pada estetika gadis minat.

Pakaiannya dipenuhi pita di sana-sini.

Pakaian santai, bukan seragam.

Bukan pelajar.

Sial.

Aku tidak menyangka akan bertemu dengannya sekarang.

Wajahku secara naluriah mengencang.

Aku mengenali wajahnya dengan sangat baik.

Dia adalah sosok kunci dalam salah satu skenario besar pertama yang aku hadapi setelah menguasai protagonis dalam Blazing Butterfly.

Mata kami bertemu.

Iris ungunya bergetar—

Dan kemudian, perlahan melebar.

Aku segera melangkah mundur—

Saat itu, jendela di sampingku bergetar.

Bum!

Sebuah lengan besar berwarna hitam pekat meluncur keluar dari jendela koridor.

Tepat sebelum lengan itu dapat menangkapku, aku merunduk ke tanah dan mengguling.

Lengan itu, setelah meleset dari sasaran, menarik diri kembali melalui jendela.

Di balik kaca, sebuah makhluk raksasa menjulang, matanya terkunci padaku.

Pada saat yang sama, pandanganku kembali terfokus pada wanita yang tadi.

Dia mengarahkan tongkatnya kepadaku, tubuhnya gemetar hebat.

“Akhirnya… aku akhirnya menemukanmu.”

Emosi kompleks yang terpancar darinya melampaui kemampuanku untuk menilai.

Namun kata-katanya tetap tegas.

“Suamiku!”

Wanita yang telah aku tipu untuk mencuri Pembalut Selubung dan berbagai barang lainnya.

Seorang wanita yang terkungkung dalam kekurangan kasih sayang yang mendesak.

Penyihir Gila.

Vinesha.

Dia ada di sini, di Akademi Zeryon.

‘Jadi bagian cerita ini berjalan seperti yang diharapkan.’

Aku telah lama mengetahui bahwa dia pada akhirnya akan datang ke Akademi Zeryon.

Bagaimanapun, dia seharusnya menggantikan profesor asosiasi yang baru saja dipecat dari Departemen Sihir, yang dihapus setelah insiden boikot.

‘Vinesha baru benar-benar mendapatkan gelar “Penyihir Gila” setelah peristiwa di akademi terjadi.’

Tentu saja, sebelum itu pun, dia sudah terlibat dalam berbagai perilaku gila—hanya saja tidak ada yang menyadarinya.

Namun, kemampuan sihirnya tak terbantahkan, itulah mengapa dia diundang ke Akademi Zeryon sebagai profesor asosiasi.

“Suami? Kita belum pernah bertemu sebelumnya.”

“Apakah kau pikir kau bisa menipu mata seorang gadis? Pembalut Selubung itu awalnya milikku.”

Tentu saja, semua itu milikku.

Aku tidak pernah berharap untuk menipunya sejak awal.

Dan aku tahu, jika kami pernah bertemu lagi, semuanya akan berakhir seperti ini.

Tapi aku punya rencana.

Vinesha mengalami kekurangan kasih sayang yang ekstrem.

Dulu, aku sempat memenuhi kekosongan itu sesaat.

Aku berharap dia akan melupakan diriku dan mengisi kekosongan itu dengan orang baru.

Namun, melihat ekspresinya yang gila, sepertinya dia tidak menemukan orang tersebut.

Itu berarti jika aku memenuhi kekosongan itu lagi, kemungkinan besar dia akan menenangkan diri.

Itulah rencanaku selama ini—setidaknya, hingga aku menghadapi masalah lain.

‘…Berkencan dengan Hania. Bertunangan dengan Sharin.’

Perilaku obsesif Vinesha sepenuhnya berasal dari gangguan keterikatan.

Sebuah yandere klasik.

Sikap mental yang tidak stabil di mana keterikatan ekstrem terwujud sebagai keinginan antisosial.

Dan Vinesha adalah salah satu karakter paling menonjol yang mewakili arketipe itu.

‘Mentor Grantoni.’

Dialah yang pada akhirnya memicu kecenderungan terburuk Vinesha.

Dan pada akhirnya, mentor itu terbunuh di tangan Vinesha.

Dan sekarang, aku telah menjadi fixasinya yang baru.

“Kenapa kau ada di sini seperti ini? Apakah kau tahu betapa aku menderita setelah kau menghilang?”

Mata ungu Vinesha dipenuhi air mata tulus.

Tetesan air matanya jatuh ke lantai satu per satu.

Di permukaan, Vinesha terlihat tanpa cela, membuat kesedihannya tampak semakin menyedihkan.

“Apakah kau membenciku sekarang? Kau adalah satu-satunya yang kumiliki, suamiku. Aku bisa memberimu segalanya.”

“Vinesha.”

Aku memanggil namanya, menghentikan kata-katanya.

“Kita baru saling kenal selama seminggu.”

Itulah batas waktu yang pernah aku habiskan bersamanya.

Namun sejak hari pertama kami bertemu, Vinesha sudah siap untuk memberikan segalanya kepadaku.

“Kenapa waktu itu penting?”

Tapi dia bergetar, tak terpengaruh oleh kata-kataku, matanya bergetar hebat.

“Waktu yang kutempuh denganmu lebih dalam dan lebih intens daripada momen lain dalam hidupku. Aku tidak bisa hidup tanpamu lagi.”

“Tapi kau baik-baik saja hingga sekarang.”

“Mengapa kau menghindari pertanyaan itu?!”

Vinesha berteriak, air matanya jatuh ke lantai.

“Apakah kau tidak mencintaiku lagi?!”

Dia tidak mendengarkan.

Mungkin lebih baik jika aku berbicara pada dinding bata saja.

Akhirnya, aku memutuskan untuk menggunakan kartu as-ku.

“…Vinesha, apakah kau ingat efek dari Pembalut Selubung?”

“Tentu.”

“Dan kau juga tahu efek samping yang menyertainya.”

“Itu…”

Matanya perlahan melebar.

Dia menatapku, terkejut sepenuhnya.

“Suami, jangan-jangan kau…”

“Ya. Aku tidak dapat merasakan cinta lagi.”

Vinesha membeku, ekspresinya kaku dalam keadaan terkejut.

Akhirnya, dia mulai mendengarkan.

“Jadi, aku minta maaf, tetapi—”

“Jika begitu, aku akan mengembalikannya.”

Mata ungu Vinesha bersinar intens.

Ada kegilaan yang nyaris mengintimidasi di dalamnya.

“Jika itu cintaku, aku bisa mengajarimu cara mencintai lagi. Pasti, sangat pasti!”

Dia melangkah mendekat, suaranya dipenuhi dengan tekad yang tak tergoyahkan—seperti pahlawan dongeng yang memulai pencarian tak mungkin.

“……”

Aku terdiam.

Vinesha memiliki kemampuan menakutkan untuk membentuk apa pun menjadi ekspresi cinta.

“…Jadi, kenapa kau di sini?”

Aku memutuskan untuk mengalihkan topik untuk saat ini.

Tentu saja, aku sudah tahu kenapa dia di sini.

Dia datang ke Akademi Zeryon untuk mencari naskah sihir rahasia Zeryon.

Menanggapi pertanyaanku, Vinesha tersenyum nakal.

Hanya berbicara denganku sepertinya membuatnya bahagia.

“Aku mendengar ada seseorang di akademi yang menggunakan sihir Zeryon! Aku datang untuk bertemu mereka!”

“Ah, um…”

Yah… orang itu berdiri tepat di depanmu.

‘Apakah penampilanku di turnamen individu mengubah jalur cerita utama?’

Apa yang harus aku lakukan sekarang?

Saat aku sejenak merenungkan pilihanku, langkah kaki tiba-tiba bergema dari belakangku.

“Ah~ sayangku~.”

Dan kemudian—

Suara terburuk yang bisa kudengar dalam situasi ini terdengar.

Aku segera menoleh.

Berdiri di sana adalah Sharin, yang tiba untuk kelas Departemen Sihirnya.

Gerakan setengah malasnya jelas ditujukan kepadaku.

Duk—

Saat itu, mata Vinesha kehilangan fokus.

Kepalanya miring ke sisi yang tidak wajar.

“Su…ami?”

Aku sudah terjebak.