Tuan Muda.
Lucrayzen Hyserion.
Tatapannya, yang berat dengan tekanan, bertemu mataku dalam kesunyian.

Tuan Muda adalah sosok yang berdiri berlawanan langsung dengan Duke Robliaju dalam skenario akhir, Babak 6.
Namun, ia tidak sepenuhnya berada di pihak protagonis.
Apa yang ia inginkan adalah tahta.
Seorang pria yang akan melakukan apa pun demi kemakmuran kerajaan.

Pria semacam ini baru saja memintaku untuk menyatakan manfaat apa yang akan ia dapatkan jika ia membantuku sekarang.
Bagi seorang pangeran yang telah disembah sejak lahir seperti langit itu, pernyataan ini sangat berani.

“Jadi, apa yang kau katakan adalah jika tidak ada manfaat bagimu, kau akan dengan senang hati berpihak pada Putri Ketiga?”

Tekanan yang emanating dari Tuan Muda perlahan-lahan mengikatku.
Tetapi bahkan di hadapan sosok paling berkuasa di kerajaan, aku dengan sembrono tersenyum.

“Di dunia ini, tidak ada ‘sisi aku’ atau ‘sisi kau.’ Jika kau hanya membagi, kau akan kehilangan apa yang bisa kau dapatkan.”

“Berani.”

Tuan Muda perlahan-lahan bersandar kembali di kursinya.

“Atau lebih tepatnya, apakah kau hanya tidak mengenal rasa takut?”

Tajam.
Saat ini, aku telah kehilangan rasa takutku.
Kalau tidak, aku tidak akan bisa menarik perhatian Tuan Muda dan membawanya ke dalam percakapan.

Selain itu, aku juga tahu bahwa dia tidak bisa sembarangan menggangguku saat ini.

Karena turnamen individu internasional yang baru-baru ini, aku mendapatkan perhatian global.
Meskipun aku ditahan sesuai hukum, siapa pun bisa melihat bahwa aku menerima perlakuan istimewa.

Penguasa Menara Biru telah melakukan penelitian tentang sihir Zeryon selama waktu yang sangat lama.
Tujuannya adalah untuk membawa kembali sihir bijak transeden, Zeryon, ke dalam dunia ini.
Tidak mungkin Tuan Muda tidak menyadari tujuan ini.

Menara Biru tetap netral, tidak terafiliasi dengan pihak mana pun.
Sebagai salah satu menara sihir paling berpengaruh di kerajaan, jika berpindah ke pihak lawan, konsekuensinya akan sangat serius.
Oleh karena itu, baik Tuan Muda maupun Putri Ketiga tidak mencoba untuk mengintervensi.
Selama menara tetap netral, sebaiknya dibiarkan saja.

Dan sekarang, seseorang yang bisa mengendalikan sihir yang sangat diidamkan oleh Penguasa Menara Biru telah muncul.
Meski caraku berbeda dari Zeryon, fakta bahwa aku bisa mengendalikan sihir naga tua sudah menjadi keuntungan signifikan bagi Penguasa Menara Biru.

Di atas itu, Duke Kayu Putih juga secara terbuka menunjukkan dukungannya padaku.
Fakta bahwa dia secara pribadi menempatkanku di dalam kereta dan mengawasi transportasiku menunjukkan perlindungannya yang jelas.

Duke Kayu Putih juga merupakan sosok netral.
Jika aku ditangani dengan benar, baik Penguasa Menara Biru maupun Duke Kayu Putih mungkin akan merespons dengan baik.

‘Dunia ini sebagian besar berjalan berdasarkan koneksi.’

Dan koneksi yang aku miliki di belakangku cukup untuk membuat Tuan Muda merasa iri.
Tidak mungkin dia akan bertindak bodoh terhadapku.

Singkatnya, kepercayaan diriku saat ini berasal dari kekuatan para tokoh yang mendukungku.

“Aku tidak berniat berpihak pada siapa pun secara khusus.”

“Untuk seseorang yang mengatakan itu, semua yang kau lakukan sejauh ini praktis berteriak untuk perhatian.”

Semua yang telah kulakukan terganggu.
Tidak mungkin tidak menarik perhatian.

Dan di antara semua orang, orang yang paling tertarik padaku adalah, tentu saja, Tuan Muda.

Aku tiba-tiba muncul dalam wujud Hanon, asisten kepercayaannya.
Lalu, aku merebut tempat transfer ke Zeryon Academy yang telah diatur oleh Tuan Muda.

Adalah hal yang wajar jika dia merasa jengkel.
Dan sekarang, alih-alih bersatu dengannya, aku malah menghindari pertanyaannya.
Ini pasti sangat membuatnya marah.

“Apa pendapat Tuan Muda tentang Duke Robliaju?”

Alis Tuan Muda bergerak.
Bukan Putri Ketiga yang disebutkan tetapi Duke Robliaju.

Aku secara blak-blakan menunjukkan fakta bahwa Duke Robliaju mengejar tahta.
Fakta yang semua orang tahu tetapi tak seorang pun berani mengatakannya dengan keras.

Pada titik ini, aku pada dasarnya menyatakan bahwa aku tidak berada di pihak Duke Robliaju juga.

“Duke Robliaju adalah pria yang teliti.”

“Dan sangat ambisius. Tetapi aku percaya bahwa sangat banyak ambisi itu kadang-kadang dapat menjadi kehancurannya.”

“Jadi, kau tidak ingin Putri Ketiga menjadi kaisar?”

“Jika Yang Mulia Putri Ketiga memutuskan untuk mengklaim tahta, aku tidak akan menghentikannya.”

Sebaliknya—

“Tapi aku juga tidak ingin Duke Robliaju menjadi kaisar.”

Pernyataan yang kontradiktif.
Namun, Tuan Muda memahami betul apa yang aku maksud.

“Seolah-olah kau memiliki kekuatan untuk menjadikan kaisar kapan pun kau mau.”

“Tidak mungkin aku bisa melakukannya sendirian. Namun—”

Faksi Tuan Muda dan Putri Ketiga memiliki kekuatan yang setara.
Mereka telah membagi semua yang ada untuk dibagikan.
Apa yang tersisa adalah hal-hal yang tidak bisa dipegang oleh keduanya.

Dalam situasi ini—

“Tidak bisa dipungkiri bahwa keterlibatanku akan mengubah keseimbangan.”

Sebuah bobot kecil yang baru muncul.
Dan bahkan bobot kecil bisa mengubah keseimbangan.

Selain itu, bobot yang aku bawa bukan hanya diriku sendiri.

Sejak kemunculanku sebagai Hanon, Tuan Muda telah menempatkan banyak informan di dalam akademi.
Melalui mereka, ia pasti sudah mengetahui tentang orang-orang yang terhubung dengan aku.
Namun, dia tidak mungkin tahu kedalaman hubungan itu sebenarnya.

Dan orang-orang di sekitarku bukanlah orang biasa.

‘Sebagai contoh’

Baru-baru ini, Isabel telah membangkitkan Sayap Sang Dewi.
Tuan Muda pasti sudah mendengar tentang ini.

Akhirnya, peristiwa mulai berpusat di sekitarku.
Ini adalah hasil dari upayaku yang tak kenal lelah untuk mendorong skenario menjadi sejarah nyata dunia ini.

Ini tidak hanya tentang diriku sebagai individu.
Jaringan kepentingan yang terikat padaku telah mulai mengguncang pemandangan politik yang sebelumnya stagnan.

“Ha, huhuhuhu.”

Saat itu, Tuan Muda mengeluarkan tawa pelan.
Menyandarkan dagunya di tangan, ia menatapku dengan santai.

“Kau bukan orang gila biasa.”

Ia kini telah mendefinisikanku sebagai seorang gila.

“Tetapi setidaknya, aku memahami posisimu. Jika kita memiliki musuh yang sama, kau akan menjadi sekutu yang lebih dapat diandalkan daripada siapa pun.”

“Tepat.”

Musuh bersama—Duke Robliaju.
Dan aku sepenuhnya berkomitmen untuk menjatuhkannya.

Setelah mendengar kata-kataku, Tuan Muda perlahan-lahan merilekskan posisinya.

“Dan kau juga dengan tajam telah memahami watakku.”

Jadi, dia menyadarinya.

Tuan Muda tidak mempercayai mereka yang mengikuti arahnya tanpa berpikir.
Apa yang ia hargai adalah individu yang mengenali manfaat yang bisa ia berikan dan bertindak berdasarkan batasan transaksi yang adil.

Selama mereka melihat manfaat dalam dirinya, individu seperti itu tidak akan pernah mengkhianatinya.
Dan Tuan Muda percaya bahwa ia bisa secara bertahap menarik mereka sebagai sekutu sejatinya.

Karisma alami seorang kaisar—
Dari semua kontestan, Tuan Muda memilikinya yang paling banyak.

“Jadi, apa yang kau inginkan dariku?”

Alih-alih membuat permintaan, Tuan Muda mengalihkan pertanyaan itu kembali padaku.

Selain kaisar, ia adalah sosok paling berpengaruh di kerajaan, bersama dengan Duke Kayu Putih.
Penawarannya berarti ia bisa memberikanku hampir apa pun di dunia ini.

“Identitasku.”

Dan jadi, aku memutuskan untuk mengamankan perlindungan di sini.

“Jika kau membantuku menangani akibat dan masalah hukum yang muncul saat identitasku yang sebenarnya terungkap di masa depan, itu sudah cukup.”

Jika aku tidak berpura-pura menjadi Hanon dari awal, tidak akan ada masalah ini.
Tapi aku sudah terlibat dan telah menempatkan diriku dalam skenario.

Tuan Muda tidak akan bisa membaca semua niatku.
Namun, setidaknya, tawaranku adalah sesuatu yang bisa dengan mudah ia setujui.

Tuan Muda mengeluarkan suara sinis yang singkat dan terhibur.

“Iris—apa kau menarik anak itu dengan cara yang sama?”

“Aku tidak secara khusus menariknya.”

“Akan menjadi pemandangan yang cukup lucu ketika orang-orang mengetahui bahwa kau sebenarnya bukan sepupu perempuan itu.”

Dengan itu, Tuan Muda bangkit dari tempat duduknya.

“Ah, benar. Karena aku sudah melihat hasil dari kesepakatan ini, aku akan memberimu satu informasi.”

Tatapannya bertemu dengan mataku.

“Kau bukan satu-satunya yang mendapat kemampuan untuk mengendalikan sihir naga tua.”

Pada saat itu, mataku membelalak.
Aku mengerti betul apa yang ia maksud.

‘Nikita.’

Sisa-sisa naga tua telah meninggalkan jejak di dalam diri Nikita.
Dan karena dia pernah menggunakan sihir naga tua sebelumnya, dia pasti tidak bisa sepenuhnya lolos dari pengaruhnya.

Nia berada di samping Nikita.
Tidak diragukan lagi dia menyadari hal ini dan memilih untuk menerima jalan untuk mengendalikan sihir itu.

‘Dia telah berkembang.’

Aku bisa merasakan betapa banyak usaha yang pasti telah dia curahkan untuk ini.
Dia adalah wujud dari ketekunan, setelah semua.

“Selain itu, penelitian sihir Nia yang telah meninggal hampir selesai. Tentu saja, kecuali seseorang adalah penyihir tingkat Nia, mereka tidak akan dapat menggunakannya.”

Senyum samar dan dingin melengkung di bibir Tuan Muda.

“Kau bisa menantikannya. Sebuah badai baru akan segera menyapu Palu Iblis.”

“Aku akan menantikannya dengan penuh harapan.”

Dengan itu, Tuan Muda dengan santai melambaikan tangannya dan pergi.

Hanya setelah ia menutup pintu di belakangnya, tubuhku akhirnya merileks ke kursi.
Aku tidak takut, tetapi berurusan dengannya sangat melelahkan secara mental.

Itu adalah sesuatu yang tak terhindarkan setelah pertempuran kecerdasan dengan Tuan Muda.

‘Apapun yang terjadi.’

Aku hanya ingin kembali ke akademi secepat mungkin.
Entah kenapa, aku sangat merindukannya hari ini.

* * *

Ada hukum dan tatanan di dunia ini.
Tetapi ada juga mereka yang beroperasi di atas hukum-hukum tersebut.

Duke Kayu Putih dan Penguasa Menara Biru.
Dengan kekuatan dan sihir mereka di puncak, bahkan hukum kekaisaran harus direvisi sekali lagi di bawah pengaruh mereka.

Sekarang, Undang-Undang Pahlawan Khusus telah diamandemen untuk memasukkan kasus-kasus yang melibatkan sihir naga tua.

Orang-orang yang ceroboh ini.
Pada akhirnya, mereka bahkan pergi sejauh itu untuk menulis ulang hukum kerajaan.

“Apakah ini benar-benar baik-baik saja? Bagaimana jika seseorang menggunakan ini sebagai alasan untuk membuat masalah?”

“Aku yang menulis hukum ini—siapa yang berani menantangnya?”

Dengan kata-kata Duke Kayu Putih, aku hanya bisa terdiam.
Apa gunanya berdebat di depan seseorang yang secara harfiah menciptakan hukum?

“Yang lebih penting, nak, mulai sekarang, banyak peristiwa besar akan berputar di sekitarmu.”

Aku telah menggunakan sihir naga tua di depan mata seluruh dunia.
Tentu saja, berita tentang ini akan menyebar luas.

Orang-orang dari semua penjuru dunia akan mulai memperhatikanku.
Ini bukan sesuatu yang sebenarnya kuharapkan, tetapi—

Untuk bersiap menghadapi Babak Kelima yang akan datang, tidak ada cara lain.

‘Dan.’

Babak Keempat belum berakhir.

Penyihir Gila, Vinesha.
Dia akan datang ke Zeryon Academy sebagai hasil dari insiden ini.

“Dan di luar itu, aku tidak akan bisa membantumu.”

“Hanya menyelamatkan hidupku kali ini sudah lebih dari cukup.”

Aku hampir berakhir di platform eksekusi kerajaan.
Satu-satunya alasan aku selamat adalah karena Duke Kayu Putih turun tangan dengan sangat tegas.

Pada saat itu, Duke Kayu Putih mengulurkan tangan dan dengan kasar merapikan rambutku.

“Hmm, seorang pahlawan harus selalu belajar untuk bersabar terhadap hal-hal semacam ini!”

Sepertinya, di matanya, aku terlihat sangat muda.

“Yang lebih penting, Sang Suci telah menghubungiku secara rahasia.”

Duke Kayu Putih adalah pahlawan yang dipercaya bahkan di negara-negara lain.
Itulah mengapa Sang Suci mengirimkan pesan kepadanya, baik sebagai ungkapan terima kasih atas bantuannya maupun untuk menyampaikan sesuatu yang lain.

“Pesan?”

“Dia tampaknya cukup tertarik padamu, nak. Kapan kau berhasil menawannya?”

Melihat waktu, dia pasti bertanya tentang bagaimana aku mengenal Narea sekarang setelah situasi telah stabil.

“Dia ingin saluran komunikasi pribadi denganmu. Hati-hati—jika kau melakukan gerakan terhadap Sang Suci, tidak ada yang bisa mengetahui apa yang mungkin dilakukan Kerajaan Suci.”

“Aku tidak memiliki niat seperti itu. Namun, aku akan menghargai saluran pribadi tersebut.”

“Hah! Kau orang penggoda.”

Duke Kayu Putih hanya tertawa lepas, seolah ia menemukan ini lucu.
Dia adalah wanita yang berpegang pada tradisi.

“Hanon!”

Tiba-tiba, terdengar suara memanggil dari jauh.

Sharin melambaikan tangan ke arahku saat mendekat.
Dia terlihat sangat kelelahan, dan dia tidak sendirian—dia bersama Penguasa Menara Biru.

Dengan ekspresi lesu, dia berhenti di depanku dan berkata.

“Kita dalam masalah besar.”

“Apa yang terjadi?”

Masalah besar, tiba-tiba?

“Kau dan aku… Kita telah diperintahkan untuk bertunangan.”

…Apa?

“Hah! Kau benar-benar orang nakal, ya?”

Aku bisa mendengar tawa Duke Kayu Putih—tapi itu sama sekali tidak terekam dalam benakku.