Lapisan atmosfer yang padat menutupi benda langit, hanya butuh beberapa puluh detik dalam waktu realitas dasar untuk menyentuh atmosfer dan masuk ke dalam gravitasi.

『Saya adalah Letnan Tohno, co-pilot. Pesawat ini telah keluar dari atmosfer dan sedang terbang dengan lancar. Karena kami tidak menyediakan kantong etiket atau selimut, mohon siapkan sendiri.』

“Ringan! Rasanya ringan!!”

“Semua orang yang melakukan misi bunuh diri seperti ini memang begini. Justru, Kyogoku yang sedang bertugas dan Letnan Tohno ini adalah yang paling serius. Kalau tidak, mereka akan memutar musik keras-keras sambil berfoya-foya.”

Sakura-24 yang dengan santai melewati garis Karman, terbang dengan kecepatan supersonik di bawah langit yang terlihat hijau karena karakteristik planet. Mesin utama di belakang menyala, mesin yang mendorong di dalam atmosfer meraung dan dengan cepat meningkatkan kecepatan. Gaya horizontal yang kuat dan gaya vertikal yang menarik ke bumi menyerang pesawat yang terbungkus dalam cangkang tahan panas.

“Cepat! Menyeramkan!!”

“Tenang saja Galatea, ini hanyalah rekaman memori. Ini tidak akan mempengaruhi tubuh dan ini adalah kenangan dari medan perang yang sudah selamat.”

“Tapi tetap saja menakutkan! Kenapa kamu bisa tetap tenang!?”

“Tidak, saya cukup gelisah ingin segera mendarat saat itu.”

Saat masuk, saya dan Selene tidak merasa kesulitan karena kami mencerminkan otak kami ke dalam pesawat, tetapi jika itu manusia tua, mereka mungkin akan langsung menjadi daging cincang. Kami sengaja tidak sepenuhnya terbenam dalam pengalaman ini karena Galatea tidak akan dapat menahan tekanan ini.

Pesawat Sakura-24 yang serius menggunakan perangkat peningkatan dorongan adalah monster gila yang menerbangkan diri dengan “Mach 24” karena merupakan pesawat pendaratan hipersonik.

Konsep desainnya adalah untuk terbang pada “kecepatan yang tidak dapat diikuti oleh semua target” sambil menghindari serangan dengan “ketinggian yang sulit untuk menembak dengan akurat,” yang membuatnya seolah-olah memiliki rasio otot otak 1,200%.

Namun, kekuatan ini efektif di dunia nyata, dan setelah mulai meningkatkan kecepatan, hampir tidak ada pesawat yang dijatuhkan.

Celanya hanya saat pesawat melambat sedikit untuk membentuk formasi dan saat masuk di mana tidak dapat mengubah jalur, tetapi setelah memasuki atmosfer, dengan armor tebal yang berbasis kecepatan, biasanya dapat menangkis hampir semua serangan.

Namun, hanya terbang santai seperti ini tidak akan berhasil.

Karena tugas dari para penyerang adalah untuk mengantarkan kami yang berada di dalam perutnya.

『Ini Kapten Kyogoku. Saat ini kami terbang dengan santai di dalam wilayah udara musuh. Kami akan memasuki jaring pertahanan, jadi mohon jangan berdiri sampai tanda sabuk pengaman mati. Juga, harap tidak meletakkan barang bawaan di lorong.』

“Ketinggian! Ketinggian terus turun, Nozomu!?”

“Tentu saja. Jika kami dilempar dari atas tanpa perlindungan, kami akan menjadi sasaran yang bagus.”

Pesawat pendaratan yang terbang dalam formasi baru saja melintasi batas panas dengan sedikit keterlambatan, mengeluarkan pesawat tempur pendukung yang menyerang pesawat musuh yang datang dengan tergesa-gesa.

Masing-masing mulai meluncur ke arah target, melakukan manuver penghindaran acak dan meninggalkan jejak yang kacau sambil mulai terjun bebas ke arah tanah.

Jatuh seperti bunuh diri sangat mengesankan, tanah yang campur abu-abu dan hijau semakin mendekat dan menjadi cukup besar untuk dilihat dengan jelas. Di sana, terdapat posisi pertahanan udara yang dibangun, dengan artileri bergerak dan tank, serta “pesawat pendaratan” dan “kruiser” yang mengarahkan semua tembakan pertahanan mereka ke langit untuk menjatuhkan pesawat yang masuk.

“Lihat, Galatea. Itu adalah posisi musuh.”

“Hah!? Banyak sekali!?”

Di tanah yang menyebarkan hujan peluru dengan kepadatan yang mengerikan, terdapat enam kapal darat yang bersandar. Meskipun ini adalah tipe umum dari Konfederasi Koton, karena dikerahkan di planet pertama sistem bintang Aladfar, semuanya adalah model terbaru. Keterampilannya juga baik, dan meskipun mereka hanya memiliki waktu terbatas untuk hidup, terlihat jelas bahwa mereka menghabiskan banyak waktu untuk pelatihan saat mereka melawan serangan elektronik kami dengan balasan yang ganas.

『Saya sudah tahu ini adalah medan perang yang sengit dari briefing.』

『Letnan, ada pengumuman dari komandan batalion. Pasukan kami diperintahkan untuk menghancurkan pesawat pendaratan di selatan yang sementara disebut “target E”.』

“Ini adalah medan perang kami, pasukan darat gabungan. Dalam perang modern di mana sulit untuk bertahan dari serangan udara, ini adalah jawaban dari satu solusi.”

“Begitu, begitu sengit…”

Dengan serangan dari orbit satelit yang sekarang lebih mudah dilakukan, basis permanen yang terekspos di permukaan bumi menjadi usang, dan posisi di garis depan dalam pertempuran modern ini berusaha keras untuk tidak membiarkan kami mendekat dengan tembakan yang hebat. Namun, tidak ada FCS yang dapat mengikuti Sakura-24 yang terbang dengan kecepatan ini dan melakukan perang elektronik secara bersamaan.

Sekelompok pesawat pendaratan menembaki dengan harapan ada tembakan yang mengenai sasaran, sementara mereka terbang dengan lincah di antara peluru yang berseliweran, mulai melakukan manuver serangan berdasarkan perintah dari komandan batalion.

『Ini Kapten Kyogoku. Kami akan segera menyerang target, mohon semua penumpang untuk memeriksa kembali sabuk pengaman. Ini akan menjadi penerbangan singkat sekitar 45 detik dalam waktu realitas dasar, tetapi kami berharap Anda menikmati perjalanan ini.』

Celah serangan yang hampir tidak terlihat. Menaikkan frekuensi hingga maksimum, dan memasukkan diri ke dalam kekosongan yang hanya ada “0 koma sekian detik” dengan kecepatan pemrosesan komputer adalah tindakan yang hanya bisa dilakukan oleh orang-orang yang disebut penyerang.

Sejenak, pesawat sedikit bergetar mungkin karena peluru melintas. Para pilot pesawat terbang menyebutnya “menggores,” dan di antara pilot pesawat angkut yang tidak dapat mendapatkan jumlah tembakan jatuh, mereka menghitungnya sebagai tanda kebanggaan seperti tanda bunuh.

Meskipun kami yang bertugas untuk mendekati musuh dan berperang seharusnya tidak mengatakan ini, mereka memang gila. Justru, meskipun tidak melanggar aturan, menetapkan standar kami sendiri dengan selisih beberapa milimeter bisa berakibat fatal, membuatku merasa mereka tidak waras.

Namun, saat itu kami memutuskan untuk mengabaikan hal-hal seperti itu dan tidak peduli dengan ketidakwarasan kami, bersiap untuk pertempuran yang tidak lebih dari satu menit.

『Baiklah, kita mulai. Selene, periksa pesawat.』

『Mesin utama stabil, tautan data normal, semua aktuator telah dipanaskan. Semua persenjataan sesuai dengan ketentuan. Semua hijau, Letnan.』

『Baik, kami bergerak.』

Lampu menyala di elemen visual merah, dan visor yang melindungi serta mendukungnya turun pada saat yang sama ketika baut peledak yang terhubung ke cangkang tahan panas diaktifkan.

『Pesawat kami telah tiba dengan selamat di tujuan. Semua perangkat elektronik sekarang dapat digunakan. Terima kasih telah menggunakan layanan kami.』

Arah gaya G berubah dari horizontal ke diagonal, dengan perubahan yang kompleks sambil memanfaatkan gravitasi bebas dan jatuh lurus ke bawah. Saat mencapai ketinggian 1000 m, cangkang meledak dan pesawatku yang tercinta, Kelas I Model Serangan, yang dikenal sebagai Tameasa-6, dilemparkan ke kekosongan.

“Mirip dewa pelindung…”

“Ya. Itu adalah sesuatu yang dibuat berdasarkan pesawat ini.”

Pesawat yang terbang di langit Aladfar Prime memiliki banyak kesamaan dengan Titan 2. Namun, pesawat yang mengambil nama dari pahlawan kuno ini adalah model terbaru yang mengumpulkan kebijaksanaan dari serikat tinggi, dan isinya sangat berbeda.

Siluetnya mungkin hampir sama, tetapi pelindung dada dan kepala memiliki bentuk seperti samurai kuno yang bulat, dan meskipun untuk pertempuran darat, dilengkapi dengan thruster di berbagai tempat untuk persiapan pertempuran gerakan tinggi, bahkan orang yang tidak tertarik pun bisa merasakannya sebagai sesuatu yang berbeda.

Yang terpenting, kelengkapan peralatannya berbeda.

『Menyamarkan gerakan dengan teknik termal, perang elektronik dimulai.』

『Mengerti.』

Mengikuti instruksi dari masa lalu, Selene mengaktifkan persenjataan pertahanan dari model serangan Kelas I.

“Ke, tidak terlihat lagi!”

“Itu adalah cat yang digunakan untuk menyamarkan.”

Pesawat hitam yang dirancang untuk pertempuran antariksa menggunakan cat elektromagnetik yang berfungsi sebagai kamuflase termal. Saat diaktifkan, ia menciptakan ilusi transparansi dengan memantulkan pemandangan di sisi berlawanan, sambil mengeluarkan gas yang menyamarkan permukaan armor agar sama dengan suhu udara.

Selene juga menyebarkan gelombang jamming untuk menyulitkan penargetan radar, dan berkat dia yang menutup celah kecil sebelum kami menjadi tidak terlindungi hingga mendarat, tembakan artileri yang meriah yang dipenuhi peluru tracer tidak menyambut kami dengan hangat.

Meskipun ada rekan yang kurang beruntung yang meledak di udara, karena pesawat ini dirancang untuk bertahan, mereka mungkin kehilangan pesawat tetapi tidak kehilangan nyawa. “Nanti bisa diambil kembali,” pikir mereka, dan semua orang fokus pada serangan ke target.

Dengan mengeluarkan thruster di udara untuk mengontrol posisi, mengaktifkan unit anti-gravitasi dan bersiap untuk mendarat dengan lembut, saat bagian bawah cangkang tahan panas menyerang posisi artileri yang sedang menyebarkan peluru dengan semangat… saya memutuskan untuk memutuskan sinkronisasi memori.

“Ah, itu!? Nozomu!?”

“Setelah ini terlalu merangsang, jadi saya potong sedikit.”

Karena tiba-tiba terhenti, Galatea terkejut dan mengangkat wajahnya, tetapi setelah ini adalah gambaran neraka yang penuh dengan ekspresi gore, jadi saya tidak bisa memperlihatkannya.

Lihatlah, dengan senjata yang tingginya 10 m menghancurkan posisi yang dipenuhi infanteri, pasti akan terjadi banyak hal yang mengerikan. Terutama di medan perang ini, saya merasa agak canggung untuk menunjukkan pemandangan ketika saya melakukan pendaratan meluncur di saat pasukan infanteri berpindah-pindah.

Ini mungkin sedikit beracun bagi gadis yang ketakutan dengan kekerasan di medan perang yang dipenuhi persenjataan seperti ini.

Saya tidak meremehkan tekadnya. Hanya saja, setiap hal memiliki dosis dan takaran yang tepat, dan tidak akan baik jika semuanya datang sekaligus.

Karena itu, saya pikir sekarang adalah waktu yang tepat untuk berhenti di sini.

“…Nozomu benar-benar memperlakukan saya seperti anak kecil.”

“Saya tidak meremehkanmu. Saya hanya berpikir bahwa penting untuk melangkah perlahan.”

“Ya, tapi itu membantu. Sejujurnya, saya terkejut dengan betapa hebatnya. Ada kapal-kapal besar yang sangat besar, dan dewa pelindung sedang memberikan banyak sekali. Saya merasa tidak bisa mengikuti.”

Setelah mengatakan itu, dia terjatuh telentang, menutupi wajahnya dengan tangan untuk melindungi mata dari sinar matahari yang cerah.

“Itu luar biasa. Jadi, itu adalah medan perang nyata bagi Nozomu. Tidak heran jika pertempuran kami terasa sepele.”

“Ini bukan sepele, ada kematian yang mungkin terjadi, dan ancaman tidak bisa diabaikan.”

Apakah situasi akan semakin sulit? Saat saya bertanya, dia berbisik sambil menyembunyikan matanya dengan lengan.

“…Saya merasa cemas melihat kapal ini.”

“Cemas tentang apa? Kamu telah bertarung dengan baik dan menghentikan musuh dengan baik sebagai pelindung.”

“Tapi medan perang Nozomu semakin intens dan besar. Suatu saat, saya akan menjadi beban yang tidak berguna. Jika saya menjadi penghalang bagi dirimu, saya takut.”

Saya tidak akan menghina karena dia khawatir tentang hal-hal seperti itu.

Meskipun dia menggunakan otak tambahan dan sedikit dimodifikasi, dia masih manusia tua. Dia sebelumnya tidak pernah berada di medan perang di permukaan planet, di mana hanya ada musuh besar seperti raksasa naga.

Selama kurang dari setahun, dia dicemplungkan ke dalam situasi yang sangat berbahaya. Mungkin ada ketakutan akan ketidakmampuannya.

Tapi, jangan salah paham, teman.

“Saya juga tidak bisa bertarung sendirian. Sylvanian, Tech Goblin, dan kamu, tidak ada satu pun yang tidak berguna. Yang saya takutkan hanyalah kalian mati.”

“Tapi…”

“Pertama-tama, orang-orang yang membuat kami kesulitan di medan perang itu adalah manusia dengan spesifikasi yang sama seperti kamu. Jika perlengkapannya diperbarui, kami bisa bertarung sebanyak yang kami mau. Jangan meremehkan dirimu, teman.”

Kepalanya sedikit miring, dan dari bawah lengan yang sedikit bergerak, satu mata yang tampak ingin terpejam memandang ke arah saya. Seolah-olah dia khawatir apakah kata-kata saya jujur, tapi saat saya tersenyum, matanya yang mengingatkan pada kucing itu tampak tenang dan penuh rasa aman.

“Semua ini jauh dari sini. Bantuanmu sangat penting agar saya bisa kembali, Galatea.”

“…Jika kamu mengatakan itu, saya akan percaya. Santo saya.”

“Itu jawaban yang sangat meyakinkan.”

Apa yang bisa kami lakukan berdua sangat terbatas. Karena ada rekan-rekan, saya bisa mencapai hasil yang saya capai sebelumnya. Saya senang jika kamu mempercayai saya, tapi jika terlalu percaya diri juga akan merepotkan.

Meskipun masing-masing memiliki perbedaan dalam performa, pada akhirnya yang diukur adalah jumlahnya.

Sementara saya menggerakkan kaki di tepi, saya mendengar suara napas lembut dari belakang. Ketika saya menoleh, Galatea tampaknya tertidur lagi dengan lengan menutupi matanya.

Yah, saya membangunkannya kemarin malam, dan sejak itu saya sibuk dengan berbagai hal.

Saya berdiri dengan sangat hati-hati agar tidak mengeluarkan suara, dan mulai mencari sesuatu untuk menutupi dia di dek, mencari Dicotomus 4 yang terparkir di sana…

Favorite