Cerita Pendek Bonus

Hari-Hari Penuh Kebahagiaan Bersama Keluarga Valditte

“Hiro!”

Hari masih pagi, hampir tidak melewati terbitnya matahari. Suara derap langkah kaki bergema di lorong-lorong, ringan dan riang, menandakan langkah kaki yang gembira. Rambut merah menyala sang putri keenam berkibar di belakangnya saat dia berlari.

“Hiirooo!”

Sambil tersenyum lebar, dia menyusuri lorong-lorong untuk mencari tanda-tanda keberadaannya. Pemandangan dirinya akan membuat siapa pun melembutkan tatapan mereka dengan penuh kelembutan—siapa pun kecuali anak laki-laki yang sedang dicarinya.

“Aku tidak marah, aku janji!” Suaranya tiba-tiba merendah. “Jadi, keluarlah sekarang.”

Hiro gemetar di sudut tempatnya bersembunyi, meringkuk semakin rapat. Pakaian hitamnya membaur dengan bayangan, membuatnya sama sekali tidak terlihat.

Aku tahu dia sedang tidak senang padaku, tapi kapan masalah ini berkembang begitu cepat?

Untuk beberapa waktu, sikap Liz terhadapnya sangat tidak ramah. Wanita itu menyambutnya dengan senyuman khasnya, tetapi senyuman itu tidak sampai ke matanya. Karena terlalu sadar akan kesalahannya sendiri untuk membela diri, dia memilih untuk bersembunyi sampai kemarahan Liz mereda.

“Aku dengar kamu mandi bersama Scáthach lagi hari ini! Dan dengan Rosa kemarin, lalu dengan siapa lagi? Cerberus, naga tungganganmu, dan Tris? Bukankah kamu selalu bilang kalau kamu benci mandi bersama wanita? Nah, sekarang aku minta penjelasan darimu!”

Itulah inti pokok masalahnya. Jika mandi bersama wanita adalah masalahnya, dia tidak mengerti mengapa pria atau hewan juga menjadi masalah, tetapi yah, ada banyak hal dari situasi itu yang tidak dia pahami.

Scáthach terlalu berani untuk ditebak, dan Rosa terlalu licik dalam memilih waktu. Mungkin itu karena usia mereka sedikit lebih tua dariku…

Monolog batinnya mulai mengarah ke hal-hal yang akan membuat salah satu dari mereka sangat marah jika mengetahuinya.

“Bahkan Huginn menangis karena kamu tidak membiarkannya ikut! Muninn mulai menyombongkan diri padanya karena dia bisa mandi bersamamu, lalu Huginn memukulnya hingga terpental ke sisi lain ruangan!”

Sambil memanjatkan doa singkat agar Muninn cepat sembuh, Hiro meletakkan tangan yang kesakitan di kepalanya. Dia memang mandi bersama Scáthach dan Rosa, jadi dia tidak bisa berpura-pura bahwa tuduhan Liz itu salah. Terlebih lagi, memilih untuk bersembunyi jelas hanya memicu kemarahan Liz semakin menjadi-jadi—atas hal itu, dia menyalahkan naluri prianya.

“Kamu mau mandi bersama mereka, tetapi begitu kamu melihatku mulai berganti pakaian, kamu langsung kabur entah ke mana! Asal tahu saja, aku tahu kamu pernah memergoki Aura juga! Dia memberitahuku bagaimana dia harus mengusirmu dengan Black Chronicle!”

Insiden khusus itu adalah… layanan penggemar yang tidak sengaja, mungkin begitu orang akan mengatakannya di Bumi, tetapi sepertinya Liz tidak akan bisa menerima penjelasan seperti itu.

“Bukankah kamu selalu menceramahi orang tentang bagaimana anak laki-laki dan perempuan harus mandi secara terpisah? Kamu bahkan tidak bisa mempraktikkan apa yang kamu khotbahkan!”

Hiro meringkuk semakin rapat. Liz memang sepenuhnya benar dalam hal itu.

“Keributan apa pula ini di dunia?”

Suara seorang wanita—tampaknya milik Rosa—menanggapi Liz yang semakin meradang. Hiro bisa mendengar lebih banyak derap langkah selain langkah kaki wanita itu, tetapi dia tidak bisa melihat siapa lagi yang ada di sana dari tempat persembunyiannya.

“Aku ingin menyelesaikan masalah mandi ini dengan Hiro sekali dan untuk selamanya, tetapi kurasa dia bersembunyi dariku.”

“Ya ampun. Apa kamu masih marah tentang hal itu? Kuasa sudah bilang padamu kalau kamu diundang untuk ikut lain kali.”

“Itu saja tidak cukup. Aku ingin mendengar apa pembelaan dari dirinya sendiri.”

“Begitu ya. Jadi yang kamu inginkan adalah pengakuan.” Suara Rosa terdengar geli. “Baiklah kalau begitu. Aku yakin Huginn dan Scáthach akan dengan senang hati membantu.”

“Jika itu mau kalian,” sahut suara Scáthach.

“Sebenarnya sakit rasanya harus menentang Tuan Besar,” cicit Huginn, “tetapi sepertinya keadaan memaksa!”

“Ini konyol,” kata sebuah suara pelan.

“Begitu katamu, Aura, tapi aku melihatmu menyingkirkan bukumu.”

Terjadi jeda sejenak. “Aku sudah sampai di akhir bab, itu saja.”

Sekarang mereka semua mendatanginya. Darah Hiro mendadak dingin.

“Mengingat kita semua ada di sini, kenapa kita tidak menangkapnya dan membawanya ke pemandian? Tentu saja pria mana pun pasti bermimpi dilayani oleh begitu banyak wanita cantik.”

Menyadari bahaya yang sudah di depan mata, Hiro berbalik untuk kabur, namun mendapati jalannya telah terhalang.

“Oh. Hei, Cerberus.”

Serigala putih itu memiringkan kepalanya, menatap Hiro dengan mata penuh iba. Bahunya merosot saat dia menyadari apa yang akan terjadi. Sedetik kemudian, gigi serigala itu terbuka dan melolong nyaring menggema di sepanjang koridor.

“Ya… Seharusnya aku sudah menduganya.”

Sambil terkekeh hambar, Hiro mendongakkan pandangannya ke langit-langit karena pasrah.

Secara Adil

“Bagaimana dengan ini?!”

Almarhum ayahnya telah mengajarinya bahwa anak-anak Faerzen itu tangguh.

“Terlalu lambat.”

Bahkan saat suara anak laki-laki itu sampai ke telinganya, pedang kayu mereka beradu dengan keras. Tidak mampu menahan benturan, senjata Scáthach patah lebih dulu daripada senjata lawannya.

“Sial!”

Matanya membara penuh perlawanan, mencari-cari cara untuk merebut kembali keunggulan. Dia melihat sebuah pedang kayu cadangan tergeletak di dekatnya. Tubuhnya langsung bergerak. Dia menahan lawannya dengan tangan kosong saat dia berjalan menuju senjata itu sebelum menyambarnya dan berbalik untuk mengayunkannya.

“Aku belum selesai!”

Almarhum kakaknya telah mengajarinya bahwa anak-anak Faerzen itu berani.

Dia melihat serangan lawannya datang tetapi terus maju tanpa rasa takut. Sebuah pukulan menghantam bahunya. Dia meringis tetapi tidak memperlambat langkahnya, berfokus untuk mencari celah pertahanan lawan.

“Gerakanmu terlalu mudah ditebak.”

“Kamu tidak perlu mengingatkanku!”

Ilmu pedang Scáthach sudah diasah dengan baik, tetapi sangat kaku dan sesuai buku. Teknik yang begitu mudah ditebak kecil kemungkinannya untuk membalikkan keadaan demi keuntungannya. Itu mungkin bisa memberikannya tepuk tangan meriah di panggung, tetapi dia akan kesulitan untuk bertahan di medan perang melawan lawan yang memiliki kemampuan setara.

Sekali lagi, serangan bocah itu mematahkan pedang kayunya menjadi dua. Dia memungut tongkat panjang dan melanjutkan serangannya, mengayunkannya begitu mahir hingga tongkat itu bergerak bagaikan perpanjangan dari tangannya sendiri.

“Teknik tombakmu serba bisa, tetapi cara penggunaannya terlalu ortodoks.”

Tusukan-tusukannya meleset dari sasaran. Tebasan ke bawahnya memecahkan tanah, tetapi tidak lebih dari itu. Ayunan ke atasnya semuanya gagal mencapai dagunya. Dia mencoba tebasan menyamping, mengincar bagian tubuh lawannya, tetapi serangannya tidak sampai, seolah-olah dia salah memperhitungkan jarak bahkan hanya sepersekian saja. Dia mendecak kesal. Keterburukan melahirkan kesalahan, dan kesalahan bisa berakibat fatal.

“Kudengar orang-orang Faerzen memang seperti itu. Mungkin itu juga berlaku khusus bagi para putri mereka.”

Dia benar. Singkatnya, orang-orang Faerzen suka bertarung secara jujur dan adil. Mereka menghindari tipu muslihat dan cara-cara berbelit-belit, dan selalu mengambil jalur paling langsung menuju tujuan mereka. Sebagai anggota keluarga kerajaan, dia sangat bangga dengan nilai-nilai tersebut dan berusaha untuk menjunjungnya, bahkan jika suatu hari nanti hal itu bisa merenggut nyawanya.

“Mungkin saja. Tapi aku akan bertarung seperti yang diajarkan kepadaku, apa pun yang terjadi.”

Keterampilan bela dirinya adalah salah satu dari sedikit ikatan yang tersisa dengan keluarganya. Dikembangkan melalui jam-jam latihan yang melelahkan, itu adalah hasil dari kebaikan ayahnya, ketegasan kakaknya, kehangatan ibunya serta adik-adiknya yang telah menginspirasinya untuk melindungi orang-orang yang dicintainya. Saat dia mengangkat tombaknya, dia masih bisa merasakan kehadiran mereka.

“Aku adalah keturunan darah bangsawan, yang terakhir dari garis keturunanku. Aku tidak akan meninggalkan sumpah kesatriaku.”

Itu adalah kata-kata yang keras kepala, hampir seperti anak-anak. Banyak orang akan mencemoohnya karena itu, tetapi rekan latihannya bukanlah salah satu dari mereka.

“Jadi, kau lebih memilih untuk setia pada prinsip ketimbang bertindak bijak. Kalau begitu. Kau harus memegang erat perasaan-perasaan itu.” Anak laki-laki itu balas tersenyum, tampak hampir iri.

“Aku senang kau menyetujuinya. Kalau begitu, kali ini aku akan mengalahkanmu!”

“Bukan itu maksudku.”

Dia menusukkan tongkat panjang itu ke arahnya. Udara berputar di sekitar ujungnya, menderu seperti badai saat dia menyapunya ke samping. Dia menghindarinya, tetapi dia sudah menduga hal itu, menarik dirinya dengan tongkat sebagai penyeimbang dan menyerang dengan pangkal telapak tangannya. Pukulan itu menghantam dadanya dengan begitu keras hingga kakinya terangkat dari tanah.

“Ngh!”

“Gah!”

Namun, bahkan saat serangannya mendarat, tendangan anak laki-laki itu menghantam bahunya. Tak satu pun dari mereka dapat menghentikan momentum mereka, dan keduanya terpelanting.

Scáthach menghantam tanah dengan keras, benturan itu merenggut napas dari paru-parunya. Dia mengabaikan rasa sakit itu melalui kekuatan tekad yang murni dan menjejalkan kepalannya ke tanah, memaksa dirinya untuk bangkit berdiri.

“Raaagh!”

Dia melayangkan serangan ke kanan dengan ayunan dari atas, lebih mengandalkan insting daripada penglihatan. Suara retakan yang buas bergema di seluruh halaman.

“Kurasa kita bisa menyebut ini seri.”

Matanya menangkap tongkat panjangnya, tertarik oleh suara anak laki-laki itu. Dia telah menangkis pukulan itu, senjatanya terangkat dalam posisi bertahan tinggi.

“Pertempuran tanpa pemenang… Sangat sedikit hal yang lebih menjengkelkan.” Kedua senjata mereka sudah hancur dan bers serpihan. Scáthach meneguk udara memenuhi paru-parunya, menghembuskannya lagi, lalu melemparkan tongkat panjangnya. “Yah, sekarang setelah kita mengeluarkan keringat, bagaimana kalau kita lanjutkan dengan pertarungan jarak dekat di pemandian?”

“Tunggu, apa?”

“Aku berjanji kepadamu bahwa aku akan menang hari ini. Bagaimanapun caranya, aku akan menepati kata-kataku.”

“Sekarang, tunggu sebentar. Mari kita pikirkan ini…”

“Apa yang perlu dipikirkan? Aku dulu sering melakukan hal yang sama dengan adik laki-lakiku. Kita akan keluar dengan tubuh yang bersih dan masalah yang tuntas. Apa ada yang lebih adil dari itu?” Anak laki-laki itu mencoba mundur, tetapi dia meraih tangannya dan mulai berderap menuju pemandian. “Kita tidak akan membawa senjata atau zirah untuk diandalkan, hanya tubuh kita dan keahlian yang telah mereka pelajari!”

“Aku mengerti maksudmu, sungguh, tapi kau belum memikirkan—”

“Tidak ada trik lagi. Aku akan mengalahkanmu secara adil!”

Hadiah untuk Sang Warmaiden

Menjelang persiapan barisan ke barat untuk menghadapi Enam Kerajaan, Hiro sedang sibuk merapikan kamarnya. Saat membereskan barang-barangnya, dia melihat sebuah perhiasan asal selatan yang tergeletak begitu saja. Benda itu tidak terlalu berharga—ada banyak barang serupa di seluruh wilayah selatan—tetapi dia menemukannya saat membeli oleh-oleh di Gurinda. Gelang itu diberikan kepada Liz, kalung itu kepada Rosa, dan cincin itu telah menjadi hadiah dalam sebuah permainan yang dimenangkan Rosa. Sekarang benda ini, hadiahnya untuk Aura, adalah satu-satunya yang tersisa.

Itu adalah sebuah kalung. Dia telah memilihnya dengan pemikiran bahwa gadis itu mungkin menyukai desain naga tersebut, tetapi tidak pernah sempat memberikannya. Salah alasannya adalah karena saat itu gadis itu berada di pihak musuh, meskipun sebagian besar disebabkan oleh situasi saat itu yang terlalu kacau.

“Kurasa sekarang adalah waktu yang tepat.”

Pada saat itu, ketukan tajam di pintu menandakan kedatangan seorang tamu.

“Masuklah,” katanya.

Pintu bergeser buka, membiarkan udara dingin malam masuk. Seorang gadis bertubuh mungil masuk bersama embusan angin. Rambut peraknya dan mata yang sayu memberikan kesan dingin padanya, tetapi Hiro tahu bahwa pikiran strategisnya menyimpan cita-cita yang membara. Dari waktu ke waktu, dia menghasilkan rencana yang begitu cerdik sehingga bahkan Hiro pun merasa terkesan.

“Maaf,” ucapnya. “Aku tahu ini sudah larut.”

Dia berjalan kecil menghampiri kursi terdekat dan mendudukinya dengan santai. Hiro mengira gadis itu datang untuk membahas suatu urusan, namun untuk saat ini, dia hanya duduk dengan tenang sambil mengamatinya.

Keheningan itu perlahan-lahan menjadi terlalu canggung untuk ditanggung. “Apa kau ingin minum sesuatu?” tanya Hiro.

“Tidak.”

“Baiklah. Nah, ada apa?”

“Tidak ada apa-apa.” Dia terus menatapnya lekat-lekat, mengamati setiap gerak-geriknya.

Dia menghela napas, merasa seperti serangga di bawah mikroskop. “Aku punya sesuatu untukmu.”

Berharap untuk memecahkan kebuntuan yang aneh itu, dia menawarkan kalung naga tersebut kepadanya. Mata gadis itu membelalak karena terkejut. Jelas sekali, benda itu telah menarik minatnya. Dia berdiri dari kursi dan melangkah mendekatinya. Hiro tersenyum untuk menunjukkan bahwa dirinya bukan ancaman—seperti membujuk kucing agar mau makan dari tangannya, batinnya dengan geli.

“Maaf ini sudah sangat larut. Aku sudah berniat memberikannya padamu sejak lama, tetapi tidak pernah menemukan kesempatan.”

“Ini untukku?” Dia memandang bergantian antara Hiro dan kalung itu, matanya kembali melebar.

“Benar. Kuharap ini sesuai dengan seleramu. Aku tahu kau menyukai naga.”

“Benda ini benar-benar keren…” bisiknya.

Hiro tersenyum masam. Memang keren. Bukan seperti itu respons yang dia harapkan dari gadis sepertinya, tetapi dia tampak senang dengannya. Dia memutar benda itu ke sana kemari, memeriksanya di bawah cahaya. Untuk kali ini, ekspresi datarnya melunak menjadi apa yang mungkin merupakan senyuman tipis. Hiro menghela napas lega, senang karena benda itu disetujui olehnya.

Aura mengenakan kalung itu dan berbalik menghadapnya. Rona merah tipis mewarnai pipinya.

“Benda itu terlihat bagus untukmu,” ujarnya.

“Mm.” Dia mengangkat tangannya ke arah hiasan naga tersebut dan mengangguk beberapa kali, seolah menegaskan pada dirinya sendiri apa yang baru saja dia katakan. Merasa salah tingkah melihatnya mengekspresikan perasaan begitu terbuka, dia menyibukkan diri bersiap-siap untuk berangkat.

“Terima kasih.” Suara itu terdengar tepat saat dia membalikkan punggungnya, bergetar dengan rasa terima kasih yang lebih besar daripada yang bisa diungkapkan dengan kata-kata. Sebuah senyuman merekah di wajahnya, dan dia mengangguk kecil. Sesuatu menarik bagian belakang kemejanya. “Hati-hati.”

“Akan kulakukan.” Suaranya tidak bernada mendesak, tetapi Hiro bisa merasakan betapa besar kepeduliannya terhadap keselamatan dirinya. “Kau juga jaga diri. Ada begitu banyak bahaya di dalam kekaisaran maupun di luar.”

“Aku tahu.”

Dan hanya itu saja. Percakapan itu mereda dan keheningan melingkupi ruangan. Meskipun begitu, tidak ada lagi kecanggungan seperti sebelumnya di udara, yang tersisa hanyalah rasa damai. Aura tetap berada di sisinya, mengawasinya bekerja dalam diam, seolah ingin mengatakan bahwa dia akan menemaninya hingga hari dan jam keberangkatannya tiba.

Kenangan dalam Kobaran Api

Dia lahir ke dunia yang ternoda darah merah. Konflik demi konflik membebani hati rakyat, sementara keputusasaan mengipasi kobaran api kecurigaan mereka. Para negarawan lalim menyiksa rakyat tanggungan mereka hingga titik kehancuran, dan kebencian umat manusia menyebar di atas sayap peperangan.

“Namun, masih ada harapan. Cahaya yang begitu garang hingga membakar mataku.”

Dia tidak akan pernah melupakannya. Semburat tunggal tinta hitam yang turun ke dunia yang kehilangan warna. Itu telah memenuhi pandangannya dengan warna yang luar biasa, menghidupkan kembali hati yang sebelumnya berdetak tanpa tujuan.

“Maafkan aku, Lord Hiro,” bisiknya. Di hadapan matanya, badai api berkecamuk dengan dahsyat.

Air mata mengalir dari mata birunya saat dia jatuh berlutut. Tidak ada jalan keluar baginya, tiada keselamatan, bahkan tidak ada kemewahan untuk meratapi nasibnya. Sebuah dinding runtuh, seolah-olah isi perut bangunan itu telah remuk oleh tangan yang besar, dan puing-puing yang dihangatkan oleh api membakar kulitnya. Tetap saja, dia tidak merasakan takut. Badai kekerasan itu sama sekali tidak mengerikannya.

“Jalanku memang ditakdirkan berakhir di sini. Tidak ada seorang pun yang patut disalahkan, apalagi Anda. Ini sudah takdir. Aku tidak akan pernah bisa menghindarinya.”

Tiba-tiba, dia terserang batuk hebat. Ruangan itu mulai dipenuhi oleh asap pekat yang menyesakkan, tetapi bukan itu penyebabnya. Dengan berkah yang melindunginya, asap itu seharusnya tidak bisa melukainya.

“Bahkan sekarang, penyakitku ini tidak mau berkompromi.”

Matanya menyipit tajam saat melihat darah di telapak tangannya. Dia tersenyum pahit, tetapi saat dia menutup jari-jarinya seolah ingin menyembunyikannya, wajahnya berubah memperlihatkan ekspresi penerimaan. Dia mengalihkan pandangannya ke langit-langit, tempat asap putih mengepul.

“Di luar pasti sedang turun hujan.”

Pandangannya berkaca-kaca dengan cahaya samar. Seketika itu juga, matanya memancarkan pendar biru mistis. Tercermin di dalam kedalaman matanya adalah seorang anak laki-laki berpakaian hitam. Dia menebas musuh demi musuh saat berlari melintasi medan perang, dengan ekspresi wajah yang dipenuhi tekad membara.

“Aku telah menjalani hidup yang bahagia, Lord Hiro,” bisiknya, mengerahkan segenap tekad agar rasa terima kasihnya sampai kepadanya.

Matanya memantulkan langit malam yang dipenuhi bintang saat dia menyaksikan pembantaian itu terjadi. Dunia yang penuh ketenangan dan kebahagiaan terbentang di dalam kedalaman matanya.

“Jadi, jangan ratapi aku. Jangan tangisi aku.”

Kobaran api melenyapkan air matanya saat cairan itu menetes di pipinya. Segera, tidak ada lagi jejak yang tersisa untuk menandai jalurnya. Kobaran api itu pasti akan merenggut kesadaran orang biasa, tetapi senyumannya tidak pernah luntur.

“Di akhir jalanmu, di akhir keputusasaanmu, ada cahaya. Aku telah melihatnya.”

Dia tidak meninggalkan apa pun yang belum selesai. Tidak ada yang belum selesai… tetapi dia memang memiliki satu penyesalan. Sebuah masa depan yang tidak dapat diwujudkan oleh harapan apa pun, namun tetap tinggal di lubuk hatinya.

“Jika aku bisa mendapatkan satu hal… Hanya satu hal…”

Keinginan yang tak terpenuhi itu bergejolak di dalam dadanya, menuntut untuk dilepaskan.

“Jika aku diizinkan membuat satu permintaan egois saja…”

Dia tidak pernah meratapi nasibnya sekali pun, tetapi ini akan menjadi satu-satunya pengecualian.

“Aku ingin hidup sedikit lebih lama lagi!”

Dia menggigit bibirnya, menahan air mata, menggelengkan kepala seolah untuk mengusir bayangan di benaknya. Dengan senyum pahit di bibirnya, dia mengalihkan pandangannya kembali ke lautan api neraka.

“Jangan biarkan apa pun menghalangi jalanku. Tataplah ke depan dan berlari lah selama kakimu masih sanggup membawamu.” Dia tersenyum ke arah tempat di mana pemuda itu tidak akan pernah berdiri, tempat di mana dia tidak akan pernah datang untuk menolongnya. “Aku akan menunggu selama berabad-abad. Selama ribuan tahun. Sampai akhir zaman.”

Dia menundukkan kepalanya kepada anak laki-laki yang tidak ada di sana. Ketika dia mengangkat kepalanya lagi, ekspresinya tenang dan terkendali.

“Mari kita mulai.”

Suaranya lembut, manis, dan tanpa emosi—sebuah kanvas putih bersih. Khidmat, indah, sentuhannya bersemayam selamanya dalam ingatan. Itu sungguh suara seorang dewi.

“Di balik keputusasaan menanti masa depan yang layak diperjuangkan.”

Rambut keemasannya terurai di udara, tak ternoda oleh kobaran api, dan kulit porselennya bersinar lebih terang daripada nyala api tersebut. Matanya, yang konon mampu menembus segalanya, menyala dengan tekad yang tak tergoyahkan, menolak untuk gentar menghadapi keputusasaan yang mereka saksikan.

“Dan dunia yang dikuasai oleh teror—dunia yang penuh kekacauan—tidak akan melahirkan apa pun selain kesedihan.”

Kata-kata terakhirnya ditujukan kepada penyusup yang muncul di tengah kobaran api. Sosok itu mendekat perlahan tapi pasti, tak tersentuh oleh api, dan akhirnya berhenti tepat di hadapannya.

“Katakan padaku,” ujar sosok itu, “apa yang kau ketahui tentang rasa takut?”