Prolog

Jeritan mencekik gurun di bawah tatapan matahari yang membakar. Ejekan mengejek, suara menggelegak sekarat, derap kuda yang bergemuruh, semua bercampur dalam kubangan nafsu putus asa yang disebut medan perang. Setiap benturan pedang melahirkan mayat-mayat baru dan menaburkan bumi dengan dendam. Orang mati menatap tajam ke arah yang hidup dengan tatapan kaca penuh tuduhan, utusan kematian memanggil mereka ke dunia bawah.

Di tengah-tengah kekacauan neraka itu terbentang oasis ketenangan yang mematikan—sebuah ruang tersendiri, terisolasi dari kekacauan di sekelilingnya. Dua sosok saling berhadapan, udara di antara mereka tegang dengan ketegangan. Satu adalah seorang anak laki-laki yang mengenakan penutup mata dan mengayunkan pedang berkilau, yang lain seorang pria dengan kulit berwarna lembayung muda, mengangkat pedang besar dengan lengan kekarnya.

“Bahkan sekarang, di saat-saat terakhir, lebih banyak orang muncul untuk menentangku.” Pria itu menyisir rambutnya yang basah oleh keringat dari dahinya, memperlihatkan kristal ungu kecil yang tertanam di alisnya. “Sungguh, aku tidak dilahirkan dengan keberuntungan.”

Sikap anak itu begitu santai, siapa pun akan mengira dia tidak fokus, tetapi pria itu tahu lebih baik. Dia merasakan kehadiran yang menakutkan memancar dari tubuh kurus itu—aura kekuatan mentah yang berbicara tentang pengalaman di medan perang tak terhitung yang ditempa oleh tahun-tahun belajar yang tekun. Menemukannya pada anak yang begitu muda tidak lain adalah hal yang menakjubkan.

Pria itu pecah dalam tawa yang menggelegar. “Gah ha ha ha! Seorang pejuang yang terlahir alami, itulah dirimu!” Menemukan keganasan seperti itu pada anak yang jauh lebih muda darinya, dia tidak bisa tidak tersenyum. “Ayo, One-Eyed Dragon! Pertarungan sampai mati, pemenang mengambil semuanya! Kau tidak bisa mengatakan lebih adil dari itu!”

Bibirnya yang kering merekah menjadi senyuman lebar. Dia berputar, menghujamkan ujung pedang besarnya—sepanjang tinggi badannya—ke dalam pasir.

Anak itu melirik bilah pedang, lalu mengangkat bahu dengan acuh. “Kamu zlosta dan obsesimu dengan pembunuhan,” katanya. “Tidak sepertimu, aku bukan seorang bruta.”

Namun, saat dia berbicara, mulutnya melebar menjadi senyuman yang buas, menyangkal kata-katanya sendiri. Ekspresi itu terasa tidak cocok untuk wajah mudanya, membuat bulu kuduk pria itu merinding.

“Tapi sayangnya aku sedang dalam suasana hati yang buruk sekarang,” lanjut anak itu. “Jadi aku tidak akan membiarkanmu lolos dengan mudah.”

Kekosongan mengalir melalui anak itu. Melepaskan setiap sisa emosinya, dia menyerahkan dirinya pada jurang. Dia mengangkat pedang peraknya di depan dadanya dan mengarahkannya ke lawannya.