Cerita Pendek Bonus

Pasar-pasar di Mark

Di distrik selatan Linkus, kota terbesar di Gurinda Mark, pasar-pasar tampak sangat sibuk dan ramai.

“Wah…” Liz melihat sekeliling dengan kagum. “Kira-kira aku tidak akan pernah melihat tempat yang lebih sibuk daripada jalan besar di ibukota, tapi tempat ini benar-benar bisa menyainginya!”

Antusiasme Liz sangat menggemaskan, tetapi Hiro mau tidak mau menyadari bahwa kecantikannya mulai menarik perhatian orang-orang.

“Kau yakin?” tanyanya sambil mengangkat bahu. “Ibukota pasti sangat padat.”

Hiro sendiri belum pernah pergi ke ibukota, tetapi dia mengetahuinya dari reputasi. Konon itu adalah kota paling makmur di Soleil—tidak kurang dari yang diharapkan dari pusat kekuasaan Kekaisaran Grantz. Pasar-pasarnya yang padat pasti mengalahkan apa pun yang dapat ditawarkan oleh kota perbatasan.

“Yah, mungkin ibukota sedikit lebih besar,” aku Liz. “Tapi Linkus sama ramainya.”

“Kurasa itu berarti margrave melakukan pekerjaan dengan baik dalam menjaga kedamaian.”

“Tentu saja!” Liz mengangguk bangga. “Paman selalu mendahulukan rakyatnya.”

Mereka berjalan-jalan di antara kios-kios sejenak, saling bertukar obrolan. Pada akhirnya, Hiro menghentikan langkahnya.

“Jadi, apa yang kita lakukan di sini?” tanyanya.

Beberapa langkah di depan, Liz berputar balik untuk merengut kepadanya. “Jangan menjadi perusak suasana. Apa kita benar-benar butuh alasan untuk bersenang-senang?”

Dia mengangkat kedua tangannya secara defensif. “Hei, aku tidak pernah bilang begitu.”

“Bagus.” Liz mengulurkan tangannya. “Sekarang, beri aku tanganmu.”

Dari mana datangnya itu? Alis Hiro berkerut kebingungan. “Sekarang tunggu se…”

Liz menatap tangannya sejenak, menyekanya di bajunya, lalu mengulorkannya sekali lagi kepada pemuda itu. “Nah. Bagaimana dengan sekarang?”

“Tidak, aku… Oh, baiklah.” Hiro mengalah dan meraihnya. Kehangatan lembut menyebar di telapak tangannya.

Liz terkikik. “Baiklah kalau begitu. Ayo kita lihat-lihat!”

Dia mulai berjalan, menarik Hiro untuk mengikutinya di belakang. Bersama-sama, mereka menghabiskan hari dengan melihat-lihat barang di kios-kios pasar, mengagumi barang dagangan yang dipajang, bertukar kata dan senyuman dengan para penjaga toko. Pada siang hari, mereka beristirahat untuk mencicipi kuliner lokal, dan saat malam menjelang, mereka beranjak ke padang rumput terdekat untuk mengistirahatkan kaki mereka. Di balik cakrawala, matahari terbenam di bawah garis horizon. Mereka memandangnya tanpa kata untuk beberapa saat hingga Liz merasa bosan dengan keheningan itu.

“Sudah lama sekali sejak terakhir kali kita menikmati kedamaian dan ketenangan,” kata gadis itu.

“Bicaralah pada diriku.”

Hiro menoleh untuk memandangnya. Dari samping, matahari terbenam membuat rambut merahnya berkobar dengan warna-warna yang cerah. Gadis ini benar-benar cantik. Setidaknya, selama masa sebelum dia datang ke dunia ini, dia tidak pernah mengenal siapapun yang lebih cantik, dan dia bisa memilikinya seorang diri sepanjang hari. Dia tidak bisa menahan diri untuk merasa sedikit bangga pada dirinya sendiri, dengan cara yang tentu saja tidak pernah bisa dia rasakan di dunianya yang dulu.

Namun di balik pemikiran itu, muncul pemikiran lain: berapa lama ini akan bertahan? Suatu hari nanti, dia harus kembali ke rumah. Akan jadi apakah hubungan mereka ketika hari itu tiba? Apakah mereka akan tetap berbagi persahabatan tanpa beban seperti sekarang—atau, di suatu tempat di sepanjang jalan, segalanya mungkin mengambil arah yang berbeda?

“Hei, Hiro! Lihat ini!” Suara Liz menghentikan lamunannya. Dia menoleh dan mendapati gadis itu mengulurkan tangannya. Dia terkikik. “Bukankah ini indah?” Setangkai bunga merah cerah bersemayam di telapak tangannya yang seputih pualam.

“Tentu saja,” kata pemuda itu. “Aku belum pernah melihatnya sebelumnya. Tanaman apa itu?”

“Kasar sekali! Ini bukan sembarang tanaman, ini adalah bunga liar!”

“Maaf, maaf. Bunga liar. Bunganya sangat cantik.”

“Bukannya begitu? Nih.” Dia mengulorkannya kepada pemuda itu.

Dia mengambilnya dan menyelipkannya di belakang telinganya. “Um… bagaimana penampilanku?”

“Bukan begitu, bodoh! Harusnya kau pakaikan padaku!”

“Oh! Benar! Maaf!” Karena salah tingkah, dia mengambil bunga dari belakang telinganya dan menyelipkannya ke rambut Liz.

Senyuman terbit di wajahnya. “Jadi? Bagaimana penampilanku?

Tidak ada orang di dunia ini yang bisa memakainya dengan lebih baik—itulah yang ingin dia katakan seandainya dia punya keberanian. Kenyataannya, dia hanya bisa mengangguk. Dia tersenyum bahagia bagaimanapun juga.

“Wah, terima kasih. Andai saja benda ini bisa tetap cantik selamanya…”

Hiro mengangguk setuju, tapi sebagian dirinya tidak bisa menahan diri untuk merasa sebaliknya. Waktu sangat berharga karena terbatas. Hanya karena hari-hari mereka terbatas, umat manusia berusaha sebaik mungkin untuk memaksimalkan apa yang mereka miliki.

Pada akhirnya, dia akan melupakan momen ini, tetapi lagipula, segala hal pada akhirnya akan dilupakan. Begitulah hukum alam, dan dia tidak melihat alasan untuk meratapinya. Bagaimanapun, meskipun hari ini suatu saat nanti akan memudar dari ingatannya, kebenaran tentang kejadiannya tidak akan pernah berubah.

Berkat Lævateinn

Hiro melangkah keluar dari tendanya ke dalam dinginnya udara pagi. Ini adalah pagi ketiganya di pegunungan. Batuan runtuh menutupi tanah, bagaikan permadani bebatuan dari segala ukuran mulai dari kerikil kecil hingga pecahan besar. Dia mulai menapaki jalan setapak, menghembuskan kabut putih ke udara yang membeku.

Sebuah kuapan lolos darinya saat dia berjalan. Dia tidur dengan nyenyak setiap malam sejak memasuki pegunungan. Penyebab tadi malam sama dengan malam sebelumnya dan malam sebelum itu.

Dia melirik kembali ke arah tenda yang baru saja dia masuki. Tenda itu berdiri jauh lebih besar daripada tenda-tenda di sekitarnya—tidak mengherankan, mengingat tenda itu milik sang putri keenam.

Salah satu penjaga memanggilnya saat dia lewat. “Tidur dengan nyenyak?” Pria itu meludah. “Bah, apa yang kukatakan? Tentu saja tidak.”

“Kau bisa mengatakannya lagi,” balas Hiro, bertanya-tanya apakah dia membayangkan nada ketus dalam suara pria itu. “Aku hampir tidak bisa tidur sama sekali.”

“Kau keparat—” Kemarahan terpancar di mata sang penjaga. Dia tampak selangkah lagi untuk mencengkeram kerah baju Hiro. “Tidak, jangan biarkan dia memancing emosimu. Pikiran tenang. Pikiran tenang.”

Merasa khawatir, Hiro memutuskan untuk segera kabur. Sebuah teriakan menyusulnya—“Woi! Aku belum selesai denganmu!”—tetapi dia tidak menoleh ke belakang, langsung menerobos masuk ke dalam hutan. Dia terus berlari cukup lama sebelum memperlambat langkahnya hingga berhenti.

“Kurasa dia tidak akan mengikutiku sejauh ini,” gumamnya pada diri sendiri.

Pada saat itu, telinganya menangkap suara gemercik air yang samar. Mungkin ada mata air di dekat sini, atau air terjun? Rasa penasarannya terusik, dia pun berangkat untuk mencari sumbernya.

Pohon-pohon semakin renggang seiring perjalanannya. Sinar matahari pagi yang menyusup melalui cabang-cabang di atas semakin kuat karena kanopi pohon menjadi lebih jarang, mengusir sisa-sisa malam yang masih tertinggal. Akhirnya, Hiro keluar dari rimbunnya pepohonan dan mendapati dirinya berdiri di hadapan sebuah mata air kecil.

“Wah…” desahnya.

Kicauan burung terdengar turun dari dahan-dahan di atas kepala. Pepohonan berdesir saat bergoyang tertiup angin. Bunga liar membingkai mata air dengan berbagai warna cerah saat dia mendekat.

“Ini pasti hari keberuntunganku. Aku butuh mandi.”

Andai saja dia membawa ember, tapi tidak bernasib seberuntung itu. Dia mencatat dalam hati untuk memberitahu anggota perkemahan lainnya begitu dia kembali. Perjalanan di depan akan jauh lebih mudah dengan kesempatan untuk mengisi persediaan air bersih.

Dia membenamkan tangannya ke dalam mata air dan mendekatkan wajahnya ke permukaan. Air yang sangat dingin itu seolah menguras kehangatan dari jari-jarinya. Dia meringis menahan dingin tetapi berusaha sebaik mungkin untuk mengabaikan rasa sakitnya. Saat dia menyendok segenggam air, bagian tengah mata air itu tiba-tiba meledak dengan cipratan yang sangat besar.

“Hah?”

Hiro memperhatikan dengan tercengang saat sesuatu memecah permukaan—putri duyung, pikirnya sejenak, sebelum dia mengenali sosok itu sebagai putri keenam.

“Ahh, itu luar biasa!” Liz mendesah puas.

Hiro telah merasakan air itu sendiri, dan air itu terlalu dingin baginya untuk bersikap begitu acuh tak acuh. Itu aneh, meskipun tidak separah fakta bahwa dia telanjang bulat.

“Apa yang sedang kau lakukan?” serunya.

Liz melihatnya dan tersenyum lebar. “Oh, Hiro! Aku tidak tahu kau sudah bangun!”

Di mana pakaiannya? Apa dia tidak kedinginan? Bukankah seharusnya dia lebih merasa malu karena terlihat telanjang? Hiro tidak tahu harus mulai dari mana.

“Bolehkah aku bertanya sesuatu?” selidiknya.

“Tanyakan saja!”

“Apa kau tidak kedinginan?”

Masalah tentang ketanjangannya bisa menunggu, putusnya dalam hati.

Liz menyeringai. “Bukan masalah. Kau bisa berterima kasih pada berkah Lævateinn untuk hal itu.”

Dia mengangkat tubuhnya keluar dari kolam dan duduk di atas rumput di sampingnya. Hiro mendapati dirinya memejamkan mata rapat-rapat. Dia sudah melihat semua yang ada untuk dilihat, namun meskipun begitu, dia tidak ingin menatap.

“Ada apa? Masih mengantuk?” Telapak tangan dingin Liz menyentuh pipinya. Jemarinya dengan lembut menelusuri kelopak matanya.

Jantung Hiro terasa siap meledak di dalam dadanya. Dia tidak bisa mempercayai dirinya sendiri untuk tidak kehilangan kendali jika dia membuka matanya. Mengumpulkan setiap tetes terakhir kendali diri di dalam tubuhnya, dia menggelengkan kepala.

“Kau yakin? Kalau begitu, kenapa matamu terpejam?”

Napas hangat Liz menggelitik telinganya, tapi dia sama sekali tidak bisa memberinya jawaban. Menyadari bahwa dia menuju pada bencana, dia melakukan satu-satunya hal yang bisa dia pikirkan untuk mendinginkan dirinya—atau setidaknya, satu bagian tertentu dari dirinya—ia membuka matanya lebar-lebar dan, dengan berhati-hati agar tidak melihat ke arah Liz, melemparkan dirinya ke dalam kolam yang sedingin es.

“Hiro?! Apa kau sudah gila?!”

Liz berseru kaget saat Hiro mengapung dengan lemah kembali ke permukaan, giginya bergemeletuk.

Pendeta Agung, Sang Putri, dan Anak Laki-Laki

Di dalam kedalaman Frieden terdapat sebuah aula makan yang terpisah dari aula yang terbuka untuk umum; aula makan yang dilarang bagi siapa pun kecuali para ksatria-pendeta wanita dari kompleks kuil tersebut. Pendeta agung menyantap makanannya di sana sementara para pendeta magang melayani senior mereka sebagai staf pelayan. Tempat itu, dalam artian tertentu, adalah tempat pelatihan, dan di sanalah pagi hari mendapati Hiro dan Liz sedang sarapan.

Liz, seperti biasa, berusaha menyuapi Hiro dari piringnya. “Ayo, coba sesap!” katanya, mengayunkan sepotong daging yang dilumuri saus manis. “Ini enak!”

Hiro menggelengkan kepala. “Aku tidak perlu. Aku sudah punya banyak.”

Faktanya, jumlah makanannya persis sama dengan milik Liz. Piring mereka identik. Mereka tidak perlu berbagi, tetapi hal itu sepertinya tidak membuat Liz menjadi kevuntunan untuk terus mendesak.

“Oh, berhenti mengeluh dan terimalah. Tidak ada orang yang suka pemilih makanan.”

“Bukan itu maksud—”

Apa pun yang hendak dikatakan Hiro langsung terhenti oleh potongan daging yang disodorkan tepat pada waktunya. Karena pilihan lainnya adalah tersedak, dia mengunyah dan menelannya. Rasanya memang enak, dia harus mengakui hal itu. Gurihnya sari daging dan manisnya saus berpadu dengan nikmat di dalam mulutnya.

Liz menatap ke dalam matanya dari jarak yang terlalu dekat hingga membuat tidak nyaman. “Tuh kan? Enak, kan?”

“Tentu saja, tapi aku masih punya jatahku sendiri.”

“Itu bagianmu untuk menyuapiku. Nih!” Liz membuka mulutnya penuh harap. Tangan Hiro mulai bergerak melakukan apa yang diperintahkan sebelum otaknya sempat menyusul. Pada saat itu, sebuah tangan ramping merebut garpu dari genggamannya dan memasukkan potongan daging itu ke dalam mulut Liz. Hiro berputar untuk melihat seorang wanita cantik berdiri dengan anggun di samping mereka.

“Yang Mulia?”

Pendeta agung itu menganggukkan kepalanya tipis sekali. “Aku khawatir makananmu akan menjadi dingin.” Dia mengenakan senyum biasa miliknya, tetapi ada ketegangan di sekitar mulutnya yang dirasa Hiro bukan sepenuhnya imajinasinya belaka.

Liz berdiri, memelototi wanita álven itu dengan tatapan tajam membunuh. “Hiro harus melakukannya, atau tidak ada gunanya. Apakah itu sebuah masalah?”

Pendeta agung itu tampak meluncur tanpa suara di atas lantai saat dia mendekat. “Kau harus ingat, hanya wanita yang diizinkan untuk melayani di kediaman suci Raja Roh. Aku khawatir pemandangan kalian yang bermesraan ini dapat memberikan pengaruh buruk bagi para pendeta wanita kita.”

Hiro melihat sekeliling dan mendapati aula makan penuh dengan wanita yang menatap mereka dengan wajah memerah. Bahkan para pelayan—yang diasuhnya sebagai pendeta magang—tampak skandal.

Liz pasti menyadarinya juga, karena ekspresinya dengan cepat berubah menjadi penuh penyesalan. “Tentu saja. Maaf,” ucapnya sambil menggaruk pipinya dengan canggung. Dia langsung mengalah dengan cepat, begitu sadar diperhatikan oleh Hiro. Rupanya dia menyadari utang budi yang dimilikinya kepada sang pendeta agung.

Hampir semua pendeta wanita di Frieden telah memasuki masa pengabdian sejak masih anak-anak dan karenanya menjalani kehidupan yang terisolasi. Banyak dari para pelayan magang itu bahkan tidak tahu keberadaan jenis kelamin lain. Tempat tinggal mereka biasanya benar-benar dilarang bagi laki-laki, meskipun Hiro telah diundang pagi itu karena alasan yang tidak sepenuhnya dapat dipahami olehnya. Dalam arti tertentu, tidak mengherankan jika dia menarik perhatian.

“Silakan, jangan biarkan aku mengganggu makanan kalian,” kata sang pendeta agung. Álf yang tinggi itu duduk di sebelah Hiro, sementara Liz kembali ke kursinya di sisi yang lain. Terjepit di antara keduanya, Hiro mulai merasa tidak nyaman.

Pendeta agung itu mengambil garpu Hiro dengan jemarinya yang lentik. “Ini mungkin hidangan terbaik yang disajikan oleh dapur kami. Apakah Anda ingin mencicipinya?”

Hiro menghela napas lemas. Kenapa pendeta agung, dari semua orang, malah ikut-ikutan dalam omong kosong ini?

Tentu saja, Liz tidak tinggal diam menghadapi tantangan itu. “Oh, jadi boleh-boleh saja jika kau yang menyuapinya, begitu?!”

“Tapi tentu saja. Pendeta agung Frieden harus memperhatikan kebutuhan para tamunya.”

“Oh, benarkah? Bukankah itu akan memberikan contoh buruk bagi para pendeta wanita Anda?”

“Sama sekali tidak. Jika ada orang asing entah berantah yang menyuapi Lord Hiro dari piringnya, itu akan menjadi skandal, tetapi semua orang tahu bahwa apa yang kulakukan ini adalah tindakan keramahtamahan.”

Sesaat, Liz mengerutkan kening kebingungan—tidak mengherankan, karena argumen itu sama sekali tidak masuk akal—tetapi dia segera tersadar kembali. “Aku adalah putri keenam dari Kekaisaran Grantz, bukan gelandangan!”

Itukah masalahnya? Hiro menghela napas. Dia mau tak mau menyadari bahwa dia hampir tidak pernah makan dengan layak sejak tiba di dunia ini. Rupanya, masih belum pasti apakah dia akan pernah merasakan kenyang lagi.

“Tentu saja tidak ada yang akan mengira seorang putri kekaisaran berniat melakukan hal yang tidak senonoh,” kata Liz dari atas kepalanya.

“Gelar Anda sama sekali tidak relevan,” balas sang archpriestess. “Di sini, di tempat suci Spirit King, otoritas saya melampaui orang biasa, para bangsawan, maupun kaum kerajaan.”

“Itu konyol!”

“Saya pastikan, itu adalah kebenaran.”

Dari suaranya, perut kenyang sepertinya tidak akan tercapai dalam waktu dekat.

Memories of a Knight

“Orang tua sialan itu memukul seperti kuda,” gerutu Dios sambil mengusap pipinya. Dia membenamkan handuknya ke dalam mata air hingga basah kuyup. Wajahnya sendiri menatap balik ke arahnya dengan mata yang kesal. Dia menyeringai miring pada bayangannya di air. Armor kulit tergeletak di dadanya, tampak masih baru dari penyamak kulit. Sebuah tombak bersandar di sisinya, ujungnya berkilau saat menangkap sinar matahari. Bersama-sama, perlengkapan itu merupakan standar perlengkapan untuk rekrutan baru di tentara kekaisaran.

“Sebenarnya apa yang kulakukan di sini?” gumamnya.

Sampai beberapa hari yang lalu, dia adalah salah satu dari sekian banyak anak gelandangan yang berkeliaran di lorong-lorong belakang. Berkelahi dan mencuri adalah rutinitas sehari-hari. Itu adalah perampokan seperti biasa yang mengubah segalanya—sebuah upaya ceroboh untuk mencuri makanan dari seorang lelaki tua berotot bernama Tris. Jika dipikir-pikir sekarang, dia hanya bisa berasumsi bahwa rasa lapar telah membuatnya setengah gila, atau dia pasti sudah memilih target yang lebih mudah. Prajurit tua itu telah memukulinya hingga setengah mati dan kemudian, setelah mengetahui cara hidupnya, memaksanya bergabung dengan tentara kekaisaran.

Dios menempelkan handuk dingin itu ke pipinya yang bengkak dan merengut. “Sudah waktunya berangkat.”

Tris akan marah jika dia terlalu lama. Bukan karena dia takut pada kemarahan lelaki tua itu; melainkan tinjunya.

Saat dia berjalan dengan langkah berat menuju tempat latihan, seorang gadis muda menarik perhatiannya. Dia berdiri dengan kepala tertunduk, memegang pedang latihan kayu, dan tampak sedang menangis. Awalnya dia berpikir lebih baik tidak ikut campur, tetapi kakinya tetap membawanya mendekat ke arah gadis itu. Dia tidak bisa mengabaikan seseorang yang sedang kesusahan.

“Sedang apa kamu di sini, hah?” tanya Dios, sambil mendesah dalam hati pada dirinya sendiri.

Gadis itu mendongak dengan suara terkejut. Alis Dios berkerut saat melihat wajahnya. Dia mengenalnya dari suatu tempat, dia yakin akan hal itu… Ah, ya, tentu saja. Dia adalah bagian dari rombongan kaisar saat kunjungan beberapa hari sebelumnya. Urusan apa yang dimiliki seorang putri kekaisaran di tempat ini? Dia harus menanyakannya.

“Kubilang, apa yang dilakukan anak cilik sepertimu di sini?”

Gadis itu mengerucutkan bibirnya. “Melihat semut.”

“Begitu ya?”

Keheningan kembali meliputi di antara mereka. Jadi, dia tadi tidak menangis, melainkan hanya menatap tanah. Dia tetap tidak tahu alasan mengapa gadis itu berada di sana. Saat dia memikirkan apa yang harus dilakukan, gadis itu kembali berbicara.

“Kamu terlihat sangat tua. Apakah kamu seorang prajurit?”

“Apa—?!” Dios tersedak. Tentu saja, dia memang terlihat lebih tua dari usianya, tetapi gadis ini sepertinya mengira dia seusia Tris. Dia mengusap wajahnya dengan tangan penuh kekesalan. “Ya, aku seorang prajurit. Prajurit baru.” Dia sengaja menekankan bagian kedua itu.

“Sungguh?!” Sang putri berdiri tegak, matanya berbinar-binar. Dia berhasil menarik perhatiannya, dan Dios punya firasat itu bukan karena usianya.

“Sungguh.”

“Bisakah kamu mengajariku cara bertarung?” Dia mengangkat pedang kayunya. Tekad yang membara berkobar di matanya.

Pikiran pertama Dios adalah menolak, tetapi dia hampir tidak mungkin menolak seorang putri kekaisaran. Jika Tris mendengarnya, dia akan merawat memar-memarnya selama berpekan-pekan.

“Aku adalah guru yang keras,” peringatnya.

“Bagus!”

Dia berasumsi bahwa sang putri akan segera bosan atau menyerah setelah latihannya menjadi terlalu berat. Namun, yang mengejutkannya, gadis itu kembali keesokan harinya, dan hari berikutnya lagi. Kesepakatan mereka tidak berlangsung lama; ketika Tris mengetahuinya, dia menghajar Dios hampir setengah mati. Namun, itu bukanlah akhir dari pelajaran mereka. Sejak saat itu, Dios dan Tris melatih sang putri bersama-sama.

Tahun-tahun berlalu, musim berganti, dan sang putri keenam dianugerahi nikmat Lævateinn. Sang kaisar pun menganugerahinya pangkat mayor jenderal. Untuk beberapa waktu, bintangnya bersinar terang, tetapi semuanya hancur berantakan ketika saingan politiknya berkoalisi melawan dirinya. Dios meneteskan air mata kepahitan saat itu, tahu bahwa dia tidak berdaya untuk menghentikan tragedi yang terus menimpanya. Dia bisa meminjamkan bahunya, tetapi dia tidak bisa berjalan di sisinya.

Setelah berita tentang penugasannya kembali datang, dia mulai menyelinap pergi ke hutan tempat dia bisa berlindung dari kesusahannya. Pada malam keberangkatannya, dia kembali dengan seorang anak laki-laki berambut hitam aneh di sisinya, dan senyumnya yang sudah lama hilang akhirnya kembali menghiasi wajahnya. Anak laki-laki itu menawarkan diri untuk menemaninya dalam perjalanannya. Dios menghormati itu. Anak itu punya nyali. Yah, kalau tidak begitu, dia adalah seorang bodoh.

“Dengarkan baik-baik, Nak.”

“A-Aku?”

“Kita akan bertemu lagi di Benteng Berg. Sampai jumpa lagi, jaga diri.”

“Tentu saja. Anda juga!”

“Hil. Aku bukanlah orang yang harus kamu khawatirkan. Lagipula, kamu akan kerepotan begitu tiba di benteng.”

“Apa maksud Anda dengan itu?”

“Maksudku, aku akan melatihmu menjadi prajurit sungguhan.”

Dia tidak akan mengucapkan selamat tinggal hari ini. Ini bukanlah perpisahan.

“Tolong jaga dia untukku, ya?”

Setelah berkata demikian, Dios mengangkat tombaknya dan berbalik pergi.

Aura di Pemandian

Hari ini Hiro sedang bersantai di pemandian air panas alami di lantai terbawah Benteng Berg. Bahkan, banyak hari yang demikian. Kenikmatan air hangat itu sungguh membuat ketagihan; dia akan tetap terendam selamanya jika bisa. Sebelum datang ke dunia ini, dia tidak pernah gagal mandi tiga kali sehari: pagi, siang, dan malam.

Dia menghela napas dengan bahagia. “Aku di surga…”

Saat dia duduk dalam keheningan, dengan senangnya berendam, terdengar bunyi klik dari pintu ruang ganti. Dia melirik ke arah suara itu, berharap melihat salah satu prajurit. Dia justru menemukan sesuatu yang sama sekali berbeda: seorang gadis mungil menatapnya dengan mata abu-abu kelabu. Mungkin dia terkejut; mungkin dia marah. Dia telah menutupkan tangannya di area paling sensitifnya, tapi itu justru memicu naluri dasar Hiro.

Akhirnya, Aura berbicara. “Apa kamu merencanakan ini?”

Hiro menggelengkan kepalanya dengan gusar. “Tidak! Bagaimana aku…? Aku seharusnya yang bertanya kamu itu!”

Aura mengembungkan pipinya. “Kamulah yang mengintip aku.”

Itu fitnah dan dia tahu itu. Lagipula, dialah yang masuk ke tempatnya.

“Tidakkah kamu melihat pakaianku di ruang ganti?” tanyanya.

“Tidak ada di sana.”

“Sekarang kamu hanya berbohong!”

“Tidak ada!” gerutu Aura dengan marah, sampai lupa apa yang selama ini ditutupi oleh kedua tangannya.

Hiro mengalihkan pandangannya, tetapi dia tidak akan tinggal diam membiarkan tuduhan-tuduhan ini berlalu begitu saja.

“Ada, kok! Aku menaruhnya di atas—”

Rak. Dia telah menaruhnya di atas rak. Aura bahkan lebih pendek darinya. Apakah gadis itu bisa melihatnya sampai setinggi itu? Hampir pasti tidak, tapi dia tidak bisa mengungkit hal itu tanpa melukai perasaannya. Hiro sendiri juga tidak bisa dibilang tinggi. Dia tahu persis betapa sakitnya jika diberitahu bahwa tinggi badannya adalah masalahnya. Selain hal lain, Aura sudah melewati masa pertumbuhan—kecil kemungkinannya dia akan tumbuh lebih tinggi lagi, dan dadanya akan selamanya tetap rata seperti papan. Dia ditakdirkan bertubuh mungil seumur hidup.

“Maaf,” ujarnya. “Ini tidak akan terjadi lagi.”

Kata-kata itu meluncur dengan mudah dari bibirnya. Mulutnya melunak membentuk senyuman tenang. Dibandingkan dengan penderitaan yang harus ditanggung oleh Aura, semua rasa kesalnya tiba-tiba terasa sepele.

Namun, reaksi Aura tidak sesuai dugaannya. Wajahnya memucat dan dia mundur. Jeritan kecil lolos dari mulutnya. Hiro mengerutkan kening karena bingung.

“Berhenti menyeringai padaku,” ucapnya.

“Bukan, bukan begitu… Aku sedang tersenyum! Ini cuma senyuman biasa!”

Gadis itu pasti telah keliru mengira senyuman empatinya sebagai seringai penuh nafsu. Merasa salah tingkah, dia bangkit dari bak mandi. Ekspresi Aura langsung berubah menjadi sangat malu. Kedua matanya terpaku pada selangkangan Hiro.

“Apa itu?” Dia menunjuk dengan jari yang gemetar. Disusul teriakan melengking, Hiro langsung menyelam kembali ke bawah permukaan air.

Aura mendekati tepi bak mandi dengan merangkak. “Tunjukkan lagi padaku.”

“Tentu saja tidak!”

“Kamu berhutang padaku dari tadi. Tunjukkan padaku.”

“Sejak kapan kamu jadi begitu agresif?! Kemana perginya sifat pemalumu itu?!”

“Aku penasaran.” Aura memiringkan kepalanya dengan polos. “Aku belum pernah melihatnya sebelumnya.”

“Tunggu, yang benar saja?” Hiro tertegun di tengah protesnya. Apakah dia tidak pernah mandi bersama ayahnya? Apakah dia tidak mempelajari hal-hal ini di sekolah? Apakah dia benar-benar tidak tahu apa yang telah dilihatnya?

“Sungguh. Ini pertama kalinya aku melihat alat kelamin laki-laki.”

“Jadi kamu memang tahu rupanya!” Bodoh sekali dia karena sempat merasa khawatir. Jika dipikir-pikir, justru dialah yang kini berada di posisi terpojok. Mendengar kata ‘alat kelamin’ diucapkan langsung di hadapannya ternyata sangat memalukan.

“Tunjukkan padaku.”

“Jangan!”

Dan begitu pula, tarik-menariknya dengan Aura terus berlanjut hingga panasnya air mandi membuatnya pingsan.