Kisah Pendek Bonus

Menyebarkan Injil

Scáthach terbangun dengan tersentak, sisa-sisa mimpi buruk masih menghantui benaknya. Itu jelas bukan mimpi buruk pertamanya. Mimpi buruk telah menjadi kejadian yang hampir setiap malam ia alami. Teror dari mimpi itu telah meninggalkan bekas; poninya menempel di dahi, dan pakaian tidurnya hampir tembus pandang karena basah oleh keringat. Ia menghela napas dan meraih kendi air, yang kemudian ia tuangkan ke dalam piala perak dan diminumnya dalam sekali teguk, lalu dengan lemah meraba-raba kursi di samping tempat tidurnya dan menyeret tubuhnya ke sana. Ia menengadahkan kepalanya ke belakang untuk melihat langit-langit kanvas putih.

“Sungguh pemandangan yang menyedihkan diriku ini. Aku sama sekali tidak dalam kondisi untuk melayani Lady Liz di wilayah barat.” Ia mencubit kulit di antara kedua alisnya dan menurunkan pandangannya, tersenyum kecut. “Andai saja Lady Aura tidak begitu…”

Ia menghentikan kata-katanya, wajahnya dipenuhi keterkejutan. Tenda itu diselimuti kegelapan, tetapi seorang prajurit sekelasnya dapat dengan mudah merasakan seseorang yang sedang mengintai di dalam bayang-bayang. Wajahnya seketika pucat pasi. Ia menatap ke dalam kegelapan, matanya membelalak tidak percaya.

“L-Lady Aura?” tanya ragu-ragu, suaranya bergetar. “Apakah itu Anda?”

Kegelapan itu bergeser sebagai jawaban. Scáthach meraih lilin di samping tempat tidurnya dan mengangkatnya. Seorang gadis kecil yang anggun muncul ke dalam cahaya. Ia begitu lembut, orang mungkin akan mengira ia adalah sejenis peri. Scáthach hampir tidak percaya bahwa gadis itu lebih tua usianya, meskipun hal itu hampir tidak penting sekarang. Pertanyaan sebenarnya adalah hal yang membuatnya gemetar ketakutan: Mengapa Aura ada di sini?

Dengan anggukan kecil, Aura meletakkan beberapa lembar perkamen di atas tempat tidur. “Kamu belum mengumpulkan esai hari ini. Kamu harus segera mengerjakannya.”

Scáthach memandangnya dengan penuh kecurigaan. “Sudah berapa lama Anda berada di sana?”

“Sudah lama. Aku tidak ingin membangunkanmu. Untung saja kamu bangun tepat saat kamu melakukannya.”

“Lady Aura, mungkin aku salah paham, tapi… apakah Anda menunggu di samping tempat tidurku sepanjang malam hanya untuk memintaku menulis esai?”

Aura memiringkan kepalanya. “Ada apa dengan itu?”

“Lady Aura, aku… Dari mana aku harus mulai?”

Hanya itu yang bisa dilakukan Scáthach agar rahangnya tidak jatuh ke lantai. Sebagai kepala strategi militer kekaisaran, Aura adalah salah satu wanita tersibuk di kekaisaran. Dia sama sekali tidak punya waktu untuk meminta esai dari siapa pun, apalagi mengawasi mereka menulis dari balik bahunya. Triumvirat Vanir sedang menyerbu kekaisaran pada saat ini juga, belum lagi kejatuhan Friedhof dan ancaman Lichtein yang selalu ada di selatan.

“Apakah Anda tidak punya hal lain yang lebih baik untuk dikerjakan?”

“Tidak.”

Scáthach mengerjap. “Permisi?”

“Aku tahu apa yang sedang kamu pikirkan. Menuliskan pikiranmu tentang Mars sepertinya tidak penting saat ini. Tapi itu adalah penistaan terhadap Mars. Kamu sama sekali tidak memahaminya. Invasi Triumvirat Vanir tidak bisa mematahkan kekaguman seorang penganut sejati. Iman yang sejati kepadanya tidak akan pernah pudar, bahkan di ambang kematian sekalipun. Keringat di keningmu itu menunjukkan devosimu kepada Mars. Kamu menderita karena kamu telah membaca Kronik Hitam, tetapi kamu tidak memiliki wadah untuk menyalurkan rasa kagummu. Tapi jangan khawatir. Mars telah membawaku ke sini untuk membantu.”

Scáthach mengerjap. “Begitu ya.”

Tentu saja tidak. Suara Aura masuk telinga kiri dan keluar telinga kanan. Gadis itu sudah mengucapkan kata “Mars” begitu sering hingga kata itu tidak lagi terdengar seperti kata yang nyata, dan dia mulai terdengar begitu fanatik hingga mengkhawatirkan. Terlebih lagi, hari sudah sangat malam. Scáthach mencari-cari jalan keluar, tetapi Aura berdiri di antara dirinya dan pintu keluar, menghalangi jalur pelariannya dengan sikap santai yang mengerikan.

“Malam ini panjang, tapi jangan khawatir. Mars tidak akan pernah meninggalkan sisimu. Dia sudah menjadi bagian dari dirimu sekarang.”

Dia terdengar semakin tidak waras. Scáthach mulai berharap seandainya dia tidak pernah bangun tidur. Mimpi buruknya terasa jauh lebih menarik daripada mimpi buruk di dunia nyata ini.

“Sekarang, apa yang kamu tunggu? Mulailah menulis.”

Saat Aura melangkah mendekat, setumpuk perkamen terlepas dari jubahnya dengan suara gedebuk. Talinya terurai, membuat lembaran-lembaran kertas beterbangan ke mana-mana. Jumlahnya lebih banyak daripada yang bisa dihitung Scáthach—setidaknya beberapa ratus lembar. Meskipun dia tidak bisa melihatnya dengan jelas di dalam gelap, setiap lembar tampaknya dipenuhi tulisan padat dan apa yang tampak seperti noda air mata.

“Milik siapa itu?” tanya Scáthach dengan waspada.

“Sir Spitz, para Ksatria Royal Black lainnya, para Ksatria Golden Lion, para Ksatria Rose. Dan para ajudan lainnya juga, tentu saja. Mereka tadinya tidak mau, tapi mereka berubah pikiran saat aku bilang ini demi Mars. Kamu seharusnya melihat mereka tersenyum setelah selesai.” Aura memeluk tumpukan itu dengan penuh kasih sayang.

Setetes keringat mengalir di pipi Scáthach dan jatuh ke lantai. “Kamu memaksa para prajurit terbaik di kekaisaran untuk menulis esai untukmu?”

“Aku tidak memaksa mereka melakukan apa pun. Mereka sendiri yang ingin melakukannya. Lagipula, mereka semua sudah selesai sekarang. Kamu satu-satunya yang tersisa.”

“Begitu ya.” Scáthach menghela napas. “Orang terakhir yang tersisa…”

Mata Aura berbinar-binar. “Aku tidak sabar ingin membaca tulisanmu.”

Scáthach mendongak menatap langit-langit, berusaha sekuat tenaga menahan air mata. Mimpi buruknya masih sangat panjang. Baik dalam mimpi maupun di dunia nyata, Aura terus mengejarnya.

Tidak Ada Jalan Keluar bagi Sang Putri Merah

Liz membuka matanya dan mendapati wajah seorang gadis mungil hanya beberapa sentimeter dari hidungnya. Seketika itu juga dia terbangun sepenuhnya, meskipun dia mengurungkan niat untuk meraih pedang merah di samping tempat tidurnya. Sambil mengusap matanya dan duduk, sosok mirip nimfa itu mengulurkan jubahnya tanpa berkata-kata.

“Aura…” gerutu Liz. “Ini sudah sangat malam. Ada apa?”

Aura mengangguk. “Ini penting.”

Liz mengenakan jubahnya dan bangkit dari tempat tidur. “Ada apa? Kabar dari Friedhof? Wilayah pusat?”

Dia duduk di kursinya dan menyilangkan kaki, tanpa sadar menonjolkan bentuk paha indahnya. Kecantikannya mampu memikat pria maupun wanita di seluruh dunia, tetapi Aura tampak kebal. Dia menurunkan pandangannya, dengan wajah serius.

“Jika bukan itu, lalu…” Liz berhenti sejenak. “Apakah ini ada hubungannya dengan Hiro?”

“Bukan. Tidak ada berita tentang semua hal itu.”

“Kalau begitu Lichtein? Atau Triumvirat.”

“Bukan. Dan bukan.”

Alis Liz mengernyit. “Lalu tentang apa ini?”

Aura tanpa kata mengulurkan Chronicle Hitam. Liz tanpa sadar meringis. Dia harus berjuang keras untuk menahan teriakan ngeri.

“Aku sudah menunggu dan terus menunggu, tetapi kamu masih belum menyerahkan esaimu. Yang kudengar hanyalah ‘Aku sibuk,’ ‘Aku sibuk,’ ‘Aku sibuk.’ Kamu adalah anggota keluarga kerajaan, tetapi kamu tidak mau menulis sepatah kata pun tentang Mars. Tidakkah kamu lihat? Ini masalah serius. Bukan, ini ancaman eksistensial. Jika kamu tidak menghargai Chronicle Hitam, kamu tidak menghargai sejarah kita, dan jika kamu tidak bisa menghargai sejarah kita, budaya kekaisaran ini akan musnah. Aku tidak bisa menyebut diriku sebagai ahli strategi Anda jika aku mengabaikan hal ini.”

Kekhawatiran Aura tampak agak berlebihan, tetapi sebelum Liz sempat memprotesnya, dia menangkap kilatan intensitas di mata gadis itu dan terdiam. Sayangnya, Aura mengartikan keheningannya sebagai bentuk persetujuan.

“Aku senang kamu menyadari kesalahanmu. Tapi kamu tetap harus menjalankan tugasmu.” Sambil mengerucutkan bibirnya, Aura meletakkan segepok perkamen di atas tempat tidur.

“Um…” Liz mulai berbicara. “Maafkan aku jika salah paham, tapi… apa kamu ingin aku memulainya sekarang?”

“Tentu saja. Kamu adalah anggota keluarga kerajaan. Kamu tidak bisa memiliki Dewa Perang tanpa keluarga kerajaan. Kamu tidak bisa memiliki Perawan Perang tanpa Dewa Perang. Kamu tidak bisa memiliki kepala strategismu tanpa Perawan Perang. Dan tanpa kepala strategismu, kamu tidak akan memiliki komandan militer kekaisaran. Yaitu kamu.”

“Aku tidak yakin aku mengerti maksudmu.”

“Kamu pasti mengerti jika kamu sangat mencintai Mars. Bagi siapa pun di Perkumpulan Penggemar Mars miliku, perkataan itu akan sangat masuk akal.”

Perkumpulan apa miliknya? Sebuah getaran spontan menjalar ke tulang punggung Liz. Sebagai pewaris takhta, dia memiliki kewajiban untuk membubarkan organisasi ini demi kepentingan kekaisaran. Jika dibiarkan begitu saja, organisasi ini bisa memunculkan Aura kedua atau bahkan ketiga, dan dia akan menghadapi pemberontakan ekstremis sebelum dia menyadarinya. Ancaman dari Triumvirat Vanir akan terasa sangat sepele jika dibandingkan dengan hal itu.

“Aku memang mencintai Mars, tapi kita akan segera bertarung melawan Triumvirat. Jika aku tidak cukup tidur, aku tidak akan bisa—”

Aura merentangkan kedua tangannya. “Kronik Hitam menyembuhkan segala penyakit!”

Liz menatapnya, merasa bingung.

“Musuh lari terbirit-birit dari sampulnya! Penyakit gemetar mendengar namanya! Dengan setiap halaman yang kamu balik, pengetahuanmu bertambah dan pikiranmu semakin tajam hingga kamu bisa memenangkan pertempuran apa pun! Semakin banyak kamu membaca, semakin banyak yang kamu temukan! Dan bagian terbaiknya adalah kamu akan begitu terpesona, sehingga kamu tidak peduli lagi jam berapa sekarang! Itu bahkan tidak dihitung sebagai kurang tidur!”

“Ayolah, kamu tahu sendiri betapa sibuknya aku,” kata Liz. “Bukankah kamu juga sangat sibuk?”

“Itu bukan alasan untuk mengabaikan tugas-tugas dariku. Kronik Hitam sama baiknya dengan makanan apa pun. Buku itu memberiku semua nutrisi yang kubutuhkan. Akan jauh lebih buruk bagi kesehatanku jika aku tidak membacanya.”

Liz dalam hati bertekad untuk mengirim Aura ke dokter yang bagus begitu mereka kembali ke ibu kota, tetapi itu adalah urusan untuk hari lain. Saat ini, dia harus tidur. Tidak ada jalan lain selain mengeluarkan kartu asnya. Sambil meminta maaf dalam hati kepada temannya, dia bertanya:

“Apakah Scáthach sudah menyerahkan esainya?”

Mata Aura memancarkan kilat kemenangan, seolah-olah dia sudah menduga siasat itu. “Dia sedang menulisnya sekarang juga. Tidak seperti orang tertentu, aku bisa mempercayainya untuk tidak kabur begitu dia mulai.”

Liz terdiam saat harapan terakhirnya hancur di depan matanya. Dengan senyum penuh kemenangan, Aura menepuk bahunya.

“Tapi ada benarnya juga ucapanmu. Aku harus menjaga kedua muridku di satu tempat.”

“Aku tidak pernah bilang kamu harus… Tunggu, ‘murid’?”

“Jangan dipikirkan. Aku salah ngomong, itu saja. Nah, ayo. Scáthach sedang menunggu.”

Ajaran Aura semanis madu, tetapi tidak ada hal yang menggemaskan dari cengkeraman kuat di lengan Liz. Tulangnya berderit di bawah tekanan itu. Liz hanya bisa menundukkan kepalanya, tidak mampu melawan senyum bak malaikat yang membimbingnya maju.

“Kita akan mulai kalian berdua dengan dua puluh halaman. Setelah itu kalian berdua bisa mempresentasikan temuan kalian.”

“Ah ha ha… Ha ha… Waktu tidurku yang berharga…”

Liz memaksakan senyum, berusaha menahan air mata. Dia sudah tahu nasibnya praktis telah ditentukan.

Kaisar Pertama dan Kedua

Berbaring di atas rumput, Artheus menggapai langit dan mengepalkan tinjunya ke arah matahari. “Begitu banyak bangsa yang berbondong-bondong mendatangi kita untuk mencari perlindungan dari zlosta. Sebentar lagi kita bisa mendeklarasikan diri sebagai sebuah kekaisaran.” Dia menoleh untuk melihat anak laki-laki berambut hitam yang duduk di dekatnya. “Bagaimana menurutmu, saudaraku? Bukankah ini saat yang tepat?”

Hiro menyipitkan mata menahan silau cahaya. “Menurutku begitu. Sejujurnya, kita tidak sanggup menanggung ekspansi yang lebih luas lagi. Kita masih punya zlosta di perbatasan kita, dan aku yakin House Krone bukan satu-satunya keluarga bangsawan yang bersekutu dengan mereka. Jika mereka menyerang sekaligus, kita hanya akan kehilangan lebih banyak rekan.”

“Peringatan yang bijak. Akan kuingat itu.”

Pandangan mata Hiro menjadi kosong. “Aku ingin tahu apa yang akan dikatakan oleh Rey and Meteia jika mereka bisa melihat kerajaan lama kita telah menjadi seperti ini.”

Untuk suatu alasan, dia tampak begitu jauh. Dia cukup dekat untuk dijangkau dan disentuh oleh Artheus, namun kehadirannya terasa begitu tipis, seolah-olah dia bisa menghilang kapan saja.

“Mereka akan bangga. Bangga melihat fajar dari era perdamaian, yang bebas dari teror zlosta.”

“Kuharap begitu. Jika tidak, aku bahkan tidak tahu untuk apa aku berada di sini.”

Senyuman Hiro menjadi sangat jarang setelah kepergian Rey, dan ketika Meteia menyusul, rasanya seolah-olah semua emosinya telah dilucuti. Mata hitamnya telah berubah menjadi jurang yang hampa. Kehilangan masa depan yang telah mereka perjuangkan bersama, dia telah kehilangan seluruh tujuan hidupnya—namun dia tetap terus bertarung, dipuja sebagai pahlawan yang tidak dia kenali, mengayunkan pedangnya demi sebuah tujuan yang hampa. Artheus tidak bisa menjadi orang yang menyelamatkannya. Dia tidak akan pernah lancang menggantikan Rey atau Meteia. Dan karena itu dia tidak bisa berbuat apa-apa selain melihat saudaranya hancur sedikit demi sedikit setiap harinya, mencari kata-kata dengan sia-sia untuk meredakan siksaan batinnya.

“Kau harus menggantikanku saat aku tiada, Hiro,” ujarnya. “Kau adalah wadah seorang Lord. Kau akan sangat cocok menduduki singgasana.”

“Kau tahu aku tidak bisa. Aku harus mengurus Baum. Rakyat Rey and Meteia membutuhkan aku.”

“Archpriestess kedua lebih dari mampu. Dia akan membimbing mereka dengan benar.”

“Kau pasti tidak serius soal ini, Artheus. Bagaimana dengan anak-anakmu?”

“Itu terserah padamu untuk memutuskannya. Tidak seorang pun akan keberatan melihat Dewa Perang menjadi kaisar. Lagipula, aku tidak terlalu tertarik pada anak-anak untuk saat ini. Siapa tahu? Bisa jadi aku mati tanpa seorang pewaris.”

“Katakan itu pada semua wanita yang sedang kau dekati.”

“Selalu saja tajam lidahmu. Tapi aku balik bertanya. Apa kau sama sekali tidak memikirkan tentang pernikahan?”

Artheus tahu itu adalah pertanyaan yang buruk. Itu hanya akan menabur garam pada luka Hiro. Meski begitu, dia dengan senang hati akan mengumpulkan semua wanita tercantik di Aletia jika itu bisa mengisi kekosongan di hati saudaranya.

“Bukan untukku, kurasa. Semua orang yang kucintai selalu meninggalkanku cepat atau lambat.” Hiro hanya tersenyum getir. Dia tampak di ambang air mata. “Sudah berapa lama sejak perang usai, Artheus? Kau satu-satunya yang masih ada di sini. Semua orang bilang itu adalah masa-masa kelam Soleil, tapi… entahlah. Mungkin kau akan membenciku karena mengatakannya, tapi kurasa aku tidak pernah merasa sebahagia ini.”

Kata-kata itu telah menceritakan segalanya. Setelah mendengarnya, Artheus tidak bisa lagi menyangkal kebenaran itu. Tidak ada lagi yang tersisa untuk mengikat Hiro pada dunia ini.

“Apa kau ingat? Bagaimana kau mengatakan sesuatu yang bodoh, lalu Rey akan marah padamu, dan aku akan tertawa, dan Meteia akan menyikut rusukku. Bagaimana Master yang Terhormat akan mengamati kami dan tersenyum. Bagaimana semua prajurit tersenyum lebar.”

Pemerintahan para zlosta adalah masa paling cemerlang dalam hidup Hiro, dan zaman kegelapan bagi umat manusia. Kendati demikian, Artheus telah menemukan kebahagiaan sederhananya sendiri di masa-masa sulit itu. Dia tidak bisa mengatakan apakah dia lebih bahagia saat itu atau sekarang. Memilih masa lalu berarti mengingkari semua kerja keras yang telah dia lakukan untuk membangun dunia yang lebih baik, tetapi memilih masa kini berarti menyangkal beberapa kenangan terindahnya.

“Kau tidak bermain adil, saudaraku. Apa yang harus kukatakan menanggapi itu?”

“Benar. Maaf. Itu tadi tidak adil, kan? Lupakan apa yang kukatakan.”

Zaman kedamaian sedang fajar menyingsing, tetapi berapa lama waktu yang dibutuhkannya sampai Hiro menemukan ketenangan yang dicarinya? Seratus tahun? Dua? Dia hampir abadi sekarang. Tidak diragukan lagi bahwa dia akan hidup lebih lama daripada Artheus. Apa yang tersisa untuk dijalani di dunia di mana dia telah kehilangan segalanya? Bagaimana dia akan bertahan menghadapi berabad-abad mendatang yang dikutuk untuk dijalaninya?

“Aku harus menunjukan jalannya padanya,” gumam Artheus.

Dia akan selalu mengawasi saudaranya, apa pun jalan yang dia pilih.

Dia berbalik untuk menatap Hiro lagi. “Tidakkah kau mau mempertimbangkannya kembali? Kurasa kau akan menjadi seorang kaisar yang hebat.”

“Aku sudah membuat keputusan.”

“Kita lihat saja nanti. Aku tetap akan membuatmu menggantikanku. Tidak boleh ada pangkat militer biasa untukmu, saudaraku!”

Mungkin butuh waktu seratus atau dua ratus tahun atau bahkan seribu tahun, tetapi pada akhirnya, itu akan berguna bagi Hiro. Yang bisa Artheus tawarkan setelah itu hanyalah uluran tangan yang menyemangati di punggungnya.

“Kaisaranku akan menjadi milikmu untuk dibentuk sesukamu. Biarkan ia makmur atau binasa sesuka hatimu.”

Sebagai kaisar pertama dan pendiri, hak itu adalah miliknya untuk dianugerahkan.

Penulisan Kronik Hitam

Saat berjalan menyusuri lorong suatu senja, Rey mendapati kakaknya sedang duduk di taman dalam cahaya matahari terbenam. Dia membungkuk, menulis dengan penuh semangat.

Dia melangkah mendekat, memiringkan kepalanya. “Apa yang sedang kaulakukan?”

Pria itu mendongak karena terkejut. “Ah, saudaraku. Aku pikir aku ingin menulis semacam memoar.”

Aku mengerti. Satu lagi ide anehmu.

“Kau melukai hatiku, saudaraku. Bagaimana lagi generasi masa depan akan tahu bagaimana aku menjalani hidupku?”

“Serahkan pada orang lain untuk menyampaikan kisahmu. Kau hanya akan menurunkannya nilainya dengan menceritakannya sendiri. Dan lagi, kau akan memiliki seluruh masa tuamu untuk memikirkan tentang menulis buku. Perang ini baru saja dimulai.”

Artheus membuang pandangan dengan sengaja, untuk sekali ini terlihat seusianya. Dia berhati-hati untuk tetap bermartabat di hadapan para bangsawan, tetapi dia mulai menunjukkan lebih banyak variasi ekspresi saat dia sendirian dengan saudarinya. Itu adalah perkembangan baru, dan mereka berdua tahu kepada siapa dia harus berterima kasih.

“Yah, tenangkan dirimu,” ucapnya. “Aku menulis tentang Hiro, bukan diriku sendiri.”

“Dari Lord Hiro? Mengapa?” Telinga Rey langsung tegak mendengar nama itu. Informasi yang diberikan secara sukarela oleh anak laki-laki berambut hitam misterius dari dunia yang jauh itulah yang menjadi alasan di balik kemenangan belum pernah terjadi sebelumnya atas para zlosta, meskipun dia bersikeras bahwa dia sama sekali tidak memberikan kontribusi berarti.

“Sepertinya dia kesulitan melihat nilai dirinya sendiri. Harapanku adalah begitu dia melihat perbuatannya tertulis di atas perkamen, dia akan mengerti betapa luar biasanya dia sebenarnya.”

Rey mengalah. “Kurasa itu alasan yang cukup bagus.”

Tiba-tiba terlempar ke dunia asing, butuh waktu tidak lama bagi Hiro untuk menyadari ketidakberartian dirinya sendiri. Pada hari-hari setelah kedatangannya, dia tidak melakukan apa pun selain menangis. Tubuhnya pendek menurut standar orang-orang Soleil, dan lebih lemah daripada seorang anak kecil. Diberi waktu beberapa tahun, dia mungkin bisa mengatasi kesenjangan itu, tetapi di dunia yang sekejam Aletia, waktu seperti itu sangatlah langka.

“Kita harus mengawasinya,” kata wanita itu. “Sampai dia memiliki kepercayaan diri untuk berdiri sendiri.”

“Aku setuju,” jawab Artheus. “Itulah sebabnya aku sedang menulis Kronik Hitam.”

“Itulah yang kau namakan?”

“Benar. Selain memoarku sendiri, tempat aku menulis tentang diriku, dan Kronik Putih, tempat aku menulis tentangmu.”

“Tiga buku?” Suara Rey mengandung nada celaan. “Apakah tidak ada urusan yang lebih mendesak yang harus kauurus?”

Dia mengambil Kronik Hitam dari genggaman Artheus dan mengarahkan pandangannya ke tulisan itu. Buku itu segera menarik perhatiannya. Dia membaca dalam keheningan, matanya bergerak bolak-balik. Manuskrip itu tidak butuh waktu lama untuk diselesaikan. Artheus baru saja memulainya, dengan hanya beberapa halaman yang tertulis di atas perkamen, tetapi apa yang ada di sana terbaca dengan sangat baik. Dia tidak menyadari kakaknya memiliki keahlian menulis seperti itu. Namun sekali lagi, mungkin dia seharusnya tidak merasa heran. Kakaknya selalu berbakat dalam hal apa pun yang ingin dicobanya.

“Beberapa bagian perlu ditulis ulang,” kata dia. “Terutama pertemuan kembali kamu dengan ‘saudara yang sudah lama hilang’ ini. Aku sadar beberapa kebenaran harus dirahasiakan, tapi ingat, hanya aku yang hadir saat pemanggilan Hiro. Kamu tidak ada di sana.”

“Detail kecil, Saudari.” Artheus mendengus tertawa. “Kamu akan membuat dirimu sendiri keriput karena ambil pusing dengan hal seperti itu, dan apa pendapat Hiro tentangmu nanti?”

Dia mencengkeram dada Artheus, mengangkatnya dari tanah dengan kekuatan yang mengejutkan. “Katakan itu sekali lagi, kalau berani.”

“S-Saudari!” Artheus tersengal. “Kamu melupakan batasanmu! Bagaimana jika Hiro melihatmu?”

“Kalau begitu, tarik ucapanmu. Aku, menjadi keriput? Katakan itu sekali lagi, dan aku akan merobek mulutmu dari telinga ke telinga.”

“Ampuni aku, Saudari. Kulitmu sehalus mutiara.”

“Bagus. Sekarang—”

Pada saat itu, suara Hiro terdengar dari belakang mereka. “Rey? Artheus? Apa yang sedang kalian lakukan?”

Rey berbalik sambil tersenyum, benar-benar tampak penuh kebaikan. “Oh, tidak ada apa-apa.”

Dia melepaskan Artheus begitu saja. Pria itu jatuh terduduk dengan teriakan kesakitan dan tetap berada di lantai, meringis.

“Artheus?” Hiro mengerutkan kening. “Ada apa?”

“Dia sepertinya tersandung saat bermain-main. Astaga. Kapan dia akan bersikap sesuai usianya?” Rey merangkul pundak Hiro dan memutarnya berbalik. “Tapi lupakan saja dia. Mau minum teh? Meteia sedang menyeduhnya sekarang.”

“Apa? Tapi…”

“Ayo, nanti keburu dingin. Kamu tidak mau membuat Meteia marah, kan?”

“Tidak. Tidak, aku tidak mau…”

Artheus memperhatikan pasangan itu berjalan menjauh, air mata menggenang di matanya. “Pergilah kalau begitu, kau iblis betina! Kuharap Hiro melihat siapa dirimu sebenarnya!”

Untuk beberapa saat, dia menatap tajam ke arah kepergian Rey. Namun, tak lama kemudian, dia menurunkan pandangannya.

“Maafkan aku, Hiro. Sungguh penjahat yang telah kupercaya untuk menjagamu.”

Air mata pahit menetes di pipinya. Dia hanya bisa membayangkan penderitaan apa yang menanti rekan seperjuangannya itu.