Epilog

“Dulu sekali,” kata Hiro datar, “ada seorang anak laki-laki yang sangat biasa.”

Liz mendengarkan dalam diam.

“Satu-satunya bakatnya adalah dia mengetahui hal-hal yang tidak diketahui orang lain.” Dia mengetukkan jarinya ke kepalanya. “Tetapi itu adalah hal-hal yang berharga. Hal-hal yang berguna. Cukup berguna hingga orang-orang mulai memanggilnya juru selamat mereka.”

Suaranya terdengar penuh duka, penuh kerinduan, setiap kata diucapkannya apa adanya namun seolah menimbulkan rasa sakit pada dirinya.

“Tetapi semakin lama dia menghabiskan waktu bersama mereka, pengetahuannya menjadi semakin tidak luar biasa. Manusia terlahir dengan kemampuan untuk belajar, dan hal-hal yang membuatnya istimewa berhenti menjadi miliknya.”

Seiring berjalannya waktu, anak laki-laki itu menjadi paranoid bahwa dia akan kehilangan nilainya dan disingkirkan. Jadi dia mencari kekuatan, dengan putus asa, dengan penuh semangat. Namun pencariannya terbukti sia-sia. Setiap hari hanya membawa kekecewaan baru. Terlepas dari usaha terbaiknya, dia tetap bersikeras menjadi orang biasa, bahkan ketika dunia berubah di sekitarnya.

“Dan kemudian suatu hari, kesempatannya datang. Seorang Lord muncul di hadapannya.”

Sang Lord bertanya kepada anak laki-laki itu apakah dia menginginkan kekuatan. Buah terlarang itu berayun di depan matanya, dan dalam keputusasaannya, dia menggigitnya. Kekuatan barunya tumbuh hingga merasukinya. Pada hari itu, zaman mulai berputar, dan pada hari itu pula, semuanya menjadi kacau.

“Dia menjadi apa yang kemudian dikenal sebagai seorang Fallen. Nama yang dicaci maki bagi mereka yang cukup bodoh untuk menerima perjanjian itu.”

Lebih dari seribu tahun yang lalu, ada seorang raja yang menderita rasa penasaran yang tak terpuaskan. Dia mulai bereksperimen dengan spirit stone, menghancurkannya menjadi bubuk dan menyintesisnya menjadi ramuan yang dia sebut sebagai spirit elixir. Ini dia berikan kepada seorang prajurit muda—seorang anak laki-laki yang ditangkap dari negeri asing—hanya untuk merasa kecewa ketika ramuan itu gagal memberikan efek apa pun. Namun, nanti malamnya, ketika semua orang sudah tidur, prajurit itu menderita kesakitan yang luar biasa sebelum berubah menjadi monster mengerikan yang hidup hanya untuk membunuh. Korban pertama dari nafsu haus darahnya adalah seorang penjaga yang tertarik karena suara gaduh tersebut. Yang kedua adalah sang raja. Setelah itu, anak laki-laki itu menyerang sisa penghuni kastil, melahap semua yang ditemuinya dalam pesta pembantaian.

“Saat negara itu jatuh ke dalam kekacauan, wilayah tersebut ditaklukkan oleh salah satu tetangganya, dan anak laki-laki itu bergabung dalam pertempuran sebagai monster yang telah dia ubah.”

Setelah itu, dia telah diselamatkan oleh saudara angkatnya, tetapi segala upaya untuk mengembalikannya ke keadaan normal telah gagal.

“Jadi dia menggunakan kekuatan barunya untuk mencapai hal-hal besar. Dia terus bertarung, dirasuki sepanjang waktu oleh ketakutan akan kutukan yang merayap ke dalam dagingnya.”

Setelah menyaksikan kekuatannya, banyak orang lain terinspirasi untuk mengambil perjanjian yang sama. Para raja meminum sihir saat negara mereka runtuh, berharap bisa meludahi wajah para penakluk mereka. Beberapa bahkan menggunakannya untuk membunuh orang lain dalam apa yang dikenal sebagai peracunan elixir. Zaman itu benar-benar merupakan zaman yang kelam.

“Akhirnya, setelah rentetan kemenangan, orang-orang mulai memujanya sebagai Dewa Perang, Mars.”

Namun, tidak semua yang jatuh menyerah pada kegilaan. Segelintir orang mampu menahan efek korosif dari kutukan yang mereka minum, mendapatkan tubuh yang jauh lebih perkasa daripada manusia biasa sementara pikiran mereka tetap utuh. Orang-orang menyebut ciptaan terkutuk dari sihir para roh ini sebagai “fiend.”

“Tetapi beberapa orang mengenalnya dengan nama lain:”

The Fell Divinity—Loki.

“Kamu tidak harus melakukan semuanya sendiri lagi, Liz. Aku akan menyelesaikan ini sendiri.”

Dia meremas topengnya hingga hancur berkeping-keping. Serpihan-serpihannya berjatuhan di sekitar kakinya.

“Aku tidak bisa mengungkapkan berapa lama waktu yang kubutuhkan untuk sampai di sini.”

Dia menatap tajam ke arah Liz, kedua matanya memancarkan kemegahan keemasan.

“Kekaisaran Grantz berada di ambang kemakmuran abadi. Sejarah ribuan tahunnya hanyalah sebuah permulaan.”

Dia menancapkan Excalibur ke tanah dan mengulurkan tangannya. Jari-jarinya dipenuhi kerak hitam darah Ladon.

“Dan yang harus kamu lakukan hanyalah memberiku Lævateinn. Lakukan itu dan kamu akan menjadi permaisuri. Kamu akan menguasai seluruh Aletia.”

Akhirnya, bibir Liz bergerak. “Lalu apa yang akan terjadi padamu?”

Hiro tersenyum, tatapannya melembut. “Aku akan mengawasimu. Sejarah apa pun yang kamu tulis, aku akan memberkatinya.”

Dia merentangkan kedua tangannya lebar-lebar. Cahaya dan kegelapan terpancar keluar dari Excalibur dan Dáinsleif, berpadu dan mengalir di sekelilingnya. Dia tampak begitu lembut dan rapuh bagaikan bulan purnama yang mengapung di kepekatan malam.

“Untuk dunia di atas dan dunia di bawah, jalan buntu ini berakhir hari dialah.” Dia mengalihkan pandangannya kembali ke arah Liz, wajahnya dipenuhi dengan tekad yang tak tergoyahkan. “Aku akan naik ke surga dan menjadi dewa.”

Liz mengangkat Lævateinn dalam posisi siaga. Hiro menatapnya—begitu garang, merah crimson yang indah—dan tersenyum.