Epilog

Hari kesebelas bulan ketujuh tahun Kekaisaran 1023, sepuluh hari setelah pertempuran dengan tentara adipati Lichtein.

Hiro berada di kamar yang diberikan kepadanya di menara pusat Benteng Berg. Ruangan itu ditata dengan suram. Ada sebuah tempat tidur di dekat jendela, cermin panjang di sebelah kanannya, dan tidak ada apa-apa lagi. Tentu saja, dia tidak memiliki barang pribadi yang bisa mengisi ruang tersebut. Dia tiba dari Bumi tanpa membawa apa pun selain seragam yang melekat di tubuhnya.

“Hah. Ini lumayan cocok untukku.”

Dia mengamati dirinya di cermin, mengangkat tangan untuk mengusap penutup kepala barunya. Sebuah penutup mata besar—yang dimurnikan dengan segel roh—menutupi sisi kiri wajah bayangannya di cermin. Butuh waktu lama untuk membiasakan diri, setidaknya itu memungkinkannya menjalani hidup tanpa diserang oleh disonansi visual yang konstan. Saat dia melepasnya, dunia akan berputar di sekelilingnya seperti sebelumnya, dan sejumlah informasi yang memecahkan kepala akan membanjiri benaknya.

“Semua akan terbiasa seiring waktu, kurasa. Aku hanya harus membiasakannya.”

Begitu dia belajar mengendalikan Uranos, semuanya akan baik-baik saja. Itu tentu tidak akan memakan waktu lama baginya. Bagaimanapun, itu adalah bagian dari tubuhnya sendiri. Selain itu, dia agak menyukai penampilan dewasa yang diberikan oleh penutup mata itu untuk saat ini. Dia melipat tangan, mengangkat dagu, dan memasang pose. Mungkin jika dia memanggil Excalibur, dia akan terlihat lebih gagah—”

“Hiro! Aku masuk!”

Pada saat itu, seorang gadis berambut merah membanting pintu terbuka bahkan tanpa mengetuk. Dalam keadaan terbaik pun, hal itu layak mendapat sedikit keluhan tentang menghormati privasinya, dan situasi ini jauh dari kata terbaik.

“Sedang apa kau?” Liz berhenti di ambang pintu. Dia memergokinya basah-basah.

Wajah Hiro memerah padam. Jantungnya berdegup lebih kencang. Dia bisa merasakan pipinya terbakar. Dia mengulurkan tangannya untuk menutupi wajahnya. “Sumpah, ini tidak seperti yang terlihat!”

“Apanya yang tidak?” Rambut merah api Liz bergoyang saat dia memiringkan kepalanya. Itu adalah gerakan yang menawan, tetapi Hiro tidak berada dalam posisi untuk menghargainya. Dia akan kabur jika bisa. Sayangnya, Liz sedang menghalangi pintu.

“Tidak ada! Tidak ada apa-apa! Hanya, eh… ini agak sulit dijelaskan…”

Seandainya saja dia bisa mengatakan bahwa dia sedang kerasukan sindrom anak kelas dua SMP, alangkah jauh lebih mudahnya.

“Apa maksudnya itu? Ah, terserahlah, ayo ikut aku!” Liz tidak punya kesabaran untuk menghadapi kepanikannya. Dia mencengkeram lengan Hiro dan menyereretnya keluar ruangan dengan kekuatan yang tidak wajar. Ujung koridor dengan cepat mendekat, dan bersamaan dengan itu, tangga spiral ke lantai bawah.

“Tunggu dulu! Kita mau ke mana?!”

Dia ingin memprotes bahwa dia baru saja sembuh dari sakit, tetapi dia tidak bisa—mereka sudah bergegas menuruni tangga. Jika dia mencoba berbicara, dia akan tergigit lidahnya.

Mereka melesat menuruni tangga, keluar dari menara pusat, dan menuju ke halaman. Matahari bersinar menyilaukan di langit, cukup panas untuk membakar bumi. Hiro merasakan butiran keringat muncul di kulitnya.

“Aura akan kembali ke barat!” Liz menjelaskan. “Kita harus mengantarnya pergi!”

“Jangan sekarang juga! Kita tidak harus lari!”

Aura telah tinggal di Benteng Berg untuk beberapa waktu, baik untuk memulihkan diri dari luka-lukanya maupun untuk menguburkan mereka yang tewas dalam pertempuran. Sayangnya, banyak dari jasad kesatria miliknya tidak pernah ditemukan. Dengan mayat-mayat yang hancur dan terinjak-injak ke dalam lumpur, sulit untuk membedakan kawan dari lawan. Namun, terlepas dari luka-lukanya sendiri, dia terus mencari anak buahnya sampai matahari terbenam.

Tentara adipati yang tewas telah dikumpulkan bersama dan dikremasi. Mempertimbangkan risiko infeksi, Legiun Keempat turut membantu untuk memastikan tugas suram tersebut diselesaikan secepat mungkin. Setelah itu, mereka terpencar di seluruh Perbatasan Gurinda untuk memastikan tidak ada sisa-sisa pasukan Lichtein yang tertinggal untuk menimbulkan masalah. Pangeran Pertama Stovell, sementara itu, telah kembali ke ibu kota dengan membawa serta pengawal kekaisarannya.

Suatu hari nanti aku harus membalas perbuatannya.

Artheus telah memerintahkannya untuk menjalani hidup sesuka hatinya, dan dia berniat menghormati titah itu—tetapi tidak hari ini. Dia merasa cukup dengan mengetahui bahwa dia akan membalas dendam pada Stovell di masa depan. Untuk saat ini, ada seseorang yang perlu ia antar dengan senyuman.

“Sebaiknya Anda tidak perlu repot-repot,” kata Aura. Dia duduk di atas kudanya, tangan kanannya berada dalam gendongan, dan wajahnya tampak muram seperti biasa. Di sisinya ada von Spitz, terbalut perban dari ujung kepala sampai ujung kaki. Bahkan dengan mengetahui separah apa luka-lukanya, penampilannya begitu jenaka hingga membuat orang sulit untuk tidak tertawa.

“Terima kasih telah mengantar kami, Yang Mulia… dan Yang Mulia.” Menyapa Hiro dengan gelar barunya terdengar seolah-olah menyebabkan von Spitz kesakitan secara fisik. Wajahnya dibalut perban, tetapi Hiro dapat membayangkan persis ekspresi seperti apa yang sedang dia buat.

“Dengan senang hati,” balas Liz. “Ini adalah beberapa hari yang melelahkan, tapi setidaknya kita masih utuh.”

“Ini sangat mengerikan,” kata Aura. “Tapi bukan tanpa hasil.” Dia menoleh ke arah Hiro. “Apakah matamu sudah membaik?”

Tatapan tajamnya menyelidiki sesuatu. Hiro mencoba menertawakannya. “Kurasa begitu. Tapi sepertinya butuh waktu agak lama sebelum benar-benar sembuh.”

Hanya Liz, Tris, and sang dokter yang tahu kebenaran tentang apa yang terjadi pada matanya. Bagi orang lain, dia hanya terluka dalam pertempuran. Aura seharusnya tidak punya alasan untuk mencurigai hal lain, tetapi merasakan tatapannya menusuk ke dalam dirinya, sulit untuk menghilangkan perasaan bahwa wanita itu dapat tembus pandang melihat kebohongan di balik matanya.

“Sungguh. Beruntung sekali kamu tidak sampai buta. Apakah penutup matanya harus sebesar itu?”

“Yah, um… begini… soal itu…”

Ukuran penutup mata yang tidak biasa itu diperlukan untuk menyembunyikan segel roh di dalamnya, tetapi dia hampir tidak bisa mengatakan hal itu. Saat dia berjuang mencari alasan, Liz datang menyelamatkannya.

“Lukanya besar!” kata Liz. “Maksudku, sungguh besar!”

Aura memandangnya dengan tatapan khawatir di matanya. “Apakah itu akan meninggalkan bekas luka?”

Hiro memaksakan senyum, berusaha menekan lonjakan rasa bersalah yang tiba-tiba muncul. “Sama sekali tidak! Aku yakin itu akan baik-baik saja. Rasanya tidak sakit atau apa pun. Begitu sembuh, aku bisa melepas benda ini dan aku akan pulih seperti sedia kala.”

“Begitu ya. Aku senang mendengarnya.” Terlepas dari kata-katanya, mata abu-abu baja itu tetap terpaku pada penutup matanya. Detik-detik berlalu begitu lambat, tetapi tatapannya sama sekali tidak goyah. Tepat saat dia mulai bertanya-tanya apakah pengamatan wanita itu akan pernah berhenti, Liz melangkah berdiri di hadapannya.

“Aku akan berkirim surat kepadamu, ya?”

“Aku juga. Begitu semua urusanku beres.”

“Waktunya telah tiba, Nyonya,” sela Spitz. Di belakangnya, para Kesatria Royal Black berdiri dalam formasi, jumlah mereka jauh berkurang. Baik para prajurit maupun kuda-kuda mereka tidak mengenakan zirah lengkap, kemungkinan besar karena cuaca panas; para prajurit hanya mengenakan zirah ringan, sementara kuda-kuda mereka menanggalkan seluruh zirah mereka. Zirah yang tidak dipakai itu disimpan dengan aman di dalam gerobak bersama persediaan air dan logistik mereka.

“Kita harus berangkat. Hati-hati.” Sambil mengibas-ngibaskan lengan bajunya, Aura memutar kudanya menghadap ke gerbang depan. Setelah beberapa langkah, dia menoleh ke belakang. Tatapannya menyapu sosok Hiro. “Sampai kita bertemu lagi… Held.”

Dia tidak menoleh lagi. Dia mengambil tempat di barisan terdepan para kesatrianya, dan rombongan itu bergerak perlahan melalui gerbang.

Sungguh aneh. Matahari begitu terik, namun rasa dingin yang tiba-tiba merasuk hingga ke lubuk hati Hiro.

Saat dia berdiri mematung, Liz menepuk punggungnya. “Ayo! Sudah saatnya kau belajar menunggang kuda!”

Hal itu terasa mengerikan dengan caranya sendiri. Begitu saja, dia ditakdirkan menghabiskan sisa harinya dengan menanggung lecet-lecet di bawah terik matahari.

Dua hari kemudian, Hiro menerima sepucuk surat dari sang kaisar.